不多日，紅葉黯淡了，隨風離枝地飄蕩，先是落在發黃的草地上，跟著，又讓入冬的第一場雪花搶盡姿采……
隆冬盛雪，猶顯青松蒼勁，哪管景致如何更變，那聳立在「年家太極」議事樓外的松木依然傲然挺立，枝椏如傘狀開闢，松葉恆翠，無懼霜雪凌遲一般，以保護者的姿態擋在樓前。
原在松木上的那窩雲鵲已不見蹤影，雛鳥長大了、翅膀硬了，早在幾個月前飛身往南而去，但時節一暖，牠們便要回來的，卻不再築巢於松木上。青松雖好，到底比下不廊簷下安定－－
因那冷傲少年郎最終敵不過小小姑娘的請求，心中儘管萬般不願，仍為她取下鳥巢，將雲鵲和一整窩嗷嗷待哺的雛鳥送到她指定的所在。
「你們聽！」童音未脫的嬌嗓揚起，那小姑娘一身嫩衫，撥彈的十根蔥指忽地按住琴弦，頓下箏聲，跟著像只粉蝶般翩然飛到窗邊。
她探出半個身子，抬起鵝蛋臉，瞬時，眉彎眼也彎，笑渦輕輕。
「永勁，你瞧，是雲鵲，雲鵲飛回來啦，牠們唱著歌呢，你聽見沒？」
倚在門邊的年永勁微乎其微地挑眉。
他沒想去瞧，可耳邊已聽見那瞅啾鳥鳴。雲鵲帶來春信消息，也致他的思緒一下子晃到去年夏的那一日，她立在青松下，無言且無辜地瞅著他……
厭煩－－
氣悶－－
他暗自吞吐氣息，每每思及她當時的模樣，胸中便覺一陣鬱悶。
他反應向來冷淡，鳳祥蘭早也習慣，逕自眉開眼笑，朝著坐在左後方的一名小少年招手。
「永瀾，快來瞧呵，是去年夏季永勁從議事樓那－－移過來的雲鵲，牠們從南方回來啦，還知道自個兒的窩在這裡，你瞧，牠們長得真好。」
那十四、五歲的小少年有些蒼白，五官是好看的，但十數條刀疤在臉上交錯縱橫，將該有的俊秀破壞殆盡。
聽見鳳祥蘭招呼，年永瀾微微一笑，走過去站在她身畔。
「永勁，怎不過來？」他隨口問出。
立在門邊的高大身影仍舊不動如山，眉微沉，淡淡開口：「我該走了。」
他是被古箏的妙音引來，明知會在永瀾院落裡彈琴的姑娘就只有她一個，仍是循聲而至，然後雙臂抱胸倚在門邊，靜聽她彈了一曲「且忘憂」。
不能否認，她的琴練得極好，小小年歲便通音律，那忘憂調由她奏彈，有種飄然天地間的瀟灑，幾乎讓他忘記自己是厭惡她的……幾乎。
見年永勁旋身欲走，鳳祥蘭心下好生失望，掀唇想喚住他，一時間卻找不到好理由。
此時，一襲素衫踏進拱門，來人聲嗓清朗，笑意甚濃地道：「難得呀，原來永勁也來聽祥蘭兒彈琴嗎？」
年永勁離去的步伐一頓，望了眼對方，尚未言語，鳳祥蘭已歡愉地喚出－－
「永春，你也來啦？快來瞧，是去年的雲鵲飛回來了，這表示天氣變暖了，是春天時候囉。」
從容地越過廊前小庭，年永春很捧場地迎將過去，循著鳳祥蘭的眸光仰首，果然瞧見在簷下活潑輕躍的美麗鵲鳥。
「祥蘭兒，是雲鵲唱的歌好聽，還是妳的箏音美妙？」他帶趣地問。
鳳祥蘭菱唇勾勃，流露出幾分俏皮味。「永春，是你的太極劍練得好，還是永勁的內家綿勁較強？」
聽聞話中牽扯到自己，年永勁抿著唇，目光自然而然掃向鳳祥蘭，恰與她那對水漾明眸接個正著。
年永春逗著她，「妳以為呢？」
