「你怎麼上車了？」他蹙眉。
「我……」她咬著下唇，思索了下，「賈爺昨兒個上我家，希望我幫忙打個圓場，請爺給他留個活路。」誠實為上策，不然，她也不知該如何開場。
康晉綸嗤之以鼻，「說得好似我去關他的店，想當初他自恃是第一大米商，價格隨他漲、刻薄得很，少一文錢也不成，這時，他何不考慮降價求售？」
她看著一臉冷酷的主子，「爺不像過去的爺了。這次這麼生氣，還開了糧行，是因為袁裘兒吧？因為賈爺羞辱了爺，也羞辱了她，是嗎？定是她煽風點火，要爺做得如此絕情。」
「人不犯我，我不犯人，賈錫信該賺的錢，我一分也不曾少給他，是他貪得無厭，而一個人的耐性是有限的。至於，我怎麼做，跟袁裘兒有何關係？！」
「怎麼無關？我看她心機頗重，從她出現到得到爺的寵愛，仔細思量，她早想飛上枝頭變鳳凰。」說起情敵，她就忿忿不平，頓了一下又連珠炮似的開始控訴，「不，還不只這些呢！爺的位置不也岌岌可危？下人們都快忘了福滿樓誰才是正主兒，又有多少人直接越過我去找她處理問題？她根本忘了自個兒的身份，自以為是當家主母，還刻意討好他人，藉以獲得下人們的愛戴。」
康晉綸黑眸微瞇。她以為他忘記她曾經借由職務之便，欺負袁裘兒的事？
他冷笑，「那顆笨球要真有你說的心思就好了。」
她蹙眉，一顆心忐忑不安。這麼聽來，他是希望袁裘兒有那樣的心思？
他是以馬車暫停，再看向她，「沒有什麼事是不能再客棧談的，當然，拿人手短，就另當別論了。」
杜琬芝臉色陡地一白。
「下車吧，我還有事要處理。還有，」他口氣更冷了，「有些事我不再提起，不代表我忘了，像是撿現成、把別人一夜照料的辛苦攬在自己身上，這跟拿了關說費用一樣都是令人憎惡的。」
她身形一顫，羞慚的低頭下車，不敢再對上他犀利冷然的黑眸。
見馬車漸行漸遠，她只能先反轉回家，將黃金珠寶送回賈府。
「成不了事，抱歉。」
她還想要掌櫃的工作，可她無法再康晉綸鄙夷的目光下做事，退回這些說項的錢財，她至少還能在面對他時維持自己的尊嚴。
賈府內，常去福滿樓用膳的小管事在杜琬芝離開之後，好心的給了小道消息，「賈爺，你找杜掌櫃就錯了，你應該請袁裘兒姑娘幫忙。只要請到她，天大的問題都會沒事，這可是福滿樓的僕人說的。」
「是嗎？」他眼睛一亮，再想到他們爭執那天，康晉綸扞衛袁裘兒的神情……他不禁懊惱，顯然當時兩人就有譜了！
他找人問了袁裘兒的生活作息，知道她沒兩天就會送吃的給康老爺，於是親自在門前站崗想攔截她，卻遲遲遇不到人。
他還像個小偷般躲在馬車裡，守在福滿樓外，也沒看到她在客棧裡穿梭。奇怪的是，就連康晉綸也像從京城蒸發似的，怎麼都沒瞧他出門？
這一天，他真的忍不住了，拉下臉進了福滿樓，想找康晉綸親自談談，希望他高抬貴手，放他一條生路，沒想到——
「賈爺，真是不巧，我家爺去鎮江了。每年這時候，他都親自前去選購珍貴的鰣魚，進貢給皇上品嚐，您真是貴人多忘事。」吳漢不卑不亢的說。
是啊，是到了鰣魚捕獲的日子，他真忘了！「那，袁姑娘呢？」
「一起去了，也說不想任何人騷擾她，尤其是要找她說情的。」莊泰說得可得意了。他的爺簡直是神算，可以考慮擺攤做生意了。
賈錫信的臉頓時垮下。欲哭無淚！
位於鎮江的焦山，其實是長江中的一座島，周圍還有松廖山跟夷山，風景相當優美。
旭日初升，滾滾長河上已有多艘船行駛於江上，其中，一艘停靠臨山河面，一旁是鬱鬱綠意，一邊是燦燦波光，康晉綸擁著袁裘兒，凝睇著教人流連徘徊的美景，向她娓娓道出他要收購的鰣魚有多麼特別。
鰣魚在每一年的谷雨過後，總會進到焦山口產卵，一旦孵化成魚後，魚群又再度游回大海。每年的定期洄游，讓漁夫可以固定捕食……
「我帶你來，就是要讓你親眼看看這個畫面。」他寵愛的看著她，一雙美眸熠熠發光，聽著她發出一聲又一聲的讚歎。
美！美極了！一條條活蹦亂跳的鰣魚被網在漁網裡，魚鱗白如銀，在陽光的照耀下，銀光閃閃，再加上匯聚在焦山四周江面上的大小漁船，檣桅如林，在一片湛藍天空下，面前的這一切，美得如夢似幻。
