段鈺天低聲喚她，這還是第一次，公孫柔如此明白表現出自己的心意，這讓他怎能不感動萬分？
「既然如此，你為什麼要不告而別，難道你不知道這樣有多傷我的心嗎？」他不明白，既然她如此捍衛他，就表示她也對他有情，那又為何要離開？
「那是因為……因為……」在旁人面前，公孫柔怎麼好意思說出口？不過，她羞紅的臉早已洩漏了她對他的情意。
這讓方引才又妒又惱，恨聲道：「李護衛，你還不動手，乾脆就像那賤人所說的一刀把她殺了，也好過她在這兒丟人現眼！」
「你說什麼？！有膽就再說一次！」
段鈺天的雙眼驀然精光四射，嚇得方引才忙搗住了臉，深怕他又出其不意的出手教訓自己，急急往李護衛身後縮去。
「李護衛，你要小心保護我。」
事情至此，李護衛也著實不齒方引才的行徑，可無奈方家有恩於他，他深深歎了口氣說：「我第一次對自己要做的事如此深惡痛絕。」
「你可以選擇不要做的啊！」公孫柔呼喊。
「柔兒，不要再說了，你就不要再為難李兄了。」段鈺天笑著，轉頭對李護衛說：「李兄，我不是已派人向方大人解釋一切原委，並和公孫宰相說明了嗎？」
「可是方大人愛子心切，認為就算陳員外的千金已為方公子暗結珠胎，仍可讓她和公孫姑娘一同進門，加上方公子一再向方大人暗示，公孫姑娘極有可能是受了段兄的挾持，否則以她一介柔弱女流，不可能獨自一人在深夜跑出相府，所以這才派在下偕同方公子一同尋來。不過……」他特意瞄了公孫柔一眼，「如今看來，公孫姑娘絕非一般荏弱的姑娘家。」
段鈺天苦笑。「可不是。本以為一切都在算計中，卻獨獨漏了她的心思，沒想到她一個姑娘家竟然敢獨自離家出走。」
李護衛驚道：「段兄，莫非在下的出現，也在你的預料之中？」
「李兄認為呢？」他聳肩微笑。
「那……那你中的那一刀……」
「錦刀御衛刀無虛發，在下當時也是避無可避。況且，李兄是個血性男兒，方大人對你的再造之恩，若是辜負了，只怕也非李兄的為人，所以，在下是絕對不會怪李兄的，李兄如果當我是朋友，以後就莫再提起。」
李護衛搖頭歎道：「男女之間的情愛如同鏡花水月一般，轉眼即過。在下著實打從心底佩服段兄，若非段兄領導有方，『段家堡』又怎能贏得西域各國的敬重？請段兄聽在下一聲勸，只要你肯點個頭，拋開男女情愛的羈絆，那麼在皇上面前，高官厚祿皆唾手可得。」
「鐘鼎山林各有所愛，相信李兄也明白在下的意思。何況——」段鈺天饒富興味地瞅他一眼。「李兄是還沒遇見心愛的女子，倘若遇到，便會知道男女情愛絕非鏡花水月，而是刻骨銘心，那種想一輩子擁有一個女子的感覺，只怕李兄一旦遇到了，也會無法自拔吧！」
「連身受一刀也心甘情願？」
「如果能得到她的心，又有何懼？」
李護衛再度搖頭苦笑。
一旁的公孫柔聽了不禁為之撼動，沒想到在這世上，真有人如此在乎她，對她一片真心誠意。
「李兄，你……還打算阻止在下嗎？」段鈺天一點也沒有懼怕的樣子。
「不了，如今看來，公孫姑娘並非為你所挾持，而是心甘情願，此番回去，我將照實稟告方大人。不過，公孫姑娘擅自離家，已在相府中掀起軒然大波，據在下所知，相爺十分不諒解公孫姑娘，如果段兄真有心，不妨偕同公孫姑娘前往相府解釋一番。」
段鈺天拱拳道：「在下明白，這就先謝過李兄了。」
