她靜靜蜷伏，手心握著一隻繫著紅繩的小泥偶，那彩繪精巧的胖娃娃只穿著一件紅肚兜兒，懷裡抱著一頭樣獸，正笑咪咪地回望著她。
這叫「大阿福」，大阿福，福氣大，希望他能幫妳消災擋難……
不－－心一絞，她痛得緊閉雙眸，想將那張溫柔臉龐趕出腦海。
那是假的，從來就是假的，他跟那些惡人全是一個樣兒……不，不是，他比那些人更奸險狡詐，更可惡可恨。
她恨他……恨他讓她憎恨起自己，如此的軟弱盲目、優柔寡斷，竟不能將他的身影從心田上全然拔除。
無聲無息的，獨處的空間教人闖進，一隻溫熱大掌撫上她憐瘦的背，渾身一顫，她倏地翻身坐起，縮著身子退到最邊角地帶，清澈眸底淡泛水光，倔強且充滿戒心。
霍連環感覺腦門彷彿重重地挨了一棍，打得他眼冒金星、頭暈目眩。
他立在榻邊，定定凝望著，片刻才控制住心緒。
「小淘沙說妳不肯吃東西。」
「放我回去。」她清冷地道。
是對他的心防撤得太快，只顧及著方寸翻攪的那份委屈，忙著流淚傷心，忘記了她身上該要守護住的秘密。
待驚覺，一切皆已不及。
那一日，當她擁著凌亂不堪的衣衫，驚慌失措地回望他幽深的注視，她猜不透他的思緒，分解不出他瞳底一掠即逝的輝芒，兩人久久相凝，誰也沒說一句，在那處青草叢生的河岸，宛若兩方長年久在的石塊。
事後，他送她回年家大宅，一路上竟是出人意料外的沉默。
他的舉動教她深深迷惘，似乎一直如此重複著，總是不顧她的意願劫人，嬉鬧她一番，又將她完好無缺、不驚動一草一木地奉送回去。
見他瀟灑離去，她甚至有股想追上前去的衝動，想張聲喚住他，問他為什麼不問？瞧見她刺在背上的圖，他半點也不覺好奇，對她全然無語嗎？那海寧鳳氏自先秦時代便流傳下來的藏寶圖，近在咫尺，引人垂涎，他當真不心動？
數不清的疑惑纏繞心頭，也不明白因何惆悵，她幾難成眠，隔日，她便毅然決然啟程回海寧。
太湖幫的案子雖已結束，風平浪靜了些，年家仍遣了十九代的兩位子弟帶著幾個門人，護著她一塊上路，動身前，她去探望雙目意外復明的祥蘭兒，心裡為祥蘭兒歡喜，卻也覺得歉疚。
祥蘭兒拉著她，似有許多話欲談，她明白她想談些什麼，自然是關於那名陡然現身、出手不凡的男子的底細，可任由著祥蘭兒幾度的旁敲側擊，她卻顧左右而言他，不願多說。
這一路上，她不住地猜測，想他是否正躲在某處偷瞧著，如之前的許多次，暗地裡守護著她。越猜，心思越是浮亂，害得自個兒魂不守舍，常握著那只泥偶，不自覺便發起怔來，腦中滿滿都是那張黝黑粗獷的臉龐。
她不懂他，捉摸不定的，一顆心偏偏有了他的影。
然後，就在離開開封的第五日，怕錯過宿頭，一行人決定在一處小鎮客棧提早歇下，她晚膳沒吃幾口便先起身回房，無情無緒地推門而入，一抬眼，就見他沉靜地坐在裡頭。
乍見他的心緒波動尚不及平復，她喉頭發酸，胸臆間滾燙著不知名的熱流，他卻已來到她面前，目光如炬，聲音持平地道：
「那張圖，我必須從妳背上取下。」
她一怔，神情迷茫，彷彿聽不懂他的言語。
