一早天還未亮，福叔就等在大門口，直到看見段寅和燕咯爾的快馬——「段爺！」福總管上前牽過段寅的愛馬。
「老福！今兒Ｌ個這麼早就等在這兒，你不是半夜就來了吧？」燕咯爾調侃福總管。
福總管拘謹的個性，向來是他調侃的對象。
「是，因為府裡發生了些事兒——」
「我的老天，你當真昨夜就來了？」燕咯爾拍了下額頭，哈哈大笑兩聲。
「發生了什麼事？」段寅留意到福總管的神色嚴肅。
「現下調到嫣兒小姐身邊，原本在廚房幫忙的那個丫頭——」
「我的老天，怎麼又是她，她又幹了什麼事兒？燕咯爾瞪大了眼睛。
福總管於是把心宓如何號召眾人、上山幫忙接管子的事說了一遍。
「老天爺、她可真不是普通的神勇！可那些人怎麼肯聽她的！」燕咯爾臉上允滿吧為觀止的表情。
可他心底對這勇敢的女子，倒也有了幾分敬佩。
「她人在哪裡？」段寅問，他的眉頭皺得很緊。
「在地牢——」
「現下人就關在地牢裡，這是我的意思。」人隨著聲音到，柳兒干嬌百媚地跨出府，她也等了段寅一夜。
「干你什麼事兒……」燕咯爾背過了身，壓低聲音嘟噥。
「爺兒，情急之下，柳兒胡亂做了處分，您不怪柳兒吧？」燕咯爾的話她就當成沒聽見。
她明白燕咯爾是段寅跟前的紅人，她可不會傻的得罪他。
福總管接下道：「不過這時節地牢實在關不得人的，是不是該先把人放出來——」
「福總管，爺在這兒容得你插嘴嗎？你太放肆了！」柳兒嗲聲斥責老管家。
福總管說到一半的話硬生生給堵住。
「不必放人了。」段寅冷冷地道。
他不喜歡那丫頭擅做主張的性子！對於她無視府裡的律令，他不會再寬容。
「可是主才老福說了，人要是不放出來會凍死的。」燕咯爾知道心宓的「英勇事跡」後，情不自禁地替她求情。
「那是她自己找的！」冷酷地撂下話後，段寅大步走進府內。
聽到段寅冷酷的答案，柳兒臉上綻開勝利的笑靨。
＊＊＊
昨夜很平靜。
所有的人都被柳兒命令遠離這裡，連嫣兒也不能靠近。
將近凌晨的時候，心宓全身的知覺已經將近麻痺。她知道，大概再過不久自己就會凍死了。看來為了洗澡而白白凍死，恐怕即將成為她人生最大的笑話。
「如果就這樣死了，還能不能回去呢？」全身軟弱無力地靠在地牢潮濕的牆壁旁，心宓喃喃自語著。
老實說，如果不是為了姑姑，她並不想回去。
在屬於她的時代，她並沒有知心朋友，因為紐約人都很冷漠，白人根本不會真心跟有色人種做朋友，而中國的留學生又自掃門前雪。
在心宓的記憶裡，她的生活在不斷的打工中度過，根本沒有時間交男朋友。
所以，在二十一世紀的紐約，並沒有讓她特別眷戀的人，除了不常見面的姑姑以外。
她已經凍得感覺不到自己在發抖。只知道冷氣透進了骨子裡，她的大部份知覺已經喪失了，只覺得昏昏欲睡。
終於……再也克制不住，她閉起了眼睛，雖然她拚命告訴自己不能睡，一旦睡著就再也醒不過來了……一隻溝鼠悄悄跑近，它瞪著幽合如電魅的眼睛，一直到心宓閉上了眼睛。
＊＊＊
地牢被打開的時候，心宓已經聽不見任何聲音。
她的呼吸微弱得幾乎停止，蒼白的小臉接近透明、沒有任何一絲血色。
男人的腳步聲很輕，他無聲地走進牢房，直到看見癱在地牢牆角那抹瘦小的身影。
他站在昏迷的女人面前凝立不動，直到連他都再也聽不見女人的呼吸聲，然後，他看到一隻灰色的小東西竄過自己的腳邊——男人的身形陡地震動了一下，他抱起女人、另一手覆住女人的心窩，然後離開陰冷潮濕的地牢，動作突然變得異常迅速。
抱著失去意識的女人，男人發起絕頂輕功，一路往「知津齋」而去。
＊＊＊
斷斷續續的意識中，心宓知道有人每隔一段時間就會餵她苦得連舌頭都會打結的湯藥，並且替她掖被、替她擦身——因為每日的某個時刻，她的胸部會被灌入熱氣，熱得她就像在火上煎熬一般，過後她總會流出滿身的汗。
