打從那夜梧桐樹上交心後，每當夜闖人靜，郁雲壽會把自己暖暖的臥鋪讓給竇宛用，再溜出府去練功；隔日清晨回府，便靜坐一隅端祥著竇宛的睡容，等待她張眼的那一剎那，好替她畫眉；用過早飯後，再換上輕便的服裝帶著睡得飽飽的竇宛到他的領地去巡視；午後，則是獨自關在臥房裡大睡回籠覺。
如今，兩人之間的相處之道就變得相當微妙。人前，她是跟班兼侍衛，得事事聽他做；人後，他是情郎，就得處處依著她行。
這樣規律優閒的步調維持了將近三個月，竇宛便又得開始面對現實的摧殘了。
那份每三個月得交出一次的報告書，她到底該怎麼寫才能文差了事？
竇宛跑到郁雲壽的書閣徵求他的意見，希望在這件事上他能先改變態度、放低姿態，這樣她才好在給皇上的公帖裡替他美言幾句，過些時日再拉他上朝，當著皇上的面為他脫嫌。
可是郁雲壽非但不領情，還以嚴犀的語氣警告她，「你要就把事實抖給他聽，若你擅改我對他的看法，屆時恐後會沾得滿身腥。」
「你明知道這事沒法三言兩語就撇清的，卻要我現在說出去！」
他一點忙也不幫，反而雪上加霜地建議，「那就一字也別提。」
竇宛為他孩子氣的舉措懊惱，但仍舊捺著性子勸著他，「我不能一個字都不提！
這事若一耽擱，皇上會起疑的。」
郁雲壽一副不在乎，「要不然你回去跟他說你查不到任何事，叫他再派別人來。」
竇宛聞言怒不可遏，上前一步，仰頭衝著他的鼻子問：「你要我現在就離開河東？」
他面無表情，冷淡地掃了竇宛一眼，才解釋用意，「這樣子辦總比讓你背上徇私、罔上的罪名好。」
竇宛當下氣得迸出一滴淚來，「我為你急得五內如焚，你卻擺了一副事不關己的態度來挖苦我。」
他下顎一緊，音沉如鐵地說：「我無心挖苦你。但這事是你和皇上之間的事，本來就沒我插手的餘地。」
「求你講點道理，別意氣用事。」竇宛苦口婆心地求著。
「我講理得很，不講理的人是你正牌的頂頭上司。」郁雲壽說完，不睬她的眼淚，板起一張陰晦嚴峻的臉就逕自往門外走去。
竇宛淚眼朦朧地看著他的背影離去，心痛得不知該如何獨立面對這件事。
郁雲壽一向心疼竇宛，此刻卻對她的淚無動於衷，因為只要兩人的話題一牽扯上拓跋浚就鐵定談不攏。
昔日的竇宛把效忠皇上當成是今生的矢志，但愛上郁雲壽卻讓她變得猶豫不決，沒法執行任務；一個是她敬重的人，另一個是她愛慕的人，這兩人曾經是朋友，如今卻成仇人，夾在中間的竇宛覺得分外無助。在他人面前，她可以強扮成堅忍不拔的男兒，但在郁雲壽麵前，她卻喪失了偽裝能力，只能當個小女人，倚在他的臂彎裡尋求呵護；她已戀上當個幸福的女人，沒法再回去過那種強出頭的日子。如今郁雲壽卻生疏得難以接近，連道理都不肯請了。
竇宛邊哭邊擬畫皇上與郁雲壽正眼對峙的情景，想像那種龍虎爭鬥的恐怖局面，壓抑在她心裡數日之久的憂慮一下湧了出來，教她再也承受不住，只能揪起絹紙掩住面，跌跪在席上，心碎落淚。
那場爭執過後，忽忽不樂地竇宛就沒再和郁雲壽說上一句心話。
不過，在眾人面前，她會冒出一、兩句簡短、適當的應酬語，諸如：遵命，王爺！好的，王爺！在下馬上辦，王爺！除此之外，能省口水，便省口水，而那一對總是愛盯著他打轉的靈活杏眸則是看天、瞄地、瞥左、望右，就是故意不轉到郁雲壽身上來瞅他一眼。
