獨自醒來的水朝陽腦海裡仍是一片渾沌，抱著暖被坐臥在還有他餘溫的床上好一會兒，才逐漸清醒。
「他不在啊……」她回想起昨日他知會過她，今日大清早要出去。
柔荑覆上他躺過的位置來回輕撫，經過一段說長不長、說短也不短的日子，她早習慣晚上睡覺時有個男人摟著她，要是沒有他的體溫和火爐烤火，她可能會凍死在漠北的冬季。
「接下來……」唇畔勾起絕美的笑。
今日她之所以不跟去，除了時辰太早醒不過來這個原因外，最主要就是她要趁著旭天曜不在，好好打探關於水明月交付給她的事。
眼看兄長給的期限在即，她半點進度也沒有，等端午到了她要拿什麼回去給他？想到這兒就頭皮發麻，在犽族日子過得愜意，她幾乎忘了這檔子事，要不是看到旭天曜脖子上的黃金墜飾，或許她真的會想不起來。
她當然詢問過他，但幾次都被他打發掉，沒下文。
媚眼兒滴溜地轉了圈，她隨意換上自個兒帶來的衣物，梳洗過後，才撩開帳簾跨出帳包。
犽族沒有市集，不過要找人不難，只要到帳包圍成的中心便能找到優閒生活的族人。
經過個把月，她早已習慣這種沒事就是放羊吃草，大伙聚在一起談天說地的生活，她也會在沒事的時候，拿著一根趕羊鞭跟著族裡的孩子到處晃呀晃，不過今日她婉拒邀她出遊的孩子們，步伐堅定地朝人群聚集的中心點走去。
犽族雖然人人身上都有很多飾品，可對於來歷皆三緘其口，無論她威脅利誘都問不出個所以然，於是她決定退而求其次尋找有能力製作出那些精緻首飾的巧匠，如此一來，她至少能夠算交差了事。
但……要問誰呢？
水朝陽盡量站在人群的邊緣，不動聲色的觀察誰能提供她正確情報。
當然她也曾明察暗訪過，發現犽族是以放牧維生，其餘的食物就是由男人外出時跟鄰近的族群交換，甚少看見賣東西的小販在族裡走動，更別說是工匠了。
「唉，前途堪慮呀！」坐在大石塊上，她無力的托著腮幫子。
「王妃不到前頭一點的地方嗎？」她的話尾甫落，兀顏口音甚重的聲音接了上來。
不知為何，即使水朝陽早已學會犽族的語言，兀顏還是習慣同她說漢語。
「不了，我在想事情。」她意興闌珊的擺擺手。
兀顏搔搔頭，嘴裡嘀咕著犽族的語言經過她身側離開。
她瞥了兀顏的背影一眼，突然發現耿直單純的兀顏不正是個最好探口風的對象嗎？到了犽族辛苦那麼久，居然沒發現最容易透露的人就在她的左右，或許問黃金的產地他不肯說，問工匠應該沒問題了吧！
「慢著。」水朝陽趕緊喚回兀顏的腳步。
「王妃有事？」兀顏龐大的身軀又踱回她面前。
沒事會叫他嗎？
在心裡翻個白眼，水朝陽轉瞬間露出嬌媚的笑容，親切的拍拍身旁的位置，軟著嗓音道：「這邊坐。」
她邊說邊挪動臀部讓了一大片位置給兀顏。
個性就是一派大老粗的兀顏居然搖頭，「不，王妃有話請說。」
坐在她身邊要是被王看見了，肯定是不妥！
香肩微聳，她暗自思考該如何不著痕跡的詢問，才不會被兀顏發現她的目的。
「我想知道哪裡有賣你們身上穿戴的飾品。」終究是個商人，她最後還是開門見山的問。
她學不來水明月那種拐彎抹角的個性。
「飾品？」兀顏低頭看了看自己，「王妃是指什麼？」
話都挑明了，她也懶得擺出笑容，瞬間驕傲霸氣的一面又拿出來，「你自個兒身上戴了哪些飾品難道看不出來嗎？」
如果不想跟她說就算了，但裝傻可就別怪她發怒。
兀顏再看看自己全身上下，好半天才瞭解她的意思。「這些都是俺出生就戴在身上的了，俺也不知道上哪兒有賣。」
對犽族的族人來說，他們不認為那是飾品，而是身份地位的象徵，每個人出生便已決定佩帶多少數目的飾品，有些是從父母那兒傳承來的，或是長者贈與，有些則是戰利品，總之，他們未曾花銀兩購買過飾品。
「這些都是貨真價實的金子耶！」水朝陽不自覺拉高嗓音駁斥。
