他的娘永遠不可能站在他這一邊，老爹說啥，她絕對只是笑笑，點頭、順從，三從四德嘛！
「由不得你做主，皇族是需要繼承人的，而且也由不得你成天游手好閒，等你娶了太子妃，或許你就會安定下來。」
「父皇您龍體康健，也許可以再多生幾個繼承人……」
「放肆！你該跟你二皇弟學學，他可比你成熟穩重得多！」皇帝臉一擰，手一拍，早把眾人嚇得魂魄都快要飛掉了，偏就太子老不怕死愛頂嘴，讓他常常面子掛不住，幾次都想當場廢了這個不受教的太子。
李譽吊兒郎當地說：「如果父皇始終認為我不及二皇弟，大可以把皇位傳給他。」
生怕皇帝一個不爽真的當眾另立太子，皇后連忙喝止，「皇兒還不快快住嘴！」
四方國立國久遠，幾代皇帝都受到人民愛戴，如今生出了個桀驁不馴的太子，令皇帝傷透了腦筋。
他原想立二皇子李旬為太子，可當初為了立二皇子那出身煙花的生母為妃，已經鬧得皇室雞犬不寧，當時，他有答應過皇后，除非太子遭遇不測或者喪失了民心不足以繼承皇位，否則絕不廢除太子。
現在，卻也有不少聲音在鼓動著他，宮中不少大臣都認為現任太子實在太過於放蕩，簡直就是個有勇無謀的莽夫，讓他不得不興起了廢他另立太子的念頭。
「父皇很頭痛是嗎？這一點也不需要傷透腦筋，您是皇帝，自然有那個權力決定要讓誰來繼承您的位置，如果沒有其它事情，我很累，想先去休息。」
「站住！你以為朕真的不敢把你廢除是不是？」
「皇上請三思。」皇后連忙出聲，適時阻止了皇帝丟出不可挽回的衝動話語。
「朕當然會三思，但是你最好也勸勸他面對現實，立太子妃是誓在必行的事，而且朕已經昭告天下，只要是王公貴族之女，皆可以送入宮中候選。」
「您何不乾脆找只母豬來和我配對，反正，不過就是要找個會生小豬的母豬而已。」李譽和皇帝槓上了。
「太放肆了！你要不是太子，朕肯定讓人把你拖出午門斬了！」
「皇上，您還是先行回宮歇息吧，皇兒這邊就讓臣妾來勸他。」
皇后看皇帝快要怒極攻心，連忙叫太監送皇帝回他的寢殿。
「朕也不想和他多說半句，這事情是定了，七日後各家佳麗就會進宮備選。」不給選擇餘地，皇帝慣於下達命令貫徹他的威權。
皇帝一走，李譽就開始發飆，「我到底要怎樣做他才不會看我不順眼？就算他看我不順眼也就罷了，為什麼還要左右我的人生？立太子妃真的有比我的幸福重要嗎？」
「是。」皇后點點頭，歎著氣說：「皇兒，你的肩膀上背負著母后娘家未來的命運，如果你被廢除了太子之位，恐怕這皇室裡就再也沒有誰可以和雪妃的人相抗衡了。」
「那是你們上一代的事情，我對你爭我奪沒有興趣。」
「生在皇族，就有你不能拋棄的使命，當年，皇上說什麼都要迎娶那種女人進宮，你知道母后遭受多少的打擊嗎？很多人偷偷在說，母后連個風塵女子都比不上，現在甚至有人在偷偷議論著，母后生的兒子連風塵女子生的孩子都比不上，你真的要母后永遠都活在別人的議論紛紛之中嗎？」
「母后……」加諸身上的責任總會讓他想逃離這個深宮，所以他才會老是跑出去打獵，或許潛意識裡他很嫉妒飛鳥走獸的自在吧。
「這件事情你就依了母后吧，人還是你自己選的，你可以選到你滿意為止啊，這事就這樣說定，回宮了。」話語一出，一旁的奴婢就把手伸出來，讓她撐著起身，引領她離開太子的寢殿。
