東宮寢殿內，真夜瞇著眼，笑望著黃梨江。心想：必是有人說溜了嘴，才會讓他知道這件事，極有可能是帶緣那小子，他只怕侍讀不再身邊，沒人管得住他這個太子。
「卑職不敢。卑職只是希望能跟隨殿下一同出行。」
手上拿著連夜入宮請來的皇后懿旨，僅管黃梨江也很不願意以這種方式來逼迫人，但對象是真夜，不管再怎麼苦口婆心，都沒有一道皇后懿旨來得受用。
既然事情已經曝光，真夜索性將話攤開來講。
「小梨子，我不讓你隨行，有兩個原因。其一，你跟在我身邊這三年來，因為我的不才，讓你鮮少有時間返家探親遵親；其二，東海在秋冬之際海象不佳，這一趟航程，想必不會太好過，我以為留你在盛京，可以多讀些自己想讀得書，也可讓你趁此機會回家享受天倫，因此才讓你留下了。」
當然，沒說出得原因是，一旦出了海，生死由天，出了航行中肯遭遇的危險外，若有人想藉機除掉他，廣闊大海上是最佳場所。預期著種種危險，他實在不想讓心愛的侍讀跟在身邊，怕一不小心，會多個人陪葬。
「我……卑職固然念雙親，但如今我……卑職是殿下的侍讀，一個侍讀，哪有不跟隨主子的道理。而且稍早卑職已回家請示過家母，她也同意卑職這個想法。書固然是要讀得，但等出使穢朝後，再讀不遲。更不用說，倘若殿下萬金之軀都挺得住長途航海，卑職當然也可以。」
僅管懷疑真夜自己向君王討來這大使的職務，是為了逃過選妃，是此刻那並非他關心的問題，他只想確定明天出海時，船上位置有他一份，否則，以真夜的個性，要真到了外邦，沒有人在旁邊叮囑著，怕會做出魯莽的舉動。
「總之，殿下若執意不讓卑職隨行，那麼卑職只好奉皇后懿旨，強行登船。」
看黃梨江說得決絕，真夜不禁搖頭一笑。
「說真的，小梨子，你要奉旨強行登船，我要攔不住你，但問題是——我記得你根本沒有搭過船吧？」
「那又如何？」如果沒搭過船就不能出海，那麼沒有看過豬跑，就不能吃豬肉了？哪有這種道理！
「河浪小，行船平穩，不容易暈，但海上浪大，船行不可能太舒服——你不知道你會不會暈船，對吧？」
「那又如何？」黃梨江很是防衛的問。
「如果你暈船了，怎麼辦？」
「卑職不暈船。」
聽見黃梨江回答得肯定，真夜又是一笑。走到固執少年面前。
見他鬢上還沾著些霜氣，料想是深夜到宮裡向母后請旨。
真對他這麼不放心？即使明明討厭他，卻仍一意跟隨？
想起車軸斷裂的那日，這少年不顧自身也要顧全他的舉動……怕自己真有一天會讓著少年擋在他前頭……他是太子，若真遇不測，不論身邊有多少人擋在他前頭，他都不能說一聲「不」。
出海固然有大的風險，卻能暫時緩下選妃一事，不要急著迎娶自己不愛的女人，誤人一生。廣闊大海上，興許還有年少時想要追尋的夢想，是以，當皇朝來使請旨，沒想到君王竟答應了……
然後，瞞著他，直到今天。
看著黃梨江那雙固執的眼眸，真夜伸手彈去他髮梢秋霜，輕聲道：「倘若暈船了，我不管你喔。」
知道真夜答應了，黃梨江難掩喜色道：「我絕不會暈船！」
說完，竟忘了告退，急匆匆往外跑去，準備收拾遠行的行李。沒辦法，誰叫他太晚知道這件事，前一刻還趕著到宮裡請旨，根本沒有時間準備。
真夜站在寢殿廊外，望著那飛奔而去的身影，唇角往上，一抹溫柔的微笑，
今夜，守在殿外的人是朱鈺。
真夜玩心一起，走到寢殿門外道：「來打個賭吧，朱鈺。」
守更的朱鈺扭了扭嘴角。「不知道殿下想賭些什麼？」他這主子是個運氣奇佳的賭徒，傻瓜才會跟他下注。
「賭侍讀上了船，會不會暈船？」
「殿下想下哪盤注？」
「我賭他會，賭金二十金貫，記在薄上。」
朱鈺又扭了扭嘴角。「屬下恐怕沒那麼多的賭金可以下注。」更何況，他比較有可能會輸。
平時看侍讀公子身體還算健朗，雖然纖細了點，發育有些慢，但不像是個會暈船的人，更不用說這位公子經常給他嬌貴的主子吃閉門羹，也許，這回殿下會輸也未定？何妨，就賭賭看。
朱鈺轉念答應：「那麼，屬下恭敬不如從命。」
