華家那率直小姑娘的清脆音質猶在她耳邊盤回，一遍又一遍，盤回到最後，入血入心，讓她也一遍又一遍地自問。
她有什麼恨？
不，她心頭無恨，有的僅是悵惘。她不知這一生在等待什麼，明知無望，內心最柔軟的所在還要為他保留。
她有病，心病，病得不輕。這隱晦、幽微、卻根深柢固的執念把她害慘了，讓她執著在最初的情悸，就這一個，從此再無誰。
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細臂畏冷般環著自己，她其實不冷，反倒熱得直泌出汗來，會這麼瑟縮地抱住自個兒，是因一顆心坪坪促跳，而腦子昏沉沉。她知道事情不對勁，有人在她的清茶裡下了蒙汗藥。
「不是教你把她看緊嗎？人呢？人哪兒去了？」
「剛才……明明還在啊！咱只是溜去拿了壺酒，想說人都昏死過去……」
啪！有誰被重重摑了一記耳光。
「你給老子聽好了！這姑娘被指了名的，付錢的大爺還等著收貨，你讓她跑了，咱們不僅收不到後付的那一半錢，連先前入袋的那一半也得吐雙倍出來，沒準兒還要弄得缺胳膊少腿！」
「沒、沒這麼嚴重吧？噢！」又挨了一記掌摑。「就怕更嚴重！混帳東西，還不快把人給老子搜出來！」
易觀蓮拚命捏著自個兒的臂膀，不能暈、不能暈。這地方全然陌生，她不知自己身所何在，只曉得不能再繼續待在那房裡，那間房中瀰漫著某種花香和脂粉氣味，太濃郁，濃得化不開，她嗅多了只覺反胃欲嘔。她跌跌撞撞逃到房外。沿著迴廊走，下意識往人聲喧囂的方向挪動腳步，才過一個轉角，她迷濛的眼驀然定住，霎時間還以為所見的皆是幻象。
數不清的流蘇燈籠高高低低懸著。
紅彤彤的火光將華麗園子中酒池肉林的景象照得一清二楚。
男與女嬉鬧著、追逐著，衣衫不整地纏在一塊兒，兩個的、三人的、還有成群的，一個夾著一個黏迭在一起，跟發情的畜牲沒兩樣……
她瞥見有條人影朝這兒醉步走來，攪爛般的腦子終於一凜，忙縮回身子，退到迴廊這一邊。
不能待在房內，更不能在這時走出去，得尋一個藏身之處啊！至少得躲到蒙汗藥的藥力消退，這麼昏昏沉沉、思緒不清，會出事的。
她故意解掉用來扎發的淡藍色錦巾，丟在往另一邊迴廊的地上，然後退到廊下。她雙手胡亂摸索著，不敢躲在假山的石洞中，最後在石階下找到一個小凹洞，她蹲下來往裡頭一縮，陰影打過來，將她整個人掩得好好的。剛躲好而已，廊上就傳來那兩人的對話。她努力豎起耳朵聽著上頭的動靜，但儘管努力再努力，兩隻耳朵像是被人密密搗住似的，聽得不很真切。再有，她除了眼皮很沈，腦袋瓜也沈甸甸的，沈得頸子已無力再支撐，咚一聲，額頭磕在自個兒屈起的雙膝上。
交談聲淡去了，他們像是瞥見她故意留下的錦巾，而後，腳步聲似乎也走遠了，唔……她暫時是安全的吧……
縮在小小凹洞內，這兒氣不流通，她胃又造反了。
房中那股子黏膩的濃香彷彿一直蕩在鼻間，她強忍著，忍啊忍，一聲乾嘔仍衝出口，她小手連忙搗住嘴。
為時已晚！
有人聽到那細微聲響！
易觀蓮手還緊搗著嘴沒放，一團黑墨墨的影子驀地出現在凹洞外。
來人蹲下身，堵住她唯一出路。
黑暗中，他的面龐只勾勒出幾道線條，如初初成形的陶土粗壞，兩丸深瞳在暗處爍光，那樣的眼格外教人心驚膽顫。誰？他是誰？男人探臂要碰觸她，易觀蓮不曉得有否哭喊出來，只知道自個兒雙手不斷揮打，原本屈起的雙腿也跟著踢贈。
那人緊聲說了什麼，她聽不見、聽不見……不，她是根本沒辦法聽懂他的話，那些聲音全無意義，進了耳卻進不了心。
