「所有來看過的大夫都說沒事，多喝水、多休息就好，可是玉兒迄今還臥病在床……是不是需要什麼難求的藥方才能治她的病呢？」趙母焦急地問，怎麼一個兒子好了，一個女兒就倒了，是祖墓的風水出了問題嗎？
「娘，您別擔心，冬晴有辦法的，她都能把二弟從鬼門關前救回來了，玉兒的病根本不算什麼。」趙系玦扶著母親坐到丫鬟搬來的圓凳上，就近看著診治的過程。
顧冬晴看著床上虛弱倉白的趙凝玉，靜聽她的呼息，再搭上她的脈門，不到一會兒的工夫就斂目站起，冷聲地道：「玩夠了吧？」
「……我不懂你的意思。」趙凝玉別過眼去。
顧冬晴瞇起眼，俯視毫無悔意的她。「如果你想用裝病來讓系玦為你奔波，證明他仍對你有情有義，玩了幾天，該心滿意足了吧？」
「裝……裝病？可今天早上玉兒確實吐啦！」趙母一時間眼淚收不回來，看著女兒心虛的表情，好像……真有這麼回事。「玉兒，你何時變得這麼任性？你爹跟你哥哥是擱下了多少公事在為你著急，你——」
「我是真的不舒服！」趙凝玉咳了幾聲，哀怨地瞪著顧冬晴。
爹爹為什麼要找她來醫病？不是說了不想見到這女人的嗎？
「還不到會死的地步。」如果她不是趙系玦的妹妹，她還真懶得搭理。「你愛怎麼玩我管不著，至少別像個蠻橫不講理的死孩子，拖著週遭的人陪你瞎打轉。」
趙系玦的事務已經夠繁重了，她還不斷地替他添麻煩，倘若今天她不是趙繁玦的親妹，這種令人窒息的愛情真教人不敢領教。
「唉，你這孩子，大夥兒還不夠疼你嗎？這麼任性怎麼找婆家呀？」趙母無奈搖頭，卻不敢多加苛責，終究是她虧欠這個孩子。「你今天就留在房內好好反省，你爹那裡，娘幫你說去，乖呵。」
「我真的不舒服！娘，你寧願相信外人都不相信女兒……」趙凝玉低聲啜泣，心裡不斷咒罵顧冬晴。搶走大哥，還不准大哥關心她，硬要挑撥離間！既然她趙凝玉得不到，就更不能便宜那該死的女人！她一定要想盡辦法逼走顧冬晴！
「娘，我外頭約了人要談新一批的藥材，先跟冬晴出去了。」他實在看不下去母親對妹妹的過度憐愛，慈母多敗兒果真不錯……
而且直覺告訴他，事情不會如此簡單落幕。
★★★
「大少爺、大少夫人，三小姐命危啊！」
楊總管持著燈籠漏夜來報，言詞之間滿是焦急，趙系玦與顧冬晴雙雙驚醒，從他披上外衣到應門，催促的呼喚始終沒有間斷過。
有這麼嚴重嗎？
趙系玦不敢大意，與顧冬晴迅速著裝後便趕到趙凝玉的院落，在門口遇上了急忙奔來的趙父、趙母，還有許久不曾露臉的蘇泓世也強忍著腹疼，請人攙扶過來瞭解情形。
一時間，長廊上燈火通明，看著丫鬟忙進忙出地換水，從房間端出來的全是帶血絲的污穢物，大夥兒的憂心全寫在臉上。
他乘機捉住貼身伺候趙凝玉的丫鬟，忙問：「小姐怎麼了？」
「大少爺！」丫鬟匆忙福身，責怪地向顧冬晴掃去一眼才回道：「小姐從傍晚就開始吐了，吃什麼就吐什麼，還嘔酸水，虛弱到無法下床，便……便什麼都在床上解決了。她攔著咱們不給通報，說她不過是裝病，通報了只是累得旁人奔波而已，很在意大少夫人白天說的話呢！大少爺，奴婢先去給小姐換熱水了。」
丫鬟說得婉轉，在場的人誰不知道趙凝玉虛弱到無法下床解手，對顧冬晴也起了責怪之心。趙母心急，入門的時候還差些踢到門檻失足。
礙於夜間不方便進門探看，趙系玦一下窗口、一下門邊地來回踱步，餘光不時往房裡面掃，趙母哀切的呼喚聲聲入耳，卻不見身後的顧冬晴有任何動作，他一慌張，話來不及思索就脫口而出——
「你不是說玉兒裝病嗎？怎麼會這樣？我相信你不會動手腳，但我沒想過你會直接視而不見，放任玉兒病情加劇。」
顧冬晴緩緩地抬起頭來。「把這句話收回去。」
氣氛瞬間僵冷，趙系玦知道自己話說得重了些，彷彿不相信她的為人一般。
「抱歉，我把話收回去，我太心急了。拜託你，快點瞧瞧玉妹出了什麼事。」房內傳來陣陣乾嘔聲，他深怕再這樣下去，趙凝玉撐不過今晚。
她淡然地看了他一眼，趙凝玉要是瞧見他此時的表情，鐵定不藥而癒。
