坐看紅樹不知遠，行盡青溪忽值人。
如果用心體會，這實在是趟怡人寫意的戶外踏青之旅，尤其天氣是這樣地好，風光是這樣地明媚，只是──
「爺？」
開口的是一名清秀的少年，他知道自己的身份，也知道開口發問是大不敬的行為，但走了大半天，猶是孩子心性的他，真的是忍不住了。
哪能忍得住啊！打從出了上個市鎮後，他們已經這樣悶聲不響地走了大半天了，一路上的風景雖好，但總該給他個目標吧！
早就有些惶恐了，跟著這樣一個人人稱頌、近乎傳奇般的傲世偉男子，尤其經過這些日子的服侍，讓他多少明白這主子心思之難測、行事之飄忽……其實什麼都不說，光是那天人般的氣度及超神准的料事本領，便足以讓他打心裡投以所有的敬畏與尊崇。
是與有榮焉沒錯，能服侍到這麼一個天神般的主子；但相對的，那種無形的壓力也很大。
早先的惶恐非但沒有隨著長久的相處減少，相反的是有增無減，他這個小侍從自從得到這個人人稱羨的「隨身侍從」的肥缺後，在榮譽心及上進心鞭策下，更是發了願，要盡最大的努力做好每一件事，但──
這樣的漫無目標、沒有一丁點的方向，這要他怎麼做呢？
雖然記住了衛衙附近的地理環境及民生特點，但沒有目標，他沒法兒安排住宿；沒有方向，也不曉得該從哪兒張羅吃的，連最基本的吃住問題都沒辦法解決，那他以後還想跟人家混什麼呢？
「爺？」越想越不安，深怕自己被換掉「隨身侍從」一職的少年忍不住又喚了一聲。
走在少年前頭的，是一個英俊挺拔的俊偉男子。就像是沒聽見少年的呼喚般，他依舊悠然自若地走他的路。
「爺？」少年再喚一聲，這次的聲調幾乎是快要哭出來了。
爺這是想整他嗎？是不是……是不是他做錯了什麼？
「嘖嘖，小喜恩啊，你的耐性可得再磨磨。」男子含笑輕道，看不出絲毫的惱怒或是被打擾的不悅。
「是，是喜恩的耐性不足，可是……爺，我們到底要上哪兒去啊？」硬著頭皮，喜恩還是問了。
「你說呢，喜恩？」男子不答反問，看樣子心情似乎挺好的。
「喜恩……喜恩不知道。」嗚……爺是想玩死他嗎？什麼都不說，他生肖又不是屬蛔蟲的，怎可能清楚爺那複雜多變的心思？
「哦？那還真是我的錯了，竟沒讓我最忠心的小侍從知道今天的路線。」
「啪」一聲地甩開折扇，迎著樹蔭間投灑下的燦然金光，那一派爽颯磊落的傲然之姿及那一身無人可及的英挺貴氣，散發一股讓人不能忽視的王者氣度，一眼便能看出他的不平凡。
事實也正是如此。
這男子的身份真的是再尊貴也不過了，他正是當今聖皇的六皇弟，也就是下一任聖皇的繼承人，那個假藉代天巡狩、私訪民情，實際上正努力玩遍大江南北的儲君──君無上。
說起君無上，那真是百姓口耳相傳中神話般的人物之一了。
傳說中，先帝受了天神托夢後，果真在花甲之年得此龍子，且正如夢境一樣，此兒天資聰穎，還沒能走得穩就開口以兒語對應，不足三歲時已能背全整本古詩全集。至年歲再大一些，一目十行、過目不忘都是些小意思，才十來歲的年紀而已，文逼狀元郎、武退武魁鬥，經世治國之道更是琅琅上口……
太多太多了，關於這優秀皇子的傳說，從宮中流傳出的這些令人嚮往的傳聞，讓人對這六皇子有著無限的想像，也正因為如此，在傳賢不傳子的聖朝，經由內閣大臣們的考核認可，決議命六皇子為聖皇的繼位者時，民眾當然會顯得這樣的欣喜，並一致給予無條件的擁護與愛戴。
