沉穩、規律、毫不拖泥帶水，一步，一步，都帶著鋼凜的踏躂聲。
青幽色的焰，將來者投映在地上的高魁影子再拉長數倍，進發墨綠光澤的戰甲包覆結實身軀，戰甲上冰冷寒芒，照得那張容顏明暗清晰，剛正的臉龐，濃黑入鬢的眉，既挺又直的鼻樑，微瞇卻不被黑睫掩蓋掉眸中銳利的雙眼。
神，武羅。
一位不曾流露仙佛善顏的神祇。
並非他生性嚴肅難以靠近，而是即便他露出笑容，臉上無數條猙獰恐怖的長長疤痕也會使他的表情變得兇惡無比，令人避之唯恐不及。實際上，他是個相貌端正的男人，五官生得極好，可惜被那些傷疤破壞殆盡，爪痕撕裂了頰膚，蜿蜒著深紅色的傷，一條接一條，密密麻麻，劃過鼻樑、撕開眉峰，就連上唇也逃不過傷疤的佔據，靠近右眼的那一道，更是只差半寸就會挖出眼珠子來。
神顏，駭人，尤其不笑時，彷彿惡鬼。
混雜在沉穩腳步聲當中，是無比淒厲的尖號哭嚷。
武羅右手執著關刀，左手攥著一顆斷頸頭顱，那顆頭顱還在齜牙咧嘴晃動個不停，先是哭得滿臉眼淚，後又粗魯地撂下連串粗話咒罵武羅。武羅不為所動，提著頭顱往長階上走，身後一具缺了腦袋的身軀慌亂而盲目地追來。
「左邊！左邊——右、右邊！你跑反方向了啦！」斷顱指導著身軀行進方向，但身軀失去具備辨識功能的視力，跑得跌跌撞撞，好幾回都重重摔在石階上，又狼狽地爬起。
斷顱又氣又急。被人一刀斬成兩半已經夠淒慘，腦袋還被扯著走，頭皮疼到像要整塊撕裂，再看著自己的身軀一下子撞到牆，一下子跌在地，模樣好不悲慘，更想起自己好不容易找了個巢，收了些小鬼當屬下，辛苦打拚才有今日小小成就，在人界成為恐怖鬼王，可做出來的轟烈大事沒幾件，竟然就被神族中號稱最強的武神堵到。好，他正打算在眾小鬼面前好好表現一番，端出鬼王的嚇人氣勢，讓眾小鬼看看他是怎麼痛扁神族天人……
結果，一刀，就一刀，只有那麼一刀，他感覺眼前一亮，頸子一涼，視線馬上急速下降，以超近距離看著自己還在蠕動的十根百年沒洗的腳趾頭，等他驚覺過來時，腦袋早已和身體分家，被武羅拎著走。
他越想越窩囊，越想越嘔，哭得更淒厲響亮，可惜這般刺耳的鬼哭神號，在此地見怪不怪，一點也不新奇，一點也不獨特。畢竟這裡可是黃泉幽冥，什麼沒有，就是鬼最多，來此報到的鬼魂，哪一個不是帶著萬般離情依依而來，哪一個在跨過奈何橋之前，不是淚流滿腮、哭得驚天動地？
「武羅天尊。」
溫雅的文判官緩步而來，揖身，不失恭敬，堆滿清俊淺笑，迎向武羅。
武羅將手裡正滴滴答答掉淚的斷顱丟給文判官。
「哎呀，斷成這樣？天尊下手真不留情。」白袖一揚，把斷顱當皮鞠拍給小鬼差，而跟在武羅身後踉踉艙艙的鬼王斷軀立即被幾名鬼差制服架住。
「要我幫忙逮鬼，你早該做好心理準備。」武羅的行事風格本來就是又快又狠又準，討厭拖拖拉拉，想要他將私逃小鬼毫髮無傷地帶回，三個字：不可能。
「幸好我們這裡有補魂師，就算您把他斬成十段八段，她還是能將他縫補回去。」文判官交代左右，「把這只斷頭鬼帶去阿連姑娘那兒，記得在那之前把他五花大綁，省得阿連麻煩。」
「是。」小鬼們領命，架著身軀、捧著腦袋，去將斷頭鬼縫回原樣。
「天尊，是否賞臉陪小的喝杯香茗？」文判官笑問。
「我們都這麼熟了，少對我打官腔。什麼天尊不天尊，當初我在地府裡承蒙『文判大人』您的『照顧』時，您可沒有這般客氣。」武羅酸他。
說著笑話的武羅，臉上疤痕卻讓輕鬆話語變得猙獰，幾名小鬼差嚇得倒抽冷息，以為武羅動怒，要動手動腳「謝謝」文判官。