她心緒驚亂，腦子昏脹，就怕這人與下蒙汗藥的人是同夥，更怕他要拖她出去幹那些……淫亂下流的事。
不要！不要！她寧可死啊——
「嗚……」然而，她還是被拉出小凹洞，拚命揮打的手被緊緊扣住了。
倒在石板地上，男人壓著她的身子，兩腿夾住她下身。
她喘息著，昏昏然，不知自己淚流滿面。
男人以為她終於平靜下來，俯在她耳畔正欲說話，她下一刻卻又激烈地掙扎起。
「觀蓮？觀蓮！」溫嗓夾著難得的嚴峻，沉沉低喝。這一次，轟隆乍響，耳邊的一團渾沌終於狠狠爆開，易觀蓮聽到那聲沈而有力的低喚，
她驀地定住不動，瞬間被點遍週身大穴似的。
他是……他是……
「是我，展煜。」他也微喘著，熱息籠著她的耳與腮畔，似乎得制伏她又不能教她受傷，著實費了他一番功夫。
「煜、煜少爺？」怎麼會呢？她記得……今日是華家的大好日子，易家前兩天還遣人先送賀禮過去的……他怎會來到她身邊？
「別怕，我帶妳回去。」見她神智漸穩，他大手讚許般撫著她的頭頂和秀額。
「這裡是、是什麼地方？園子裡那些人他們他們沒穿衣服，還把食物擱在……赤裸女體上，肉抬盤……肉抬盤……真有這種事……」背脊一陣顫慄。
她嚇著了，無意識地流淚，但她彷彿不知自己受到驚嚇，白蒼蒼的臉蛋仍透著倔色。展煜深深注視著她，憐惜之情不禁大增。
「這裡是『鳳吟閣』，城內生意最興榮的妓院，妳該聽過。」
易觀蓮心頭一緊，昏昏應道：「我聽過……」
「只是沒逛過吧？」
男人話中的嚴峻味道略淡，回復溫溫帶笑的尋常語調，易觀蓮卻迷糊了，感覺他像是有意放鬆她心神。
忽然，壓在身上的重量不見，她被打橫抱起，落進他沾染酒香的寬懷中。
「……煜少爺，放我下來，我、我自己能走的……」
「妳不能。」淡然卻不容質疑地駁回。
「可是我！」
「噓……」男人驀地收緊雙臂，讓她的小腦袋更深地偎進他頸窩處，掩盡她原就氣弱的聲音。
易觀蓮說不出話，只覺他正抱著她迅捷移動，然後停住。
跟著，她雙腳落地，便如他所說的，她沒法走，連站都站不穩，往下溜的身子全得依賴他的摟抱撐持。她眨眨霧眸，覦見兩人此時竟站在兩面假山之間，這處狹窄的所在幽幽暗暗，月光透不進來，擠著他們倆剛剛好。可是，躲在這兒幹什麼——她迷惑地抬起臉，剛要問出，廊上便傳來交談聲——
是方纔那兩人！他們去而復返了！
交談的聲音又低又急，她費勁兒想聽清楚，無奈只捕捉到片段幾句——
「不可能，一定還在，非找到不可……」
「……有有，連大園子那兒都搜過了，『鳳吟閣』內被咱們買通的兩個姑娘也說沒瞧見她……」
「混帳！別跟我廢話！從頭再找，就從這小園開始給老子搜！」
突然，緊摟著她的男人將唇湊近她耳邊，低低一吐。「得罪了。」
什、什麼？她嚅著嘴，男人沒給她追問的機會，面龐陡地朝她壓下。
事發突然，她不濟事的腦子完全糊成爛泥，直到兩片唇被重壓、蹂躪而生疼，她欲叫叫不出，即便掀唇叫了，男人的氣息鋪天蓋地覆罩過來，她又驚又昏，逸出口的皆成軟軟咯咯的哼聲。他真是在「得罪」她！她身子被順勢放倒，背貼著假山滑坐在地。
她雙腿被拉高撐開，而他就這麼壓迫過來，精瘦修長的軀體緊抵著她，雙手甚至還探進她裙內！
他喘息聲粗嘎渾濁，如醉酒之人，且色慾濃烈，易觀蓮連連驚嚇，無力掙扎了，這會兒當真怔愕到要任男人予取予求。
「老、老大……假山後有人！」腳步聲逼近。
事實上，那兩人已逼得太近，近到能瞥見以假山作屏障的一雙男女正在幹什麼勾當。
