村人明白了來龍去脈，慶幸秋水村終於逃過開礦噩運，更衷心感謝蕭辰的努力。遺憾的是，蕭辰一家不回來了。
小石子和阿路幾個小孩子悵然若失，沒了阿雷那個愛哭鬼，打架、釣魚、抓蟋蟀都沒意思了。
秋霜依然忙進忙出，播了新菜種，土裡長出綠油油的菜苗，她臉上又有了笑意。
但她常常望著天邊發呆，有時候拿著蕭辰留下來的書，看著看著，又抬眼望向北方的天空。
秋結看在眼裡，明瞭女兒的心思。
這天晚上吃完飯，他喝著秋霜送來的熱茶，坐在桌前看她寫字。
「霜兒，你不拿宣紙寫嗎？你拿筆蘸水寫在桌上，教蕭辰看到了，他又要說你胡亂練字了。」
「剩下的紙不多了，而且……」秋霜低聲道：「以後也沒人買紙給我了。」
「唉！霜兒，有事情不要悶在心裡，久了也會像爹得心疾。」秋結一歎。
「爹，我哪有心事啊？」秋霜笑了笑，繼續寫字。
「你每天晚上不睡，就到大柳樹下看星星，爹怎能不擔心你呢？」
秋霜放下筆，用抹布擦去她寫的一句「此情可待成追憶」，仍笑道：「我去乘涼、洗洗手腳而已，爹不要擔心。」
「還沒到夏天，乘什麼涼？爹還怕你著涼了。」
「爹，你今晚好囉嗦喔！」秋霜故意撒嬌著。「我要趕你上床睡覺了！」
「再不𣶹嗦，以後沒人管你、照顧你了。」秋結仔細凝望女兒，說出他一直要說的話。「霜兒，忘掉他吧！」
一語點中心事，秋霜驀然心頭一酸，眼淚就掉了下來。
「唉！哭一哭吧！你老不哭，爹真的很擔心。」秋結拍拍女兒的手背。
秋霜的淚珠一顆顆滴在桌上。「爹……我……」
秋結憐惜地望著女兒，慢慢地道：「霜兒，他們是天，我們是地，天地是連不著的。不過呢，天上空空的沒什麼，可瞧這片土地，這麼肥沃！桃花紅，稻穀香，你不是都這麼唱嗎？人會走，也會死，但土地不會離開你。爹娘沒什麼給你，就只有這塊小小的土地，努力耕種就有收穫，這地上的寶藏是永遠也采收不完的。霜兒，你很富足，知道嗎？」
秋霜抬起頭，吸了吸鼻子，用力點頭。
「好孩子，你十八歲了，長大了，你是個好姑娘，讓爹很放心。」秋結憐愛地看她。「如果他懂得珍惜，他就會回來。」
「爹，別說這個了。」秋霜擦了淚水，笑道：「霜兒跟爹在一起就很知足。」
「好女兒，這幾個月來你也累壞了，今晚好好睡吧。」
秋結有女萬事足，他近來心疾老是發作，有些話一定要盡早說才是。
見秋霜進房歇息，他也很滿足地拉起棉被睡覺。
???
翌日，秋霜睡了一場好覺醒來，心裡充塞著溫馨感覺；父親難得和她說貼心話，昨夜一席話又讓她有了力量重新開始。
她先到廚房燒熱水，準備父親早起散步後的茶水。趁等水開的空檔，她照例到前頭為父親整理床鋪。
爹還在睡！
秋霜不敢吵到他，但又擔心他可能身體不舒服，遂上前探看。
父親睡得很熟，臉上表情安詳，只是……太安靜了。
「爹！」秋霜心頭一凝，全身發寒，握住了父親冰冷的手。
好不容易收止的淚水，再度滔滔不絕地奔流而出。
???