「您還是別笑吧。」文判官看慣了青面獠牙、鬼頭鬼臉，武羅的破相模樣當然不會嚇著他，但其餘小鬼不同，神的怒相，警示惡徒有相當不錯的成效。「當初您入地府，在我眼中就是一條作惡多端的劣魂，所以我命人將您推進油鍋或是串進劍山，自然不會有半點留情，因為這是文判職責所在。可今日不同，您是神，文判尊稱您一聲天尊，理所當然。」畢竟現在他是鬼差，他是天人，地位高低和昔日大不相同，還是尊敬些好。
文判官領著武羅，一眨眼間，景物全換，由黑暗的青幽地獄變化成翠竹涼亭。亭外，藍天白雲，竹葉沙沙，亭裡，茶香裊裊。
黃泉裡竟還有一方仙境，文判官平時無事最愛在這裡泡泡茶、讀讀冊，放鬆心情，享受幽靜。
兩人坐定，文判官為彼此斟茶。
「那是多久以前之事？」武羅輕啜香茗。
「約莫……百年吧。」
「我在地府的煉獄裡，差不多也是這麼長的日子吧。」
文判官溫雅咧唇，「天尊懷念起被油炸或被千萬利劍刺穿身體的日子？」真怪的癖好。
「或許是最近發生了月讀天尊被謫為山神之事，讓我的信念有些錯亂，之前一直認定的事情，受到顛覆……我還記得當年月讀天尊出現在我面前，告訴我放下執念、放下慾望、放下不甘，我就能得到寧靜與救贖，但月讀天尊自己卻勘不破情網，那些寧靜，連他自己都情願放棄不要。」
只為了一隻凶獸，值得嗎？武羅問過月讀，月讀毫不遲疑地回答他「值」。真值嗎？本是高高在上的仙佛，現在僅成為區區一座平凡山嶺的護仙，地位等於是仙族中最低劣的那種。
以前月讀甘願成為「天山之神」，是由於天山的重要性遠遠超過世間任何一座高山峻嶺；它是仙山，更是天柱，有法力無邊的月讀鎮守，更能確保天界與人界的微妙平衡。然而，自從四凶齊力將天幕打飛得遠遠的，天山就只淪為凡山，成為凡山的山神，就像人界裡被發配邊疆一樣，兩個字形容：淒慘。
「情呀愛呀，這類的東西，能放下它們的人沒幾個，尤其是嘗過它們的甜美滋味後，要忘，更難。」文判官唇畔帶笑，不怎麼吃驚，月讀天尊為凶獸窮奇拋下天人職責一事，他也聽聞過，畢竟那可是震撳三界的響噹噹大事。
「我就忘得一乾二淨。」武羅哼聲。天底下，沒有什麼不能忘，再甜美的滋味，一旦變得苦澀，忘掉了，才是解脫。
「天尊真的全忘了嗎？那人的模樣，那人的身影，那人的聲音，那人的名，那人的姓，那人的一切一切？」文判官問得意有所指。
「……忘了。」武羅這次的回答，明顯地有些停頓了。
「當初天尊可是為了她，哭得肝腸寸斷哪……」文判官抬眸望他時，眸裡有惡意的調侃。
武羅執杯的大掌一僵。
真忘了嗎？
沒有，從來沒有。
那身影，纖細玲瓏，身裹粉櫻色紗裳，天藍色的巾帛，直順烏黑的長髮，腦後髮髻上閃閃發亮的銀色梅花簪，以及隨著笑顫而輕晃的銀簪流蘇，輕拈帕子的柔荑，蔥白的指，軟嫩的指腹，甜美的嗓，圓亮清澈的眸，笑起來如春風般的笑靨，喊他名字時的歡喜愉悅，鑲在兩頰邊比彩霞更美的彤雲……
她的名，秋水。
他沒有忘，只是她已經不在人世，在好久好久之前，就已死去，在他懷裡，在他手中，墜下眼淚，嚥下氣息，溫熱的血染濡他的衣，任憑他如何瘋狂地嘶吼、如何拚命地搖晃，她都不曾再睜開雙眼。
他親眼，見她入葬。
武羅勉強自己平穩又冷硬地回答文判官：「你告訴過我，她已經轉世，擁有全新的人生和全新的姓名，代表過往種種她已沒有記憶，她不再是熟識我的那個秋水，她，也忘了我。」過往，那麼的疼痛，忘了也好，捨棄了更好，她不要記住他帶給她的疼痛，不要記住哪……
文判官同意武羅的看法，他在黃泉待了太久，冷眼旁觀過無數不肯割捨的苦痛鬼魂。真傻，不執著，就不會擁抱著前一世的愛與恨；不執著，才能乾乾脆脆地放下嗔癡，去覓得下一世可能的幸福快樂。
「也對，算算……她已經轉世過三次。天尊，您想知道她這世的名，她這世的命嗎？」
