痛啊痛啊，好痛好痛！
狂嘯的西風和漫卷的大雪雖說已被隔在厚實的青石牆外，熊熊的炭火也已將不大的居室烘得暖意融融，甚至連幾乎被凍成冰雕的身軀也已用厚厚的棉被裹成了蠶蛹，漸漸暖了起來。
可她還是好冷好痛啊。嗚，痛得自然是她的雙手與右腳丫子嘛。可冷的，卻是她的「心」，冷到不能自拔的是她的心啦。
蘊著水氣的丹鳳眼很想不見為淨算了。
嗚，怎會是「他」呢？救她於大風大雪中的「恩人」怎偏偏「又」是「他」呢？她實在不想再欠「他」什麼人情了啊，一點也不想了啊。
嗚，可為什麼避之惟恐不及的人會如此恰巧地在她最需要援助之手時出現呢？
十分想雙目一合、眼不見為淨地混過去算了，但自有主張的丹鳳眼卻依然偷偷地斜了過去，甚至一眨不眨地望著那一身黑的男人甚是從容地用水淨手，拿白布巾擦手，而後……邁著踏實的步子，沉穩地向她走過來。
嗚，頭皮忍不住開始麻了啦。
「阿弟，我先將你手腕的筋脈推回去，或許有一點痛，請你忍耐一下。」
他微欠身、落座於床沿，厚實的左手朝著她伸過來。
她儘管心中好冷、頭皮好麻，卻還是不得不從暖暖的棉被中將左手遞出去。
「將軍大人，男女授受不親。」她還想臨陣脫逃，水汪汪的丹鳳眼亂眨著。
他卻不語，只淡淡瞅了她一眼，便不容她退縮地握住她顫顫抖抖的左手，仔細看了片刻，抬起一直垂著的右手來托住她手臂，左手握緊她手掌、輕輕一拉復一推，卡喀一聲輕響後，他馬上將她的左手放開。
哎喲！暗自咬緊牙關，很有氣魄地阻止自己出聲，再用力地吸氣，她頓時淚眼汪汪，小臉縮成一團苦瓜。
「很痛？」黑袍男人瞧見她的反應，忍不住微勾起冷淡的薄唇，冷峻的威嚴神色有點軟化。
「呼呼──」她顧不得他的調侃，只是深深地用力呼氣、吸氣，想也不敢多想地將在劫難逃的右手也從被窩裡「揪」出來，很有視死如歸的氣魄。
黑袍男人略略挑眉，看了看她蒼白的娃娃臉，而後握過她的右手，同樣地處理，再小心放開。
我的媽媽呀──痛！
這一次，她依然很有骨氣地咬住了想狂呼尖叫的強烈渴望，只是皺成一團苦瓜的娃娃臉卻不由自主地扭曲變形，恢復自由的雙手忙不迭地甩了又甩，淚水有些忍不住了。
「阿弟，可還忍得住？」冷峻的臉龐上這一次明顯地掛上了瞧得見的淡淡笑痕。這個女人啊！他暗暗一歎。
「忍得住，忍得住！」她一個勁地吸氣，努力打起頹廢的精神，硬是擠出一團僵僵的笑容來，凍得青紫的娃娃臉滑稽得很，「將軍大人，您儘管放手去做，我沒事！」鞋襪未褪的右腳從棉被中猛地蹬出來，顯然是抱定了極大的決心。
黑袍男人望著她僵直地擺在他身前的右腿，躊躇了片刻，視而不見她鞋子的泥水，輕輕脫了她的鞋襪，瞧了瞧上面的青腫，一語不發地小心托起她的小腿。
入手一片的冰涼刺骨，還帶著微微的顫抖。他不由得瞅了她一眼，苦瓜般的娃娃臉依然狼狽，淚眼汪汪地快要下雨了。他的心中突然有了異樣的感覺，那冰涼的溫度似乎通過他的手掌流淌了上去，順著他的血液鑽入了他的四肢百骸，讓他的心微微地刺痛了一下。
「將軍大人，麻煩您了。」她只用力地咬牙吸氣，等待著即將到來的劇痛，絲毫沒發覺他的閃神。
他很快回神，左手輕輕握住她的腳掌，再躊躇了片刻，如漆的眼閃了閃，對著她輕輕地笑了笑、道聲「失禮」，而後趁她難得的呆愣，雙手用力一扭一轉。待卡嚓聲響起後，他立刻放開她的傷腳，額上竟浸出細細的汗珠來。
