他完全聽不到週遭的聲音，所有的注意力全集中在從她身上傳來的微弱脈動，那也是他現在唯一所能知覺到的。
她還活著，是活著，但快死了……
這想法讓他氣息一窒，更加催促胯下馬兒加快速度，怕她隨時都會在他懷中斷氣。
他的長鞭沾染著未干的鮮血，她的髮梢也是，那些鮮紅的液體隨著馬兒向前奔馳而飛灑在空中，一顆顆從髮梢鞭尾滴落風中紅不溜丟的小血珠，像是她逐漸隨風逝去的生命。
赫連傲的腦海中一片空白，只知道不能讓她死！
雖然他不斷以內力護著她的心脈，但她的脈搏卻越來越微弱，他能感覺到她的生命正在他手中不斷流逝。
他又驚又恐，那種無能為力，怎樣也抓不住的感覺從指尖傳到脊椎，然後散至四肢百骸……他害怕地收緊雙臂，昨日他才抱著同樣渾身是血的小姑娘，那姑娘死了；今日他抱著情況比之更糟的蘭兒，她……能活嗎？
他害怕得無法再想，慌得不知該如何是好，只能在她耳邊低吼，下著無理的命令：「不準死！聽到沒有，我不准你死！不准！」
她原本快要消失的脈搏突地一跳，然後心臟又掙扎著開始跳動，雖然微弱，而且沒比剛剛好到哪裡去，但的的確確讓人感覺到它在跳動。
馬兒四蹄齊飛，不一會兒便回到了北村。
赫連傲抱著蘭兒飛身下馬，幾乎腳不沾地的竄進了陳大夫的家中。
「快！救她！」
陳氏夫婦這次真的差點被這對渾身浴血的男女嚇死，但在認出是赫連傲和蘭兒後，立刻趨前替蘭兒醫治。
「天啊！那群畜生……她還活著嗎？」當陳大娘看清蘭兒身上的傷勢時，淚水立即奪眶而出，雙手顫抖得幾乎幫不上什麼忙。
「活著，還活著……」陳大夫雙手未停，聲音也有些哽咽。
「拜託，別讓她死掉。」赫連傲僵直的站在一旁，聲音瘠啞。
「我會盡力的。」陳大夫瞥他一眼，卻驚見這年輕人向來冷酷的眼中不自覺地透著無助與惶恐。
陳大夫愣了一下，只能重複道：「我會盡力的。」
赫連傲一直等在外頭，因為他什麼忙也幫不上。
那麼多年來的第一次，他後悔自己當初沒跟著師父學醫。他坐在椅上，彎腰低首緊緊合握雙手，抵著額頭，恐懼害怕的情緒不斷在胸中翻攪。
都是他，他要是一開始便不嫌麻煩，上山剿滅那群山賊就好了，要是他從頭到尾都守著她沒離開！這件事也就不會發生。他早該知道那些強盜不會如此容易就罷休，他還將她留了下來，才會讓她遭遇到這種事……
當他在山寨看到她的情形時，立刻失了理智。那王八蛋不只把蘭兒吊起來鞭打！還想強暴她
他到現在還能清楚的看到當時的景象，看到她被吊在半空中渾身都是血，那些鮮紅的液體從無數皮開肉綻的傷口中滲出，在她身上匯成一條又一條血流，然後來到她腳踝滴落……
當時他在山寨門口突然成了聾子，完全聽不見外界的聲音，只能看到她驚恐的抵抗，看到她身上的血飛濺至那想強暴她的豬玀身上，看到她身上的傷口因為奮力掙扎而更加撕裂，然後湧出大量血水。
他射出了手中的黑色小箭，體內每一滴血都因為眼中看到的景象而沸騰；他在瞬間殲滅了那座山寨，然後抱著蘭兒，放火燒了那地方。
但縱使他宰了那群畜生，他的憤怒及恐懼依然無法平息。
特別是恐懼……他怕她會死掉，怕她撐不過去，怕她會不想活下來。她是如此的膽小，如此的嬌弱，她身上那些鞭傷……
赫連傲一想到她身上那些交錯的傷口，頓時全身僵硬，心痛的無法呼吸；當他看見水珠滴落塵土時，才驚覺自己竟然哭了。
他瞪著那滴落的水珠，有一剎那的呆愕，跟著才挫敗的低聲詛咒。他已經十幾年沒哭過了。
「該死的——」當他發覺自己聲音哽咽，立刻住了嘴，但眼眶依舊濕潤，有著淚光。
到了如今，他才敢對自己承認，他十二萬分的在乎她，在乎那個膽小的愛哭鬼，在乎那個老愛跟在他屁股後頭的女人，他該死的在乎到不能一天沒有她，而且該死的喜歡她烏黑溫柔的雙瞳從頭到尾只反映著他的存在！
