日延將一處私人所有的溫泉介紹給她，不時勸說她去泡泡好活血養神，尤其強調這溫泉有美容作用。
盛情難卻也不想卻，方澄碧笑著答應每天一定抽出時間去享受。但因為她還沒豪放到敢大白天到溫泉肆無忌憚地沐浴——儘管那是他的直屬領地，但草原民族豪放不拘小節，萬一有冒失鬼闖入那她可就虧大了。
所以為了安全謹慎起見，澄碧還是決定趁著晚問享受比較好。即使沒有日光，但至少有清澈月光，意境倒也不差。
大王子是虎嘯頑固舊勢力一派，不少老傢伙都對他死心塌地。而他那燒殺搶掠的作風更為貴族階級帶來巨大利益，所以在虎嘯國聲勢如日中天。
至於日延……
這天，方澄碧來到溫泉所在，身子浸在溫水中極度放鬆，腦子卻思考著要如何讓二王子站在權力頂峰。
「誰？！」岸邊碎石子滾動的細微聲音傳到耳際，方澄碧猛然轉身，警惕地巡視四周，且慢慢朝堆放外衣的石頭潛去。
漸漸逼近的那人被月光拉長了身影，可歪歪斜斜的腳步表明，這人醉了，此刻神智顯然有點不清楚。
「別擔心，是我。」日延醉眼矇矓，招呼著就向前走，直到被蒸氣熏到，才似乎明白什麼似的停止腳步，將就著坐在岸邊。
「日延是你嗎？」聽到聲音方澄碧稍微放心，不是對頭派來加害之人，可轉瞬間又紅了臉，他怎麼可以在這時候過來？！
水中蕩漾著一彎新月，在裊娜煙氣中隱隱綽綽。晚風吹皺一池春水，也蕩漾著佳人芳心。
「你怎麼了？」半晌不見他說話也沒有動作，澄碧不由多慮，他今晚有些怪異反常。打從自己和他接觸開始，他一向謹慎行事，也極有自制力，像今天這樣的狀況還真不多見。
「日延？上
「大夫死了。」
「什麼？」她瑟縮了下，帶著不祥預感不確定問道：「哪個大夫？」
「為你治病的那位。」他拎起從營地帶到這裡的酒罈，猛向嘴裡灌去。脖子因用力繃直而拉成一個極優美的弧度，酒水就順著這道弧線緩緩流下。
「你過來，我想跟你說說話。」
躲在不遠處的澄碧似乎可以聞到他身上的濃厚酒味，以及憤恨寥落，這些瀰漫在空氣中揮之不去。
咬咬牙，她緩緩朝他潛去。所經之處，水中月影晃碎了幾塊又漸漸合攏，很快了無痕跡。
「大哥把他帶到父王那裡，說什麼妖言惑眾，藐視白虎神不把偉大巫師放在眼裡。」日延嘴角扯出諷刺，恨恨喝了口酒。「那些偉大巫師到底是什麼德性，難道他不知道？他分明就是想搞亂虎嘯，再這樣下去，國將不國！」
「為什麼非要這樣，難道臭鞋子不愛自己的國家，不愛子民？我很難理解。如果說是觀念等級的衝突，那麼也沒有必要亂殺對政權毫無影響的無辜平民，這絕對不是明智選擇。」
雖然不著寸縷削弱了她些許語調氣勢，但在夜幕的遮掩下，方澄碧努力忽略暗湧翻滾的羞怯，冷靜地分析。
「怎樣才算是給對手最準確險惡的打擊？瞧瞧他，這麼做就對了。」
「日延……」
「你當初說的完全正確，我母親是從異鄉遠嫁過來的。」日延哂笑，打了個酒嗝。「好『風光』的嫁過來啊。排場不小，哭聲、叫喊聲、鑼鼓聲，熱鬧極了！」
當初第一眼看到他，澄碧便被他那股特殊的氣質所吸引。更因此大膽猜測他母親並非本土人士，以此來激他救自己和那些苦命女子。沒想到真給她蒙對了。
「不過有一點你也許不會想到，我母親是堂堂神武國的公主。」
澄碧愕然，下意識將手撫上胸口。難怪他天生華貴威儀，絲毫沒有嗜血成性的野蠻凶狠。
並不是對虎嘯人存著偏見，而是她在此地所見所聞，全是這一類的事情。
但不能否認，他們的軍隊卻也因民族性的緣故，驍勇善戰，令各國不敢小覷，然而這股力量若沒了道德約束，將會是多麼可怕。
