雖說宮中規矩多，教養嬤嬤又嚴厲，雪荷卻覺得比以往在仙家居的生活好得多了。
她的娘親年輕時被稱為趙州第一名花，選花魁時卻鎩羽而歸，讓姊妹們好生嘲笑。因此一生下雪荷，她就立志要將女兒培養成花魁女。
剛滿月就將她送到鄉下教書先生家裡，直到八歲才接回來。只是，教她娘親失望的是，她相貌只稱得上中上，連才情也平平，對於讀書識字雖然用功，但是詩詞歌賦說什麼都沒天分。
絕望之餘，已開了仙家居當起老鴇的娘親，對她更是嚴厲管教，硬是逼迫個性羞怯內向的她開門接客。所幸她對琴藝尚有獨到之處，她娘親才稍微有些笑容。
而那年她才十一歲。
娘親雖然讓她開門接客，卻不許她賣身，這倒不是因為對女兒的疼愛，乃是另有所圖。
在煙花地打滾了幾十年，她娘親堅持「沒有紅不了的姑娘，只有沒能力的嬤嬤」。她這女兒相貌或者不夠令人驚艷，但是先天那股含羞帶怯卻惹人憐愛。可若是一逕當個悶葫蘆，這姑娘也算毀了。所以她硬用鞭子教得雪荷應對得宜，雖是違了她本性，眉宇掛著輕愁，卻反倒讓看慣了嬌花艷朵的尋芳客癡迷不已。
一把嬌軟的甜嗓，一手動人的琴音，合宜卻略顯憂愁的姿態，雪荷被塑造成如天仙一般纖塵不染，讓人印象深刻。
這些美譽，卻不知道是挨了多少鞭子、餓過多少頓餐飯才習來的。
雪荷從來不覺得快樂。原本因為戰亂，她和娘親逃難到江南，以為能夠過過正常的生活，粗茶淡飯也甘心。哪知道娘親換個地方依然高張艷幟，繼續過這種生張熟魏的日子。
如今進得宮來，雖然教養嬤嬤和秀女們都瞧不起她，往往依不足規矩就得挨板子。不過比起娘親的鞭笞，那輕輕幾板根本不算什麼，最少她三餐吃得飽，沒人敢餓著她。甚至她撿了只小貓進宮，教養嬤嬤也只是罵她一頓，仍然讓她留下貓兒。
真的比以前快樂多了，真的。
懷抱著喂完米粥、正打呼嚕的小貓，抬頭望著悠悠白雲，她覺得，這樣的生活已經心滿意足。
「妙妙，」她呼喚著小貓，「我彈琴給你聽好不好？」
她的琴音，不再帶著憂愁。
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雖然彈琴是這樣悅耳，教養嬤嬤卻嫌惡的瞪著自得其樂的雪荷。
教養嬤嬤是錢家的女兒，世代都是豪門。即使錢家因為扶持興帝而失勢，她到底當了一輩子女官，又是前任太子的奶娘，終歸沒讓政治浪潮給擊垮。
三宮與她無緣，她咬牙接受，總想皇上不可能只納這三宮就算了，哪天讓她跟到好主子，錢家因此飛黃騰達也末可知。
哪知道盼來盼去，居然盼到這麼個煙花女。若說皇上寵愛，倒也罷了，偏偏進宮月餘，皇上連來門口轉轉都沒有，像是根本忘了這個更衣。
原本嘛，皇上何等尊貴，當初也不過是因為一時憐憫，才會納這更衣入宮，卻累得她陪著被打入冷宮。
她可是歷經三朝的女官呢，晚年居然得拉下老臉服侍個妓女，不知道被多少同僚譏笑！
心頭火怎麼也澆不熄，只有在看到那妓女出點小差錯，拿起板子教訓她時，氣才消些。
但是，看她不哭也不求饒，總是有點不痛快。
錢嬤嬤的怒氣，隨著日子過去一天天加深……
