吳管事跟莊泰，他是識得的，另有三名小廝，再加了一名圓滾滾但長得粉雕玉琢的丫頭，六比四，他的氣勢一下子就被比了下去。
康晉綸蹙眉看了袁裘兒一眼，似乎在問她跟來做什麼？
沒想到，她竟看得懂他的眼神，指了指莊泰，莊泰則又指向老管事。
吳漢這才尷尬的上前，附耳說道：「老奴希望爺別硬碰硬，賈爺是我們的米糧供貨商，上次，爺的不娶讓雙方鬧得很不愉快，所以，這次老奴自作聰明，爺或許可以暫時借裘兒一用。」
事實上，自作聰明的是莊泰和一大群廚房夥計。所謂旁觀者清，他們都看得出康爺對裘兒的不同，此刻，賈錫信的出現，無疑是老天爺幫忙，只要康爺說出他婚事有譜，再指指裘兒，打一下煙霧彈，賈錫信還能不死心？
當然，他們會努力的弄假成真就是。
老管事一點，康晉綸即明白了，只是，莊泰的神態太過愉快。
他眸中冷光一閃，突然明白他們在玩什麼把戲。看來這陣子他的威嚴不再，手下工作的人膽子一個比一個大。至於袁裘兒，他冷冷的看向她，她朝自己憨然一笑，他頓時明白，他頓時明白，她絕對是狀況外的無辜第三者。
他撩袍坐下，她自動自發，立即為他端上了一杯好茶。
他不動聲色的看著訪客：「不知賈爺何故大駕光臨？」
賈錫信撫鬚一笑：「我就知道康爺是大忙人，一定忘了我們簽定的合作契約再兩個月就到期了，新約的內容可得談談啊。」
「照舊不是？」
他一臉為難「這……恐怕不成。北方米糧欠收，江南又有不少農家改種棉、麥，來貨減少，加上運費高漲，配合的糧商唉唉叫，這價格」
「只要是合理範圍，我沒異議。這部分我授權給吳管事決定，你們慢慢談。」康晉綸起身要走。這隻老狐狸誆錯人了，每年都找理由漲價，若非他供的米糧質量良好，他早就換人進貨。
「等等，康爺，年輕人做事別這樣急嘛！」賈錫信急忙攔阻他的去路，「其實就我們談過的，我那獨生女雖然年紀大了點，但康爺也娶過妻，還有一個跟男人跑了的娘、難以相處的爹」
一接觸到康晉綸的冷眸，他才意識到自己竟將在家裡評論的話脫口而出。
他困窘的改口，「但我對康爺仍然相當欣賞，願意把女兒嫁過來，日後大家都是自家人，還談什麼契約，直接取貨－－」
「我沒興趣。何況在商言商，以這種政策聯姻的方式要進康家門的滯銷貨太多了，了無新意。」康晉綸冷冷的截斷他的話。
賈錫信聞言，臉色丕變。
吳漢、莊泰等人倒抽了口涼氣。怎麼爺還是一樣這麼直接？不，是更毒了，雖然是對方自取其辱在先，可是還是要給人家面子嘛！
「看來是我識人不清，竟愚蠢的要把掌上明珠交付給你。事出必有因，哼！冷漠冷血又難相處，莫怪你的妻子會受不了你跟別的男人跑了！」當眾難堪的賈錫信惱羞成怒，脫口嘲諷。
康晉綸冷峻的目光直勾勾的射向盛氣凌人的他，沉聲道：「你說什麼？」
「你聽到了，我說難怪你的老婆跟人跑了！」氣壞了，他擺明瞧不起他！再怎麼說，他可是京城最大的米糧供貨商，家財萬貫，有多少官員要與他往來，他還不一定理呢！
「這位賈爺太過分了，幹啥盡往我家爺的痛楚踩？」
氣氛凝結，竟然有人跳出來，擋在康晉綸的身前，沒搞清楚自個兒才多高。
但康晉綸看著在他身前的嬌小身影，剛被刺痛的心竟湧上一種陌生的溫暖。曾經，他有希望他爹能這樣護衛自己，但卻未曾等到過。
袁裘兒雖然仍搞不清楚狀況，但她實在聽不下去，挺身而出，上前站在爺身前護住他，卻沒想到自己一點氣勢都沒有。
吳漢跟莊泰等人替她捏了把冷汗，畢竟此刻的話題是個禁忌，從來沒人敢當爺的面提起，他們之所以沒有強出頭，也是因為主子天生的狂傲性子，沒有他們插手的份，但袁裘兒啥也不懂，反而沒有包袱的率性而為。