只是，這些百姓所不知道的是，他們所敬仰的那位天神轉世般的皇子，也就是聖朝的儲君、下任聖王繼承人，那個本該在宮中為國事盡心戮力的人，早假藉代天巡狩之名，微服出遊多時，玩得不知今夕是何夕，就像現在──
「……」對著至高無上的主子，喜恩冷汗滑落，已然說不出話來了。
「呵呵，放輕鬆點，不過是逗著你玩兒的，瞧你緊張的。」像個沒事人一樣，君無上愉快地微笑。
「……」還是沒說話，喜恩無助地看著主子。
嗚……爺到底想怎麼樣嘛？真要玩死他嗎？
「喜恩，就你看來，你覺得嚴大人如何？」在喜恩內心哀號之際，君無上沒頭沒腦地冒出一句。
「嚴……嚴大人？」喜恩一楞，腦子一下子轉不過來，半晌才想到，嚴大人指的是衛衙的中都大人──嚴晁梁嚴大人。「嚴大人他怎麼了？」
「沒什麼，說說你的看法。」君無上沒明說，只是示意喜恩說。
「呃……嚴大人他……他好像很好啊……」跟了主子快兩年，喜恩就算再不機靈，也懂得主子這時候說沒什麼就絕對是有什麼，用字遣詞便分外地小心了起來。
「好像？」君無上沒錯過這兩個否定一切的字眼。
「可能……可能是喜恩多心了吧，總覺得……嚴大人的政績似乎好過了頭，好像不是真的似的。」不敢有任何隱瞞，喜恩小心翼翼地把自己的看法道出。
跟著六王爺走了不少的地方，每到一地之前，對當地的事前準備工作他喜恩向來就不敢忘，來衛衙前也不例外。
所謂的事前準備，除了對飲食住宿方面的問題要有全方位的瞭解外，就連當地父母官的施政政績也要有所研究──這一部分，自然是為了六王爺的安全考量而做的。
可別小看他喜恩，雖然他才十六歲，服侍六王爺只有短短的兩年時間，但他有信心，憑著自己的機靈跟專業完美的服務，他喜恩絕對有機會成為大內最年輕的總管！就算不能名垂青史，但好歹也是個紀錄。除了對主子自發的尊敬外，就是為了這份私心，他才會人前人後、貫徹始終地盡足了心力做最貼心的服務。
當然，他喜恩只是個小侍從，在同是奴才的人眼中，身為未來至尊的隨身侍從是個了不得的肥缺，但實際上，他在王爺面前還是個奴才，可說是人微言輕。然而如果地方上真有什麼不對勁，說出來提醒王爺一聲，就算阻止不了王爺前往的心意，他好歹也善盡了提醒的責任，可以讓王爺當心一點，這樣自己總算是有點用處。
所以他格外留心將至之處的施政政績及犯罪情形，只是這一次……
怪，真是太奇怪了！
雖然有完美的施政報告、完美的零犯罪率，可他總覺得不對勁，尤其這種不對勁的感覺在他們現身接受嚴大人的款待後，對嚴大人……不知道是不是他的錯覺，他更產生一種怪異感。說不出個所以然來，但就是有問題。
「是嗎？不像是真的。」君無上重述著喜恩的話，像是在思量什麼似的。
「喜恩沒說不是真的，只是一種感覺而已，因為太完美了。」怕自己一時失言惹出不必要的禍端，喜恩急急地加以解釋。
君無上沒理會他，仍然沈思著。
「爺？」不想打斷主子的思慮，但喜恩就是忍不住，深怕自己的補充說明沒被聽到。
「瞧你急的，我聽見了。」沒多說什麼，君無上哼笑了一聲，然後又像是沒事人一樣，怡然自得地往前方走去。
喜恩急急地跟在後頭，一臉的為難，半晌，像是下定了決心──
「爺？」
君無上揚眉，無言地看著他。
「我們到底是要上哪兒去啊？晚上……晚上要回嚴大人那兒嗎？」嚥了口口水，喜恩小心翼翼地問道。
拜託，好歹給他一個目標吧，這樣他才能想想該怎麼安排食宿的問題啊！