起初，郁雲壽不以為忤，認定竇宛在跟他鬧性子，一天半日過後，就會回復到生氣蓬勃的模樣。
可是，他錯了！這種情況足足維持了三天，教平素沉穩的他不得不蹙起眉頭了。
第四夜，牽掛著竇宛的郁雲壽，提前練完功回到自己的睡帳，再次見到一夜完整的臥鋪時，不假思索便走到屏風後，主動將竇宛抱回溫暖的臥鋪。他正要為竇宛拉上被子時，目光便鎖定在她淚痕猶新的頰上。
原來好強的她都是這樣含淚睡著的！這個發現，讓他興起了後悔之意，早知道他和拓跋浚之間棘手的恩怨會將竇宛傷得如此深，當初就不該將她扯進來才是，但事情既然已發生，他唯一能做的便是多疼惜她。當然，要他對拓跋浚低頭是不可能的，不過，應該還是有辦法能再次讓她快樂起來才是。
暤當日早上，郁雲壽再次進入自己的臥房時，竇宛已衣衫整潔地坐在席上等著他的吩咐了。沒有他的協助，她那雙冒牌劍眉又突出得令他坐立不安了。
不過，這個節骨眼，他也只有忍耐的份了。
「竇宛，本王要出府幾日。」郁雲壽說完，停頓了一下，等著竇宛問他要上哪。
但她只是恭敬地低下頭說：「是的，王爺。」
郁雲壽一手輕拍著大腿，咳了一下喉，才說：「你也得跟著來，咱們不騎馬，改搭馬車去。」
「子然遵命。」
「我希望咱們上路以前，你能換上女裝，把眉毛清乾淨。」
竇宛的身子僵了一下，又回到冷漠的態度，說：「王爺怎麼說，在下就怎麼辦。」
「很好!衣物在此，你現在就更衣，馬車已等在此扇門外，這樣就沒人會注意到你的改變。」他將衣物、梳子、髮飾、銅鏡往前一推，起身走了出去。
竇宛靜默地端看那疊衣物良久才慢吞吞地更衣，接著以布沾水拭去眉上的炭色，抬手梳出一個差強人意的髻，順手拈起簪子往髻上一插，然後來到已換上平民裝的郁雲壽麵前，聽候他的指示。
郁雲壽審視了清秀質樸的竇宛一眼，不發一語地先扶她上馬車，遞給她一隻柳筐後，再攀上駕駛座，抖動韁繩，讓馬車步上石板道，經由後門出府。
他們以適中的速度走了一個多時辰的路，在一處農莊附近勒住了馬，郁雲壽跳下駕駛位，上前將安靜的竇宛抱到地上。
竇宛這時才以不解的眼神瞅了他一眼，四天來的第一眼！他緊抓住機會回給她一個笑，不料她又把目光調走，不睬他。
他厚著臉皮，緊握住她不情願的手往小徑走去，一邊解釋，這「附近的風景秀麗，是個散心的好地方。瞧到那幾處小山的沒？小時候從皇宮返家期間，我和兄長會把它們分割成自己的塢堡，然後以射箭的方式互攻對方的山頭，看誰射得多又近，便是第一堡主……」郁雲壽不停地說著。
但竇宛仍是不吭一氣，像頭小牛似地隨他牽著鼻子走。最後，是郁雲壽的一句話引起了她的注意力。
「……恐怕又會是一個嚴冬了！」
「何以見得？」竇宛不經心地冒出了這麼一句。
「你看到那結實滿滿的桑椹沒？還有這邊的野莓和葡萄！沈娘總是這麼說，野生莓若長得特別多，該年冬天就會特別冷，因為老天爺知道他若不這麼安排的話，雪窖冰天下沒其他食物，鳥兒便會一一餓死。」
「你相信嗎？」
