黃巧媚悄立病房門口努力平復激動的情緒，從皮包裡拿出隨身小鏡，仔細檢視臉上的粉底有沒有遮蓋住浮腫的眼眶和通紅的鼻頭。
深呼吸一口氣儲備好足夠的勇氣，正打算推門而人，突地喉頭一緊，花費了好大工夫塗抹的妝以及假裝出的愉悅表情又宣告破滅。等到從洗手間重新整頓心情，終於可以帶著微笑走進病房時，已經又過了半個多小時。
四個多月來，每天都得重複這樣的心理調適、自我催眠，她覺得自己的感官神經彷彿被分割兩半，不曉得什麼時候會失控。
陰寒的單人房籠罩在肅穆的氛圍裡，叫人心情不由自主的降至冰點，她輕手輕腳走到床畔，低頭俯視病床上那張瘦削得叫人心驚又心疼的容貌，忍不住哽咽，她的知己時日不多了……
「巧媚……」床上的人撐開塌陷的眼瞳。
「曼嬡，不好意思，把你吵醒了。」黃巧媚努力勾著唇角強顏歡笑。
「我剛才作了個夢，夢見貝貝穿著婚紗對著我笑得好開心。」
「真的？有沒有看到新郎是誰？是不是我們家紹熙？」結成兒女親家一直是她和曼媛最大的夢想。
「我沒夢見新郎……最近精神很差，常常睡睡醒醒，也不知道到底是自己想的還是真的在作夢。」由於注射高劑量的嗎啡控制疼痛，她的精神狀況一直昏昏沉沉，似夢非夢。
「巧媚，我想坐起來。」
黃巧媚轉動病床尾端的拉桿，升高床頭，幫助她調整坐姿，只一個簡單的移動，已經曼嬡氣喘吁吁。
「貝貝好嗎？」曼嬡最放心不下的就是這唯一的女兒。
「我前天才和她通過電話，她一切平安，你不用擔心。這學期開始，我每隔兩天就打電話過去找她聊天。曼嬡，你到底要瞞貝貝多久呢？貝貝不笨，她早就懷疑你的反常行為了。」她真擔心貝貝見不到母親最後一面，好幾次在電話中就要衝口而出。
「你知道嗎？巧媚，有生以來第一次，我好後悔我們母女倆的感情這麼好，我這麼走了，貝貝要怎麼辦？她受得了嗎？」她連吸好幾口氣，才緩過粗喘的氣息續道：「我原本打算把她送回去給『他』，讓貝貝誤會我改嫁，不要她了……」
「曼嬡，你別這樣呀，這樣對貝貝不公平！」她為毫不知情的貝貝叫屈。
「寧願生離，也不要死別……我瞭解我女兒，我的死絕對會給她很大的打擊，她才十九歲呀！人生還有多少夢想等著她去實現。」
「貝貝遲早會發現真相的…如果到時候她沒能見到你，她會愧疚一輩子的。」
「這……」女兒的依賴心太重，她受得了相依為命十九年的母親即將死亡的真相嗎？
「唉！我更擔心她無法承受我即將死亡的真相……」
「曼媛……貝貝還沒成年，你不是答應她要親手幫她戴上頭紗嗎？」黃巧媚強逼回溢滿眼眶的淚，說著連自己也不相信的奢求、妄念。
「是呀！你還記不記得咱姊妹倆當年發下的誓言？」曼媛嘴角扯出一抹虛弱的弧度。
「記得、記得，怎麼忘得了呢？當年咱們還說，要倣傚古代指腹為婚……」
那年，她們才十七歲，兩位同窗少女透過小說漫畫的唯美浪漫來構築，幻想成人的世界，只盼姊倆的情誼能夠生生世世，一代一代延續下去……
只是造物者總喜歡開玩笑，怎麼彷彿是昨日許下的誓言，轉眼間就在生命中點提前結束呢？她和曼嬡的人生才走到一半啊！
「貝貝從小對紹熙就死心眼……只是紹熙對貝貝完全沒感覺，反倒是咱們一頭熱……造成紹熙不少困擾。」