他唇微勾，掌已撫上她的頰，「妳是我的，從頭到腳，每一絲秀髮，每一寸肌膚，甚至是每一次的呼吸吐納，都該屬於我。」
那佔有意味十足的話意還透露著什麼，她無法細思，人再次教他挾走。
然而這一回，他沒將她送回的打算，是真正的劫人。
他帶著她策馬疾馳，她在第三次試圖脫逃失敗後，在他懷裡像未經馴服的小獸般又踢又咬，他終是以打穴手法點暈了她，待得睜開雙眸，身下搖晃如睡籃，透過小小木窗往外打量，她這才發覺自己竟在海上，在插有五色火旗的大船上。
他挾她出海，四面八方蔚蔚深藍。
之於她，這大地遼闊得指不出一個確切方向，可她終是推敲出來，他是想按圖索驥吧，等不及仔細地將圖從她背上依樣畫下，而倘若要殺她取圖，待她肉身腐爛，圖必定損毀。
劫她同行，便是為此吧？
就算現下不往那圖中的海域航行，也是準備將她無帶回他的連環十二島禁錮。
她想笑，眼眶卻一陣刺熱，想衝著他大吼狂叫，發洩一切怨怒，整個人卻空中蕩蕩的，只覺得荒謬，荒謬這空蕩的身軀還感覺得出心痛，於是，她明白了，那是因嘗到了真正的悸動，所以心痛。
是福不是禍，是禍躲不過。他這個「禍」，她真是躲不了、避不開了。
「我不會放妳離去。」霍連環濃眉一沉，高大身軀像座山似地佇立不動，使得這原就不夠寬敞的艙房變得更為狹窄。
緊抿櫻唇，鳳寧芙小臉倔強地撇向一邊，沒能察覺那雙凝注著她的男性深瞳中，迅捷且微乎其微地閃過一絲挫敗。
他粗聲粗氣地命令：「我讓奎五煮了魚湯，妳待會兒非吃不可。」
奎五便是當初在藝閣上扮潮神的胖漢子，廚藝著實不賴，是船上的掌杓老大。
「我不吃。」不能哭。她逼回眼中熱浪，努力調勻氣息。
「那我會強行撬開妳的嘴，親自喂妳吃。」
她忽地調過臉容，忿忿地瞪著他，「我就把東西全吐出來。」
這該死又固執的女人！他額角青筋隱隱浮動。
見她更形清瘦的姿態，才沒幾日，下巴已變得又細又尖，他胸口不禁發疼，極其渴望能伸出雙臂擁她入懷，她卻視他如毒蛇猛獸，眸中儘是戒備。
她就這麼不願與他一塊兒，隨他到天涯海角嗎？
關於這樣的心思，和一個姑娘廝守一生的想法，是打從那一日他窺知了她身上的秘密後，便急速地在腦中膨脹開來，在心窩處燒灼。
光想著好幾路人馬，從以往到現下全打著她那片纖背的主意，他呼吸便是一窒，幾要壓制不住丹田處翻騰的氣海，恨得牙根生疼。
那該死的海寧鳳氏，哪邊不好藏圖，竟把它全數刺在她背上！光那龐大且精細的構圖已足夠折騰人了，再加上繽紛奪目的刺色……他左胸一絞，明白那色調無法長久保持鮮麗，也就是說，極有可能每隔三、五年問，她的背便得重新補色，如他胸口的五色火，要它野艷的竄燃，就得一而再、再而三地忍受針剌的燒灼。
那張圖不徹底除去，她永遠沒寧靜日子。
他要她留在身邊，安安穩穩、心甘情願地隨著他去。
海寧鳳家套在她肩上的枷鎖、烙在她身上的記印，他要為她一一除去，待得那時，她就完完全全屬於他，是他五色火瞧中的「貨」也好，是他纏上癮的「玩伴」也行，總之是深陷了下去，他不能放手，再難割捨。