「和虎嘯國接壤，恐怕是神武幾十年來的噩夢。神武國富庶豐饒，文教聲威遠播西域諸國，卻因為我們軍隊不斷擾邊屠殺搶掠，始終不能安寧。」
這有點麻煩了。
方澄碧憐惜看著他：「那你人在虎嘯，心呢？若有一天兩國開戰，你到底站在哪裡？」
「站在哪裡？」日延茫然了，多年來刻意忽視的問題，又被尖銳放在面前，他心裡不禁被刺得隱隱作痛。
把酒罈放下，他順手撩起水花來發洩胸中煩悶。
澄碧吃了一驚，看著他的手在水裡翻攪，卻又不敢輕舉妄動，免得此地無銀三百兩，只求他別碰到什麼才好。
「有哪個國家會將堂堂公主拱手相讓、有哪個國家明明富饒文明卻兵不識將、將不知兵、又有哪個國家無法保護自己的邊民，任他國燒殺搶掠？！」
說到氣憤處，酒氣上翻，日延煩躁地扯開皮衣，在月光下露出大片結實精壯的胸膛，潔白而細膩。
澄碧不自在地別開臉，在水中凝視著他的倒影。
「我這個所謂的二王子也當夠了！若不是父王念在我早逝的母親份上，竭力維護我，我哪有半點能耐和仇邪抗衡？呵呵，血統不純，他總知道怎樣打擊我才能取得最好的效果！」
他真的醉了嗎？可為什麼思維卻比平時還要敏捷大膽？
也許他真是醉了，不然也不會主動對她提及這些，平時和她相處時不輕易談論的話題。當然，也更不會唐突地闖到這裡，只為向她傾訴吧……
彷彿看出她的疑惑，日延咯咯一笑，敲敲腦袋道：「我腦子沒醉，只是這裡，醉了，也累了。」他指指自己的心，再飲一口酒。
「其實，之前說到『我們』、『他們』的時候，你心裡早已有了定奪不是嗎？只是你還不想面對而已！你捨不得虎嘯，捨不得這裡如畫的風景和自由生活。」澄碧心痛他此時的無助，捉住他在水裡的手，緊緊握住。「去當虎嘯新的大王，讓你身體裡各自擁有一半的血可以和平相融，讓兩國子民不再仇視對方，不再以戰爭對話。」
「你以為我不想？」日延反握住她的手，定定看著她，似乎不在意兩人目前的處境，是否會有人因此感到尷尬。「只是現在他們還沒有公然撕破臉，一日安穩，他就一日是我大哥，到底他身上也流著和我相同的血。父王現在身體不適，我不想大動干戈，見機行事吧！」
「日延……」澄碧想勸他不要婦人之仁，快刀斬亂麻才是，卻被從水面冒出的手點住了櫻唇。
「你的心意我知道，謝了，但現在還不是時候。」手上的觸感異常舒服，他迷惑似的，手指在她唇間流連著，很快又收回，抱起酒罈直直灌下去。
酒水飛濺，澄碧幾乎可以聞到空氣中瀰漫的酒香。
「別喝了，再喝一定會醉的！」
「今朝有酒今朝醉，管他明天怎麼樣。」日延滿不在乎。「不過你叫我別喝，我就不喝了，哈哈。」
真是醉了，說話前言不搭後浯。
「天啊，你在幹什麼？！」她還沒抱怨完，就感到胸前溫水陡然一涼——這傢伙把剩下的酒全部倒在溫泉裡了！
「不要，浪費……」他感到腦袋昏沉沉，似乎有個錘子不斷在裡頭敲打著，傾訴完後他陡然放鬆，連神智也跟著模糊起來。「我不喝，就倒在溫泉裡。」
他身體舒展，呈現大字仰面躺在草地上。夜空繁星閃爍，像母親嫁妝裡那些璀璨奪目的珠寶，每一顆都浸染他童年的回憶。
「澄碧，等到哪天這溫泉變成了酒泉，那就……」
「那怎麼樣了？」
方澄碧屏住呼吸傾聽他的呢喃低語，生怕錯漏一個字，可到關鍵時候又沒了下文。
她等了半天不見動靜，仔細看了看發現他竟然睡著了。真是又氣又好笑，她不知道該拿這個大孩子怎麼辦。
清風徐來，讓她從他過來時便一直灼熱燒紅的臉頰稍微降溫。趁著溫泉煙氣升騰，她在岸邊悄悄將衣服穿好，然後苦笑著將他扶起，吃力走向營帳。
