如同一道青天霹靂破空劈落，震怒不已的威儀老聲似春雷炸開，轟聲隆隆地令所有人噤若寒蟬不敢作聲，頭一低沒膽抬高半分。
日本四大權勢家族中以紫乃、淺倉、上原、辰宮為首，分別佔據商、政、工、農四領域，群雄望塵莫及緊追其後仍力有未逮，馬首是瞻地奉為各行領袖。
其中以淺倉家族最霸氣，立於政壇多年聲勢未墜，反而扶搖直上立足議會，地位僅次天皇和首相，是日本政治上少見的強權一派。
但是政治人物最需要的是有力的財物後盾，取之不竭用之不盡更好，官商勾結時有耳聞，通常以聯姻方式作掩護進行利益輸送，魚幫水、水幫魚互蒙其利。
而紫乃家族的歷史可追溯到德川家康年代，曾力退豐臣秀吉舊屬而受封為一城之主，沿襲至今仍是一方領袖，不少家臣後裔從此進入紫乃家族企業工作，其忠心度不下於當年。
可一時的風光不代表永遠風光，到了第十代的紫乃楓局勢大為逆轉，雖然其父擁有妻妾不下十數人，包括外頭的情婦及有過露水姻緣的女人不計其數，可除了元配曾生育一女外不再有任何子嗣，以致抱憾而終。
因為是女兒身的緣故，其部屬分為兩派爭論不休，一是擁護紫乃楓繼任其父之位維持正統，一是建議另立其主加入新血輪，好帶頭領大家走向新紀元。
如此為權為利爭鬥了許多年，失婚後的紫乃楓性情大變，由一向婉約多情的個性突然轉換為冷硬強悍，不再處處留情地施行雷霆手段，誰敢不服就除誰，只有她的話才是真理。
短短數年內嶄露鋒芒，將紫乃會社推向世界的頂端，一手攬權不信任其它部屬，以交叉監視的方法控制他們的向心力。
短期內確實收到成效，人人表面上是誠服於她，但時間一久難免心生反抗。
人有思想，有組織能力，不可能加以控制地只聽命一人，他們會想要出頭，極力爭取自己的和益另創新局，大男人文化不會一直屈服於女人之下。
為了壓制這一股蠢動的力量，紫乃楓和淺倉家族達成協議，以彼此兒女的終身為籌碼互訂合作契約，讓企業體系更精密，擴展至全日本。
可惜她機關算盡卻遺忘背後的敵人正在壯大，他一點一滴的接收她打下的基業，以蠶食方式吸取游離散股，在她最得意的時候給她一擊。
她敗給自己的兒子。
不過她手中仍擁有不少勢力不算全輸，真到不得已的地步仍有力量反撲，只要他不做出違背她的事。
紫乃楓是個為達目的不擇手段的人，即使親生子也一樣，為了建立自己的事業王國她可以六親不認，沒有誰是不能被犧牲的。
「我讓妳看牢他不是要妳寬衣解帶，除了滿足他的生理慾望妳還能做什麼，別忘了妳是什麼身份，沒有我的提拔妳只是溝渠的老鼠任人踐踏。」
這一番詆毀人性的話叫菅野千鶴羞愧不已，幾度欲奪門而出不願接受此等羞辱，但她終究是忍下了，無一絲怨色地任由紫乃楓蔑諷。
當年她剛考上東大時曾受朋友蠱惑而迷上大麻，不可自拔地沉淪了一陣子，放浪形骸只為追求一時的快樂。
她和一名煙毒犯同居並為他懷了孩子，但是當時的情況不允許她未婚生子，因此她出賣自己的身體，墮掉不滿十二周大的胎兒。
世上有兩種東西不能碰，一為賭，二為毒，兩者一碰上就很難甩得開，癮頭一犯連自尊都能賣，何況是已賣過一次的身體。
大學生賣淫又是出自名校，她的人生等於死了一半，在一次交易中她被下藥，對方的意圖是將她運往中東轉賣素有性殘暴之名的某親王，但在途中和紫乃楓的車子擦撞而因緣際會被救下來。
紫乃楓用非常人手段強迫她戒毒，並負擔她日後的生活費及學費，唯一的要求是要她幫她監視自己兒子的一舉一動再向她回報。
其間付出何種代價都無所謂，只要能控制他。