「痛啊──」原本正不敢置信地陷在他的「失禮」中，正要好好偷笑一番這守禮教的「古人」呢，一陣劇痛卻在瞬間從她腳底蔓延到腦海，忍了好久好久的毅志力終於被淒厲的慘叫擊敗。
慘叫，地地道道的慘叫，幾可驚天地、泣鬼神的慘叫，傳出了好遠。簡直不忍耳聞啊。
「幹什麼啊？！」以為發生了什麼世間慘劇的白鬍子劉頭正手提竹籃走進了房門，什麼也不看地喊了聲，等他定住心神望過去之後，頓時被氣炸了心肺。
床榻上用棉被纏成蠶蛹的娃娃正在用力地在床上滾來滾去，而一雙腿更是用力地踹啊踢呀的──
「阿弟！」白鬍子劉頭在掃到那一雙亂踢亂踹的腿踢到了哪裡後，白鬍子馬上翹了起來，飛快地奔過去，一把將坐在床沿的黑袍男人拉到身後護好。
成何體統啊！「阿弟！你沒長眼睛呀？你踹什麼踹！你不要命了你！」
瞧瞧！她吃了豹子膽了她！竟然敢朝當家主子身上踹！「你到底是不是女人？你到底還記不記得我苦口婆心對你說的那些話！」
「劉頭，我痛得快死掉了！是活命要緊，還是保持你所說的那些女人該有的什麼『優雅賢淑溫婉慧美』要緊？你說，有本事你給我選擇一個！」痛死她了，她只想趕快攆走劇痛、保住小命，哪裡還有心思顧及那麼多？！
「你、你──」顫顫的手指點著那個依然翻來滾去、雙腳亂蹬的女人，白鬍子劉頭的老臉有些扭曲了。
成什麼樣子啊！他辛苦教誨了兩個月，她卻依然是這種瘋女的模樣。他怎樣敢期望她有朝一日繼承他的衣缽，成為堂堂鎮遠將軍府的……
愧對蒼天，愧對劉府的列祖列宗啊。乾巴巴的臉皮抽了又抽，劉頭快被擊垮了。
「劉叔，沒關係的。」被他緊緊護在身後的人輕輕拍了拍老頭顫抖不已的肩，很從容地挽他遠離於挫敗之中。
「少爺，麻煩你了。」轉身，垂頭喪氣地仰望從小看到大的少主子，白鬍子劉頭沒臉再看那個沒一點氣質可言的娃娃一眼。
如果他們那些老骨頭不是發覺不太對勁，左等右等等不到這個只對吃喝感興趣的女人，不得不飛鴿傳書，拜託少爺出馬找尋的話，只怕這一個蜷在床上、要啥沒啥的女人就真的會變成冰雕一尊了。
「天冷了，您回去歇著吧，這裡有我照料就成了。」黑袍男人似乎沒被床上女人驚天地位鬼神的行為給嚇到，淡然的英氣面龐上依然是淡淡的笑意。
「這是今晚你還沒吃的飯菜。」白鬍子劉頭拎起丟在一旁的竹籃，將裡面用暖籠扣著的兩碟菜食擺到床前的小几上，再狠瞪了床上那個縮成團的女人一眼，端出一大海碗散發熱氣的煮餃來，「少爺，不要管她，這些湯餃全歸你吃！」
好好的一個冬至，卻被這女人弄得一團糟，想起就窩火！
「劉頭……」她原本要抗議，但在瞥到那個挑眉笑望她的黑袍男人後，馬上關上嘴巴，臉有些紅了。
「好，我記下了。」
黑袍男人依然笑望著床上那個顯然正在慢慢恢復「正常」的娃娃，然後很是謙和地送走了氣呼呼的老頭。
而後，屋內一片的靜默。
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呃？現在是什麼情況？
屋外天寒地凍，正是一年中最冷的三九寒天，屋內卻炭火熊熊，一片的暖意融融。
只是，她的心還是好冷啊，一片恐怖的冷。她的頭皮又開始有了麻的感覺，一片恐怖的麻。