雙臂抱胸，他盡力克制著，沉著眉眼仔細端詳她，思索著該怎麼打破兩人之間的僵局。
緩緩，他目光往下移動，瞥見她握在手裡的小玩意兒，唇角不禁一鬆。
「妳要真這麼喜愛小泥偶，下回靠岸，我買個更大、更美的給妳。」
雪頰瞬間浮出兩朵紅雲，她小手緊握了握。
「不必！我、我根本就不喜歡，現下正好還給你。」藕臂一揚，那小泥偶先是砸中他的身軀，跟著落在榻上。
鳳寧芙強令自己不去看他此時的神情。
沉默流轉了好一陣，霍連環終於有所動靜，他拾起那完好無缺的彩繪泥偶，傾身過去，再次拉開紅繩為她戴上。
「我說我不……」她賭氣的抗議在揚首接觸到他銳利且深刻的注視後，自動消聲。
他淡然道：「喜歡就留著，看不上眼就丟進海裡，用不著還我，要不……把它摔碎、踩碎、砸碎、敲碎，妳想如何全隨妳。」
「我什麼都不要，只要你離得遠遠的，別來煩我。」
他薄唇一扯，「關於這一點，恐怕要教妳失望了。」他溫熱粗掌撫上芙頰，指尖還調皮地撥弄她的耳垂，「寧芙兒……我的寧芙兒，妳和我還有得玩，一切才剛開頭，我怎捨得放妳走？」
「霍連環！」她顫著唇，他那沙啞的低喚猶如愛撫，害她呼吸一窒，舉臂欲拍掉他的撫觸，小手卻被他抓個正著。
「放開！別碰我！」她隨即掙扎起來，下一刻，腰身被一股力量拖去，男人強而有力的健臂將她禁錮，鎖在那結實的胸懷裡。
「不要－－」腰腹教他一勒，她氣勢陡弱，動彈不得，被迫去聽取他的心音，咚咚！咚咚！咚咚……她下意識數著，心中又酸又苦，不禁悄悄合起眼睫，關住就要氾濫而出的水霧。
「妳還想鬧到什麼時候？」方顎抵在她的發頂，他似乎挺無奈的說。
她方寸一凜，「你你……你這麼對我、算計我，還說我鬧？」
狂浪般的委屈當頭罩下，她鼻音盡現，「你和那些惡人全是一個樣兒，最終的目的就只為了那張藏寶圖，可你比他們壞一百倍、一千倍、一萬倍……你騙我，打一開始就在欺騙我，說了那麼多話，做了那麼多事，為來為去，就想我撤下心防，方便你打探藏寶圖的事……霍連環，你壞透、壞透了！」
他當真使壞，還需費這麼大心勁兒嗎？
猛地，他將懷中姑娘推開一小段距離，堅定地按住她的肩，雙眼燃著兩把火炬，一字一句全噴在她臉膚上－－
「讓我告訴妳，現下的我，在妳面前的這個我，根本沒把那張眾人爭破頭的鳳氏藏寶圖瞧在眼裡，若不是它該死的黥刺在一個姑娘的背上，該死的把那片粉嫩嫩的玉背毀得亂七八槽，而這個該死的姑娘又該死的在某年某月某日的某個時刻偷了我的心，該死的讓我滿腦子全是她，該死的教我放不開、捨不掉，若非如此，我他媽該死的才不去蹚這渾水！」
他氣息粗嗄，額角的青筋又不聽話的淨舞，見那對霧眸無姑且迷惑地怔望，他心有不甘地晃動她的巧肩，惱怒低吼：「妳他媽的到底明不明白我在說什麼？」
他說了什麼？那、那那那到底是什麼？
鳳寧關心跳如鼓，耳中嗡嗡鳴響，她不能明白，卻教他狂躁的神情和那一連串「該死」的話語給震撼住了。
「你……」她細細喘息，思緒凌亂，緩了緩才又掀唇，「霍連環，你、你你……」