一個月後。
秋霜依然早起，穿衣梳頭，再到廚房燒壺熱水。
接著來回碧綠溪三趟，提水細細澆灌了青綠茂盛的菜圃。
水燒開了，秋霜泡了一杯甘甜的菊花茶，供奉到爹娘的靈位上。
該到山上巡視桃樹、看看爹娘了。
林花謝了，春日已盡，桃花落辦如紅雨飄落，為兩座緊緊相臨的土墳增添美麗的色彩。
爹和娘重聚了，再無病痛，她應該為他們高興的。
落花也圍繞著嬋娟的墓碑飛舞，果真像是天女散花呢！
秋霜忙了一個早上，她抹了汗水，坐在桃樹下，望看村裡的漠漠水田，目光又抬向遙遠的天邊。山下傳來嘈雜的人聲，熱鬧無比，秋霜仍坐著不動。大概是官差來貼告示了，她也不急著去看。然而馬蹄聲卻來到她的桃樹山下，她看到一個高大威武的戎裝軍官飛身下馬，快速向山頂跑來。
那身影由遠而近，她看清楚了，來人竟然是蕭辰！
「霜兒！」蕭辰看見清瘦的秋霜，心頭一絞。「我不知道老伯他……」
秋霜指向新墳。「爹知道你來看他，一定很欣慰。」
「可歎我不能為你分憂。」
蕭辰突然在墓碑前跪了下來，深深磕了三個響頭。
秋霜被他的動作嚇了一大跳。「大哥，你做什麼？霜兒擔不起你的大禮啊！」她說著便要跪下回禮。
蕭辰立即扶起了她，握住她的手。「霜兒，我一直把你的爹娘當做是我的父母，這點禮數是應該的。」
「大哥言重了。」那一身鎖裝讓蕭辰變成了一個陌生人，秋霜感到不安，掙開他的手，走開了好幾步。「大哥怎麼有空回來？」
她說了很客套的話，蕭辰知道她還避著他，心底一歎。
「五王爺奉旨查辦南方五省貪贓枉法情事，也順道宣旨免除秋水村開礦，撤除無理稅捐。他知道我熟知地方，所以要我跟他同行，暫時掛了五王爺侍衛的名義，方便行事。今天我就是代五王爺前來宣旨，平時是不穿這一身衣裳的。」
他是當官的人了。秋霜低下頭。
「五王爺也來了嗎？」
「他在縣城查辦金文樹。」蕭辰躊躇著。「我等一下就會回去。」
「喔！」秋霜有著說不出的失望，但她不動聲色。「你爹好嗎？」
「他很好，我叫阿晴和阿雷留在京師陪我爹。孩子每天唸書習武，也過得很好，他們很想你，私底下吵著要回來。」
「時間久了，就不想了。」秋霜淡淡笑著。「他們總會習慣新的生活。」
「霜兒，你跟我走！」蕭辰再也不忍見她一個人獨自過活。「我們也到京城一起過新生活！」
秋霜仍是微笑著。「大哥，你忘了嗎？霜兒在這裡有一座小山，一塊菜園，還有一間遮風避雨的小屋，這裡的生活很好。」
「可是你只有一個人啊！」
「不！有好多人在照顧我。這次爹的喪事，村裡的哥哥叔叔們都來幫忙，平日也有好多婆婆嬸嬸來看我，大家還等著我今年種的桃子呢！」
蕭辰望向樹梢，花已落，原來的花心長出小小的苞，再過幾個月就是結實秀秀的鮮嫩紅桃了。他深深明白，秋水村的人、事、物就是秋霜的生命。
「霜兒，你知道我必須回去……」
「大哥，不用擔心我，今天看到你，霜兒就很開心了。」秋霜臉上掛著柔和的笑容，她望見山下的人。「你還帶了人來？」
蕭辰失神地望著她，這才如夢初醒。「對了，我帶來一些糕餅和禮物，正請石頭兄幫忙分送。還有，我幫你帶來一箱書。」
「多謝大哥了，請他們到我屋裡喝杯茶吧。」
蕭辰不喜歡她這麼見外的態度，這不像他的霜兒。
把隨行的人請進屋裡，秋霜轉入了廚房。
蕭辰坐在飯桌前，想到過去六個人圍桌吃飯的熱鬧景象，如今只剩秋霜一人，她真的承受得住嗎？
他也走到廚房，見秋霜正在沖泡菊花茶，煙霧繚繞中，她眼裡彷彿閃著水光！
「霜兒！」蕭辰心痛不已。她果然是在掩飾，只因為她不要他掛心。
「啊！大哥！」秋霜手一歪，開水濺出了茶壺，她隨即笑道：「這柴濕，剛剛燒出白煙，嗆了我一頭一臉呢！」
他太瞭解她了，而愈是瞭解，他愈不能割捨那分愛戀。
「霜兒！」忍不住又喚了一聲。
「到前頭喝茶吧。」秋霜催促著他，頭又低垂下來，狠狠地、用力地把眼淚吞下。
她告訴自己，熬過了這刻便好，等他回去後，所有情思也雲淡風輕了。
???