她輕唔了聲，柳眉微挑。「我以為……是永瀾的太極拳最為漂亮。他的基礎功夫扎得實穩，往後再練太極劍，定要遠勝於你，而綿綿內勁日積月累，總能迎頭趕上你和永勁。」
在「年家太極」第十九代「永」字輩的子弟中，就屬年永勁最年長，年永春排第二，兩人相差不到半歲，在太極修習上，皆是年家新一輩中的耀眼人物。
聽得她如此分析，年永春怔了怔，隨即朗笑－－
「好啊，原來永瀾有這許多好處，真個長江後浪推前浪，我和永勁不成了。」素袖拍了拍一旁的年永瀾，後者殘容略顯靦腆。
那笑音離他約莫五步之距，年永勁面無表情地看著他們三個。
透暖的清光迤邐在廊下、在木柱和雕欄邊、在那小姑娘探出窗的雪白嫩臉上。
她笑得開心，眼眸靈動秀麗。
驀地，年永勁也說不出是何原因，鬱悶心緒再次翻飛，就覺自己對他們而言，是個突兀至極的角色。
收回視線，他轉身便走。
「永勁，去哪兒呀？」年永春忽地喚住他。
他頭也不回地道：「有正事要忙。」意思便是說－－他沒空暇陪他們在這兒「不務正業」。
年永春挑眉。「忙啥兒呀？今日杜家武館的杜老英雄金盆洗手，正式封刀退出江湖，回開封養老，我阿爹相幾位叔公、叔伯帶著賀禮過門拜會，大宅裡平靜得很，哪來正事好忙？永勁？喂－－永勁……」
未有響應，年永勁逕自跨出簷廊，灰衫身影轉出院落拱門。
「唉，怎麼越來越像根木頭？」年永春搖頭苦笑。
「啊，我也得回房啦。」鳳祥蘭忽地抱起自個兒的箏琴，步伐盈盈地奔出。
年永春一愣。「妳回房做啥？」
「先生教的一篇文章，我還沒默完呢。」
年永春又是歎氣。「我才剛來，怎麼就全走了？」
她回眸輕笑。「還有永瀾相陪呢。要不，明日你再來，我彈新曲給你們聽。」說著，小小嫩影兒已跨過廊下小庭，消失在拱門後。
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年永勁知道，那小姑娘在身後追著。
因著一股連自己也不明白的惡意，他步伐未停，甚至邁得更大，本欲往練功房去，半途卻是一轉，正打算躍過一排石牆，到大宅後的守清湖畔透口氣，後頭卻在此時傳來嬌呼，跟著是木材碎裂之聲。
「唔……好痛……」鳳祥蘭撲跌在庭中的石板地上，抱在懷裡的十六弦箏飛了出去，先是砸在一塊造景用的大石上，跟著又摔在地面，琴身登時裂開兩條長縫，細弦迸彈。
可惜了一張好琴哪。
她手痛、膝蓋也疼呵，若他再不頓下腳步，那他……他就是可惡！
忽地，一雙素面紫靴出現在她眼前，鳳祥蘭方寸一軟，幾要歎出聲來。
她仍維持著趴在石板地上的姿勢，緩緩仰起小臉，略帶鼻音地喃著：「永勁……我、我跌了一跤。」
「我瞧見了。」他聲微沉，雙眉壓得好低，似乎對她跌了一跤有些生氣，卻不知足氣她拖住了他，抑或是氣她沒留心步伐。
「好痛……」她細緻的眉擰了起來。
年永勁大手提住她的衣領，輕易地將她挾到一旁的小亭裡，讓她在石桌上落坐，縫著彩纓的繡鞋踏在石凳上。
如此高度，她的頭頂恰及他的頸部。
