千夕王朝不算是一個民不聊生的國家，至少人人有飯吃、個個有衣穿，住不起華麗屋子，至少有茅草蓋頂的遮蔽之所，不致乞討為生。
比起二十年前的戰亂不斷，百姓流離失所，這種吃不飽、餓不死的日子真的不錯了，起碼只要肯幹活就不怕衣食無著落，養家活口並不難。
不過說句難聽的話，千夕王朝絕對不富裕，甚至可以說是貧窮，即使地廣人稠，憑江依湖，但連年的天災人禍還真令人吃不消，日漸頹圮的國勢也一直無法強盛，政權把持在四大世家手中。
但這先不論，和平時一樣，早起的百姓一如往常地東家溜溜、西家逛逛，閒話家常地互道私密，生怕落於人後而漏聽了最新話題。
只見城東的王二麻子一臉鬼祟的模樣，兩顆芝麻大的老鼠眼賊溜溜地直打轉，似乎怕人聽見地壓低嗓門。
「你們聽說了沒？」
「聽說什麼？」大夥兒像見到糖霜的螞蟻，連忙靠近，學神神秘秘的王二麻子小聲問道。
「不就城西那幢破宅子嘛！昨兒夜裡打更的老陳看到一道白影晃過去。」
「哎呀！又看到了？」怕聽又愛聽的徐家大嬸捂著胸口，好不驚顫。
「是呀！又看見了，這幾個月咱們鎮上不太平靜，已經有好幾個鄉親瞧見……呃，那個。」真是阿彌陀佛喲！那種東西居然還在。
「都幾年了，他們怎麼還不肯離開……」唉！大家膽子都小，別盡來嚇人。
「十四年了，風家慘案到現在足足十四年，死得真冤呀！」可憐一家七十餘口一夜之間慘遭滅門。
「噓！別說，你不怕他們半夜找你泡茶嗎？」賣魚的老爺直揮手，不讓人多談。
十四年前，千夕王朝發生一件舉國震驚的大慘事，時至今日仍令人驚駭不已，久久無法平息。
那年四大世家之一的風家喜獲唯一的鳳女，已有四子的風瀟灑非常高興，偕同妻兒在滿月那日席開百桌，廣邀各地親友富賈前來一聚，分享喜悅。
當日有人送上吉祥寶珠一粒以示祝賀，希望小女嬰長命百歲、富貴雙全，將來生得和其母一樣，成為江南第一美女。
由於風瀟灑生性海派，三教九流的朋友多不勝數，不知是誰說此珠能治百病，傳言不脛而走，因此引起了某些人的貪念。
就在夜黑風高的某日，一陣淒厲的叫喊聲由風宅傳出，刀光劍影晃動下，一個個失去生息的風家人倒在血泊中，任由鮮血染紅了階梯。
沒多久，一把無情火從內堂竄燒向外，將風家大宅燒得屋垮梁傾。
自此，吉祥寶珠失落了，風家也沒落了，宅子淪為廢墟，至今仍謠傳著鬼魅之說。
有人說他們死得冤，不願轉世投胎，有人說是大仇未報，不肯含冤受辱，非要等著仇家身首異處，否則絕不善罷干休。
反正眾說紛紜，自從風家慘案後，蔓草叢生的宅子無人敢涉足一步，據說每到當年滅門的時辰，宅子內便會傳出女子的嗚咽聲，哭聲淒涼，好不愴然。
有鬼一說始終流傳於鄉里，即使沒人親眼目睹，但畢竟一下子死了七十多口人，誰敢信誓旦旦說沒鬼呢？
「不過我聽說風家的五個孩子逃出去了。」因為找不到小孩子的屍體。
「真的嗎？」那麼小的孩子怎麼活呀！這世道亂得連大人都快活不下去了。
爆料的菜販很小聲地低言，「聽說是幾個見義勇為的親友趁亂將人救走，以免一家子全死絕。」