許多年後，她依然記得那一晚夢幻般的情境和與當時極不相稱、也不風花雪月的交談。
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巡邏的虎嘯騎兵隊縱橫馳騁，所經之處居民歡呼雷動，這樣盛大的歡迎就如同一種儀式，是虎嘯人民用來表達對兵士尊敬的方法。
青蔥廣袤的草原上搭建著如同城廊的帳篷氈房，場地四周幡幟獵獵飄揚，佈滿了王侯當戶的衛隊。
王庭附近的居民幾乎全部聚集到這裡，參加虎嘯國一年一度的狩獵盛會，人民甚至用豐厚戰利品祭祀大家所景仰的白虎神。
號角吹響，四方擂鼓鳴炮，嚴陣以待的駿馬飛馳而出，馬背上的主人們揮舞手中彎刀，以各種姿態和技巧趕殺草原上奔跑的獵物。
獵物受到驚嚇，亂成一團四散奔逃。可廣袤草原上並沒有絲毫遮擋，它們完全暴露在那群驍勇的獵手眼中。
虎嘯王最近病情好轉，也打著精神出席狩獵活動，為國民打氣，更想看看那個心愛的小兒子。
因為日延的關係，方澄碧站在有利的地形之上，處於一干王公貴族中，視野極好。
她見虎嘯王的目光片刻不離日延，不禁心中一動。看來只要提防著臭鞋子不讓他耍賤招，若不出意外，這王位應該是日延的了。
狩獵越發白熱化，戰鼓隆隆鐵蹄錚錚，草原上飛沙走石，揚起的塵煙遮天蔽日。這時，北邊幾十餘騎衝殺過來，狂躁的橫衝直撞，掀起枯草敗葉在半空中打轉。
仇邪面帶殺氣，奮然振臂用力，將長戟插入奔跑之中的公鹿喉嚨。戟到氣絕，公鹿轟然倒地，遠方觀戰的人群爆發陣陣叫好。
「大殿下威武！」
「大殿下是今天狩獵的王者！」
仇邪的擁護者本來就多，這下全部跟著附和，那股聲勢氣焰讓虎嘯王看了都暗自驚訝，他這個粗獷的兒子何時有這麼大的勢力了？！
日延並未受外界這些情緒影響，身後只跟著一小隊忠心的部下，加上他不時放過弱小的獵物，所以斬獲不多。
「二殿下加油！」方澄碧看不過去，在人群中首先呼喊起來。眾人側目，有些人知道她身份，露出意味不明的曖昧笑容。
不過更有些人似乎想起還有一個王子在場上，於是紛紛響應，聲勢漸長。
風捲殘雲般，這一場狩獵，天未到暮色便見分曉。仇邪渾身是血，獵物屍體成堆。他將長戟和刀插在土裡，抱胸站在父王身邊，趾高氣揚望著日延，他身旁並沒有多少獵物。
「本王很欣慰，你們都長大了，還如此驍勇善戰，我們虎嘯後繼有人啊！」
仇邪如勝利者般瞟了眼弟弟，上前單膝跪地道：「父王聖明，兒臣希望父王身體健康，這是我們虎嘯最大的福祉！」
對著他露骨的挑釁，日延淡然以對。
「好好，你過來。」虎嘯王寬慰笑了，雖然笑容有些蒼白。「你是本王的大兒子，果然也不辜負我的期望。」
「謝父王！」
「你也來過來。」
日延愣了下，走上前攙扶著有些虛弱的父親。
「兄弟齊心，其利斷金。父王老了，虎嘯就看你們這些後輩的努力了。」
「兒臣謹遵父王教誨。」
「仇邪，你是哥哥，有什麼事要多提點、提點弟弟，幫助、愛護他。」
若是以前虎嘯王絕對不會如此和善多慮，可年歲漸老，似乎看破紅塵，倒也生出幾分惆悵感慨。
當年他殺了兄長才奪得王位，英雄遲暮，也不希望上一輩骨肉相殘的悲劇再次上演。
「孩兒知道了。」仇邪得意看著日延，自己在父王心中到底是老大。
「日延。」虎嘯王轉向他。「父王決定從今天起立你為儲君，等我百年之後，你就是虎嘯新任大王。」
日延幾乎不敢相信，在子民面前，在大哥面前父王竟然立自己為儲君？！