半瞇的丹眼迅速地掃了眼吃餃子的黑袍男人，而後再飛快地低頭縮肩；再飛快地掃過去，再迅速地低頭縮起肩膀……如此重複了六個回合後，她終於忍不住抬起腦袋，直直地盯住重新坐回床沿、正優雅而閒適地進食的黑袍男人。
好吧！該來的總會來，躲又能躲過幾時……該怎樣就怎樣吧，再裝就太假了。用力深吸一口氣，她開口，語調很沉著、很鎮定：「將軍大人，那碗餃子……您不會真的決定獨吞吧？」民以食為天，吃飽了才有力氣思考問題。她決定先解決「民生」大計。
黑袍男人──劉青雷依然淡淡地望她一眼，卻什麼也沒說地繼續吃他的飯。
「啊……」她僵了片刻，而後重整河山、將開始聞見誘人香氣而咕咕叫的聲音翻譯給將軍大人聽，「將軍大人，以前我有什麼對不住的地方……你大人不計小人過，原諒我吧。」
靜默。然後──一隻湯餃丟進男人唇角微勾的嘴巴中。
「呃……」好吧，再接再厲，「將軍大人，在船上我不是有意……冷落您，在金陵茶樓也絕非故意要害您……皮開肉綻。」明明不是她的錯啊！心在狂喊，她卻只能抽動臉皮繼續低聲下氣，「您三番兩次地『救』我於水深火之中，我的確欠您不少。」
行了吧，她承認，心甘情願地承認他是她的……救命恩人，他該知足了吧？
靜默。而後她在看到又一隻噴噴香的湯餃落進人家的嘴巴後，丹鳳眼漸漸開始水汽蒸蒸了。他欺人太甚了！
蜷在被中的手用力地扭一扭厚實的棉被，洩一洩滿懷的火氣，勉強繼續平心靜氣。
「將軍大人，今晚多謝您了。」
靜默。大海碗中熱氣騰騰的湯餃繼續減少……
「將軍大人！您……你到底要我怎樣？！是人，都是有脾氣的！我雖然欠了你的人情，沒還你的恩情──可我賣了十年的自由在你府中！你還想怎樣？！」
靜默。一隻湯餃再度被竹筷穩穩地夾起來。
「你……」是可忍，孰不可忍！
「我只要你以真面的目對我而已。」趕在她爆炸前一瞬，那只湯餃丟進了她大張的嘴巴。
呃？
「阿弟。」他端正面龐上的神情依然是她在金陵茶肆第一眼見到時的那般，淡然而又威嚴……卻又加了一絲極細微的溫暖感覺，「阿弟，我只要你以真實面目對我而已。」他淡淡重複，視而不見她瞪得圓圓的吃驚眸子。
真實面目？！她的真實面目？！他的要求是不是有點……過火？
「阿弟，我告訴你我對你的感受。」他再夾一隻湯餃塞入她大張的嘴巴，繼續往下說：「那日在茶肆見到你，我很……吃驚。」他突然輕輕一笑，星眸一眨不眨地望著她，「我從沒見過如你一般性情的女子，時而伶牙俐齒，時而忍辱負重，時而寡言謹慎，時而一吐為快……」謎樣的性情，謎樣的女子啊。
「呃……」被湯餃堵住的嘴巴不太容易發言，她趕緊猛嚼兩下吞進肚中。
「我活了這二十多年，從沒對什麼事情有過什麼好奇心。」他再塞一隻湯餃給她，成功地阻礙她的發言，繼續往下說，「可那時，我對你有了好奇之心。」當然還有一點私心，但他不是傻子，不會傻得去告訴她的。
「呃……」她再嚼再咽，再被塞湯餃。
「一個孤身女子流落茶肆總不是好事，所以我趁機要你隨我回府。」他原是一片憐才惜才之心的，但後來……「在航船上，如果你依我聶賢弟的指令，服侍我那些時日的日常起居，我或許會放你一馬。你有沒有偷偷罵過我？」
「沒……」有一點心虛。
