佝樓著背，拖著一雙瘸腿的中年漢子才四十出頭，可常年的操勞讓他看來有如六十老叟，不僅面色蒼白，現下更是氣喘如牛，走三步得休息一步，蹣跚的步履似隨時要跌跤，全仰賴身旁不及腰高的娃兒攙扶著才勉強走得平順。
「娃呀，餓不餓？」
「不餓。」「是嗎？」男人明白小娃體貼的心意，深深歎了口氣，「就快到了，待會就有飯吃了。」
「好。」小童乖巧應答。
睜著圓呼呼的大眼，體形偏瘦的小童長得比同齡孩童還要矮小，瘦骨伶仃地不長肉，小小的手臂干扁如易折的樹枝，細得連骨頭都隱隱可見。
她的眼中沒有對新事物的好奇，只有早熟的無助和茫然，儘管不想離開撫育她多年的親人，儘管心中有很多不安，也只能抿緊發凍的紫唇，低垂著頭，堅強的不想讓親人為難。
「娃呀妳不要怪六叔無情，六叔真的過不下去才……六叔也捨不得……」說沒兩句，中年男子便哽咽得說不出聲。
瘦小的胳臂用力拉緊同樣無肉的大手。「叔，別哭，娃兒會過得很好，你不用替我擔心。」
「妳……妳這孩子……我……我捨不得呀！」才說完，泣音一轉，男人號啕大哭。
終究還是捨不得啊，從小養到大的孩子，誰忍心割肉似地送去吃苦，不放在懷裡好好疼借，當成寶寵著？可是連年天災人禍不斷，大夥兒收成都不好，幾畝薄田實在養不起一家子七、八張活口。聽說城主家缺了幾個手腳伶俐，聽話又乖巧的丫鬟，他那婆娘也不和他商量一聲，便自作主張的和裡面的管事談好了，將剛滿十歲的娃兒賣入大戶人家。
雖然這娃兒不是親生的，可養了五、六年總有些感情，況且她小小年紀聰慧又勤快，會幫著打水、撿柴、升火，讓人打心裡頭窩心。
「叔，你不要難過，人家說城主家又大又漂亮，還有很多飯可吃，我吃飽飽，叔也吃飽飽，大家都不會餓肚子。」少了她一個人吃飯，叔就有銀子治他的腿疾，家裡人都好過，她該高興的。
「娃兒呀娃兒，妳怎麼這麼貼心，咱爺倆不去了！要餓一起餓，大不了粥飯再煮稀一點，多加點水，忍一忍總熬得過去。」男子有了回頭的打算。
其實眉清目秀的娃兒是他從山神廟撿來的孩子，當時他與妻子成親十餘年仍未有兒女，見她討喜卻不知怎麼走失的，才會心生不忍帶回家照料，一如親兒疼入心坎。不料小娃帶福氣，才帶回家不久，以為不孕的妻子竟接二連三有喜了，一下子家裡人口爆增，原本這也是好事，但連年天災加上前些時候為了多賺銀兩，他替人修瓦時不慎從屋頂摔落，人是保住了，可腿卻瘸了，連下田耕作也不行。
想也是因為這樣，妻子才會狠下心要把娃兒賣給大戶人家鑽點銀子吧。
「六叔，我們很窮，窮得連稀飯也吃不起，賣了我大家才有好日子過。六叔，窮人不講志氣，該低頭時就要低頭，要是餓死了誰也不會可憐我們。」她知道六叔不是她真的親人，但他們待她好是真的，會賣掉她也是不得已，如果可以她希望大家都能好過。
「娃兒……」
「六叔，別說了，你看我們是不是到了？」小娃制止中年男人的勸說，腳步停在兩扇朱紅色大門前的階梯，抬頭一看，門上掛了一幅匾額，寫著「祁府」
「是、是啊……」中年男子也沒見過什麼世面，光是門口兩座雄偉的石獅就夠他驚顫了，反應跟娃兒差不多。就在兩人猶豫著該不該上前敲門時，朱紅色大門被人拉開，一位捻著八字鬍、約莫五十歲上下的老者走出，他目光精鑠，原先有些不耐，在看到門前的兩人時，多了點打量。