他惱得翻白眼，想使勁搖晃她，更想掐死她，可惜想歸想，他捨不得的。
正欲將心中的打算說與她知，艙房外突有人擂門，是通天海，那語氣有掩不住的急躁，「二爺，大姑娘的船有古怪，八成出事了。」
聞言，霍連環神色大變，倏地放開她。
「霍連環？」
「乖乖待著，無論發生何事都別出來，記住。」丟下話，他立起，隨即又彎下腰重啄她的紅唇，然後旋身離去。
「霍連環？」她下意識喚出，唇仍留著他的溫度，可男子已拉上木門，將她獨自留下。
她怔坐了會兒，似乎止嗅出一絲不尋常的緊繃，忽地七手八腳挨近那扇窗，外頭不知何時起了大霧，灰茫茫一片，分個清海天界線，似是狂風暴雨的前兆。
猛然間，個遠處閃動一道火光疾射而至，海面上轟隆大作。
她驚呼著，整個人被震得倒跌，剛攀住木榻勉強爬起，外頭又轟隆轟隆地接連大響，船身隨即劇烈晃動，空氣瀰漫著刺鼻的煙硝味兒。
是火藥！她念頭剛起，船身陡地巨蕩，她驚呼一聲，後腦勺「砰」地撞上木牆，竟厥了過去……
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是背上陣陣的燒灼疼痛，將她的意識從混沌中微微抽出。
「老太姑……」模糊間，記憶帶著她飄回剛滿六歲的那年春，她裸著背，趴在軟褥間，綠竹院外隨風作響的竹音飄送進來，幽幽回轉……
「痛……老大姑……寧芙兒好痛，背好痛……」那一針針烙在嫩膚上，令她全身發燙，她記得那番疼痛，常是痛到泛麻……她淡淡牽唇，麻了也好，一旦麻痺，自然就不疼了。
忽然，一道清雅嗓音，在她耳畔柔喃：「別怕，再忍忍，得讓藥性滲進膚裡，慢慢蝕灼，才能完全除去，一會兒就好了，別怕……」
有我在，別怕……她長睫輕顫，記憶飛跳，背仍是痛，腦中卻映出男子稜角分明的臉龐。他咧嘴笑時，顴骨上的桃花小痣似也在笑，拂得女兒家芳心怦然……
她要問他，有好多、好多的話要個清楚明白，最重要的是，他話裡那個該死的姑娘，到底是不是……是不是說她？
「唔……霍……霍連環……霍連環……」
「他不在這兒，他沒事的，別怕，我會照顧妳。」那柔嗓如曲。
是誰？
一隻略涼的軟掌貼在秀額上，滲著冷香，為鳳寧芙輕攏髮絲，鳳寧芙終是睜開眼，那雪白輪廓漸漸清明，女子素衫凝肌，竟是粉顏白髮，既長且直、如雪緞般的銀絲。
「妳是誰？」她欲要撐起伏趴的身子。
「別動，背上還裹著藥。」女子出聲安撫，唇角靜彎，「我適才幫妳點了『寧神香』，妳再試著睡會兒。」
空氣裡多出一抹幽香，似檀，又調進某種淡雅的氣味兒。
「我不想睡……我……不想……」她有好些事要問，她得找到霍連環，他……他到哪兒去？她不睡……可眼皮好重，彷彿吊著千斤巨石，怎麼也支撐不住。
胡亂呢喃聲漸微，悄止，她再次昏沈睡去。
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二次掀開雙眸，鳳寧芙已全然清醒，這頓覺睡得既足又飽，是自從被霍連環劫走後，難得的安眠。
