七世沒有回答，摘下身邊樹枝上的一片葉子，屈指在空中一彈，綠葉霎時化作一團綠色的濃霧，隨即又幻化成人形。
小妖俯身跪倒他面前，剛要開口，他立刻伸出食指示意對方噤聲，然後看了眼玉真。接著，他手掌在她眼前輕拂而過，她瞬間便意識全無，昏倒在他的懷中。
「你從今日起就變作這女人的樣子跟在她身邊，要渴盡全力保護她。」
「是。」小妖翻身挺起，已經變為小禪的模樣，違衣服都一模一樣。
七世又摘下幾片樹葉，揮手撒出，樹葉蓋在小禪的身體上，她的鮮血奇跡般地攀著經脈被葉片吸了千淨，而屍體也化在葉片中。
他手再一揮，幾片紅色葉子飛回樹梢上，在夜色中已經無從尋覓了。
玉真迷迷糊糊的醒來，不記得自己怎麼睡著的，她依稀記得自己和妖王七世走出大殿，在外面聞到一股奇怪的血腥味，然後便沒了印象。後來她又做了什麼？七世又去了哪兒？
她還在迷糊中，聽到小禪嬌俏的聲音響起，「公主，御膳房送來了紅豆糕「說是剛剛做出來的，還熱著呢，您要不要嘗一嘗？」
「御膳房？」玉真還沒緩過神來。御膳房從不公主動給她送吃的，今天是怎麼了？她坐起身，覺得肚子也真的是有點餓了，不知現在是白天還晚上，口也感到渴了。「給我倒杯茶來吧。」
「是。」
熱茶送到她手邊，她卻沒有喝，皺著眉問：「這些天不是都在喝十日吞嗎？怎麼又改戍了老槐春？」
「哦，是……奴婢一時沒找到十日香的茶葉盒子，所以就換了這個……」
玉真一笑，「你平日東西不是擺放得很好？我記得十日香是放在瓷瓶子裡送過來的，你還說怕打碎了，特意放在西邊書架上的那個竹匣裡，不是嗎？」
「奴婢真是糊塗了，自己親手放的東西居然都忘了！該死、該死，奴婢這就去給公主重新徹一壺來。」
聽著她細碎的腳步聲在屋中來迴響徹，玉真沉吟良久後問道：「今天是陛下送我回來的嗎？」
「啊？」小禪似是一征，「公主殿下說的是哪天？」
「就是……」她這才發覺自己問得或許不大準確，她從不知白天黑夜，亦不知自己一覺會睡幾個對辰。「現在是白天還是黑夜了？」只好先搞清這一點。
「是白天，午膳都過了，公主這一覺睡得好久呢。您從昨晚一直睡到現在，奴婢看您睡得香，都不敢來打擾。」
那麼就是昨晚了。「昨晚我是怎麼回宮的？」
「昨晚嗎？公主和我一起去鳳棲殿，後來陛下送您出了殿，奴婢就領著您回來了。」
不對，這解釋絕對有問題！她的確是和小禪一起去了鳳棲殿，也確實是被妖王親自送出來的，但她不該記不得自己回宮這段路上的事情。
「小禪，你過來。」她招招手，而後聽著小禪一步步走近，倏地伸出手一把抓住對方的手腕。
嚇了一跳，小禪低叫道：「公主，您、您怎麼了？」
她沒有出聲，沉默片刻後笑問：「小禪，你身上幾時有這麼重的香氣？偷用了我的香粉盒吧？」
小禪吐出一口氣笑了，「公主拿奴婢說笑呢。奴婢怎麼敢植用您的東西？這香氣……大概是奴婢剛才路過御花園對私上的吧？公主不是還要喝茶？您再這麼拉著奴婢的手，奴婢可沒辦法幫您徹茶了。」
「你去吧。」玉真鬆開手，仍微笑著，直到腳步聲漸行漸遠，她嘴角的笑意才緩緩凝結。
不是她多想，也不是她的幻覺，這個小禪……不是那個服侍她許多年的小禪。
這人說話的語氣和方式，走路時的足音甚裡是身上的味道，都不屬小禪，只是說話的音色和小禪相似而已。