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雪荷入宮時，剛好逢雪融必發的遂紫江水患，東霖璿足足忙了一個月，衣不解帶，幾乎以御書房為家，三宮幾次催人來「關心」，總讓他發頓脾氣，高掛「閒雜人等入內即斬」的金牌，還斬了個自恃身份高、擅闖御書房的太監總管，這才安靜了下來。
等水患平息，佈置好賑災開倉，他這才緩了口氣。可一旦閒下來，他反而不知道該去哪裡。
照理說，一個半月沒到三宮臨幸，他是該去轉轉。但是，一見三宮他就心煩，不是要賞賜，就是幫父兄要官爵，要不就哭訴哪宮輕蔑自己。
瑣瑣碎碎的小事，煩都煩死了！平時倒還能敷衍，但累足了一個多月，他現在可沒那個耐性。萬一一時煩下過，衝動地下令斬了哪個妃子，那就後悔莫及了。
想回寢宮，怕三宮又遣人來關切，真格煩透了！
在御書房內來回徘徊，他突然想起雪荷，心裡暗暗叫了聲糟糕。怎麼將她一擱就是月餘？後宮最是勢利冷淡，封她更衣已屬卑微，加上他這個皇上連探視都沒有，現下她不知道被折磨得多麼憔悴！
心念一動，他大步往外走去。
十九原本正打著瞌睡，見他霍然步向門口，驚得差點絆倒燭台。
東霖璿不禁有些好笑，這忠心的侍衛這個月也累慘了。「十九，別跟著朕了。你回房好好睡去，也叫兄弟們都回去，朕自有內侍服侍。」
「皇上，都起更了，您上哪兒去？」十九揉了揉眼睛。
「找女人。」對他眨眨眼，「莫非你還要跟來助威不成？」
這話鬧得十九面紅耳赤。這個雙重性格的主子，老讓他啼笑皆非。
「罷了，您跟嬸子老愛玩我。」他嘀咕著，乖乖地告退了。
東霖璿出了御書房，侍立門外的太監總管慌得立刻迎上前，「皇上今天上哪兒安歇？」
「就荷更衣的滴翠軒吧。」他上了皇輦吩咐道。
太監總管愣了一下，小心謹慎的說：「皇上，松妃今早還來問訊——」
「她送了什麼禮、允了你什麼好處？」笑容雖和藹，卻教太監總管不由打了個冷顫。
這主子最是面慈心狠，對他們這些內侍從來就不假辭色，「皇上，微臣萬萬不敢……」
「朕料想也是。」他心平氣和，「擺駕滴翠軒吧。」不再多說一個字。
到了滴翠軒，錢嬤嬤喜得像是天上落下一方金磚，竟不等更衣出迎，自己就先伏地跪安。
東霖璿皺了皺眉頭，就這麼讓錢嬤嬤跪著，問也不問，差點和慌忙跑出來的雪荷撞個正著。
「啊……皇上……」緊張加上出錯，她兩手捏緊，幾乎哭了出來。先前錢嬤嬤再三教誨的禮儀全拋到九霄雲外，不知道又要挨多少板子了。
「荷更衣！你太不知禮數！』錢嬤嬤厲聲一喝，「平日我怎麼教導你的？你—」
「黃公公。」東霖璿打斷她的話，淡然喚著太監總管，「把教養嬤嬤押出去。」
「皇上！」錢嬤嬤驚呆了。
「押出去！趕她出滴翠軒！想她三朝女官，到底有些見識，朕才讓她來服侍荷更衣的，如今朕倒只見她對著嬪妃大呼小叫，沒半點尊重！」他扶起嚇呆的雪荷，衣袖微撩起，他眼尖的看見一點紅印，一捋衣袖，驚見她臂上斑斑痕痕都是挨板子的傷，不禁勃然大怒，「這是怎麼搞的？！」聲音嚴厲，把雪荷嚇得都要哭了。
她不敢縮手，「是……是奴家……呃……臣妾不守規矩……」
見她哭泣，他不知怎地心就軟了。往昔若是嬪妃哭泣吵鬧，他總是沉著臉就走，可見她臉上珍珠般的淚串，反而覺得有些心疼。「朕不是罵你。錢嬤嬤！這可是你打的？」
「皇上，嬪妃皆有教養嬤嬤……老身不過做了分內之事……」她心知不妙，趕忙跪地痛哭求饒，「荷更衣……更衣娘娘，看在老身也是為了你好的份上，且求皇上饒我一回吧……」