「自己選擇……那些大臣王族之女有什麼好玩的……」插花、刺繡、吟詩彈琴，光想到那些令人不感興趣的把戲，他就開始頭痛了。
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莊巧被告知，乞丐爹被人帶走了，帶走只是客氣的說詞，事實上，對方給她留了字條，要她在指定的時間內趕到，否則就要叫她乞丐爹人頭落地，平常她雖然很拽，但這一回也不能不乖乖聽話。
「我們老爺等你很久了。」
「沒有人叫他等！」跟著引路的方師爺，莊巧不屑的哼著氣。
「見著我家老爺，最好安靜點別亂說話，否則有你罪受。」
「呵！就算你家老爺是皇帝老子，我也不怕他！」
「你不怕，你乞丐爹也不怕嗎？你就不擔心因為你的出言不遜使得你的乞丐爹惹禍上身？」方師爺笑笑地說著，語氣中卻明擺著在威脅她。
莊巧聽得很不爽，但是也只能咬牙切齒，「現在是你佔上風，不過最好不要叫我有機會爬到你的上頭，給我小心點！」
「你會有機會爬到我上頭的，只是看你肯或不肯而已。」
「哼！黃鼠狼給雞拜年，不安好心眼。」江湖打混，學會了機伶，也懂得觀察人的好壞，像方師爺這種人，就是徹底表裡不一的傢伙，表面上看起來笑容滿面，實際上一肚子壞水。
信他的話，就好像幫自己挖個墓穴讓自己跳不去。
「老爺，人帶到了。」
李魁轉頭看向莊巧，上上下下打量了許久，對她的長相似是滿意，但當視線落在她一身的穿著時，眉頭馬上就蹙了起來，「我不是說過讓人幫她打扮打扮？」
「怕讓老爺久等，就先行帶她過來見您，縫製師傅和商人隨後就會抵達。」
「嗯。」李魁勉強點頭，再度把視線轉向她，自以為是的說著，「只要你乖乖聽話，將來有的是榮華富貴可以享，明白嗎？」
「我明白個頭！」莊巧火大，對眼前這自以為是的老頭一點好感都沒有，劈頭就對他大吼，「快把我老爹交出來，否則我和你沒完沒了！」
「放肆！你可知道本王是誰？」
「我不管你是誰，就算是皇帝老爺也要遵守自己定下的律法，像你這種隨便抓人威脅別人的壞蛋，簡直就是目無王法！」
「既然你說本王目無王法，那麼我就不需要對你太過客氣，如果你希望那個老乞丐平安無事，就乖乖聽我的指示去做，只要你乖乖聽話，那老乞丐就可以安穩過著衣食無缺的日子，相反的，若你不聽話，後果自行負責。」
「喝！你真的是……」
「注意你的態度，以後在人前人後都不可以指著我的鼻子直呼我『你』字，你得要稱我一聲爹。」全然不把莊巧的怒火放在眼裡，李魁自顧自地交代起來，「還有，你的言行舉止得要受點訓練，我會幫你安排師傅，你做得越好，你的乞丐爹就會得到越多的照顧，記住我說的話。」
莊巧很想要一手掐死老謀深算的他，然而手一伸出去，就立刻想到她的任何舉動都可能讓乞丐爹沒命，所以不得不再度把手縮回。
「你最好不要動我老爹一根寒毛，否則我會剝了你的皮把你挫骨揚灰！」
「那麼，我就當作你同意了這樁交易，方師爺。」
李魁一叫喚，方師爺馬上拿出了一紙早就擬好的草稿，平放到桌面上，「如果你同意了，就在這兒簽字，如此便完成了與王爺的契約。」
「我不識字，所以別想叫我簽什麼賣身契，而且，別想要我這麼乖乖的就聽你的指使，我要見我乞丐爹，確定他平安無事，我才會按照你的要求去做，而且，我有條件。」莊巧不笨，她瞄了一眼契約，上頭全對她不利，她才不會笨得去簽字。
