坐在梳妝鏡台前的裴珞，此時正由雀喜為地做最後的整理工作。
看著由鏡面中倒映出的自己，赧紅爬上雙靨，裴珞羞怯得不敢直視。雀喜深諳她的天生麗質，並未多加粉琢，只適宜地為她淡掃柳眉，輕點嫣唇，反將她的雪白嬌容映襯得更加動人。
「皇后，您的美連翠玉都會看得失魂呢！」看到雀喜完成工作一直靜待在旁的翠玉擠到裴珞身後，由衷讚歎。
「別取笑我了。」原本就已紅透雙頰的裴珞，此時更是嫣紅如火。
「這可是事實呢！」正在收拾上妝工具的雀喜也湊了過來。「要是到了大宴上啊，各國使節看到皇上能娶到這麼美的皇后，可不就羨慕死了！」
「可不是？只可惜皇上身在福中……」翠玉萬分歎惜地搖了搖頭。
「這大宴當前你又在胡說些什麼？」雀喜臉色倏變，沉聲輕斥。翠玉這才發現自己又說了不該說的話，急忙以袖掩口，不敢吭聲。
「別罵她，沒關係。」裴珞微笑，由雀喜將她扶起。
待會兒就要見到皇上，不知他看到自己這身裝扮，會是什麼樣的目光？裴珞因緊張而手掌微微沁汗，為的不是首次出席宴會，而是怕在閻聿的注視下，不知該如何自處。
雖然內心緊張異常，像是心會因此負荷不了，卻又讓她充滿期待。
翠玉搶前開道，將房門拉開，瞥前蹲踞在門旁的閻舲純時，失聲驚道：「公主引你在這裡傲什麼？」
「看看皇嫂打扮起來會多好看啊！」閻聆純將頭枕在膝上，百無聊賴地回答。雖然這只是一個借口，但是當她看到身著禮服裝束的裴珞從房內走出時，眼神還是為之一亮。
沒想到平時的皇嫂已經很美了，打扮後更是驚為天人。
「你坐在這兒多久了？」裴珞彎身將她牽起，為她輕輕揮去臀後的灰塵，不經意地發現，今天的閻舲純竟穿上了她最不喜歡的正式官服。
舲純總嫌層層疊疊的宮服過於拘束，平時不管旁人再怎麼軟硬兼施，她就是不肯穿上，如今，她卻穿戴整齊，一反平時雀躍的活潑，安安靜靜地在門口等候著。
裴珞心疼地抿唇一笑。這小丫頭，為了見她皇兄一眼，犧牲得可多大。
她相信，打從皇上回國，舲純還沒有機會見過皇上，更別談和他當面說過一句話。
舲純常掛在嘴上的示威之詞，不過是小孩子逞強所言，實際上，舲純才是最無法接近皇上的人。
「剛來。」閻舲純低頭看著自己的鞋尖，輕輕說道。「你還不快去？要是讓人等你一個就不好了。」太傅說她年紀還小，不能與宴，她也很有自知之明，只是…難免心裡還是會有所期望的嘛！
知道皇嫂能和皇兄共同出席宴會時，她最羨慕。皇嫂終於有機會見到皇兄了，可是她呢？閻舲純絞扭著手，咬著唇，倔強地不讓失望浮上面容。算啦！看在這些日子皇嫂一直都待她極好的分上，這個皇嫂得來不易的機會，她就不多加阻撓了。
「你想去宴會是不是？」裴珞俯身，用等高的視線看著她的眼。
「皇后，不行啊！」站在後面的雀喜急忙上前阻止。「這麼做你會挨皇上責怪的。」
「對啊，公主不能出席，您別理她！」唯恐皇后真的將公主帶到宴會，翠玉也急忙出聲制止。
閵舲純雖然早已料到會有這種結果，但是難以掩蓋的失望還是瞬間填慲胸臆。
不過她並沒有像平常那樣譏誚地回嘴，只是落寞地站到牆角，扯了個比哭還難看的笑容，喃喃地說道：「沒有啦，我怎麼會想去呢？我只是來看看皇嫂，真的！既然皇嫂要走了，那我也要回房了。」小孩子的自制力不夠，身子還沒轉過。小嘴就已因哭泣扁了起來。
「我一個人與宴會怕，你陪陪我吧！」裴珞急忙抓住她的手，柔聲說道。
一張泫然欲泣的小臉頓時睜大了雙眼，閻舲純簡直不敢相信自己的耳朵。皇嫂說要帶她去？
