「承蒙恩公相救，今生今世，大恩沒齒難忘！」大漢向眼前這位身著夜行裝的蒙面人抱拳一揖，語調鏗鏘；上回祭典能逃過死劫，已屬奇跡，根本沒想到還有重見天日、重獲自由的一天。
「沒什麼，兄台忒地客氣！」蒙面人禮貌地說。
「敢問恩公大名，小人史存義定當肝腦以報。」雖然久禁地牢讓他看來形容憔悴，可是炯炯如炬的目光從未因而消磨，這句打從心底說出的肺腑之言，更是不減半點豪氣。
「在下實有事相托。」
「恩公請說。」
「想麻煩史兄帶口信給你們當家的。」
「哦？」史存義這會兒倒有些猶疑，有關這位蒙面人的來歷，他並不知悉。
蒙面人看出他面有豫色，於是將覆面的頭巾扯下。「在下項暐，史兄自可向你們當家說明。」
「嗯！小人明白。」血性漢子在關鍵事上不虛應故事，客套話也就略去了。「恩公有什麼事需要小人傳達？」
項暐轉述日前聽得的消息，接著說：「如果寒水神宮真和金國有所掛勾，顯然將到涼州的這個『王爺』來頭非同小可。」
「嗯。」史存義微微頷首。
「如果可以，我希望岳當家能帶著兄弟們暫避一陣，畢竟沒有必要在此時與他們硬碰硬。」項暐繼續說出自己對這件事的看法。
「這……」在史存義的認知裡，能夠有這個機會擒王，應當把握才是，怎麼會選擇退卻呢？
「史兄，這個機會雖然難得，卻不見得是最好的！」項暐看穿了他的想法，於是說。「無論如何，煩請務必向岳當家表達在下的一點淺見。」
「恩公，你何不和小人一塊兒回去？地牢少一個人，神宮的人準會起疑，這樣恩公的處境恐怕不大妥當。」
「謝謝你的好意，可是，我在神宮還有要事得親自處理。」項暐予以婉拒；理由除此之外，其實，另一方面也是因為項暐本身對岳家軍這組織並未抱太大好感。
「好吧！」他自然不能勉強，只好放棄。「小人這就回去傳達這個消息。」
「有勞史兄了。」
※※※
「什麼？人犯不見了？什麼時候的事？」冰珀直盯著前來通報的屬下，冷冽的表情說明了她有多麼地不悅，聲音沒有突兀的高揚，反而愈發讓人驚惶得不知如何應對。
「昨……昨……昨兒個夜裡。」那人匆匆抬頭看了冰珀一眼，又馬上慌張地低下頭去。
「守衛呢？」
「被人打昏了，今早才醒來。」
這麼說，是有人劫獄？她輕咬著唇瓣，腦中不斷過濾可能劫獄的人選。
能在寒水神宮進出自如，除非那人有飛天遁地之能，要不就是對神宮瞭若指掌，而最危險的狀況，就是劫獄者既有超群精湛的武藝，又十分清楚神宮內部的佈置，倘使是這樣，那麼現在寒水神宮無異是受制於他人之手……
「你下去吧，失職的人我自會處分。」冰珀先遣退屬下，近數月來，神宮確實發生太多事，讓她略感無力。
究竟會是誰？
一個名字乍然迸出，讓她的心跟著猛地一悸──
韋向！
就她所知，他是寒水神宮眾武者裡的拔尖高手；若論起劫獄救人的能耐，她相信他絕對能勝任。
只是──會是他嗎？
「在想什麼？想得都出神了。」
他聲音不費吹灰之力地穿透了她的沉思，冰珀睫一揚、眼一亮，正好對上項暐含笑的眸子；她想從裡頭探究線索，卻又害怕什麼似地飛快逃開。
「沒什麼。」她敷衍地回答，隨即改了話題：「我要上措秀瑪湖。」
「又到了面神的日子？」