「哪裡痛？」他問得有些粗魯，有些心不甘、情不願的，粗糙指腹抬起她的下顎，對著那雪潤凝膚上的一道擦痕，糾結了眉間。
鳳祥蘭揉著小手和膝頭，瞥向亭外那張「壯烈犧牲」的古箏，好心疼地歎息：「怎麼辦？琴給摔壞了。那是永春特意托江南一帶的制琴師傅做的，一張要好多銀兩，我……我卻把它摔壞了……」說著、說著，眼眶驀地泛紅，也不顧傷口疼痛，便想躍下石桌去拾回那張破琴。
「給我待著。」他厲眼一瞪，大掌握住她腰間，將她倒推回去。
「可是琴……說不準能修的。」即便修復，也彈不出如先前清澄的音色，那一擲她可使了全力，琴身一旦出現裂痕，便如廢物。
「到底哪裡痛？」他突地又問，發覺她的腰身好小。
「啊？」鳳祥蘭怔了怔，腰間感受到他的力道，不知怎地，芙頰竟隨著略快的心音浮出一抹秀色，沒來由地口乾舌燥－－
「我、我撞到膝蓋了，還有……還有手心剛才撐著地，也有點兒疼……」
他臉色著實難看，不由分說地拉起她的柔荑察看了會兒，接著竟欲撩高她的裙襬。
「永勁？！」她心猛地一跳。
女兒家到底細膩了些，儘管她身子尚未完全成長，可心思上，早已意識到男女有別。
他沒睬她，也未多想，已一把扣著她的小腿肚，將裙襬撩高至膝。
見她兩處粉膝微微紅腫，皆起了瘀青，他抬起銳目瞪住她，彷彿一切全是她的錯，語氣著惱－－
「永春想聽琴，妳彈給他聽好了，沒事追在我身後做什麼？」
他也知她追得辛苦嗎？既是如此，為何不肯稍停片刻？鳳祥蘭忙著臉紅心促，又忙著惱他、怨他，小腿輕踢了踢，吶吶地道－－
「你……你先放開啦。」繡鞋上的彩纓跟著晃動。
一瞬間，年永勁也意識到了什麼，教那滑如凝脂的膚觸燙著掌心似的，他倏地撤手，就見她忙將裙襬拉下，雪顏難掩輕紅。
老天！他思緒竟走偏了，淨想些亂七八糟的玩意兒！
他足足長她八歲，他已及弱冠，她尚是個奶娃般的小姑娘……莫不是瘋了，竟覺她眉眼有情，漫漫如潮？
暗咒一聲，他使勁甩開那荒謬的念頭，沉聲道：「在這兒等著，我讓永澤過來幫妳瞧瞧。」
年永澤雖是十八少年，五歲起便跟在「年家太極」裡精通醫術的年四爺爺身邊習醫，頗有青出於藍的能耐。
見他又要拋下她，鳳祥蘭一急，小手伸去抓住他的衣袖。
「等等，別走，別急著走呵……永勁，你、你陪我說說話，好不？」
年永勁怔了怔，身影一定，眉峰成巒。「要找人陪妳說話解悶，永瀾和永春不都空閒著？妳不找他們去，偏追著我跑？」
「他們是他們，你是你，自然不一樣。」她輕嚷了聲，「我天天和永瀾說話，時常彈琴給永春聽，可就是你……你好忙、好忙，總忙得沒丁點閒暇同我說上一句。」
他深邃的五官微凝，輕易地擺脫她扯著灰袖的小手，冷淡地道：「我和妳不同。」
「是，當然不同啦。」她鳳眸瞬也未瞬，鼻音又現：「三伯伯和『年家太極』裡的許多長輩一古腦兒把大小事情全往你身上堆，你是大忙人一個，辦的全是正經事，而我啥兒也不是，就是只養在深宅大院裡的米蟲……我心裡知道，你、你總是討厭我、瞧不起我的……」
又是這一句。年永勁左胸一抽。
他遭她質疑過好幾回，不管真正想法如何，答案卻是千篇一律－－
