紙上短短的一句話惹得形色不露於外的楚天魂勃然大怒，臉色驟變的猶如嚴冬早至，陰鷙冷厲的無人敢近身，除了他的兩名貼身護衛。
一入快活林，魂斷九重天。這也是他遲遲不肯帶她入林的原因。
沒想到她還是旁敲側擊的問出快活林的所在地，未曾知會趁夜獨行，不知險惡地隻身入林探尋她所不知情之物，莽撞地不願多想一想。
為無知的事物送命太愚蠢了，先祖再三告誡入林易，出林難，望後代子孫勿以身涉險，得保安康立業。
可是今日他卻不得不違背祖訓破林而入，縱有重重險阻他亦不能退後，踏巖涉水與九死一生拚鬥，將他任意妄為的小娘子給帶出。
不過在這之前他要先處理一件小小的家務事。
「說，是誰告訴她快活林在後山？」
底下黑壓壓的一片，所有人都低頭不語地盯著自己的鞋尖，不敢開口地緊縮著身子，你靠我、我靠你地不想被揪上前。
自從二少爺開始打理莊裡的生意起，他們從沒見過他陰鷙得如羅剎附身，雙目凌厲有如利刃的切割他們的身體，似要將一干人等撕成碎片。
說不怕是嚇人的，一個個膽戰心驚、噤如寒蟬的僵立著，沒有交談聲、沒有竊語聲，連喘息都像凝結成冰沒有一絲聲響。
大家都怕極了眼前的二少爺，覺得他像變了一個人似的，行為與狼無異凶狠冷酷，陰沉得不帶一絲人氣。
羊脂白玉的主人失蹤了他們也很擔心，雖然她玩性重又愛胡鬧，不守禮法老是惹事，可是天真嬌俏的模樣總是討人喜歡，沒人不希望她能成為他們的當家主母，也就是二少爺的妻子。
其實他們早該改口稱他為少莊主，但礙於現在代理當家主事的二夫人尚未放下大權，基於尊重她的緣故才沿襲舊稱至今。
「看來你們沒有一個人肯招認，要我定下嚴刑才肯鬆口嗎？」親和不代表隨和，他們安適太久了。
楚天魂站在高位俯視底下的僕傭，他也清楚他們不敢違抗他的意思透露立莊百年以來的秘密，這裡頭有不少人的親族就是葬身在快活林當中。
可是以菊兒的巧慧討喜，難保不會有人一時說溜嘴讓她拼湊成形，自行聯想到她想要去的地方。
驀地，他的視線停在一雙顫抖的手上，那是伺候杜月紅的丫鬟小霜，她似乎是知道了什麼卻懾於開口，莫非此事竟涉及到……
「你就算一個個拷打他們也沒用，你那丫頭生性任性又不聽勸，我行我素不理會別人的忠告，讓這些下人們都很為難。」為了一個外來者大動干戈實在太不值得。
「姨娘，你的意思是不用管她的死活，任她自生自滅與柳月山莊無關，反正是她自找的？」他人霜莫管，自鏟門前雪。
表情為之一愕的沈玉娘略顯焦慮，「我不是說不必顧及她的安危，而是我們根本無能為力救她，快活林的可怕你比任何人都清楚。」
何必為了一個外人損及莊裡和諧，沒有了羊脂白玉她照樣將柳月山莊打理得妥妥當當，無一絲怨言傳出。
她也不希望一位二八佳人因此枉送性命，但心有餘而力不足，老莊主未離莊前也不敢擅入快活林一步，只因林中的險阻重重，至今無人能全身而返。
那位菊姑娘恐怕已凶多吉少，一入夜的凶險更勝於朗朗白日，此時若去搭救也是白骨一堆，早已葬身獸口。
「就因為清楚我才一再叮囑你們不可洩露半句，可你們可曾當我是柳月山莊的主人？」楚天魂怒擲茶杯，引起一陣利耳的碎裂聲。
所有人的肩頭都為之一縮，像是懼怕他的怒氣。