「要你這辱主的嬤嬤做什麼？！」東霖璿冷笑，「三宮皆有教養嬤嬤，朕怎不見誰敢動她們一根寒毛？誰不是苦口婆心勸說？誰又敢動板子？這荷更衣是朕親封的，你今天敢辱王，誰不拿你當榜樣？！責公公，拖下去重責二十杖，要錢家領回他們的姑奶奶！」
「皇上……」
雪荷好不容易鼓起勇氣說話，東霖璿卻猛地一瞪，「沒你的事！」
望見他那樣凶狠的神情，雪荷眨著眼睛不敢掉淚，只是不斷的顫抖。
「皇上……」
錢嬤嬤還想喊冤，東霖璿已先一步開口怒責黃公公，「還不拖出去？！連你也想跟著挨板子？」
黃公公哪還敢拖延，趕緊押人下去。
一旁，服侍雪荷的秀女嚇得跪了一地。
「現在知道要跪了？」東霖璿冷笑，「還有哪個辱主？」
沒人敢回答，秀女們只是不斷地磕頭。
「更衣，你說，朕為你作主。」雖然心疼她含淚害怕的模樣，但是此刻不立威，哪天他若不在，她又要受到怎生的折磨……想到心裡就刺痛。
她雖然還在發抖，卻勇敢的將頭一昂，「啟稟皇上，秀女們對我都很好。」
這熟悉的表情……正是當年救他的表情。
無可奈何的搖搖頭，「更衣，你這心慈的性子會害慘了自己。朕若不時時關照著，你在這深宮怎麼活下去？」
他揮退秀女，攙著雪荷進了滴翠軒，抬頭望去竟是一片淒涼。其他三宮居住的院落金碧輝煌，她這小小的滴翠軒卻比守衛的休息處還不如。窄淺的屋舍，寒酸的佈置，一摸她的被褥，居然薄之又薄。
這春寒料峭，怎麼捱的？
「朕明明囑咐過，對你的一切要特別注意照看的。」東霖璿有些心痛，揚聲喚來了秀女，「傳朕諭令，將朕寢宮的紫貂褥和蠶絲被拿過來。」一掀桌上的茶壺，只見著乾枯的幾根茶梗。「進貢的羅漢茶呢？順便連朕的九龍陶壺也拿過來吧……」
雪荷愣愣的看著他。這個威嚴的皇上，明明發落錢嬤嬤時一點也不留情，可如今卻關心她被子暖不暖、喝了些什麼……
等秀女退下，見她仍呆呆的站著，東霖璿倒了杯茶，「喝吧。可想吃些什麼？」
「皇上，應該是臣妾為你……為你……」她慌得不知道該怎麼辦。沒有依足規矩，皇上是不是要打她了？
見他伸出手，她偏著臉一咬牙，希望不會太痛……
東霖璿卻溫柔的掠掠她的髮絲。「這兒就我們兩個，你也不用什麼臣妾不臣妾的，說不慣，不用這麼勉強。」拉她坐下，強把茶杯塞在她手裡。
心驚膽戰的喝了口茶，望見皇上眼底那股憐惜，思前想後，她竟不由自主哇的哭出來。
剛剛嚇傻了，沒時間反應。現在仔細想想，這個凶臉皇上到底是為了自己發脾氣。長這麼大，誰管她暖不暖、吃喝些什麼？就只有這個讓她怕得要死的男人會為了她手上幾道不要緊的傷發怒。
她也不知道自己哪來這麼多淚好流，平日她是哭不得的——在客倌面前哭，可是要挨娘親的鞭子。
「客倌花錢買樂子，你給我嚎什麼喪？」娘親總是邊打邊罵。她怕了打，漸漸的也學會了把眼淚往肚裡吞。
東霖璿看她哭得傷心，心憐她不知道受了多少委屈，輕輕的想將她攬在懷裡，卻見她驚惶的一縮，眼睛閉得緊緊的。
進宮前都得驗身，她仍是處子之身的事實曾讓東霖璿小小的吃了一驚，卻沒想到她對男人畏懼若此。
他改而輕輕拉住她的手，「不要擔心，不要怕……我不會勉強你的。」