小禪去了哪裡，這個落案或許七世知道。他擅自將她身邊的宮女替換了，為什麼不告訴她一聲？可若這個假冒的小禪本來就是他派來用來監視她的，那她就算問了，又能指望他說什麼？
昨晚她去找他，雖然沒有明著問出他的妖靈所在，但以他的敏感和聰明，必然知道她主動找他是有所圖，所以，他應該採取了防範之策。但她不懂，他這樣一個無所不能的妖王，還需畏懼她、防範她嗎？
他可以輕而易舉殺一個人，輕而易舉就能讓一個人的身份被取代，如果他覺得她威脅到他，那也大可以「輕而易舉」地「取代」她，不是嗎？
七世……他有一個好奇怪的名字，隨著這個名字而來的，還有一串很淒美的故事，也不大像是他編出來騙人的。
他講述故事時那沉重寧靜的語調，像是亙古以來的冰山，寒冷而桂格，卻又好像有一絲不甘，一絲……對天意的不滿？
他說他從未將名字告訴過別人，只告訴了她而已，為什麼？
鳳疏桐認為他突然出現在鳳朝，可能和一個女人有關，而他雖沒有直接承認，但口吻卻已經在暗指那個女人就是她了……會嗎？如果真的和她有關，那又是怎樣的關係？是……一段如七世之戀同樣淒美悠長的草緣嗎？
七世站在御花園的湖邊，望著一池碧水幽幽，他俯下身子，將手掌直立放入水中。無數條金光自他掌心掌背透射出來，將池水驟然劈開出千萬條裂縫，頓時水花四濺、浪潮翻湧，一道金紅色的影子倏然從池水中一躍而出，落到他的腳前。
「老奴參見陛下。」
七世冷冷地看著他，「好大膽的魚妖，前日為何突然攻擊玉真公主？誰給你這樣的膽子？」
魚妖渾身顫抖，「啟享陛下，老奴不知公主是陛下庇佑的……」
「你不知道？」七世的撞孔中散發金灰色的光芒，「她自小到大在這湖邊玩耍也不是一兩次了，整個妖界我亦早已有令，不准動她分毫，還要全方保護，怎麼妖界上下唯獨你不肯聽令？你這一身魚鱗，大概是不想要了吧？」
魚妖聽得伏地哀嚎，「請陛下饒命，老奴實在是有不得已的苦衷，我水族雖是妖界成員，但……也歸龍王管轄，龍宮下令，老奴不得不從，迫不得已只好違背陛下的指令。不過老奴當夜絕無要對公主下殺手之意，龍宮只是下令說要把她帶走，所以……」
「龍宮？」七世聽見這個意料之中的答案，冷笑在嘴角刻得更深。「是三太子的意思吧？龍溟已經確定能繼承東海龍王之位，所以就敢這麼張揚放肆、公開搶人了？」他鄙夷道，更像是自語。「回去給你的三太子帶個話，就說這天下妖界已歸我掌管，他若想稱王稱帝，就到他的東海龍宮去作威作福，若要和我搶人，就光明正大地來搶，不要搞陰謀詭計讓我看不起。
「否則他的龍鱗龍筋，早晚要被我抽撥下來做成被子蓋！」
魚妖神色驚惶，不敢說是，更不敢說不是，只能頻頻叩首。
遠處湘妃忽然大叫著，「陛下，水邊風寒，您還是到臣妾的殿裡喝口熱茶、休息一下吧？」
七世皺皺眉，「你走吧，把我的話一字不漏帶回去。」
魚妖再叩首，翻了個身躍下湖水，水面上蕩起一圈圈漣漪。
湘妃見了驚呼道：「哎呀，有人跳湖了嗎？」
七世厭煩地低聲說；「這女人真是聰噪，該怎樣讓她能閉上嘴巴？」
這日退了朝，七世單獨留下鳳疏桐。「涵王請稍等，朕還有事要與你談。」
他不得已停了步子。
待周圍所有朝臣都已離開，七世才問：「你最近有聽到什麼特別的消息嗎？」