「我同你接觸畢竟還少，我不知你想要些什麼，我也不懂你想怎樣生活。」他直直注視著她，「可我想留住你，想你一輩子留在府中。」
「呃……」這一下，她真的呆掉了。
他……不是「那個」意思吧？！
「這兩個來月，我雖沒再見你一面、沒同你說過一句話，但劉叔每日都會同我談起你來。」他將調查之類的字樣完全帶過，「在金陵茶肆，我聽你談吐便知你極有才華。」而後在航船中他瞭解得更清楚，「但我想測一測你的底在哪裡。」
「呃……」雖沒有辦法說話，但她的腦子開始飛速旋轉。
「你進積墨齋當值，是我的主意。」他坦白。
果然！
「這兩個月來，你將這積墨齋整理得井井有序，甚合劉叔心意。」他當然更得意於自己沒看走眼。
「呃……」惱意，一點一點在慢慢聚集。可惡，他們把她當做什麼了？到底是誰在耍著誰玩？！
「阿弟，你知我為何要你和劉叔他們一干老人家整日相處嗎？」他自然瞧見了她眼底的惱意，所以才漫不經心地改了話題。
「呃……」她沉默。
「人都說，家有一老，猶如一寶。」他微微揚眉，「老小孩，老小孩。老人家們雖老，但童心未泯，你同他們整日相處，不覺得很開心嗎？」
她的性子雖變幻莫測，但對人卻有著牢不可破的心防，看似活潑外向，但實則極是疏離，不信任。
他真心想她溶入他的生活，所以一定要打破她心中的藩籬，要她用真面目以對。
那些老人家，既能睿智地洞察人心，又童心未泯地令人不忍設防，即使只在每日三餐中與這謎樣的女子短暫接觸，卻能達成只靠他絕對無法達到的心願。
「你……」
「阿弟，這世上真心待你的人終究太多、多到無法計算，你明白我的意思嗎？」
「呃……」那日她暈船、因風寒而病了一場……她到底曾說過些什麼？！在那十數日的昏昏沉沉中，她時冷時熱、神志未曾清醒過一刻一分，而等她從昏睡中醒來，早已身在這鎮遠將軍府，還被白鬍子劉頭騙走了紅指印，從此便這麼過了下來……
可惡，在昏迷中她一定洩露過什麼！
「阿弟，這府中的生活你已習慣了，是不是？」她的又氣又惱讓他更篤定自己走對了棋路。
她皺眉，很是不情願地點點頭。
她……承認，整日同那些老小孩們混來混去，的確很開心，開心之中便放鬆了……警惕，一時不察便露了她愛笑愛鬧的孩子心思！那些什麼「唯唯諾諾、寡言謹慎」其實是她做給外人看的，天知道她裝得有多累！
但……清亮的丹鳳眼猛地又迷濛了起來。
「阿弟，你還記得在航船上你所說的話嗎？」
「我說什麼了？」她沒什麼好氣地朝著內牆，心中如遭油煎。
「那時，聶賢弟總追問你為何喚『阿弟』。」他眼望她的後背，輕輕一歎，「你說，一個走過奈何橋、飲過孟婆湯的人，哪裡還記得住自己原本是哪一個？」
她猛地一震。
「阿弟，你自己說的，你是阿弟。」
是啊，她是阿弟！
「這府中所有人都知你是阿弟，你也明白你只是『阿弟』──一段新的，全新的、嶄新的開始，不是嗎？」
「我……」她沉默一刻，終於又回過頭來認真地望著他，「我是不是曾經……」
「你什麼也沒有過。」他說得十分斬釘截鐵，「你只是阿弟，是我們劉府中愛玩愛笑愛吃愛偷懶的阿弟而已！」他揚眉，微勾了雙唇。
「將軍大人！」前一段她很喜歡、很愛聽，但他愈說愈過分哦。惱了，她會惱的哦！
「阿弟。」他正色地認真注視著她，很慢很慢地說：「你願意以真面目對我、對那一群老人家嗎？」