「曼媛，你別這麼說，我從小看著貝貝長大，這孩子跟我說不出的投緣，我早認定她是我媳婦的不二人選。」
「幸好貝貝還有你這個乾媽，不然，我真不敢想像往後的日子她要怎麼辦才好……唉！早知道我會得這種病；當初就狠心點，把她留在『他』身邊。」
「曼嬡，那個男人對貝貝不會像你給她那麼多的愛和關懷；因為你，貝貝才會擁有如此幸福無憂的童年。」
「我太保護她了……不知她以後要如何在這個爾虞我詐的社會生存。」當初她只想給女兒最好的，不因單親家庭而影響人格健全發展，也因此，造就貝貝傻大姐般的性格。
「貝貝是韓家未來的媳婦，想欺負我媳婦，還得先過我這一關呢！」
「就不知道貝貝有沒有這個福分當你媳婦了……」誰都看得出來紹熙從小就對小他五歲的亞貝避之唯恐不及。
「男孩子這方面都比較遲鈍。如果真的討厭貝貝，就不會縱容貝貝在他身邊惹麻煩了，這小子跟他老子一樣心口不一呢！」
「但願如此。」以紹熙在貝貝心中的地位，絕對可以減輕她死亡所帶給貝貝的痛苦。
「放心，包在我身上，紹熙這星期放假，等他從部隊回來我就跟他提，諒這小子也沒膽子說不！」黃巧媚自信滿滿的打包票。
「不！」韓熙想也沒想，直接拒絕母親的逼婚行動。
「你這個不孝子！」
「媽，你瘋啦！都什麼時代了，居然還想學古人『指腹為婚』！」
他搞不懂母親的腦袋裡裝的是什麼。
「是呀是呀，老婆，婚姻不是兒戲，咱們得從長計議。」韓父在旁充當和事佬。
「韓元佐，連你也不支持我！」黃巧媚對著枕邊人吼道，「我們從小看著貝貝長大，你們倒是說說看，她有哪一點不好？」
「媽-—你理智一點好不好？」韓紹熙捺著性子，試著跟老媽講道理。「我不想這麼早結婚，再說，就算要結婚，我也想找跟自己談得來的對象。」
「可是，你之前已經談了好幾段戀愛了，哪一次不是無疾而終。」黃巧媚忍不住拆自己親生兒子的台。
「那只是我還沒有遇到適合的而已。」韓紹熙無奈的撇嘴。
「也許貝貝就是適合你的人不是嗎？何不給貝貝一次機會呢？」黃巧媚賣力地替內定媳婦爭取機會。
「我……」韓韶熙一時辭窮。
「給貝貝一次機會嘛！」黃巧媚乘勝追擊。
「媽！我一直把貝貝當妹妹。」
「那是因為你們青悔竹馬，你才會有這樣的錯覺。」黃巧媚仍然堅持己見。
「多年認定是很難改變的，我不可能妹妹對產生愛情。」韓紹熙也固執得很。
「你真的連考慮都不考慮？」黃巧媚耐性快被磨光了。
「媽——你別無理取鬧好不好？」韓紹熙感到頭痛不已。
「什麼？你說我無理取鬧！！你這個不孝子！」黃巧媚火大了，衝上前拉住兒子的衣袖。
「老婆大人，息怒、息怒！」韓元佐趕緊衝上來擋駕。
「我回部隊了。」韓紹熙懶得理會發飆的母親，拎著背包扭頭就走。
「你才剛回來又要回去！」黃巧媚怒火沖沖，衝到玄關搶下兒子的背包。
「老婆，別衝動呀！」韓元佐不畏生死橫亙在兩頭猛獅之間。「紹熙，你先出去逛逛，我來勸勸你媽。」
「嗯，爸保重。」
砰地一聲，鐵門應聲關上。
「氣死我了、氣死我了！」黃巧媚咬牙切齒對著大門叫罵。「這兔嵬子真的頭也不回的走了？！」