「不！只是想前去祈神。」祈禱……他不會是那個劫獄者。
因為，她發現，現在的自己，似乎再也沒有辦法冷硬著心腸，毫不在意地對他重申……
背叛的下場，永遠只有一個！
※※※
「當家，我覺得要是這麼好的機會沒把握住，實在是太愚蠢了。」
「是呀！」熱烈的附和聲不斷。
「金狗自己送上門來讓我們殺個痛快，我們還客氣什麼？窩囊廢幹的事兒，我徐霸天可不幹！」刺髯大漢右手拔刀在空中一揮，宣示他殺敵的決心。
「可是──」說話的是岳騰。「我覺得項兄弟說的也不無道理。」
「當家，你別受那個傢伙的影響，削了我們岳家軍的骨氣膽魄。」
「這……軍師，你說呢？」
「他們在明，我方在暗，這對咱們十分有利。」軍師一一分析。「我想最重要的還是我們怎麼佈局，只要我們計劃精細，任金狗再有本領，也絕難逃脫我們的掌握。」言下之意，他贊成有所行動。
「當家，連軍師都這麼說了……」
「是啊，當家……」
岳騰凝神思索片刻，終於決定──
攻擊！
※※※
「我堅持參與營救行動！」
「帝女──」萬其薩不想她冒險。「王爺在臥龍嶺遇難，理應由我帶人手上山救人，這是我的職責；更何況，現在臥龍嶺全是岳家軍盤守，太危險了！」
「萬其統領，確實，這是你的職責……」冰珀道，柔美的五官寫著絕不妥協的剛毅。「但又何嘗不是我的？王爺是我的義父，不是嗎？如果因為危險，就在這裡枯坐乾等，我想義父不會高興的。」
萬其薩怔怔地望著她，從「薩哥哥」到「萬其統領」，從稚嫩天真的娃兒到冷靜淡漠的帝女，他親眼看她忍受了世上最殘酷的各種訓練；心疼──整整十年了，未來，似乎仍會繼續為她牽腸掛肚。不管是那個娃兒還是這個帝女，對她，他這生是注定無法釋懷了！
「好吧！」萬其薩終於點頭，對她的硬性無可奈何，粗獷的臉上迅速閃過苦笑。「你有什麼打算了嗎？」
「義父受困於東麓山腰的妙華寺，岳家軍人手有限，必定將主要的兵力集中在東麓。」她指著地圖，說出自己的構想。「我單獨從東麓上山，引開他們的注意力；你帶人從南麓上山繞道至妙華寺救義父。」
「不行！這樣完全置你於險境！」
「那麼請問，有誰比我適合擔任誘餌的工作？既能對岳家軍有絕對的吸引，又有不被擒捉的能耐？」
萬其薩承認冰珀的武功確是一般武夫望塵莫及，他沉吟許久，歎氣道：「可是，你得保證你自己的安全。」
「放心！」她眼裡閃著自信。「別忘了我有韋向保護。」
然而，這句話反倒令不常讓情緒顯露的萬其薩重重地皺起了眉頭，內心泛起難言的苦味兒，什麼都不能說，卻必須接受這個事實的鞭笞──他的「珀兒」，需要的已經不再是「薩哥哥」的保護了。
「你……」他深深瞅著她，說。「還是要自個兒小心。」
「嗯，我明白。」冰珀輕輕頷首。「至於，那個內奸……」微微顰眉一頓，然後，冷冷地宣告：「我不會容情的！」
背叛的下場，永遠只有一個，不會有例外！
※※※
夏日陽光有著張狂的金亮，打在披青著翠的葉梢，倒去了幾分刺眼和熾意；行雲飄飛在天頂，是不知由何處吹來的風露了形跡，一個眨眼，還來不及留下任何影廓，便已在千里之外了。
「要不要歇會兒？」
「不了。」
果然是這個答案！這個好勝的姑娘……項暐莫可奈何地搖搖頭。