「又是聽說呀！」到底是聽誰說的？怎麼他們就沒聽過這碼事。
都十四年了，若未遭遇不幸，那幾個娃兒也該長大成人了，老大那男孩大概有三十多了吧！當年他俊俏的模樣相當討姑娘們喜愛。
眾人圍起小圈子紛紛討論著，沒發覺有個奴才打扮的男子突然匆匆離開了人群，像有極重大的事待辦。
「哎呀！別插嘴，聽他繼續說。」大家都想聽聽後來發生了什麼事。
菜販受到大夥兒的鼓舞，有些神氣的抬起胸膛，「我跟你們說呀，是風家僥倖沒死的老僕人告訴我爺爺，我爺爺又偷偷地告訴我的，風家的滅門慘案源自一顆珠子。」
珠子
原本正在移動的腳步驟地一頓，身著淡青色絲裙綢衣的女子蛾眉微顰，暗自思忖著這顆珠於是否她要尋的寶珠。
「什麼珠子這麼邪門？」引來殺身之禍，肯定是不祥之物。
「誰曉得呀！聽說是天上掉下來的寶物，奄奄一息的老太婆被它一砸，居然又活過來了，生龍活虎又多活了十一年哪。」換了是他也想要，管他邪不邪門。
「真的假的？你可別亂說，哪有那麼靈的東西，只是一顆珠子而已。」準是誇大其詞，那小子一向愛吹牛皮，越吹越大也不怕爆掉。
「若只是一顆珠子那麼簡單，誰會狠得下心狙殺風家上下？」人命關天，可開不得玩笑。
「唉！說得也是，可憐那一家人呀！」平白無辜枉送性命。
「是挺可憐的，不然也不會夜夜流連不去，死不瞑目變成……」叫人欷吁。
菜販的話還沒說完就被人摀住了嘴巴，生怕他說出人人畏懼的那個字。
「鬼。」
一個冷颼颼的聲音突地飄起，讓人一陣寒意上身。
「哎呀呀！是哪個沒長眼的傢伙胡說八道？我們這兒沒那東西，別說來嚇人。」這事犯忌諱。
「有生即有死，有死即有生，生生死死，死死生生，何懼也？」人死後不也是成鬼，何必畏懼？
一張出落得清麗動人的絕塵容貌映入眾人眼中，所有的男女老少有如被點了穴一般，驚其美貌而忘了呼吸，瞠大雙眸，不敢相信世上竟有如此絕美的女子。
彎彎的柳葉眉淡掃青黛，杏目如鑲了黑玉般散發著溫潤光彩，粉嫩的雙頰透著桃花艷色，不妖而媚的朱唇彷彿快滴出丹紅的甘露，美得不沾一絲塵氣。
美目揚玉澤，蛾眉象翠翰，鮮膚一何潤，秀色若可餐，雖是清冷淡漠的神態，卻也看出她不同一般世間女子的冷傲靈慧。
「姑娘你是……」
「人怕鬼三分，鬼猶懼人七分，世上最可怕的不是鬼，而是人心。」比虎還兇猛。
「說完，她便轉身離去，揚起的長髮飛散著清雅幽香，讓人聞了為之陶然，久久難以回神。
此等姿容，世間少有，難怪大家都看癡了，認為天仙下凡也不過如此，戀慕的眼神像中了情毒，無藥可救的目送她走入風家大宅……
呃，等等，風家大宅
大家的眼光驀地由驚艷轉為驚懼，冷不防地倒抽了一口氣，同時看向刻有「風宅」二字、快掉下來的門匾，瞠目結舌地倒退一步。
她……她是人是鬼？為什麼毫不懼怕的進入鬧鬼的宅邸？
大家都說不出話來，也沒人敢開口問清楚是怎麼一回事，新的傳言又如火如荼的傳開了，比野火還猛烈。
就在大夥兒準備散開之時，一匹高壯的黑馬由遠而近，馬背上一身黑衣的昂藏男子策馬而至，無視於他們的存在，直接往風家鬼屋而去。
