感念皇上的恩德，鍾慕卿下定決心絕不辜負皇上的期望，他將養馬的心得撰寫成書廣為流傳，讓神武的百姓皆能起而傚尤。
而為了慶祝頭一回陞官，這天他在部下們的起哄嚷嚷下，到大伙常去的小酒肆裡請客。
說是請客，對這些生活清苦的士兵來說，不過是多喝幾口酒，吃幾碟小菜，大家熱鬧熱鬧罷了。
粗釀而成的酒性極烈，也容易醉人。
大半士兵不敵酒意，沒多久便東倒西歪的趴倒在酒肆桌子上。
店老闆急得團團轉，又不好趕這些人出去——萬一他們發起酒瘋，自己的小鋪子到時可就遭殃了。
好在鍾慕卿還保持著幾分清醒，他拿出僅剩的碎銀子，雇了輛馬車，將同伴們送回居所。而他自己沿著街道隨便走走，清醒清醒神智。
春夜的和風吹拂在臉上，沒有白天暖洋洋的慵懶，卻多了幾許涼意，倒讓酒意消散幾分。
鍾慕卿從懂事起，便明白自己是個被父母拋棄的孩子。他不清楚父母的模樣，甚至連他們的姓名都一無所知。
儘管他埋怨過、憤恨過，但在師傅慈祥的目光，耐心教導下漸漸釋然——父母不要他，不代表就可以放縱、輕視自己，為了爭一口氣，他一定要證明，他們當初遺棄他是錯誤的決定。
是的，養馬是很被人看不起，可他自食其力，靠勞力掙乾淨的銀子，沒有什麼好覺得羞恥的。
師傅教他讀了幾年書，在養馬的閒暇時刻，他研讀兵書謀略，只圖有朝一日能為國效命，哪怕是戰死疆場、馬革裹屍，他也一無所懼。
「你是鍾慕卿？」背後突然響起的聲音，打斷了他的思緒。
他回頭，看見那問話的人穿著鎧甲，原來也算軍中同僚。
鍾慕卿微微頷首。「在下正是，請問有何事？」
那人上下仔細打量著他，彷彿觀察什麼稀罕物品般。半晌後，他終於搖頭。「也沒什麼，有人想請你做客，到府中一敘。請跟我走！」
如此人物，也算丰神俊秀，怎麼就得罪了……哎，到底是年輕人，年少輕狂做事欠考慮。那人頻頻搖頭歎氣。
「什麼？」鍾慕卿愕然，他可不認為自己有什麼本事和大人物聊天。「請問是哪位府上？」
「當然是公主府。」
話音剛落，鍾慕卿後頸被人重重一擊，他眼前頓時一片黑暗，直直倒下去，陷入昏迷。
原本潛伏在暗處的侍衛見狀一擁而上，用麻布袋把他裝好了，像丟貨物般扔到馬車裡，先替主子好好出口氣再說。
帶著滿載而歸的邀功心情，馬車顛顛簸簸浩浩蕩蕩駛向公主府。月亮躲進雲層裡，似乎不忍再看昏迷之人的處境。
夜晚又再恢復原先的寧靜，彷彿之前什麼都沒發生過……
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鍾慕卿眼簾緩緩張開，視線所及是粉嫩的五彩世界——粉紅紗帳點綴著金色流蘇，白色牆壁懸掛著仕女賞梅圖。
若有似無的香氣飄散在空氣中，填充屋內每個角落，熏得人幾乎甘願沉醉在此不願醒來。
他眨眨眼睛，抬手揉揉後頸——好疼！誰下手那麼狠？他自問極少與人結怨，怎麼這次……
「醒了？」略帶興奮的嗓音，喚醒還在苦苦思索的鍾慕卿。
他吃力地轉頭看向來人，率先映入眼簾的是一襲淡雅的桃紅色長裙，視線再往上……纖細的腰間墜著玉珮等飾物，因為製作精美加之間隙安排得當，顯得可愛而不累贅。
視線再向上，薄如蟬翼的紗褸鬆鬆地披在女子身上，裡面只露出一件深紅色抹胸，若隱若現的微妙搭配，格外引人遐思。
他將眼睛轉開，視線迴避那充滿誘惑的軀體。
儘管只是驚鴻一瞥，卻已然知道面前之人，擁有足夠讓男人瘋狂的本錢，雖然她尚顯青澀。
他從來不曾想過什麼兒女情長，因為心思全部被報效國家、奮勇殺敵的理想所填滿。對這種誘惑也沒有心跳加速的感覺，只是奇怪——
這到底是什麼地方？難道，真的是什麼公主府？