不一會，老者對著中年男子開口，「你是岔口村的老六？」看這漢子一副虛弱樣，難怪讓他等了這麼久。
中年男子先是愣了一會，才急忙點頭，但應答的話還沒說出口，就讓老者截斷了。
「我是祁府的管家祁貴，你家婆娘跟我談過了，那娃兒留下，你上賬房領錢就可以走了。」祁貴也沒管他反應，低下頭，蹙眉看著不及他腰高的小娃兒，「妳就是老六家要賣的娃兒？」
「是的，就是我。」小娃仰著頭，明明心有懼意，卻膽色過人的直視冷眼斜睨人的管家。
「瞧這瘦得沒三兩肉的胳臂，個矮又沒氣力似的，妳能做什麼活呀？這跟當初說的可不一樣。」搓著下巴，他不太滿意地打量著她。
怕無容身之地的娃兒倒也機伶，大膽地往前一站。「我什麼活都能做，只是看起來瘦小了一點，其實我很厲害。」
「這……」祁貴捻著八字鬍搓呀搓地，明顯帶著猶豫，不一會終於鬆口，「好吧，這會是府裡缺丫鬟缺得緊，我才勉強用了妳，妳要是不用心做事，我踢妳走可是不會猶豫的，懂了嗎？我還有很多事得先教教妳，在大戶人家做事可馬虎不得，妳這鄉下丫頭得用心聽……」
也不管她跟不跟得上，轉身就走的祁管家開始滔滔不絕的訓示，平板的臉上沒有表情，一板一眼的說起做下人應有的本份。
可他走了好一會，叨念了老半天才發現無人應聲，回頭發現小娃兒竟不在身後跟著，還像根木頭似的杵在大門口。
這下子他可就不高興了，眼底明顯顯露出不悅，捻著鬍子往回走，大手一伸便是揪住娃兒的髮辮往上一扯。
「啊——疼……」娃兒禁不住的喊了一聲。
「還知道喊疼就不笨！怎麼叫妳跟著妳不走，存心讓我發怒是不是？方才不是跟妳說過了，進了祁府就得聽我的、聽主子的，妳這會聽懂了嗎？」真是不受教，呆頭呆腦的，也難怪他不喜歡鄉下人家的孩子，沒點見識又不夠機伶。可府裡人手不足卻是不爭的事實，前些天也不曉得哪個丫鬟撞了邪，直嚷著秋桂院有鬼，嚇得不少奴僕紛紛請辭，讓他一個頭兩個大，不少城裡人都聽說了，也暫時不敢把人賣進府裡，他才趕緊又吩咐牙販子把人找來，就是鄉下孩子也只能湊合著用。
這兩天進來的幾個，除了年長點的可以慢慢教，不少沒見過世面的孩子還真給他添了不少麻煩，看來這個傻娃兒也好不到哪去！
娃兒揉了揉被揪疼的頭皮，眼神清明，口齒清晰，「管家伯伯，我們還沒說好買定的銀兩，我怎麼可以隨便跟你走？」
怔了怔，祁貴又捻起八字鬍，看她的神情多了一分深思。「以為妳笨，倒是出人意料的聰慧。但妳說錯了，買妳的價錢之前就談好，我讓老六去賬房領銀子，哪錯了？」
「不，之前談的價碼不算，既然是我要賣，管家伯伯不該是跟我談嗎？」這孩子說起話來倒是比一般孩子成熟不少，祁貴眼角多了點笑意。「妳這娃兒憑什麼跟我談價……」
「當然是我跟你談才算數，管家伯伯不知道吧，我可不是六叔親生的孩子，並不是非得照你們說的走。」一看對方臉色稍沉，她就知道這方法奏效了。
「嗯，妳挺聰明的。」這娃兒不錯，也許多花點錢也沒關係，「那妳說要多少呢？之前說好是三兩，現在給你們五兩夠多了吧？」
搖著頭，氣色不佳的小嘴兒吐出軟甜嗓音。「不，是十兩銀子！而且我只賣給你們十年，不買斷，一年一兩銀子十分公道，我會做很多活兒來證明的。」