昏迷中，她只知道那個人身上的氣味十分熟悉，躺在床上的日子十分痛苦而且煎熬，除了那個人以外，再也沒有人陪她做伴，於是憑著對味道的辨識，她開始每天期待那個人。的來臨……終於能睜開眼睛的時候，心宓茫然地望著週遭陌生的擺飾，卻沒有任何反應。她頭痛欲裂、虛弱。難受的程度像是被鬼壓了身。
「誰……」
她試著發出聲音，卻發現自己的聲音比蚊子叫還難分辨。更慘的是，她發現自己的聲帶根本不受控制。
「你才剛從鬼門關回來，想下床的話起碼要再躺上個把月。」段寅粗嘎的嗓音突然由床側傳過來。
心宓連轉頭去看是誰在說話的力氣都沒有，但是她知道現下坐在自己床畔的人是誰。
「我怎麼……怎麼會在這兒……」
段寅沒直接回答她的疑惑，僅是說道：「一會兒我替你運功，你會很熱，但必須忍耐。」隨即解開她身上的羅衫。
「你做什麼……」
心宓想伸手推開他，可是卻一分力氣也使不上。
「運功的時候不宜有外物隔開，況且等一會兒我還得替你更衣。」他忍著笑，輕描淡寫地道。
縱然她病到動彈不得，他仍能看出她眼中的山自願懊惱。
「你——你別碰我……」
心宓全身顫抖，因為她想抬起手拒絕，兩條手臂卻像不是自己的，根本就不聽話。
「很抱歉，情非得己必須「碰」你。因為你在地牢裡染了病，沒有一個人能接近你，除了我。」他解釋，低嘎的語調隱含一抹揶揄。
染了病？心宓想：可是她分明是凍暈的！
頃刻間兩層外衫已經教他褪盡，只剩下內裡一件肚兜，暴露出大半的肌膚。
「不要……」她不但全身發熱、連臉蛋也熱得發燒。
他自然沒有理會她的拒絕，一徑任意施為。縱然不是第一次見到她的身子，親眼所見她雪艷的胴體，段寅仍然為之屏息。
「不要……」心宓僵硬的聲音轉為哀求。
她害怕他看著自己的身體時，那發亮、又發暗的眼神，害怕他靠自己這麼近的時候，他身上那熟悉的氣味……段寅扶起她虛弱、如一灘柔水的身子，讓她倚靠在自己的身上，一掌貼著她赤裸的心窩，然後開始徐徐灌入真氣。
＊＊＊
心宓再次醒過來時，驚愕地發現自己身上已經不著寸縷。
床邊段寅正俯首凝視她，然而她的身上甚至連一床蔽體的被子也沒有！
「你——」
心宓滿臉通紅地抬起手遮住自個兒的身子，忽然她驚訝地發現——她的手已經能動了！
「明日再運一次氣功，過後只要好好調理，身子就能回復了。」他沉著聲解釋，語氣教人聽不出一絲波瀾。
「你、你可不可以先給我一床被子……」心宓紅著臉，囁嚅地問。
他咧開嘴，從一旁的衣箱中抽出一件薄被。
一拿到薄被，心宓立刻密密實實地蓋住自個兒的身子，事實上屋子裡很暖。空氣又干，角落共有五個炭盆，就算不蓋被子也是不打緊的。
現下她知道他真的是為了救自己，除了一點點彆扭的的情緒，她心底開始對他有了感激。
「謝、謝謝你，方纔我誤會你了。」心宓的性子向來很大方，如果是自己的不對，她會認錯。
他似笑非笑地盯住她暈紅的粉靨。「我們必須在這間房裡共處一夜，希望你別介意。」
「共處一夜？」那是什麼意思？
「換句話說，」他伸展壯碩的軀體，語調有點慵懶。心宓直到這時才注意到他身上只著了件單衣，強壯的男性體魄簡直完美得礙眼。「我們必須關在這房裡一起度過一夜，直到你完全康復為止。」
心宓默默地瞪著他——他說的可是天方夜譚？
「你是說我們要一起關在房間裡一整夜？」如果現在她有力氣，她會扯開喉嚨尖叫。「為什麼？」不過因為稍稍有了力氣，她現在的音量也夠大聲了！
「因為你的病會染上其它人，只有我絕對沒事。」他道。
事實上她昏迷這幾日，他們一直共處一室，晚間都是他抱著她入睡的。
「為什麼你沒事，其它人就會有事？」她問，頭皮漸漸發麻。
「因為我得過。」他淡淡地解釋。
心宓苦著一張臉——現在她終於明白自己究竟得什麼「病」了！
她肯定這是傳染病的一種，最好的解釋就是，段寅知道曾經得病的人免疫，而他正好得過！
在古代得這種病的人不是被處以火刑、就是放水漂流。但是後者通常在傳染病一開始發生、人們還不知道該怎麼預防的時候，一旦人類的無知讓他們污染了河川，疾病就會轉成可怕的瘟疫，殺害成千、上萬條人命。