但菅野千鶴卻在一開始就輸了，因為她愛上奉命監視的男子，並成為他發洩的對象。
「悶不吭聲是什麼意思，辦事不牢的下場還記得吧！需要重複一次讓妳明白嗎？」她要的是肋力不是阻力。
「不……」嘴唇微顫，菅野千鶴驚慌地失了冷靜。「我不是故意不回報，而是……而是……」
「而是被他迷得心魂俱失了，暈頭轉向地不知道自己是誰，妳當我不曉得妳心裡在想什麼？」癡心妄想，她不會允許她的兒子愛上任何女人。
她得不到的也不准他得到，誰叫他太像「他」了，一個她付出所有、深深愛過又背叛她的男人，她要他一生無愛。
口中微微泛苦，菅野千鶴無法為自己辯解。「是我錯了，夫人。」
「嗯！我希望這是最後一次，心生二意我可留不得。」養虎為患、養蘭成草就該除。
「是的，夫人，我不會再令妳失望。」她會努力做到她的要求。
點了點頭，比實際年齡蒼老的紫乃楓銳眼一視。「他去台灣做什麼？」
明知道她痛恨台灣的一切還敢成行，小老虎的爪子磨利了，企圖走出她的掌控。
「社長說擴展業務先去考察……」菅野千鶴以官方版描述。
「菅野，不要考驗我的意志力，我對不聽話的下屬一向都十分『禮遇』，妳想到貴賓室坐坐呀！」眼神一厲，紫乃楓粗啞的嗓音像沙子磨過一般刺耳。
當她以死企圖挽回丈夫的心時，她得到的只有傷痛和眼淚，雖然多次尋死都被救下來，但身體上的傷是永遠也湮滅不了。
第一次自殺她腕間留下醜陋的疤痕，不管治療幾次都恢復不了原來的靈活，她握筆拾物比平常人困難十倍，動作非常緩慢。
而第二次尋死傷了喉嚨，清妙如聲樂家的低柔嗓音變得粗嘎不已，動三次手術才稍微好一些，但是難以如同以往一般動人。
不過這兩次的自殘遠不及第三次縱火來得危險，她從不讓人看她的左半瞼，以蝶形面具半遮掩。
聽說曾有下人見過她未戴面具的臉而嚇暈，連連作了一個月惡夢大呼有鬼，最後莫名的消失在家宅巨邸裡，再也沒有出現過。
一聽見她的警告，菅野千鶴的臉霎時灰白。「社長他去了台灣，他……據說他去找一位名叫秋天的畫家。」
「姓秋——」紫乃楓表情頓地猙獰，半張臉色陰沉得好似七月雪。
「我想秋天應該不是本名，為保有隱私權的畫家通常會使用假名。」尤其名氣如此之大，用假名較易行走。
「妳想？」冷笑的嘎音多了一絲怨恨，紫乃楓的恨完全表露無遺。「我要的是正確資料而不是妳的猜想，那個女人的確會為她的女兒取名秋天。」
藝術家的風骨！哼！不值一哂。
「那個女人？」她指的是誰？
「他找那畫家做什麼，不會是瞧上人家的姿色吧！」她語氣問得很平和，但其中的冷諷仍叫人心寒。
菅野千鶴急忙為紫乃龍之介辯解。「不是，夫人，秋天本人從未在公開場合露過面，社長前往台灣主要目標是一幅畫，絕非為畫家的長相而去。」
事先她做了一些調查，知道秋天是一位行蹤成謎的人，她從不出席任何私人聚會，也不接受公開邀請，連自己的畫展都不曾去過。
關於她的個人資料非常少，是個近乎隱居的畫家，不沽名釣譽，譁眾取寵，她展出的是畫而不是本人，所以她一張相片也沒流出，至今無幾人真正見過她的長相。
當然從未到過台灣的社長更不可能見過，他只是看上一幅不出售的畫而已，執意要得到它。
「畫？」紫乃楓疑問。有這麼單純，他不是無所為而為的人，一定有某種目的。
「是的，夫人，一幅畫。」一幅她看過以後感動不已的畫作，即使隔著電視畫面也能讓人感受那份深情。
那是她永遠也求不到的境界，她只是受困於兩根線的木偶，不能有私人情感。