「我沒有。」
「可你連話也不想同我說，不是嗎？」她咬咬豐軟的下唇，明眸輕斂，盯著自個兒在裙褶裡絞弄的十指。
他深吸了口氣，死盯著她的發旋。「我沒有。」
「那麼……你是願意陪我在這兒說說話、談談天了？是不是？永勁……」秀容陡揚，眸與唇透著期盼。
年永勁忽然有種作繭自縛的感覺。
他雙目細瞇，一會兒才道：「妳想說什麼？」他與她能有什麼話可說？
鳳祥蘭眨掉眸中輕霧，露出笑來。
「就隨便說說，什麼都能說，永勁……你有想說的話嗎？」
「沒有。」他言簡意賅。
她可愛且無奈地逸出一聲歎息－－
「怎會沒有呢？你常在外面走踏，接觸的人多如牛毛，見過的世面不知凡幾，定遇過許多有趣的事，你不想說嗎？」
他抿唇不語，峻頰微捺，明擺著不願意。
他固執，她猶勝他三分，只是她心靈機巧、見微知著，天生善於察言觀色，明白拐著彎有時比直來直往易行。
對他的沉默不以為意，她輕啟朱唇，軟聲問：「永勁，你什麼時候要離開這兒？」
這會兒，那張嚴峻的面容總算起了幾絲變化，挺直鼻樑下，兩邊鼻翼微微翕張。他瞪著她。
鳳祥蘭粉頸輕垂，有一下、沒一下地撫平裙褶，逕自說著－－
「永勁，這些日子，你肯定也聽見風聲了……三伯伯擬定五年後要卸下『年家太極』掌門的重擔，打算早些與族裡的長輩們一起議定第十九代的接班人，瞧，他也累了，等卸下掌門之位，三伯伯和三伯母便有許多閒暇時候，他們在一塊兒，怎麼都是開心的……」
那兩道略嫌粗厲的眉擰了起來，他雙臂抱胸，冷道：「那又如何？」
她微微一笑，童嗓仍是一貫的柔軟：「永勁……你真不爭這個掌門位子嗎？」
「爭什麼？！那是永春該擔的責任，別想推給我。」他粗聲反駁。
縱使「年家太極」掌門之位在江湖上擁有何等地位，他年永勁卻從未有過這等心思。
再者，他亦聽聞了，族裡過半的長輩其實是屬意永春的，關於此點，他無絲毫異議，永春性情溫朗，一向廣結善綠，的確較他冷厲峻傲的外表強上許多，由永春接掌「年家太極」，那是再好不過。
鳳祥蘭一雙妙眸靜凝著，女兒家的心思混沌難明，笑渦忽隱忽現－－
「我知道了，你說過，總有一日要拋下這兒的一切，走得遠遠的，你不想接掌『年家太極』也就作罷，可是永勁……你好不好等我長大？別這麼快就動身呀，我也想跟著你看山、看海，一塊兒玩去。」
他一怔，眉峰蹙得更緊。「姑娘長大自然得嫁人，怎可能讓妳跟在我身邊？」是了，他忽地記起，等永春接掌年家，眼前這小姑娘便是「年家太極」第十九代的掌門夫人。
他暗暗作了一個綿長的呼吸，胸中鬱悶陡升，好沒來由。
鳳祥蘭一時難以回答。
方寸泛起漣漪，如輕潮拍打，她尚不懂那樣的感情，卻是明白了，若能與他一輩子相對，即便雙雙無語，那也很好。
靜沉了半晌，她微微又笑－－
「怎地不成？年、鳳兩家世代交好，我跟在你身邊一塊兒玩，你護著我，我也護著你，彼此有個照應，不也挺好？」
「我不陪妳玩扮家家酒。」年永勁嗤了聲，見那對明眸水汪汪的，滿是期待，有著近乎依戀的情感，他左胸一緊，衝口便出－－