「你還想跟我談條件？」
「有何不可，你要我替你做事，我可以不答應。」
「你不怕我砍了那個老乞丐？！」除了皇帝，還沒有人敢用那樣的口吻對李魁說話。
「怕，但是你要真砍了我老爹的頭，就更加休想要我替你做事。」她雙手環胸，反被動為主動，「怎樣？」
「什麼條件？說吧，只要不是太過分的要求，我可以滿足你。」
「我除了要馬上確定我的乞丐爹沒事，以後半個月我要見他一次面，只要他看起來被照顧不周到，我就會馬上拍拍屁股走人，還有，僱用我還得支付我銀兩，我莊巧絕對不會替人做白工。」
「你……」
李魁正要發飆，方師爺連忙附到他耳旁低語，「王爺，銀兩可以解決的話，事情就會更加好辦。」
看了方師爺一眼，李魁壓下怒火，同意了他的看法，「只要你依照我的指示去做事，我不僅會給你酬勞，等事情完成後，還會讓你有享用不盡的榮華富貴。」
「還有——」
「莊巧，王爺仁慈，你可不要太得寸進尺！」方師爺立刻出聲警告。
「我只是要表達我的立場和原則。」
李魁極力壓抑著火氣，不耐煩的揮動著手說：「說吧！說吧！」
「殺人放火的勾當我不做，善良老百姓我不欺。」
「我不會讓你去殺人放火，你要去的地方，沒有你說的那些人。」
「喔，那就是說，那裡都是你這種人嘍！」莊巧不知死活，一張嘴有話就說，這一開口，又把李魁給惹毛了。
方師爺連忙在王爺命人把她拉出去砍了之前，讓人把她送走。
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為了讓莊巧如願被挑選上太子妃，方師爺替她安排了改造特訓，舉凡舉手投足都要有大家閨秀的氣質，不僅如此，琴棋書畫樣樣都要她學習，但平常她的穿著都和一般男叫化子沒兩樣，突然要她轉性穿起小姐衣服，她連路都變得不會走了。
「以後，秀兒就負責你的生活起居。」
「不用那麼大費周章了，我自己的生活起居我自己會打理。」
「一個千金小姐是不可以用那種口吻說話的，請你馬上更正！」一旁進行魔鬼訓練的師傅板著一張臉斥責。
「是，那就麻煩你了。」
「一個千金大小姐對奴婢的應對也不能太過謙卑，再來一次！」
「是。」莊巧在心底恨恨的比起中指，有幾回甚至衝動的想問女師傅：她是不是因為太龜毛，所以才會到現在還是小姑獨處？
不過也不能怪她這樣亂想，實在是女師傅的臉真的臭到不行，可才轉著這念頭不久，就被她發現了女師傅的小秘密。
這天她為了偷懶，所以和秀兒玩起了捉迷藏，結果就在後花園發現了女師傅和方師爺天大的秘密。
回到課堂後，她好整以暇的吃起果子，女師傅叫她做的針線活則被她棄之一旁，而那個秀兒根本就是方師爺派來監視她的，所以早把她的惡行都告訴女師傅。
她才坐下吃了兩個果子，女師傅就氣沖沖跑來，看見桌上的針線活都沒動過，她的臉色更加難看，指著她怒斥，「今天你別想吃晚餐了，秀兒，把那些果子收下去！」
「我勸你最好不要那樣做喔，不然我就去告訴那個王爺爹爹，說你虐待我。」
「別忘了，我就是王爺請來訓練你這個假千金的師傅。」女師傅沒把她看在眼裡，大剌剌拿出籐條，再度下達命令，「今天得把那面龍飛鳳舞繡好。」
「今天？！」莊巧聞言驚叫。
「是今天沒錯，如果沒做好，不得吃飯也不能睡覺。」