「呵呵，怎麼？你真是貴人多忘事，不認識本公主啦？那接下去的遊戲未免太不好玩了。」
公主？晴天霹靂。
那一點點綺麗的氛圍頓時煙消雲散，鍾慕卿內心燃燒熊熊大火。深呼吸，再深呼吸，睜開眼時已經平靜無波。
既然逃不掉，就努力承受，他就不相信這個任性公主，憑什麼殺死皇帝親自封賞的御林衛隊統領。
「在想怎麼逃出去？」詩華艷麗的小臉蛋充滿得意之色。「不要白費心機了，沒人救得了你。」
「公主為什麼要一再為難在下，這有失您尊貴的身份。」視線還是迴避著，他不習慣在某些狀況下直視某些人。
「哼，如果不是你讓我當眾出醜，本宮才懶得和你這種人計較呢！不過，既然你有那個膽量做，就要有承受後果的覺悟。」
無力感逐漸蔓延。事情都過去五年了，怎麼她還是念念不忘？
「喂，你敢藐視本宮？把頭轉過來。」
詩華希望能從他臉上看到求饒的表情，那麼折磨他，將會是填補她無聊生活的最佳樂趣。
而就算他求饒了，她也要好好羞辱他一番，絕不輕易放過他，她要他知道，什麼叫公主的權威！
鍾慕卿冷淡的看了她一眼，確定無法和這個小公主溝通，長歎一聲，眼光直視著她。
可惜了這麼一副惹人憐愛的面孔，品性竟然是這樣……
詩華得意極了，她端起酒杯在他的眼前晃了晃，充滿誘惑的問道：「你想不想走？」
「公主會放了我？」他問。應該不可能，配合一下就是。
「那也不是不可能的事哦！」她朝他眨眨眼睛，故意露出嫵媚笑容，室內頓時生了幾許光彩。
鍾慕卿從床上慢慢坐起，克服片刻的眩暈和頭痛後，整理儀容。
「公主，若沒猜錯，這是您的閨房吧！不知道在下何德何能，竟然可以進入到此。為了公主的聲譽著想，也為了不給宵小之徒留有口舌，還望您諒解，同意放在下回軍營。」
他說話的時候，詩華邊聞著酒香、邊打量著他。
嗯，這個奴才，倒還有幾分氣魄。既不像周圍太監那樣女聲女氣，也不像一般士兵滿口髒話舉止粗魯。
但是呢，誰讓他得罪自己！
她詩華公主可是有仇報仇、有怨報怨的，偏偏他還不服輸，真是氣死人了。
加上皇帝哥哥竟然還寵他、提拔他，簡直太沒天理了。害得自己無法光明正大整治他，必須耍這些小手段。
不過難得看到這傢伙吃癟的模樣，心情好爽快呢！
「聲譽？聲譽是什麼東西？本公主不知道耶！」她眨著水靈靈的大眼睛，一臉無辜地望著他。
鍾慕卿第一次覺得，自己二十多年來積累的修養還不夠，聽到她所說的話，簡直要令他抓狂。
「如果是面子的話，五年前就被你丟光啦！」她撇撇嘴，如此輕描淡寫和大費周章的報復截然不同。
不知為何，聽到這裡，鍾慕卿心底竟有絲歉疚。也許自己當年真是年少輕狂，不知輕重，做事完全不考慮後果。
多年來，軍營的歷練已讓他成熟很多，再回憶當初之事，除了感歎還是感歎。不過，他卻從來不曾後悔。若換在今天，他還是會強出頭，只不過會採用較委婉的規勸方式。
「公主我……」
「什麼都別再說了。」詩華一反常態的揮揮手表示不在意。她纖細雪白的小手舉起了酒杯，斜睨他一眼。「敢不敢喝了這杯酒？喝了我就既往不咎。」
她唇邊掩飾不住的盈盈笑意是如此明顯，鍾慕卿不由挑眉——
又有什麼花招了？無妨，他接招便是。
鍾慕卿沉穩地走過去，端坐在她對面。他非常小心的接過酒杯，避免觸碰到公主尊貴的纖手。
詩華為他的體貼和君子感到驚訝，若換常人免不得要乘機吃吃豆腐吧！
「等等。」
「公主還有什麼吩咐？」杯到嘴邊，停住。
她站起來，蓮步輕移，走到他身邊徐徐彎下身子，在他耳邊呢喃道：「你知道嗎？皇帝哥哥現在就在我這裡哦！」