「天魂，你說得太嚴重了，楚家就剩你一個血脈……」理所當然是唯一的主人。
話未竟，冷然的男音截去她的下文。
「若我非僅剩的血脈就可以拱手讓人了嗎？只要有人能打理莊務，誰來當二壯之主都無所謂。」他的地位建立在「楚」的姓氏上。
「你在怪我攬權是不是？無視你的存在。」沈玉娘的臉上有一絲難堪和激憤。
她為這個家付出那麼多，到頭來還要受小輩指責，她情何以堪。
冷眸一抬，他淡漠的說道：「姨娘可否先去休息，處理下人的事由我決定即可。」
「可是這些事向來由我打理，我不認為他們有犯什麼重大過失。」一個人有手有腳，她要走，有誰攔得住。
而且她還像賊一樣半夜開溜，叫人防不勝防。
「沒犯重大過失？」原來這就是她的看法。「姨娘大概搞錯了一件事，是代理不是打理，意思是我不在莊裡才代為處理莊務，管束僕傭的日常一切。一個莊院只能有一個主人，你說是你還是我呢？要不要我直接將莊主之位讓給你，省得這些下人不曉得該聽誰的指示。」
「你……你真像你父親。」無情。
心口一痛的沈玉娘難忍悲傷，他當著眾人的面反駁她所處的地位，無異是給了她一巴掌，毫不念舊情讓她明白她做得再好也只是暫代之職，無權插手莊中的重大事務。
她可以容忍丈夫的冷落，為報恩而選擇當個生育的工具，但是這些年虛擲的光陰和為他們所做的已經夠多了，實在不該再受此羞辱。
人總是自以為可以忍受加諸於身上的磨難，時機一到便瀟灑地放開手中的權力，可是當真正面臨那一刻到來時，她才發現自己竟也自私得可笑。
那是一種失落和空虛，如同再一次遭夫君的遺棄，認為滿手盈握卻是水中月，掌心一攤開什麼也沒有。
「我會當作是一句證語。」楚天魂沒深思她此句的含意，身一轉走向雙手發顫的丫鬟。「你要自己招供，還是我送你入快活林伺候？」
一聽到快活林三個字，名為小霜的丫鬟當場嚇得雙腿發軟，撲通一聲地往前一跌成跪姿，臉上失去血色直打顫。
後山是禁地人盡皆知，除了迷路的人和外來客不慎踏入外，入莊超過一年的僕傭都曉得快活林去不得，那是屬於死的地界，因此不想死的活人少接近為妙。
「不……不是我說的、不是我說的，二少爺的吩咐奴婢莫敢不從……我……我真的沒說。」向天借膽的事她想都不敢想。
「我聽見快活林野獸的怒吼聲，你想該拿誰去餵呢？」他沒有耐性跟她耗。
小霜的駭意明顯可見，冷抽了口氣趕緊開口，「奴婢知道是誰說的，二少爺別拿我去餵野獸。」
「說。」
「是……是……」她眼神飄來飄去極度不安，多次看向神情倨傲的杜月紅。
原本打算離去免得繼續受辱的沈玉娘，一見她飄忽的眼神落在侄女身上，心頭微驚的欲走還留，連忙打斷她欲說出的真相。
「事情都已經發生了還追究什麼？就算莊裡的人不說，你也堵不住莊外眾口。」
「姨娘，如果你還想要我的尊重，請別介入這件事，我會很感激。」念在她過往的辛勞，他不願惡言相向。
「你……你當真尊敬我就不要再查了，這麼多年來我對你雖沒有生育之恩，起碼也分擔了教養責任，你一定要為一個外人弄得莊裡烏煙瘴氣，人人自危才甘心嗎？」
她的心變小了，多年累積的不甘一夕爆發，她不知道自己在爭什麼，只是不想從此被人遺忘，回到以前得看人臉色的小妾生活。