「沒人性。」
「什麼？」
「我說你沒有人性。」
「你不怕我給你更多差事是不是？！」女師傅氣得咬牙切齒。
「怕……不過我想師傅你可能會更害怕一件事情喔。」莊巧坐下，笑著把視線放向遠方，「不知道王爺若知道師傅和方師爺的曖昧關係會有什麼反應喔？你想他會有什麼反應呢？」她轉頭看女師傅，粲然笑問。
這一會兒女師傅笑不出來了，一改方才不可一世的態度，臉色變得有些慘白，「你在胡說些什麼……我怎麼可能……」
「親愛的玉芳，今晚我會過去你那裡，記得不要把門上鎖。」
她學起方師爺的說話語調，把女師傅嚇得花容失色，手上的籐條也掉落在地。
莊巧上前把籐條撿起，遞給女師傅，笑容可掬的說著，「還需要我多轉述一些我聽到的嗎？」
「不要說了！」
「師傅是教我禮儀針線功夫的夫子，怎麼拜託人也不知道要用個請字呢？」
「請……不要再說了……」女師傅難過的嚥了嚥口水，再度央求，「請你不要再說了。」
「要我不說也是可以啦，不過那個龍飛鳳舞怎麼辦呢？」
「你要我怎麼做？」
「以師傅的功夫，明天一早完成應該不成問題對吧？」
「很困難……而且我和師爺約好……」
「很難也要完成，不然我現在就去找王爺，至於你和師爺的幽會，你如果真的想去，我也是可以成全的，不過就看你怎麼做了。」莊巧一夕之間佔了上風，這會兒，局勢全盤由她掌控著，女師傅拿她一點辦法也沒有，只能妥協，只能點頭。「以後我怎麼說，你怎麼做。」
「是。」
「很好，你的秘密我會幫你隱瞞，快去叫秀兒替我準備吃的，我快餓死了。」一坐下，二郎腿一蹺，王爺地盤上，她還是神氣活現的女乞丐。
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悶死人的環境，悶死人的狀況，自從皇帝丟出挑選太子妃的任務給李譽，他就越發覺得宮中真的是個悶死人的地方。
所以他又藉機出外打獵，實際則是到處遊山玩水。
晃著晃著，他又來到破山神廟，可這會兒這破山神廟有一堆乞丐，卻唯獨缺少那個好玩的女乞丐。
「請問，你們認不認識一個長得滿可愛的女乞丐？」
「可愛的女乞丐？有那種人嗎？」一群乞丐把他的問題當笑話，一個接著一個大笑起來，還有人嘲笑他，「公子，你要去的地方應該是頤春園吧？那兒才有你說的可愛的姑娘。」
「我是要找一個女乞丐。」
「他不會是要找莊巧那丫頭吧？可是那丫頭可愛嗎？」
眾人紛紛搖頭，「我寧願相信母豬比較可愛。」
「那這裡到底有沒有個女的乞丐？」
「有個女的乞丐，不過現在也沒有了。」
「什麼意思？」李譽納悶反問。
乞丐之一說：「莊巧和她那個乞丐爹不見了，聽說是被殺了，也有人說她被綁架，誰知道，乞丐失蹤個一兩個，日子還是在過，沒有人在乎的。」
乞丐似乎在訴說自己的命沒有價值，的確，即便有人從這一個環境裡消失，也不會有人在乎。
就像現在，原本破廟還稱得上乾淨，現在卻像是個狗窩，一堆乞丐橫豎躺著，壓根沒有人在意這樣的睡相是不是雅觀。
更有人正在吃著看起來難以下嚥，聞起來又很像已發酸的剩菜。
李譽聞到那味道，險些當場吐了出來，他半遮著鼻，防止那令人作嘔的味道直接嗆鼻。
「你那是什麼態度？看不起我們乞丐是不是？」有人對他的舉動感到不爽，從地上站了起來，其它人也緊跟著一個接一個站起來，向他逼近。