「你很關心這個問題嘛，喜恩？」一切回到原點，君無上又是那一副好心情的樣子。
「沒、喜恩沒有，喜恩只是擔心……」面對著神一般的主子，喜恩只有囁嚅的份。
「擔心什麼呢，小喜恩？」君無上逗他。
逗弄這個思想跟個小老頭沒兩樣的小侍從，是君無上閒來無事時最大的樂趣。
「已經……已經看不見人煙了。」
「那又如何？」
「別再走了吧，爺？」鼓起勇氣，喜恩拿未來的前程作賭注地建議。
反正不勸王爺回頭，到時若是餓著了王爺或凍著了王爺，他落得一個辦事不力的罪名，還不是一樣要丟差事？而且這還算是好的，要是有了萬一……呸呸呸！喜恩啊，你在想什麼？怎麼可以咒偉大的六王爺呢！
「為什麼不走？」沒理會喜恩內心的糾葛與自責，君無上依舊是好整以暇的神情。
「爺，您就別再玩喜恩了，打昨兒個您短暫地失蹤後，您整個人就怪怪的……」咦？昨兒個晚上？
喜恩納悶地看著笑得更加恣意的主子。
「爺，難不成……難不成我們這一趟路跟您昨夜失蹤的事有關？」不管了，橫豎都要被耍著玩，就隨便猜猜吧！
「難得，」君無上輕笑出聲。「你總算開竅了。」
「真是為了昨夜？」喜恩的眼睛亮了起來。
君無上但笑不語。
「爺，昨兒個到底是怎麼回事啊？」他一直沒機會問這個問題。「還有，我們現在究竟是要上哪兒去呢？」
君無上看了喜恩一眼。
喜恩心中一驚，知道自己逾矩了，竟過問起主子的行蹤，還質問主子的去處。
知道喜恩的小老頭思想又開始作祟了，只是無心地看他一眼，其實根本什麼也沒想的君無上也懶得糾正他。
反正說也沒用！
從君無上懂事後，除了父兄外，所有的人都是這樣對他，已經習慣旁人把他當成至高無上的神的角色來看待。稱不上喜歡，但已經習慣了。
他的人生早已注定了。
一呼百諾、受萬民景仰崇拜，這些都是他一出世便注定的命運，但他覺得這實在是沒什麼樂趣可言、乏味到了極點的人生，尤其是在三丫頭君懷袖嫁出去後，沒人戲弄的日子更是無趣得緊。
驀地，一雙似是燃燒著火焰的晶亮瞳眸在腦海中浮現──在君無上哀歎自己無趣的人生之際。
他的思緒不由得回到昨夜，想起昨夜那位創下帶著奶娃兒夜闖中都府壯舉的姑娘，君無上的心情頓時變得大好。
那位姑娘引起了他極大的興趣──如果有人能看出來的話，他絕不會否認這一點。要不，他又何必大老遠地尾隨她回到她偏遠的住處，非但沒揭發她的罪行，今日還特意走上這一遭呢？
這樣不辭辛勞地往來奔波，感覺好像有什麼重大的計劃在醞釀般，但只有天知道，他並沒有什麼驚天動地的大計劃，為的只是想讓她經過一夜休息、卸下心防後，看鬆懈下的她發現他的那一剎那的表情。
很無聊是不是？
反正沒事做嘛，閒著也是閒著，索性就湊和著玩玩嘍，再說他那從沒出錯過的直覺告訴他，這個有著一雙燦亮明眸的少女肯定能帶給他不少樂趣，難得有人僅憑著一面之緣便引起他這麼大的興趣，他不玩玩的話簡直是對不起自己。
除了這個原因外，他也很想知道，再見到她時，那一雙燃燒著火焰的眼睛，因為驚詫將會放出什麼樣的光彩？
越想越覺得期待，也沒空再戲弄喜恩了，瞄了眼喜恩惹人發噱的表情，對那一副想問又不敢問的僵硬神色彷彿視若無睹般，君無上腳步輕快地繼續前進。
要是在平日，就算對這小老頭性格已經覺得沒趣了，但在聊勝於無的心態下，沒得選擇的他還是會勉強湊和著玩玩。現在可不同了，有了新的遊戲對像出現，他可要好好的把握了。