雖然她很想做出公正的判斷，但突如其來的變化太叫她措手不及，還沒調整好交棒的心情先蒙受莫大的壓力，她心裡的苦也很沉重。
「外人？」他眼神轉冷的一睇。「你說我認定的妻子是個外人？持有羊脂白玉的主人叫做外人？未來的當家主母是外人？那你算什麼？他們又算什麼？
「難道我姓楚的柳月山莊要換主人了？改姓沈好不好？還是姓杜呢？你忘了楚家家訓只有元配夫人的名字才能入宗祠，你連祭拜祖禮的資格都沒有，憑什麼口口聲聲說未來的楚家主母是外人！」
左一句外人，右一句外人地將他心愛女子排除在外，聽得刺耳的楚天魂終於忍不住發怒，疾聲厲言的點出既存的事實。
楚家的人向來專情，鮮少有人娶妻又納妾享有齊人之福，因此從第一位楚氏先祖開始便立下家訓，非元配夫人不得入宗祠，妾室之名不可謄於族譜。
也就是說只有正室才為宗親所接受，小妾侍寢之類的婦人是不能留名在宗譜上，甚至死後也無法入宗祠受後人祭祠，大都置於寺廟供奉。
慘一點的連名份都沒有，一塊小木牌上是一片空白，沒名沒姓成為無主孤魂，沒人知道她是誰。
「你……你要娶她？！」她沒想到這一點，還以為他只是一時興起。
「見羊脂白玉如見當家主母，虛耗多年的你難道會不知情？」她是刻意忽視擺在眼前的事實，自欺欺人地模糊真相。
「我……」她錯了吧！可是共處了二十多年的歲月卻不如一個認識未久的姑娘，這點叫她無法不生怨。
沈玉娘的傲氣不許她低頭，明知在這件事上的處理有欠公允，為人長輩的面子就是扯不下，堅持己見地錯到底，因為她已經一無所有了。
無夫、無子、無地位，她還剩下什麼呢？
「也許我的言詞過於嚴厲，讓你難受了，但請體諒我的心急如焚，口不擇言，換成你心愛的人身陷險境，相信你會比我更著急。」
將心比心。這一番話說進她心坎裡，緘默的沈玉娘為他近乎抱歉的言語平息了怒意，經歷過喪子之痛的她知道何謂椎心刺骨，彷彿被硬生生的割去一塊心頭肉。
她不管了，由著他去，她已經管不用羽翼漸豐的大鵬鳥，他要高飛、他要展翅，不再是躺在床上起不了身的慘白少年。
這時，嚇得手腳發冷的丫鬟小霜怕自己成為快活林野獸的食物，吞吞吐吐了老半天，為了自身的安危只好出賣伺候多年的小姐。
「……菊姑娘一直問我都不敢說，等著我提洗臉水的月紅小姐等得不耐煩，就說……就說……」
「說什麼？」
「她說想死就去快活林，它就位於柳月山莊的後山。」一口氣說完，她心裡還是擔心得很，怕受責罰。
一個是二少爺，一個是表小姐，兩人都是她的主人，她誰也得罪不起。
「杜月紅，你有什麼話要解釋？」他會給她一次機會，算是回報姨娘對楚家的恩義。
「是我說的又如何，腳長在她身上我能要她不要去嗎？既然我已經警告她快活林的危險性，她還執意要去與我何干？」
不知事態嚴重的杜月紅一副事不關己的模樣，言語冷淡不復先前的故做嬌態，生性的高傲是改變不了，她仍當自己是一位嬌貴的大小姐，養尊處優的地位不會有所動搖。
「是嗎？你真是太讓我佩服了。」愚勇。「姨娘，一個月內安排她嫁人，不管嫁豬、嫁狗、嫁乞丐，一個月後我柳月山莊沒有杜月紅這個人。」
「什麼？！」他要趕她走？！