「在各國使節面前，皇上就算生氣也不會對我怎樣的。」知道雀喜和翠玉要出言制止，裴珞搶先斷了她們的話，然後轉頭對閻舲純笑道：「走吧，不然就枉費你第一次穿上官服的精心打扮了。」
「你真的要帶我去？」閻舲純緊抓莙裴珞的手，深怕這只是出自自己的幻想。
她一直對皇嫂那麼壞的，還千方百計想阻撓皇嫂和皇兄的相處時間，結果皇嫂居然還說要帶她去宴會……
「除非你不想陪我。」裴珞俏皮地眨眨眼，牽著她的手用力握了一握，跟在帶路的太監後頭，緩緩向前走去。
「謝謝你……」閻舲純聲若蚊蚋地說道，對裴珞的感激讓她忍不住哭了。
「別哭了，要是被他國使節看到會笑的！說不定有國家想要乘機幫太子物色皇后，要是留下壞印象就不好了。」裴珞將一條手絹遞給她。
閻舲純接過手絹，裴珞語中的關愛反讓她的淚水更加洶湧。
即使淚水模糊了視線，看不清前方，她依然無畏，因為手中握著那只軟馥的手掌是如此溫柔堅定。閻舲純牢牢地握著裴珞的手，幼小的心靈已不再為了該對裴珞敵視或付出好感而掙扎，因為她知道在這一刻，這個溫柔的皇嫂已完完全全地贏得她毫無保留的孺慕情感。
宴會大堂上設置並不奢華，卻典雅隆重，反將強國所應具備的泱泱風範展現得淋漓盡致。酒宴上，並不以量多取勝，各道佳餚完全以精緻味美見長，佐以香釀美酒，將御廚精心烹調的風味提升至極限。
沒有喧鬧嘈雜，也沒有酒後醉語，輕柔的管弦絲竹餘音繞樑，間或著宴客們興起相合、連卻踏歌，在這莊重的氣氛下，慶祝的喜悅反而高漲。
與宴無數的外國使節們對這場宴會讚不絕口，直嚷著已許久不曾經歷過這樣高雅的宴會。時下的宴會皆已失了本質，忘了舉辦宴會的目的，而將重點放置在大肆鋪張的排場上。
受過了各國使節呈禮及賀辭的閻聿，手上扣著一隻玉斛淺酌，淡漠的俊容上讀不出思緒。
他以為可以專注如恆，沒想到他失算了。閻聿視線縹緲地望著底下撫琴高唱的樂伶，心思卻早已飄離。
乍見盛裝出席的裴珞，他的心竟有了瞬間停滯，彷彿漏跳了一拍，被她絕美的容顏給擄走了生息。記憶中的她恨美，但此時的她卻美得更加不可方物，美得幾乎讓他毫無反抗能力地就這麼沈淪了下去。
他不想看她，不想碰她，只因怕內心強忍的狂濤會宣洩而出，他只能強迫自己別開臉去，卻沒料到，她對他的影響力竟會那麼大。她只是默默無語地坐在他的身側，從她身上散發的馨香鑽入鼻息，竟可引他有片刻失神，而且不只一次。
為何他可以拿冷絕無情去面對一切人、事、物，就唯獨她？逼得他遠離了理智，逼得他失常，逼得他像個凡夫俗子，不再是自己執意成為騺狠男子。她，已成為是他唯一的弱點。
反觀她那副淡然的神情，分明是對他毫無感覺，可以三個月不見地無絲毫怨懟；他完全勾不起她的情緒波動，彷彿他只是個與她沒有任何關係的陌生人。兩者相較之下，他是輸得如何徹底！閻聿自嘲地勾起冷笑，笑誓言要冷狠的自己，卻在第一眼間就奉上了心。
裴珞看著閻聿俊美的側臉，麗容隱隱浮現一抹滿足的笑。宴會上她和他並無交談的機會，即使如此，只要坐在他身旁，就讓她莫名地感到心安。
剛剛踏進會場時，乍見這麼多的賓客讓她頓時不知所措，一失神踏著了裙角，若不是他不著痕跡地及時在她腰間托了一把，怕她已在各國使節前出了醜。她慌亂地冶起頭，想向他道謝，卻直直地對上他的眸子，一時之間，她忘了身在何處，眼裡只有他的存在。
不意他卻突然別過頭去，立刻將手抽回，彷彿在她身上多停留一會兒，對他而言日竺種褻瀆。纖手撫上他力才托扶的位置，裴珞容包略微一黯。他真那麼厭惡她嗎？連多看她一眼、多觸她一下都是那麼難以忍受嗎？