但是秋霜熬不過來，這天夜裡，她又失眠了。
她大方地向蕭辰一行道別，避開了村人的探詢關心，忙著到溪邊洗冬衣，又拿掃帚從屋前掃到屋後，真到日暮黃昏，隨便吃了一塊糕，練了一會兒字，這才上床睡覺。
夜深人靜，她依然輾轉反側，於是她走出屋子，沿著碧綠溪散步。
不知不覺地，竟然走到蕭辰的屋子前。
三年多來，她來來去去，為他們送點心、理屋子，走得慣了，腳步自然而然來到門口前。
推開門，亮白的月光灑了進來，室內陳設如舊，只是人已去，情成空。
她坐到蕭辰的床邊，輕輕以手撫拭被面，再把臉埋進了棉被，試圖吸聞他所留下來的味道。
不可能留存味道了！就像他走了，就不再回來了！
淚水緩緩流下，濡濕了被面，她再也抑遏不住，抱著棉被失聲痛哭。
她一直單純地以為，她可以和蕭辰守著家園，共看碧綠溪的清澈晶瑩，歲歲年年，無憂無慮。可是，夢碎了，連爹娘也不在了，她可該怎麼辦？
父親過世，蕭辰離開，她不用再怕他們掛心，她終於可以用力地哭出聲，把所有的痛苦和傷心都嚎哭出來！
軟厚的棉被阻絕了她的哭聲，她更是狠命地哭，心底的洞太大，只有淚水才能填滿。
蕭辰久久癡立門邊，心痛如絞地看著她身子一抽一抽地顫動著。
眼欲濕，心欲碎，他輕悄悄地走進屋裡。
「霜兒！」他輕柔地撫向她的背，怕驚嚇了她。
秋霜繼續痛哭。是她哭得神智昏迷吧，大哥怎麼會叫她呢？
「霜兒！」蕭辰心疼地摟過她的身軀。「大哥回來了。」
她永遠記得他的溫暖懷抱，她不可置信地抬起頭來，淚水又是串串落下。怎麼可能？他怎麼可能回來？
「我走不了。」不再有冰冷的鐺甲阻絕他們，他眼裡也有淚，再以指腹柔柔地拭著她的淚。「每離開秋水村一步，我的心就痛一下，我沒有辦法再走，所以……我回來了。」
她的心在悸動，淚水收不住了，像天上的雨，綿綿無絕。
「霜兒，我知道你為我所做的一切，我沒有什麼可以給你……」他仍是承接著她的淚水，兩手都濕了，以極堅定的語氣道：「我只能愛你。」
「你該回去的……」她幾乎是將臉頰靠著他的掌心，泣不成聲。
他緊緊凝視她。「我不走，我要留在秋水村陪你。」
秋霜想要起身逃走，卻被蕭辰牢牢地握住手臂。
他那深邃的眼直穿進她的水眸，他看見了碧綠溪裡的純情，就是這對水靈靈的眼眸，給了他不一樣的生命。
他再也難捨日積月累的情愛，低頭吻住她嫩紅的唇瓣。
好柔！真的是他柔情似水的霜兒，她的唇、她的頰，都是柔軟的。
埋藏多年的情慾瞬間爆發，他伸手緊緊扣住她，熱烈親吻著她。
秋霜驚慌地掙扎，淚水宣流。如果他要走，他就不該吻她；一旦吻了她，她就再也難捨對他的愛戀了。
「為什麼哭了？」蕭辰吻著她的淚。
「不要……」他的鼻息是如此貼近她，她身體顫抖了起來。
「莫怕。」他在她耳畔低語。「我愛你，我不會離開你了。」
他的舌在撩撥她，在她唇瓣上恣意吸吮，又啟開了她的口，交纏住她的舌，一再地縫縫纏綿。
他的唇覆著她的，她只覺得自己就要融化在他的親吻裡了。
身體好熱！她迷離地臥在他的懷抱中，不覺也伸手抱住了他。
他長吻不竭，那甜蜜如醉的深吻使秋霜心跳加速，她不由自主地回應蕭辰，在彼此的氣息中訴盡了深深愛意。
蕭辰激情難禁，他將她推到床上，順著她的頸項吻了下去，再輕輕拉開她的衣襟，將臉埋在她的胸口上。
「霜兒，我好愛你……」
秋霜被吻得全身酥麻，虛軟地攤在床上。她撫著他的亂髮，睜開迷濛雙眼，遊目四顧，月光清亮亮地照著屋內，她仿若身在夢境。
目光流轉中，她看到櫃子上的嬋娟牌位。
她心頭一涼，猛然推開蕭辰，立刻跳下床。「不！你愛的是嬋娟姐！」
蕭辰驚道：「霜兒，現在我愛的是你！」
「你騙我！你說你不再娶的！」秋霜用力搖頭，隨即奔了出去。
夜風扑打在她的臉上，似利刃尖銳。她知道蕭辰愛嬋娟，他們曾是一對恩愛夫妻，他又怎會再愛她呢？這不過是她的癡心妄想罷了。
蕭辰在大柳樹下抱住了她。「霜兒，不要逃！不要胡思亂想！」
「我沒有胡思亂想！」秋霜哭泣著。「那是嬋娟姐！你應該要愛她。」
「沒錯，我愛嬋娟！」蕭辰緊緊盯住她，一字一字地道：「霜兒，你聽我說！嬋娟是我第一個女人，我們曾是夫妻，她也是我兩個孩子的親娘，她在我心中永遠有一塊地方。」
他極力望穿她的清靈眼眸。
「如果你也愛我的話，我很自私地要求你，請讓我保有那塊地方。」
秋霜抬眼望向他。相處三年餘，她焉能不知道他的深情？也就是他這性情中人的個性，讓她深深愛上了他啊！
她點了點頭。
