她摸黑走到後院的出口，守門的人正在燈下打牌，那些人她都熟悉的，只要她強裝鎮定的……
「誰在那裡？」守門的衛兵突然站起身，舉高了手中的槍管。
「嘿，是我。」泰勒的聲音突然冒出來。
潔兒錯愕地看著泰勒從後方繞到她前面，還拉住她的手直直往前走。
「臭小子，你嚇到我了！」衛兵拍了泰勒肩膀一下。「聽說你被掃地出門了？怎麼這麼不小心？這陣子公爵就像個火藥庫，你是怎麼惹火公爵的？」
泰勒聳了一下肩，把一臉錯愕的潔兒拉到身旁。「無所謂，要不是剛好缺人手，我想我本來就不大可能進來這裡工作。」
「等等，你怎麼還帶著一個妞兒？」守衛提起燈往前一照，嚇了一跳。「潔兒？你怎麼會和這小子在一起？」
「羅賓，我……」潔兒腦袋空白，一時掰不出任何理由。
「她跟我一起的，讓我們出去吧。」泰勒說。
「不不不，潔兒跟你不一樣，我得去請示一下歐文。」名叫羅賓的守衛謹慎地瞄了潔兒一眼，讓她心虛的垂下眼睫，心臟快跳出喉嚨口。
泰勒伸手抓住羅賓的手臂，扯出一抹輕浮的笑。「拜託，我明天就要回鄉下老家，管家又不准我們在屋裡胡搞，我只是帶潔兒出去找點樂子，天亮之前就回來，沒必要驚動歐文吧？」
雖然職稱上只是公爵的貼身男僕，但實際上眾所皆知，歐文就是公爵的發言人，是這裡的第二個當家，大小事都要經過他的眼皮子。
羅賓遲疑一下，看向潔兒，似乎不太相信地問：「你和泰勒在一起？」怎麼前陣子有風聲傳出，說潔兒是公爵的地下情婦？莫非是好事者在亂傳？
「是。我要幫泰勒餞行……呃，你知道的，我們已經訂好一間房，準備大玩特玩。」潔兒故意裝出一副放蕩的模樣，好取信於羅賓。
「好吧，記得天亮前要回來，否則要是剛好歐文要找人，我可就麻煩大了。」羅賓收回腳步，將燈放回原位，順手解開鐵欄門的鎖，終於放行。
潔兒提著一顆心，緊跟著泰勒走出，在外頭已經有一輛馬車等著泰勒。
「謝謝你幫助我。」潔兒抽回自己的手，捏緊了大衣領口，真摯地對泰勒微笑道謝。
「這又沒什麼。」泰勒聳聳肩。
「你……不問我為什麼離開嗎？」潔兒困窘地垂下雙眸。
「想也知道，一定是跟公爵有關。」泰勒跟馬車上的人揮手打招呼。他年紀雖輕，但也見過不少世面，沒有打探她隱私的念頭。
「你的身體還好嗎？有沒有弄傷哪裡？」想到他今天因她而被席蒙推倒在地，她內心滿是愧疚。
「沒什麼，我該慶幸公爵沒當場扭斷我的脖子。」泰勒輕鬆一笑，要她別在意。「對了，你有什麼打算？需要我送你一程嗎？」
「我……」潔兒抬眸，看了一眼遠處，籠罩在朦朧霧氣的倫敦城，不知道自己能上哪兒去，茫然的無助須臾漲滿心頭。
「先上車吧，這裡離倫敦火車站有一段路，你有很多時間可以思考。」泰勒指指馬車，顯然是打算好人做到底。
「好。」潔兒點頭，跟著泰勒一起搭上馬車，把自己縮在車座的角落，卻沒勇氣將臉探出窗外，看看那座帶給她眷戀與心碎的美麗莊園。
這一走，大概再也沒有回來的機會了，她會想念歐文，想念露西，也會想念那個令她畏懼卻又不受控制受到吸引，將她的尊嚴和一顆心全踩在腳下踐踏的男人……
第7章(1)
時間接近傍晚，雖然下午時出了大太陽，但現在又開始起霧了，泰晤士河上滾動著沉沉的霧氣，天空升起幾顆星子，含蓄地閃著光芒。