「……」武羅本想搖頭。知道了又如何？他不會去見她，也不會去干擾她的新人生，他已經從輪迴跳脫，對情愛釋然，失去愛人之心與愛人的資格，若再相見，他不能擁抱她，甚至不知道該跟她說些什麼，面對一個不再擁有前世記憶的她，他到底該怎麼做？
不如不見。
不如不見吧……
可……頭卻無法搖動，他拒絕不了文判官的誘惑，他想知道，她這一次姓什麼名什麼，過得是否好，是否平安順遂，是否圓滿幸福？
文判官看出他內心本意，先是一笑，娓娓訴說道：「這一世，她姓童，閨名伊人，目前芳齡十九，時時讓人侍候著，親喂茶水，全然不用自己動手，連沐浴這回事也都由侍女在做，西京七巷富商人家的千金哪……」
「夠了。」他只需要聽到這裡就足夠。
「真夠了嗎？我可以一路念到她七十歲壽終時的點點滴滴。」文判官對於每一條入世之魂，如數家珍，不用翻生死簿亦能將其生平背得滾瓜爛熟。
「不需要。」後頭定是她的婚配、她的良人、她的子嗣，那些都是沒有他介入的位置，他不想從別人口中聽見。
他會……嫉妒。
「天尊不想聽，我不說便是。」文判官很識相。
兩人各自默默暍著茶，一杯接一杯。後來，武羅先開口：「方纔你提到補魂師……是之前替我補傷口的那一位嗎？」他好似聽見他們喚她……阿連。
當年，他氣絕身亡，肉身因與十大禍獸廝殺而傷痕纍纍，猶如破布一塊，被鬼差拖過奈何橋之時，他的右腳甚至是斷的。而後他意識昏沉，並不清楚發生何事，但醒來時，右腳已縫得穩當，身上每一處傷口也已補妥，包括臉上數十道爪疤。
「是呀，從你剛死，到你受盡地獄業火百年折磨，每一道傷，全是她為你治療，劍山刺穿的洞痕，是她細心地一針一針縫妥；血磨輾碎的雙腿，是她仔細地敷藥包紮。」
「如此說來，我似乎欠她一聲謝。」
「不用了，那是她甘願做的。」
「甘願？」
「咱們黃泉是冷了點、黑了點，但福利不錯，在這兒當差的每隻鬼，都是甘願的。」文判官呵呵笑。
「我記得，她每回來替我縫傷口，都戴著一個銀面具，不曾開口說過話。」
那時，陰暗地牢中，一條細瘦身軀跪坐在他身邊，一襲飄飄白裳半透著幽光，臉上突兀地戴著純銀面具，一頭長髮既黑又直，不綁不髻地披散在背後，執拈細針的手指蒼白纖細，下針動作又慢又輕，將每處撕裂傷口仔細縫合，由身形判斷，應是個女鬼差。
「哦，她的臉，是爛的，她的喉，是啞的，怕嚇著天尊您，才會認分地戴上面具。」
「臉再爛，有如同我這般嗎？」他的臉，全是禍獸留下的爪痕，他已經看習慣，再沒有任何恐怖鬼顏能令他驚嚇。
「總之，見不得人的。」文判官知道武羅想看看補魂師的容貌，可是讓武羅見了會更麻煩，於是他四兩撥千斤地打發掉武羅的好奇。
驀然，竹林外響起嘈雜尖嚷，劃破涼亭內悠然晶茗的安寧氣氛，隱約聽見小鬼差慌亂地喊道——
「不好了！不好了！阿連被那只斷頭小鬼架住了！」
武羅長腿踢倒關刀長柄，關刀順勢傾斜，正好落在他寬闊攤張的掌間，動作一氣呵成，毫無贅舉。短短一眨眼，武羅已如風奔出，文判官想阻止也來不及。
那只斷顱小鬼在前一刻還哭得嗚嗚有聲，沒料到腦袋一被縫回脖子上，狠獰姿態重現，使力地掙斷了捆縛他的黑鐵鏈，利爪扣上那位幫他縫腦袋的瘦弱女鬼咽喉，拿她當人質，逼退眾鬼差。
「讓開！不想她死就給我讓開！」鬼王露出白森森的獠牙低狺。
「阿連……」鬼差個個擔憂她的安危，誰都不敢輕舉妄動。
「別過來！」鬼王又吼。
鬼差多多少少都曾在工作時受過傷，全靠補魂師替他們縫補回原樣，因此他們對阿連感激不盡，聽到鬼王的威脅，又急又氣卻不敢上前半步，生怕鬼王會扭斷阿連的細頸子。
鬼王順利地度過長橋，眼看即將憑著手中人質逃離此處，可是他太專注於面前的鬼差們，完全忽略身後已經有人站在那兒，右手大關刀閃動銀芒。
鬼王一路退，撞到阻礙。
可惡！是誰擋住他的退路？