如果她死了……不，不會的，她不會死的！
他全身繃得死緊，咬著牙關，雙手緊緊交握，一而再、再而三的告訴自己，她不會死的……
經過了一整夜的搶救，陳大夫總算保住了蘭兒的性命。
「她很幸運，因為練過武，所以底子比較好一點，才沒有因失血過多而死。不過……她現在很虛弱，這幾天還是很危險。」陳大夫疲累的和赫連傲說明情況。
「謝謝。」他聞言心頭仍然沉重，但不忘點頭道謝，說完立刻迫不及待的進屋去看蘭兒。
她躺在床上，臉色白得像是沒有生命；若不是她胸口還有微弱的起伏，他會以為她死了。
赫連傲在床邊坐下，發現陳大娘已將她全身的泥血髒污清洗乾淨，在傷口處包上了潔淨的干布。可是洗淨了泥污和血漬，她蒼白的容顏上那些黑腫青紫卻更加鮮明。
她左半邊的臉整個腫起來，幾乎讓人認不出她原來姣好的面容。粉嫩的下唇被她自己咬破，嘴角有著瘀傷，額頭被利石劃破一道傷口，下巴和手心上有著嚴重的擦傷，兩隻手腕也有著摩擦的傷痕，顯現出麻繩緊緊捆綁而造成的傷害。
老天……露出的傷口就如此慘不忍睹，他實在無法想像那些被包紮起來的鞭傷有多麼……
赫連傲雙眼一闇，不自覺又握緊拳頭。他其實不用想像，他看過，而且印象深刻。他記得她倒在血泊中，身上皮開肉綻的模樣。雖然他很快的脫下外衣將她罩住抱起，但那短短一瞥仍讓他記得她身上每一道鞭傷的位置。
她如何能承受……如何受得了那樣的鞭打？
他伸手輕輕撥開她額前的劉海，糾結的長髮已被細心梳開，那烏亮滑順的黑髮可能是她身上少數幾處還完好無傷的。
躺在床上的她是如此的嬌小脆弱、需要保護，她是如此全心全意的信任他，而他卻辜負了她的信任。
黑色的瞳仁更加深沉，他內疚地執起她滿是傷痕的小手，輕柔的抵在唇邊，低聲道：「我不會再讓你受到任何傷害。」
這是他的誓言，也是承諾。他不會再讓她離開他身邊，不會再讓任何人有機會傷害她。
他應該早點發現的，如果他沒有這麼彆扭的話。他應該早在他多年來有意無意破壞她的婚事時，看清她對他的意義。
外傳他有著陰晴不定的個性，其實都是因為她。
八年前她便已是待嫁之齡，從他那死愛管閒事的娘決定帶著蘭兒回到黑鷹山之初，便有數不清的男人因著她絕美的容貌、溫柔的性情上門提親。每次有人來提親，他的脾氣就會變得暴躁易怒，直到提親的人放棄，才會轉好。
他那如今依然美艷動人的娘親，這些年總愛閒閒的抱著一籃葡萄，邊吃邊罵他是個長不大的渾小子。他以前當然沒承認過，也不這麼認為，但如今，他發現他的確是長不大，尤其是在面對有關蘭兒的事情時，他總是會特別浮躁，又不肯去思考他那些下意識的破壞行為——
這種感覺真不好，特別是發現他那老娘竟然在這件事上對得離譜的時候。赫連傲輕撫著蘭兒的額頭，不由得回想起那些上門來提親的人。
第一次破壞她的親事是個意外。他那天剛好背著蘭兒回家，而她卻在他背上睡著了，當他背著蘭兒走進大門時！讓上門提親的人撞個正著，因而心生誤會，親事便因此告吹。
第二次也是個意外。當年蘭兒很怕生人，所以在那上門提親的大老粗想趨前送她一隻玉鐲子時，她嚇得當場躲到了他的身後，死命抓著他的衣角不肯放。當然，那次也就不了了之了。
第三次娘為了避免意外再度發生！嚴禁他接近前廳，不過他卻「正好」看那前來提親的男人不順眼，便略施小計把那王八蛋嚇跑了。
接下來的日子，他發現他看每一個上門來提親的人都不順眼，所謂的「意外」也就一次又一次的發生，結果八年下來，雖然來提親的人多如過江之鯽，她卻依然小姑獨處的跟在他身邊，沒嫁出去。
在這之前，他一直很滿意這樣的結果，卻從沒深思他製造那些意外背後的動機。直到她出了事，他才明白自己不想失去她。