「沒比較過不知道。」郁雲壽聳了一個肩，緣手摘了兩粒紅得發紫的桑椹觀察了一下，又補了一句，「不過有一年的冬年，我幾乎是靠這些莓子撐過的。」
竇宛想了一下，抬頭看了他一眼，才問：「是不是……你逃難的那一年？」
「沒錯！除了那年，我從沒那麼怕見到鳥兒的出現，因為它們一吃完就拉，其他的桑椹就會多一層污染！我跟沈娘從早到晚會歎著一首詩：『食我桑椹，懷我好音，于嗟鳩兮，無食桑椹。』希望能當成咒來驅它們走。」
「這咒念得有效嗎？」
「呵，簡直法力無邊啊！」說完，他矜誇的表情頓垂，無奈地說：「結果是把更多鳥兒統統引來了。」
竇宛莞爾一笑，半調侃半安慰地說：「它們『懷你好音』嘛！」
他聳了一個未嘗不是的肩，便把注意力拉到桑椹上面了，「還真是大粒哩，不知是酸是甜，來，嘴巴張開，試一個看看！」說著將桑椹湊近她的嘴緣。
竇宛牙一張便咬了下去，含不到一會兒，眼睛就瞇起來了，她伸著殷紅的舌說：
「酸！有點甜，又有點澀。」等她將莓吞下喉後，下了最後一個結論，「我不討厭。」
「真的？不討厭，我們就多摘幾粒！」郁雲壽說著就動起手來了。
「那小鳥怎麼辦？」竇宛在後面擔心著。
「它們自己啄來吃啊，難不成還要我摘給它們嗎？」郁雲壽笑著說。
「我不是那個意思！」竇宛被他這麼一逗，跺起腳來了。
郁雲壽看竇宛終於回復到正常時，心裡結實地鬆了口氣，「放心，還會繼續長的，夠大家吃的。來，把筐提高一點，我摘了好放。」
竇宛就站在那兒，接著他摘下來的桑椹，一會兒說：「這邊，這邊好多！啊！
那邊的更大，還有下面的！看起來更多汁！」
郁雲壽不嫌煩，凡是竇宛看上的，他馬上撇開眼前的去為她摘下。
一直到那些誘人的桑椹快滿出筐後，他們才收手。這時郁雲壽的雙手已被深紫色的桑椹汁給沾污了，竇宛忙掏出手絹上前體貼地為他拭淨。
可惜沒多久後，陽光退去，天空被烏雲佔據，開始下起細雨。他們小跑步地趕回馬車，兩人才剛躲進車轎裡，小雨滴便成了嘩啦嘩啦的傾盆湯了。
「好險趕上了，要不然咱們就成了落湯雞。」郁雲壽一說完，竇宛便開心地笑了出來，她的笑帶有強大的影響力，讓郁雲壽也不得不暢懷大笑，以袖子抹拭她發上的水珠。
中午，他們躲在車轎裡，以桑椹裹腹。
這場大雨一下，像是天河倒灌，永無止境似地，他們被雨纏了將近兩個時辰之久，直到天色漸漸要暗了，郁雲壽才當機立斷地冒雨架車找住所。
野地裡的農民人家是親切又好客，郁雲壽毋需透露顯赫的身份使得得熱誠的招待。
竇宛從未嘗過這麼香醇的熱奶酷及燕麥餅。是這戶人家的作料不同嗎？
不是的！東西好吃，全是因為她心上快活，錦衣玉食了十七年，她從沒用心去享受並珍惜過食物，反倒是在扮成樵婦後才體驗到純樸的美，這時她不覺捧緊了手上的餅，一口一口慢慢地嚼著。
飽飯後，他們換上了粗布衣，圍著爐火祛寒。農家大嬸則有乾草為他們這對「小夫妻」鋪出了一張床。當夜，竇宛枕在郁雲壽寬悶的臂膀上，安心又滿足地睡去。
翌晨，他們無以回報對方的好意，郁雲壽便自告奮勇地要為農家大叔劈柴。竇宛修心他累著，一逕地要跟他搶刀斧，被他以溫和卻又堅定的口氣拒絕了。