「那又如何？」鍾慕卿反而鬆口氣，皇帝陛下知道他們結怨的前因後果，應該會有所體諒吧！
「呵呵，我也不知道後果是怎樣啊。」
話音剛落，詩華趁他分神思考之際，兩手猛然捉住他拿酒杯的手，使勁向上一揚。杯中的液體全數飛濺出來，將她的深紅色抹胸澆到淋漓一片，有些液體還波及她潔白的頸脖和精緻的鎖骨。
下一刻，尖叫聲幾乎刺破耳膜。
「有刺客夜闖公主府，非禮啊！來人抓刺客啊！」
鍾慕卿已經完全呆滯住了，他萬萬沒想到，堂堂神武公主竟然、竟然……會耍這種不入流的手段！
侍衛們似乎心有靈犀，又像早早準備好，幾乎在喊聲剛落，就抄著傢伙闖入公主閨房。
瞬間，鍾慕卿脖子上多了幾柄閃亮大刀伺候；不一會兒，他隨即被綁得像顆粽子，再也動彈不得。
詩華邊抹淚邊得意睨著他，還不忘發出惹人心疼的嗚咽啜泣，梨花帶雨的模樣煞是動人。
緊接著，又一隊人馬浩浩蕩盪開進閨房，把房間圍到水洩不通。
什麼是叫天天不靈，叫地地不應，鍾慕卿這下是完全體會到。
罷了罷了，人生不就是一死，隨便！
雖然沒有死在疆場，但是死在公主閨房，千古以來除了倒楣的駙馬，好像就他一人了吧，倒也算是殊榮一份。
鍾慕卿冷笑一聲，閉上眼睛準備聽天由命，不期然看見站在旁邊，悠閒把玩桌上酒杯的人——陛下？
「皇帝哥哥，他，他……」
詩華哭泣著倒在神武皇帝懷裡，還不忘幽怨地偷眼覷向被五花大綁之人，那副似乎心有餘悸的樣子，分外讓人心疼。
「皇妹，到底發生了什麼事？」將她扶起，神武皇帝柔聲詢問。
明知故問的傢伙。
詩華本指望哥哥不管三七二十一就將鍾慕卿拿下問罪，沒想到他還問，這……這叫自己當這麼多人面前要怎麼說？
在這個溫和威嚴、似乎洞悉一切的哥哥面前，她顯得有些小小心虛。
「你們先下去。」
「是，陛下。」
無論是公主的侍衛還是皇帝的衛隊成員，都默默退下。
現在屋內只剩下哭泣公主一位，安慰皇帝一位，以及被綁成粽子的「淫賊」一位。
寂靜，還是寂靜。
鍾慕卿默默垂首，在這種場面和賞識自己的陛下見面實在有點尷尬。
詩華坐在凳子上啜泣，眼睛骨碌碌直轉，心中還盤算著怎麼解釋，順便添油加醋好讓皇兄相信。
皇帝倒不疾不徐喝了杯酒，露出滿意的表情。
「皇帝哥哥，你要為我做主啊，狠狠地辦他，不然我不依！」詩華公主到底年紀小，閱歷也不足，沉不住氣首先發難。
「慕卿，你怎麼說。」皇帝對妹妹微微一笑，並沒有說出什麼承諾。
竟然喊他慕卿？
詩華稍微愣了一下，這未免太過分了，難道臭養馬的就如此得哥哥信任？
事情似乎沒有在預計的軌道上發展，她白嫩手心沁出細細汗珠。
鍾慕卿抬頭望了一眼皇帝，又看看公主。半晌後，他垂首避開目光：「臣，無話可說。」
「真的沒有什麼要說的？」
他依然沉默，只是眉頭糾結，化不開眉間煩悶愁苦。
「這樣啊……」皇帝放下酒杯，淡淡一笑。「慕卿當時喝醉了吧，現在倒是清醒不少。既然你確定自己無話可說，也沒什麼理由辯護，那麼就下去領三十軍棍，好好反省。」
「臣，謝陛下。」鍾慕卿似乎鬆了口氣，深深叩首後，被同僚們押了下去。
「皇帝哥哥，你看他多惡劣，為什麼就只打三十軍棍？太便宜這傢伙了。」
詩華幸災樂禍看著被押送之人，像只已然得勝的孔雀，驕傲的不得了。
皇帝臉上已不復微笑，他冷漠而嚴肅的看著這個向來寵愛的妹妹。沒有想到幾年之間，因為自己忙於朝政無暇管教，她竟然變成這個模樣。
「哥哥，如果我要自己懲罰他，你可不能阻攔哦！你的御林衛隊啊，真應該好好清理門戶了，尤其是把像他那樣的傢伙清理出去！」
「說夠了沒有。」
神武皇帝難得的嚴辭厲色，讓詩華臉上微微變色，有些委屈的噘起嬌艷紅唇，扯他的衣角撒嬌。