「那是我心裡的一塊角落。」蕭辰凝視她。「而我現在的心，全部裝著你，我的霜兒。」
她更有福分得他疼愛嗎？秋霜淚如雨下。
「為什麼？」
蕭辰輕撫她的頰，微笑道：「不為什麼，只因為我想伴你白頭到老。」
「你又要走了，我們……不可能……」
「我不走了。」蕭辰語氣堅定。
「你不走？你爹那兒怎麼交代？」
「我不能負你。」
「你更不能負你爹。」
蕭辰緊緊擁她入懷。「霜兒，霜兒，你不要為我想，你要為自己想想啊！跟我走，好不好？」
「我爹娘葬在這裡，我離不開這塊土地。大哥！你瞭解嗎？」
「我瞭解，秋水村是你的根，我的根也種在這裡了。」
「你也扎根了？」秋霜眨著淚眼看他。
「我的根在秋水村，就在你這裡。」他撫向她的心口。
秋霜感覺他的熱流由心口傳到體內，她頓時全身溫暖，滿心豐盈無比，這一瞬間，她知道，她不再孤單害怕了。
「如果………你會回來……」秋霜怯聲說著：「我等——你。」
「你願意等我？」蕭辰不敢相信。他捧住秋霜的臉蛋，欣喜地道：「你願意在秋水村等我？」
「我等你。」秋霜更堅定了。
「霜兒！」蕭辰的眼中溢滿淚水，心底有無盡的感動。這就是他體貼可人的霜兒啊！他一再地吻著她。「我不會讓你等太久，等我得到義父的諒解，我就會回來找你，在秋水村陪伴你一輩子。」
月光淡柔，如夢似幻，他們盼了好久，不就是為了這一刻？
「大哥！」秋霜拉著他的手，欲言又止，頭低垂著，在月光下，兩朵紅雲在臉龐輕淡飄起。
蕭辰難忍滿腔柔情，低頭吻上她的粉頰，再順勢將她抱起，走進了小屋，進到裡頭她的房間。
將她放在床鋪上，蕭辰點亮了臘燭，回身坐到床沿，靜靜地看著羞澀難當的她。
「霜兒，你是一個很好很好的女子。」他恢復了理智，竭力克制住自己的慾望，輕拂著秋霜的發。「我不能害你，我不知道這一去要幾年，我怕你熬不下去。」
她仍然是堅定地道：「我等你。」
「霜兒，如果你真的熬不下去，你聽我的話，找人嫁了。」
「大哥，你愛我嗎？」秋霜的淚珠滾了出來。
「我愛你，我當然愛你。」蕭辰輕拭她臉上的淚珠，心裡又疼又酸。「我們在一起好幾年，你又這麼照顧孩子，我早就把你當做是我的妻子。」
「既然是你的妻子，為什麼還要嫁別人？」
「霜兒！」他俯身親吻她的小嘴，壓言地說出他深深的疼惜。
秋霜坐了起來，佈滿水霧的眼睛變得靈澈，依然是堅定地望著蕭辰。
「大哥，我等你。三年也好，五年也好，即使是三十年、五十年，霜兒等成了桃樹下的黃土，只希望你回來看我。」
蕭辰交握住她的手。「我一定會回來，我蕭辰今生今世絕不負你。」
在深深的對看中，他輕柔地為她解開外衣。
秋霜臉頰霎時燒紅，她低下了頭，也是伸手拉開他的衣襟，低聲問道：「你的傷都好了嗎？」
「結疤了，沒有事的。」
「你趴下來，讓我看看吧。你是為了秋水村去找你爹，我要記住你對秋水村的情義。」
蕭辰順從地趴到床上，讓秋霜看那一條條錯綜複雜的鞭痕。她仔細看著，以手指劃過傷疤，再擰了一條濕巾子為他擦背。
感受到背部的清涼，蕭辰有感而發。「不知道為什麼，接受義父的懲罰後，心情就輕鬆了。」
「心事都了結了，不是嗎？」
「只歎我爹還不能接受你。」
「沒關係，他也是疼嬋娟姐的。」秋霜覺得自己臉上好熱。「而且，你說你會回來伴我。」
蕭辰回頭看她，知她又害躁了。「你臉紅的樣子好可愛，以後我就一輩子讓你擦背了喔！」
「大哥，你……你別逗我了。」
蕭辰又回頭凝望她的羞澀，他不再說話，只是靜靜體會伊人柔情。
秋霜為他擦拭完畢，放好巾子，仍在床沿坐下，也是靜默無語。
「霜兒，你要我趴到什麼時候？」
秋霜笑著。「你轉過身，睡覺吧！」
蕭辰翻轉過來，見到她的柔媚笑靨，心頭一甜，也把她拉到床上來。
「大哥，不要啦！」秋霜不讓他拉，逕自脫下鞋，爬到床鋪裡側，拿著被子把自己捲住。
「我的被子呢？我會冷的。」他又拉拉她。
秋霜臉好紅，轉身面對牆壁，長髮垂洩在床上，似乎在呼喚著蕭辰。
蕭辰明白她的心，起身親吻她的耳垂。「霜兒，做我的妻子，好嗎？」
她身子輕顫著，像是清晨花瓣上滾動的露珠。
他又在她耳邊柔聲道：「霜兒，我要你當我的妻子了喔！」
她臉燙如火，聲細如蚊。「我……我不知道怎麼當你的妻子……」
蕭辰笑了。他掀開她的被子，攫吻住她的紅唇。「首先，不能蓋被子喔！」
秋霜醉倒了。蕭辰的親吻，是她嘗過最猛烈的酒，他的激情，是她承受過最強烈的狂風。她再也不是自己了，她是他的，永遠都是他的。
???