鳳疏桐一征，「我能否問陛下指的是什麼？」
七世退疑了一下。在鳳疏桐眼中並沒有看到狡結，小禪之死應與他無關，而且顯然他也並不清楚這件事。目前的情勢是鳳疏桐並無意與他聯手，而如果讓對方知道他越多的弱點，對自己只是越不利。
他笑了笑，「朕看涵王孑然一身，孤單清冷，決定給涵王一個驚喜。」他拍了拍手，從屏風之後插奶婷婷走出一名絕色女子。
女子面對鳳疏桐躬身道：「雪梅拜見涵王。」
「這是什麼意思？」他微皺眉心。
「朕是有心人，對於可以成為人間佳話的傳奇實在是不忍辜負，這女子你大概是不記得了，讓她自己和你說。」
雪梅抬起頭，一雙美目盈盈如水地望著他，「王爺是否還記得，兩年前在玉山山頂，一場天火突降，是您施法讓我們梅樹一族免遭大劫？」
鳳疏桐打量著她，「你是梅樹精？」
「她是來報恩的。反正你身邊素來也沒什麼女子能照顧你的起居，朕實在是放心不下，如今梅樹精有情有義，要以身相許，朕豈能辜負美人心呢？」
聽著妖王的一番話，他臉上卻是似笑非笑的表情，「好啊，既然陛下有心，那微臣是恭敬不如從命了。」
他答應得如此痛快，倒讓七世頗有些奇怪。鳳疏桐那麼聰明的一個人，不會不明白自己安排一個妖精在他身邊的用意，當然，也許他自恃法力高強，不怕梅樹精作怪，素性爽快答應。
於是七世對梅樹精說：「雪梅，既然涵王不嫌你粗鄙，願意收留，你就遵照之前你在聯面前的保證，好好伺候涵王。他一生坎坷，少有溫情暖意，你應該知道怎麼做。」
鳳疏桐卻嘴咯一笑，「聽陛下這話，似是對我的平生都已瞭解通透了。若要說這世上一生坎坷、少有溫情暖意的人，又豈只我一個？陛下身處高位卻不得快活，明明可以海闊天空享盡道遙，卻又將自己困縛於宮牆之下，陛下為的，就是這後宮之中那些女子的「溫情暖意」嗎？」
七世望著他大笑離去，覺得真是不理解他這個人。他與他先祖一樣身繫鳳朝，注定是要不得善終，偏偏還執迷不悟。
這世上無論是人、種、妖、鬼，不論是修行千年還是白駒過隙，有幾個敢說不是為自己而活？就連那些口稱慈悲的菩薩，修行之初還不是從自求圓滿、六根清淨開始的？
為別人而生、為別人而死，是最傻最要不得的活法，他七世之中無論是遇到怎樣的波潤，歸根究底都會給自己一個答案，問自己這樣活，快活不快活？
今生亦是如此，唯一有區別的，是他今生多了一個牽絆。
若非為了她，他不會是現在的妖王！若非為了她，他不會化身鳳皇；若非為了她，他不會以身犯險，逆天而行。但，說是為了她，其實也是為自己，所以他不信世上真有無私無畏的人，鳳疏桐也只不過是個隱藏極深的偽君子罷了。
這陣子，鳳朝皇宮一切風平浪靜，似乎又回到最初的時候。
沒有任何異端發生，玉真身邊也平靜如常。七世沒再找過她，她只有從其他人口中聽到一些關於鳳皇的微末小事，可都是無關痛癢。
看來在鳳皇這個寶座上，七世已經越來越得心應手，這反而讓她越發不安了起來。但幾次想找鳳疏桐商量問詢，他卻總是三言兩語淡淡帶過，似是不想再讓她捲進這件事來。
然而她笆能就自安心？鳳朝已注定不是過去平靜的王朝，終有一天必會有更大危機到來。她不知這場危機的起因與自己有什麼關係，只能衷心祈願自己不要親眼目睹這場危機的結局。