震驚不已的姑侄睜大錯愕的眼，表情木然的以為自己聽錯了，兒女婚事怎能倉卒行事，一個月內哪能找到什麼好人家。
但轉身離開的楚天魂充耳不聞杜月紅尖嚷著說她死也不嫁，她才是柳月山莊的當家主母，他不能趕她走，她不嫁。
「西鳳，東西準備齊了嗎？」
一向樂天的苗女西鳳一反常態地露出憂色，眉頭都打了結，「準備好了，可是二少爺真要去快活林嗎？」
「準備好就出發，多擔擱一刻菊兒就多一分危險。」他沒回答她的問話，舉步向外走去。
「二少爺的身子骨承受得起嗎？」她很煩惱該救的人沒救著，得先抬他回來。
「西鳳，你不去嗎？」如果怕的話他不會勉強。
「去，二少爺休想丟下我，我早就想一探快活林的虛實……」啊！說溜嘴了。
西鳳笑著捂著嘴，快步的跟在楚天魂左側，和右側背著乾糧、淨水、火把等物品的游龍齊肩並進，不讓他們有機會甩開她。
以前她當然不敢一個人亂闖，怕死在荒山無人掩埋，現在有人壯膽同行，她哪有可能不去。
快活林，我來了！她在心裡高呼。
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日不透光，夜無星辰。
古木參天穿透雲層，枝葉錯雜交纏成一天幕，重重複重重的遮蓋天與地的融合，樹的頂端是一片灼灼烈日，葉的覆蓋下暗沉無光。
雖然是日正當中、烈陽正熾，可一棵棵人抱的巨木卻散發一股陰森之氣，寒意透人、冰徹入骨，呼出的氣息幾乎凝化成冰。
暗石潛伏，磷光四起，彷彿鬼影幢幢附著每一棵樹，死有不甘的躲在暗處窺伺，不知如何成佛的游離不去，徘徊在人間最陰寒之地。
快活林，活人不快活，三更閻王催，不留人到天明。
遠處傳來獸吼聲，鳥雀絕跡，只有蛇盤粗干蜘蛛結網，滿地的爛葉堆積已腐，發出一種足以致命的惡臭瘴氣。
在這幾乎看不見一尺以外的昏暗林間，兩根照明的火把啪啪作響，燃燒出三個人的影子在地上拖行，其中一人的腳步較為沉重。
「二少爺，你還走得動嗎？要不要讓木頭背你？」聽他的喘息聲越來越急促，西鳳實在很擔心。
「不用了，我還承受得住。」慢慢走不礙事，這林子的地形他最清楚。
其實他剛能下床時，父親曾帶他來過一次，以傳承的方式將快活林的格局徹底講解一番，以防有惡人強行入林破壞祖先刻意保護的林地。
人有一失必有一得，雖然他的筋骨不是練武奇才，但一目十行、過目不忘的能力卻鮮少人能及，爹只要說過一遍他便牢記在心。
以前他不懂為什麼要走三退一，行五讓二，直到年歲漸長接觸了奇門遁甲之術，他才恍然明白是怎麼一回事。
而入林的方式只有歷代莊主能得知，以父傳子代代相傳，直到傳到他為止，至今已有一十八代，除了他和父親以外，沒人知道如何進入而不被困住。
「二少爺就別硬撐了，這裡只有我和木頭兩個人，沒人會嘲笑你中看不中用、虛有其表、泥糊的軟骨……」
「西鳳……」不該說的她不都全說了，還需要旁人奚落嗎？
「幹麼，你這塊木頭除了力氣大、會使劍外，我實在看不出你還有什麼用處。」她嫌棄的一哼，以火把照出他詭異的臉。
「閉嘴。」吵。
「你敢叫我閉嘴，一天說不到十句話的冷面鬼該往城隍廟報到，免得你投胎轉世的機會都慢人一步。」因為人家都說完了，他一句話還含在嘴裡。
「西鳳，你肩上有只蟲。」這是他要說的話。
