「冬晴，你說……他這傷有救嗎？」聲音的主人如熱鍋上的螞蟻，著急地看著床榻上那個從受傷到現在已經延誤了好幾個時辰救治的男子。
能撐到現在不死，留著一口氣讓她運回來給冬晴醫治，他命算硬底的了。
「難。」顧冬晴眼波不興，淡定地回話，如春風拂過的溫潤嗓音人間難得幾回聞，稍稍減弱了她週身散發出的冷淡氣息，僅管如此，她給人的印象還是難以親近。
她再捻細針，抹了略帶腥臭的九節蓮岑膏，往他兩邊眼角徐徐轉進以抑製毒性。
這毒複雜，染了至少七項，若是她判定無誤，其中兩項的解藥各為彼此的藥引，解了其中一項毒性，卻引發另外一項毒性也是枉然，一個不留神，買棺材還比較快。
「難治還是有法子治的吧？你這回可得幫幫師父，我可不想欠這男人人情啊！」她在房內來回踱步，甚是苦惱。「我不過是下藥讓『馬家莊』的莊主兩年不能人道而已，又不是閹了他！也不想想，是他自己造孽在前，強納不足十二歲的孤女為妾，我已經手下留情了，他竟然出動全莊的人追殺我，還買兇想置我於死地，你說可不可惡？幸好那些人的武功入不了我的眼，不然我就回頭閹了那姓馬的渾球！」
顧冬晴不理會師父的碎念，任由師父交代著她一點兒都不感興趣的前因後果。
「最氣人的是這傢伙！」指著床上毒發昏迷的男人，她簡直氣炸。「我又沒有央求他出面，逞什麼少年英雄？以年輕一輩的人看來，他武功確實不俗，可惜就是不長腦子，以為江湖上的人性情簡單到不是出拳出掌、就是拿刀拿槍而已，他知不知道還有下毒這一招呀？完全沒有防備就讓人撒了一臉毒粉，以為對方武功比他弱就能現空門嗎？蠢死也不是這種死法呀！而且就倒在我面前，還是因我而倒！冬晴，你說我冤不冤？不想不氣，想來就一肚子火！不如你隨隨便便醫治了事，我們趁早踢他出谷吧！」
「好，那下午就送他出谷。」顧冬晴點點頭，未有訝異。既然師父決定不治，她就不需要浪費時間。收起藥膏正準備起身，卻被師父一把按回床沿。
「呃……師父時常教你們受人點滴之恩，當以湧泉相報，不管他是蠢死笨死該死怎麼死，他救了我總是事實，我們『百花谷』怎可恩將仇報呢？傳出去我如何在江湖上立足？你就好心點，替師父還了這個恩情吧！等治好了他，我再送他出谷。」呼，都忘了她是在和冬晴說話呢，這丫頭想法直來直往，不喜歡去想複雜的事情，總聽不出來是認真還是玩笑話，全照字面上的意思走，差點就造孽了。
她姚鳳武功可以，不至於誤人子弟，「百花谷」谷主當得毫不心虛，可惜醫術就沒她徒兒冬晴有天分了，能舉一反三，病症過目不忘，更有心鑽研她父親留傳下來的上千冊醫書與親診手札。就算她未得親爹真傳，但也還有個像樣的徒孫夠讓她爹含笑九泉了。
頭疼的是，連冬晴都說他這毒難解，如此一來，究竟要花多少時間才能把這瘟神送出谷呢？明明毒發躺在床上奄奄一息了，眉宇之間英氣仍然濃重不散，俊秀相貌不可輕忽。瞧他額頭飽滿開闊，深具福相；劍眉英氣濃密，不見雜毛；鼻樑筆直如刀削，鼻翼豐滿圓潤；唇型如葉，脈脈明顯。僅是臉色難看了點，除此之外無一不俊，留在這裡早晚拐跑她的徒子徒孫。
「嗯。」顧冬晴並未多置一語，面對師父如風多變的性格，她早已見怪不怪。默默地取出收入懷裡的藥膏，繼續為他抑制竄體的毒性。
九節蓮岑膏果然好用，原本昏迷不醒的男子神智悠悠轉醒，痛苦申吟隨之出口。
「唔……嘶……」
刺骨的疼痛劇烈難捱，他幾番呼息才勉強動得了兩手指頭，如夢似幻之間，一股清甜桂花香氣縈繞不絕，舒緩了他不少痛楚，才助他逐漸適應這具沉重的身軀。
「醒了醒了！冬晴，你快看，他醒了醒了！」姚鳳興奮地拉著顧冬晴因為犯過重病而異常細瘦的手臂，默念上蒼有眼。
「先別高興，毒還沒解，我只是暫時抑下他的毒性，否則可有他受的。」顧冬晴收回施在他眉宇間的細針，臉上倒是沒有什麼擔憂之情。
