秋楓兒拉下頭上的白細薄紗，不讓她過分靜謐的面容引起他人的側目，卻渾然不覺自己的素衣白裳在人群中亦顯得突兀非常。
各色她從前只在鳥禽身上看過的鮮艷色彩，而今大片大片地揮灑在人們的衣裙上，京城人的打扮和她沿路所見的樸素模樣，果真大不相同。
又是坦胸又是露臂又是輕紗覆身，女子在秋日作這樣的打扮不畏寒嗎?
來往人潮的喜怒哀樂全寫在臉上，看得她頭昏眼花——華胥國居民沒有這麼多表情。
且華胥國觸目所及儘是鮮卉遍地、綠水處處，天際亦是空曠無垠，哪有這麼多小屋子擠到一塊兒的擁擠光景。
這京城唯一讓她習慣的，便是朱雀大街上那成排的濃蔭綠樹了。那讓她想起華胥國內的那株千年柳樹。
想念就是鄉愁嗎?秋楓兒輕側著頭，沉吟。
對她而言，留在人間或者待在華胥國並沒有任何差別，所謂的鄉愁該是一種習慣，而她比較習慣華胥國的環境罷了。她付道。
秋楓兒抬眼往較空曠的街道望去，遠遠地，有一畝菊花田正在秋陽中搖曳著。
她輕喟了口氣，不自覺地款步輕移向菊花——
秋天的花哪。
幽幽的白影晃過整齊的街道，引起了一些異樣眼光的尾隨。
——一身縞白的服喪女子怎會拋頭露面?不過走起路來倒是像個大家閨秀。
——是個俏寡婦吧!聽說年輕寡婦的滋味消魂……
藉著幾隻草蚊的吸血之舉，路旁之人的心語不斷地傳入秋楓兒的耳間。
卻總是聽到其他人的評頭論足。或者，「人」都是這個樣子吧!
表面笑容可掬，心底轉的念頭卻往往貪婪、飢渴，甚於餓鬼。
雪白衣裙走了好一會兒的路，這才停駐在菊田之旁。
纖纖柔荑撫著那鮮燦怒放的花瓣，清淡的眉卻若有所思地蹙了起來——
又來了。
平平靜靜的心口，不期然地抽揪起來。
心臟像被人握住了一般，但不是疼，僅是一種不適的騷動。無法自在地呼吸也就罷了，心神甚且會開始恍惚。
這些症狀，愈近京城，愈是頻繁。尤其在夜裡，那種騷動甚至讓她輾轉難以成眠，冥冥之中有一股莫名的力量在呼喚她、牽引她……
是那座鼎在呼喚她嗎?
心頭一熱，手腕的白玉鐲也陡地冒出了熱度——
白玉鐲遇到古鼎會有感應!
秋楓兒輕側著頭，但見到菊田邊有著一方巨大的石屋。
手心握著溫潤的白玉鐲，她才站到石屋門前，立刻感到一陣涼意直撲而來。
好陰森、好混亂的氣場!
一陣陣鬼囂的狂叫，尖銳地逼她掩住了耳，她心神一斂，用盡氣力收攏起自己的感應力，不讓那些鬼聲哀號控制住自己。
幸虧現在是白天!那些東西還侵不近她的身。
她後退兩步，低喘著氣，思忖夜裡千萬不能靠近這石屋，否則她的魂魄定然會被撕成殘魂片片。
得趁著白天盡快找到那座鼎!
秋楓兒忍住額上爆出的劇疼，掌心推著那座看來沉重無比的石門——
粗糙的石門沒有任何移動的跡象，只是不留情地讓石材的冰冷沁入她的肌理。
她再使勁推了一會兒，除了徒然讓自己的額上泌出汗外，沒有任何進展。
這種厚度的石門，怕是外頭有人叫嚷，裡頭也聽不著吧。
等待吧。
才跨離石屋幾步，她整個人頓時清朗了下少。
這屋裡究竟住了什麼樣的人?或者這屋裡根本沒住人，所以容得那些妖魔進駐?
秋楓兒默默地在石屋邊側一處頗隱密的樹蔭邊坐下，掏出懷裡的包袱，撥開白芙蓉為她準備的救命錦囊及續命丸，拿出一顆充飢的果子。
進食前，她在心中向果子道了聲謝——即使她只吃靈性低等到無法溝通的果子，卻早已養成了這樣的習慣。
秋風在熱度溫煦的陽光之中吹送著大地的氣息，雖是爽颯無比卻也帶些淡淡的憂傷。秋天的她能感受到草木即將凋零的落寞，卻不知道它們的落寞為何。
生命本就是一場輪迴……
她俯身將果核埋入上中，正欲倚著樹幹小憩一番之際，一陳臭濃的酒氣隨著秋風直鑽入她的面紗之間。
「瞧你一副窩囊像，難怪十賭十次輸!」
黑臉漢子搖著手中的酒瓶，往地下啐了一口濃痰，要不是被這個霉鬼沾了一身倒楣氣，他今天怎麼會輸得精光!