翌日，近正午時分，秋水村民議論著：「怎麼沒看到霜兒出來忙呢？」
「她平日很早起，一早就到溪邊打水了，今兒個還沒見到她。」
一個婆婆道：「昨天蕭辰走了，她會不會很傷心？」
石頭嫂大叫一聲。「糟了，她爹才剛死，蕭辰又離開她，難道她想不開嗎？」
「糟了！」各人丟下手邊的事，呼朋引伴，急著往秋霜的住處而去。
秋水村向來夜不閉戶，王大田一馬當先，打開大門，掀開裡間的門簾，急急喊著：「霜兒！霜兒！」三姑六婆呼天搶地衝進來，見王大田呆立不動，以為他看到什麼慘狀，個個神情悲切地往床上看去。
沒有任何異狀。只見蕭辰裸露上身，慌忙地以被子裹住身旁的秋霜和自己，而秋霜更是瑟縮在他的懷裡，不敢見人。
「啊……呵呵……嘿嘿……」眾人圓睜著眼，表情由驚惶轉為尷尬。
外面還有人想進來。「發生什麼事了？」
「沒事！沒事！」王大田雙手一張，像是趕蒼蠅似的，把所有的人轟了出去，自己也搔了搔頭，忙著走出去。「失禮了，我們以為霜兒出事了。」
聽到王大田把大門關緊的聲音後，秋霜從被窩探出頭，臉上的躁熱傳到蕭辰的胸膛。
「怎麼辦？好丟臉喔！」
「當我蕭辰的妻子，有什麼好丟臉？」他把她摟緊貼在心口，感受她胸前的柔軟顫動，再輕柔地撫著她光潔的背。
「可是被人看到了。」
「他們什麼也沒看到。」他咬著她的肩頭。「只有我看到了。」
秋霜體內又升起莫名的悸動。昨夜，是他帶著她，一步步由陌生、畏懼、痛楚進而達到極度的歡愉，他們彼此探求著、親吻著，翻雲覆雨直到天亮！
「霜兒，你想什麼？臉又紅了。」
「我……我想，變成你的妻子真好。」
他移向她的唇，輕輕啄著。「你還要嗎？」
「大白天的，要什麼？」她笑著輕輕掙開了。「待會兒又有人跑進來了。」
「霜兒，我要給你名分。」蕭辰認真地道：「村人關心你，我要讓他們知道，秋霜是我蕭辰名正言順的妻子。」
「我不會和嬋娟姐爭名分。」
「我們是活著的人啊，我們都已經是夫妻了。」
「可是嬋娟姐……」
蕭辰笑道：「是你在跟她吃醋？還是要她現身跟你吃醋？」
秋霜靦腆地道：「我哪敢吃醋？」
「不吃醋就讓我吃飯吧！」
「討厭的大哥，又要我做飯了！」她嬌憨地捶著他，神情婉柔，似那碧綠溪輕盈的流水。
蕭辰滿足地看著她。他的小妹子長成小少婦了。他又摟住她。
「你要餓死相公嗎？昨天晚上我可耗了不少力氣喔！」
「那讓我起來穿衣服嘛！」秋霜的紅暈已經燒到耳根了。
蕭辰斜臥床上，戀戀不捨地撫著她處處吻痕的身子。昨夜，他可是深深疼愛過這個柔膩雪白的身軀呵！
他忍不住又在她小嘴輕啄一下。
「霜兒，相信我，等我。」
「我不等我的相公，我等誰呀？」秋霜穿好衣服，一陣風似的跑掉了。
兩人吃過午飯，蕭辰拉著忸怩的秋霜，來到幾位村里長輩家中，請求他們即刻主婚，讓秋霜在熱孝期間完成終身大事。
消息傳遍秋水村，所有的人都來了，熱熱鬧鬧地為他們舉行一個婚禮，以水代酒，村民個個喝得痛快盡興。
日暮時分，蕭辰和秋霜來到山坡上，一一為秋結夫婦和嬋娟上香。
「如果你說要忘掉嬋娟姐，我還會怪你無情。」
「你明白，我不是無情的人。」
秋霜癡癡地望看化入泥土的落花。「假如……我也死了呢？」
「人死了，化成泥，我的心，也會灰飛煙滅。」蕭辰擁她入懷。「只有你，才能把我的心重新塑了起來。」
她依偎在他的胸前，細細體會他的話。