雪荷迷惑的看著他，有些糊塗了。她不是皇上的妻子嗎？說得白些，她不過是個小妾，皇上要她的身子乃天經地義，為什麼他會說不勉強？若不是娘親盯得緊，她早被尋芳客「勉強」了。
過往被尋芳客輕薄時，她還來不及哭，便讓娘親痛打一頓，罵她不懂得應對。
但是現在，她該怎麼應對呢？
東霖璿見她滿臉疑惑，不禁被她逗笑，撫了撫她的臉，「聽說你的琴彈得極好。」
「皇上要聽嗎？」傻呼呼的問，她人都已經在琴前坐下了。
「嗯，彈些曲兒來聽吧。」東霖璿閉上眼睛。
清亮的琴音緩緩流瀉，像是滾了一地的珍珠。想她年紀輕輕就流落風塵，最後連終身大事都讓生母像是賣奴隸般叫價，可彈奏出的琴音卻沒有悲傷，反而有種優遊的自在。
她的琴音多麼乾淨，像是最純粹的琉璃，像是最通透的水晶……這個羞怯又勇敢的少女呵……
一曲終了，她嘴角噙笑，一臉的平和，在月光下宛如謫仙，令他心裡翻攪的騷動平靜下來。
這一夜，東霖璿將她裹在錦被裡抱著，她臉蛋發燙，卻不知道他為什麼這麼做。
「你還怕著我。」東霖璿攬著她，「原本我想為你找個好人家嫁了，但是趙王爺不會放過你。你在深宮，一切都要多忍耐。你相信我嗎？」
雪荷瞅了他半晌，「我相信的。」
「那相信我，我一定會保護你的。」哄著她像是在哄小孩，「睡吧。這個月我都沒得好睡……遂紫江鬧水患……」東霖璿打了個呵欠，待在她身邊，居然覺得放鬆，睡意漸漸襲上。
天知道他有多久沒好好睡一覺，摟著柔軟的嬌軀，他的呼吸漸漸平順，一會兒便睡熟了。
雪荷睜著眼，看著這個變幻莫測的男人。她怯怯的伸出手，摸摸他原本線條嚴肅的臉龐，此刻柔順下來，居然是這樣俊美。
一直以為男人不是帶著酒臭，就是帶著思心的薰香，可皇上身上兩者皆無，只有淡淡的檀木味道。為什麼有這味道呢？想著，她也打了個呵欠。
是了，她想起來了。偶爾錢嬤嬤心情好時，曾告訴過她，皇上每天都得敬天祈禱。敢情是由那兒染來的檀木香。
若是他的話，一定是虔誠的祈禱上蒼風調雨順，而不是虛應故事吧？她嫁了個好皇上。
朦朦朧朧中，她隱隱的感到驕傲。
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醒來時，雪荷發現自己竟掙出錦被，緊緊的抱著皇上，她羞得臉都紅了。
一抬頭，看見皇上正含笑的看著自己，更讓那片羞紅延燒到小小的耳朵。
「我……我……奴家……不是，臣妾……」
「就咱們倆，不必來這套。」他懶懶的半起身，惡作劇的撲在她身上，嚇得她叫出來。
呵……她可真香。「你用薰香？」
「我……我沒用。」她窘迫地不知道臉該朝哪裡，只好僵著頸子看向屋頂橫樑。
是了。這種乾淨的味道不是俗氣的薰香。「我懂了，這是荷花的香氣。你不就是雪荷嗎？」
好不容易退燒的臉又變得嫣紅，「皇……皇上……我是人，不是花。」語氣可憐兮兮的。
「你真害羞。」東霖璿點點她的鼻子。
嚥了口口水，她小小的臉勇敢的抬起來，「我會改。」
「不，不要改。」看見她大眼裡明顯的疑惑，東霖璿發噱的吻了她的唇。這傻女孩真的在青樓打滾過嗎？連嘴兒都不知道要張。
吻了好一會兒，雪荷突然身子一軟，他連忙鬆開她，只見她大口大口的喘息。
「等等，」東霖璿忍著笑，「你不會一直憋著氣吧？」
「你這樣人家不知道要怎麼……」她細若蚊鳴的抗議，惹得東霖璿縱聲大笑。