「等一下，我給你們銀兩！」李譽突然對眾人大叫。
銀子的魅力果然驚人，他一說要給銀子，乞丐們對他的態度便一百八十度逆轉，一群人將他團團圍住，爭先恐後諂媚奉承。
「你們剛在哪個位置就回哪個位置去，聽我把話說完。」他差點被這堆乞丐身上的味道熏得快要昏倒，不得不暫時停止呼吸。
為了要獲得銀子，乞丐們乖乖的退回到原本的位置上，眼睛卻依然骨碌碌的盯著他看。
「首先，你們誰可以告訴我那個女乞丐叫什麼名字，說得出答案者有賞。」
又是一陣紛紜，李譽當下就發現自己問了個蠢問題，讓一旁的新跟班掏出銀子，說者有賞。
「好，現在我知道她叫莊巧，那麼我現在要給各位一個賺大錢的機會。」
「如果是苦差事，我們可不幹！」
乞丐之所以窮，多半是因為太懶，工作雖然有銀子賺，可是比起啥事也不用做地等別人施捨，他們寧願選擇啥事也不做。
「不是什麼苦差事，你們只要誰先找到莊巧，然後把消息告訴我，我就會給那個人一大筆獎賞。」他也不知道自己為什麼非找到她不可，只知道他很想再見她一面。
「誰知道那丫頭去了哪裡？她不出現對我們來說還是好事呢！找她不是跟自己過不去嗎？不幹！」
只是簡單的工作，李譽萬萬料想不到乞丐們竟然紛紛棄權，「你們很討厭她？為什麼？」
「那丫頭簡直就是混世魔王，還規定沒洗澡的不許進破廟，而且脾氣壞得很，她不在最好！」
沒想到莊巧的名聲這麼差，這下子有錢也不能使鬼推磨了，李譽正頭痛，一個小乞丐上前來，死盯著他腰上的玉珮，隨即笑說；「如果你可以把你那個玉珮送給找，找就可以告訴你莊巧姐姐的去處。」
「是嗎？你喜歡這個？」
「喜歡。」
「那就送你吧！」李譽解下玉珮，遞給小乞丐，沒想到小乞丐是騙人的，一拿到玉珮就一溜煙閃了。
「那小乞丐是出了名的小騙子，你的玉珮拿不回來了。」
「主子，我看我們還是走吧，這些人……我看我們很難從中打聽到什麼消息的。」
李譽掃了四週一圈，乞丐們橫豎躺下，好像他已經不存在一樣，「看來只好如此。」
不得已他只好放棄，轉身定出破廟，結果那個被稱之為小騙子的小乞丐卻站在遠遠的地方，看見他就說：「她被蒙面人帶走了。」
「什麼？」
「嚴格說起來，是乞丐爹先被綁架了，對方還留了張字條，然後莊巧就去找她的乞丐老爹了，之後再也沒有回來過，我只知道這樣，這樣我就不算騙你了吧？這個玉珮我可以拿走嗎？」
「你不是早就拿走了？這會兒才問，會不會太多此一舉？」李譽的跟班沒好氣的低吼。
「我不喜歡被人叫小騙子，很多時候如果我不騙人，我會被那些人欺負死，我騙人是為了活命。」
「我相信。」
「主子！」
「我相信你。」李譽對小乞丐說道，「你本來可以離開，但是你留下來了，所以我相信你說的話，那個玉珮已經屬於你。」
「那我可以接下那個工作嗎？」
「工作？」
「找莊巧姐姐的工作，我不想一輩子都當乞丐，如果我找到莊巧姐姐，你是不是可以給我一大筆錢讓我去做生意？」他家以前也是做生意的，要不是因為破產家道中落，他也不會變成乞丐。
「可以，如果你真的有志氣，等你找到莊巧，就拿那個玉珮到皇帝住的地方找我，我叫李譽。」李譽留下話就離開了。
「拿這個到皇帝住的地方找他？他是不是在騙我啊？」