一眼看到天邊火紅的夕陽——
「好美！夕陽無限好，只是近黃昏，天又快暗了。」
「天不會暗，日落還有日出，每天都有希望。」他吻著她的額。「霜兒，我如果走了，你一個人撐得下去嗎？」
秋霜握緊他的手。「沒有撐不下去的日子，這塊土地，這座山，這條溪，都可以讓我好好活下去。」
彩霞滿天，倦鳥歸巢，蕭辰無限欣慰地摟緊秋霜。她看似柔弱，實則堅強，而她的意志就是來自這片孕育她的大地。
他告訴自己，他一定要回來，與她廝守一世，再無分離。
尾聲一年後，初夏的秋水村，南風輕送。
秋霜坐在屋簷下，逗弄著懷裡的小嬰兒。小弟弟才三個月大，大眼骨碌碌轉著，小手亂搖，又不時咯咯大笑，逗得秋霜也笑了。
好可愛的孩子！秋霜好滿足，她又親又摟的。
「弟弟，你長得好像你爹，也像阿雷哥哥，以後一定又是個小頑童！」
她和蕭辰做了三天三夜的夫妻，白天，他們唸書、種菜；晚上，他們纏綿、共枕。直到五王爺離開縣城返京，隨從前來催行，他才依依不捨的離去。
一個月後，她發現懷孕了，她不驚慌，請教村裡的婆婆媽媽，開始認真歡喜地孕育屬於他們的小生命。
她照樣種菜、摘桃，村人會過來幫她，讓她不至於太過勞累，而她有空就會教肚子裡的孩子唸書、唱歌。
她想蕭辰，真的好想他。想念他溫柔安慰的言語，想念他細緻體貼的動作。弟弟是他給她最珍貴的禮物，她把所有的思念化做對弟弟的疼愛。
「霜兒，又在陪弟弟玩了？」石頭嫂挽著竹籃子走了進來。
「是呀！石頭嫂，你看他又笑了！」秋霜舉起弟弟，高興地道：「你養了七個小孩，天天陪他們玩，一定很開心。」
「哇！才不呢！我哪像你疼弟弟疼到心肝了。」石頭嫂哈哈笑著。「養小孩可麻煩呢！你再多生幾個就知道了。」
秋霜驀地紅了臉，用指頭摸著弟弟粉胖的小臉。「哪有機會生啊。」
「瞧你都生了孩子，還像姑娘家一樣臉紅！」石頭嫂試探著問。「蕭辰最近沒再寫信來嗎？」
「嗯，這裡送信不容易，上封信是三個月前，也許，最近又有信了。」秋霜微笑說著。其實有沒有信都沒關係，她知道蕭辰在京城很好，而且只要她看到弟弟，就好像看到他一樣。
「上日你沒跟他說有喜的事嗎？」石頭嫂充分發揮三姑六婆的本色。
「沒說，我不要他擔心。」秋霜十分瞭解蕭辰。「不然他又不顧一切回來了。」
「霜兒，你真是善體人意呵！」石頭嫂佩服得不得了。「如果換做是我家的曾石頭，我自己就是背著孩子，捏著他的耳朵也要把他捏回來。」
秋霜笑出聲。她懷中的弟弟隨著娘親的笑容，又是手舞足蹈咯咯亂笑。
「這小子真愛笑，這像你吧！」石頭嫂放下竹籃。「來，給我抱抱！」
秋霜將弟弟交給石頭嫂。「石頭嫂，你今天要什麼菜？我來摘吧！」
「給我一支蘿蔔吧！等我做了蘿蔔糕，再叫小石子送來。」
「謝謝你了。」村裡的濃厚人情始終讓秋霜感到溫馨。
「沒有你的甜蘿蔔，哪來我石頭嫂好吃的蘿蔔糕啊？」石頭嫂抱著弟弟走到菜園邊，看秋霜拔蘿蔔。
遠處傳來馬蹄聲，秋霜心頭一突。
「有官差來了嗎？」
石頭嫂道：「說不定還順道幫你送信呢！」
秋霜站起身，走出爬滿絲瓜籐蔓的矮竹籬，翹首盼望。
正在田里耕作的村人也抬頭望向馬蹄來處，個個驚喜地睜大了眼。
一個灰色人影急馳而來，身影逐漸清晰，秋霜心顫顫動，眼前浮上了一層水霧，是寫信人親自送信來了。