「什麼，有蟲？！」尖叫一聲，她花容失色的僵直著身子不敢動。
苗人以養蠱居多，什麼毒蠍、娛蚣、蜥蜴、毒蚊她都不放在眼裡，甚至與鼠同屋她都不露驚色，唯獨怕軟趴趴的蟲蠕。
而蟲又是五毒之一，因此她是少數不養蠱害人的苗女，頂多捉幾隻蠍子、毒蚊來玩玩，一面對無足的蟲她反而束手無策。
「我看錯了，是一片枯葉。」光線微暗，他無法看得仔細。
「你……你這個木頭人居然戲弄我！你……你……」氣得說不出話來的西鳳拍掉身上的葉子，怒氣騰騰的瞪向火光下的他。
樹影晃動、火炬熾熾，昏暗不明的林中照出扭曲的臉孔，游龍剛毅如石的方臉頓成魍魎山魈，陰森得令人心底生寒。
沒有鳥叫聲的林子真的很詭異，她聽不到蟲鳴蛙叫，反常地十分靜謐，彷彿永無盡頭的山林野石只有他們三個活人。
「好了，別再鬧了，游龍的死腦筋還沒靈活到可以捉弄你。」要不他早就看出她的心意，不會至今仍未開竅地在原地打轉。
聞此言的游龍眉頭微顰地看了主子一眼，不懂這句話是貶是褒。
「哼！這根木頭只能當柴燒。」西鳳的怒氣來得快、去得也快，馬上氣消的看向楚天魂。「二少爺，你先休息一下吧！」
瞧他滿頭汗地老牛當車，讓人看了不忍。
「再趕趕吧！我記得前方有潭小水池，菊兒若累了會到那裡休息。」那是林中唯一的水源處。
一路來並未看見可疑之處，他相信她還活著。
記得？！「二少爺曾來過？」
不太可能吧！以他的狀況根本走不到一半路，就會被狼群撕成碎片。
「嗯！」楚天魂笑得很淡，眉間有化不開的輕愁和沉重。
即使他沒有銳利的耳力和絕頂的武學，但他仍發覺到四周有炯亮的獸眼隨著他們，不曾放棄的等著其中一人落單。
他不敢想像孤身一人的小菊兒會遭遇何種處境，是被獸群圍攻，還是遭受亂石襲擊？有無受傷或驚嚇的不知往何處出林。
他為她擔心，也為自己的身子憂心，他怕尚未找到她之前自個兒會先倒下，一行四人再也沒有走出快活林的機會。
所以他不能休息，也不被允許休息，當務之急先找出她的所在地，確定她平安無事才能放心，否則他一刻也不能停。
「二少爺，這裡有姑娘家的腳印。」游龍似發現什麼地揚聲一呼。
「是菊兒的嗎？」他精神一振趨前一視，就著火光欲瞧出端倪。
「不確定，像是剛印上不久，左腳有點跛。」應該是受傷了。
「是菊兒，她的繡鞋上縫了一朵黃菊。」拾起沾上污泥的線菊，他心頭一緊地將其牢握。
「以鞋印的方向來看，她的目的地是二少爺所言的水池。」有了傷口必須以清水清洗方能上藥。
一得知人可能就在不遠處療傷，三人的神情為之一斂的看進更深的林子，不曉得再往前走會遇到什麼凶險，會不會與他們想找的人兒相遇。
或是他們不想要的結果，人找到了卻只剩下殘缺不全的肢體。
沒讓他們有多做停留的時間，急切想知道心愛姑娘下落的楚天魂頓時精神一振，左三右二的踏出步伐，讓身後的一龍一鳳踩著他的足印子前進。
雖然看不怎麼清楚水池的位置，但水的味道引導他們走向正確的方位。
「咦！二少爺，那裡有塊布耶！我過去瞧瞧。」很像菊姑娘穿在身上的衣服。
「等等，別亂闖，小心有機關……」
楚天魂的聲音還沒落下，仗勢一身好武功的西鳳已縱身向前，一腳踩在落葉上，一邊興奮地搖著手上的布讓他們瞧見。