他不要她抓著其它人的衣角，他不要她跟在別人的身後，他不要她對其他人噓寒問暖，他不要她眼中、心底有別的男人存在！
他只想要她看著他、關心他，對他一個人表現出喜怒哀樂，只對他展現款款柔情。
所以他不斷地暗中破壞她的婚事，讓她到了二十四歲還沒嫁出去——赫連傲臉一沉，突然發現他原來是個自私的王八蛋。
她在昏迷中輾轉反側，額上冒著豆大的汗珠，不斷的發出囈語」。三天了，她沒醒過。他守著她整整三天，寸步不離。
初時，陳大娘還想請他規避，因為謹記著蘭兒曾說兩人並不是夫妻。但在她見到這年輕人專注看顧蘭兒的神情後！她突然明白他對蘭兒並非早先所想的那般無情非但不無情，還有著相當的感情。
別的不說，至少她便知道沒幾個男人能夠不吃不喝、寸步不離的守在妻子病榻旁細心照顧，就算他有鋼筋鐵骨、絕世武功也一樣。
事實上，當夫君的醫療助手那麼多年來，她發現越是武功高強的男人，越愛追逐名利權勢。當女人和這些東西排在一起時，就會變得非常的不重要。
反倒是尋常的鄉野村夫會比那些英雄大俠還要注意自己的妻子，若是妻子病了，雖是不懂說什麼甜言蜜語，但呵護照顧卻不會或忘。
這年輕人是難得的，真的很難得。
她在兩天前便知道那群強盜被他一人殲滅了，山寨被燒，只餘殘燼。他僅一個人便滅了那些殺人不眨眼的盜匪，縱使是如她這般尋常的無知婦人，也知道那不是件容易的事。由此可知，他的武功修為深不可測。
但他並沒有因為滅了那群強盜而有些許的得意，或是一副施恩的模樣，也未曾要求村人的感謝，他只是守著蘭兒，不假他人之手的照顧著她。
是以，她知曉他並不在乎那些如過眼雲煙般的東西，他只在乎蘭兒，那位三天來躺在病床上掙扎求生的姑娘。
年過半百，她至少還有這點識人之明。所以她三天來並未開口要他謹守禮教，只是她怕蘭兒要是再不醒，縱使他是鐵打的，怕也會不支倒地。
望著桌上他未動分毫的午膳，陳大娘本想勸說，但見他坐在床邊動也未動的身形，她還是歎了口氣，端起木盤識相的退了出去，將門輕掩。
現下她只希望蘭兒能安然存活下來，不然教這雙有情人情何以堪？
老天爺，你可得開開眼啊！
醒來，便代表她還活著；而她——不想活著！但人生不如意事十之八九，她既然還能睜開沉重的眼簾，便表示此生還未完結，當然事情也就不如她意了。
可這一睜眼，是否代表了未完的噩夢將持續上演？那條一再抽打在她身的長鞭可會再度落下？
背光的高大黑影映入眼簾，她只意識到她還沒死，還沒解脫。
瞬即，她用盡全身的氣力從胸肺發出驚恐的尖叫，整個人忙不迭地爬起向後退，慌亂害怕中，完全沒注意到自己的雙手能自由移動，也沒發現她正在溫暖的床榻之上，她只是拚了命的踢打那想靠近她的巨大黑影，害怕的哭叫。
「走開！走開！不要不要過來！」她嚇白了臉，不斷的用受傷的手腳踢打著，本已稍稍癒合的傷口又因劇烈的動作而扯裂，鮮血直流。
赫連傲被她驚慌失措的尖叫和反應嚇了一跳，趨前想安撫她卻被連踹了好幾腳，他的身上也因此沾上了她小腳傷口上的血，右臉也被她的指甲抓傷。
雖然聲音仍然沙啞，但她還是一再的大叫和做無謂的掙扎。幾道傷口相繼被扯裂，他見她似乎一點也不覺得痛，依然大力反抗，只得上前制住她踢打的手腳，低吼一聲，「住手，你這個笨蛋，是我！』
「不要！放開我！放開我！」蘭兒害怕地緊緊閉著雙眼持續哭叫著，像是沒聽到他的話。她的雙手雖然被他抓住，腳也被他壓著，但她仍不斷的扭動身子還想反抗。
緊抓著她手腕的大掌感覺到濕熱的液體，他知道她的手腕也在流血，可蘭兒依然沒有停止掙扎的意思。他火大的咆哮，「媽的，不要再動了！不准動！」