「霜兒上蕭辰遠遠地看見她，欣喜若狂。奔馳多日，他終於回到了秋水村，見到了他魂牽夢繫的霜兒！
他跳下馬，根本顧不及拴馬，雙手一環就抱住秋霜。
「霜兒，我回來了！」
投入了熟悉溫暖的懷抱，秋霜淌下幸福滿足的淚水，低聲地道：「大哥，看到你真好，真好！」
蕭辰親吻了秋霜的額頭，也是含笑帶淚地道…「霜兒，讓大哥好好看你。」
秋霜抬起臉，一心一意地看著蕭辰。她只想好好看自己高大英挺的丈夫，畢竟相聚時光有限呵！
蕭辰輕撫她那清麗柔美的臉龐，在陽光的照耀下，她臉上有著異於往日的光輝。他驚喜地道：「霜兒，你更美了。」
兩人癡癡對看，忘了說話，圍觀的村人也不敢講話，屏息以待。
還是弟弟的咿咿呀呀打破了沉默。蕭辰回過神，見石頭嫂抱著小嬰兒站在一旁，又看到村人個個帶著微笑看他們，他遂不好意思地放開了秋霜。
「石頭嫂！」他打著招呼。「一年不見，你又生個胖小子了？」
石頭嫂笑嘻嘻地看他，村人也在笑，小嬰兒更是咯咯大笑。
「霜兒？」蕭辰看到秋霜紅著臉拉他，櫻唇微啟，似乎想要講話。
「蕭辰啊！」石頭嫂把弟弟送到他面前。「你連自己的兒子都不認得了？」
「我的兒子？」蕭辰看到那白嫩粉胖的小嬰兒，大大的眼、濃濃的眉，還有兩隻揮舞要人抱的小胖手，簡直就是阿雷襁褓時的翻版，而阿雷就像他！
他接過了孩子，看看孩子，又看看秋霜，臉上儘是驚喜的表情。
「弟弟是我們的兒子。」秋霜終於說話了，帶著滿足與喜悅。
「你為我生了兒子？」蕭辰滿心狂喜。難怪方才懷抱秋霜時，感覺她比過去圓潤豐滿，神采也格外亮麗。他眼裡閃著興奮的淚光。「霜兒，這麼大的事情也不告訴我？你又怕我掛心了嗎？」
秋霜微笑拭去眼角淚水，他知道她的心思，她也無用多言。她靠近了蕭辰身邊，輕拉弟弟的小手，柔聲道：「弟弟，爹回來了，叫爹爹喔！」
「咯！呵！」弟弟怎麼會說話呢？他只是瞧著蕭辰猛笑，咿呀呵哈不成語，小小的手掌抓住父親的指頭，又笑彎了一雙眼。
「我聽到他叫了！」蕭辰連連親著兒子。「霜兒，他的笑容跟你一樣呢！」
「弟弟知道爹抱著他，當然要笑了！」秋霜好快樂，兒子和丈夫都是她的寶，她日日夜夜就是盼著團聚的這一刻。
「霜兒，你為他取名了嗎？」
「還沒，我喊他弟弟，我等你回來命名！」
「我是回來了！」蕭辰抱緊弟弟，也不管愈聚愈多的村人，在秋霜臉頰上一吻。「我再也不會走了！」
「不走了？」秋霜一下子反應不過來，臉頰熱熱地泛了紅彩，只能不解地望看蕭辰。
又有一輛馬車來到，坐在上頭駕車的赫然是長高一個頭的阿雷。
「爹！娘！」他在馬車上興奮地揮手高聲大叫。
「他……他叫什麼啊？」秋霜羞得低下頭。
「孩子們說要回來見娘啊！」蕭辰正忙著逗弟弟，順便又逗秋霜。嘿，不告訴我生兒子，我也不告訴你天大的喜事。
馬車停下，阿雷轉到後頭，偕同阿晴扶出一位老者。
「大老爺也來了？」秋霜有點害怕，不覺往蕭辰身邊靠了靠。
「爹來看媳婦了。」
「啊？」秋霜拉拉他的衣角，看蕭辰不理她，又見楊浦走了過來，忙上前喊了一聲：「大老爺！」
阿晴笑道：「娘啊！你和爹成親了，要叫爺爺一聲爹！」
「這……」秋霜窘紅了一張臉，看到楊浦和善的笑臉，慌忙低下頭。
楊浦環看群山，點頭笑道：「秋水村果然是個好地方，方才沿著碧綠溪過來，一路山明水秀，難怪孩子成天想回來。」
「爺爺，現在可以住下來了嗎？」阿雷問著。