多久沒這麼笑過了？他一愣，又覺得有點悲哀。撫著她柔軟的頭髮，不得不承認，迎她入宮是對的。她是多麼的惹人憐愛呵。
「喜歡嗎？」輕輕的，指腹在她嫩滑的頰上游移。「這個吻？」
「呃……」她的聲音更小了，「……不知道。」
「討厭？」
「不會！」這次很激動、很大聲。
東霖璿微笑地在她頰上又親了一下。「你真的很可愛。」
望著雪白的被褥沉思了會兒，他拿起雪荷擱在梳妝台上的珠釵，迅捷的在手掌上一劃。
雪荷驚呼出聲，「皇上，你為什麼……」握著他流血的手，眼中淚水滾啊滾的。「你……你你你……為什麼嘛？很痛欸……」
「噓……」東霖璿把食指放在唇間，要她噤聲。「我在滴翠軒過夜，你床上若沒染點血跡，是會被瞧不起的。」
血跡？她這才想起娘親教過她有關處子之血一事，不禁紅了臉，也紅了眼。「但是你怎麼……」握著他受傷的手哭了起來。
唉，哭成這樣，還能拿絲帕幫他裹手，真是不簡單。
「你根本不是荷花，你是淚娃娃。」東霖璿好笑的點點她鼻子，「受傷的是我欸。」
「哪……哪株荷花上沒有露珠滾來滾去的？」她嬌嬌的嗓子都哭啞了，「你的手……你的手……人家……人家……」
若是那三宮妃子，大概又要說什麼「臣妾罪該萬死」、「皇上保重龍體」長篇大論的，直比祭文。說不得要乾嚎兩聲，點些口水當眼淚，哪像這傻丫頭，什麼也說不出來，只知道沒命的哭。
只是，這麼口拙的一聲聲「人家」，卻醫好了他的手痛，暖洋洋的熨貼著他的心。
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隔了幾日，皇上沒有再來。
雪荷雖然有些失望，但仍乖巧的等著。
不過，皇上人雖沒有來，賞賜倒是天天送到——珠翠花鈿、胭脂水粉、華服貂裘，小小的滴翠軒全讓一些漂亮的香爐、精緻昂貴的骨董花瓶、錦帳玉緞等各色擺飾填得滿滿的。
她怯怯的問送這些東西來的李公公，「皇上……要我把這些東西全擺上？」
「當然不是。」李公公有些啼笑皆非。這小小的滴翠軒，已經擺得沒地方擱茶碗了。「皇上有令，更衣娘娘揀喜歡的擺著，其他的讓秀女收起來，想到時再擺上就是。更衣娘娘，這位是替代錢嬤嬤的李尚儀，來教導您宮中禮儀的。」望見她畏縮了下，李公公不禁心生憐惜。「更衣娘娘，放心吧。皇上有旨，不准動板子。」
這般嬌怯的小姑娘，讓向來謹言慎行的李公公忍不住多說了幾句：「更衣娘娘，且寬心吧。好生聽李尚儀的話，多知道些規矩總不會錯，這宮裡……」驚覺自己多嘴，頓時打住，「總之一切小心便是。」
李公公告退，留下李尚儀與她對望。
宮中自有制度，秀女都得服這些女官管。東霖璿即位後，以國力未復，嚴禁奢靡為由，大裁後宮規模，只留尚儀、尚度、尚宮三局。尚儀局主管後宮禮儀祭祀，尚度局主管後宮經濟物資，尚宮局主管各宮秀女人力調派，各有所司。
若論官銜，三宮嬪圮之下設美人、才人，最末等是更衣。而三局的主管等同三宮嬪妃官階，尚儀、尚度、尚宮晉見三宮不用跪拜，可平身講話。
李尚儀望著這個嬌弱的小姑娘，對皇上的親自囑咐有些摸不著頭腦。
論禮，她與三宮平起平坐，官階還高這個小小的更衣兩階。論諭令，皇上令她來服侍、教導這個什麼也不懂的更衣，倒教她不知道該怎麼行禮才好。