「熊奶奶的!我就不信手氣會背到這種地步，再給我幾兩銀子，我保證連他老婆的褲子都贏回來!」紅臉男子整張臉被酒氣逼成豬肝血紅，脖子上的青筋暴突。
「幾兩銀子?你打哪挖銀子!」
黑臉漢子不屑地譏笑著他的身無分文，兩人邊說邊踢了幾株太迎風搖曳的菊花幾腳。
「誰說我發下了大財!要是讓我找到畫裡的姑娘，保證我富貴又翻身——十錠金子呢!」紅臉漢子眼睛發亮地大叫。
這二人的醉氣沖天可要熏壞了菊花——秋楓兒輕掃了他們一眼，把身子往後一縮，不想與這二人正眼接觸。
「是唷!如果讓你找到畫裡頭那個冷冰冰的女人，金銀財寶就如同這堆菊花瓣一樣地滿天飛舞!」矮胖的黑臉漢子扯起一株巴掌大的菊花，隨手便將滿手鵝黃花辦灑向天空……
片片黃花是菊瓣離枝的凋零淚。
秋楓兒蹙眉——因為一株菊花的死亡，更因為醉漢腦中浮現的人影——
這人如何知道她的長相?
隨著菊花辦從黑臉漢子的手中飛舞紛散，她已無法得知他的想法。
這人腦子想的也許只是個和她神似的人間女子吧!秋楓兒猜想。
黑臉漢子一個轉身，乍見躲在樹蔭之間的白衣女子，見獵心喜地大吼一聲：
「這裡有個白衣姑娘!」
隨著酒氣的漸漸逼近，秋楓兒即刻起身退了幾步——
她不喜離人太近。
「美人兒，把面紗掀起來讓咱兄弟瞧瞧!」黑臉漢子涎著臉又湊近一步，賊溜溜的眼直盯著她的臉。
「準是老天爺要讓咱倆翻身了!」紅臉漢子摩拳擦掌地大叫，酒瓶自他手中一滑，摔了個碎爛。
秋楓兒挪動身子向後一滑，不讓濁劣的酒氣沾上她的衣縷半分。
一顆碎石子顛簸了她的腳步，身形一偏之際，額上的紗帽就這麼滑離她的髮絲，落到肩上。
「是畫裡的姑娘!」黑臉漢子爆出大叫。
紅臉漢子倒怔愣了起來，傻傻地望著她與畫像一模一樣的柳眉秀眼，與薄如柳葉的唇。
和那張畫還真是見鬼的像!
「發財了!」紅臉男子乾瘦的手臂興奮地扯著發皺的短褐。
秋楓兒睨了一眼他們激動的神情，雖無從得知自己何時與金錢扯上關係，但他們不懷好意的眼神，她還是清楚的。
要閃開這兩個醉漢不是難事，但要離開就有些困難——他們一前一後擋著她。
「送財娘娘，你不為難我們，我們也不為難你。」黑臉漢子嘿嘿笑了兩聲。
十錠金子啊!
「認錯人了。」她平淡地說道。
「那畫像裡的姑娘分明就是你!連這隻手鐲都一樣。」紅臉漢子指著她的手鐲嚷嚷。
誰找她?秋楓兒握住掌中溫熱的玉鐲，目光卻不自覺地投向石屋。
若白芙蓉她們四人要找她，不需透過這種途徑。而除了楚冰、范青青、沙紅羅三人的夫婿，及杜少君之外，她不認識任何凡間人——
除了夢中的「他」!