「爺爺不就是要歸隱田園嗎？」楊浦笑著反問。
秋霜聽得莫名其妙。
蕭辰走過來道：「恭喜爹，您又多了一個孫兒。」
楊浦摸著弟弟的小腦袋，頷首微笑。
「什麼？我當哥哥了？」阿雷大叫著，隨即開心地道：「哈哈！我終於不再是最小的，以後就可以管弟弟嘍！」
蕭辰微彎下身，讓孩子看他懷抱的弟弟。「阿雷，你可要做一個好哥哥，不可以欺負弟弟。」
「哇！這弟弟圓滾滾的好可愛喔！」阿晴拉著秋霜。「娘，可你怎麼不生妹妹？我好幫妹妹扎辮子，幫她打扮得漂漂亮亮。」
一聲聲娘讓秋霜紅透了臉。「阿晴……不要叫我娘呀！」
「人家以前就想叫了嘛！」阿晴也長高了，她把頭膩在秋霜的肩頭。
楊浦望著秋霜。「霜兒，既然你和晉兒已經結為夫妻，孩子又喜歡你，你照顧了他們這幾年，他們叫你一聲娘也不為過。」
楊浦言語和煦，面容慈祥，跟以前的冰冷孤傲截然不同。一年多來，義子奉養身邊，還有兩個孩子圍繞膝前，他們的童言歡笑已軟化了他的鐵石心腸。
他知道秋霜的溫柔體貼，也知道義子對她情深義重，再加上孩子不時述說秋水村的點滴，在他心裡，老早就願意接納這個好媳婦了。
秋霜仍不敢造次。「大老爺，這……霜兒也大不了阿晴幾歲……」
「霜兒，我們是一家人。」蕭辰空出一隻手捏了捏她的掌心。「孩子喊你為娘，你也不能再叫大老爺，要叫爹了。」
楊浦道：「霜兒，我已經卸下軍職，告老還鄉，如今帶著兒子孫兒一起到秋水村長住，不知道媳婦兒歡不歡迎我這個老人呢？」
秋霜微張小口，喜出望外。原來蕭辰真的不走了！他們終於可以永守青山綠水，歲歲年年了。她含淚望向蕭辰，見他微笑點頭，她心情激動，轉向了楊浦，盈盈拜倒。「霜兒拜見爹！」
圍觀的村人歡聲雷動。蕭辰和秋霜一家團圓了，還來了一個老將軍，以後秋水村可熱鬧有趣了。
楊浦扶起了秋霜。「好霜兒，爹還沒吃過你做的菜呢！」
秋霜抹淚笑道：「是爹不嫌棄，請爹先到屋裡休息喝茶。」
弟弟突然哇哇大哭，蕭辰手忙腳亂地拍哄他。
秋霜抱了過來，低聲道：「哎呀！弟弟餓了，該吃奶了。」
「霜兒，不急著喝茶。」楊浦不想秋霜為了招呼他而忙亂，於是問著阿雷：「你們不是要上山掃墓，看秋爺爺、秋奶奶、還有你們的娘親嗎？」
阿雷拉了楊浦的手。「是啊！爺爺，我帶你去。娘的墳好漂亮，娘在上頭種了桃樹，給娘遮蔭呢！」唉！他有兩個娘，言談之間真是夾雜不清。
楊浦深深地看著秋霜，滿心寬慰。又道：「好霜兒，你快照顧弟弟，我隨孩子走走。晉兒，你陪霜兒吧。」
蕭辰扶著秋霜的肩，柔聲道：「我們進去，弟弟餓壞了。」
秋霜點點頭，將弟弟攬進懷裡，兩人一起進屋。
房門一掩起，嬰兒的啼哭聲立即停歇。
阿晴好奇地跟在後頭張望，又推了推門。「咦？拴住了？」
石頭嫂笑著走過來道：「別打擾你爹娘了，他們準備幫你生妹妹呢！」
「真的嗎？」阿晴望向楊浦。「爺爺，關起門來就可以生妹妹嗎？」
楊浦笑而不答，隨著阿雷走上那座綠意盎然的桃樹山。
溪畔有孩童在唱著歌，清脆嫩甜的歌聲飄響在秋水村中………
「白雲飄，山水青，春來風暖桃花紅。
孩童笑，女兒嬌，秋水村山下好光景。
鱸魚肥，稻穀香，秋高氣爽喜相逢。
星月明，人情濃，歡笑平安入夢中……」
阿晴和阿雷聽了，也隨之和唱，邊走邊舞。
碧綠溪的溪水流啊流，秋水村中好光景，無憂也無愁。
—本書完—