「轉過來。我不從背後偷襲。」武羅低沉的嗓音，在他身後響起。
聞言，鬼王驚跳起來，一轉身，刀芒刺傷他的眼，熟悉的涼意二度從脖子傳來，噗通一聲，才縫回頸上不到半刻的腦袋掉入血池中，咕嚕嚕沉下去，不一會兒馬上浮起，方纔的驕傲氣勢化為烏有，唯一殘留下來的，是呼天搶地的求救聲——「我要沉下去——我快要沉下去了——救我——救我——咕嚕——救咕嚕嚕——」血池中，載浮載沉的首級，失去尊嚴地哀求，讓鬼差們拿網子打撈起來。
頭不見了，鬼王的身體仍擒著補魂師，扣住她咽喉的利爪因斷首的瞬間劇痛而收緊，深深地鑿穿她的膚肉，但她不覺得痛，她的神智，還陷在方才聽見武羅說話時的震撼。
他的嗓音，久違了，真的……好久不曾聽聞。
「還不放手。」武羅拗斷鬼王的右手臂，讓它軟軟地垂落腿邊。
脫離了鬼王的箝制後，阿連跪坐在地，忘記該要大口吸取鬼息，她眼中只看見那襲墨綠戰袍的一角，而他，沒有伸手扶她。
「你沒事吧？」武羅問。
她一驚，立刻壓低螓首，長髮垂蓋住整張容顏，好半晌才緩緩頷首。
他差點忘卻文判官說過，她是啞鬼，不能言語。
「沒事就好。」他注意到她沒戴面具，好奇地想見識見識所謂「見不得人」的臉是怎生模樣，她伏低身子的姿態，帶給他某種熟悉的感覺，那纖肩的弧線，長髮披散的亮澤，好似一個人的身影……
她知道他在看她，他的目光那般炙熱，停留在她身上。
「天尊。」及時趕來的文判官巧妙地擋在兩人之間，她立即躲往文判官身後，瘦削的身子被文判官完全擋住，藏得極好。「感謝你救下咱們家補魂師，瞧她，嚇得腿都軟了。」
「面對那種兇惡鬼物，不該留她一個獨自縫合他，至少派幾隻小鬼守在她身邊，護她安全。」
「天尊說得是，不會再有下回。」文判官保證。
「嗯。」武羅還試圖傾身，想看看躲在文判官身後的她。
「天尊。」文判官故意揚聲，好似在問：您還有何貴幹？
武羅自知失態，收回目光，淡淡一句，「謝謝你之前替我縫補傷口。文判官，我先走一步。」
「不送。」
武羅手上關刀恢復成坐騎開明獸，巨大如獅的威風神獸仰天咆哮，載著主人迅速地消失於地府。
「他走掉了。」文判官背後的白裳被揪得好緊，足見她有多慌亂，一直到他開口提醒，她才慢慢鬆開絞緊的十指。
「沒想到……我還能再見到他……」文判官口中的啞鬼，竟然開口說話，聲音那麼悅耳細膩，輕輕抬起的面容哪裡是爛的？分明連道細疤也沒有，小巧精緻，儘管毫無粉嫩血色，她，仍是美麗清秀。
盼了好久，以為再也不可能了，捨棄掉數個轉生機會，留在這裡，縫著一具又一具的殘缺魂魄，就奢望今日哪……
「見著了，又如何？不如不見，不如倆倆相忘，不如重新做人，你該學他，忘得徹底。」文判官說著，語氣裡多多少少有些氣她的傻、惱她的不聽勸。
「不，我不要忘，我答應過他，永世不忘的……」
「最笨的鬼，莫過於你這一類，執著、堅持、死腦筋。」偏偏這種鬼，他見過無數個，千萬年來，每年總會遇上一兩隻。為何不看破，為何不放棄，喝下孟婆湯，不就什麼煩惱也不留，可以好好地重新人世，重新愛人？文判官輕輕搖頭，忍不住又道：「他已經是神，不再是鬼，就算他受了傷，也擁有自我治癒的法力，不再需要你替他縫縫補補，你留在這裡又有何用？秋水。」
文判官以歎息的方式，喚出她的名。
連秋水，這姓名的主人，早已死去數百年，記得她的再無半人，她的來世已經誕生，她的魂魄卻仍駐留於此，徘徊不走，不願進入人界的肉身中。
她渺茫的眼神不望向文判官，只遠遠地瞅住武羅離去的方向。
留在這裡，就有機會像今日一樣，再見他一面……
或許下一回，要再等待數十年、數百年，但她願意等。
等著再見他一面。