「什麼？！十兩又不買斷……」微愕的祁貴本想拒絕，但念頭一轉，再次審視那張堅定的小臉。「妳叫什麼名字？」
娃兒看了一眼撫養她多年的中年男子，小聲地敵唇。「風紫衣。」
「風紫衣……嗯，是不錯的名字，可是……」邊皺眉邊斟酌的祁貴還在考慮要不要用她，畢竟十兩銀子才買斷十年，怎麼算都不划算，和他當初的打算差上一大截。再說，通常祁府的丫鬟一入府便是終身為奴，待到差不多歲數時即由主子婚配府內長工，一輩子就這麼老死府裡，少有出府嫁人的機會，這是因為如果不買斷就容易有私心，不若買斷的丫頭忠心。
「管家伯伯，買下我你絕對不會吃虧，我人小個矮吃不多，勤奮肯學又聽話，以後可以幫你很多很多忙。」風紫衣瞧祁貴不是拒絕而是猶豫，知道自己有機會，連忙說服。
雖然她真心想幫六叔家度過難關，但也不想自己一輩子就斷送在祁府做丫鬟，即便她年紀小，也知道為自己的人生打算。
聽她說起話來挺成熟，他也中意，興許能安排更難的活給她，思及此，祁貴終於點頭，「十兩就十兩，妳可要認真的做事，要是偷懶貪玩，我先抽妳十大板子再賣到青樓，讓妳一輩子抬不起頭見人。」
聽不懂青樓是什麼的小娃兒笑得可開心了，小手往上翻，馬上就要求銀貨兩訖。「管家伯伯，我的賣身銀。」
「急什麼，讓妳六叔去跟賬房支取不就得了？」這丫頭聰慧得緊，看來他還得多注意她。小小年紀就談了樁好買賣，風紫衣笑逐顏開，連忙回頭對一直呆站著的中年男子說話，「六叔，你聽到沒？等會兒去賬房領十兩，可別少了。」
祁貴臉一綠，反觀中年男子卻心酸的擦掉眼角的淚痕。這十兩能做的事可比三兩多多了，這娃兒就是貼心。
風清雲淡，雨氣濕重，一個陰雨天裡，瘦弱的風紫衣賣掉自己，撫著掛在衣襟內鳳凰圖形的金鎖片，她知道以後能靠的人只有自己了，就跟……當年的她一樣。
勇敢點，跨出一步，沒什麼好擔心的，她是賣給祁府了，但僅止十年！
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祁府的花園庭景特地請名家設計過，小橋流水、假山奇巖、花團錦簇融合成一幅美景，更特別的是，這裡刻意栽種各式花朵，讓四季皆有美景，就是白雪皚皚也能靠著勝雪白梅點綴出絕景。
不過，臉色明顯寫著怒意的風紫衣沒空欣賞景色，聲音拉大的對著無人的庭園恐嚇。
「小姐，妳躲哪去了？立刻給我出來，否則我打斷妳一條腿，看妳下次還能跑多快！」當下，繁花盛開的薔薇花叢忽地抖動了一下，一道鵝黃色的小身影瑟縮地縮縮腿，一張粉雕玉琢的小臉擰成皺包子，楚楚可憐地垂著兩行淚水。
八歲的祁天喜已能看出小美人的姿色，柳眉杏眸，膚白勝雪，櫻桃般小口紅艷欲滴，活似菩薩座前的小仙子，美得清靈，可惜……就是過度天真了點，一聽風紫衣的威脅，眼淚就自動滾出來了。
已經看到花叢一動，主子露出一截衣襬，風紫衣也不戳破，連忙又道：「小姐，妳可知道腿斷了的人要如何行動嗎？那可得手曲著，靠著手肘使力，爬啊爬的，爬到手肘膝蓋都滲血了，還得繼續爬啊爬……」
雙手抆腰的風紫衣不急著揪出愛玩捉迷藏的主子，她等著對方自個兒乖乖走出來。