「你是什麼東西？」賈錫信可火了。
「我才不是東西！而且，你才冷血冷漠又難相處！難道你不知道被留下來的人最可憐，才有機會讓人欺侮嗎？」這是她的親身經歷，父親一走，她連老家鐵鋪都留不住，被硬生生的趕走，連娘的遺物也被逼留下，什麼都不准帶的離家流浪，途中還被人搶了包袱，只能一路乞討……
想著想著，她突然悲從中來，眼眶泛紅。
被留下來的人最可憐？康晉綸心弦一緊，怔怔的看著淚眼婆娑的她。
「康晉綸，你是不是男人？居然要一個婢女替你出頭？」賈錫信瞧她眼中的淚水開始滴落，更是火冒三丈、
她一聽，急忙拭淚，忿忿不平的道：「他當然是男人，你不准污辱康爺！」
賈錫信皮笑肉不笑，「那就是你這個丫頭想飛上枝頭變鳳凰，故意出頭，想引起他的注意？」
「我才沒有！」她急著否認，臉卻莫名的紅了起來。
沒有？他鄙視的掃向她圓潤的身形，「要當狐狸精，長得圓滾滾的，你還不夠格。呿，我真是瘋了，浪費時間跟你多話。」
「夠了！」康晉綸突然舉步上前，將她拉到身後。
他高大的身子如一座高聳的山，護衛著自己，她眨眨眼淚，發現視線完全被擋住了，但一股難以形容的溫暖和安全感湧上心頭。
康晉綸一雙黑眸射出凌厲鋒芒，「賈爺求親不成，卻把氣出在一個無辜女子身上，不會太沒格調，有失風度？」
這一記冷眼，令賈錫信全身寒毛直立，但他不肯認輸，「就算沒有格調又如何？總贏過你吧，沒規矩又沒禮貌，這也難怪，是蕩婦出生的孩子嘛！」
一壺茶水突然潑向了他，滿臉濕漉漉的他怒氣沖沖的瞪著拿茶壺潑他的小賤婢，揚手就要打她耳光，但高舉的手卻被康晉綸扣住，動彈不得。
他火大的喊，「還不動手！」
後面四名侍衛立即抽出腰上的刀，吳漢跟莊泰還有其他小廝也迅速上前，站在康爺兩側，狠狠的瞪著對方。
「我、我的手要斷了，別打，別動手啊！」賈錫信臉孔因痛苦而扭曲，連忙要侍衛們收回刀子。
雙方不再對峙後，康晉綸這才放開了他的手，「下回上門，賈爺要記取禍從口出。」
「哼！我不會再上門了，而且，也絕不再供應米糧給福滿樓！」他氣壞了，自恃只有自己能提供最上好的五穀雜糧，脫口威嚇。
「很好，我也有一樣的打算，那就各憑本事。」康晉綸揚嘴冷笑。
賈錫信望著氣勢比自己更勝一籌的他，已經開始後悔了。
等賈錫信一行人離開後，吳漢馬上不安的看著康爺，「只有兩個月時間，我們得盡快找到合作的米商。」
「會有辦法的，不必擔心。」康晉綸看來的確不擔心，「動不動就讓他掐著脖子，隨他任意漲價，幾年下來，我也已經受夠了。」他抿唇瞥了眼在擦拭地上茶漬的袁裘兒，想了想，沒說什麼就朝門口走去。
一出房門，他就聽到她刻意壓低的聲音，「我有沒有造成康爺的麻煩？」
「沒有，你不用擔心。」莊泰出言安慰。
「那賈爺說的都是真的嗎？包括他的娘、他的妻子都跟——」她話未說完，便被打斷。
「裘兒，這種事不能拿來嚼舌根，這是爺最大的痛。」
「我知道啊！莊大哥，所以我才想知道。爺那麼冷漠，一定跟這有關，我希望爺能快樂。」
為什麼希望他快樂！康晉綸抿緊了唇，明知偷聽他人說話時不對的，但他卻像紮了根似的動不了，也不想動。
「也是，自從你出現之後，爺跟以前不太一樣了。我跟你說，但你可別去跟爺說。」
「好，打勾勾。」
康晉綸站在窗外，從半掩的窗口隱約看到她跟莊泰打勾勾，吳漢則帶著寬慰的笑。看來，吳管事也認為那顆球適合自己，所以才沒阻止？