呵呵，真等不及看她認出他時的表情了！
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「薏兒？昨兒夜裡……」
看著陽光一般燦爛眩眼的女孩兒，孫大娘擔憂得語不成言。雖然薏兒說她只是帶小寶散步去了，可她直覺不是這麼單純的事。
此時，立在孫大娘面前的，是一個絕對絕對會讓人眼睛一亮的嬌俏女孩；圓圓的眼、圓圓的臉，小巧的鼻子正不自然地緊皺著，誘人的玫瑰色唇瓣不自在地抿起，惹得唇畔兩邊的小梨渦若隱若現的……好可愛，那一臉不自在的模樣真是討喜極了，不過也讓人很清楚地明白，她肯定是做了什麼虧心事了。
看著那樣的表情，孫大娘的心又沈了幾分。
不該說的，關於那些徒增傷心的往事，以薏兒的個性……她知道這好女孩兒極富正義感，看不得天下不公之事，可……可現下的對象不是尋常人等，那不是他們一般老百姓所能惹得起的啊！
「薏兒？」
「唉呀，不成、不成，我還是先幫小寶洗個澡好了，瞧他，玩得一身的汗臭味。」薏兒知道再問下去，一定會被問出什麼，幸而靈機一動，想起適才剛燒好沒多久的開水。
一臉侷促不安的伍薏兒找到借口後，丟下玩著小玩意兒的嬰孩，逃命也似的急忙退場，想逃避這場問話──也難為她了，不是什麼說謊的料子，還努力地從昨夜回來後硬撐到現在。
「薏兒？」孫大娘不死心，拖著虛弱的身體跟了上去。從昨晚讓她等到現在，她一定要得到一個答案。
「大娘，雖然你的身體已大有起色，但還是得好好調養一陣子，幫小寶洗澡的事，我一個人就可以了，你快去躺著歇一會兒吧！」經過半個月的磨練後，已極有信心的伍薏兒一邊調和著水溫一邊說道。當然，這一番話為的也是想避開孫大娘的質問。
「薏兒，別想再支開大娘了，大娘要知道昨晚的事。」孫大娘溫和但卻堅定地表示。
「大娘，我……我不是說過了嗎？」沒說過謊，也不知道該怎麼說，背對著孫大娘的伍薏兒越來越覺得不自在了。「我跟小寶……我跟小寶昨天就是出門散步嘛！」
因為心虛，那雙充滿旺盛生命力、燦若琉璃的美目只能一再地四處亂瞟，就是不敢看向孫大娘。
「在深夜裡散步？」見她支吾得厲害，要孫大娘如何相信她的說詞。
調好了水溫，身後跟著亦步亦趨的孫大娘，一直覺得不自在的伍薏兒心虛地抱起在一邊玩的嬰孩。
「對啊，散步。只是……只是走得遠了一點點……」這一次，她支吾得更加嚴重了。
「遠？多遠？」
「也還好嘛，昨晚月色不錯啊，所以帶小寶到處走走……哪……哪……哪知一不小心就走到……」幫小娃娃脫衣服的同時，伍薏兒的話越說越小聲，到後來的中都府三個字壓根兒就是模糊一片，沒人能聽得懂。
「妳真去了中都府？」像是通靈了般，孫大娘竟解讀出那模糊不清的三個字。
這太扯了吧？
伍薏兒訝異得差點讓手裡的小嬰孩整個跌進澡盆中。她當然不知道，孫大娘是靠著她的唇型解讀出來的。
「薏兒，你真的帶小寶去了？」
「沒事的，大娘，妳別擔心，我跟小寶現在不都好好的。」見孫大娘臉色倏地轉為死白，伍薏兒連忙安撫她道。
「薏兒，別去，千萬別再去了，中都府裡的人全喪盡了天良，你去只有讓自己平白涉入不必要的危險中，這又何必？婉兒已經死了，不論現在做什麼都沒法兒挽回了……我不希望你、不希望你……」想起苦命的女兒，孫大娘的眼淚立時冒了出來。