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「童伊人，芳齡十九，西京七巷富商人家的千金。」
武羅腦子裡，盤旋著文判官提及的這幾句話。
十九歲，與他記憶中的她，同樣青春年華，花兒一般嬌嫩的年紀。
小武哥。她這樣叫他，甜甜的臉孔，堆滿甜甜的笑，聲音也甜甜的。
第一次見她，她好小，還是個娃兒，紮著粗辮子，抱在她娘親懷裡，睡得好沉，圓嘟嘟的頰像顆鮮艷欲滴的紅蘋果。那年她才六歲，他不過長她兩歲，也是個孩子，但他知道，這個小女娃是他的未婚妻，他聽著兩人的娘親感情極好地談笑，說要讓兩個結拜姊妹親上加親。
第二次見她，情況卻完全不同。他爹娘因為護鏢遠行，那趟鏢，需要由這山越過那山，路途原本就充滿風險，竟還遇上連日豪雨沖刷，突然墜滑落下的巨石砸毀山谷棧道，鏢行一共七人，無人生還，屍首也未曾尋獲，他變成了孤兒，被她娘親收養。那年他十三歲，她十一歲，小娃娃變成了精緻粉娃娃，絲緞般的黑髮編起少女髮髻，頰粉了、唇紅了，像朵含苞待放的花兒。當她看著他時，他會緊張地繃起臉，急急地別開視線，他不能盯著她瞧，不能像八歲那年趴在她娘親身旁，貪婪又好奇地瞅看她足足半個時辰——當年兩家夫人兒戲般的口頭婚約不作數，這是她爹親明明白白要他斷絕妄想的直言，她，不可能嫁給他，他要認清這個事實。
他不是愚昧之徒，更在一夕間被迫成長，懂得名為收養、實為施捨的收留。他在連府裡，從來就不是來享福的少爺，連老爺將他交給管事教養，管事待他極其嚴苛，那段記憶裡，若非木棍杖打，就是籐條鞭抽，一直到他擁有反抗的力量時，已是十五歲，而她正是十三歲春花般的年紀，身子抽高，腰肢纖細，胸線開始圓潤，她總是害羞又彆扭地駝著背，好似想藏住身軀的變化，那時，開始閃躲視線的人，變成了她。
少男少女，面對情愫，不是沉淪至深，便是逃避得飛快，不想教任何人看穿心事。如果沒有發生那件事的話，恐怕他與她，還是各自躲著彼此——
連府在以漁業為生的興寧襯裡算得上是大戶人家，精明的連老爺大量收購村民捕來的漁獲，再轉手賣往週遭大城的各家飯樓餐館，以量取勝，賺進不少財富，由連府宅第的規模就能看出連老爺經商手腕高明。
富裕的連老爺喜愛古董，也愛收集稀奇古怪的玩意兒，包括刀、劍、名酒、花卉，甚至是遙遠國度才有的新奇寵物。那日，連老爺帶回一隻披毛厚重的巨大蒼猊犬，渾身通黑，眉上及四肢末端則是棕黃色，外形似獅，人立而起時的體型幾乎快與一名成人同高，吠聲響亮震天，據說花費連老爺好幾袋白銀才買下。
「好大的狗哦！」連家數名小姐與少爺圍著巨犬歡呼，他們不曾見過這麼高大威武的狗兒，它蓬鬆的毛好似獅鬃，光是坐著，就比幾位年紀小的孩子高上許多。
「會不會咬人哪？」連家四少爺連富熙，才滿七歲，一雙眼兒好奇又興奮地盯著蒼猊犬。
「少爺請放心，這種狗兒聰明溫馴，不會胡亂傷人。」管事保證。
「四弟，還是別太靠近，聽說蒼猊犬認主人，它才剛到這裡，對我們都陌生，當心些好。」清秀的連秋水拉住玩心正重的四弟，要他與狗兒保持安全距離。
武羅那時站在約莫十步外的石階上，掃著滿園子落葉，目光總忍不住挪向有她在的地方，追隨她的身影，即便心裡清楚自己對她不能有遐思，卻無法控制自己受她吸引。剛滿十四歲的連秋水，氣質已經相當出眾，長髮柔順如雲，幾縉青絲在腦後綰成小髻，再以數朵精緻銀飾花鈿固定，黑墨似的發，襯托著銀白飾品的亮澤，非常好看，芙顏未施困粉，仍有最嬌艷的顏色。
她也看見他了，頰際紅暈更濃一些。
「管事說它很溫馴，不會傷人的！」連富熙覺得狗兒乖乖坐在原地，沒有亂跑也沒吠叫，看來好似沒有半點危險性，加上它以鏈子拴著，管事正緊緊牽住它，哪有什麼好擔心。