「誰找我?」她清洌如泉的聲音問道。
「會出十錠金子找你的，當然是有錢的大爺!八成就是你的夫婿啊!你這白嫩嫩的美人兒是和人私奔，還是受不住折騰離家出走?」黑臉漢子擺出淫穢的笑，沾了酒臭的身體朝她晃近一步。
秋楓兒彎身拾起地上的紗帽，眉沒掀、眼也沒抬，卻順勢又退避了幾步。
「和我家那條死魚一樣臭表情!」紅臉漢子低喃道。
「是啊!真不知道誰要花上大把金子找她!一錠金子可以買到無數個活色生香的俏丫頭。」黑臉漢子盯著她白細的頸，說得心癢難耐，忍不住就想摸摸姑娘的細皮嫩肉來解解色癮。
「別碰我。」
秋楓兒冷語一聲，手腕卻整個被人捉住·
「摸一把又不會少塊肉，老子只是想知道十錠金子的女人有多銷魂!」黑臉漢子的大掌在她臂腕間粗暴地揉搓著，一臉的垂涎：「嘖嘖!雪一樣的肌膚，冰冰涼涼又軟得不像話，摸起來就教人捨不得放手。要是這眉眼還能再妖艷些，花個一錠金子玩幾晚也真夠值得了!」
秋楓兒擰起眉，怎麼也沒想到會遇到這種事。她屏著呼吸，只覺得這人的氣混濁地讓人作嘔。
「你別惹她，萬一對方火了，少給個一、兩錠金子，我們就虧大了。」紅臉漢子著急地捉住同伴的胳膊肘。
「老子就是要摸!」黑臉漢子一拳打開他，涎著臉勾住她的腰肢，就想一親芳澤。
「放開。」秋楓兒直澄澄地對上他的眼，深琥珀色的瞳孔沒有驚嚇、沒有慌亂，像一個旁觀者冷睨著一切。
「老子就是看不慣你這種高高在上的樣子，偏不信你這娘子會比我們高貴到哪裡!」黑臉漢子怒沖沖地喝道，那長滿亂胡的臉眼看就要貼上她……
「大膽狂徒，竟敢在光天化日之下調戲姑娘!」
一個青色身影霍地擋在秋楓兒面前，一出掌將兩個男人逼到幾步之外。
秋楓兒看了這個背影一眼，但見他的身影修長，衣料細緻而乾淨。她垂下了眼，重新開始呼吸新鮮空氣。
她緩緩為自己戴好了紗帽，逕自轉身走回樹下，拿出手絹沾了水擦拭著臂上剛才被碰觸的肌膚。
她的旁若無人讓三個男人為之一愣。
宋天遠望著樹蔭之下那水仙一般的仙人之姿，即便未曾見到姑娘的容顏，那樣出塵不染的纖纖舉止也足夠讓人目光留連。
「在下絕計不許任何人欺凌這位姑娘。」宋天遠正義凜然地說道。
「想和我們搶發財機會就說一聲!裝什麼好漢!」黑臉漢子不客氣地大聲喝道，捲起袖子就往他衝去。
宋天遠瀟灑地將手中的扇子往他的肩上一敲，黑臉漢子的身子竟飛撞了出去，
整個人重重落到沙地上，揚起一陣風塵。
「你使妖法!」紅臉漢子哼哼唧唧地驚叫，害怕地向後直退。
「在下不過借力使力罷了。」青色長衫迎風飄曳，無非是希望擺出最好的姿態，以免污了佳人的眼。
「文謅謅的那一套我學不來，我只知道你這傢伙是來擋我們財路的偽君子!」黑臉漢子臉色一陣青一陣白地爬起身。這下好了，碰到個練家子。
「在下實不明白二位為何一再指責我擋人財路，莫非二位想賣了這位姑娘?」宋天遠臉色一變，疾顏厲色地斥責二人：「販賣人口乃是喪盡天良的重罪，請二位和我到官府走一趟。」
「不是……我們不是要賣了她，是要把她帶到……」紅臉漢子被嚇出一身汗，立刻就要否認。
「我們是要帶她回家。」黑臉漢子撞了同伴的腰側一下，胡亂找了個藉口。
宋天遠懷疑地看著他們一臉的下自然，遂儒雅地轉身向姑娘問道：
「姑娘可認得此二人?」
秋楓兒輕搖螓首，白紗之間的朦朧面容更引人意欲一窺究竟。
「姑娘都說不認識你們了，你們還不快離開!」宋天遠喝道。
「是我們先發現她的，你別想獨吞!要不我們三個人平分那筆金子。」紅臉漢子情急之下，大喊了一聲。
「無恥之徒!再胡言亂語，休怪在下無禮。」宋天遠面紅耳赤地大喝了一聲，急忙忙朝佳人瞥去一眼——
她沒有反應?該是沒聽見吧。
「老子貪財，二話不說就爽快承認；你這假惺惺的白臉小娃反倒不老實，一手要金子!一手想摸姑娘!」黑臉漢子和紅臉漢子互使了眼色，一人一邊繞過這男人的左右方。
「二位之舉實為小人之行。」
一柄扇子飛快地點向這二人腳上的穴道，但見膚色一黑一紅的兩名漢子面容泛青地懸空著一腳，表情怪異地站在石子路中央。