但不可否認地，她非常羨慕畫中恬雅的婦人，即使過了半生仍有愛她不悔的男子相伴，不因她容顏漸老而停止付出。
在那交會的眼神中她看見真正的愛情，不管時空如何變換，滄海成田，他們的眼裡只有彼此，純然無雜質地只為對方而生。
那種愛很讓人嚮往，它給絕望的人有了生存的力量。
為愛而生，為愛白首。
半生緣，緣定今生。
「那是一幅什麼樣的畫，值得他放下好不容易起步的事業？」被她訓練得近乎無情的兒子不可能只為一幅畫前去台灣，他的心機比她想像的還要深。
一瞧紫乃楓眼露憎恨，細心的菅野千鶴斟酌著用句，「人物畫，沒什麼特別，主要是畫者拿它當主題展出，讓人有種收藏它的珍貴價值。」
「是嗎？」她似乎還沒學會教訓。
「夫……夫人，千鶴絕不敢有半句欺瞞，那真的是一幅不怎麼起眼的人物畫，畫中的男女已年過半百不再年輕，不如裸女畫來得……」
夫人為什麼用那種眼神看她，冰冷又邪惡。
「等等，妳說年過半百？」難道是……不，不可能，荻原忠次郎已將她的屍體丟入海裡，這是她親眼目睹的勝利。
但，真的勝利嗎？
他還是不計一切代價離開她，一個活著的人遠不如一個死去的賤貨。
哀傷閃過眼底化為噬骨的恨，愛有多深恨就有多深，她永遠也忘不了他對她的絕情，十幾年的感情他竟然狠心斷絕，一點餘地也不留。
當年要不是她救了他，力排眾議的留下他，他一個流亡的留學生能在陌生的上地上生根萌芽嗎？
「是的，夫人。」看起來和夫人年紀差不多，但是愛讓他們年輕了許多，只有髮鬢的發白及眼角皺紋洩漏真實年齡。這些話她選擇不說，以免激怒夫人。
夫人痛恨愛情，她不許任何人在她面前提到「愛」這個字。
「很好，妳讓我知道妳的忠心給了誰。」陰沉的眼一閃，流露出冷酷。
心一驚的菅野千鶴連連後退，那一聲「很好」並非讚美，而是哀的禮樂即將響起的前兆，她從不信任身邊的人，她只控制他們。
現在她邪惡的手正伸向她，只因她沒有全然坦誠，保留一部份真實並末告訴她。
腳跟抵牆，菅野千鶴忽地抬頭，高壯的肉牆正在身後，驚惶失色的她竟退無可退。
「夫人……夫人，妳饒了我吧！夫……啊！不要……放開我……夫人……求求妳，我不會再犯錯……嗯！走開……不要碰我……求妳……別這樣對我……不要……夫人……放過我吧！夫人……不要……啊——」
聲音由驚恐變為畏懼，尖叫聲任嗚咽聲取代，紫乃楓向來就不是心軟的女人，她可以為丈夫的背叛而差點殺了親生兒子，何況是她視為買來的狗。
一場活春宮就在紫乃家的偏廳上演，她看不見那眼角的淚奔流如洪，也無視空洞的神色逐漸蒼白，如野獸一般的男子一逞獸慾毫無顧忌，他的特權是被允許的。
凌亂的衣服，被拉開的雙腿，只覺得心被掏空的菅野千鶴再也沒有任何知覺，任由男人粗硬的利器進出腿間，她緩緩地閉上眼睛想像他是她所愛的那個人。
突然，她的心變輕了，人在飄浮……
「靜子，妳該去一趟台灣。」
「是的，紫乃夫人，如妳所願。」
一名溫婉可人的和服美女有禮地行九十度禮，柔順的舉止表現出泱泱大家的氣度，輕揚的淺笑保持在十五度角，不多不少未露白牙。
唯獨那雙眼洩漏出野心。
她靜靜地站在紫乃楓身邊目視眼前的蹂躪，但她不做動作地看著，彷彿在享受一頓豐富的盛宴，蠢女人的眼淚不值一粒砂子。
紫乃龍之介是我的，誰也別想沾染他半分，我連渣都不會留給妳。淺倉靜子唇畔漾出一抹笑，猖狂而得意。