一思及那男人，她心一促，陡地由軟榻上坐起，背部因她突來的舉動泛出陣陣刺疼，她輕抽了口氣，絲被順肩滑落，背脊一涼，這才驚覺自個兒上身僅著小衣，嚇得險些摔下榻。
「穿上吧！」斜後方忽地遞來一迭衣物。
「啊？」她又是驚喘，抓緊絲被趕忙回首，對入雪白女子幽幽的雙眸。
「妳……」鳳寧芙眩惑著那女子的粉顏白髮，好半晌才找回聲音，「原來不是我在作夢，妳、妳是真的。」
女子靜笑，主動幫她穿衣。
鳳寧芙雙頰微嫣，欲親自整理衣衫，背上又是一陣輕疼，只得借助對方的巧手，為她套上乾淨的中衣和薄衫。
「謝謝。」
女子搖了搖頭，輕語：「妳早晚還需各敷一次藥，連續十日，背上的不適便能盡散。」
鳳寧芙一怔，隨即發覺船艙內的擺設大不相同，寧神靜思，記起那驚天動浪的轟隆巨響，她跌得七葷八素、眼冒金星，還有刺鼻的煙硝味……老天，她喪失意識的這段時候，究竟起了什麼變化？
「我的背……」宛如從夢中驚醒，她戒心陡起，直勾勾地瞪著那女子，「妳是誰？妳妳……妳看過我的背？」
女子淡淡凝睇，五官清柔，「妳背上的刺青已然除去，不過成圖太久，又補過幾次顏色，可能沒法完全回復原來的膚色。」略頓，她微微牽動粉唇，「還有，我叫霍玄女，是霍連環的義姐。」
這衝擊著實驚人，鳳寧關腦中一團亂。
雖瞧不見自己的背，但那感覺十分詭異，彷彿被脫下一層皮，痛是痛，尚在忍受範圍內。
還有這位清雪般的女子，她竟有這等去除刺青的能耐？
似是洞悉鳳寧芙的猜想，霍玄女微攏及臀的雪發，淡語：「對黥刺染彩之術，我多少懂些，只是黥刺後要如何除去，是近些年才思量出來的法子，尚不夠周全，倒委屈妳了。」
「霍姑娘，妳、妳……我我……我背上的刺青圖很重要，妳知不知道？」她不知該怎麼反應，如此一來，海寧鳳氏的藏寶圖算是毀了吧！唯一存留的是老太姑背上的那一幅，可自從老太姑將之黥刺在她身上，十多年來便不再修補色澤，恐怕也已模糊。
雖是這般，她竟有鬆了口氣的感覺，背膚透著疼，卻是卸下千斤重擔的輕盈。
只是對鳳氏家族感到歉疚，往後返回海寧，還需同族中眾位好好解釋。思及此，不禁推敲她半途遭劫的消息傳回年、鳳兩家，此時不知已掀起多大風波，爹和娘親必定擔心極了。
艙中靜默片刻，霍玄女端詳著她，忽地言語：「對連環而言，妳很重要，寧芙姑娘知不知道？」
「嗄？」鳳寧芙秀容泛紅。
那清雅嗓音繼續說下：「關於妳的事，早在十幾日前，連環已派人遞送書信告訴了我。他要我為妳除去背上的刺青圖，說那張圖害慘了妳……妳可知，他還故意對外散佈風聲，讓各路人馬全都知曉，海寧鳳家的姑娘現下落在他手裡，而他已從那姑娘身上解開關鍵，取得了鳳氏藏寶圖。」
鳳寧芙雙眉高高挑起，眸光瞬也不瞬，輕聲喃著：「他……他為什麼……這麼做？」
這分明是把麻煩往身上招攬，他不怕那些垂涎鳳氏藏寶的惡人來同他為難嗎？越想，她方寸越亂，又聽見霍玄女幽幽言語。
「他喜愛妳，自然想為妳擋去一切災難，想妳喜樂平安，寧芙姑娘，妳當真不懂嗎？」
鳳寧芙懵了、癡了，思緒如潮，悠悠轉轉……