他們錯愕的看見，他竟也像那仙女般的姑娘一樣踏上青苔滿佈的台階，走進了年久失修的老宅子。
這……這……不會大白天真見鬼吧！
「你們覺不覺得那個男的很像一個人？」很像風家的某個人。
「像誰呀？」他們剛才都來不及仔細瞧上一眼，魂兒全讓那美若天仙的姑娘給勾走了。
「誰……」瞧她這記性，越來越不中用了。徐大嬸用力的想、拚命地想、絞盡腦汁的想，一個呼之欲出的影像就快成形了。
一陣冷風無預警的拂過頸項，猛打了個哆嗦的她舉高微顫的枯瘦食指，口水直咽的指向高聳土牆圍起的殘破老宅。
驀地，大家都想起來他像誰了，除了冷峻的神情和森寒的目光外，他根本就是燒成木炭的風瀟灑嘛！
一時間，所有人的背脊都發寒了，你看看我，我看看你，面面相覷，不發一語地扛起扁擔，挑起菜蔬，在最短的時間內作鳥獸散，一溜煙全不見人影。
風揚起塵煙，未到入秋已見落葉，枯黃的梧桐隨風捲入風家大院，安靜地落在血跡已干的石堆上。
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在荒草滿佈的破舊院落之中，竟意外飄來陣陣暗香，一窪恬靜的紫色蓮花靜靜地躺在水面上，隨著蕩漾的水波輕展清媚。
這是水鴨棲息的小池塘，原本佈滿雜亂的水草和枯枝，讓它猶如一潭死水，不再清澈，惡臭的氣息足以令人掩鼻。
但是在短短的時日內，它不僅水清見底，還有七彩鯉魚在池中游來游去，浮動的青蓮給人帶來一絲涼意，讓失去活力的池塘再現往日的風情。
池子旁應該是昔日主人的書房吧！舊時的痕跡依舊在，卻已是煥然一新的風貌，古樸的竹屋取代原有的泥牆紅瓦，一串悅耳的花風鈴垂掛廊下叮噹作響，為寧靜的四周譜曲成歌。
「時間快到了，你還不想回去？」哈∼微風暖，真是曬太陽的好天氣。
「怎麼，嫌煩了，後悔跟我一起出來了？」清冷的聲音不重不輕，微帶嘲意。
「是有點不太滿意，人間不若想像的好玩。」尤其是跟著一位無趣的主子。
早知道就留在暖園裡睡覺，好過無頭蒼蠅似的東奔西走，沒個安穩。
「誰跟你好玩來著，是不是日子過得太舒適了，忘了自己只是一隻小小的畜生？」敢跟她抱怨。
「畜生也有想活動活動筋骨的時候，老是悶著會施展不開一身雄風。」如果能咬幾個人，撕扯幾具帶血的臭皮囊，也許它會開心些。
一道慵懶的身影趴伏在紫金色錦榻上，渾身沒勁地張大嘴打哈欠，一副窮極無聊的模樣，以舌輕舔前掌毛髮。
「是嗎？」絕美的女子丟出一團毛球，滾向它毛絨絨的腳邊。「玩吧！別說我虧待你。」
一雙圓滾滾的黑眼頓時一瞇，十分不悅。「我是三大神獸之一的辟邪，不是家貓。」
「你現在和貓有什麼兩樣？」吃飽睡、睡飽吃，無所事事。
軟榻上躺的不是人，而是一頭四肢有著火焰圖樣的成獸，辟邪原有雙角和雙翼，是天上神仙的座騎，不過為了配合主人的需要，目前的它是威風八面的萬獸之王——獅子。
麒麟、辟邪、天鹿是天界中少見的神獸，並非想擁有便能擁有，辟邪的母親生下它不久後便體虛而亡，因此太白金星將小辟邪轉送給觀音大士，希望能藉她的力量護佑小小生命。