「我……」心在翻滾，她從來未曾如此思潮澎湃過啊，從來未曾有過！
「阿弟？」他不逼她，只慢慢地等她。
「我……我……」她咬了咬牙，「我從來都是真面目的！我對家人從來都是真面目的！」
賭了！她賭了！她賭她是否真的重新活了過來，她賭她能否真的有上天的眷顧──既然上天要她死而復生，還生在一個她格格不入卻又全新的時代裡，她認了！
一個新的生命，一群新的家人。她，賭了！
他笑了，真正地咧開了雙唇，望著咬牙握拳、渾身顫抖的女子，向來淡然的臉上釀滿了溫溫的笑容。
阿弟嗎？阿弟啊。他伸手，想抱她。
「等一下！」望著他頭一次露出這樣溫暖的神情，她突地心中一動。
他暫止他的動作，揚眉。
「你、你、你……」她認真仔細地打量他，「你對我……又是什麼面目？」
他神情坦然地接受她的打量，微微一歎：「家人。」她的猜疑還真是多啊。
「家人？！」
「是啊，從此我們是一家人了，不是嗎？」見她狐疑地看著他，他再挑一挑眉，「那些老人家們雖名譽上是府中的家丁僕婦，可實際上卻是我最為尊敬的長輩，而我和你……」他微頓了頓，見她神情緊張地瞪著他，便笑了起來，聲音沉沉的、十分好聽，「我是家中獨子，從小孤單，如今有了你，便和我的親妹子一樣的啊。」
「只是妹子？！」她追問，神情有些不定。
「雖不是血緣之親，但我心中早已當你是我同胞的小妹子了啊。」
「哦。」她似是鬆了一口氣，慢慢軟下了一直隱隱顫抖的身子。
「所以，以後你不用再『將軍大人，將軍大人』地喊，直接喚我一聲大哥就好。」他默默地將她的神情暗記在心，不動聲色地伸出手掌。
「大哥？」她微愕一下，而後瞪住伸到眼前的大掌。
「不同大哥認認親嗎，妹子？」他笑。
她也笑一聲，很爽快地抓住他的手掌搖一搖，而後似漫不經心地道：「什麼『妹子』，聽著好彆扭，你喊我名字就好。」
妹子……她的心一痛。
「喚你什麼是我的自由吧？」他不正面拒絕，只微微笑著，「好啦，你也吃飽啦，站起來走一走，看看腳還疼不疼。」他原先伸手只想拉她起身，不料卻被她握住搖了搖……這奇異的動作，他依然不動聲色地暗記心中。
「啊！」她如夢醒一般抓抓已散了的頭髮，瞥一眼空空如也的大海碗，不好意思地一笑。
「行了，再裝就不像啦。」他拍拍她的頭，挑眉望著她，而後開懷笑了起來。
她見他笑得暢懷，不由也放開了音量，放任自己的笑聲追逐上他。
冬至的夜，狂風獵獵。而寒雪紛落的冬至之夜，因這開懷的放聲大笑，而少了幾許寒意，多了幾分春的溫暖氣息。
這一夜，是阿弟「死而復生」之後第一次開懷暢意的大笑。
一切，由此而新的開始。
只是──
她掃過他依然垂著的右手，心在歡樂之中依然小小地遲疑了一下。她是走過奈何橋、飲過孟婆湯的人，所以，她除了「阿弟」，什麼也不再是。
她只是阿弟。
小小遲疑一下之後，她依然笑得開懷。
寒冷的冬至夜，便在他與她的暢笑中匆匆而過，快得讓她來不及多留住一些美好的記憶，也快得讓她忘了一件事──
他如此對她，要她以真面目對他。但他的目的、隱在所有之後的真正目的，是什麼？一個端正、做事有規有矩，恪守禮教的古板男人，肯為了她破除一向遵行的信條，為的究竟是什麼？
是什麼呢？
還有……
這一切，是不是變化得太快了？
開懷暢笑的人，卻忘了。