男人壓著女人，有房不進，偏愛在園子裡交合，這新鮮刺激的「野風景」在「鳳吟閣」內並不少見。
老天……易觀蓮纖脊一凜，迷濛的眸子瞠得好圓。
幽暗中，男人近得不能再近的眼同樣睜著，目光神俊，閃著近似安撫的火芒。
他這是……在安撫她嗎？
她尚未分辨出來，全身突然一鬆，那具強壓著她的男性身軀忽地拔離。
她虛軟地癱在地上，大片黑暗掩了她一身，男人在這時步伐微顛地跨出兩面假山所形成的陰影外，堵在那兒。
「混帳！本大爺難得上『鳳吟閣』玩姑娘，搞得正過癮，你們兩傢伙……吵什麼吵啊？」揚聲罵著，展煜隨手抄起園中欄架上的小盆栽砸將過去，身形還不穩地顛了顛，一副醉酒模樣。
小盆栽摔得粉碎，不只那兩人嚇著，易觀蓮也驚得輕抽了口氣，但她似乎弄懂展煜的意圖了，遂乖乖待在暗處，腰臀和四肢仍是方才被擺佈出來的淫亂姿態，像被灌了不少酒，也跟著醉醺醺。
「呃……咦？唉唉，這位不是『華冠關中』的煜少爺嗎？煜少爺，華家今日有喜事，您沒留在家裡吃喜酒，怎來逛『鳳吟閣』了？」被喊「老大」的矮壯漢子涎倒三角眼不住往展煜身後飄。
展煜寬袖胡揮，惱恨般又砸出第二個小盆栽。「他媽的……我吃不吃喜酒、逛不逛妓院？呃——」打了個酒嗝。「要你來管嗎？」砰！第三個盆栽在那兩人的腳邊爆碎一地。「滾！滾遠點，別妨礙大爺辦事！」
矮壯漢子瞇著眼還想說話，當手下的已一把扯住他，壓低聲量道：「老大……今兒個華家大小姐華靜眉出閣，城內的人都在傳，說新郎倌不是他，該他的全沒了，不但美人被搶、美人的嫁妝更沒他的分，難怪會跑來逛妓院，咱們還是少惹他為妙啊！」
這一方，展煜沒再理他們二人，嘴裡仍胡亂罵著，滾出一串醉言。
他晃著身軀轉進兩面假山內，只見他像是撩開衫袍、半褪了裡褲，然後背對著那兩漢子跪下來，跪在女子敞開的裙腿間。
說出去怕沒誰相信，沒想到在關中一向頗有好名的華家煜少爺，竟也有這等醜態——飲酒縱慾，滿嘴髒話，隨意拖個妓女便能躲在假山後搞得昏天黑地！原來斯文全是裝的，愈斯文的人其實愈下流，這種下流法還真淫啊……娘的！真他娘的！
害他興奮得也跟著一柱擎天、硬邦邦了！矮壯漢子脹紅黝臉，想著姑娘，姑娘……姑娘……對了！他們還得找到那位該死的易家小姐！「別看了，辦正事要緊，快到別處再找找！」他打了同樣看直了眼的手下一記後腦勺。
兩漢子隨即又分頭跑開。
靜謐謐，連月光也不落的假山間猶如一塊虛境，根本不屬於這座園子。
正因為太靜，男人的呼息聲顯得濃沈。
易觀蓮仍動也不動，兩張臉貼靠著，他的嘴猶貼著她的唇角，而他的身軀更切入她腿間，懸宕在她身上。此時此刻，她不曉得該怎麼動，連說話都不知該如何數口。
然後……終於……壓在身上的男人挪動了。她羞紅臉，沒敢看他，也就順著昏昏的神智閉上雙眸。
今夜發生的事太離奇、太詭異，展煜摟她、親她、摸她，只為了作戲給別人看，最終目的是要護她。
她真不知該笑，或是該哭了？下一刻，她重新落進他溫暖懷中，被他抱出那片陰影。她當真把自個兒全然托付，往哪兒是哪兒，一條命交到他手裡，上窮碧落下黃泉，天涯海角皆隨著他去，即便要跳火海、入劍山，也甘心情願一般了。
片刻或須臾，她不太清楚過去多久，只感覺到自己被放平下來，有人撥開她頰畔的髮絲，然後，她聽到他幽沈歎氣。
「我並非有意冒犯。觀蓮，別哭了好嗎？」
……她在哭嗎？
易觀蓮並不知道自己掉著淚，只覺臉燙眼熱。