站在外面，聽莊泰說著他的故事，七、八歲時，他娘為了情郎，拋夫棄子，留他被人嘲諷、訕笑。
吳管事更談及外人及憐憫、鄙夷的目光看他，因為生性敏感，處在這樣的氛圍中，再加上老爺因顏面掃地，脾氣變得陰陽怪氣，他成長的日子就格外辛苦……
「難怪……」難怪他不好相處，也不愛笑，他心裡肯定累積了很多的苦。袁裘兒眼眶盈聚淚水，一顆心不由得替主子難過起來。
吳漢接著說起他的婚事，「但爺的災難還沒完…….」
康晉綸聽著、想著。是啊，他的災難並未結束，在他二十二歲時，他爹自作主張的為他選了一名南方千金為妻，不顧他的反對，硬要他迎娶入門。
然而，對方驕縱刁蠻，他又忙於福滿樓而冷落了她，不過半年，康家上演了舊起戲碼－－他妻子紅杏出牆，這下父子全綠雲罩頂！
「唉…可憐的爺，他跟他爹感情原本就不好，之後就更糟了。」莊泰的聲音換回了他飄遠的思緒。
「他們三天兩頭就大吵，老爺離家出走成了家常便飯。」
「只是走不遠，就回離福滿樓不過兩條街的老家而已。你很幸福，在來到福滿樓之前，他們父子倆才剛吵過，還吵得極凶，依經驗判斷，沒有兩、三個月，老爺是不會回來的……」
吳漢跟莊泰你一言、我一句的說著。
「可是，」袁裘兒低頭看著雙手，算算時間，頭一抬，「那老爺不是該回來了嗎？」她來了快兩個月了。
是，屆時又有得吵了！康晉綸在心中苦笑，轉身在熹樂山房而去。
沒錯，不過兩條街之隔，康元堅像個孤僻老人，大門不出，二門不邁的守著老房子，外面發生什麼事，他啥也不了，也不想知道，反正，有僕傭照顧生活起居，沒有兒子在旁照顧，他不也一樣活得好好的？
但真是這樣嗎？
他正無聊的窩在花園亭台裡逗籠裡的鳥兒。
募地，另一邊的花叢傳出一個稚嫩的聲音，「小葉，你要去福滿樓嗎？」
「我想啊，可是現在肯定跟昨兒個一樣又擠爆了。」
「是啊，一堆人都是來看傳聞中的袁裘兒，生意好得不得了。」
「就是啊，她勇敢又可愛，聽說手藝也很好，但康爺還沒打算讓她掌廚，好可惜。我娘說，她一看就是有福氣的人，有可能成為福滿樓的當家主母。」
「若真是如此，那也很好啊。康爺是好人。」
「就是，賈爺太可惡了，竟說康爺是蕩婦生的，就像袁裘兒所說，孩子可以選父母出生嗎？」
康元堅豎起耳偷聽，偏偏這兩個丫頭愈說愈小聲，他的身子也跟著傾斜，終於，砰的一聲，他摔落在花叢裡。
「老爺，老爺！」兩個嚼舌根的丫鬟臉色大變，急忙上前扶起他。沒想到老爺頭上還插了好幾片葉子，就急著追問她們談論的事。
原來，是賈錫信那邊的人將當天發生的事拿出來偷聊，結果一傳十、十傳百、愈來愈多人知道，好多人特地上福滿樓，想看看那個捋了康晉綸虎鬚，現在又水洗米糧大商賈錫信的袁裘兒。
竟然有女人上前護衛他那個不肖子？這等大事，竟然沒人告訴他！
康元堅立即出門。
果真，一出大街，那個圓球兒的事傳的沸沸揚揚，每個人都說她好神、好勇敢、好有福氣，自從她大鬧廚子大賽會場，進入福滿樓後，生意愈來愈好。
可惡啊，因為孤僻了點，大家覺得他不好相處，他也就懶得外出看他人臉色，沒想到，竟錯失了許多事。
當他出現在福滿樓時，杜琬芝立刻上前，巧笑倩兮的問道：「老爺，您回來了。」
「晉綸呢？」他環顧座無虛席的客棧，努力在人群中找尋那顆圓球兒的身影，但卻沒有見著面生的。
「在廚房裡，也許不久就有新廚子了。」她悶悶的說著，才一眨眼，眼前的老爺就不見了，她四處梭巡，隨即面露不滿－－老子竟然跟兒子一樣，往廚房去了！