沒多久，他們來到碼頭，她看著他走入漁獲市場，購置新鮮鰣魚，再讓隨行的在地管事，安排後續的運送事宜。
但接著，她突然意識到這一趟行程，似乎沒他說的來走走逛逛那麼簡單而已，因他驚人特別安排一名資深老廚子教她如何處理鰣魚。
看似簡單的魚，在處理也極為簡單，但要學會如何保持原味及口感的烹調，火候的拿捏就不容易。
老廚子教授，鰣魚清蒸最佳，不去鱗，再加薑末、香醋，就是一道上等佳餚，但除此之外，炸、煎又另有不同的料理方式，她整整花了三天，學習如何處理鰣魚。
「她很有天分，我想，應該能讓皇上驚艷。」老廚子曾是御膳房的名廚，告老還鄉後，開了家不起眼的小餐館，卻總是座無虛席。
康晉綸看著憨傻的跟著老廚子的妻子享用鰣魚料理的袁裘兒，「她對廚藝有興趣，所以，我才特地帶她來拜訪您，不過，我可沒打算讓她去向皇上獻藝，我是個佔有慾很強的人。」
這一點，老廚子明瞭。也是，萬一皇上在欣喜之餘召她入御膳房當御廚，這一對愛侶要見上一面就沒那麼簡單了。
兩人在向老廚子包別後，坐上了馬車。
「我們要回去了嗎？」她眼巴巴的看著他，突然回想起淪為乞兒時，一心想去投靠姑姑，還先寫了封信去，可惜音訊全無，而後因緣際會來到了福滿樓，一忙之下，竟忘了這回事。如今這裡離揚州又更近一步，她應該去拜訪姑姑，至少讓他們知道，她過得很好。
「沒有，還有下一站。」他故作神秘。
其實這一趟南下還有一件重要的事，就是要向她的親人提親。
在來這裡的路上，他誘導她談了老家的一些事，自然也包括在揚州的姑姑，還有讓她心心唸唸，想去將父母留下的東西買回來的願望。
這些事，他都會一一為她完成，讓她沒有遺憾，放心的將她的終身交給他。
這樣的想法很微妙，曾經幾度厭惡女人的他，現在竟為了寵愛一個女人，費盡心思安排，就只為了看到她既驚又喜的燦爛笑顏。
不久，袁裘兒就發現每一次交通的轉乘都是事先安排好的。
譬如說，他們一到碼頭，就有船在等著，在他們搭船經運河往北到揚州後，也有馬車在候著。接著，馬車伕像是知道她姑姑家的住所，一路行駛到她熟悉的府邸前，只是沒想到竟是大門深鎖。
突地一陣馬蹄聲由遠而近，馬背上是一名頭髮花白的老人，一見到他們，他急拉韁繩，飛快的下了馬背，上前，神情恭敬的拱手，「康爺，恕老曹晚了一步。」
「無妨，這是怎麼一回事？」他平靜的打斷他的話，看著緊閉的大門問。
老曹是福滿樓揚州分店的管事，受托幫忙找人。「啟稟爺，袁虹的丈夫做古董買賣，卻以贗品交貨，東窗事發後，他拋棄妻兒自己逃了。袁虹因支付大筆的賠償金額，入不敷出，賣了房子，於半個月前離開這裡。」
「怎麼會這樣？」袁裘兒眼圈一紅。
「請爺移駕到客棧，掌櫃已備妥一桌酒菜要為爺及姑娘洗塵。」
康晉綸看著她淚水已在眼中打轉，心中頓時不捨，他深吸口氣，「不必了，我們轉往下一個地方去，辛苦你了。」他朝曹管事點個頭，擁著一臉難過的袁裘兒上了馬車。
他將她抱到他腿上，她難過的依偎著他，哽聲道：「姑姑跟表哥會不會跟我一樣，落魄到得沿街乞討？」
「你放心，我會派人去找他們，再說，他們若是跟你有一樣的韌性，絕對餓不到。」她皺起柳眉，他伸手溫柔的撫平，再拭去她滾落臉頰的淚珠，「要繼續前往我們的下一站，還是隨意逛逛？紛爭都來到揚州了。」
聽到姑姑的事，她何來遊興？她搖搖頭，「下一站吧，要去哪？」
瞧她悶悶不樂，為了讓她開心，他主動揭開謎底，「我們要去袁家鐵鋪。」
她起先還沒意會過來，接著眼睛陡地一亮，雙手圈住他的頸項，坐直了腰桿，一臉又驚又喜，「真的嗎？真的是去我家嗎？可你要忙的事不是很多？」
看她破涕為笑，一切都值得了。康晉綸溫柔凝睇，「當然可以，這是早就安排好的，莊泰跟吳管事也是因此被留在京城。」
暖暖甜甜的情緒頓時充塞她胸口，還有更多感動。「為了我，全是為了我……我怎麼這麼幸運，能遇到像爺這樣的好人？老天爺真的對我太好了……」
她錯了，老天爺善待的人是他啊！是它讓她這可圓球兒滾進他冰冷而晦暗的人生。
他目光灼灼的望著她感激萬分的淚眼，深情的吻上她的唇。