「對呀，大姊，它看起來好乖哦。」連家三小姐連秋棠，十歲，天不怕地不怕的霸王嬌嬌女。「管事，給我牽好不好？快嘛，快嘛——」說著，她就要去搶管事手裡的鏈子。
「三小姐，這巨犬你牽不動。」
「沒讓我試，你怎麼知道我牽不動？」連秋棠直接去搶鏈子。
「我也要！我也要！」連富熙爭著想玩。
「小姐——少爺——」
管事擋不住兩位小祖宗爭先恐後的搶奪，鏈子匡啷落地，巨犬原先仍是乖巧安靜地伏著，輕刷毛茸茸的尾巴，突地，一隻小腳好巧不巧地穩當當踩住它晃動的尾，巨大的雙眼瞬間瞪大轉狠，利牙隨著吠聲同時亮出，吃疼讓它一時間忘卻溫馴，狠狠咬住誤踩它尾巴的小腳腿肚——
連富熙哇哇大哭，腿肚立即見紅，巨犬死咬不放，眾人嚇得四處奔逃，誰知道這狗瘋起來會不會見人就咬，被那麼巨大的嘴咬住，不斷也殘！
「好痛——好痛——大姊救我！管事救我——」連富熙又急又慌，使勁拍打狗頭，這一反擊，更加激怒巨犬，它沉狺，開始左右甩扯咬在嘴裡的那只腿。
就在眾人皆往後頭退時，只有連秋水一人奔至巨犬與連富熙旁側，拉著狗鏈，想將連富熙自犬口裡救出。
「放開他！放開我四弟！」她心裡好怕，尤其是那顆狗頭甚至比她的腦袋還要大，滾在它喉間的低咆更是嚇人，彷彿它隨時都會轉過頭來咬她一口。
「秋水小姐！」管事驚呼，卻也怕得不敢靠近發怒的蒼猊犬。這類巨犬一發起狂來誰也不認，更何況他還不是它的主人，現在湊上去，只是自找死路……
管事突然眼一花，有條人影自他身後竄了出來，俐落的身手及反應，搶在蒼猊犬準備將利牙咬上那雙在它面前揮舞的白嫩小手之前，以堅硬如石的拳頭猛然往它最脆弱的鼻間揮出攻擊！
「嗚凹嗚嗚嗚——」蒼猊犬因為這一擊而倒地哀號，不停打滾。
武羅把手裡的竹帚釘入草皮，足足沒入半截，再將蒼猊犬脖上的鏈子繞於其上，限制住它的行動。
連富熙右腿受傷，血流如註：連秋水勇氣耗盡，雙腿虛軟如綿，根本撐不起顫抖的身子，姊弟倆全癱坐在地，武羅一手拉起一個，將他們帶離。
管事及丫鬟們手忙腳亂地將受傷大哭的連富熙送去看大夫，幾位受驚嚇的少爺、小姐誰也不想留在原地與凶犬共處，連秋水的貼身女婢更是急著想攙小姐回房，好好檢查是否有受傷。
連秋水拍拍女婢的手，以笑容表示自己平安無事，毫髮無傷，要女婢放心。同時，她看見武羅回到蒼猊犬身旁，大掌輕拍狗腦袋，蓬鬆的狗毛在他指掌問凹陷下去，它嗚嗚兩聲，他也多拍兩下，一人一狗沒有交談，但那幅情景好似剛打完架的兄弟，一方在抱怨他出拳好重，一方在數落它方纔的行為活該被打。
「謝謝你……」連秋水沒忘了該向他道謝。
武羅低低思了一聲，沒回頭看她，還是摸著狗頭。
「小姐，老爺交代過，別同下人說太多話——」
「玲玲！」她柳眉微蹙，不喜歡女婢貶低他身份的口吻，玲玲極少被溫柔的小姐斥喝，當下怔愣著不知如何是好。
武羅聽得一清二楚，明白那句「下人」是故意說給他聽的，然而他臉上表情卻沒有半點變化，類似的話語，甫滿十六歲的他已經從老爺和管事口中聽膩了，完全麻木。
「你去房裡替我準備衣裳，我等會兒要更衣。」方才一陣混亂中，她的裙擺沾上些許四弟的血跡，正好藉此支開女婢。
「小姐，你不同玲玲一塊兒回房嗎？」
「我一會兒就過去。」
「……是。」玲玲不好再囉唆，照著連秋水的吩咐去做。小姐向來不是個難侍候的主子，也極少對下人板起臉孔，但若是小姐以堅定無比的命令語氣開口時，誰也沒法於違逆。
玲玲福身退下，臨走前不斷地頻頻回頭。
原本鬧烘烘的園子，漸漸安靜下來，方纔的慌亂場面好似不曾存在。
剛剛還十分凶狠的蒼猊犬，在武羅的撫摸下，伏低巨大身子，將腦袋抵在前肢上，挨了武羅一拳的鼻有些濕潤，眼神無辜。