誰知當年剛長成人形的青蓮很喜歡這只「小貓」，硬是從太白金星手中要來，如主如僕的相處四百年後，才發現它其實不是一隻貓。
生性冷傲、幽靜無爭的青蓮對人世間的情感相當淡薄，她不相信以人短短數十年的壽命能有什麼真情真性。身為仙子的她都悟不出情為何物，凡人又能有多少見解？
不能說是輕蔑，而是她的性情真的薄得不如一張紙，心清如水，不生波瀾，所謂的七情六慾鮮少能影響她分毫，淡漠得彷彿天空飄過的浮雲，不為誰駐留，也不帶走落日下的繽紛霞色。
一切隨虛無而淡去，不必刻意強求，她的心是一片菩提，植滿朵朵蓮花，安置在菩薩座前，聆聽來自空靈的佛謁。
辟邪很不甘願地一瞪，繼而垂首。「找些事讓我做吧！我可不想當只沒用的小貓。」
它一伸懶腰，身長竟有成年男子的體形，宛如人形巨獸，體態、身形與人幾乎無異，除了佈滿深色毛髮和多了張獸面，誰敢說它不是人？
其實它有能力化為人身人面，但是它太驕傲自己是頭叫人聞風喪膽的神獸，不屑當個什麼都不會、混吃等死的人類。
辟邪的壽命長達三千六百歲，若無意外，通常它們能活到壽終正寢，以蜷伏的卵化狀態靜待一萬年，然後再破殼而出，長成新的辟邪。
當然，這是在它們沒有伴侶的情況下獲得重生的方式，一旦它們選擇以交尾的方法誕下新生命，那麼年老的辟邪會如人類一般死亡，重入六道輪迴。
「安安份份地等待時機到來不好嗎？我們能待在人間的時間不長了。」頂多再一年，他們都得返回天庭。
「你要放棄了？」說實在的，雖然烏煙瘴氣的塵世佈滿了污濁，不過食物可口美味，讓一向吃素的它也能大飽口福。
「不是放棄，而是時機未到。」看似淡泊的青蓮嘴邊隱隱浮現一朵玄奧的笑意，讓她平靜的面容更顯動人。
低哼一聲的辟邪懶散地以前足為枕，輕伏側臥。「聽不懂。」
「悟性不足。」獸就是獸，靈性有限。
「哼！故弄玄虛。」不說就不說，反正遺珠之罪罰不到它頭上，它大可高枕無憂。
辟邪初來到凡間是以小獸的模樣出現，在眾人眼中它是只無害的「貓」，但是隨著時光推移，它不得不和小主人一同成長，以適應這個險惡的環境。
畢竟十歲的小女童年幼可欺，任誰都可以恣意欺凌，因應局勢的需要，青蓮被迫成長，即使她現在的處境不比童稚面容好上多少。
出色的容顏也是一種必然的災難，無論走到哪裡，那張比花還嬌艷的芙蓉面始終擺脫不掉自命風流的男子追逐。
因為厭倦了無謂的紛擾，所以她挑了這處幽靜的空屋，一來它正好給了她清靜的靈修地，二來也不怕會有人上門打擾，畏鬼的天性讓人們退避三舍，不敢輕易涉足。
不過最主要的原因是……
青蓮斜眸睇向那些徘徊不走的幽魂，她會來此的理由很簡單，荒廢的大宅裡殘存的寶珠靈氣，可能會將它帶回這個有歸屬感的地方。
「辟邪，你腳掌抬太高了，不像頭獸。」她冷言，指間把玩著新摘的蘆葦花。
辟邪一怔，不解其意。「青蓮主子，你要我回復人的模樣嗎？」
「不。」
「不？」
它更不懂了，黑幽的獸瞳透著迷惑，不太瞭解她古怪的想法。