進到房裡，衝入鼻間的味道陳腐帶酸，她擰了秀眉，感覺不對勁，直到翻看了趙凝玉污濁的雙眼與皂白的舌頭，吐出的液汁如黃河水，更可以百分之百確定她突然病危的原因了。
「是誰讓她服下喪屍散的？」她一一掃過房裡婢女，驚嚇、疑惑、不知所措的反應接連而至，唯一抿唇皺眉的人只有趙凝玉的貼身丫鬟。她疾聲質問：「你知道服下喪屍散的下場是不斷嘔吐，直到嘔出體內水分，變成乾屍為止嗎？說！你怎麼跟四川『唐門』接觸上的？」
「我……我……」她本想狡辯沒有，但顧冬晴指證歷歷，她沒膽說謊。「我……我不知道什麼喪屍散，也不認識四川『唐門』的人，是小姐要我跟他接洽，詢問是否有奇藥能幫她裝病，要愈嚴重愈好……那郎中就拿了這味藥給我，說吃了不會死，只會一直吐……用來裝病再適合不過了……他有說、他有說解藥就是不斷喝水，喝夠了水就會好了……」
「服下小指甲片的份量，喝水還有可能會好，服用超過一茶匙，就等著收屍吧。」喪屍散是「唐門」毒藥，師父曾盜了幾瓶回來讓她研究解藥，只是做出來的解藥數量不多。「你給她服下多少？」
丫鬟抖著聲。「一……一……一瓶。」
「你們主僕究竟在做什麼！」她承諾過是趙家人都會救，回頭她一定要加條但書——自作孽不可活，不尊重自身性命的人她一概不施予援手！「我回『百花谷』取解藥，東廂房內靠西邊的第二層櫃子裡有罐紫色陶壺，把裡面的藥粉混水讓她喝，在我回來之前不可斷她飲水，餓了就讓她吃菜粥、米粥，切記不能讓她碰到葷食，蔥蒜一樣不行。」
她衝出房外，拉起趙系玦回房準備回谷的細軟。
「你妹妹中了喪屍散，只有『百花谷』跟『唐門』有解藥，你快隨我回谷，晚了就來不及了。」她不喜歡恣意任性的趙凝玉，卻不想看見趙系玦傷心難過，就算她心裡對方纔的事存有疙瘩，這節骨眼上就先別計較了。
「大少爺，請留步！」丫鬟抹淚衝出房間，趙母隨後也步出房門，來到趙父身畔低聲啜泣。「小姐說要大少爺陪著，不然她寧可死也不喝水。」
「這丫頭也太任性了吧！自己造的孽還敢討價還價……」趙家到「百花谷」的路上，換車改馬不停歇，來回至少也得二十來天，他怎麼捨得顧冬晴一人奔波勞累？但另一方面，他也怕趙凝玉不擇手段，真拿自己的性命當賭注。
「玦兒，玉兒命在旦夕，你就留下來陪她吧……」趙母淚流滿面，苦苦央求兒子。他明明很疼愛妹妹，卻露出為難的神色，一定是因為顧冬晴的關係。「冬晴，我求你，讓玦兒留下來可好？我不想讓玉兒出意外，我求你，我跪著求你可好？」
「娘！」趙系玦緊扶住她的雙臂，不讓她雙膝跪地。「你就是這樣寵溺玉兒，才會讓她越來越無法無天，都敢拿性命威脅我們了，下回不順她的意，不怕她食髓知味，嚷著要上吊跳河來換取我們的妥協嗎？」
「我管不了那麼多，我只知道我女兒要死了……嗚……」
「我們就盡人事、聽天命吧。她自己做的，是好是壞她得自己承擔，難不成等她出嫁了，我們還要跟在她屁股後面收拾爛攤子嗎？娘，你要理智一點，不能隨玉兒胡鬧起舞，你愈是順她的意，她愈是得寸進尺！」他總算能體會顧冬晴當年為何不理會與人私奔的霓裳了，就是有他們的附和才會讓趙凝玉一再錯下去。
「你現在嫌你妹妹麻煩，等我老了，你不也嫌我麻煩？既然如此，我不如現在就跟玉兒一塊兒去了，省得你日後煩心！」
「娘！這是兩碼子事，你不能混為一談！」趙系玦額際隱隱作痛，想不到方法解開眼前死纏的糾結。
「分我幾名身強體健的家丁，我回去就好。」顧冬晴扶上他緊繃的手臂。「再耗下去，你妹妹都要歸西了。我說過你有這份心便已足夠了，為了節省時間，我要即刻啟程。」
「太好了，我就知道冬晴是個識大體的好姑娘！老爺，咱們親自替冬晴挑選幾個合適及能信任的家僕，順便替她打點馬匹。」趙母喜出望外，就怕顧冬晴出爾反爾，得先把事實定下。
「好。玦兒，這裡就交給你負責了。」兩老相偕，飛也似地離開。
待趙父與趙母走遠後，楊總管也一併前去調度人手，蘇泓世因為腹疼昏迷被送回房間休息，原本熱鬧的長廊頓時人煙冷清。