入府月餘，她原本被分配到廚房打雜，也因此讓她發現祁府有個不好跟外人道的秘密——祁府一家老少根本是沒大腦的濫好人，人家說米一袋十兩他們也信，連忙掏錢數銀，買貴了還直呼賺到，笑呵呵地四處炫耀。也難怪這秘密不能跟外人說，要不大夥兒都一窩蜂來做買賣，就是紅月皇朝最富有的祁府也得坐吃山空，就她看，幸好府裡還有個忠心的祁貴管家，東看西管的，方讓祁府不至於被那些天真的主子敗光。
雖說她才剛來沒多久，但主子們的性子她也早就摸透了。
祁府老爺共有一妻一妾，元配生有長子祁天昊及長女祁天樂，而妾室所出則為次子祁天歡及么女祁天喜，看似妻賢妾嬌，有兒有女，堪為人生樂事。
但幾個主子各有毛病，先說老太爺是個頑童，大半時間都在外遊歷，尋找新鮮事；老爺則是眾所皆知的紙老虎，外表嚴肅實則心慈耳根軟；大夫人長年茹素，開口閉口都是渡化眾人那一套；貌美如花的二夫人的確是祁府唯一一個不會把錢財往外搬的人，但她在祁府沒有實權。
大小姐祁天樂年僅十二，雖才貌出眾、知書達禮，但繡花撲蝶難不倒，管理祁府卻有困難，更別說整日愛逗蛐蛐兒，不喜書本，活似身上長蟲般老愛往外跑的二少爺祁天歡。至於她眼前這小小姐祁天喜就更沒什麼好指望了，讓她想怎麼餵飽乞丐、灑大錢可能簡單得多。不過，有個人是她到現在還沒見過的——年僅十五便展現過人才智，武藝超群的祁家大少祁天昊。
聽說，紅月皇朝創國以來，世代君主皆是以世襲方式代代傳承，直到今日仍能維持開國時的榮景，守護四大城池的四大家族功不可沒。
而祁天昊更是四大家族傳人中，最讓人看好的少年英雄，蒿豕聖恩封為「昊天神鷹」，更因此提早接下朱雀城城主一位，照說該是能管理祁府跟朱雀城的好人才。
偏偏近來他醉心武藝，朱雀城的事務是他的責任，聽說還管理得不錯，不過祁府的家務事，就幾乎是由著家人隨心所欲了，所以她才會從沒見過他。
本來她也不想插手主子們的事，但最後她實在看不下去了，揮金似土也就算了，反正他們家大業大，足以供其揮霍三輩子，可是見他們一再被人騙，還是用最拙劣的手法騙，就讓她不跳出來都覺得自己也被當傻子了。
沒想到這一跳出來管了米糧的事，祁管家便說她是可造之才，隨即讓她調來祁天喜身邊，明著伺候暗著管束，畢竟，祁二小姐可是祁府裡最會花錢的人。
「原來小姐覺得用腳走路太麻煩啊？那往後就都用爬的——」不待她說完，頭上沾滿樹葉草屑的祁天喜就一臉委屈的出現，星眸閃動淚光，
有如蚊蛄的喊道：「紫衣，紫衣，我這就出來，妳別生我氣，別……別打斷我的腿……」
她一副怯懦的模樣，完全忘了自個才是主子，而眼前敢凶她、敢給她臉色看的那個不過是花錢買來的丫發。
「那好，我不跟妳計較，妳把懷裡的小鳥放下。」看慣了對方可憐兮兮的樣子，風紫衣面無表情的下達命令。
「不，我不放，牠受傷了，我要替牠醫治。」可憐的小鳥兒，翅膀都摔斷了。
聞言，噘起嘴，風紫衣比千金小姐還威風。「先替自個兒治治吧！瞧瞧妳手肘都沁血了，想害我被祁管家罰嗎？」瞧這模樣，肯定又是為了救這些小東西，不曉得怎麼弄傷自己了。
一直沒發現手流血的祁天喜咦了一聲，隨即露出令人疼借的惑傻笑容。「紫衣，怎麼辦？好像開始痛了。」她暗歎一口氣，接過她懷中的鳥兒，「這鳥等會交給祁管家處理，小姐跟我去治手傷吧。」
「手傷……啊，那我們一起去找大哥拿藥，他的傷藥很好用哦！這時辰他應該在後山練劍，我們快去找他，遲了他又不曉得會往哪去了。」她一手拉著貼身丫鬟，興匆匆地朝嚴禁下人走動的後山禁地走去，腳程快到讓風紫衣只有一會空檔能把小鳥交給別人。