「這有什麼難的？就當我是在練功吧。你若要跟我搶著做，日後別怪我嫌你手粗。」給他這麼一嚇，竇宛忙地把手背在後，盡可能站得遠遠的。
當午時，天一放晴，郁雲壽駕著馬車，拖著揮手告別的竇宛，以及大嬸塞給他們的一堆蕪青和白蘿蔔，遠離了親切的小農莊。
他們在黃河岸邊多待了一天，等水勢消退後才上了大船，渡河朝南而進，這時竇宛才明白郁雲壽的用意，他是打算帶她回老家逛逛的。
暤暤九月天了，洛陽城裡卻依舊是花園錦簇，秋風似乎默許了此地的樹木，比河東又緩了上幾日才要造訪。
郁雲壽本以為竇宛是個洛陽通，怎知她除了通自家門前的石獅以外，是一竅也不通。
「你說那個董卓的老巢在哪裡啊？」郁雲壽往後喊了一句。
「聽爹說應該是在這附近的……」竇宛伸出了脖子往外探了一下，忽地大喊：
「那兩座石獅我認得！這是我家！我家！」竇宛興奮地攀到前面，指著在他們右側的那幢深宅大院給郁雲壽看。
他緩下了馬步，張望了片刻後，突然有人開了大門走出來，將一副掛在門上的弓調整好，回頭好奇地睨他們一眼。
竇宛定睛看清楚後，忙縮脖子往車裡一躲，小聲地催著郁雲壽，「快走吶！那是我爹的總管，被認出來就慘了。」
郁雲壽聞言便一刻也不等地策馬往前奔去，留下一團煙塵恰好擋住了趙廉的視線。
他們繞著城閒逛了一上午，最後在熱鬧的市集附近停下了馬車，買了熟食蹲在車輪旁邊吃了起來。
「你家有大事發生嗎？」郁雲壽隨心地問了一句。
「不知道啊！為什麼這麼問？」竇宛狐疑地看了郁雲壽一眼。
「掛了弓呢！」
他的口氣有令人玩味之意，教竇宛把到口邊的食物放了下去，「掛弓又怎樣？」
「若非是喜事臨門，就是用來避邪了。」郁雲壽不是瞎猜一通，他是一口咬定了事實。
竇宛從小就討厭那些繁文褥節，既不學也懶得聽，現在給郁雲壽這麼一點，倒真覺得自己是不學無術了，她靦腆地承認，「我爹是職掌教化的，古禮特多，名堂更是層出不窮，朝廷的官都在背後笑他多此一舉，所以我也羞於去學。」
「這不能怪你，是帶頭的風氣不好嘛！」郁雲壽拐彎抹角地就把拓跋浚損了一頓。
竇宛反瞪了他一眼，見他擺了一副無辜姿態，也懶得跟他計較，只說：「你跟我爹倒是挺臭味相投的。」
突然一個中年人的聲音在他們身後的車廂傳了出來，「啊！找了一上午，終於讓我睨到了一條像樣的大蘿蔔了！小兄弟，這蘿蔔怎麼算啊？」
竇宛覺得這口音耳熟得很，警覺地站直身子從窗口往車廂裡偷瞄一眼，當下就識出了那個挽起袖子彎身挑著蘿蔔的中年人。
她舌一咋，倏地蹲回地上，喘著氣對郁雲壽道：「慘了！」
「怎麼了？」郁雲壽關心地摸了她蒼白的臉。
竇宛將他的手一攬，往後縮了一下，才說：「是我爹在挑著蘿蔔呢！」
「你爹！」郁雲壽有些吃驚，「還真是巧得離奇。我們沒要賣蘿蔔的意思，他反而自我上門了。」
「小兄弟！有沒有秤桿啊？」竇宛的爹又在車篷裡喊了。
竇宛搖著雙手，張口無聲說：「不賣！不賣！跟他說咱們不賣。」
但郁雲壽另有打算，他將竇宛的頭壓低後，遮著她的身子扶她坐到牆邊，要她趴頭躲著，然後快步回到竇宛的爹身邊，「失禮，失禮！我家媳婦突然覺得頭暈，怠慢竇先生，還請多原諒。」