孫大娘早年守寡，身邊的親人就只有一個女兒──孫婉兒，陪著她度過這漫長的歲月，母女倆相依為命地過了這麼多年，感情自然比一般母女來得深厚。兩年前，孫大娘的身子骨一天弱過一天，婉兒看在眼裡，貼心的她覺得自己已長大，說什麼也不忍心讓母親再這麼拖著病弱的身軀獨自掙錢養家。
於是，經人介紹後，疼惜母親的婉兒便不顧娘親的反對，興沖沖地到中都府當個小丫鬟，想要掙點錢分擔家計，可怎應也沒想到，中都府邸裡的少爺竟對婉兒一見鍾情，在一連串的柔情攻勢下，對著知書達禮的少爺，正當情竇初開年紀的婉兒哪有抗拒能力。
無力抗拒，只有任憑命運的安排。就這樣，兩個年輕人不顧一切地相戀了，完全沒顧慮到其他人的看法，可門不當、戶不對，這樣的愛戀怎可能有好下場？
果不其然，甜蜜的日子終結於中都大人的知情。其結果可想而知，中都大人震怒於這段少爺與丫鬟的戀愛戲碼，在兒子的抗爭中，用盡一切的手段逼迫這一對有情人分離。
那些折磨與苦難，都是孫大娘所不知情的，直到她知曉時，已是她在自家門口發現女兒的時候了。
那時婉兒已奄奄一息，只剩一口氣了，而且肚子裡已有三個月的身孕──她被毒打後棄於野外，靠著意志力掙扎回家，但奇跡似的，那孩子並沒在那次的毒打中流掉。
在婉兒的堅持下，這孩子被保住了，也幸好有了腹中這個孩子，給了婉兒無限的求生意志，有了精神寄托加上孫大娘的細心照料，婉兒原本沉重的傷勢一日日的好轉，直到孩子出生。
產後的婉兒顯得極端的虛弱、抑鬱，但所幸在這段調養的日子裡，他們一家三口過得還算平靜，這份平靜……可說是風雨前的寧靜吧。
就在孫大娘單純地以為，她苦命的女兒會步上她的後塵，過著沒有丈夫疼愛、但幸好還有個孩子陪伴的日子時，風雲再起。而一切，只是因為婉兒想與心上人再見一面的小小心願。
為了見上這一面，婉兒表示她願意放棄自己的珍寶，用她與心上人的骨肉來求中都大人，以為這樣便能見到孩子的父親。畢竟，這孩子也是嚴家的骨血，看在他的份上，第一次當祖父的中都大人該會通融才是，但，婉兒終究是太天真了。
經過多時的求情、長久的請求通報後，她終於再次進了中都府大門、見到了中都大人，可這一見面，她的心徹底地破碎了。
不是因為孩子的血統遭到最輕蔑的羞辱，不是因為她的貞節操守受了不堪的侮辱，而是屋子裡正在進行的事──到處貼滿了刺目的、大紅的雙喜字，紅綢纏繞、綵球高掛，像是要辦什麼喜事似的！
也的確是在辦喜事！
在被告知那些全是為心上人即將舉行的婚禮所準備的以後，婉兒渾渾噩噩地抱著孩子回家，當天夜裡便趁著孫大娘不注意時上吊自殺了。
這些悲傷無奈的事情，在孫大娘的口述下，伍薏兒全都知道。此時看著孫大娘因回憶而傷心落淚，她的心真是難受極了。
「大娘……別這樣了，人死不能復生，你得看開一點，你還有小寶要照顧啊，為了小寶，你千萬得好好保重自己。」不是很懂得所謂的人情世故，但伍薏兒已經試著用最大的力量來安慰這個痛失愛女的母親了。
她所說的，活了大半輩子的孫大娘豈會不明白？
只是白髮人送黑髮人，這種為人父母者最大的夢魘，不是身歷其境的人真的很難體會，這種事教她如何看開啊。
「薏兒，答應大娘，別再想著要討回公道的事了……」擦去眼淚，不想連累薏兒的孫大娘要求道。
「大娘，這怎麼可以。」那種路見不平、必須拔刀相助的信念讓伍薏兒無法答應這請求，這也是為什麼半個月來，兩人會一直在這問題上僵持的最主要原因。