那張圖，我必須從妳背上取下……
他所指的，是要將那片刺青全然除去，不願她再守著這個秘密，擔著一個重責，成為奪圖者的標的嗎？是嗎？是嗎？
妳是我的，從頭到腳，每一絲秀髮，每一寸肌膚，甚至是每一次的呼吸吐納，都該屬於我……
驀然，心口熱流急湧，她記起他如火的眼神。
此一時際，她終能讀出那裡頭的意味，他想霸佔著她，想讓她完完全全屬於他一個，所以更要想方設法除掉她背上的印記。
他總是不顧她的意願，如今又擅自決定了她未來的路，她該要惱他、怪他，可這一切的一切，走到了這一步，她對他早不是純粹的悸動，而是這悸動中還藏著更深刻的東西。
她還不懂嗎？
她搖首，試著止住眼中溫熱，心底輕歎：她怎能不懂呵？
「霍姑娘，我……我……霍連環他、他……」深深呼吸，她紅著臉續道：「他去了哪裡？他在外頭甲板上嗎？我、我能不能和他說說話？」
霍玄女眉目微斂，笑得有些飄忽。
「我也希望他此刻就在這兒，可惜事與願違，這艘船並非連環島所有，插的不是五色火的旗幟，而是東瀛狼鬼。」
「什麼意思？」她心一跳。
「意思是，妳和我都被擄了。」
鳳寧芙瞠目結舌，一時間，半個字也吐不出來。
好半晌，她重重吁出口氣，臉色蒼白，著急地問：「那霍連環呢？我記得聞到了好嗆鼻的煙硝味，船艙外打雷閃電似的，震得海面巨浪翻騰……他要我乖乖待著，可我有好多話想問個清楚明白，霍姑娘，他……他沒出什麼事對不？他和他那群手下全都好好的，安然無恙，對不？」
霍玄女一雙靜眸澄如冰晶，輕語：「他若好好的、安然無恙，怎可能任由狼鬼將妳帶走？」
「他受傷了？！」方寸一扯，她慌得唇無血色。
霍玄女道：「他被三各東瀛忍者連手圍攻，殺了其中兩名，和最後一個纏鬥，雙雙掉進海裡……」說到這兒，見鳳寧芙倒抽一口涼氣，有些搖搖欲墜，那澄透雪容綻出微笑，溫聲安撫：「別怕，他沒受什麼重傷，只是在水中待得過久，氣盡力竭，險些溺斃，他那群手下已將他撈起。」
在那當下，霍連環兀自不醒，連環島的船以一抵五，又深中埋伏，是她這「大姑娘」出面要求連環島的眾家漢子別作抵抗，東瀛狼鬼要的是她和鳳家姑娘，只要他撤船，她自然答應對方要求。
不過她心中自是明白，待義弟清醒過來，依他脾性，肯定要氣得風雲變色，不以牙還牙絕不罷休。
鳳寧芙細細喘息，眼眶已蓄滿珠淚。
三名……東瀛忍者哪……
她身子不禁發顫，完全沒法再想像下去。
不住地呼吸吐納，她喉嚨略微乾澀地問：「那……這個東瀛狼鬼……他到底是誰？妳見過他了嗎？」
霍玄女神情微凝，眉目間竟有些兒古怪，尚未回答，船艙門已被推開，一個高大身影背光而立。
鳳寧芙不由得瞇起眼眸，眉心輕蹙，盯著來者那……微微熟悉的輪廓。
「終於醒了。」低沉音調緩揚，高大男子踏進艙房中，來到軟榻旁。
鳳寧芙滲著淡淡疑惑的雙眸因他的靠近愈瞠愈圓，小嘴也愈張愈大，那輪廓漸鮮明，終教她瞧清男子長相。
「別來無恙，寧芙兒。」俊美五官微透邪氣，目中卻見情意。
她淚忽地順頰滑下，欣喜喊出：
「善棠哥哥！」