自大清早出了神宮，以快騎到臥龍嶺的山腳，徒步而行，她沒嚷過半句累，沒休息過片刻，就這樣埋頭安靜地往前走。
「喂！」他輕喊了她一聲。
「嗯？」她淡瞄了他一眼。
「咱們來較量較量，如何？」他丟下戰帖。
「現在？」這個時機適合嗎？冰珀頗感奇怪地問。
「是啊，趕路歸趕路。」項暐斜睨著她，唇邊的笑帶了挑釁的味道。「可真正的強者應該是不為俗務所囿，隨時隨地都能夠盡展本領才對。」
「好！較量就較量！」下巴兒一昂，她應允了。她知道他的功力絕不遜於自己，不過，所謂的挑戰，不就是這樣才有意思？「那麼，你想用什麼方式來分出高低？」
「很簡單！只要我做的三個動作，你能跟著做到，那麼，就算你贏！」
「這麼有自信？」
「你要反悔還來得及。」他還是那個笑容，看來無害，可是其中暗藏的玄機深意卻讓人猜不透。「我可沒一定要你答應。」
「笑話！既然已經答應，豈有臨陣退縮之理？」冰珀扯了扯嘴角，好勝之心完全被挑起。「要是你輸了，我有什麼綵頭？」
「你可以要求我做三件事，任何事都可以，只要不違背我的良心。」不愧是她！直接就以他敗陣做為假設提出問題……項暐心底失笑地想，表面上卻仍是一派溫和的招牌笑容。「不過，反之亦然。」
「可以！」她爽快地與他擊掌定諾。「你出招吧！」
「瞧清楚了。」項暐從地上撿起銅錢大的石子，運起指勁，對準頂上的雲杉射去，只聽得石子破空發出嗤地一聲，一針杉葉輕悄悄地墜了下來，其餘的杉葉絲毫未動。
「練準頭嗎？這樣太容易了！」輪到冰珀，她以相同的手法擊落杉葉，然後笑吟吟地拾起那針葉，石子正好被貫穿。
項暐的運指勁以石打葉已經不易，必須兼顧剛力與柔力，方能使一針葉落而旁葉無動；然而，冰珀這一著又更為困難，除了要兼顧剛力與柔力外，還得在收化運發之際拿捏得恰到好處。
「嗯！不簡單！不簡單！」項暐也不吝於說出讚美；看著她小勝後的表情，雖然沒有洋洋得意的霸氣，可是那份自負自信卻流露無疑，而他──還是老神在在地微笑著。
「好說！再賜招吧！」
「這回比輕功了。」話才說完，他雙足一點，身形瀟灑地躍上了百尺高的雲杉，斜倚著樹幹，任衣袂飄飄，丰神俊逸。
冰珀放心地笑了笑，緊跟著躍上一旁高度相等的雲杉，不過，倘若與他全然相同，豈非太無趣了嗎？只見她右足單立枝椏，左足微微屈起，雙手交抱胸前，顯然沒有堅實的樹幹為支撐，仍舊輕鬆自如。
慣穿白裳的冰珀，纖瘦裊娜的身子端立在疾風之中，髮絲隨意場動，雙頰因著日光映照而似抹了層胭脂般，泛著淡淡的嫣紅，靈動的眸子裡盛著意氣風發的熠熠光彩，倒讓項暐看得險些出神。
「如何？」
「嗯！佩服，佩服！」項暐還是氣定神閒地維持他的笑容，而後，翩然縱身落地。冰珀亦隨之。
「接下來是最後一項了。」冰珀說。
「嗯。」項暐輕應道，然後挑了個舒服的姿勢，坐了下來。
冰珀看他正思量下一步的比試招數，也不急躁，這最後一試可是攸關兩人勝負，給他些時間思索，這樣的挑戰才有意思！
可是過了好半晌，瞧他一點動靜都沒有，逕自在樹下煽風納涼，她終於還是開口問道：「你認輸了嗎？」
「這句話，該是我問你的。」
冰珀不解。