「大娘不想連累你……」
「這沒有什麼連累不連累的，像這種仗勢欺人的狗官，就該得到一點教訓。尤其是那個負心忘義的薄情郎，更該為婉兒姊姊的死付出一點代價，不然豈不是便宜了這一對沒人性的父子了？」齜牙咧嘴的伍薏兒露出一對可愛的小虎牙，彷彿巴不得把那對薄情父子生吞活剝了似的。
只可惜，因為天生容貌使然，旁人通常無法體會到她氣憤情緒的一半。就好比此刻，即便那張可愛的小臉上充滿著義憤填膺的不滿神情，但給人感覺較多的，是她光彩奪目的生氣盎然、靈巧生動；尤其是那對本就晶亮而充滿活力的瞳眸，經由氣憤的怒火催化，那宛若寶石般耀眼晶亮的雙眸彷彿有火焰在其中燃燒般，讓她整個人有種說不出來的味道，簡直是美得不可方物。
「薏兒，民不與官鬥。別跟自己過不去，再怎麼鬥，我們一介平民是怎麼也鬥不過權大勢大的官，何必呢？反正我還有小寶，因為這些事，小寶跟著姓孫，我孫家也算是有後了，就當是天意，至於那些惹人傷心的過往就別再去想了。」孫大娘苦口婆心地勸著。
會這樣說，也說不上是看開或是什麼的，她依舊是心疼女兒，只是更不想拖累滿腔熱血的伍薏兒。
「大娘，這事兒你就別管了，全包在我身上，我定要那對父子為婉兒姊姊的死付出代價，讓他們求生不得、求死不能地登門道歉。」藝高人膽大，仗著一身的本領，伍薏兒發下豪語。
「可是……」
「好了、好了，就這樣，大娘幫小寶穿衣服，我倒洗澡水去，等會兒可忙了，得重燒一鍋水，不然咱們就要沒水喝了。還有，得順便看看灶上的粽子蒸好沒，那麼久了，應該是快好了。」不想再延續這話題，將洗好澡的小寶交給孫大娘後，嘟嘟囔囔的，伍薏兒捧著小澡盆先走了開來。
吁，再不走，不知道要讓大娘說教到幾時呢！
為了不用聽說教而稍喘了一口氣，抬著澡盆的薏兒往後院走去。
真是的，她才不相信什麼「民不與官斗」哩，不對的事就該得到糾正，尤其是傷害到別人的事，犯錯者就該受到懲罰，憑什麼當官的就不用受到懲罰了呢？
哼哼！昨兒個要不是小寶臨時來了那麼一下，哭得像是被一窩虎頭蜂叮到了般，她的計劃早就完成，潛進中都府給那對同樣沒心肝的父子一點教訓了。
想想真是懊惱，昨兒個好不容易讓大娘早點安歇，她才能帶著小寶上中都府去，可經過昨夜後，想必大娘會加倍小心地注意她的去向，這樣一來，那她上中都府尋穢氣的計劃要執行不就更加困難了嗎？
不成、不成，她得再想個辦法，只是……就算擺脫了大娘，小寶呢？
不能再帶他去了，要是再像這次一樣，她可真會失手掐死不合作的他，但要是不帶著他的話，大娘的身體還沒調養好，也實在沒力氣長時間應付這麼一個好動的小鬼頭。真麻煩，這小鬼頭真難安排，又沒辦法丟著讓他自己一個人玩……
心中思緒萬千，抬著小澡盆，伍薏兒思索對策，距離可以倒水的溝渠還有兩、三步的距離，但反正居住的地方偏僻、甚少人煙，懶得多走，沒有多想地，她把盆子裡的水用力地往及腰處的小籬笆外倒去──
「哎呀！」
一聲驚慌的慘叫讓伍薏兒回過神。
沒見到人影，因為籬笆跟外面的小徑有著一人高的斷層──這也是為什麼要築籬笆隔離的原因，除了要隔離家禽的活動範圍，也是怕有不當心的人跌了下去──斷層加上籬笆，想看到屋外小徑上有人經過，除非那人身長有八尺高。
聽著連連不斷的咒罵，伍薏兒尷尬地搔搔頭。
慘了，潑到人了！
這下子可真麻煩了！