「父王你怎麼能！」仇邪彷彿被狠狠打了一巴掌，激動得青筋冒起。「他母親明明就是神武人，我們虎嘯的大王怎麼可以是……」
他絕對是想將「雜種」二字罵出口，可看到虎嘯王雖然蒼老、但銳利不減的陰冷眼神，到底把話吞下，只是以惡毒的眼神恨恨地盯著同樣目瞪口呆的弟弟。
「父王，我……」
「不許推辭，本王的兒子不是孬種。如果不接受，你就給我滾出虎嘯，永遠不許回來，我沒你這樣的兒子！」言辭雖然凶狠激烈，可明眼人都知道其中蘊藏的殷切希望和愛護。
日延喉嚨中彷彿被東西堵塞住了，久久無法出聲。因為君臣身份，他們多少年沒有這種直接外露的父子情深……
母親，您知道父王還沒有忘記您嗎？兒子會繼承您的遺願，讓虎嘯、神武兩國和平往來，不再征戰。
「父王你偏心！」仇邪到底按捺不住，眼看到手的鴨子飛走，絕對不能再沉默下去。
「我怎麼偏心？」虎嘯王剛才說了那麼多話加上情緒激動，已耗費不少精力，現在已然有些頹色。
「我們虎嘯的首領，是讓子民們從王子中推選出來。王子們騎在馬上，誰周圍圍的人多誰就當選，可父王您……」
他算準了如果按照傳統規矩，那麼多年來他所籠絡的將領大臣，一定會在關鍵時候助自己一臂之力。可人算不如天算，死老頭竟然公開來這招，這個老不死的，遲早好好收拾他！
看著仇邪憤怒扭曲的臉，此刻日延並沒有被委以重任的喜悅，反而擔憂了起來。他這位哥哥的外號就是「邪狼」，一隻餓到極點的狼，可是什麼事都能做出來的。
「當年本王也不是按照這種『規矩』取得王位的，怎麼，莫非你對本王的資格也有疑問？」
虎嘯王一句話讓仇邪臉色頓時蒼白。他即使膽子再大，也不敢在一班忠心耿耿的老臣面前，說出這種大逆不道的話！
「仇邪大王子以下犯上出言不遜，本王念你向來心直口快、跋扈不忌，免去責罰，你就在自己的領地閉門思過兩個月，兩個月後再來見我。」
「父王！」
虎嘯王不加理睬，掙脫日延的攙扶，對著草原上聚集的臣民宣佈道：「日延將成我們虎嘯未來的大王，這是白虎神向我揭示的，如今我隆重地向你們宣佈！」
頓時，全體臣民朝北方白虎神之所下跪，齊聲唱誦道：「感謝白虎神！」
「扶我回去。」虎嘯王在日延耳邊輕聲吩咐，日延臉色一變，趕緊用披風圍著父親走向大王營帳。
腳步剛剛踏入營帳中，虎嘯王咳出一口鮮血，立時昏死過去。
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「日延，恭喜你即將成為虎嘯王！」
方澄碧見帳簾掀開，走進熟悉的身影，連忙起身祝福。她是那麼高興，嘴角邊的酒窩越發明顯，整張臉龐散發迷人味道。
「嗯，謝謝。」日延看她一眼，無心欣賞這份美景，靠著矮几坐下，神色顯得無比凝重。
「你不開心，到底出什麼事了？」好害怕看到他陰沉憂鬱的表情，他應該是在陽光下馳騁的男人啊！
「父王大概撐不了多長的時間。」
他行使儲君權力的第一件事，便是請大夫來為父王診斷，結果令人憂心，由於巫師誤事，父王的健康已被徹底損害。
「生老病死是常事，你父親輝煌一生戎馬沙場，死也應該沒有遺憾。你難道沒發現，其實他擔心的是你的將來。」
澄碧走到他身後，跪在羊皮墊上為他按摩穴位，以便減輕疲勞。
「怎麼不知道，可是大哥的勢力龐大。而且，到底是親兄弟，我不想鬧到無法挽回的地步。」日延閉上眼，在她的按摩下漸漸放鬆。
澄碧清楚他有自己的堅持和顧慮，也不能勉強，但求能度過交接王位的過度階段。
她不想看到他不開心，甚至自覺有這個責任，讓他臉上重現那日策馬入軍帳時的笑容，那麼明亮，那麼驕傲。