原來那日獨孤離塵確實找上血欲門主，比拚蠱毒之術。事先約好，若血欲門主敗，便退隱江湖，有生之年不得讓血欲門重現江湖。血欲門主見獨孤離塵只是少年，一時輕敵，加上被對方言語所激，便答應下來，不料最後竟敗在獨孤手上。
血欲門主雖是奸惡之人，卻也是重承諾之人。願賭服輸，只得答應收山。只是血欲門方滅了五毒教，重出江湖，鴻圖未展便得終老山林，門中自有不滿之人。左右護法趁門主中毒體弱之際，殺了門主，又嫁禍與少門主羅成默身上，欲殺他滅口。
這些寒驚鴻與老叫化談後，因他知道獨孤離塵的身份來歷，故已猜出大部真相。雲卻是初次聽聞。他眉毛動了下，依舊面若霜雪，問少年。「接下來？」少年怔了怔才知道雲是在問自己接下來有何打算，暗付此人大概只有跟這個藍衣服的人一起吵時才會多話。「血欲門對門中叛逆留有克制之法，爹有告訴我，一旦門中發生叛亂，就要前往苗王城，那裡有血欲門的聖地。雖然不知開啟後會有什麼，但代代相傳，定有其理由存在。」「你這麼放心告訴我們血欲門的聖地？難道不知血欲門惡名昭彰，天下人人得而誅之。」寒驚鴻一臉正經地告誡少年。
「你們若真是為了滅血欲門而來，便更該助我一臂之力了。也只有我知道血欲門的勢力分佈，還有弱點何在。」少年捏緊手心，太過用力，傷口又迸裂開來，他卻全無感覺。「為父報仇，人子之責。」
「也有可能我們不安好心，到聖地後出手相奪你的復仇根本。以血欲門的名聲，我們縱殺了你別人也不會說什麼的。」寒驚鴻繼續舉例。
「真如此，我也沒辦法，只有你們幫忙，我才有幾分勝算……」少年苦笑，直面人生。「而且我相信以兩位的人品，絕不會做這種奪人之好的事。」
「哎，馬屁拍錯了，奪人所好之事，我們什麼時候做得少了。」寒驚鴻終於笑出聲來。「不過你這選擇倒是做對了，沒人比我們更熟悉苗王城了，那些機關我們閉著眼睛都可以進出，對吧！雲。」
雲照影不置可否地嗯了聲。
少年本待不信，以為是寒驚鴻吹牛，但聽得最後那聲雲，還有眼前一藍一白兩色打扮，突然省起，失聲道：「你們……你們不會就是七進苗王城，打了七場架，毀了苗王城七次的驚鴻照影？」摸了摸鼻子，寒驚鴻乾笑，轉頭四顧。「為了行程方便，接下來的追兵就由樊老兄解決吧！他老人家在苗疆待久了，無所事事容易骨頭生銹。」「同感。」雲點頭，手中掌氣一揚，路邊草叢急急跳出兩位乞丐，大叫道：「雲少俠別打，是我們！」
身形如風逼近二人。「寒的話聽到沒有？」
「聽到了聽到了。」二丐點頭如搗蒜。
「轉告樊老，請照辦。」
不照辦可以嗎？二丐想哭。為什麼你們逍遙尋寶，我們卻得跟血欲門去拚命。但看著雲照影冷酷的神情，哪個有勇氣拒絕──這是連幫主都辦不到的事吧！二丐繼續搗蒜。
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苗王城深藏在梵淨山主山脈的裙皺，從新寨進干大門沿半山腰走，可見山上一道高四丈、寬二丈句城牆，牆頭掛著苗王的旗張，便是苗王城所在了。再從城牆北側沿河而上，有一面絕壁，絕壁上分佈著六、七個長方形又非長方形、又似巖洞又非巖洞的洞──它就是懸棺葬址，而絕壁之上方的苗王墓葬群地，才是三人一行而來的目標。
路熱門熟路地將羅成默帶到絕壁上他所說的苗王墓地去，寒靠在一塊墓碑上邊打量景致邊嘀咕：「枉費我們幫他破壞了七次，為什麼每次重蓋都還是一模一樣。」雲考慮半晌後，吐出嚴肅的結論：「哀莫大於心死。」
「這也有可能。」想到之前七次來得轟轟烈烈，苗王防衛越深破壞就越大，寒的笑容在黑夜中似也能射出光芒來。「苗王真是識時務者為俊傑啊……羅兄弟，你還沒找到嗎？到底在找什麼？」