當小乞丐拿著玉珮到當鋪想典當時，他發現李譽沒有騙他，而他也及時煞住了想典當玉珮的衝動。因為佩玉的後方刻著皇太子李譽幾個字呢！
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「藍教頭，饒了我吧！我腿快斷了！」小喜哭喪著臉，蹲馬步一整天，害得她現在雙腿不斷的顫抖。
「這麼一點點苦就受不了，你要怎麼保護太子殿下？」藍鷹冷著臉，面無表情的斥責小喜。
他的要求很嚴格，畢竟強將手下無弱兵，而且他在宮中的地位也很高，所率領的護衛軍更是鞏固皇室安定的一支精英。
然而小喜來了，害他得花更多時間訓練她，為了不讓名聲掃地。
這小喜比女人還愛哭，吃不了一丁點苦，動不動就眼眶泛淚，也許他根本就是轉世投胎上錯身，實在比較適合當個女人。
「我不指望你能夠馬上成為武林高手，但至少也得要在緊急狀況時能夠不成為太子殿下的包袱。」
「看來我這不長進的跟班令藍教頭很頭痛啊！」
「臣參見太子殿下！」藍鷹聽見李譽的聲音才警覺到他的到來，能令他毫無察覺的接近者，這宮內不出兩人。
「小喜，你看你多笨拙，害得藍教頭這麼費心教導，連我到來他都沒有發覺，可見你有多令他頭痛。」李譽笑著調侃小喜，心底卻又另有所思。
他方才從後方觀察藍鷹，發現藍鷹和那個蒙面人的背影非常相似，那一日要不是被小喜給分了神，他就有機會可以看見蒙面人的真面目了。
然而這一切只是猜測，因為他想不通有什麼理由去懷疑擔負著宮廷安全的護衛營總教頭，如果藍鷹真是蒙面人，那很可能意味著宮廷已經陷入空前危機。
所以，他寧可相信，這只是錯覺。
「太子殿下請放心，無論如何臣一定會竭盡所能訓練小喜。」
「小喜，還不快點謝謝藍教頭，讓他這樣費心，你真是祖上積德啊！」
「小喜一定會沒命的！」她臉上始終沒有笑容，一聽完藍鷹那一番話，她的心情更加沉重幾分，「主子，如果您要小喜的命，不如現在小喜就把命奉上好了。」
「我要你的命做什麼？我是要你好好學武功，將來或許派得上用場。」李譽拍拍她的肩膀，替她打氣，「加點油，有藍教頭掛保證，我對你有信心。」
「天啊！真要命！」
小喜原本還希望主子可以回心轉意，讓她早點離開這鬼地方，但這會兒看來，一點希望也沒有了。
「藍教頭，方便陪我練一場嗎？」不巧，話語才落，皇帝派人宣召藍鷹晉見，讓李譽的計畫又得跟著變更，「看來只好等下一回再向藍教頭討教幾招了。」
「臣先告退！」
藍鷹走了，小喜喜形於色，「總算可以鬆一口氣！那藍教頭簡直就是惡魔，他都不笑的，看起來好像隨時想要掐死我！」
「他才不會掐死你，不過你如果還這麼不長進，我肯定會先掐死你。你在這裡都發現了些什麼沒有？」
「發現什麼？小喜不明白主子的意思耶？」她呆呆的，完全搞不清楚狀況。
「比如誰來找他？或者是否時常外出等等。」
「主子您問的問題我都無法回答，因為……我都在蹲馬步，所以就算有人來找藍敦頭，或者他外出了，我也不知道。」
「那你就繼續蹲馬步吧，我走了。」對她寄予厚望是他的錯，小喜根本不是能察言觀色的人。
離開護衛營，他的心情還是很悶，不管是挑選太子妃的事情，或者是蒙面人的事情都讓他頭疼。
就在此時，他看見後宮總管領著一群女孩迎面而來，還來不及回過神，就有個影子向他撲上來，揪住他的衣領，狠狠給了他一拳。