聞言，方引才再也忍不住，高聲怒喝：「李護衛，難道你忘了之前所說過的話嗎？怎麼？你打算一走了之嗎？」
李護衛冷冷地瞧他一眼。「方公子，在下是說過要幫你尋回你的娘子，可是，事實擺在眼前，公孫姑娘並未和你成婚，又怎麼算得上是你的娘子？何況公孫姑娘也口口聲聲說不願和你一起回去，我想，在下還是先回去向方大人稟明這一切再說。」
方引才咬牙切齒：「好，好你個李護衛，我方家把你當作自己人一樣對待，你竟敢如此忘恩負義！」
他雖氣，也萬分不甘心就此放過公孫柔，可是他更怕段鈺天，在吃了幾次虧之後，如今沒有李護衛為他撐腰，光是面對段鈺天，他都會不由自主地感到陣陣恐懼。
所以，他再不敢耽誤，一逞口舌之快後，便一溜煙地消失在他們眼前。
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在李護衛離去之後，段鈺天和公孫柔兩人默默地走著，眼前是一片山光水色，遠處陡峭的山崖彷若連接著朗朗晴空，延伸向無止境的天際，公孫柔不自覺走向波光粼粼的湖邊呆望著。
「很美吧！聽說這谷中有個傳說，每到夜深人靜時，谷中的神仙就會聚集在湖邊，或喝酒、或彈琴，好不愜意，但也常常鬧得附近的百姓晚上都不敢來這兒。」
「為什麼？」她被這故事吸引，抬眼凝望著偶爾飛過的雁鳥。
「因為貌美的女子常被捉去當神仙的伴兒，至於男子，則是被丟到湖中，以示懲戒，免得再有人無端打擾他們喝酒的雅興。」
「什麼？！貌美的女子就捉去作伴，男子就丟人湖中，這豈不是太無道理了，照我看來，那根本不是神仙所為，而是鬼怪行徑才是。」她嗤笑。
段鈺天含笑。「你該不會又以為那是我所做的吧？」
「怎麼會呢？」她咬住唇，搖頭再搖頭，雙頰生暈，只敢盯望著彷如鏡面的湖水。
「不要再看了，我可是很怕像柔兒這樣貌美的女子會被捉去作伴呢。」他情不自禁地伸手擁她入懷。
「那豈不正好，反正柔兒眼下也無處可去。怕只怕柔兒不夠貌美，連鬼怪都嫌。」
「是神仙。」他糾正道。「柔兒怎會不夠美呢？再者，你當真無處可去嗎？」他忍住笑，若有深意地瞅著她。
她輕哼了聲。「貧嘴！」雙頰卻無端端熱了起來。
他看著她，湛黑的眼眸盈滿柔得化不開的深情。
「我愛你，柔兒。」隨著這充滿柔情的低喃，他伸手輕撫過她柔嫩的唇瓣，然後輕劃過她細如凝脂的肌膚。「告訴我，你也愛我嗎？」
他低啞的嗓音挑動著公孫柔顫動的心弦，讓她不由自主地開口——
「嗯……柔兒愛你……」
冷不防地，段鈺天俯下身，溫柔地貼上她嬌艷欲滴的檀口。
霎時，公孫柔腦中轟然一聲，炸得她再無法思考，只能沉醉在他深深的柔吻中，融化在他的深情裡。
在這一刻，在幽靜的湖畔，時間似乎停滯了，只剩相擁的兩人。
感動的淚珠悄悄從公孫柔眼角滑落。
從來她都是一個人，即使身邊有眾多的奴僕伺候著，可是沒人懂她，就算是親如手足的姊妹，哪個不是待在閨房中繡花、彈琴，甚或讀「女則」，為的就是如娘親所說的，將來覓得一如意郎君。
對於這些，她是打從心底感到不屑，但又無能改變現狀，所以她只能偷偷往外跑，只有跑出那個大宅邸，她才有鬆口氣的感覺，也才真正覺得自己像個人，而不僅僅是一件供人捧在手心上、沒血沒淚的物品。