「別跟我提什麼世代交好，年家是年家，鳳家是鳳家，鳳家捅出來的事若能自個兒擔起，永瀾也不會為了守住那個該死的藏寶秘密，而被毀去臉容，還被、被－－」他語氣一頓，臉色鐵青，胸膛急速起伏，終沒能將年永瀾去年夏所遭遇的凌虐全盤托出。她僅是個小姑娘，不會明白的。
鳳祥蘭定定瞅著他，卻幽幽地歎息了。
「永勁……永瀾只是做了該做的事，我知道的，自去年夏出了事，你一直很為他心疼，在年家裡，你向來和他最親，現下……你、你說這些話，永勁……我想，你其實真正惱恨的是自己，你氣出事當時，沒能保護好永瀾，沒能和他在一起，是不是？唉……你怎能這樣苛責自己？」
她的瞳底如澄鏡、如明湖，婉婉地映出兩個他。
年永勁忽覺額心沁涼，竟在不自覺間滲出一層薄汗。
她憑什麼這樣以為？一個乳臭未乾的丫頭，憑什麼口無遮攔地胡下定斷？
胸口繃得發痛，他銳目細瞇，雙眉壓得極低，一股風暴正迅速集結。
「永勁……」她喚了聲，心中跟著歎氣。她把他給惹惱了，這下子，要激得他離得更遠。
「別這樣看我。」他由齒間迸出話來。
惡意陡生，他想也未想便道：「我真討厭妳那對眼！」清澈的、無辜的，瞧得教人好生厭煩，他頭一甩，再次申明：「聽清楚了，我真討厭妳的眼。」
字字清晰地灌進鳳祥蘭耳中，一時間尚不能反應，她僅是動也不動地瞅著那張嚴厲峻容，待得腦中意識到他的話意，那張雪容頓失血色，朱唇更是慘白。
她掀了掀唇，沒能說出話來，卻先擠出一朵笑花。
也不懂得為什麼要笑，她心裡難受呵……
他討厭她的眼，可那是她外貌最美、最好的地方，旁人讚她眉目佳姿，他卻是瞧不慣嗎？往後，他怎肯帶她遨遊山川大漠、五湖四海？那兩兩相對的夢，一輩子也難實現嗎？
「不要笑！」年永勁沉聲道。
不僅她的眸光教他煩躁，就連笑也一樣，楚楚可憐的，彷彿帶著一絲憐憫，他憎惡那樣的感受。
鳳祥蘭抿了抿唇，聽話地斂容，思緒百轉千回。
她不是遇事退縮的性情，外表儘管柔弱年輕，心志卻是堅強。
或者，此時此際的她，尚不明白為何要對年永勁執著，只是覺得她待他好，他一樣也得響應，若他不願，她怎麼也要教他心甘情願。
似乎意識到自己過度的反應，年永勁暗中詛咒了聲，正欲掉頭走人，卻在此際，他濃眉一蹙，臉容微側，已意識到週遭氣流的變化。
「永勁？怎麼了－－啊－－」鳳祥蘭不禁驚呼，因年永勁猛地大袖疾揮，將她纖瘦身子挾在腋下，幾個起落已奔到廊簷下。
她剛定下眼，就見十數道藍影鬼魅夜行般的竄進年家石牆，好幾個還順勢飛上屋瓦，分從四面八方包抄，將年永勁和她團團困住。
東瀛浪人。
來者不善！年永勁見那蒙面裝扮和長刀，目光陡沉，又見眾多視線鎖向他腋下的鳳祥蘭，兩側有人甩動珠索伺機而動，這中間原委他尚未猜透，卻知這陣仗瞧來是要將誰活捉。
「永勁……」鳳祥蘭緊抓著他的長衫，說不害怕是假的，她嚥了嚥唾沫，瞬也不瞬地瞪著這群不速之客。
「到屋裡找地方躲好，不管發生何事，別出來。」他厲聲道，袖風一掃，將她小小身軀送進門中。