少年從方才就在埋頭尋找，聽到寒的問話，小聲回道：「我在找先代門主羅懷遠之墓。」「羅懷遠……」寒眼珠子轉了轉，咳了一聲，慢慢站起身，拍拍身後先前坐著的墓碑。「不會是這個吧……」
黯黯星光下，羅懷遠三個血色大字實在是很顯眼──要不是先前被寒的尊臀遮住的話。在羅成默殺死人的眼光下，寒難得也會心虛，雙手合掌喃喃道：「羅門主，羅前輩，在下剛才不是有意冒犯您老人家。您大人有大量，不至在死後還留下一堆蠱毒給不敬您的人吧！不過人死如燈滅，一了百了，這些身後事身外物都是無關緊要的，沒必要太介意。哪天我給你帶上一壇三十年的梨花白來賠罪，你老人家英魂有靈就不要纏上我……」羅成默聽得又是好氣又是好笑。「好啦！我不怪你就是。不過你可千萬別讓其它血欲門的人聽到此事，不然……」收住話尾，讓寒自己去想後果，他蹲身在墓碑前研究甚久，突然伸手扒開墓邊的草皮，比劃距離長短方位，動手挖起泥土來。
驚鴻照影兩人安靜地看著。
羅成默挖了五寸後，指尖觸到一方冰冷的石頭。掃開石上泥土，見那石頭平凡得緊，與外面隨便哪一塊石都一樣，似乎只是不小心被填在泥土裡的。羅成默臉上卻是一喜，從懷中取出一塊黑勳勳的鐵環，大小如手錫狀，將之套上石頭，慢慢轉動著。一聲輕嘎之聲，鐵環對上了石頭，地皮周圍一陣輕微的抖動後，石頭突然下沉，一旁移出個小盒子來。
這些機關都很小，連移動也是輕微的。想來這是血欲門主早就算計好的事。見沒有驚動到什麼人，羅成默鬆了口氣，自洞裡拿起盒子仔細看。盒子是石盒，在地下埋了百多年，盒蓋早已生滿青苔。刮掉周圍過厚的綠苔，依約可見盒身上精緻的花紋，正是血欲門的表徵。確定這是先祖留下之物，少年激動地手指都在發抖了。驚鴻照影雖對此物無貪念，也好奇百年前血欲門主到底給子孫們留下什麼報仇後招，於是興致勃勃地也圍了過來。盒子並不難打開，打開後，裡面空蕩蕩的，只放著一顆石子。
「這怎麼可能？這怎麼可能！」少年的笑容僵住了，一盆冷水當頭潑下。不能相信地將盒子反過來倒了倒拍了拍，見除了青苔泥土外，並沒東西掉出，心慌意亂下將盒子一扔，又用兩指拿住石子用力一捏，想看裡面是不是有機關。「冷靜點，你家老祖宗總不會只和你們開個玩笑。或許為了預防萬一，這個也不是最後的關卡。」寒驚鴻眼尖，又不像少年關心則亂，早瞧出端倪。他蹲下身邊說邊拿起石盒，用匕首刮去盒底的青泥，一道道奇怪的紋路漸漸明顯。「雖然我看不懂這上面的東西，不過……應該是字吧！」
少年接著盒子，狐疑地瞧了片刻，臉上漸漸亮起來。「我知道了，這個是花苗的巫字，爹有教過我！你看，這個是『方』字，這個是『七』字……」
「有認出就好。」與雲對視一笑，想起少年時期的諸多經歷，站起身，靠近雲的耳根。「當初九疑峰那個鐵盒，是誰先發現玄機呢？」
雲撇開頭。「彫蟲小技罷了。」
「耶，認輸就該甘心點。」
「地圖是你發現的，路可是我找的！」
「這是兩回事。」
「我以為是一回事。」
「我明白了……」少年驚喜地低喚了聲，回頭卻見兩人又吵成一團了。
有氣無力地歎了聲，這兩人一有敵人就是生死與共的好夥伴，一旦沒了敵人，就會亂烘烘自己斗……江湖傳言兩人感情如何之深，真是不可盡信啊！不過這兩人吵歸吵，眸中卻是笑意盈盈，如果只看眼神不聽對話，少年只能想到四個字：打情罵俏。不知自己為何會如此聯想，打了個寒顫的同時，再度提高聲音提醒兩人：「我明白了！」
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──東方十七里古樟五步石壁。
這就是少年解出的字，也是他們現在站的地方。
東方十七里，是片樹林，林中只有一株老樟樹。至於樹旁五步……