如今，在段鈺天面前，她有種打從心底被珍惜、呵護的溫暖感受，他是喜歡她，真心愛著她這個人，所以每每在她有難時，總會出現在她身邊保護她。
而她呢？她也好喜歡、好喜歡他，不，應該說是愛他，是的，她也深愛著他。
窩在他溫暖而厚實的胸膛中，公孫柔第一次有種幸福的感覺。
突然，段鈺天扳起她的臉，很嚴肅地看著她，好像她做錯了什麼事一般。
被他看得有些不自在，她低聲輕嚅，「怎麼了？」
「你知不知道我剛剛其實很生氣？」
她搖頭，忍不住咯咯輕笑，因為她還是第一次看到他露出如此正經的模樣。
他輕彈一下她的鼻尖。「不要笑，我是認真的。我要你先答應我，以後絕對不可以不說一聲就離開，不論在任何情形下。」
她小臉略歪，雙眼眨呀眨地。
「快，答應我。」
公孫柔眼珠子轉了轉，終於點頭應允。
「不行，我要你親口說出來，否則，誰知你這調皮的母猴子會不會又變出什麼花樣。」
一聽到「母猴子」三個字，公孫柔立即皺鼻噘嘴。
段鈺天見狀，馬上又說：「別擔心，我說過了，以後你到哪兒，我必然會跟到哪兒，就算你這隻母猴子怕孤單，我也會立即化身為公猴陪伴，所以，你就趕緊答應我吧。」
「好吧！那我答應你。」她決定相信他。
「不管在什麼情況下？」
「嗯，不管在什麼情況下。」見他一臉緊張，她只覺得好笑。
段鈺天總算鬆了口氣，再次露出慣有的狡黠笑容。「你就不怕我賣了你，這麼輕易就答應？」
她搖頭。「我相信你。」
簡單的一句話，卻讓他深深為之動容。「柔兒，你當真這麼想？」
「嗯。」她晶亮的眼瞳中有著對他的完全信任。「我早該如此的，不是嗎？每當我需要幫忙，你就會出現在我身邊，就像那天在客棧，你明明先一步發現我，之所以沒立時將我帶離客棧，不就是為了外面風大雨大，不希望我淋濕？你連這些小地方都為我想得周全，難道我還能不相信你嗎？況且，你又為了我而受傷……這一路走來，你為我做的真的太多了。」
將頭埋在段鈺天的懷中，她偷偷拭去因為過於感動而滑落眼角的淚珠。
再抬頭，她眨著晶瑩的眸說：「我可不是沒心沒肺之人，若再對你的好視若無睹，豈不是太薄情寡義了？」
「柔兒……」現在他終於知道什麼叫做「願得一心人，白頭不相離」，他恨不得馬上將公孫柔帶回「段家堡」，和她長相廝守。
「答應我，以後不要再離開我好嗎？」
「嗯。」她無限嬌羞的垂下眼。
深怕她反悔，段鈺天勾起她的臉，以出奇嚴峻的表情看著她說：「你知不知道，你方才貿然離開的舉動很危險，也很讓人擔心？萬一剛剛我沒出來找你，那你是不是會讓方引才給帶了回去？倘若讓他帶了回去倒也好，至少不會有什麼危險，可是萬一沒有呢？你知道這是哪裡嗎？知道怎麼回長安城嗎？你知道我有多擔心嗎？柔兒。」
一聽到他這麼說，公孫柔不禁嘟起唇，「什麼叫做讓方引才帶回去也好？」
沒因為她撒嬌的語氣而動搖，他仍舊以少有的嚴肅口吻說：「你還記得我剛剛告訴你的故事嗎？事實上，在我們『段家堡』還未進駐這兒時，有不少綠林好漢落腳在此，打劫過往的旅客，所以才會有這樣的傳說。雖然這兩年盜匪已被我們清除殆盡，但難保沒有落網之魚，若是你有個萬一，我一輩子都不會原諒自己。」