趙系玦輕摟顧冬晴，她這陣子容易頭暈，實在擔心這一路上會有什麼意外，家丁要是來不及應變該如何是好？他實在好想和她一道兒回去，總覺得要親眼看著她才好放心。
「這回我不能陪在你身邊，你可要好好照顧自己。」千言萬語他只說得出這句。
「我知道，你也是。」顧冬晴回摟著他，知道他在趙家有太多身不由己的難處，早知如此，在「百花谷」時就該讓他盡情放縱。
時間緊迫，兩人無法好好話別，顧冬晴回房稍作整理，匆匆之間忘了帶上燈籠便趕往前院，遠遠便聽得趙父、趙母相互議論的聲音。
「這樣真的好嗎？你不怕玦兒跟泓世一樣服下怪藥，一輩子就這樣毀了？」
「不會的，我看得出來冬晴深愛玦兒，她捨不得下手，否則她豈會萬般退讓？老爺，我知道我自私，但牽扯上孩子，天底下有哪對父母不自私？玉兒雖然不是我們親生，好歹也是喝我的奶水長大的呀！」
「我還是覺得不妥，就算冬晴答應了，玦兒願意納玉兒為妾嗎？我一再拖延他和冬晴的親事，現在又要他迎娶玉兒，你說，他會不會負氣出走？」
「我不知道他會不會負氣出走，但『百花谷』弟子絕對不與他人共事一夫，你們要趙系玦娶她為妾，可以，要他先休了我！」
顧冬晴由黑夜中緩緩現身，嚇壞了趙家兩老。
「冬、冬晴，我……」趙母不知道該怎麼解釋才好，看了數回趙父才下定決心地說出藏了二十幾年的秘密。「其實……玉兒不是我們的親生女兒，玉兒的生母是我私交好友，我們同年懷孕，指腹為婚，豈知她難產過世，而我的孩子……出生當日便夭折。徵得玉兒生父同意後，我們就把她抱來養了。玦兒跟瑋兒當時年紀小，不知生死何意，真當玉兒是我懷胎十月所生，就讓他們誤會到現在了。」
「所以呢？」她冷睨著趙家父母，心一寸一寸地下沉。
「你是個得體懂分寸的孩子，不像玉兒被我們寵疼了，總有幾分驕縱，所以……」顧冬晴出奇冷靜，應該說她平常就是這樣子了，趙母卻覺得此刻的她看起來特別令人不寒而慄，但為了女兒，她豁出去了。「我跟老爺商量過，想趁此機會公開玉兒的身世，好讓她能光明正大地嫁給玦兒為妾。」
她沒有要趕冬晴走的意思，還是會把她視作媳婦，真心地接納她成為趙家一份子，只是她要顧及的層面太多，難免會有所犧牲，只要大家願意各退一步，不就相安無事了嗎？
「都怪我們兩老糊塗，瞧不出來玉兒的心事……冬晴，我們只要求為妾就好，你就讓玦兒收了她吧？只要你答應，我們也會立刻備妥你和玦兒的婚事。」
趙母天真地以為顧冬晴為了嫁進趙家可以忍人所不能忍，還真以為她考慮過後便會點頭答應，正期待著從她口中聽到好消息。
怎麼可能！「我只要不回谷取藥，還用得著擔心趙系玦會納她為妾嗎？」
「你！你未免太狠心了！如果玉兒死了，你以為玦兒會用心待你，沒有疙瘩嗎？」救她一個兒子，毀她一個女兒，她就算有心，日後還真不知道該如何看待顧冬晴。
「夫人，夠了，別求她。」趙父扶住妻子的雙肩，冷冷地回視顧冬晴。「我不反對玦兒娶你，唯獨不能接受『百花谷』只能一妻的規定。你瘦小如幼女，如何孕育健康子嗣？沒錯，是我們趙家用掉了你的神木膽，倘若你服下神木膽，很可能改善你體虛的現象，但那要多久的時間你能說得準嗎？你年歲不小了，能保證在這兩年內為趙家生下健康的長孫嗎？如果你今天跟的是瑋兒，我早就辦好你們的婚事了，可惜玦兒是長子，他有為趙家傳宗接代的責任！你別怪我自私，因為我絕不能讓趙家的規矩壞在我的手上。」
顧冬晴略略一震，說不出話反駁。
「你不肯回谷取藥，玦兒為了他妹妹，一定會拚死上『唐門』，玦兒可沒有你一身解毒本領，難保不會像毛強一樣讓人扛進趙家，一口氣斷斷續續交接不上。你能眼睜睜看著玉兒嚥氣，難道還可以心平氣和地看著玦兒死於非命嗎？」趙父改以趙系玦動之以情，果然瞧見她幾分動搖之姿。「你現在的決定如何？留下等玉兒毒發身亡，還是回『百花谷』取解藥？」
顧冬晴幾番呼息，嚥下滿心酸澀。這就是趙系玦平時在趙家承受的壓力嗎？沉重到她好想吐，胸腹之間像是壓了一塊巨石。
「……我回谷取藥。在我回來之前趙凝玉就死了的話，那就是她的命了。」