「老婆，別生氣嘛！」韓元佐輕拍太座的背脊安撫著。
「你不要碰我啦！你跟你兒子是同一國的。」她揮開丈夫的關心。
「兒子長大了，有自己的想法，怎麼可能說一次就接受呢？」韓元佐扶著盛怒的太座回到沙發坐定。
「你的意思是……」黃巧媚狐疑地看著老公。
「來，老婆，喝杯水消消氣。」韓元佐奉上茶水一杯，澆熄老婆大人的怒火。「讓他慢慢接受貝貝呀！反正咱們有的是機會。」
「那你打算……」
「紹熙下個月退伍，他已經接到許多學校的入學通知，就等他決定去哪間學校念了；貝貝今年專科畢業，咱們就讓她跟著紹熙一起出國唸書，到時候近水樓台……」韓元佐向老婆獻計。
「哇！老公，你好棒！」黃巧媚忍不住啵了老公臉頰一記。
「呵呵，那是當然了。」韓元佐洋洋得意。
「可是……」黃巧媚皺著眉頭。
「可是什麼？」
「我怕曼媛等不了那麼久……」說著，黃巧媚又淚眼汪汪。
「媚……」唉！想當年，他為了老婆和她的手帕交感情太深厚而打翻醋罈子，老是跟紀曼嬡槓上，沒想到紀曼媛這麼年輕就……
「嗚……老公，我真的好捨不得曼媛喔……」她趴在老公肩上嚎啕大哭。
「我們要堅強，不然貝貝怎麼辦？」這些年來他跟曼嬡之間是打鬧、陷害來的情誼，這樣一個聰慧的女子命運為何如此坎坷！
「嗚……老公，說什麼我也要紹熙答應娶貝貝……」
「我也希望如此，可也得看兩個年輕人的意思呀？」他這個寶貝老婆從貝貝出生的第一天起，就對她有說不出的投緣，比親生兒子還寵，簡直疼到骨子裡去了。
只是情之一字，半點也勉強不得呀！
「亞貝、亞貝？紀亞貝！」
一陣高分貝的催魂女高音在室內響起，紀亞貝還來不及睜眼，緊接著身體被人猛烈晃動。
「瑩慧？什麼事啦？人家好累喔！」她睡眼惺忪地抱怨著。
「你不是說今天要回家嗎？怎麼還賴在宿舍睡覺呀！」侯瑩慧把她整個人拉起床。
「人家昨天熬夜看書，累死了。」她昏沉沉的應道。
「快起來整理行李啦！你這麼拖拖拉拉，回到台北都晚了。」侯瑩慧像個老媽子似地，把亞貝抱在懷的棉被扯走，摺疊整齊放回床鋪。「對了，你媽媽回國了嗎？」
「不知道，所以才想趁今天期中考結束回家看看。奇怪？媽咪這幾個月到底在忙些什麼？」亞貝百思不得其解。從這學期開始，媽咪老搞失蹤，她打算今天跑回家來個突擊檢查，看看媽咪究竟在摘什麼鬼！
升上專五之後，母親突然調回台北總公司，她只好搬到學校宿舍完成最後一年的學業，母親則搬回過世外公遺留給她們的舊家居住。
為了讓她專心唸書，母親不但堅持要她留在台中補習，還硬性規定週末例假日不准上來台北看她。好不容易盼到了寒假，終於可以上去找媽媽了，她居然又跑到歐洲出差，無法一起過年！即使被乾媽帶回家，和許久不見的紹熙哥同桌吃年夜飯的興奮，仍難掩媽媽除夕夜缺席的失落感。
長那麼大，這還是母女倆首次無法共度的舊歷年！
這陣子她老是心神不寧，聽乾媽說，媽咪受到公司董事賞識，準備擢升公司副總裁，所以需要經常往返國外和南部分公司開會，可是，以前就算再忙、再累，她也會把時閒空下來，盡量趕回家陪她的。
唔，媽咪不會因為她常年在外求學，結果就變成了工作狂，借此打發女兒不在身惹麻煩的無聊日子吧？