「皇帝哥哥不要這樣說嘛，人家是受了委屈才會這樣的。」
「妳受委屈？如果妳這樣算受委屈，我看他的冤屈會比海還深。」神武皇帝說。
「哥哥？！」她驚愕著，大眼睛裡是不可置信的震驚，得勝的驕傲一下子煙消雲散。
「鍾慕卿為了保全妳的聲名，把什麼罪名都攬下，妳到底還要鬧到什麼時候？現在國家是多事之秋，就不要再給我添麻煩。」
「哥哥，我……」
她泫然欲泣，最崇拜的哥哥竟然幫外人教訓自己？這比自己被人侮辱更無法忍受！
「妳知道他的養馬經驗，對國家騎兵軍團的建設有多大貢獻？妳知道在他的訓練下，我們可以放手和虎嘯進行馬背上的戰爭？妳知道我的御林衛隊有多少是經由他操練教導過？」
他……臭養馬的……有這麼厲害？
詩華只能睜大了眼睛，哆嗦著紅唇被哥哥教訓。
「妳什麼都不知道，就只會耍小性子。不要以為五年前的事我不知道，不然妳以為他會陞遷這麼快？」
皇帝哥哥他早就知道了？
「我非常不希望自己最疼愛的妹妹，和我最得力的部下起任何爭端。詩華，妳已經十七歲了，不要再像個小孩子好不好？」
神武皇帝拍拍妹妹的肩膀，長歎一聲。
「我會把他調走，讓妳眼不見為淨。不過答應我，不要再去找他麻煩。」
哥哥，不允許她「找麻煩」？
「今天這次，什麼恩怨仇恨應該都了結了。這件事到此為止，以後絕不能再發生。聽到沒有？」
詩華氣到渾身直打哆嗦，看著這個她從小以為最心疼自己的哥哥。從來沒有覺得他像今天那麼陌生。
「你在責怪我？如果當年，當年不是你非要把小玉送到虎嘯，會有現在這樣的情況？你為什麼非要怪我？！」
「好啊，真好。」皇帝不怒反笑。「怨我當年把妳喜歡的侍女送走？詩華啊詩華，誰都有資格提這件事，但惟獨妳沒有。若不把她送走，今天在虎嘯的女人就是妳！」
真相如同利刃般拉扯著她的心，震驚、恥辱、憤恨纏繞在一起，勒得她喘不過氣來。
「啊——」
詩華大叫一聲，雙手摀住耳朵迅速衝出房門。
斷線似的淚水在蒼白美麗的臉龐上橫流，高傲的自尊心從來沒有像今天這樣備受打擊。
她要發洩，要高聲喊叫，要騎馬狂奔，就是不要再呆在那個充滿恥辱和謊言的地方！
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神武大軍浩浩蕩蕩在平原上前進。
第一次正式出擊的他們，不惜重金打造第一騎兵軍團。
這批人數並不太多的軍團，所騎戰馬皆是精心餵養，剽悍結實，耐力極佳，遠勝一般馬匹的良馬。而士兵們經過長期的訓練，掌握一定的技巧，也適應了在馬上作戰的方式。
「啟稟代輕車將軍，軍隊馬上就要進駐羌門，虎嘯有幾股騎兵軍團經常會在那裡出沒。」
身著棕色鎧甲、紅色披風的鍾慕卿舉目遠眺，流雲聚散，羌門上神武的旗幟迎風飄揚。
若非熟悉戰況，誰能想到就在一個月前，這裡曾經發生無比慘烈的屠殺，以至血流成河。
收回視線，他吩咐部下：「進駐羌門休息一個時辰後全軍集合。」
「是，將軍！」
身上的傷已好了大半，只是鎧甲經常摩擦的地方會不時疼痛。自從那次事件以後，皇帝將他調往前線，一來是為了避免再受公主刁難，更重要的是為了抵禦最近蠢蠢欲動，不時滋擾神武邊境，似乎想發起大規模戰爭的虎嘯。
鍾慕卿感念神武皇帝的體恤和重用，雖然職位只是代將軍，但他仍發誓要以初戰告捷的方式回報皇上，並且一雪神武對虎嘯從無勝績的恥辱。
陛下要舉重若輕，他就要舉輕若重，絲毫不能有任何閃失。在虎嘯刀口下餘生的羌門居民，還要他們來護衛！
兒時的理想抱負即將實現，他帶著興奮的心情，期待與虎嘯第一次真刀實槍的對決。