男人喚著她的閨名，從去年「春貢」那件事發生後，他就開始這麼喚她。這大半年來，他與她易家的往來突然變頻繁，生意上要有什麼好處可取，也硬要分她易家一塊，再有，連棉田里的活兒他也來插手，拉著一些易家棉農全種起利潤較豐的新種棉。
他想對易家多作補償的心思，她全然明白，只是沒料及，今夜她莫名落難，陪在身邊的竟也是他。吸吸鼻子，她秀睫微掀，在水霧中分辨他輕郁的俊臉。
「……我、我知道你不是故意……我沒要哭，只是暈暈的，想吐……」她試著淡笑，試著要端住尋常清凝的姿態，眉心卻是一蹙，週遭的氣味又引她反胃了。
展煜也顧不得什麼，忙重新將她攬進懷裡，讓她枕著他的大腿。
隨即，他從袖底取出一隻暗色扁袋，從袋中找到小藥瓶，揭開瓶口塗了些藥在她兩邊額角，然後再把瓶口湊近她鼻下。
「唔……是南洋薄荷露……」易觀蓮嗅著能清新醒腦的氣味，連嗅三、四下，神魂稍定，她眨了眨眸。「咦？你……這小扁袋……你怎會有？這是伍嬤嬤的東西啊……」袋內常備著幾種藥膏、藥露，每回伍嬤嬤跟著她出門，定把這袋子帶在身邊。
「伍嬤嬤要我帶著，怕妳臨時需要。瞧，真派上用場了。」薄唇微勾，他儘管笑了，眉宇間仍沉沉的，又道：「伍嬤嬤趕來找我，說妳今早單獨出門到『快意齋』和人談織錦的事，結果只見進、不見出，易家馬伕等到天都晚了，才察覺事情不對。」
伍嬤嬤從來就瞧他不順眼，最後卻求他相幫，可見事態有多嚴重。他力道適中地輕晃小瓶，讓清冽香氣擴散，並小心不嗆著她。「記得發生什麼事嗎？」展煜問。抿抿唇瓣，她閉眸想了一下，然後揚睫歎息。
「不很清楚啊……嬤嬤年歲大了，腰腿常鬧酸疼，我不想她這麼辛苦，所以沒跟她提，就獨自上『快意齋』茶坊……『快意齋』的鍾老闆是相熟之人，他說有人請他約我到『快意齋』一會，想請我織一件錦物，要見了面才好談尺寸和構圖等事——」略頓。「我去了，還沒進茶坊，裡邊就來了一個夥計把我從側門領進去，走小徑，一路走到位在茶坊後的小雅廳。他上了杯茶，請我在小廳內稍等片刻……
我把茶喝了一大半，卻沒見到誰來，想出去看看，一起身，頭就犯暈了，暈得沒法站啊……然後較清醒時，就發現自個兒在這兒……」
嗅夠了薄荷氣味，她小臉往旁偏了偏。
展煜見她臉色仍差，遂用手指沾著些薄荷露幫她揉額、揉眉間。
方寸生漪，一波漫過一波，易觀蓮幾要忘了呼息。
她腦海中忽地浮現那次華靜眉暈厥後被他攬在懷裡的情景，她當時幫華靜眉揉揉捏捏，他眼神滿是憐惜，而此時，他亦是以那樣的眼神看著她。他確實關懷她，如同關懷華靜眉，卻都不是出於男女之情。他可以對所有姑娘家都好，對弱者慣於付出關懷，真正喜愛的卻一直壓在心
底、藏在深瞳裡。她看得出他要誰。
在感情這條路上，她和他其實很像，她的渴慕也放在心底、瞳底，從未坦率。
「你怎知我在這兒？」她幽幽問，蜂首微贈他的腿，悄悄品味著這種彷彿在跟他撒嬌的滋味——儘管她根本不曉得該如何對男人撒嬌。
「我從『快意齋』那裡著手，鍾老闆說，他也等著妳去，但沒等到人，茶坊中的夥計們全說沒見到妳。」
「啊？」怎會這般？
展煜淡笑，長指下意識揭掉她面頰和眼下的潤意，瞥見她泛紅微腫的唇瓣，他腦中極快地晃過什麼，心葉被彈了一下，但那個「什麼」究竟是什麼，他已寧定神智，不再多想。
「依這種狀況，若非鍾老闆有問題，就是夥計們有問題。」他劍眉挑了挑。「當然，也可能蛇鼠一窩，全都有問題。」
「不會的！鍾老闆與我爹有交情，我還得稱他一聲叔叔，他……他不會害我的……」急得搖頭，搖得頭又犯暈。
天真！