「你什麼時候回學校？」侯瑩慧問道。
「星期天晚上，不然就星期一早上第二堂課再回來。」亞貝偏頭想了想。「你要記得幫我點名喔！」
「O．K．！」侯瑩慧爽快答應。「咦？你的紹熙哥有放假嗎？」
「當然噦！」一提起心上人，亞貝笑得燦爛。「嘿嘿！我打算今天偷溜回家，強迫我那工作狂媽咪好好休息休息，然後咧，就可以名正言順的陪媽咪『順便』去幹媽家拜訪。前天我乾媽打電話來，跟我透露紹熙哥這個星期會回家呢！」
從除夕夜至今，她已經整整七十一二天沒有看到他了，她心中因為這個「順便」的計劃雀躍不已。
「不是我要念你，你那個每次一見到他，就會臉紅口吃兼低頭的毛病，得想個法子改一改，不然以後怎麼相處呀！」提到這事，侯瑩慧就忍俊不住，愈想愈好笑，乾脆放開喉嚨縱聲大笑。
別看亞貝平時在學校品學兼優，演講報告口才伶俐、話鋒犀利，據亞貝私下向她透露，每回看到韓紹熙，她便不由自主臉紅心跳，靈活的腦袋變成漿糊腦袋，一對上他眼睛那更是口吃連連，話都講不全，聽說還此鬧了不少笑話。
亞貝眼睛鼻子全皺在一起。「我……我控制不了嘛！你知道『小鹿亂撞』嗎？每次我看到他，胸口真的有一隻小鹿……喔，不！是大黑熊撞擊我的心臟呢！」
「哇哩咧，大黑熊？！我還北極熊咧！」侯瑩慧掄起頭作勢捶了她肩頭。
亞貝笑著抄起椅墊擋住侯瑩慧的攻勢，順手拿起擱在書桌上的照片，目光癡迷地盯著照片的韓紹熙傻笑，沉浸在自己的戀愛情結中。
「喂，別一臉花癡相，快把口水擦一擦。」侯瑩慧忍不住搖頭笑罵。
亞貝抬頭衝她一笑，即使同為女性的瑩慧，也不由得為她亮麗的容顏所傾倒。
韓紹熙抽了最後一口煙後捻熄，走進醫院，來到曼媛的病房。
「阿姨？」昏暗的室內有一股沉窒的氣息，讓人無法平順呼吸。
曼嬡瞇著眼看了好一會才認出訪客。「是紹熙嗎？」
「嗯。」他靠近床畔，努力壓抑快衝出胸口的哀傷。
「幾個月不見，你變得又黑又壯。」曼嬡仔細地端詳站在床榻前的俊逸青年。
「是呀。」韓熙陪笑。
「剛回來？」
「嗯。」
「沒跟你媽吵架吧？」曼嬡似乎早料到手帕交會做出什麼樣的舉動。
「媽的個性一向說風是風，說雨是雨的，沒人管得動她。」想到母親的火爆脾氣，韓紹熙忍不住笑開了。
「呵……」她虛弱的勾起嘴角，似乎早料到巧媚衝動直接的性格，顯然紹熙是來這兒「避難」的。「不好意思，造成你的困擾。」
「阿姨，您別那麼說。」
「我走了之後，貝貝就多麻煩你看管，這孩子一向聽你的話。」
「我會的。」他慎重的點頭。「我會把貝貝當成自己妹妹一樣照顧她的。」
「紹熙……原諒阿姨的私心，你能不能試著去跟貝貝相處，再決定你對她究竟是兄妹之情，還是可以演變成男女之情？」
「我……我不知道。」他對這個話題實在感到煩躁不已，但想到眼前紀阿姨已經生命垂危，又不敢直截了當拒絕。
「我知道這有點強人所難，只是，阿姨就貝貝這個女兒，你媽媽更是把她寵上天，從小她就受到我們兩家人的保護，不知天高地厚……」