「它怎麼不會咬你？」連秋水不敢靠過來，站遠遠地問。
「這幾天都是我負責餵它，幫它刷毛，它會認人。方才它生氣，是因為少爺踩到它的尾巴，激怒了它。」
說這番話的武羅，仍是沒有看她。
連秋水一直以為他這種態度是討厭她、疏離她，明明小時候跟著娘親去武家時，他都會與她玩耍，為什麼到了連府後，彼此年歲都長，他待她的態度丕變？讓她也惶恐得不知如何與他攀談，偏偏眼神又無法自主地挪向他，她自己也曾好氣惱自己的不知羞恥。
從他住進連府以來，這一次是兩人首次的單獨交談。
「它方纔的模樣好嚇人。」她心有餘悸。
「你若被踩到腳，也會推開踩你腳的人吧。」狗也是一樣，只是它們用的方式和人不同，它們沒有靈活的雙手去推人，只能以強力的狗嘴來代替。
「可它錯傷四弟，雖然不知傷勢如何，但爹一定會生氣的。」富熙聰明討喜，最受爹親喜愛，平時對他更是寵上了天，捨不得打、捨不得罵、捨不得他受半點傷，如今卻慘遭狗咬，小腿鮮血淋漓，教人觸目驚心。
「說不定會宰掉它吧。」武羅直言，說出顯而易見的下場。
「咦？」她愣住。
「這種蒼猊犬，兩隻就可以咬死一隻豹，五隻可以咬死一隻熊，四少爺的腿，恐怕不是流些血的小傷。」依他目測，那條腿，應該廢了。
他說得太血腥，她聽得膽寒，她幾乎可以想像爹親盛怒地命令管事把巨大擊斃的模樣。
「那怎麼辦？它……」
蒼猊犬彷彿聽得懂他們正在討論它的死活，圓溜溜的大眼挪向她，喉間滾著嗚嗚聲。
「小姐！小姐！你快過來！聽說四少爺的腿……他的腿……」女婢彩雲匆匆奔來，泛淚的眼及發紅的鼻，已經說明了最糟的情況。
連富熙的腳筋被硬生生地咬斷，右腳終生殘廢。一個才七歲的孩子呀……
當夜，連老爺拍桌怒喝，要下人明日一早亂棍打死蒼猊犬，就算它價值千金萬兩，也換不回他寶貝兒子的一條腿！
果然應了武羅所言。
連秋水剛從四弟連富熙房裡回來。稍早之前，連富熙噙著可憐兮兮的淚水入睡，犬噬的恐懼，令他連睡也睡不安穩，將她的手握得好緊好緊，他的眼，讓她憶起了同樣擁有這般眼神的蒼猊犬。
亂棍打死……它不過是被踩痛尾巴，做出防衛罷了，如此便要被亂棍打死，對它，又豈是公平？
連秋水無法靜下心來，她混亂的腦子裡輾轉思索著太多事情。四弟的傷、殘了的腿、憤怒的巨犬、無辜的低嗚、武羅說著「你若被踩到腳，也會推開踩你腳的人吧」的聲音……
宅第外，傳來五更梆子響，距離天亮，又更近一步。
給我亂棍打死那隻畜生！爹的怒喝令她在榻上翻來覆去。
大姊……好、疼哪……好、疼……四弟的哭聲，彷彿仍在耳畔，哭得令她、心揪。
躺平在床上的她，仍舊睜著圓亮雙眼。
天，快亮了。
那只蒼猊犬，距離死亡，剩沒多少時間。
一個念頭、一種決心、一股衝動，閃進腦海裡。
她輕咬下唇，本想喝令自己將那叛逆的念頭、決心、衝動，摒除在思緒之外，可是越想越覺得何妨一試。
揪在薄被上的柔荑倏地握緊，她猛然坐起身，憑著一鼓作氣的勇氣，拉開覆在身上的薄被，套上絲履，悄悄打開門扉，躡手躡腳地往後園子走去。
關在大鐵籠裡的蒼猊犬，原本閉著雙眼在睡，敏銳的耳卻仍聽見細微腳步聲靠近的聲響，它張開眼，瞧見鐵籠外連秋水惶然驚恐的小臉。
「凹嗚？」它低低狺著。
「噓——」她趕忙用手指抵在自己唇前，顧不得狗兒瞧不瞧得懂。「你安靜別叫，好嗎？你認得我嗎？我們下午才見過……武羅，就、就是餵你食物的那個男孩，你知道他吧？我同他是朋友，我不會害你，你乖乖的，千、千萬別撲過來咬我，我替你打開籠子……」
她當它是人，很努力的想與它溝通，可眼前的狗如此巨大，加上它咬傷四弟的畫面，她此刻記憶猶新，心裡始終是害怕的，不過要她眼睜睜看它被活活打死，她也於心不忍。
她按緊卜通卜通直跳的心口，與蒼猊犬四目相對。