師父要她治好他，盡力便是，其餘的輪不到她操心。
「……唔，你是誰……我……」粗嗄的聲音像生銹的鈍刀刨過木塊一樣難聽，他擰了眉心，不敢相信這是他出口的語調，與他方才聽見的那道如淙淙流水的清澈嗓音相比，簡直不堪入耳。
他抿了抿唇。「能麻煩姑娘倒杯水給我嗎？」
每說一個字就像在剮他的喉肉，口乾舌燥無法生津，難受極了。
「給。」
顧冬晴倒來一杯水，卻不見他動手接過，對上他那對空洞無神且迷茫的雙眼，心裡已有幾分底。
師父在他眼前揮了兩下手，暗道了聲糟，看向愛徒，不知道該如何是好。「冬晴，這……」
顧冬晴以水杯輕碰他的手指，示意他接過，瞧他一副尚在迷霧中，分不清前後方向的神情，不帶起伏地道出他早晚都會知道的真相——
「你中毒，瞎了。」
「你、你說什麼？！」他手一滑，杯水盡濺，雙眼瞠大如牛鈴，確實如她所說，眼不視一物，只能聽聲辨位。
他瞎了？他怎麼可能瞎了？！昨兒個不是還好好的嗎？他張開雙掌舉至眼前，不斷彎曲長指再伸直，不論他怎麼動，除了些許要亮不亮的白點外，什麼都瞧不見。
他瞎了？！他真的瞎了！
青天霹靂根本不足以形容他此刻傷慟悲愴的心情，他閉眼再睜、睜眼再閉，手指又曲又直，來來回回數次就是看不見眼前景物。
不可能，這不可能！
他慌、他亂，無助且迷惘，仍不死心地問：「是我瞎了，還是你沒點燈？」
「現在是白天。」顧冬晴一句話，阻絕了他的希望。
他順了順氣，試著壓抑激動的情緒，穩著聲問：「可有得治？」
「難。」
「所以說……我這輩子就注定當個瞎子了？」一股血腥之氣伴隨絕望衝上他的喉頭，瞎了眼對他來說簡直比等死還難熬，他近乎崩潰，無法消受，此刻全靠意志力苦撐來維持所剩無幾的自尊。他忍著劇痛將眼角、耳側後方扎上的細針全數拔除，遞還給她。「既然難治就別治了，你也不用費心思照顧我這個廢人。」
要他一輩子受人照看，無法隨心所欲地遨遊天下，不如教他毒發身亡算了，再過二十年後又是一條好漢！畢竟從他離家踏入武林開始，該生該死早已全交由上天安排了。
顧冬晴順著他的掌心一路看向他黃濁的雙眸，並未伸手接過，因為她極度不能認同他說的話。
「你四肢未殘，耳力依舊，怎麼算是廢人？」
「……要斷手缺腳、眼瞎耳殘一應俱全才能算得上是個廢人嗎？」他撇過頭，不想讓她瞧見臉上的狼狽。「你不懂我的感受，少說得如此簡單。」
她垂下眼，未發一語，一根一根地收回他掌上的細針，置回牛皮革袋裡，而後再攤開他頹軟而下的掌心，塞進一把短刃，傾身湊近問：「你府上何處？」
「你問這做什麼？」他感覺到兩人的距離縮短不少，由她身上飄傳而來的桂花香氣完全掩蓋過耳際施針後殘留下的腥臭。
「這把刀很利，你拿著抹脖子，不到半個時辰，血流光就死了。告訴我你家住哪兒，我好把你的骨灰送回去。」她按下他四隻手指，穩穩地握著由她腰間抽出，那把自小不離身的家傳短刃。
「……」他默然無語。方纔她的髮梢拂過他的手臂，有些癢，也證明了她是名雲英未嫁的姑娘，才能長髮垂腰並未梳髻，然而她怎麼會波瀾不興地說出這般嚇人的話？竟勸人自盡……雖然是他起的頭。
她鬆開手，並未取回短刃，一字一句仔細地道：「你不想死，表示還有牽掛，這麼大了，還耍小孩子脾氣，真盼著人家疼你憐你？」
「我要誰疼我憐我？你少瞎猜！」這對他來說簡直是比死還嚴重的屈辱！
「算我瞎猜好了，師命不可違，她要我醫好你，我就得醫好你。現在給你機會，你要就此時抹脖子，我可以當你毒發死了，要不等你傷好了，出谷再死。」她平生最反感的事就是有人把性命當作玩笑，隨意置之，在她面前尋死覓活，不如就乾脆點，給兩人痛快。