裴珞低垂著螓首，在長彎的眼捷遮掩下，只敢偷偷地覷著他，企望在他俊冷的面容上找到些許的情緒。此時，視線原本望向底下的閻聿突然回頭，來不及避開的裴珞在他的注視下恍惚了心神，整個意志全迷離在他深邃黝合的眼瞳之中。
「為什麼緊盯著我？」閻聿沈凝著嗓音，用只有她聽得見的聲音低語。
他知道從一進會場，她的視線就緊鎖著他不放，但是他故意不與之回望，因為他知道，她之所以會將注意力完全放在他身上，全都是因為那該死的禮教。禮教耍她目不斜視，只能正視著夫君，她照做了，而且實行得恰如其分，這樣的認知卻讓事事順遂如意的他有一股無力感油然而生，更加意識到自己對她的內心是如何地難以掌握。
他費盡了所有自制力，強迫自己不回頭與之相望，即使他是如此渴望將她久違的麗顏再度映入眼簾，然而，人的自制力卻是有限，他還是隱忍不下內心的渴望。
放任自己越過心防朝她看去。
「我……」裴珞囁嚅著，被捉個正著的她，只能無措地任潮紅攀上粉頰，完全無法言語。
她怎能說是因為貪看他的容顏，所以才不知羞地一直盯著他瞧呢？自從上次在禁地一別後，她發覺想見他的心更加強烈了，她只能把握這難得的機會，努力地將他的俊逸形影深鐫在心版上，以慰日後無法貝他的相思之苦。
然而這種貪戀卻是永無止盡，多看他一眼，就愈想他一分。
「怎麼？女誡要你在夫君面前連話都不能說嗎？」閻聿臉色一沈，話裡的諷刺意味更是猶如針般銳利。她的柔弱讓他見了心憐，卻更心頭火起。難道他真那麼可怖，連讓她抬頭和他正面對上一語都提不起勇氣？
裴珞咬著唇。卻不知該如何辯駁，又羞又急的她只能拚命搖頭。
不知檢點嗎？可她克制不了想他的心，無法羈留那急欲往他奔去的靈魂啊！
閻聿盯著她那在唇瓣上印下一圈痕印的貝齒，原本在體內竄升的怒意瞬時被欲焰所取代。她齒唇緊含的模樣，勾起他強自按壓的回憶，讓他清楚回想新婚之夜的她如何用她嬌柔的唇瓣輕喃他的名……他發覺他想要她，即使他一心想逃離對她的愛戀，即使他們現在正身處眾所矚目的焦點，想要她的慾望還是毫無保留地強熾張狂著，用火熱的溫度焚炙著他的理性。
「我……」感受到他熾熱的注視，裴珞羞紅了臉，不安地扭動著，想試著說些話來躲避那毫無掩飾的目光。他沒有挪動身子分毫，然而灼然上升的氣焰卻將她逼得口乾舌燥。
她不懂裡頭的愛慾涵義，只知道自己已幾近被那道目光焚燬，整個身子完全燥熱起來。但奇異地，她卻不討厭這種感覺，甚至覺得若就這麼窒息在他的眸光中，她亦甘之如飴。
當他看到她在他的注視下嫣紅了雙頰時，霎時間所有的理智全離他遠去，閻聿的眼神因迷戀而深湛。他不由自主地伸出手，想觸撫那誘人的肌膚，想將她狠狠地攬進懷中，吻上她的唇，釋放他隱忍多時的慾望。不料，手才剛剛抬起，就被階下突然出聲的使者打破了迷障。
「……國使臣參見皇上。」一名他國使者在階下抱拳一揖。
迷離的理智在轉瞬間立即回復，閻聿並沒將那名使臣的話完全聽進耳裡，他還處於自己竟如此輕易撤下心防的極端震驚中。如果不是這名使者半途插入，他會如何？在眾人面前將他對她的柔情宣諸於世嗎？
這不是他！不是他一心想要成為的冷情男人。閻聿連忙將目光調離，深怕再次深陷在她用柔美所怖下的無形網羅。
一直低垂著頭的裴珞，絲毫沒有察覺到他的心理變化，只感受到加諸在身上的焚灼視線已然撤除。原本緊締的不安也隨之逝丟。在鬆了口氣的同時。一抹失落。