「我坐下來已經約莫一刻鐘了，而你始終站著，這不是輸了嗎？」笑意深深，項暐緩緩地說。
「你！」她不服地瞪著他，霎時有種被人戲耍的感覺，面有慍色。
「你不覺得急智很重要嗎？」項暐不多說什麼，只是淡淡丟了個問題給她。
冰珀聽他這麼一說，的確很難去駁辯他的論點；比武，說穿了，其實就是比臨場反應。微低著頭，冷靜地忖度片刻後，她不得不認輸。
重新正視他的姣顏已卻了怒氣，乾脆地說：「冰珀願賭服輸！」
「很好！」項暐沒錯看她，她雖好勝，但同樣輸得起。「那麼，我可以說出第一個要求了嗎？」
「請！」在這荒山野嶺的，他能許什麼要求？她雖感疑惑，但還是應聲道。
「過來坐著。」
「嗯？」她皺眉，不知他的真正用意。「坐著？」
「沒錯！就坐著！」項暐又好氣又好笑地再次申明。
為了讓她甘願休息，他可是大費周章，而今這個倔強的姑娘還在懷疑什麼。
縱使滿心疑惑仍在，她還是依言走過去，挨著他坐了下來。
「嗯！很好！」項暐很滿意地撫了撫她的頭，像哄孩子似地。
「這真的就是你的要求？」
老天，照這樣看來，該認輸的人是他！
看她睜亮了燦燦明眸認真問他的模樣，他覺得有些無力，無奈地說：「難不成，你覺得非得教你上刀山下油鍋的，才算是要求？」
她沉默不語，肅然的表情已做了最好的解答──她確實這麼以為。
他斂起笑容，很深很深地凝目向身側的地，說話的語氣卻很輕很輕。「有時候，我覺得要你休息，比要你赴湯蹈火還難上千百倍；什麼時候，你才能學會疼惜自己？」
「疼惜自己？」冰珀似笑非笑地動了動唇角。「對我來說，那沒什麼意義。」
但對我來說，即是意義重大。項暐在心裡是這麼回應的，可是，真正到嘴邊的，卻只剩下喟歎；許久，才將她的頭扳靠在他的肩臂，柔聲道：「來！靠著我小睡片刻吧！」
他低沉而溫柔的聲音，像是有魔力般，真的讓冰珀緩緩合上了眼，倦意逐漸佔據了她的意識……
承受她倚偎著的重量，感覺她平緩穩定的呼吸聲，項暐知道冰珀終於能夠安心一眠了。
這些日子以來，忙著祭典的籌辦，委實夠她累的了，可這個倔強姑娘偏偏不喜歡休息，對每件事又務求完美；除此之外，埋在她心裡的夢魘始終未曾遠離，即使是奢侈的睡眠，對她來說，都不見得能放鬆休息。
他是瞧在眼裡，憐惜在心裡呀！
然則，對她，還能憐惜多久呢？一直拖著尋找寧兒的事，已讓他愧疚滿心了。
他的過往，和她沒有任何交集，而他的未來裡──會有她嗎？
項暐一遍遍反覆思量，驀地想起當初那位算命老伯的話：「緣由上蒼定，情乃前世牽，執深豈能改、念切難回天。」
如果，爭取有她同在的未來比回天更難，那麼，他當如何？
沒有解答！
如果，她發現消息是他傳出去的，她會聽他的解釋，說自己本無挑起戰火之意嗎？
沒有解答！
如果，她知道世上根本沒有韋向這個人，有的只是一個姓項名暐的傢伙，她又會有什麼反應？
沒有解答！
思索著整個局面牽扯其中的複雜性，項暐不禁茫然了……
※※※
「動作放輕點兒，不能讓那妖女發覺了。」
「唔……上回錯失殺那妖女的機會，這一次絕對要讓她嘗嘗萬箭穿心的滋味兒！」
「別衝動！當家的不是吩咐過要捉活的嗎？」