「這五步還真大，你家祖先身高丈二嗎？？」至少走了十步才走到石壁旁，寒忍不住咋舌，要不是周圍只有這片石壁，還真教人費思量。石壁上蔓籐纍纍，順著古樟行來的方位撥開蔓籐上下搜索，三人好不容易才找到一個疑是鑰洞的小洞。
「這沒聽說，有可能吧！」少年咽口口水，心不在焉地回答寒的話，小心將石盒裡的石子放入洞。
好一陣子沒有動靜，少年再度絕望，臉色慘灰之時，石壁一陣轟隆抖動，泥沙蔓籐不斷從壁上震落，蒙了一身灰埃。雲見勢不妙早用浮光掠影飛離數丈，寒與少年慢了一步，滿身是灰地也追了過來。
「雲照影，也不拉我一把！」砂子塞悶眼縫，寒有些狼狽地抱怨，低頭拍打著頭髮和臉上的砂子，感覺連耳朵裡似乎也灌了一堆砂。
雲瞧了會兒寒的狼狽，莞爾一笑，無人見到。他舉起雪白的袖子，幫寒擦拭臉上塵土，用嘴吹去他睫毛上的塵埃，手指在寒的臉上似擦似撫，曖昧地滑動著。
寒的臉皮再厚也不由一紅，抓住他的手，自睫毛塵埃裡勉強睜起一眼，低聲道：「你在玩火嗎？」
「我像嗎？」看起來還是冷淡從容一本正經的眼神。
輕笑了聲，側眼見少年還在與滿面塵埃搏鬥，突然靠住雲，將塵埃未拭的唇在他紅潤的唇上用力一吻。「這裡還沒拭乾淨。」
雙唇靠在一起細細磨蹭，鼻息相聞，雲的臉還是冰的，卻慢慢紅了起來。
少年終於能睜開眼時，見寒一臉清爽地看著自己笑，雲則背對著兩人。他無暇多想，注意力集中在石壁上。
石壁震動了半晌，移開一道門戶。
內裡黑森森的，一絲光線也無，卻有寒測的冷風自洞口吹捲出來。
看看石壁後面綿綿長長的山脈，寒驚鴻折了幾枝較粗的樹枝，纏上布條做成火把。「進去吧！」少年捏緊手，手中都是冷汗。他定神點了點頭，接過火把當先走了進去。寒與雲扯來一些蔓籐懸掛在石壁上，遮住門戶，這才跟上。火把被冷風吹得搖晃不定，柴火劈碌作響。三人提起全部精神，一步一步小心翼翼地走向未知的黑暗。火光下，洞中的石壁並沒有刻著血欲門的刻記花紋，也沒有任何指路照明之物。就這樣簡簡單單的一條路，沒有岔道。只是越走頭上的石壁就越來越高，空間越來越廣，風勢也越來越強，三人好不容易才護著沒讓風把被火吹熄。走在前頭的少年突然停下腳步，驚呼了一聲。寒與雲不知他發生何事，急急竄上，才明白少年為何驚呼。
眼前雖然還是山洞，卻讓人懷疑是否還在山洞裡，是個極曠大極曠大的空間。似乎整座山脈都被鑿空了一般，一眼望去，都是空間，何處是盡頭卻不得而知。山洞中心處有個建築，因為隔得遠了點，看不清是怎麼樣的構造，高高的洞頂有幾道裂縫，隱約可見天上星芒。他們站的洞口也不是地面，洞口下方三丈遠的地方才是地面。來的這條路，不過是石壁上無數小洞之一。少年有些茫然地跳下這個藏兵十萬也能容之的山腹，向中間那唯一的建築走去。驚鴻照影對看一眼，覺得此地大有古怪，大約半是天工半是人力所形成的，如此寬廣的空間，人工開擴必有所因，絕不只是血欲門一門之事。他們向來藝高膽大，多年歷險生涯，對於未知事物，更是好奇，在洞口留個記號，也追了上來。
近了建築，才發現是座宮殿式的構造，規模甚宏，實不遜於外面王城裡的宮殿，只是周圍的空間太過寬廣，壓得此殿遠遠乍看甚是渺小。宮殿築在高台上，高台台階分為五層，每層十級。殿外立著八根大柱，蓮葉托底，四葉八瓣，隱含秘數，柱身浮雕著奇詭的人形，守護這個宮殿。
「看來先祖留下的東西應該就在這裡了。」少年雖如此說，但之前多次的失望，已讓他謹慎起來，怕進去後又是一紙地圖，或是先祖留下之物經過巨年滄桑，已無復當初立意時應有的功效──希望越大，失望也越發無法忍受。
「嗯……」寒應了聲，仰頭看著宮殿，皺了皺鼻子。這地方他應該沒來過，為什麼總覺得好像忘了什麼事情。