是先生，而不是俗裡俗氣的老爺！
聽到有人這麼稱呼他，竇憲是喜在心頭，但仍是不著痕跡地問：「瞧你像是外地人，怎知道我是誰？」
「竇憲先生雅名遠播，我一進城就有人指點您給我看了！您要買蘿蔔是吧？」
竇憲給郁雲壽這麼一褒，腳底像是踩著雲片似地，全身飄然起來，「是啊！找了好久都沒看到像樣的，終於在你這裡看到了。看你談吐文雅有禮，種的蘿蔔應該也是不差才是。這條怎麼計量？」
郁雲壽想了一下，才說：「喔！我都是隨顧客出價的。」
竇憲拎著蘿蔔匪夷所思地看了郁雲壽一眼，才問：「你這樣不虧本才怪！」
「虧不了多少，大抵上還是看人才賣的。」要不是你是竇宛的爹，我才沒那麼慇勤哩！
竇憲這下可開懷了，「這就是你們把蘿蔔藏在馬車裡賣的原因了！等著識貨的人來買。」
郁雲壽沒說話，只以笑容回報對方，任他去抓取意思了。
「好，我欣賞小兄弟，也滿意這條白蘿蔔。」竇憲伸手掏了一錠銀子遞給郁雲壽。
「這是河東地區出產的，味道應該不錯。」
「我不是買蘿蔔來吃的，而是要將它轉送給我女婿，給他討個好綵頭的。」竇憲一臉眉飛色舞，非常以他的女婿為榮。
「哦！」郁雲壽點點頭，收下那沉甸甸的銀兩就往衣袋裡塞，沒露出一副感恩不盡的模樣，這讓竇憲愈發欣賞眼前這個峨然出眾的人了，便忍不住想多待一些時間，打探這人的來歷，如果他是正直人的話，就延請回家裡做事也是挺好的，可惜他已娶妻了，要不然配給竇宛……唉，算了，竇宛配不上家人的，就算配得上，也沒法當女兒嫁。
他打消了這個奢念後，回頭往車裡一看，「啊！還有桑椹啊！讓老夫也挑幾粒嘗嘗吧！」
「任君挑。」郁雲壽抖出自己的手絹遞給他，然後問了，「在下悉聞竇先生專研禮儀教化，有一個問題不知是否能請教于先生？」
「請問吧！」竇憲仔細地挑著桑椹。
「我在城東看見一戶人家的門外橫掛了一副弓，箭朝上，尾朝下，不知是何道理？」
竇憲抬起了頭，很慎重地說了，「喔！這掛弓的典故嘛，是跟禮記檀弓篇有關的，小兄弟知道檀弓生成什麼樣嗎？」說完，睨了郁雲壽一眼。
「生成人模人樣。」郁雲壽不疾不徐地回道。
竇憲聞言大喜過望。他剛才那麼一試，是刻意要刁難這個小兄弟的。泰半的人都以為檀弓就是檀木做的弓，殊不知檀弓其實是一個姓檀名弓的人。
「好，」竇憲不著痕跡地說，「既然你認識檀弓，哪還需要問我呢！」
郁雲壽也滿眼笑意地回敬了竇憲一句，「但是檀弓不認識在下啊！可需要先生從中引薦、引薦。」
竇憲覷了眼前的人一眼後，才心有不甘地說：「這掛弓包含兩面意思，一是表示得子；另一則是避邪驅魔。」
「那麼竇先生能猜得出那戶人家的用意嗎？」
竇憲看著郁雲壽良久，也跟著他兜著圈子，「我猜嘛，你在城東見到的那戶人家，表面上是告訴世人添了新孫，骨子裡則是為了要防患未然。」
郁雲壽裝作一臉訝然，「這怎麼說？」
竇憲考慮了一下，才小聲地跟郁雲壽解釋，「不瞄這位小兄弟，你在城東看到的那戶房子是老夫的，小女前月產下一子，現今隨婿回娘家小住幾日，好讓我心上快活，但是一個殺風景的人也偷跟著來，搞得我心神不寧，連家都待不住。」竇憲心裡本來就煩，苦於無人可訴怨，這下碰上了一個八竿子打不著的外地人，正好發洩一頓。