不久，後山傳來一聲哀號——
「噢！好痛，誰用石頭丟我？！」可惡，陪著笨小姐滿山跑已經夠辛苦了，還被人偷襲！
揉著頭的風紫衣擰起發皺的小臉，四下找尋兇手，她沒瞧見樹後俊逸的少主，只彎腰拾起一塊翠綠色綴著一抹血紅的玉石，不識價值地想往回扔，報仇。
「別扔、別扔，那好像是大哥的玉珮？」瞧著眼熟，祁天喜連忙出聲。
「大少爺？」不會吧，堂堂祁府的大少爺是個幼稚小鬼頭嗎？居然會躲在暗處拿玉珮偷襲人。
「紫衣，妳快幫我找找大哥，他一定就在附近。」祁天喜半帶憂心地說道：「他該不會受傷了吧？要不怎麼不現身呢？」
額上的疼痛讓風紫衣先入為主對未曾謀面的少主留下不良印象，認定壓根不需理會，「小姐不是說大少爺武功蓋世，藝超群雄，應該不會有事才是，他就算傷了胳臂斷了腿，爬也爬得回去，妳不用為他擔心。」
聞言，樹後冒著冷汗、沒法出聲的祁天昊氣結在心，卻也拿口出不遜的丫頭沒辦法。
今日，他如往常在後山竹林裡勤練家傳「昊天劍法」，一招「游龍破水」舞來生動，四方蟄蟲驚起，再來「雲中刺鶴」，凌厲劍法如狂風掃過，林間歇息的鳥兒驟然齊飛，拍翅在半空中盤旋。
陡地，椎心的刺痛由足踝處傳來，瞬間讓他痛得站不住腳，臉色霎時慘白，一股灼熱迅速衝向丹田，直奔胸口。
腥味無預警的衝至喉間，神智有著短暫的渙散，以劍柱地的他只能勉強撐著身子，可是眼前的視線卻越來越模糊，甚至出現三種顏色的迭影。他不知道發生什麼事，只隱約得知是毒入經脈的跡象，於是立即盤腿運氣逼毒，但全身竟然使不出一絲氣力，毒性來得比想像中快速，他只能盡快封住膻中等幾個大穴，避免毒氣攻心。
當下，他有些後悔未讓侍從跟隨，雖然他仍有一絲意識存在，可他明白支撐不了多久，若再無人出現幫忙，恐怕明日此地將多一具屍體。
恍惚間，他聽見細碎的腳步聲以及稚嫩的交談，趕緊用盡最後的力氣投出腰間繫帶的鷹形玉珮……不料，只換來一個不想管他死活的丫頭。
他氣得濃眉一橫，腹中氣血奔流，只能硬撐起一口氣，朝小丫頭的方向高聲一喊。
但是，他的高喊聲其實並不大，只比自言自語稍微高上一點，在風吹竹林、竹身互相撞擊的聲浪中幾乎細不可聞。
不過正要拉著祁天喜回府的風紫衣聽覺比一般人靈敏，她聽見類似呻吟的聲音，回眸一瞧，一隻動了一下的墨黑靴子便躍入眼中。她可以視若無睹，就此轉身而去，可是她還沒有良心盡失，無法泯滅天良、見死不救的裝做沒看見，稍稍猶豫了下，便有些不情願地撥開比她還高的野草，將頭一探。
驀地，四目相視。
一雙乾淨如湖泊的大眼對上深邃似潭水的雙瞳，一時間兩人皆無語，靜得只有彼此眼底的倒影。
看她回頭不動，祁天喜也跟著伸頭一探，「啊！紫衣，妳找到大哥了，好厲害，我還以為他真的又溜回府了……咦！大哥，你吃到壞掉的果子嗎？怎麼一直吐黑汁？我娘說山上的果子不能亂摘，有的會吃死人……」
已經沒力氣說話的祁天昊只能在心裡深深歎氣，為有這樣天真的小妹感到萬分悲哀。
猶不知被自家兄長狠瞪的祁天喜一臉開心，秀美的臉龐洋溢無憂的純真，咯咯地直笑，差點沒把她親大哥給氣死。