「我只是府裡的奴才，你可以不必照顧我的。」望著他暗的眼，她訥訥地說。
能發病到險些奪去她的命，可知這一類傳染病的可怕程度。縱使他知道自己不會再感染，也沒有照顧她的義務。
「奴才也是一條命。」他的聲音很低嘎，說出口的話顯得格外有感情。
心宓無語了。她開始懷疑之前自己認識的他、以及現在的他——究竟哪個才是真實的他？
「你才剛開始痊癒，別費太多力氣，喝一點粥，然後好好休息。」他離開床邊，從一個可以開關的窗格裡取出一盤食物。
原來這幾日喝藥、飲食、以及衣物都是藉由這個活動窗格從外取得的。一旦兩人用過的衣物和餐具，就盡數燒燬。
他將食盤放在案上，拿起飯碗盛了些粥，這才回到床邊。「張開嘴，你得吃點東西。」
他打算喂自己嗎？心宓羞怯地伸出手。「我自己來就行了！」
她想接過飯碗，他卻避開她。
「你的手還不穩定，還是讓我餵你！」他舀了一瓢白粥，放在她嘴邊。
明知道他是好意，心宓只好乖乖地張開口，嚥下白粥。
就在心宓嚥下白粥同時，他的眸子變得又黑又沉。
他喜歡她乖乖聽話的樣子！
一旦她不再像一隻張牙舞爪的小野貓，他對她的心防就會撤了幾分。
等一碗白粥喝得見了底，心宓也累了。
「好好睡吧！」他扶她躺回床上。
段寅吹熄了燈，瞌睡蟲便以驚人的速度爬上她的眼睫……幾乎是立刻的，心宓就沉入黑甜的睡鄉。
＊＊＊
夜半，心宓被一陣冷風刮過空地的呼嘯聲吵醒。
外頭的風很大……她睜開眼，湊著月光，轉頭就瞧見躺在石子地上的男人。
兩隻炭盆子的火滅了，她身上不知何時裹了厚厚的毯子。她怔怔地瞪著衣著單薄、身上只蓋了一床薄被的他。這麼冷的天，段寅竟然睡在冰冷的石板上，把溫暖、舒適的大床和暖呼呼的熱被讓給她一個人睡！
不知道為什麼，看到他只蓋著一條薄被、睡在石板地上，她的心臟突然糾成了一團。
吃了碗白粥、睡了一覺，似乎力氣又回復了不少。心宓在自個兒赤裸的身上裹了一層又一層的毯子，之後悄悄下了床。
雖然兩腳仍然稍嫌無力，卻已經足夠她躡手躡腳走到他身邊，然後蹲下來——「有事？」
「啊——」
黑暗中嘶啞的男低音險些嚇破了她的膽。
心宓像被捉到做賊一樣心虛——「我、我……我只是想瞧瞧外頭，看現在是什麼時辰了。」她狡辯，慶幸黑暗中他看不見她熱燙燙的臉正紅得像只熟蝦子。
「你不能開窗吹風。」他從石板上坐起來，一抹笑痕掠過嘴角——他分明看見她走向自己。
「噢……」
無聊地在他左右聞繞，然後像是不經意似地問他：「你躺在石板上，不冷嗎？」
他咧開嘴。「放心，我不怕冷。」淡淡地說。
她不會明白他習得上乘內功後，身體冷熱不侵的程度，若非如此，他不會在那場大病中活下來……「騙人吧！你別逞強啊，我不會笑你的！」心宓用現代人的眼光思維，理所當然地不相信。
紐約的冬天，沒有電毯她是絕對話不下去的！
「你關心我？」他突然問。
「我——我只是很善良，換了路上的流浪犬、流浪貓我也會關心的！更何況你還救了我的命。」心宓很用力地解釋，可不希望他「誤會」。
「說了這麼多，你累不累？」他問她。
「啊？噢……」
「既然累了，咱們就一塊上床睡吧！」他若無其事地道。
心宓瞪大了眼睛。「一塊——上床睡？」
「當然。你不是不希望我別太逞強，這裡就只有一張床，咱們只能一起上床睡。」他逗弄她。
心宓嚥了一口口水，她很認真地考慮再考慮，再三猶豫——終於，她勉為其難地點頭同意。
「好、好吧！可是你不能、不能越過這裡喔！」
心宓利用厚毯子，涇渭分明地隔開一條楚河漢界。她說服自己，只因為側隱之心人皆有之，所以才讓他上床與自己同睡。
厚毯子仍然密實地裹在身上，心宓謹慎地背過身去，遠遠的縮在大床的另一頭。
夜色仍然又濃又重，心宓雖然掙扎著想保持清醒，可討厭的周公仍然很快地找上了她……