「那是中原人的說法，在咱們這兒從不認為它能拿來說價錢。」
「不能議價？」黃金在他們眼中居然不能議價？
「每一個飾品對咱們而言都是有意義的，自是不能隨便用銀兩來做買賣。」兀顏解釋給她聽。
聽聞，水朝陽咬著指甲，心知自己不能直問黃金的產地，看來也只好由工匠那邊下手了，見到工匠多少能問出一些頭緒吧。
「那製作這些飾品的工匠呢？」她盡量讓自己的表情看起來不是很焦慮急迫，其實她拳頭捏得死緊，多想抓著兀顏的衣領將問題丟給他，就怕他太慢回答。
「犽族並沒有這等手藝的工匠。」
「沒有？」難不成這些黃金出土後就是渾然天成的飾品？
「是啊！」她拔高嗓子尖叫，兀顏也不自覺的吼出聲，霎時間山谷充滿回音，所有人的目光投注在他們這兩個遠離人群一段距離，聲音比誰都大的人身上。
敏感察覺到眾人的目光，水朝陽揍了兀顏的頭頂一拳，暗罵道：「輕聲點！」
「是你先大聲的嘛！」捂著頭被打痛的地方，兀顏聲音本來就亮如洪鐘，一吼當然人盡皆知。
「夠了！」這次她終於記得壓低聲音，「我們都輕聲點。」
「又不是怕被人聽見的事。」兀顏繼續揉著頭頂，低聲反駁。
「總之，你告訴我，既然犽族沒有工匠，那這些飾品是打哪兒來的？」她緊抓著兀顏胸前用黃金打造的項鏈不放，同樣低聲問。
「有個部族的族人很會做這些……飾品。」對兀顏來說，要把這些意義重大的寶貝稱作飾品，仍是不太習慣。
水朝陽心中大喜，忙不迭的問：「是哪個部族？他們搭帳的地方離這兒近嗎？」
或許她可以考慮偷騎旭天曜的馬出去。
「喀爾族。」兀顏抽回她手中的項鏈塞進衣服裡。「各族與各族之間無論首領交情是否良好，都會避開一定的距離以示無意進犯，所以不可能距離很近。」
「假使騎馬要往哪個方向？需要花費幾日會到？」
兀顏奇怪的覷了她一眼，「王妃想去喀爾族作客？」
「是啊。」她毫不猶豫的答腔。
「喀爾族一年多前被咱們給滅了。」兀顏肅整顏色，表示不是玩笑話。
他說……滅了？
水朝陽在心中試圖理解他的話意，好半晌她打破自己的規定，大吼：「被滅了？！」
「是啊。」兀顏的話無疑是給了她最後重擊。
水朝陽灰心的低下頭，嘴裡喃喃念著：「怎麼可以……你們……」
「王妃？」眼見她情況不對勁，兀顏小心翼翼喚了聲。
突然猛一跳起，她揪著兀顏的衣領，怒咆：「你們怎麼可以滅了一個如此重要的部族？」
一個整族人都是工匠的部族她可是求之不得呀！瞧瞧他們壞了她多大的好事！
「他們不斷起兵進犯，咱們當然得反擊啦！」任由人宰割可不是他們的個性。
那又怎樣！
水朝陽氣得差點口不擇言，還好她及時吞下到了嘴邊不恰當的話，改口道：「他們只是些做做飾品賴以維生的小族落，討伐他們可以，沒必要滅了人家吧！」
「是王下的決定。」而他當然也覺得這個決定很好。
「旭天曜——」那個王八蛋！
這下好了，沒了黃金產地的下落，就連工匠她都找不著，看來她等著提頭去交差了。
「如果王妃是想找工匠的話，那麼喀爾族的第一巧匠就在咱們犽族裡。」
「此話當真？」眉頭稍微放鬆，她隨即追問。
滅了族還留下第一的巧匠……好吧，看在這點的份上，她可以原諒旭天曜那個天生野蠻成性的蠻人。
兀顏努了努下巴，「在那頂白色的帳包裡。」
犽族的帳包雖然顏色不盡相同，大致上可分成：深褐色是一般族人的帳包，赤紅色則是戰俘，黑色是只屬於犽族之王的尊貴顏色，而白色則是從未出現的顏色，在犽族也就僅有那麼一頂，關的是喀爾族的公主。
「白色帳包？」她記得旭天曜曾說過禁止她踏近白色帳包裡……
「裡頭的人僅是個巧匠，沒有其它來歷？」水朝陽直覺認定對方來頭不簡單。
「是、是喀爾族的公主。」個性不善隱瞞的兀顏有些結巴。
「如此而已？」她還是懷疑，誰教兀顏的臉色不太好看。