「我真搞不懂當家的，把她給宰了不是一了百了嗎？還留活口做啥？」
「傻瓜！做餌啊！要是還有人想要上臥龍嶺救人，咱們就可以以逸待勞，來一個殺一個！來兩個殺一雙！」
「是這樣哦……」
「噓！小聲點，別讓人聽見了！不要跟得太近了，妖女的功力很容易察覺四周有異的。」
「天羅地網準備好了嗎？弓箭手都找齊了嗎？」
「是的！隨時都可以調動。現在，就看他們在哪兒落腳，等那姓項的傢伙離開、剩她孤身一人的時機，咱們就可以動手了！」
※※※
「唔……」冰珀從口中逸出懶懶的滿足喟歎，雖然抑得很輕很低，但還是讓項暐聽得一清二楚，不禁莞爾。
意識漸醒，她緩緩地撂開眼睫、翩翩地煽了煽，然後努力地尋找視線焦點，連續的幾個細微動作，他全瞧見了，不禁為之怦然。
「我睡了多久？」她掐掐肩頸處，隨口問道。
「沒多久。」
「你的肩膀……」她有些歉然，這麼長的時間保持同一個姿勢，還得支撐她依靠的重量，想必都發麻了吧！「我幫你揉揉。」
呃……他有沒聽錯？她說要幫他揉揉？
項暐微愣的模樣，瞧得冰珀眉舒眼燦，漾開了笑，原本就清綺絕麗的容顏，如今錦上添花更增一抹柔媚。
她真的輕輕地搓揉起他的臂膀子！
「韋向……」她喚他，澀澀地。
「唔？」
「謝謝！」
呃……他真的沒有聽錯？她在跟他……道謝？
她的纖手在他的臂上微微使勁兒地按揉，那感覺再真實不過了！項暐終於確信自己得到的訊息無誤。
「冰珀……」
他溫柔地念著她的名，溫柔地抓握她的手，溫柔地凝視她的眸，溫柔地托起她的下頷，溫柔地……將情切烙上了她的櫻唇……
霎時的天旋地轉！瞬間的天長地久！
束縛、牽絆、桎梏、外界加諸的名銜……都隨著流雲直捲向不知名的遠方，一層層覆裹著他們的，只有似水柔情的沉淪，及如醉迷眩的耽溺……
炙心的感情放肆地焚燒著他們的深情交觸，這一刻，就讓世界化成灰燼吧！
繼續前行，冰珀依然難得和他說上兩句話，然而，瀰漫在兩人之間的沉默卻是隱隱透著蜜味兒，甜得會讓人不自覺偷偷一笑。
「天快黑了，咱們找地方打尖吧！」
項暐和冰珀找了個山坳處做為這夜休憩的地方，可以避擋風頭。涼州地處內陸，入夜後的溫度就驟轉直下，尤其寒風一灌，很容易染病。
「趁天色完全暗下來前，我去打點些食物和柴火。」項暐說。「你就在這兒等我吧。」
「嗯。」冰珀頷首。
目送他暫離的背影，許多事紛雜地糾結在她的心頭──義父的事、寒水神宮的事、剷除內奸的事、過去的事、現在的事、將來的事……
當然，還有──他的事。
她不否認，完全陌生的親密感在他們之間迅速蔓延開來，那種感覺讓人情不自禁地無法自拔，可是，當熱情褪卻，現實世界的人事物再度圈囿住他們，許多「身不由己」的矛盾便應運而生，她沒把握自己有這個能力克服，更沒把握他會做出什麼樣的決定。
情思悵然……冰珀微微地發起怔來了……
※※※
有什麼事將要發生嗎？
項暐心頭悚然一驚，沒來由地！
他抬首望天，只剩下偏紫的深赭在最遠的西邊猶自苟延殘喘，那景況，竟讓他莫名地感到一陣壓迫，胸口隱隱被什麼情緒給悶梗著……
有什麼事會發生嗎？
他皺起眉頭，手中提著的獵物似乎越發沉重。
而腦海裡出現的臉孔，是她——
冰珀！