改朝換代似乎並不是什麼大不了的事，街市還是熙熙攘攘，而往來人流還是吆喝著同樣的話，肆中照樣龍蛇混雜。一切，和五年前一樣。
只是話題最近多了一個：聽說朱國為示友好，派人晉見皇帝。
這可是了不得的大事！聽說那朱國是有名的富饒之地，想來這次入朝，一定滿載了金銀珠寶……
幾乎所有在酒肆中聽到這個傳聞的人無不懷著這種心思，露出憧憬的微笑。
「啐！」一聲冷哼打斷了人們的幻想，一個錦衣的少年對著夥伴露出不屑的神色，「你們啊，個個都是土包子！我朝是大國，他朱國入朝哪會帶我們這兒都有的東西？告訴你們吧，聽說這次朱國帶的是西域有名的雪蓮花，聽說是美麗非凡，是傳說中的仙草，只一片花瓣就能益壽延年！」
那一聲冷哼讓不少人心懷不滿，可一聽說那公子是朝中禮官的妹妹的婆婆的外甥的外甥，人人都忍不住探頭去問：「還有什麼？」
少年露出洋洋得意之色，「聽說這次朱國派了他們皇帝最寵愛的承松公主過來，那公主啊，貌若天仙！朱國傳說她是仙子送來的禮物。我還聽說，這是因為朱國皇帝想跟我們皇上結親。你想，連掌上明珠都送來了，可見我們皇上有多了不起！除了雪蓮花，公主還帶了許多奇珍，很多是十分難得的藥草，像什麼靈芝草、青冰果、婆羅草……是一路用了寒冰鎮住才運過來的。至於寶石，那更不用說了，冰魅、水晶玉什麼的，全是我們從來沒有見過的寶貝啊……」
說者口沫橫飛，聽者艷羨無比，無不驚歎著。
傳說紛紜的時候，沒有人知道，一隻白鴿飛進了儀初殿。
第二日，宮中大亂，朱國公主所奉的珠寶奇珍一夜之間被人一卷而空。之後，多方緝捕盜賊，卻一無所獲。
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昭陽帝八年
這一年，昭陽帝忽然下令，夏季移駕恆陵。
這一道突如其來的聖旨讓恆陵暑宮上下亂成一團，要知道，自登基以來，皇上還從未到過恆陵。
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夕陽西下的時候，桓灝到了槐樹林前。
槐花又開了，一串一串潔白的花朵迎著夏的微風飄揚，俾是空中飄著的小小鈴鐺。時有花朵墜下，又彷彿是新雪初降。
桓灝望著花，出神地微笑著，從懷中掏出一個小包，打開，原來是用帕包著的枯黃的槐花瓣兒。手指撫著已去光華的花瓣，他輕輕歎了氣。
「留不住的，永遠也留不住！你可知我八年來日日夜夜念著你，一直放不下。然而，再怎麼祈求，你也從來不入我的夢……你是不是已經轉世了？還是喝了孟婆的湯，不記得我了？那日我從你手中接過的花，哪知今日成了這般模樣……也留不住啊……就和留不住你是一樣的……」
他喃喃著，將花瓣隨手包好，然後，竟蹲下身，將小包壓到了槐樹下的大石底。
「既然已經留不住，就讓它隨你去吧。你素來最怕孤單，去時，什麼也沒有給你。今天是你的祭日，你如有靈，帶著它去罷……我在佛前求了千日，只求讓你無論在哪，都平平安安，永遠不要像今生這般多桀……」
然而還是不捨，望著石下的錦帕，他閉上了眼，「我每年這一日都會找你，第三年之前總是在你墓中坐著等，可等了一天一夜你仍不來，後來到青雲山，還是一樣不見你。你若還記得我，來見我一面罷……就算你已無心，也求你來渡化我罷……我只怕，時間越久，你越是不會來了啊。」
「花兒枯萎了，你就不要了嗎？」清亮的笑聲響在耳邊，他愣住了，卻不敢睜眼，「是誰？誰在那兒？」
格格地輕笑，「你求我來，卻不知道我是誰嗎？既然心不誠，那我走便是了！」
他倏地睜開眼，幾步開外，穿著淡藍色衣裳的女子歪著頭俏皮地朝他眨眼。
他屏住呼吸，怕一不小心就嚇走了停落花間的粉蝶。
女孩又笑了起來，「你的臉色白得可怕，要不要找大夫看一下？」
他緩緩走近。
女孩不走開，只站在原地輕笑著。