那句命令讓她下意識的停止了掙扎，似乎被那巨大的音量和怒氣嚇著了，她整個人僵住，可是仍不住顫抖著，淚水直流。
．她的停止掙扎一點也沒有改善赫連傲的情緒，只是讓他心情更加惡劣。
可惡，她竟然一副待宰羔羊的模樣！
「笨女人，張開眼睛，看著我！看清楚點，是我，不是那些強盜：「他怒不可遏的說。
蘭兒聞言並沒有張開眼，反而死命的閉著，然後不停地發抖。
見她那副德行，赫連傲臉色越來越難看，咬牙切齒的命令，「把眼睛張開！」
那音量又讓她嚇了一跳，全身一震，等了好一會兒，那沾著淚珠的長睫毛才緩緩上揚。
那黑色巨大的人影映入眼中，然後慢慢清晰起來，她看到了一對冒著怒火的雙眼、火冒三丈的表情，跟著才終於認出眼前的這張臉是石頭。
「看清楚了沒？是我！你這個笨蛋！」赫連傲確定她不會再弄傷自己後，才忿忿不平的鬆開手起身，氣蘭兒竟然將他看成那些傷害她的強盜。
鬆脫了他的束縛，看清了周圍的環境，蘭兒才慢慢恢復過來，認知到她脫離了那場夢魘，不會再有人鞭打她了，她安全了，安全了……
她眼中的淚沒有因此停歇，反而如滔滔江水般洶湧氾濫。她曲起膝，緊緊抓著被褥嗚咽，不敢相信那場噩夢真的結束了。
赫連傲拿來乾淨的清水和布巾要清洗她扯裂的傷口，他本想叫她不准哭，但怕舊事重演，所以只是一言不發的冷著臉幫她處理手腳上扯裂的傷口。
該死的！他本來打算從今以後要對她好一點的，偏偏長久以來的習慣一時改不過來。
他臉色難看的清理包紮她的傷口，整個過程中她一直在哭、一直在發抖，每次當他觸碰到她時，她就會僵住，然後抖得更厲害。但因為她本來就在發抖，加上他正忙著在心底咒罵自己，是以遲鈍的赫連傲並未發覺有什麼不對。
最後，蘭兒終於因為過於疲累而不再緊繃，緩緩陷入沉睡。
再度醒來，她看到的是年邁和藹的陳大夫和陳大娘。
老實說，她睜眼前其實很怕之前的清醒是場夢，但是當她鼓起勇氣張開眼，看到了陳氏夫婦時，她才真的相信自己真真正正的安全了，感激的淚水因而迅速湧上眼眶。
怎麼樣，你還好吧？」陳大夫微微一笑，關心的問。
「嗯。」蘭兒緩緩點頭，聲音哽咽。
「真是老天保佑，老天保佑。」陳大娘眼中也有著淚水，緊緊握著蘭兒的手。「你終於醒過來了，這幾天可把大娘我給嚇壞了。」
「對不起……」蘭兒虛弱的道。
「別說對不起，咱們才應該感謝你。若不是你那時擋下了那群強盜，咱們北村還要多死幾條人命……」陳大娘吸吸鼻子，感激的說。「你好好休息，咱們倆一定把你的傷治好。」
她拿手絹拭去眼角的淚，然後幫蘭兒坐起身，「你應該餓了吧？我一知道你醒了便煮了碗粥。」她端起一旁桌上的清粥，舀了一湯匙喂蘭兒。「來，吃點，還熱著呢。」
「謝謝。」蘭兒感動的道謝。
「丫頭，別和大娘客氣。多吃點才會早點恢復體力。」陳大娘又舀了一湯匙餵她。
蘭兒聞言便不再客氣，乖乖的吃著，不久一碗粥便吃完了。
這時她忽然發現石頭並不在場，眼光忍不住搜尋著兩人身後。
陳大夫知道她在找誰，忙道：「赫連小兄弟去休息了。他這幾日不眠不休的照顧你，直到你度過危險期後，我一再保證你不會有事，他才鬆了口氣。」
「你要見他嗎？我去把他叫醒。」陳大娘邊說邊起身。
蘭兒急忙阻止她，抓著她的手結結巴巴的道：「不……不用了！我……我很累，想睡了……」
「是嗎？那你好好休息，我們也不打擾你了。」陳大娘不疑有他，幫著她重新躺下，便和丈夫一同出去了。
蘭兒緊抓著被褥，等人都出去了才暗暗鬆了口氣。她知道這種心態很不應該，但她現在實在很不想看到高大的男人，就算那個男人是石頭也一樣。
她不想……不想再見到高大的男人，或者應該說，她害怕看到體型高大的男人……
憶起那場週而復始的鞭打，蘭兒胸口頓時充滿恐懼，身不由己地開始在被窩裹不停顫抖。