「太好了。」突然想起一件事，真夜又道：「對了，交代下去，叫隨行太一多預備些防暈得藥。」
結果，某人暈得天旋地轉。
還在天朝大殿的連河上航行時，河浪不大，因此沒怎麼暈，課幾天後，船出了海，海象果真不佳，在季候風的吹動下，浪濤越來越高，任是船型龐大的皇家御船在風浪中也得飄搖，他便真的暈船了。
不想被人看出自己暈船，黃梨江出海後就把自己關在艙房裡，僕人送來的餐食，他季候沒拌飯吃，怕一吃就吐，整體只能在床上，忍著暈。
更糟糕的是，自從十二歲以後，娘就提醒過他的事，竟然就在這趟旅程中發生了……
黃梨江躺在床上，下腹悶痛著，身上的衣物被冷汗浸透，全身虛弱無力。
不過是出海第一天，他竟然連走出船艙都成了問題。
因剛出海，海上浪大，船上隨行人員很多，有些人因為常年生活在大陸上，陸續傳出不適的狀況，連沒出過海的帶緣也吐得七暈八素。
隨行的太醫與弟子員忙照料僕人，分身乏力，一時竟沒人發現他得異狀。
直到第二天後，海象稍穩，僕人見他終日躲在艙房裡，連太子請她出房用餐，他都拒絕，這才擦覺有異。
帶著太醫趕往黃梨江倉房的真夜，因為連聲呼喊都無人回應，直接命令衛士撞開艙門，但仍記得讓其他人在外面候著，自己單獨進艙房探視。
見少年躺在床上，臉色蒼白，肌膚冰冷，真夜倏地一緊。
還以為他只是輕微不適，有點暈船罷了，正想找機會取笑一番，說他跟帶緣一樣，嘴上逞強，但一出海就像只病貓，但真見他成了病貓，他卻半句玩笑話都說不出來了。
空氣裡隱隱瀰漫著一股淡淡的血腥味，真夜蹙起眉頭，急急俯近少年。
「小梨子，你醒來。」接連喚數聲。才見少年眼皮略略一睜。
黃梨江勉強睜開沉重的眼皮，恍惚見到真夜，直覺想翻過身去。
「你受傷了麼？」房裡有股血氣，不知道是不是哪裡受傷了。
偏偏喚他不醒，真夜目光一瞬，伸手翻轉他身軀，隔著被冷汗浸透的衣裳一一摸索，確定他沒有受傷後，沉默半響，他領悟過來，明白了正發生在黃梨江身上的事。
是月信初至麼？
也是，畢竟都已是年近16歲的……少女了。
原先還曾想過，他這侍讀有點晚熟……
龍英站在艙門外，擔心地喊道：「殿下，公子還好吧？」
「……沒事，只是艙房裡不通風，又有點暈船，請孫太醫熬些止暈的湯藥——」
「嗯，止暈藥送到我艙房裡備著。」以小梨子現在這狀況，不能放她一個人在這，否則遲早會被人識破她的身份。
女子在天朝的地位不比男子，航行和尚的船員甚至相信，如果讓女人登船將會發生船難，萬一被人知道船上確實有個女子，就算自己是太子，怕也救不了她。不再遲疑，真夜戀人帶被，一把抱起暈眩中的少女。
被抱起的剎那，她清醒過來，想推開他。「不要，我沒事…」
「別逞強。」真夜搖頭歎道，仍舊將少女抱在懷中，準備走出船艙。
「沒逞強，我只是——唔，快放下我，我要吐了——」語未畢，真夜沒有放手，而懷裡的倔強人兒也果真吐了。酸水和穢物沾了真夜滿身，掩蓋掉原先瀰漫在空氣裡的淡淡血腥氣味。
站在艙房外的衛士與船員們見狀，莫不驚呼出聲。
「殿下！」
真夜連眉頭都沒皺一下，只喚人拿來一隻木桶，扶著少女趴在桶邊，將肚裡酸水吐個乾淨。
等到黃梨江再也吐不出東西時，真夜這才重新抱起她，走回自己專屬的艙房。
「讓人把這裡清理乾淨，侍讀暫時到我艙房裡住。」他交代。
伶俐的僕從早已在檯子艙房裡備好目魚用的熱水和更換的義務。
接著，沐浴、更衣、喝藥，渾渾噩噩中，黃梨江一隻聽見真夜在耳邊重複著一句話：「小梨子，醒著，你得照顧自己。」
如果不想被看穿她女扮男裝，有些事不能讓人代勞。
儘管虛弱，臉色慘白的小女子仍拚命捉著一絲理智道：「我會醒著。」
她只清醒到，在臨時搭設的屏風後，為自己更衣……而後便跌進真夜等待的懷抱裡。「做得很好……」真夜輕聲讚許，接手了後續的事。
發現自己不是男子，是在九歲那一年，不小心瞧見鄰家男孩如廁的姿勢跟自己不一樣，回家追根究底，才發現原來「他」根本就是個女孩子。