裴珞輕輕地搖了搖頭，告誡自己回神，在這來自各國的眾目睽睽之下，她就算無法做到母儀天下的威嚴，至少也必須維持得體的形象。她坐直了身子，垂首斂目，強自拉回因閻幸而難以控制的心思，努力地將注意力放在階下的使者身上。
「何事？」閻聿看向底下的使者，沉聲道。此時的他已回復平時的冷霸，自然散發的氣息令人敬畏。
「這裡有一塊千年寒玉，是敝國國主想呈給貴國皇后的，如能襯上皇后如此絕美的嬌客，必能使這塊玉飾增色不少。」使者恭謹地將托盤雙手呈上，在紅沛的映襯下，做成墜飾的深翠玉色瑩瑩閃耀。
受寵若驚的裴瑢無措地看了閻聿一眼，不知該怎麼辦。
閻聿面無表情，明知裴珞等著他的指示，卻不曾朝她望去一眼。
「皇上？」使臣見遲遲沒有響應，忍不住開口相詢。
「皇后受不起如此大禮，之前貴國的賀禮就已足夠，冊需多費這番心思。」閻聿冷道，替裴珞回絕。
想到他人的墜飾沾染上她雪白頸項的情景，就讓他心頭一陣無名火起，將他的內斂一分一分地消融。閻聿在袖下的拳握緊，表面不動聲色，但是在心底，他努力克制著想要怒吼的火氣，只是冷著嗓音，將對方的禮物退回。
聽到閻聿為她答話，裴珞鬆了口氣，她不想受此大禮，也不想因為此事而成眾目焦點，閻聿替她下了主張，讓她有種身受庇護的安全感。裴珞感到心頭甜甜的，身子下意識地往閻聿的方向靠得更近了些。
「這千年美玉不配皇后如此美人豈不可惜？皇后相貌靈美，膚質細緻，宛如天上謫仙，若不將之呈給皇后，怕普天下地無人有此資格配戴了。」使者見閻聿不收，話題一轉，開始誇讚起裴珞來。自古以來，諛辭向來受人歡迎，更何況他這番讚美的話說來毫不費力，因為裴珞的美更勝於他所能想到的語詞。
不料，這番話卻引來了反效果，只見閻聿原本就已令人生畏的俊容更是寒峭如冰，讓人不由得起了惆寒顫。
「皇后的美，自有敝國的首飾相襯，不需貴國費心。」閻聿濃眉一豎，微揚的話語裡怒氣昭然揭露。
此話一出，非僅底下各國使節全嚇傻了眼，連閻聿自己也微微愣住。他是怎麼了？
不過是聽到他人誇獎裴珞的美貌，他就如此憤怒難抑？現在閃過腦海的唯一念頭，竟是想將她藏在身後的屏風，不讓她的美被人窺見。
他竟連讓她被人細看一眼都無法容許？閻幸被這個想法狠狠震住，旋即又因這樣的自己而勃然大怒。她到底要迷惑他到何種地步？！
裴珞解地看著閻聿帶著怒焰的惻容，不懂為何他會如此憤怒。是因為她沒有盡到一國之後的職責，連跟他國打好關係的工作，都得由他代勞而生氣嗎？
大堂上一片靜默，視線焦點全集結在主座上，那名使者最是尷尬，根本不知道自己哪裡得罪了士靬國主，只能手捧著托盤，儘管舉得手酸，依然不敢放下。
身為丞相的周青彥位居階下第一位，見場面僵擰，只好出面為那名使者設下台階。
「這樣的厚禮士靬實在是承受不住，請您代為轉告貴國皇上，說這番厚禮士軒就心領了。」周青彥將托盤接下，躬身反向那名使者恭謹呈上。
那名使者當然知道周青彥是當著罘國的面給他補足了面子，能得一人之下、萬人之上丞相如此禮遇也算是榮幸，要再不順著台階下去，就是真的不知好歹了。
「周丞相言重了，貴國的謙讓，臣下必會轉告敝國國主。」使者躬身接過，朝上座的閻聿一跪，然後退回了席次。
「各位，請盡興啊！」周青彥雙拳一撫，立刻有歌伶舞孃由大堂兩側進入，開始翩翩起舞，同青彥亦同時悄悄退下，原本沈滯的氣氛才又開始活絡。
對於這一切，閻聿只是不發一語，軌起了玉紏，將對自己失控的怒氣，混和了酒液嚥下咽喉。