七世走進寢宮的時候，眉毛忽地挑了一下，出聲問：「為何來見我？」
窗提處一片黑煙化開，一身黑衣的詭異老者出現跪地伏倒，「王，妖界最近有些異動，老奴特來稟告。」
「說。」七世坐在窗前，看著外頭漸漸泛紅的霞霓。入主鳳朝已經好一陣子，他不信沒人看出他是假冒的，他只是佔據鳳鵬舉的身體，並沒有佔據他的靈魂，所以鳳鵬舉過往的記憶他一概沒有。
皇后也好，妃嬪也罷，和他說話對都會露出詫異的表情，奇怪他竟然不記得一些小事，但眾人只是奇怪，卻沒人敢質疑，也沒人會想到需要質疑。甚至皇后還以為他是得了什麼病才如此健忘，要御醫給他準備一些藥膳進補。
真是愚蠢的人類。
而在他擅自取代鳳鵬舉成為鳳皇之後，天上那些自以為是的神仙呢？不該也默然下去吧？
他總隱隱覺得有哪裡不大對勁，偏偏原本可以拉攏的鳳疏桐是塊啃不動的硬骨頭，讓他腹背受敵，不得不防。
如今，妖界難道也敢造反了嗎？
他將目光收回，幽寒深邃的灰眸中泛著金色的光芒，絕不屬於人類。
老妖看得心中一寒，差點咬到自己的舌頭。「王，妖界最近不知從哪傳來的流言，說王遲遲不返回是因為觸犯了天規，上天要將王打入幽冥地府永世不得輪迴，不少小妖因此蠢蠢欲動，欲投奔他人。」
七世聽得好笑，「這流言如此荒謬，居然還會有人輕信？」
老妖答道：「因為傳此流言者，都言之鑿鑿地說王不敢回妖界，是因妖界有讓王畏懼之人即將取而代之。王，您能否先回妖界走一趟，也好讓那些吃了熊心豹子膽的鼠輩不再煽動作亂？」
他沉吟片刻，「我近日的確不便回去。那些人愛傳什麼就傳什麼吧，有想造反之人也由他們去。」他微微冷笑，「這妖界之王的位置，我可不是憑空得來的。」
老妖心底一股寒氣竄遙全身，這句話讓他赫然想起二十年前，七世登上妖王寶座的那一刻－－
那時因為先王九靈被仙界俘獲久矣，群妖無首，群魔亂舞，妖界著實經歷了一段漫長的腥風血雨，而最有能力問鼎妖王寶座的是黑雲山的穿山甲和冬龍谷的紫鱗墳，兩妖打了十幾年都難分高下，最終決定在南牙島一決勝負。
那一天，大小眾妖都屏息凝神等待兩妖爭鬥的結果，心知這一戰之後，妖界就要有了新主人。沒想到最終是一隻蒼鷹從南牙島上飛出，口中叼著奄奄一息的穿山甲，鷹爪之中緊緊握著紫鱗蚊。
眾妖目瞪口呆地看著它從空中將兩妖一起柳下，硬生生砸到堅實的地面上，兩隻已經修練千年、無所不能的妖獸就被當場摔死。
妖界霧時震動了，已沒妖敢與七世一較高下，個個尊奉他為妖王，雖偶爾有幾個質疑他真正能力的老妖企圖在暗中加害他，可最終都離奇死掉，七世在妖界的地位因此更是不可動搖。
妖界是四界中唯一不須經過天命加授即可自行其事的領域，即使天界曾多次想將這裡約束整肅，卻無奈眾妖心思詭秘、難以馴服，而歷代妖王更是一個比一個難纏，最終才只好做壁上觀，只慎重關注妖界動向。
而七世的橫空出世對於四界到底是福是禍，無人知曉。
老妖的到來，對七世是個提醒，他身在鳳皇寶座疏懶妖界之事已久，卻並非他無瑕顧及，而是因為他知道，他真正的敵人會在這裡。
如今敵人從他的腹地出手，散播謠言蠱惑妖心，無非是想斷他的後路。但他不著急，知道敵人是想逼他出手，而他越坐得安穩，反而越能看清事情的真相。