「那我就多謝姑娘成全。」士可殺，不可辱，他握緊短刃準備往右頸劃去——
「欸！公子有話好說，別衝動，千千萬萬別衝動呀！我們『百花谷』武功不能稱一，醫術藥理我敢保證無人能出其右，冬晴又是我們谷裡醫術最頂尖的弟子，平時不輕易出手替人治病療傷，一出手絕對藥到病除！你是我的救命恩人，她豈有不治好你的道理？只是我家徒兒個性直爽，有什麼說什麼，藏不住話，你大人大量，就別跟她計較了。」她奪走刀，白了顧冬晴一眼，後者不痛不癢的態度令她體內迅速竄起三把火。剛剛耳提面命，要她治好他的事全忘了不成？她咬牙低斥：「你——算了算了，現在你說話你最大，我不跟你計較！」
「百花谷」醫術名揚天下不過是這七、八年間的事，猶記當時連續兩年乾旱，穀物不生，「百花谷」又添不少人口，即將面臨斷炊之時，讓她無意間瞧見山西桐王府廣發天下英雄帖為王妃求醫，賞黃金千兩、白米五石。她無計可施，只好推派冬晴上陣，剛滿十五歲的她鋒芒初露就治好群醫束手無策、已然病入膏肓的桐王妃，從此「百花谷」醫術超絕的名聲開始不脛而走。
「『百花谷』？這裡是『百花谷』？！」他聞言驚呼，模樣比聽到他失明了還震驚萬分。
素聞「百花谷」醫術技冠群雄，獨樹一格的行事作風連尋常人家都如雷貫耳，谷主姚鳳的武功高深莫測，谷內弟子臥虎藏龍，醫術更有「谷中居扁鵲，何須覓華佗」一句讚揚。可惜「百花谷」地處偏僻，宛如世外桃源，有緣者才能得之。
又聞「百花谷」谷主恨盡天下負心人，若有幸尋得「百花谷」求藥，求藥者若為女性，幾乎有求必應，藥到病除；求藥者若為男子，只要納妾者一律拒於谷外，任其自生自滅，其餘視其平時素行，再決定是否施予援手。
這也是「百花谷」神秘的地方，神龍見首不見尾，卻知悉天下奇事，而且「百花谷」弟子像是孫悟空七十二變變出來的猴子猴孫，人數眾多又神出鬼沒，總能適時出現在受盡夫家凌虐的可憐婦人身邊，及時給予幫助。
「看來公子對於『百花谷』略有耳聞，不管外頭傳言你信也好，不信也罷，我都不會多加解釋。公子儘管養傷，我姚鳳唯恨男子薄倖，人還是講道理的。」
她憎恨男人，但憎恨的是那些背信忘義、辜負妻兒、慣於施暴凌辱的男人。就像世上有好人、壞人一樣，男人自然有好有壞，如果她的弟子遇上值得托付的對象，她也樂見她們出谷尋覓終身幸福。事實上，從百花谷嫁出去的弟子不知凡幾。
「原來是姚谷主，久仰大名。」他客氣拱手，其實分不清楚姚鳳確切的位置在哪兒，聽聲辨位，雖不中亦不遠矣。「在下趙系玦，見過谷主。」
「小小名字不足掛齒，趙公子客氣了。敢問公子府上何處？」她好派人調查，藉此瞭解一下趙系玦說話誠不誠實、素行是否良好？
「趙某乃淮南鳳台人。」
「鳳台……趙公子，我在鳳台住過幾年，也算他鄉遇故知了，於情於理，我都該將公子奉為上賓。不如我托人帶信到府上報個平安，不知公子家信想捎給何人？」
趙系玦苦笑一聲。「谷主好意，趙某在此謝過，只是趙某多年未返家門，不敢為此小事驚動高堂。素聞『百花谷』醫術超絕，趙某所中之毒自當迎刃而解，不如就小事化無吧。」
「那——」姚鳳還想再問，畢竟多瞭解他一分，對「百花谷」的危機就少一分，偏偏顧冬晴出言打斷了她。
「師父，麻煩您吩咐師妹準備藥浴桶，放進三顆我提煉來解毒的蛇膽石與一斤百解籐送到客房，我一刻後就要。」
師父在外人面前總是疏離有禮，說話生分客氣，說是保護自己的最佳方式，但是聽他們在那裡你敬我十尺、我讓你一丈，客套來客套去的，聽久也生厭。
「好好，我立馬吩咐下去。你照顧好趙公子，千萬別有閃失，知道嗎？」她真怕冬晴撒手不管，屆時她可頭疼了。
姚鳳走後不到一刻鐘，藥浴桶就送進趙系玦暫居的客房裡。