咚、咚——在這兩個不會武功的漢子終於不支摔在碎石道上，任由夕陽嘲弄之時，秋楓兒早已隨著秋風遠離這處嘈雜。
「讓姑娘見笑了。」宋天遠一個箭步飛身到她的身前，和煦地笑著。
秋楓兒沒抬頭，僅是側身避開他的太過靠近，逕自走她的路——
太陽即將落山，她不能留在這棟石屋附近。
宋天遠略顯尷尬地擋在白衣姑娘面前，乾咳了兩聲。
佳人的反應未免太出人意表，她至少該有些被救者的感激涕零，或者回報一句謝謝吧。
秋楓兒向左一挪，他亦移動。秋楓兒向右一步，他也隨之一跨。
她澄亮的眼珠子，透過白紗看著他一張開開合合的雙唇。
半晌，她啟唇問道：
「有事?」
「我……我……」宋天遠「我」了半天，脹紅了臉，卻怎麼也說不出自己攔下她，現在又呆呆站在她二步外的行徑，竟是為了自己的愛慕之意。
「請不要擋著我的路。」
秋楓兒往路旁的大樹跨了小半步，見他這回沒動靜，她也就繼續走她的路。
「啊——」一隻岔出的樹枝勾住了她的紗帽，讓她的淨白面容再度展現在夕陽餘暉中。
「姑娘!你是……」驚艷之餘，驚喜異常啊!
「我不是。」她直接否認，撿起了紗帽。
她回去得馬上把系帽的絲繩給縫上——雖然她極端不適應那些纏繞在頸間的絲繩，不過總好過讓一群閒雜人等打擾自己。
「你是她!」宋天遠激動地死盯著她，簡直不敢相信自己的好運道。找到了畫中的她，還怕莫騰兄不答應他的要求嗎?
「我不是任何人，人間的事和我沒有關係。」她說。
「姑娘正是莫騰兄在找的女子!」宋天遠再度擋在她面前，這回可完全沒有退讓的意思。
秋楓兒側著頭，將幾絲拂癢臉頰的細發勾回耳後，薄唇攏合著。
「你……你……他……」宋天遠好不容易才又開口說了句話——人稱玉公子的
自己，今天竟像個沒讀過書的二楞子!「姑娘一定認識莫騰兄，你難道不是來找他的嗎?莫騰兄這幾日就住在你剛才站的那處石屋啊。」
石屋主人在找她?
他叫莫騰啊……秋楓兒回眸望著那染著最後一絲夕陽餘暉的石屋。
果然，這間屋子和她有些淵緣。
是鼎在呼喚她?秋楓兒不作聲地摸著手中溫熱漸褪的玉鐲。
「我不認識他。」她淡然說道。
「在下不可能錯認姑娘模樣，莫騰兄請人畫的那幅人像根本是將姑娘活靈活現於畫絹了!」宋天遠驚歎地看著畫中人現身於前，激動自是難免。
「他的家裡有鼎嗎?」她問道。
「沒錯。」宋天遠勉強壓抑著心頭的狂喜，鎮定地說道：「姑娘誠然是知道莫騰兄的!江湖人傳聞他之所以能打造出世間第一的神劍鬼刀，及無數銳不可當的利器，神力就來自於他所擁有的鼎。」
「他擁有的是什麼鼎?」秋楓兒臉上未見驚喜，只是平靜地問道。
人間有句俗話：得來全不費工夫。說的八成就是這麼一回事吧。
「這座鼎的真相只有莫騰兄才清楚，在下只是曾如此聽聞過。」宋天遠有禮地回答。
「鼎在哪裡?」
「在下不知道。」宋天遠有些愕然——這問話太直率了吧。
「我明早再來這裡等他。」
秋楓兒繞過他的身側，仍然繼續踏上離開的小徑。
「姑娘且慢。」宋天遠上前一步擋在她面前。「那二位歹徒穴道若解，仍會對姑娘緊追不捨。莫騰兄此次外出，又不知何時回來，但他曾答應過宋某，一回來便會到敝府中與我一會——他承諾的事向來不會食言。不如委屈姑娘隨我回到敝府，如此可好?在下會在門上留張紙條通知莫騰兄。」
秋楓兒淡淡看了那兩個男人一眼，又望了這個男子一眼，不需考慮便點了頭。
青衣男子比較乾淨。
「走吧。」她重新戴回紗帽，讓這人的諸多言語全隔絕在一層紗之外。
「敝人家中收藏了一件莫騰兄的兵器，姑娘若不嫌棄，可鑒賞一番……」
寥函函
「莫騰兄製作的這柄長劍是在下費了好多工夫才得到的，不僅斬鐵如泥、銳利如電，且難能可貴的是其剛柔並濟——其剛足以殺敵破石，其柔亦可隨使劍者的攻勢而彎曲如水。鞘柄處甚至包覆著稀世珍寶鮫魚皮，以其魚皮上的顆粒特點，利於握劍者的持劍沉穩……」
宋天遠詳細地道出愛劍的點滴，未曾注意到秋楓兒的眉頭早在看到這柄長劍之時，就已緊蹙了起來。
她不能見莫騰!