她受到驚嚇，好幾天都說不出話，娘親這才向她吐露實情……
她的娘親，汴梁沐容，嫁給爹後，大家都只叫她「黃夫人」。
天朝女子出嫁後便改從夫姓，因此在那之前，她也不知道娘親原本的姓氏，以及「汴梁」一氏的來歷。
娘說：當一個汴梁女子，必須處處循規蹈矩，笑不能露齒，語不能抬頭，坐如山，行如鐘，要能入的庖廚，出得廳堂，一輩子生活在重重桎梏裡。家族人會說，那是傳統，只有汴梁女子才有資格繼承的傳統——梨兒，娘直銷就被你外祖奶奶這樣教導，但我內心總是不舒暢，我們尊禮侍奉的朝代已經滅亡幾百年了，禮俗是死的，繼承僵化的禮制沒有任何意義。小時候娘不知道反抗，傻傻接受了一切；但你不一樣，你可以不要當一個規矩死板、一輩子背負著前朝遺民陰影的汴梁氏，你是這時代的人了。「
「爹……知道我是女孩麼？」雖然並不介意當個男孩，但她不僅學不來男孩子那種站著如廁的方式……
「當然知道啊。」娘微微一笑。」其實當天朝女子也沒有什麼不好。天朝女子，十三歲就出嫁的，大有人在，只是一旦你講一聲都寄托在一個男人身上時，幸福與否，就不再能由你自己決定。你想要那個樣子麼，梨兒？」
「……我沒辦法站著如廁。」才九歲的她，哪裡管女子的幸福是否只維繫在一個男人身上，眼前最大的麻煩是，她不能跟普通南海一樣站著小解。這樣她要怎麼跟別人一塊去學堂裡讀書？
見獨生女不回話，汴梁沐容握住她小小手掌。「抱歉，梨兒，是娘自私，沒讓你自己做決定。」
「……我如果可以站著如廁就好了。」她悶聲低語。
汴梁沐容失笑。「梨兒，記得你爹書房裡那支御賜的鳳麟筆吧？以後就拿那支筆去考狀元，會比當女孩兒有趣多了。沒辦法站著如廁又何妨？娘就是站著如廁也沒有因此而比較得意啊。」
抬起一雙黑黝黝的玉眸。「別人家也是這般麼？」
汴梁沐容正色回答：「只有我們家是如此，切莫對外人提起這事。否則你爹在朝廷裡會呆不下去的，曉得麼？至於往後你想當男子或是女子，你再仔細想想。」結果這一想，就是許多年，她自己也無法決定，到底要當個「他」，還是「她」？
在身體未產生變化之前，是男是女，對她而言不過是如廁姿勢上的差別而已。
沒有人告訴她，一單身體開始成熟，體內會逐漸產生微妙的改變……
然而曉事後，她便知道自己是當不回女子了。
爹曾在她剛出生那年，公開舉行家宴，全京城上自天子，下至庶民，都知道神童黃梨江是當朝才子黃翰林的獨生子。一旦對外揭露了自己真正的性別，只怕會為全家人引來欺君的殺頭大禍。
既然在天子腳下，她不可能換回女兒身份，那麼，就認分地當一名蠻子吧。讓自己在男人的世界中闖一闖，捨棄天朝女子的小小閨閣，去換取光彩奪目的一生。就此立定志向，她會拿著父親書房裡那支御賜的鳳麟筆，決意做那世上少見的鳳毛麟角；不再去想自己女子的身份，專心在能令自己快樂的事情上。
所以，「他」執意入女子不能進入的太學，拜雲間先生童若素為師。
於是，「他」以太學生員的身份，入東宮，陪伴太子學習。
如今，「他」還以太子侍讀的角色，奉旨出使海外。
普通女子，哪能像「他」這般自在呢？
這便是娘說的額好處了吧。
猶記得，入太學那一年，娘提醒「他」已經十二歲了，出門行事，務必謹慎小心，別讓人對「他」的身份起疑。
在天朝，只有男子才能當官、實現理想，若身份為前朝遺民理學世家之女，就必須肩負起汴梁女子那累世傳承的龐大立法。
礙於汴梁一氏傳女不傳男的家規，「他」剛一出生，就以男子的身份背棄了母系家族的沉重期待。
然而隨著日漸長成，女子月信是無論怎麼隱藏，都藏不住的身體變化。
在建隆起的胸脯可以用布條纏住，可一旦月信來臨，身體便會逐漸成熟。
爹娘生下「他」，也是爹娘決定「他」的性別歸屬。
只能是黃梨江，當朝翰林黃乃之子。
就算偶爾有只桃花眼眸總逗得「他」內心惶惶不安，「他」也不能背棄自己一路走來的這一切。
不打算，對誰動心……
就只是侍讀，如此而已。