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「該死的笨貓，要說幾次你才會學乖，立刻給我回去吃你的貓食，別想再染指人的食物，再讓我看見你碰盤子一下，你就準備和你的貓爪說再見。」
偷吃一口菜的秋天連忙把手縮回來，肩微抖地退了幾步怕被發現，躲躲藏藏地像一隻貓蹲在桌子底下，半天不敢伸出脖子看他氣消了沒。
人吃貓食、貓吃人食不都一樣，由口中吞嚥直通到胃，再由大腸小腸蠕動消化成一堆有機物體，然後排放出肛門外，她不覺得有何不妥，能吃就好。
但隨著耳邊的大嗓門不斷發出咆哮聲，她愛使性子的心臟開始變膽小了，偷偷摸摸地踮起腳尖像個不高明的小賊，生怕被逮個正著。
瞧他對大胖嘮嘮叨叨的模樣真可怕，感覺真像三十年後的老爸，雖然沒有一臉皺紋卻已經小有規模，不用歲月的累積也能看出他日後的發展。
絕望中帶著希望，「三分鐘的省思」畫出她心中的凌亂，她一直不知道自己也能畫出點、線、面的抽像畫。
擅長水彩畫是打小打下的根基，她只要心裡有事便會拿起畫筆在白紙上塗鴉，直到心事淡了畫也完成。
看他抄起鍋鏟追貓的背影著實滑稽，貓又不是人怎麼聽人話？如果他知道她背著他又開始畫畫，而且還拿他當主角，肯定又是大吼大叫一番。
前幾天的事是她小題大做了，被親生父母拋棄的陰影始終環繞著她，那一句「沒人要」正好戳中她心中最陰暗的角落，因此她才一時情緒失控的嚇壞大家。
秋天把素描本夾在腋下偷伸出一隻手，悄悄地接近盤子拈了一尾蝦，她就是搞不懂同樣的菜色、同樣的料理，為何他做出的成品比她的「豬食」好吃多了。
或許她該去看心理醫生。她在心裡這麼告訴自己。
「妳就不能規規矩矩坐在椅子上用筷子吃嗎？一定要躲起來偷吃才過癮是不是，妳知道人的指甲裡有多少細菌，手沒洗乾淨有多髒……」
喔！又在歇斯底里了，可憐的大胖，多個人管它肯定很痛苦，這個不行，那個不准，三餐定食定量沒有零嘴好和正餐抗衡，難怪它越來越哀怨，身體瘦了一大圈。
不像她愛吃什麼就吃什麼，還有閒閒會偷渡些滷味給她解解饞，瞧她臉都快成月亮了，足足胖了兩公斤。
「不要給我裝聾作啞當沒聽見，要求妳安份幾分鐘不困難吧！人話聽不懂我不介意用外星語和妳溝通。」她到底想躲到幾時？
挺厲害的，中、日、英、韓語精通還會外星語，他該不會來自火星……哇！好……好大的一張瞼。
秋天下意識按住胸口，規律的心跳聲讓她安心……
「嗯！能不能請問一下，妳把手放在我胸前算不算挑逗？」她真的很不知死活。
「啊！放錯邊了，你的心臟很健康。」奇怪，她怎麼會搞錯了呢！
再試試自己的心跳，秋天的表情是羨慕的，他有一顆強壯的心。
「誰的心臟不健康，老說些奇奇怪怪的話，偶爾正常點不行嗎？」藝術家的腦部構造少根神經不成，三句話之中總是有一句叫人聽不懂的外星語。
紫乃龍之介的眼中有少見的寵溺，他像拎貓似將她從餐桌底下拎出來，看似粗暴實則細柔地丟向椅子，沒讓她摔痛半分地安穩坐著。
對於半瘋半癲的真心話他以為是藝術家的怪僻從不當真，一有機會便拖她到太陽底下做日光浴，希望她蒼白的臉色能紅潤些。
不知是曬多了陽光還是食補的療效，她的氣色真的比以前好很多，心臟緊縮的情形舒緩了不少。
笑得很淡地抱著畫冊，秋天不想對他明說她時間不多了。「人若照樣板一個一個打出來豈不是很無趣，我的心臟很爛你別常嚇我，小心嚇出心臟病。」
紫乃龍之介突然凝神瞧著她，嚇得她真當自己露了餡讓他瞧出端倪。
「妳很美。」