「永勁？！」他推送的氣勁教她倒退了幾步，整個人跌進一張墊著軟墊的太師椅，她緊抓扶手穩住身子，卻見兩扇門砰地一響，再次緊閉。
他就擋在門前，高大身形淡淡地映在門紙上。
跟著，不只他一個影子，好幾道黑影竄了過來，夾帶著聽不懂的倭話，叫囂著、吆喝著，人多勢眾地圍攻年永勁。
鳳祥蘭已急得六神無主。
她手無縛雞之力，根本幫不上忙，貿然衝出去，只會成了年永勁的負擔。三伯伯和幾位長輩今日全不在年家大宅裡，這些蒙面客根本是瞧準了這點，才敢上「年家太極」來放肆吧？
陡然間，她聽見年永勁發出一聲渾厚嘯音，那是用來召喚年家子弟的。
她喘著氣，心微定，這才記起他要她尋個地方將自己藏好。可她要藏在哪兒呢？眼見五、六條刀影揮向他，她心臟提到喉頭，怎放得下他？！
倏地，刀影劃過，年永勁避開兩面夾擊，以內勁震開四人，左肩卻不及放沉，他挨了一劃，鮮血濺在門紙上。
「啊－－」鳳祥蘭反射性地驚呼，壓根兒忘記要找地方躲藏，她正欲衝上前瞧個清楚，屋頂磅一響，一名蒙面人落在她面前，迅雷不及掩耳地扣住她的肩。
「放開我！放開、放開－－」她又被人挾在腋下，驚得她拳打腳踢，一想到年永勁，心裡更是焦慮。
突然砰地大響，兩扇門被人由外頭踢翻，年永勁聽到屋裡的動靜，連忙衝了進來，半邊灰衫已被血染紅了一大片。
「放下她！」說話的同時，他招式已出，一招「玉女穿梭」直取對方門面，去勢之狠，直要取對方僅露出來的一對眼。
那蒙面人一驚，連連退步，逼不得已只得放棄到手的小姑娘，出招自保。
鳳祥蘭被拋向一邊，後腦勺撞上牆，顧不得疼痛，她連忙爬起。
此時，年永春、年永瀾和大宅裡的年家好手已紛紛趕至，在廊簷下和庭中與那群蒙面人鬥將起來。
她貼牆而立，喘著氣，慘白著臉，又調回眸來瞧向裡邊緊護著她的年永勁，幾要掉出眼淚。
此一時際，年永勁與那名使雙長刀的蒙面人鬥得正凶，破損的屋頂上又飛下兩名東瀛浪人，形成三方圍攻之勢。
他們用倭話迅速交談，兩個纏住年永勁，一個奔向鳳祥蘭。
年永勁儘管左肩劇痛，卻仍暴喊一聲，振臂擲去一張厚重椅凳，打中那人背心，阻止他挾持鳳祥蘭，如此一頓，他半跪下來，背心亦有了空隙，身後兩道刀影高揚，眨眼間便要落下－－
「永勁小心－－」
女兒家的驚喊響亮亮地扯痛了年永勁。
循聲抬首，那纖細的身影從一旁朝著他衝來，他震驚於她的舉動，喉頭彷彿被掐緊了。多年後，他一直記得那小姑娘當時的眼神，是焦急的、真切的，而且奮不顧身。
她整個人撲向他的背，那兩名東瀛浪人嚇了一大跳，硬將刀鋒走偏，險險劃過她頰邊和腰側。
其中一名東瀛浪人怒氣高張，長腳一踢，竟將她小小身子踹飛，她的後腦勺再次撞向牆，跟著像破布娃娃般掉落地面，動也沒動。
祥蘭……
祥蘭？！
「啊－－」年永勁難以控制地怒吼，猶半跪著，五指已抄起地上一柄長刀回身大揮，那兩名東瀛浪人登時肚破腸流。
然後，多年以後，同樣的，他也一直記得自己此刻的心情，是焦急的、真切的，而且是恨不得代她受過的……
在多年以後，他終能明白。