一對男女並肩走出位在倫敦市中心的花藝市場，剛跟花商談妥下一季的花卉收購生意，兩人一臉的輕鬆愜意。
「距離下一班火車還有三個多鐘頭，有沒有什麼想逛的地方？」貝洛克伸了個懶腰，將頭上的寬邊帽拿下，搔了搔一頭褐髮。
「瑪莎托我幫她買一件生日舞會上要穿的禮服，上回我來的時候已經付了訂金，我得去一趟威靈頓街上的裁縫店。」潔兒攏緊了蕾絲披肩，轉頭對貝洛克微笑說著。
貝洛克和瑪莎是托馬斯太太的兒子和女兒——三個月前，她搭著泰勒的馬車來到倫敦火車站，茫然不知自己的去處，甚至在車站內呆呆地坐到天亮。
一名進倫敦購買生活用品的農婦好心收留她，並帶她回到位在約克郡的農莊。這位農婦就是托馬斯太太。
托馬斯一家人是靠種植果園養家，潔兒自然是利用環境之便，又重操舊業種起了鬱金香。為了不招致懷疑，她非常小心，只種了一些價格沒這麼優渥，這個年代尋常可見的花種。
反正，她只要養得活自己就好，沒想過發大財之類的事。在貝洛克的協助之下，她偶爾跟著他一起到倫敦，找花商談收購花卉的事，順便探聽近來市場上哪一種花卉較受歡迎。
那一夜過後，她跟席蒙·查裡曼就是兩個世界的人，互不相關，也不可能再有碰面的機會。
想想也對，她把許多培育技術與雜交育種的手法都教給了其他人，想必那些人應該能駕馭得很好。
所以說到底，他也只是需要她種花的技術，把她拉上床只是順便，或者一時感到新鮮罷了……一股悵然滑過心底，潔兒扯扯唇，無法控制自己地揚起一抹苦澀笑容。
「我約了漢克在附近的酒館敘舊，需要我先送你過去嗎？」貝洛克問。
貝洛克每個月固定一天會到倫敦，尋找價格更好的糧商，順便找找朋友或是探聽新的賺錢門路，再購買些鄉下地方沒有的生活用品回去。
如果無事可做，潔兒很樂意與他同行，一起進倫敦城閒晃，例如今日就是。
「不用了，我坐車過去。」潔兒指了指路邊的人力車。
「那我們約在火車站見？」貝洛克戴好帽子，對她揚揚眉頭。
「好。」潔兒微笑揮手，跟車伕談好價格後，坐上一輛還算乾淨舒適的人力車，來到威靈頓街口。
天色已經全黑，這一帶是高級商店街，路邊兩旁隨處可見貴族的馬車停靠，車伕們在偷閒聊天，貴族淑女手勾手地言笑晏晏，潔兒攏好滑落的披肩，握緊了絲綢皮包，轉入了某間知名的裁縫店。
「你好，我是過來取我先前訂製的禮服。」潔兒對守在櫃檯的女店員微笑說道。
女店員冷冷地瞟她一眼，一副愛理不理的模樣。潔兒對這種態度倒是已經見怪不怪，畢竟東方人在這個年代還是一樣飽受歧視，女店員八成是把她當成某貴族人家的奴隸，幫主人過來取衣。
「稍等一下。」掀開了一串珠簾，女店員懶洋洋地走進店裡，詢問正在幫客人量身材尺寸的裁縫師傅。
潔兒透過珠簾縫隙看進去，隱約看見女客盤在腦後的發很黑，骨架嬌小纖細，似乎是個東方人？
在異域看見與自己同膚色的人，總是會特別興奮。當潔兒好奇的想走近確認，女店員已經慢悠悠地晃出來，手巾多了一件繡工精細，剪裁完美的寶藍色禮服，遞給她的時候，還一臉不屑地瞟了瞟眼尾。
潔兒自認好脾氣，不過在而對這種勢利眼的時候，可就好不起來了，於是她故意掂量了一下禮服，說：「為了確保尺寸沒問題，我想要當場試穿。」