「呃……俺只知道這麼多，其它的請王妃去找別人問吧。」話落，兀顏立刻急著想走人。
「慢著。」第二次對兀顏使用上這二字，她的語氣跟稍早可是天差地別。
硬著頭皮，兀顏又轉回身，「王妃。」
「我是要你說清楚了才能走。」別想敷衍她！
蓄著大鬍子的臉上出現難色，「也沒啥好說的……」
「就把你剛才嚥下的話吐出來。」水朝陽嬌笑，補上一句：「記得，長話短說。」
一個站著比她坐在石塊上還高大的男人——兀顏吞了吞口水，畏畏縮縮地回答：「其實也沒什麼，本來上任的王和喀爾族的首領有過口頭約定……」他猶豫著該怎麼說出約定的內容。
「婚約？」見他支吾其詞，水朝陽直覺脫口。
兀顏滿面愕然，「你怎麼知道？」
這有什麼好奇怪的？父母操控著兒女婚姻的權力，媒妁之言和指腹為婚很常見呀！她不就是因為水明月的決定嫁給了旭天曜。
「為何不能入白色的帳包？」她對這點比較不是滋味。
「任何人皆不得進入白色帳包，只要是王定下的規矩沒人會過問。」對他們而言，旭天曜的話是不需要理由的。
水朝陽掐著精巧的下顎陷入沉思。
「這些話你可別跟王說是俺說的。」她沒繼續追問，兀顏趕緊交代了幾句，快速離開，怕被人發現是他在碎嘴。
她的心思早已不在兀顏身上。
有婚約的公主？可是他又滅了喀爾族？挺複雜的。
不過，最讓她在意的是旭天曜禁止他人進入白色帳包的規定，因為……她看過旭天曜進去。
他是個有妻子的人，卻囚禁了以前的未婚妻不放，且禁止任何人與她見面，想來就令她胸口一股悶意，整個人舒坦不起來。
「喀爾族的公主，再加上有婚約……」橫看豎看都不是件好事。
可更奇怪的是她心中那股酸味，漲得她連喉頭都能感覺到酸氣。
看多了妻妾成群的商賈權貴從不曾有任何觀感，如今想到旭天曜可能會納妾，她一顆心像浸在醋裡酸到不行。
倘若他拿定主意非納妾不可——行！前提是先休妻！
近傍晚時，男人們浩浩蕩蕩的回來了。
為首的旭天曜在馬兒緩下步伐後翻身而下，隨即將韁繩交給身旁的青柳，然後大步朝自己的帳包走去。
所有人都看得出他們的王深深喜愛著王妃，原本需要兩天來回的工夫，他在一天內便趕了回來，不消說，族人都知道是為了誰。
「王妃人在青柳大人家裡呢！」一旁有人善盡告知的義務。
接收到旭天曜的視線，青柳指著自己的鼻子，不解的問：「我家？」
「今日所有的女人都在青柳大人家裡。」那人再次答腔。
「所有女人？」旭天曜挑眉。
想不出個所以然，他改變方向決定去看看。還沒走到青柳家的帳包前，便被圍在附近的人群給擋住，每個人拉長了脖子豎高耳朵想知道帳包裡到底發生什麼事。
「為何全聚在這兒？」站在人群外，旭天曜沉穩威嚴的聲音不大不小，正好打斷每個人的竊竊私語。
青柳的父親拄著枴杖，跛著腳步來到他面前，「女人不讓男人們進入帳包，所以咱們才會聚集在這兒，想知道裡頭的情況。」
旭天曜和青柳互看一眼。
「她們從何時開始這麼做的？」
「午前便一直是這樣。」午前？現下天色都暗了，一群女人能在裡頭搞啥名堂？
旭天曜陷入沉思，他的確是想闖進去，又不想得罪了族裡所有的女人，在外奔波了一天，他原想回到有嬌妻在的帳包，飽餐一頓後歇下，如今看來是不可能了。
男人們全聚在外頭議論紛紛，無計可施，倏地，帳簾被拉開——
「出來了！」男人們齊聲喊叫。
率先步出帳包的女人並未被眼前的陣仗嚇傻，反而大喝：「吵啥吵！咱們在裡頭忙著，你們這些男人就不能安靜點……王！」
被點名，旭天曜才開口：「她在裡頭？」
女人連忙點頭，「是的，王妃在裡面。」
「我能否進去？」他客氣的詢問。
「行、行！」女人替他拉開帳簾，恭敬地請他入內，隨後瞪了一眼蠢蠢欲動想偷看的男人們，才跟進帳包內。