「凹……」
既然它出聲，她就當它答應羅。
鐵籠的門僅用一條粗麻繩纏綁，連秋水沒費太多功夫便解開它。
「來，快出來。」她招手，它只是盯著，沒有任何挪動身軀的意思，她忍不住催促道：「狗狗，快出來呀——」
蓬鬆的狗尾巴輕輕搖動，它終於站起，走出鐵籠，挨近她身邊，主動用頭去磨蹭她的掌心。一開始，連秋水嚇得想縮手，以為它要咬她，後來察覺到它的友善，她試圖溫柔地撫摸它，得到它瞇眼輕嗚，
連秋水慢慢綻開放心的笑容，學習武羅摸它的方法，拍拍狗腦袋。
「我帶你逃走，你乖乖跟我來。」她拉著它，往宅第後門走，一人一狗偷偷摸摸，藏在草圃裡，時而探頭，確定四下無人，才匍匐前進。
它正如武羅所說的，非常乖巧聰明，一路上安安靜靜地跟在她身後，動作比她還輕巧，只除了呼吸聲大些，這對一隻狗兒而言，是無法控制自如的事。
眼看後門就在幾步之外了，連秋水緊繃的心情才稍稍鬆弛下來，背後卻突然響起沙啞低沉的男嗓——
「你帶著它，想去哪裡？」
一人一狗當下全跳了起來，她是受到驚嚇，它卻是太喜悅而撲向來人。
「大東，坐下！」
武羅拍拍狗屁股，它當真溫馴地坐在原地，想開心地吠兩聲，又看見一旁癱坐的連秋水，記起她要它安靜的命令，狗嘴乖乖閉上，不出聲，骨碌碌的眼來回看看武羅，又望望連秋水。
連秋水好不容易才找回自己的聲音，「原來是你。」害她以為被府裡其他人逮到。
「你牽著它到後門，是打算偷偷放它走。」這不是問句，而是肯定。
「我……」她的心思這麼容易被看穿嗎？
「這種狗，只對主人忠心順從，你隨便放走它，萬一它到街上胡亂咬人，再製造出幾個四少爺來，誰負責？」
「這……」這麼嚴重的後果，她沒有想到。
「而且你放走它，被老爺知道，他會處罰你。」連老爺雖然沒有很強烈的重男輕女觀念，府裡每位少爺小姐都是寶，但他目前正在氣頭上，會做出何種反應，誰也猜不准。
「這個我不怕……」她的聲音小小的，卻很堅定。
武羅拍拍狗頭，要它跟上，連秋水不明白他打算做什麼，正準備一塊兒追上去，他卻回頭阻止她。
「你回房去睡，其他的事，你不用管。」
「你要帶它……你要帶大東去哪裡？」方纔，她聽見他是這樣喊它的。
「你不用管。」他重複。
「我要知道你準備怎麼處置它！」她不放棄，拎著裙擺跟緊武羅的步伐，看見他打開後門。
「老爺說要亂棍打死它。」他不正面回答，反倒是故意想測試她會做何反應，說出連老爺的命令。
「不可以！」驚覺自己聲音太大，連秋水急忙摀住嘴，只剩一雙水燦渾圓的大眼在轉動。確定沒有人被她的驚呼引來，她才放輕嗓音，替狗兒請命，「拜託你不要這樣做……它……它真的很乖呀……求求你，你讓我偷偷帶它走，我會找個能收留它的地方，不會放它胡亂傷人，拜託你……小武哥……」以前，她就是這樣叫他的，八歲的他，牽起六歲的她時，她搖頭晃腦，嘴裡全是小武哥、小武哥，他每回都會溫柔地笑笑回視她，讓她喊得更勤快。
武羅因那三字而重重震顫。
他放縱自己，將目光直勾勾地定在連秋水粉嫩的小臉上。她長髮散亂，完全未加梳整，甚至還有躺在枕上的捲翹，月牙白色的衣衫單薄如蟬翼，隱約看見沒入衣襟下的膚色白裡透紅……
她不過就是喊了他一聲以往她時常喊的稱呼，為什麼會使他的心絞痛起來？
她的聲音比幼時更加嬌媚，再平常不過的字眼，透過她嫣紅的唇瓣說出來，變得令人酥麻。
「小武哥？」
他瞪著她蠕動的唇瓣，直到大東嗚汪地吠了一聲，震醒他的神智，也震醒連府幾名長工，開始有人推開窗查看外頭的動靜，遠遠地，更聽見有腳步聲匆匆要到後院采看為何傳來狗吠。
武羅別開頭，不敢再看她，快步奔出後門，大東隨即追去，一人一狗的身影迅速消失於尚未亮透的天色裡——