驀地，一陣破空而過的長哨在耳邊響起。
西鳳根本沒還察覺到發生什麼事，只覺事有蹊蹺地往後瞧，一團黑色的霧突然朝面撲來，她沒注意地吸了一口，頓時頭暈目眩地搖搖欲墜。
腳跟往後一踩，她感覺有條樹籐纏住足踝，還來不及抽出短劍一揮，人以倒立之姿往上彈，頭下腳上吊在半空中。
「啊！捉到了，看你還敢不敢追著我滿林子跑，害我上氣不接下氣的扭傷腳，這下換我神氣了吧！」
一條長籐忽地由樹上垂落，一道姑娘家的身影滑籐而下，兩手扠腰地仰頭大笑，得意非凡的忘了腳痛，兩腳落地立於凌亂的落葉堆中。
「菊兒？！」
「嗄！不會吧！我捉到的是人不是老虎。」沮喪的慨然一歎，羅菊衣終於瞧見上頭吊的是一個人。
失望至極的羅菊衣有些可惜布下的陷阱沒捉到惡虎，反而害到對她挺好的西鳳，表情略顯痛心地想解開籐蔓的另一端放她下來。
誰知她手才一舉起來，自己纖細的身子已落入一具溫熱的懷抱中，如蔓的雙手緊緊纏住她整個人，讓她差點喘不過氣來想往他胯下一踢。
大姊說過這是男人最脆弱的地方，不管是武林高手或是地痞流氓都禁不起一擊，雖然此舉有點陰險，而且有斷人香火之虞。
不過她掙扎了兩下便知來者是誰，身體一軟未加反抗，溫馴的一偎沒真給他難忘的一腳。
「你不要抱我抱得那麼緊嘛！人家會害羞的。」尤其是她感覺到西鳳在瞪她。
「你讓我擔心了，小飛賊。」心口一鬆，他終於露出藏了一天的笑臉。
羅菊衣一臉愧色的懺悔，「對不起啦！二哥，我以為我可以在天亮之前趕回去，沒想到會遇到老虎。」
「老虎？！」他的心頭又是一揪，連忙放開她，檢視她身上是否有虎爪留下的痕跡。
「你不知道它有多可惡，居然當我是上等的好肉想一口吞了我，我就跑跑跑……它就拚命追追追，我們兩個都跑得累癱了……」她在樹上、它在樹下，對望。
「菊兒，你不必解釋得這麼詳細，我想我不太承受得起。」他想到的是血肉橫飛的情景，而她正在虎口下淌著血。
「你就是缺少磨難，多見幾次大場面就會習以為常，我跑得很快，老虎根本追不上我。」她還洋洋得意地說起被虎追的經過。
從沒如此煎熬的楚天魂壓下急促的心跳聲，再一次緊擁著她，確定她活生生的在懷中，那顆亂了分寸的心才稍微安定。
「這種事一次就夠受了，我不想提心吊膽地看你入了老虎的肚子。」以後他會嚴加看管她，一步也不讓她離身。
「喂！你很瞧不起人耶！我可是江湖上鼎鼎有名的菊盜君子，天底下還沒有難得倒我的事。」血玉蟾蜍的事是她生平第一次失手，她正在彌補過失當中。
「不管你是君子還是小人，一涉足危險的事我都不許你插手。」他禁不起失去她的考驗。
「你管太多了吧！我又不是你什麼人。」就算是她大姊也沒嚴厲至此。
「是你還沒覺醒。」他握住她露出夜行衣外的羊脂白玉，語氣一輕的說道：「它是楚家媳婦的代表信物，戴上它就認同你是楚家的人，也就是我未過門的娘子。」
「什……什麼？！」她驀然想起阿爹說過的四個字：當家主母。
「菊兒，你不想守寡吧！」楚天魂笑得很輕慢，眼神專注地看著她。
「哈？」什麼意思？
「偕子之手，與子白首，我想我要暈了。」末了他說了一句語焉不詳的話，眼睛一閉就往她身上倒去。