幸好是機伶的風紫衣看出端倪，趕緊拉開不知死活的小姐，避免她沾上有毒的黑血，並且鎮定的指著臉色由白翻黑的祁天昊。「他中毒了。」她語氣平靜，沒有一絲驚慌。
「中毒？」祁天喜仍一頭霧水，不懂什麼叫中毒，迷糊的童顏泛著迷茫。
「就是……就是會死啦！」不是她要詛咒祁天昊，實在是她想不出更簡單的解釋。
一聽會死，美麗的水眸立即波光蕩漾，盈滿淚水。「什麼，大哥會死？紫衣，妳快救救大哥！我不要大哥死啦！妳快救他……嗚……妳一定可以……嗚……」
風紫衣揪緊眉頭，不甚樂意的說：「可是救他很麻煩。」
一番話讓半昏半醒的祁天昊差點再吐一口血。所幸，這次祁天喜機伶了一點，連忙幫大哥求情，「紫衣，拜託妳啦，我也可以幫妳忙。」
「真的？」小丫頭聞言眉眼一挑，似有話未完。
祁天喜未察覺有異，連忙點頭，不料，不過半刻鐘不到，她就後悔了——
「這是什、什麼……好臭、好臭！妳不要靠近我……快拿開……臭死了！」捏著鼻子，像見到狗大便似的祁天喜連連後退，面色驚恐又害怕地退到百尺之外，怎麼也不肯走近風紫衣半步。其實她也不是不想幫忙，只是大哥發黑的臉看來真的很可怕，而且又發出令人掩鼻的腥臭味，她只要一靠近，腹裡就無法控制的不住翻攪，捂著嘴直想吐。
紫衣好勇敢喲！居然敢拿那麼臭的東西敷在大哥的腳上，嚴肅的表情好像大人。
「小姐，不要光站著不動，剛剛不是還說會幫忙，那現在還不來扶起大少爺，妳想他橫死荒郊野外不成？」她到底在抖什麼，不過就是臭了點罷了。
以前因為六叔家窮，請不起大夫，若有什麼小病小痛六叔都自己上山採草藥煮來吃，所以她也跟著認識了一些藥草，知道這種「魚腥草」可以怯毒化瘀，雖然臭是臭了點，但還好這叢生的野草邊就有這味藥，否則她可救不了他。
「……臭……」粉臉兒一皺，她一副快哭了的模樣。
風紫衣小大人似的冷哼一聲，「臭什麼臭，等大少爺變成一具屍體會更臭，妳要看他全身爬滿蛆嗎？」
被搗成爛泥狀的魚腥草散發出腐敗惡臭的魚腥味，是難聞了點，但可是窮人治傷的聖品，如果不是這個大少爺運氣好，他就真的會是一具爬滿蛆蟲的屍體了。
「全、全身是蛆……」連想都不敢多想的祁天喜眼神惶恐，粉嫩嫩的桃腮一下子刷白。
「快點過來，我一個人扶不動他……」真是的，這大少爺平時是吃了什麼，怎麼重得要命。
「我……我不敢……真的很臭嘛！」小臉皺成一團的祁天喜只走了兩步，嗆鼻的味道一衝進鼻間，她又如受驚的小白兔般退得更遠，驚嚇不已，早忘了她避之唯恐不及的是她親大哥。
「妳……妳再不過來，我就把妳最喜歡的栗子花糕吃光光，一塊也不留給妳！」所幸，風紫衣早就把她的喜好摸透了，想威脅一點都不成問題。
「不行！不可以吃我的栗子花糕，我是小姐，妳是丫鬟……呃！紫衣，妳不要瞪我……我……在走了嘛……」嗚……紫衣好恐怖，兩顆眼珠子瞪得好大，像要吃了她一樣。
天性偏軟的祁家小姐一瞧見自家丫鬟惡狠狠的眼神，小小的小姐志氣立即如煙散去，驚恐萬分的顫了一下，不自覺地產生懼意。比起噁心的臭味，她更怕紫衣的橫眉豎眼，光是一瞪，心口咚地一跳，就會讓人覺得若是不聽她的話，下場一定很淒慘。
只是憑著兩個娃兒的氣力要想把中毒昏迷的祁天昊搬回府，實在難如登天，所幸在「搬運」的過程中，毒性得以舒緩的祁天昊曾短暫清醒，讓她們不致太吃力。