瑩亮的燭光間，雕工精美的木桌上慎重其事地鋪著一層上好的絲綢——
一柄烏黑長劍被安置於絲綢之上。
劍身的烏亮可擬如鏡，俯近一瞧，臉上眉目清楚可見。劍尖自有生命地在燭光間閃動出妖惑的殺氣，那殺氣筆直地射入秋楓兒的眼中!
這柄烏黑長劍不是一件物品——這東西有惡靈附身其上!
那殺氣是要見血方可平息的。
秋楓兒放下手中的兵器，一個不慎卻讓那劍刀在背上劃了一道血口。
吱!劍脊傳來嗜血的聲音。
她望著手上冒出的血滴，快手用絲綢包住了這柄凶器，卻無法阻止惡靈的聲音飛入她的耳中。
她閉上眼，等腦子的暈眩過去。
不能再待下去了，否則她這少了一絲魂魄的軀體，很快便會魂飛魄散。
今兒個是幾日?
「秋姑娘，你的手……」宋天遠緊張地看著她沾了血的柔荑，忙叫喚僕傭們拿上最好的刀傷藥。
秋楓兒沒理會他，走到窗邊推開窗——
一輪甫升起的圓亮明月半隱身於雲朵之後。
果然，今夜是月圓時分，是她最容易魂飛魄散的時機——難怪她如此容易暈眩。
她不怕死，只是不喜歡責任未了的感覺。相處了一段時間，她某種程度地承諾了她會將鼎帶回。
「可否讓在下看看姑娘的傷勢?」宋天遠擔心地走到她身邊，並不自覺地放柔了語調。
秋楓兒將手背縮入衣袖間，算是回答。
她徐徐地以單手合窗，輕雅的姿態讓宋天遠看得目不轉睛。
「姑娘，請留步。」
「我要走了。」
「姑娘為何匆促要離開?」他一時心急著要上前，不慎撞倒了一盞銀製長燈。
她順手扶住了燈座，嫺雅的淡唇不曾張開——不想解釋，也不清楚這人幹什麼要像猴子一樣地在她身邊跳來跳去。
「你不是想見莫騰兄嗎?」宋天遠將手掌壓在門板上，不讓她開門。
正巧一隻迷路的飛蠅，停在他的肩上。
——秋姑娘的去留可是至關要緊之事啊!我正想請莫騰兄為我打造一款君子軟劍的希望可不能落空哪。
秋楓兒清幽的眸子輕輕看向宋天遠臉上的誠懇——利用，當真是世間人的唯一心思?
——但是，莫騰兄必然喜歡著秋姑娘，若他來了定會將她帶走。秋姑娘就該與自己這等才貌才算相稱哪!不甘心啊。
宋天遠和莫騰喜歡她?
秋楓兒聽見了宋天遠心裡的聲音，不免有些詫然。
「太陽已下山，你一個姑娘家不方便在外頭行走，請你務必待至莫騰兄到來，在下屆時再派人送你離開，如此可好?」宋天遠揮開肩上的蠅，斯文地問道。
秋楓兒並不應答，因為那柄長劍的殺氣已開始朝她衝來，她咬牙忍住一個寒顫，斂起心神不去感應其它事物，蓮步輕挪向門口——
務必在月亮升到最高點前離開。
她要見那個莫騰，因為他擁有鼎。但，不是今天!
她推開宋天遠的手，逕自拉開了門。
「秋姑娘!」宋天遠連忙又擋在她面前。
「讓開。」
她微蹙著眉，在清亮的月光之下疾步速走。
所幸，這屋內的路全被一盞一盞的大燈籠照耀得極燦亮——鬼魅流連地總在暗處。
「秋姑娘，留步哪!」
宋天遠試圖阻止秋楓兒的手握上朱紅門環，大門卻在此時被人猛然向外拉開。
秋楓兒低呼了一聲，身子不穩地向後跌了一步。
身形搖晃之間，她的眼對上一雙鷙猛的深眸——
是他!
秋楓兒來不及多想，他健碩的手臂已經圈住她的腰。