「是誰啊？」
「我的頂頭上司！」竇憲說完長長地歎了一口氣，沒注意到郁雲壽的臉已變了樣，反而繼續道：「那人不喜歡囉唆，但我這個人又多禮數。唉！煩，真是煩啊！」
「先生也不需要為此燥煩了，既然你是主，對方是客，以禮相待就對了。」郁雲壽僵著笑容說道。
「唉，事情沒你想像得那麼簡單。也罷，說了你也難理解，老夫不耽擱你作生意的時間了。」說完，看了手上的桑椹，又要掏錢出來。
郁雲壽搖了頭，「不，先生留著吧！你還替我解了疑問呢！」
「這年頭有人願意問，我高興答都來不及呢，你還是收下，給你那媳婦添妝吧！」
他留下了錢，拎著蘿蔔和桑椹走了。
竇宛見父親已走遠後，才回到郁雲壽跟前，「你跟我爹談了什麼？怎麼那麼久？」
「你升格做姨娘，有小外甥可抱了！」郁雲壽說完，勉強地笑了笑。
竇宛本來是開懷地笑的，但看到他不自然地表情時，又迅速合上了嘴，她關心地問：「發生了什麼事？我家出事了嗎？是不是我惠姊她……」竇宛淨往壞處想去。
「不是的。是『他』跟著你姊姊和姊夫南下到洛陽來了。」郁雲壽不帶感情地轉述給竇宛。
於是，兩人之間便被沉默給隔開了，竇宛這兩天來所累積的幸福感覺也在一瞬之間消失無蹤。
她強忍著淚，哀愁地說了一聲，「沒用的，不管我們再怎麼努力，他依舊擋在我們之間。」
但郁雲壽沒理竇宛的話，扶她上馬車後，以平淡的口吻說：「別理他，咱們繼續玩。」說完一腳跨上駕駛位。
「為什麼你就是不肯……」竇宛又想勸他了。
但他滿臉陰霾地扭頭瞪了竇宛一眼，低聲警告，「你再提一次，我們之間恩斷義絕！」
竇宛當下噤口，咬著唇撇過頭去，暗暗留下了淚。她知道郁雲壽與她之間的鴻溝已再次擴大，甚至比兩天前還深了。
竇宛瞭解郁雲壽耿直的個性，他是個大丈夫，有威武不屈的原則得守，如果她認定是他的妻，就不應該強迫他昧著心去討好別人，即使那人是皇上也不行。
竇宛自覺在官場打過滾，無法乖乖扮演一個稱職守分的妻子，緊挨著他，她會因為操心過度而在他耳邊嘮叨個不停，要他放棄原則、順著時勢走，甚至苟且偷安！
他若不順她的意，她無法快樂起來，但他若是順了，日後一定會為了這種改變而怨她、恨她的！剛才，他拋給她的眼神不就是最好的例子嗎？
她不適合他！他要的是一個能給他溫存慰藉卻不任意發表意見的女人，她不是那種好女人，她不是！
一路上，那個不適合郁雲壽的念頭便盤踞在竇宛的腦子裡，到了客棧時，依然緊纏著她不放，甚至在她蒙被閉上眼時，還一寸一寸地啃噬著她脆弱的心。
竇宛曾在深夜時，嘗試摸黑下床一次，但郁雲壽背著她，不帶感情地問：「你要上哪？」
她只好回頭對著他的背，支支吾吾地說：「小解。」瞧！到現在她連女人的含蓄都學不來。
清晨天尚未亮時，一夜沒睡的竇宛再次藉著微曦的光線，躡手躡足地倒退到門邊。這回郁雲壽沒吭氣，看樣子應該是睡著了。
竇宛猶豫了片刻後，輕輕抽開門閂，拉出一條門縫，將整個身子鑽了出去。當她雙腳立抵在廊上後，沒敢回眸看一眼，輕合上臥房門就緩慢步下樓階，朝出口走去。