噯，若是她恃寵而驕，這工作將是天大的麻煩……
正思忖著，沒想到雪荷竟盈盈的對自己拜了拜。
「問尚儀好。」
李尚儀鬆了口氣，優雅地回了禮，「哪兒的話。皇上要我來伺候更衣娘娘，尚儀該先問禮才是。」
「不不，」雪荷忙著搖手，「你是皇上派來教妾身禮儀的師傅不是？我該先執弟子禮的。」
好個花魁女！李尚儀在心裡喝了聲采。知所進對，謙卑有禮，不像三宮初進宮時就忙著擺架子，不理不睬的態度，簡直把她氣壞了。當初不知道花了多少力氣才讓三宮馴服知禮，若不是皇上幫忙，這後宮早亂成一團。
幸好這荷更衣看起來願服禮數，省了她許多力氣。
「更衣娘娘，宮裡諸多規矩，錢嬤嬤可跟你講解過《女官箴》了？」她和善的探問。
雪荷搖了搖頭，「那是什麼？」
李尚儀訝然，轉向一旁的秀女，「將更衣娘娘的《女官箴》拿過來。」
秀女們尷尬的互相望了望，聲音很小的回答，「……更衣娘娘沒有《女官箴》。」
這麼重要的《女官箴》居然沒有？！錢嬤嬤在做些什麼？！「錢嬤嬤是怎麼教導更衣娘娘禮儀的？」
秀女們一聲也不敢吭。
哼，早就聽聞錢嬤嬤趨炎附勢，沒想到竟這般欺生！李尚儀好不容易平了氣，才道：「到尚儀局去取本《女官箴》來。」
歎了口氣，她望向雪荷，「更衣娘娘，宮裡不比其他地方，一不小心行差踏錯，可是會遭人非議的，若是讓女御史參上一本，可是吃不消的。每日午後我來教您一個時辰的《女官箴》，其他時候……」她頭了頓，「就待在滴翠軒這兒吧。你若想出門，便差人到尚儀局找我，由我帶你出門。」
雖然不怎麼親熱，雪荷也知道這位李尚儀是個好人。
見她要走，雪荷慌忙送她到滴翠軒外，忍不住輕喚，「尚儀！」眼中淚珠已經打著轉兒。
李尚儀回頭看她。這冷淡無情的宮中，居然有人這般多情，不知道是因為她才進宮不久，還是心腸猶軟。
唉，這般徬徨如無依小鳥，反教人心酸。李尚儀柔聲道：「更衣娘娘請安心，明日我會再來。屋裡滿滿的都是東西，記得讓秀女們一樣樣登記了，揀喜歡的佈置起來，其他便一一收妥，皇上若來了，也才有個地方坐。」她又囑咐秀女，「別欺主子初來乍到、面軟心慈，便暗地裡搞鬼。仔細點收每樣東西，少了一樣，我便同你們算！」
秀女們害怕的點頭稱是，任誰都看得出來，這鐵面李尚儀，可和怯弱的更衣娘娘大不相同。
「更衣娘娘，回屋裡去吧。」她溫柔的說，「這天冷，別淨吹著冷風。」
雪荷點頭，卻還是淚眼汪汪的看著她走遠了，這才進了滴翠軒。
說實在的，她還是有點怕這些秀女，雖然她們的態度不同於之前的輕蔑，可自己還是不怎麼敢使喚她們。但是，李尚儀才來了一會兒，秀女們居然恭敬的問她該怎麼收拾屋裡。
「先……先把物品登記起來？」她試探的說，立刻就有人把墨磨好，快快的登記整理。
沉默了—會兒，李尚儀的話在她心裡響起——
「皇上若來了，也才有個地方坐……」
是啊，她是這屋子的女主人，怎麼可以怕這個怕那個的？皇上是這樣萬般地為自己設想，若連給皇上坐的地方都沒有，她心裡如何過意得去？
「把那幅水墨花草錦帳掛起來。」她緊握一下自己的手，「那幅墨綠桌巾換下，不，不是那塊，是繡荷花的那塊……」
等佈置好了，他……他一定也會高興的吧？她……已經是他的妻了。
她淡淡的笑著，洋溢著淺淺的幸福。