他伸出手，緩緩地，握住她的手。
忽然，他抱住了她，「陽兒！你回來了嗎？」手中的觸感讓他忍不住抱得更緊，怕一鬆手，她就會飛走。直到她輕聲地抱怨著：「好痛……」
他鬆手。理智全回來了，「你的手是溫的，你不是鬼！你是陽兒？」
女孩大笑起來，「你不是信鬼神之說？誰說我不是鬼？誰說鬼的手不能是溫的？」
桓灝皺起了眉，「你是要耍我嗎？明陽？」眼神是小心翼翼的。
明陽止了笑，「多年不見，你竟信了鬼神？」
「那麼，你沒死？」桓灝的眼神嚴厲了起來。
明陽吐著舌頭，「如果我說沒死，你能不能不罵我？」
桓灝的眉皺得更緊，轉過身去。
「你別嚇我啊？我好不容易見你一面，你不能這樣對我的！」女孩的表情變得可憐兮兮。
「你要我怎麼樣？你明明沒有死，結果我一直以為你是死了。這樣子的八年後，你好像沒事人一樣出來耍我，你要我怎麼樣？你從來對我最是殘忍，我卻不知道你原來可以殘忍到這種地步！」
明陽的笑臉垮了下來，淚水流了出來，「你不要這樣對我啊……我無意傷你……」
「你向來只會說這一句，可你向來最會傷我。不管什麼時候，你都會犧牲掉我！」
明陽嘟起了嘴，「這樣說來，還是我死了倒好，你倒輕鬆，相見不如懷念，省得你怨我！」
「你不用裝著可憐相來打岔。為什麼騙我？」桓灝不為所動。
「那你轉過來嘛！不要這樣對我好不好？只是想見你，也有錯嗎？」
桓灝轉過身，不言不語。
明陽咬住唇，「那日我掉下去是沒死，幸而朱槿最後抓到了我，只是雪姬死了。沒去見你是被你嚇到了……」望著桓灝豎起的眉，「真的，被你嚇到了……那時雪姬讓你去死，你真的會去。旋露也告訴你了吧，我那時只當自己活不了幾個月了。晚上一直都有咳血，可是總是偷偷瞞著你，不想讓你傷心。可是那時從死地脫險後，我就一直想，如果我真的死了，你該怎麼辦？一次驚嚇之後再一次，我不想讓你再痛苦了。那時就想，反正早晚有一死，便讓你以為我那次已經死了，省得你多傷心一次。後來就拉著朱槿四處遊歷。你也知道，我的志向就是可以看遍名山大川……後來遇上了傅赤裳。不知旋露有沒有跟你說過，他就是一開始為我治病的那個江湖『游醫』，便與他結伴而行。因著他一路幫我補療，也可能是因為離了朝，也放下生死，豁達了反而對身體好，後來病情一直沒有惡化。直到前兩年，聽說朱國的公主入朝，帶了可以治我病的婆羅草，朱槿才重回都城，在旋露幫忙下偷到了藥草，所以就好了……你別怪旋露啊，她原來也不知道的，後來知道了，我讓她不要說的！」
桓灝冷笑，「我又是那個被蒙在鼓裡的人！那你兩年前為什麼不說？你原本是不必偷草藥的，只要旋露說一聲，我自會給。你明明就是不打算讓我知道你的消息，今天又何必來呢？」
明陽卻瞪著他，「你不知道嗎？那時朝裡朝外都傳說你將迎娶那個承松公主，我又哪敢出來，免得被你嫌！」
「原來如此！傳聞向來不堪，你也信？」桓灝沉著臉，「這麼長時間，你是不知道我是什麼樣的人嗎？」
明陽又哭了出來，「你只會訓人家，你知不知道當日我知道那個消息後就吐血，足足躺了半月！朱槿是見沒有辦法才入宮的。原本我是不讓她去的。傅赤裳也只是在書上看到過而已，誰知那藥有沒有用！我不打算讓自己再失望一次，本是打算死的！你我分離那麼久，我怎麼知道你會怎麼想！」
桓灝的神色放柔，然而仍是不說話，只是伸出手，要拉她的手。
明陽甩開了，發著脾氣，「我每年的今天都會到這裡，年年不見你，我以為你已經忘了這裡了！你以為我是想見你嗎？是見你可憐才出來的！原來在你心裡，我還不如是鬼魂得好！還給你！」說著，將錦帕包著的槐花扔到他的懷裡，轉身就走。
桓灝苦笑著拉住她，「陽兒！」
「放開我！」
「陽兒……」
有花落下，落英繽紛，落在青青的草地上，被樹蔭下的陽光靜靜照著。像是小小的粉蝶停在大地之上……
——*全書完*——