她又惹他生氣了……裴珞看著他，黛眉因憂慮而輕顰。此時，一隻小手輕扯著她的衣袖，裴珞惻頭望夫，看到一臉期待的閻舲純用嘴形無聲地問她。「我可以跟呈兄說話嗎？」
方才皇上見到她身後的舲純，並沒有說什麼。裴珞暗忖，即使皇上如此冷淡，對自己的皇妹還是有所不同，才會默許舲純出席宴會。在他心情不佳的此時，看到可愛的皇妹，應該會讓他心情好轉些。她點點頭，用鼓勵的眼神示意她上前。
「皇兄，我是舲純。」閻舲純撫平了衣上的縐折，緊張地絞緊小手，走到閻聿身後，怯怯一福。低垂的小臉充滿期待。
閻聿聞聲轉身，看著這個容顏與自己有幾分相似的女童，目光淡然。「舲純？」
「是的。」聽到皇兄喊出她的名字，閻舲純露出燦爛的笑容。「舲純一直期待能見到皇兄。」
「但是我根本就不知道有你的存在。」閻聿嗤笑，將視線調回，方才餘存的怒氣讓他把話更說得冷冽。「如果要玩兄妹相認那一套，我沒興趣。」
滿臉的笑顏凍結，閻舲純僵在原地，腦中被他無情的話語震得嗡嗡作響。這就是她一心想見的皇兄嗎？這就是她一直在腦海中幻想會陪她玩、會教她讀書的皇兄嗎？他甚至不知道她的存在，甚至不願有她的存在。
一旁的裴珞聞言刷白了臉。他的話會對舲純造成多大的傷害？！看到閻舲純咬著下唇，不知所措的模樣，末曾有過的憤怒感焚然而升。
「她只是個渴望親情的小孩，為什麼要這樣對她？」裴珞將閻舲純拉到身後，對著閻聿低嚷。
「孩子並沒有拒絕傷害的權利，不是每個孩子都可以擁有親情。當我還是個孩子時，我經歷了什麼？被父皇遺棄，被他人欺凌，誰來給我親情？」望著裴珞那雙由憤怒轉為哀憐的眸子，閻聿意識到自己說了太多，臉色瞬間沈凝，身子一躍，頓時出了大堂。
在場的賓客與朝臣們離主座都有一段距離，沒有人聽到在上座的皇上和皇后說了什麼話，只是覺得眼前一晃，等他們意識到那是皇上離去的身影時，根本來不及跪伏恭送，皇上已消失無蹤。
霎時間，滿場的歡愉氣氛頓時再次沈凝，眾人的視線紛紛投向被遺留在主座的皇后及公主兩人。
裴珞無視於眾人詫異的眼光，手攢緊了衣角，強忍著不讓眼淚掉落。儘管閻聿那雙黑眸佈滿了冷寒，她依然看見了那一閃而過的傷痛。他在獨先國二十年間，受的是怎麼樣的苦楚？
「都是我不好，我惹怒了皇兄……」閻舲純蹲了下來，不住嚶嚶哭泣。
舲純的啜泣聲將裴珞的心神拉回，意識到她們倆是目前的焦點，裴珞立刻將她帶到屏風之後，攬她入懷，柔聲勸哄。「不是你的錯，別怪自己。」
「皇嫂，我之前對你說的話全是騙你的，皇兄根本就不知道我，更不會為了陪我而沒時間理你，這些全都是我自己在癡心妄想。」期待越高、失望越深，閻舲純第一次體會到了這層道理。
「我是個壞小孩，難怪皇兄不要我這個皇妺，翠玉和雀喜也都罵我，而我都一直欺負你，你也別理我好了！」小手一推，瘦小的身形穿過僕役往來的走道，往外奔去。
「舲純！」裴珞低喊一聲，立刻提起裙擺，追隨而去。
坐得最近的周青彥，將一切經過盡收眼底，他悄悄地搖頭歎息。這一切怪得了誰？
怪當初身為弱國，只能任人宰割？怪先皇心狠，將獨子送到獨先國來換取百姓的安寧？
還是怪受盡折磨的皇上不該懷有無情的心？
周青彥站起，走到階前，再次扛起圓場的職責，說些結束宴會的場面話。原本怔坐著的賓客們才又開始恢復交談，紛紛互揖告辭離去。
看著魚貫走出的賓客，同青彥心中默禱，希望至此之後，士軒將盛世不衰，永遠不會再有須將王儲送至他國的一日。