他突然緊緊擁住公孫柔，啞著嗓音在她耳邊說：「你知道方才當我看見你時有多生氣嗎？我氣你為什麼要三番兩次拒絕我？為什麼要不告而別？為什麼就不能像別的女子一樣柔順聽話？可在同時，我卻又很高興，高興你沒事、安然無恙，天哪！柔兒，到現在我才知道，我的生命中已經不能沒有你，你對我何其重要！」
「我……我答應你，以後不管遇到任何狀況，絕對不會不告而別，絕對不會。」
他的深情撼動著她，讓她再無力說些什麼，只願這一刻就此停留。
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「大哥、大哥。」
這天一早，段鈺天和公孫柔兩人相偕用完膳，打算再到湖畔遊玩一番，便看見段鈺天的弟弟段永新站在前廊，隔著曲徑朝這邊呼喚著。
「怎麼了，這麼慌張？」段鈺天停下腳步，然後轉頭對公孫柔解釋，「永新自小就是這個性，都已經是兩個孩子的爹了，還這麼毛毛躁躁的。」
公孫柔驚訝地瞠大眼。「什麼？兩個孩子？！他看起來還很年輕不是嗎？」
「年輕就不能有孩子嗎？大哥是因為堡裡有大多事要處理，忙得幾乎沒有休息的時間，否則早就像我一樣成了婚、生了孩子了。」段永新走了過來，口氣不甚好。
段鈺天皺起眉。「永新，她可是你未來的嫂子，說話客氣些。」
「嫂子？」公孫柔的心像是被什麼勾了一下，雖說早已確定自己的心意，可是談到婚嫁，她還是有些恐懼。
段永新顯然很尊敬段鈺天，臉上雖然露出不以為然的神情，卻還是說：「對不住，嫂子，我說話向來直率些，你可千萬別放在心上。」
公孫柔忙搖手，「沒關係，你又沒說什麼，只是——」
她本想請他別再喚她嫂子，空氣中卻突然傳來陣陣異香，接著，前方出現一個身穿白衣的俏麗女子。
公孫柔眼前一亮。好個美麗的女子，宛如出水芙蓉般清麗可人。
女子身形一晃，眨眼間已來到眼前。
「哇！好棒哪！」公孫柔忍不住發出驚呼，沒想到女子也能有這樣俊的功夫，要是讓她學會，不知該有多好，想去哪兒就去哪兒，好不快活。
「大哥，她就是水吟，因為聽說長安城正為了大哥的事而鬧得沸沸洋洋的，所以這才趕了來，打算運用黃幫在江湖上的聲勢幫助大哥。」
這是表面上的原因，實際上，整個「段家堡」的人都知道，黃幫希望段鈺天能娶水吟為妻，進而讓雙方結盟，而「段家堡」的人對此事也都樂觀其成。一來，是因為雙方背景相當；二來，水吟的人品、容貌皆十分出色，她若嫁給段鈺天，當屬郎才女貌的天作之合。
不過，對於這件事，段鈺天一點也不知情。
水吟雙手抱拳，以江湖之禮向段鈺天招呼道：「段大哥，你好。」
段鈺天含笑點頭。「真是謝謝你。對了，這是公孫柔，柔兒。」
水吟面露驚奇之色，脫口而出：「公孫姑娘？段大哥就是為了她而惹得公孫宰相為之震怒？」
「爹震怒？那有沒有任何人受到牽累？」乍聽，公孫柔心中很慌，也顧不得眼前不過是剛見面的人，急急迫問。
水吟微愣，隨即笑道：「公孫姑娘，水吟可不知道這麼多，只知道你爹好像對段大哥『誘拐』你離家出走的事很生氣，並要『段家堡』給他一個交代。」
「誘拐？！這怎麼會是誘拐呢？不行，我得回去向爹解釋，否則段大哥豈不是跳到黃河都洗不清了。」她最不希望的就是累及無辜，尤其是段鈺天，因此她想都沒想，轉身就要走。
「等等。」段鈺天忙拉住她。「你忘記自己答應過我什麼了？」他看起來有些不悅。