應該說，它從來就不想去理解，它認為她腦中長了怪東西，思考的方向永遠和它不同，所以它只盡「寵物」的責任，不用費心討她歡心。
辟邪不去揣測她的用意，身子一翻，規規矩矩地像頭享受嬌寵的大獸伏臥著，不時以鼻磨蹭地面，自得其樂地玩著它自覺有趣的小把戲。
一陣急促的腳步聲在損毀的迴廊快步奔跑，不時發出碰撞到異物而跌跤的聲響，以及呼疼又怕人知曉的低吟。
「小……小……小姐，有……有人闖……闖進了我們……我們的……呼！呼！地盤……」
「有話慢慢說，不急。」青蓮看著急喘不已的小丫頭，遞給她一杯茶，清冷的性子有幾分暖意。
穿著鵝黃色秋裳、梳著笨拙的包頭雙髻，小臉圓如滿月的小香接過了茶，憨憨地笑著，露出兩排貝齒，略帶傻氣的模樣總讓她想起某人。
對人沒什麼感覺的青蓮，唯一的破例是收留無父無母的小香，也為了她改變自己一向我行我素的生活習慣，盡量融入一般人的相處模式。
青蓮不是四仙婢中最年長的一位，但性格卻是最沉穩的，面對淨水的迷糊莽撞，以及綠柳的溫柔婉約，她自然而然擔起為首的職責。
尤其是最叫她們擔心的瓶兒，過於天真的個性難有長進，在分離的這些日子裡，她最不放心她，不時吩咐老土地去打探她近況。
而小香的性情和瓶兒十分相近，讓她忍不住對她多付出關心，將她帶在身邊照顧，免得她不到三天就把自己賣了，還幫人家數銀兩。
「怎……怎麼可以不急？有個像閻羅王的男人在我們家裡東瞧西瞧，還走來走去的亂摸，他一定是賊啦！你快叫小邪去咬他。」壞人不能輕饒，有手有腳不去做事偏當賊禿子。
青蓮失笑，眼角一瞄猛打哈欠的辟邪。「你看過閻羅王不成？」
她要真見了閻羅老爺，此時也不會在此了。
「戲台上都這麼演嘛！那個人一副冷冰冰的樣子，讓人一看就由心底發寒，不是閻羅王還會是什麼？」她一瞧，腿都軟了。
「那你的小命怎麼還在，沒被閻羅索去？」戲是假的，當不得真。
小香很得意的仰起下巴。「那是因為我跑得快，他沒看到我。」
就憑她那雙走三步跌兩步的小短腿？鼻子癢的辟邪輕輕一哼，眼一閉繼續睡它的大頭覺。
「是拘魄、勾魂兩使者沒瞧見你才是，瞧你白白嫩嫩像個肉包……」
「人家不是肉包啦！小姐不要再捏我的臉，會痛……」哭喪著臉的小香哇哇大叫，怕疼地往後一跳。
十三、四歲的小丫鬟是數年前淮河水患下的災民，她一家五口全被洪流沖走了，只剩下她一個人孤零零地躺在樹底下，睜大茫然空洞的眼等死。
路過的青蓮本無意相救，天道運行自有一定的道理，人的生死由天定，她一個小仙婢無權插手人間事。
但是在看到她眼角流下的一滴淚後，她動了惻隱之心，在她嚥下最後一口氣前改變了她的命運。
原本她是打算為小丫頭找一戶好人家安頓下來，誰知小香的腦子不知被哪顆石子堵住，竟非要跟她一起走不可，還死腦筋的自貶為奴，甘為小侍女。
「別跳了，跳得我眼花。」唉！自找麻煩。
小香著急的喳呼著，「小姐，壞人都上門了，你怎能無動於衷，萬一他心懷不軌，先搶財物再殺人滅口，我們可怎麼辦才好？」
家徒四壁，還有什麼好搶的？青蓮在心裡暗笑她的大驚小怪。