緩緩踏上石階，並沒有機關發動。三人不敢放心，一步一步試探著走上去，走了四層，眼見宮殿就在眼前，驚鴻照影卻停下腳步。
這一切是不是太過順利？雖然有丐幫的牽制，但血欲門若是如此輕易就被牽制，也不會讓中原大傷腦筋了。而且這一路行來，除了尋找地區有機關外，一點防護性的機關都沒有，先代的血欲門主真如此放心？洞內的寒風自四面八方吹向中心，宮殿裡嗚嗚作響，少年手中的火把乍明還暗，搖晃不定，地上黑影魃魑魈魁，群鬼亂舞。
少年走了幾級，回過頭，「你們怎麼不跟上來？」
「雲。」寒驚鴻突然開口，雲照影瞧了他一眼。
「要不要打賭裡面有鬼？」
「可以。」
「我賭有一百隻以上，而且是有熱氣的鬼。」
「同感！」
冰心寒劍突然出鞘，雪般寒芒在山洞裡尤其刻骨，劍光捲向了少年。
少年卻似早有防備，身形一動，手竟搭在劍鋒上，隨著劍鋒身子飄蕩，轉眼已落到三丈外。他的輕功未必絕頂，但逃難功夫卻是一流。生死之間，不過一瞬，少年正能把握並利用這一瞬的人。「唉，難得我們意見這麼一致，這次要怎麼賭呢……」一劍無功，周圍上下火把點燃，知再追已不及，寒驚鴻歎笑道：「好一招請君入甕，甚至不惜血本──血欲門還真瞧得起我們倆人。」無數的燭火在高台下燃起，埋伏在高台機關裡的苗兵們蜂擁而來。宮殿之門大開，少年立在門後，聳了聳肩。「只是可惜沒將你們引到最後。」他的手在火把下，微有異芒閃動。「原來你手上戴了冰蠶織錦。」寒驚鴻眼神一動。「你姓柳？」
少年看向二人，但笑不答，只向宮殿裡道：「家父欠你之情已償，人已帶至，恕在下告退。」宮殿內輕輕一聲回音，少年笑笑，自高台後方離去。
對少年身份已有了悟，寒驚鴻覺得今次被騙也不是那麼冤的事。雲照影卻是低低歎息，看也不看周圍伏兵。
「已經來了，就出來吧！」
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殿內的火把一陣搖晃，緩緩向外移動，一位身穿暗色五彩右衽長衫，盾披繡羅紋章羊毛氈，頭纏青色包頭，綴著銀飾，小腿上纏裹黑色綁腿的苗族青年在侍衛簇擁下走了出來。與一般苗族青年乍看沒多大差異的裝束下，代表的是苗族第一王子的身份。
三人對望，默默無言。哪知昔年苗王城一別，再見已是刀兵相向。
「果然是你，爾亞劄。」
爾亞劄也浮起苦笑。「你們看到我，似乎一點也不驚訝。」
「因為──」寒知道同伴不會解釋，代而為之道：「我們在這山洞裡七繞八繞這麼遠，其實還是朝著同一個方向，就是苗王城。這裡大概就是當年你與月雅帶我們去過的神廟之後，真正的苗王城神殿吧──我問到些微頂禮香的香味。」
「原來你們還記得這些細節。」爾亞劄臉色微霽。
「我寧可自己已忘卻，這樣就不會猜出，血欲門幕後的主使者竟會是你們！你當年的熱血、仁義、豪情壯志呢？全是說給我們聽的？」
「仁義？熱血？」爾亞劄突然大笑。「寒驚鴻，我沒想到你也會有質問我這些的一天──其實你們應該知道，沒有苗王城的支持，血欲門如何能在本地坐大；若與苗王城無關，血欲門主的墳為為何會埋在苗王城的墓地！」「我在五年前就知道你與血欲門有關。」雲照影突然開口，說完這句就不再多說。「五年前？！」亞爾劄的笑聲突兀地止住，余聲在山洞內怪異地迴響──五年前，豈不是他們三人剛認識的時候？寒驚鴻看了雲一眼，眸中閃過異色。
知道雲從不虛言，爾亞劄一時說不出話來──你們一開始就知道我是血欲門之人，還與我結交？雲的神色還是淡淡的，他從不多話，只是默默地看著一切，真相也好，謊言也好，一切乾淨的污垢的他都收在心底，相信自己的選擇。
爾亞劄終於歎息。「雲照影……為何你當日不去桃花林？」