公孫柔擰起眉，有些為難，「可是如果我不向爹解釋，那你該怎麼辦？這事明明和你沒有關係，我不想你受到我的牽累。」
「柔兒，我只問你一件事，還記得那天你在湖畔是怎麼答應我的嗎？」
聽出他的語氣有些氣急敗壞，段永新和水吟很是驚訝。
過去，無論發生再怎麼嚴重的事，也不曾看段鈺天皺過一絲眉頭，發過任何脾氣，可如今為了公孫柔，他卻輕易動怒，而他們甚至不知道原因。
「可是——」她還想抗辯。
「柔兒。」他也很堅持。
終於，她垂下頭低聲說：「我答應過你，以後無論發生什麼事，都不可以不告而別。」
「所以呢？你現在要去哪兒？」他質問她。
頓了下，公孫柔突然面露喜色，抬頭說：「那我現在告訴你，我要回家去，就不算不告而別咯。我現在可以走了嗎？」
面對她單純的心思，一旁的段永新和水吟早已忍不住笑了出來。
而段鈺天簡直不敢置信她會說出這樣的話來，怔然好一會兒，說不出話來。
公孫柔見他沒吭聲，以為他同意了，深怕他又後悔，於是趕緊說：「那我走了。」
段鈺天再也懶得和她爭辯，二話不說，攔腰將她抱起。
「噯噯噯，你在做什麼？快把我放下。」公孫柔大驚，忙高聲呼喊，尤其讓她羞窘的是，還有別人在場哪！
他根本不理她，逕自對其他兩人說：「不好意思，兩位，我現在有事，先告辭了。」
只見他縱身一躍，兩人的身影隨即消失，空氣中猶迴盪著公孫柔驚慌的叫聲。
半晌，水吟對仍呆立在原地的段永新說：「看來，段大哥是真心喜歡這位公孫姑娘。」
「應該是吧！大哥雖然老是笑臉迎人，一副很容易親近的模樣，可對於女子，他總是保持著應有的距離。也不知道多少次了，西域各國送來各式各樣的美人，他總是碰也不碰便將人送了回去。我還是第一次看到他這麼在乎一個女子，而且表現得這麼明顯，一點都不避諱。」話一說完，他才自覺失言。
「呃，真是對不住，水吟姑娘，我忘了……」段永新很是尷尬，不知道該怎麼解釋才好。
水吟爽朗一笑。
「沒關係，我不會在意的。事實上，我之所以同意兩方締結婚盟，無非是為了我們黃幫，希望能藉由這樁婚事，將我們黃幫的勢力推展到西域，而我相信，你們『段家堡』應該也是同樣的心態吧！畢竟，整個黃河水域可都是我們黃幫的勢力，即便是官府，看到黃幫的旗幟，也都得賣我們幾分面子。」提起黃幫，她充滿了驕傲。
「水吟姑娘能這麼想就好。」他鬆了口氣，不過，心中還是忍不住咕噥，如果大哥方才能稍微掩飾一下，那他現在也不用這麼緊張了。
水吟坦然笑著。「所以，我根本不在乎段大哥喜不喜歡我，當然，結為夫妻能相互喜歡自然最好，如果不行，也不需強求。不過，我現在倒是很期待能和公孫姑娘結為姊妹，我發現她是一個很可愛的女子，很有趣。」
段永新很驚訝。「水吟姑娘的意思是……不介意和公孫姑娘共侍一夫？」
水吟瞟了他一眼，像是在責怪他大驚小怪。「自古哪個男人不是三妻四妾，何況是像段大哥這樣傑出的人才，又有何奇怪？公孫姑娘若真想嫁給段大哥，那就一起嫁便是。」
這話聽得段永新又是羨慕，又為之驚奇不已，只是，他很懷疑，大哥會肯嗎？還有那個公孫姑娘呢？
雖然三妻四妾不是什麼稀奇之事，可是他總覺得在大哥和公孫姑娘之間，似乎很難再有旁人插入。
不過，這也不是他這個第三者應該擔憂之事，站在「段家堡」的立場上，他可是很高興事情能有這樣圓滿的處理。