他深吸口混濁的空氣，決定坦誠以對。「阿姨，不瞞您，從貝貝出生第一天起，我就當她是妹妹來呵護，照顧她是我的責任，我從來不曾想過跟她有演變成男女之情的可能。再說，我已經收到UCLA的I—20，等我一退伍就得著手準備出國事宜，阿姨，我沒有辦法一直待在貝貝身邊……」
「我知道，但試著照顧她好嗎？沒有了我，我真的不知道她會多傷心，只要有你在她身邊開導，至少她的哀傷可以稍微減輕，慢慢恢復的。」
「阿姨……」韓紹熙好為難，要他一下子改變二十多年來視為理所當然的認知，簡直是不可能的事。
眼前紀阿姨的生命猶如風中殘燭，全憑強烈的意志力在維繫生命；深陷的眼瞳中散發一股柔和卻堅定的光芒，彷彿沒確定女兒擁有幸福之前，做母親的無法安心離去——而這已遠遠地超越了肉體帶來的疼痛。
「我答應您，無論如何，我會試著跟她相處、照顧她，日後，若她遇到更好的男孩，我會讓她走，以哥哥的身份祝福她找到幸福。」這是他最大的讓步，因為他深深被一個母親的愛所懾服。「但是，我有一個條件。」
曼嬡定定看著韓紹熙，等待他的下文。
「我希望阿姨盡早告訴貝貝真相。」他擔心貝貝見不到紀阿姨最後一面。
「嗯……那就由你來決定告訴貝貝真相的時機。」
看來紀阿姨丟了個燙手山芋給他。他沉凝片刻，做這種事絕對是吃力不討好的，但仍是慎重的點了點頭。
曼嬡笑了，真正放開心懷的笑著。「謝謝你，紹熙，阿姨有你這句承諾，就可以安心走了。」
從得知自己罹患末期癌症至今，第一次，曼嬡放下心中大石。
媽媽不見了！
亞貝回到家看到整齊的擺設和蒙上一層灰的傢俱就知道，媽媽肯定有好幾天不在家了；等她在家裡逛了一圈，更加確定媽媽自過年之後就不曾在家過夜後，她立刻打媽媽的手機，卻發現她沒開機。
她慌了，忙不迭打電話給乾媽。
「乾媽……」一聽到乾媽的聲音，亞貝忍不住哭了起來。
「貝貝，你怎麼了？」黃巧媚聽到亞貝哽咽的聲音，心裡打了個突。
「乾媽，你知不知道我媽去哪兒了？」
「貝貝，你現在在哪？」
「我在家裡。」
「你怎麼一個人跑回家？為什麼不告訴乾媽呢？」唉！紙果然包不住火。
「我想我媽……嗚……本來想回來給她一個驚喜……」她抽抽噎噎地訴說。
「你別慌！先過來乾媽這兒好不好？」
「乾媽……我媽究竟去哪？她連手機也沒開。」
「她……好像出國開會……」
「媽媽好像很久都沒有回家了，連我過年放在她枕頭底下的禮物也沒拿……」
「可能她忘記了……」唉！黃巧媚在心中責怪自己太大意，忙著傷心難過，竟忘了去紀家整理整理。
「……還有，她房裡沒有住過的痕跡，連平時喜歡看的床頭書都沾上灰塵。乾媽，這究竟是怎麼回事？」
「你紹熙哥今天放假回來耶！乾媽叫紹熙去接你過來好不好？」她祭出百試不爽的「紹熙美男計」。
「我……我想等媽媽回來。」亞貝哭哭啼啼的拒絕。
黃巧媚低歎一聲，第一次，對亞貝屢試不爽的「紹熙美男計」，居然不靈。看來，公佈真相的時刻到了。
「可是，你一個人我不放心，我叫紹熙去陪你好不好？」她苦口婆心的勸哄著。
「乾媽，不用麻煩紹熙哥了，我一個人可以照顧自己，也許媽瞇晚一點就回來了。」亞貝深深企盼著。
「貝貝……」黃巧媚泣不成聲，心疼……真的好心疼呀！「你乖乖待在家別亂跑喔，乾媽馬上打手機給紹熙！」