顧冬晴稍作檢視後，便冷冷地回頭對他說：「衣服全脫了，等會兒浸藥澡祛毒。」
「脫衣服？浸藥澡？你要我在你面前脫衣服浸藥澡？」他有沒有聽錯？在她面前袒露身體……泡澡？「不行！你叫個男的來幫我。」
谷裡男性最大不過八歲稚童，如何幫他？
師父早年雖然受過情傷，卻不曾限制谷中弟子出嫁，只要對方清楚女方身份背景，能接受並且親自到谷中拜訪，幾乎都能修成正果。唯獨婚後不得居於谷內，能留在「百花谷」裡的男性無非是谷中弟子生下，於情場失意後帶回扶養的，或是由師父外出見悲苦婦人，連同孩子一塊兒收留回來的。
孩子大了，自然想出谷展翅高飛，泰半過了十五歲，得到師父許可便全都外出打拚了，留也留不住。不過換個方式想，谷裡孩子少也是好事。
顧冬晴淡道：「你看不見，就別在意這些小事了。」
「你看得見啊！」他怒吼，無法保持冷靜。就算她個性再直白，總該保持點女性該有的矜持呀！隨隨便便要名男人在她眼前寬衣，成何體統？
他說這是什麼廢話？「那當然，我又沒瞎。」
「……你在諷刺我是不是？」從來沒有人可以在三句話內氣得他咬牙切齒，這女的不錯！
「你說是就是吧。」她不想跟他計較這些無關緊要的事。「你脫不脫？大男人婆婆媽媽的能看嗎？不過是治病，只有滿腦子雜亂思想的人才會想偏。」
「你！」這女子到底是生來氣他惱他的是不是？既然她不在乎，他堅持倒嫌多餘無謂了。趙系玦閉上眼，迅速褪下上衣。「其他的我進藥桶再脫。」
「隨便你。等會兒解毒會難受些，你忍著。」顧冬晴取出細針，緩緩扎入他週身大穴，加速他排毒，動作輕柔熟稔，一時間教他適應不得。
他死鴨子嘴硬。「哼！會有我此刻難受嗎？簡直像被你壓著打！」
「鐵定比你現在難受。」她還沒見過泡藥澡解毒的人不因蝕骨之痛而哀嚎的，這又不是什麼丟臉事，除了啞巴外，誰都會叫。顧冬晴由房內倚窗而立的三層木櫃中拿出曬乾的軟木，塞到他手裡。「痛就咬著，別傷了舌頭。」
「你——你！你你你——簡直欺人太甚！」趙系玦氣到磨牙，捏著軟木丟也不是，不丟也不是。剛才還覺得她動作溫柔，多屬刀子嘴、豆腐心，沒想到他眼瞎心也盲！虎落平陽被犬欺，今天總算見識到了！「好你一個……一個……」
「顧冬晴。」她淡漠地接話，不以為意，完全不把他暴跳如雷的反應看進眼底。「要罵人，也得先知道對方的名字，不然就成笑話了。」
「你……不錯，很好、很好！」他咬牙，頻頻點頭，不懂自己何時變得如此易怒了。自從遇上顧冬晴後，他變得完全不像以前的趙系玦了。
方才與姚谷主對話時，他還能對答如流，不失禮數，偏偏對上顧冬晴，他就成了只會以怒吼表達不滿的野獸！
顧冬晴端著猶冒熱氣的湯藥與鋪上肉燥、青菜的白飯，來到趙系玦暫居養傷的客房前，讓十七師妹銜春堵個正著。
「大師姊，你有沒有看到霓裳師姊？」她捏著信紙，十分著急。「她留信說有個男人願意為她生、替她死，是個不可多得的好對象，她要出谷尋找自己的幸福！要是讓師父知道了可不得了，大師姊，我們要快點把霓裳師姊找回來呀！」
及笄弟子要出谷一定要經過師父的同意，不能私自離開，尤其是和男子私奔，師父絕對會氣炸的。
顧冬晴淡淡地看了銜春攤開的信一眼，不予理會。「她作的決定，後果是好是壞、是福是禍，都得由她自己承擔。」
「話不能這麼說呀！師父又不是不通情理的人，只要對方敢上門提親，自信未做虧心事，哪會怕不能光明正大地迎娶霓裳師姊呢？那男的一定有問題！霓裳師姊跟了他哪裡還有幸福可言？明知道結果是禍不是福，我們怎能放霓裳師姊一人承擔？」
「那你該找的人是霓裳，不是我。」就算那男的是個騙子，沉浸在愛情裡的霓裳又豈會因為她們三言兩語就死心回頭？當然要等她自己想開醒悟了。
銜春在她這裡討不了救兵，便找其他人幫忙去了。