展煜想念她幾句，想要她放聰明些，然一見她小臉露出難受表情，哪還能對她叨念什麼？只能按住她的額，希望掌心熱度多少能染暖她的雪膚。
他近似歎氣道：「這事還得再查，妳別急。鍾老闆和夥計們雖問不出個所以然，倒是『快意齋』一名做糕點的女師傅提了些線索，她覦到兩個面生的漢子挑著一隻大箱從茶坊後門進出，其中一個還穿著『快意齋』的夥計服，女師傅心起疑，跟了過去，瞧見有馬車停在後門外的小巷，她上前想探看時，那兩人已急急駕著馬車走了。」
易觀蓮努力回想。「……馬車很顛，我該是有睜開一、兩次眼，但週遭好暗好黑，伸手不見五指……後來，我就記不得了。」
想到當時她人就無助地蜷伏在木箱內，那景象讓展煜胸口緊繃，怒氣匯聚。「記不得也好。」他用衣袖幫她拭臉。
「可是你找到我——」
「我請朋友查了馬車留下的痕跡，那位朋友對追蹤之事有些能耐，一路追到『鳳吟閣』，我便進來探探。」他說得平淡無起伏，彷彿事情就是如此簡單，沒費什麼氣力。
然而他未說的，易觀蓮內心卻知，能這麼快找著她，必定花了他不少功夫。
他袖上有酒味，還染著一股濃濃脂粉香。她喜歡他為她拭臉的舉動，但那鑽入鼻中的濃郁氣味卻讓她胸內輕絞。
「你……你時常進來這兒嗎？」
「談生意時，偶爾會過來坐坐。」
他答得坦白，瞥見她眉心微乎其微一蹙，隱約猜出她的想法，繃怒的心緒不禁緩了緩，嗓音甚至有幾分笑意。
「我知道妳不想再待在『鳳吟閣』，但我進來前，伍嬤嬤對我耳提面命了一番，說我要膽敢把事情鬧開，大剌剌把妳從這兒帶出去，危及妳的閨譽，她要跟我拚命。」把她的頭放回枕上，他目光變深，沈定道：「我進來時就要了這間房，妳安心睡會兒，等蒙汗藥的藥力退掉後，我們再走。」
易觀蓮沒再追問屆時兩人要怎麼走，她倦倦地吐出口氣。
「今日你華家辦喜事，華家大小姐下嫁華府大總管，你沒能痛快喝喜酒，卻被伍嬤嬤纏上，還被人說了難聽話……今夜在『鳳吟閣』瞧見你的人，八成都猜你是來這兒尋樂消愁，因為美人沒了，美人的嫁妝你也沾不上……煜少爺，你名聲多少被弄臭了啊……」
「那就臭吧，我名聲被弄臭，總好過妳真出了事。」他又探探她的額頭，面龐俊朗溫和，好似自己的名聲也沒值多少錢，多臭都不打緊。
沒聽到她說話，他撒回手，視線移向她的眸，發現她正定定看著他。
「怎麼？她也認為我該尋樂消愁，藉酒忘憂嗎？」眉尾淡挑。
枕上的小臉微搖了一下，眸心輕鎖著他，一會兒才低低喃道：「你不必。華靜眉出閣，與貴府大總管駱斌結為夫妻，你真心替他們倆歡喜，何來憂愁？」
聞言，展煜的刺眉挑得更高，看她的眼神變得奇異。她徐慢地幾次眨眼，彷彿眼皮愈來愈沈，所有倦意全都席捲而來，她已沒多少力氣抵拒。就在展煜以為她將合睫睡去時，卻聽到她幽然如飛絲的輕語。
「你要的人不是華靜眉，你要的一直是另一個……去年夏，她跟著別的男人出關外，你不開懷，卻裝得渾無事似的……」靜掩的翹睫再次掀敔，她沈眉凝容，神情淡到無味，眸底卻有什麼竄燃著。
被直擊心事，展煜也不慌愕，僅持平聲嗓道：「睡會兒吧。」
易觀蓮聽話地閉上眼，想說的話仍幽幽盡出，像夢囈，卻低柔清楚。
「去把她帶回來吧……你與她，總該有個結果啊……」
而自己與他，也該有結果的。
他若能得到他的幸福，她也能以自己才懂的方式幸福著。
終究，她這孤僻、不討喜的性情，跟誰都配不成對，一生就一個人過，她可以盡情慕戀他，只要能藏好這份心思，就不會傷到誰……
她昏睡了。坐在榻邊的男人神色沈凝，一動也未動，仍直勾勾注視著她。