「啊！」嘴巴一張，她當真楞住了，不解他為何莫名冒出這句話。
她從不認為自己很美，夾在趙翊青和魏閒閒兩位美女當中，她就像走錯窩的鴿子，不小心當天鵝是同伴，只是體積大了些。
「別讓蚊子跑進去，沒人說妳美得很靈異嗎？」他語氣惡劣的揉亂她的發。
這算是一種讚美嗎？她有被騙的感覺。「反正我早習慣像個鬼，美不美也只有鬼看得見。」
人死一抔土，十尺見方地，是人是鬼無所謂，小時候她就是太在意附近的小朋友叫她鬼妹，所以她才邊跑邊哭地弄壞身子，一年之中有九個月在病房。
皮膚白得透明是先天的，她的造血功能比一般人差，血紅素較標準值少了百分之二十，醫生說她能活過二十歲是奇跡，通常和她一樣病症的病人活不過十六。
「妳指我是鬼？」臉一沉，他不喜歡她口氣中的自暴自棄。
無視他怒氣的秋天笑著扯著他臉皮。「我是鬼你當然也是鬼，我們是鬼兄鬼妹呀！大哥。」
好僵硬的皮，他一定不常笑。
而她想笑卻無法大笑。
「不許叫我大哥，我不是妳大哥。」紫乃龍之介突然冷沉的大吼，一臉不悅的怒視她。
「好吧！你不當我大哥，那我當你小妹好了。」她故作俏皮地朝他眨眨眼。
她已經帶給太多人傷痛了，不需要多添他一人，她要走的路只允許她獨行，被留下的人總是不幸的一方，他們會掛念她。秋天的心裡發澀，越來越捨不得這個人世間。
「秋、天——」他發狠地抽走她的畫冊，作勢要丟進水槽「泡澡」。
「大……龍之介，你不要威脅小老百姓，我過得很清貧。」她很怕他掀開畫頁，然後開始跳腳。
「妳清貧？」他打量週遭的環境，再瞧瞧她無辜的小臉，他的怒氣來得快去得也快。「很冷的笑話。」
若是一個月前有人說紫乃龍之介會笑，恐怕有一半的日本人會暴斃，另一半人則是昏迷不醒，認為這是史上最可怕的謊言。
雖然生氣的時間佔去大部份，但此刻微微勾起的唇角絕不是冷笑，而是莫可奈何的取笑。
在意她的畫，痛恨她的姓，但是他卻步上父親的後塵愛上她的人，即使他本身並末發覺自己動心了，可是他的一舉一動已明顯表現出對她的在乎。
他已經很久不問自己在幹什麼，因為他沒法子回答這問題，一看到她病懨懨的模樣他就很想發火，忍不住動手管起閒事。
日本有一堆事正等著他裁決，他也早過了該回去的期限，可是一想起麵糊煮成鐵板面的慘狀，沉重的雙腿怎麼也邁不開。
如果人的一生中注定有幾個劫難，那麼秋天便是他生命中的那個劫。
「和你比起來我真的很窮，放著紫乃會社不管可以嗎？」他不屬於台灣，待得越久他將來會越傷心。
她不喜歡看見眼淚，希望每個她愛的人都能過得快快樂樂。
陰影籠罩眉心，紫乃龍之介眼一深的看著她。「別想趕走我，這房子我有一半居住權。」
紫乃會社沒有他也不會倒，他那精明能幹的母親會一手撐起它，反正她對權勢的重視勝過唯一的繼承人。
但她不行，她只會毒死自己。
「賣給我不省事多了，你的事業根基在日本，何必為難自己……」他恨她身上背負的原罪，不是嗎？
「閉嘴，我自己的事我自己負責，妳給我乖乖的吃飯。」他直接將碗筷塞到她手上，避談他早該面對的事情。
歎息聲很輕，輕到秋天以為是苦笑。「龍之介，你一定會後悔遇見我。」
人家說藝術家有一顆細膩的心，能早一步看穿別人的心事而成為自己的作品，但她寧可不要這份細膩，隱約她已預知他的傷痛將有多大。
「妳叫我？」他似乎聽見她低喚他的名字。
「對呀！男傭，你忘了添飯。」她笑著掩過心底的輕愁，以活潑的面容留下一頁美好的記憶。
她絕不讓他們為她擔心。
臉一板，他做出兇惡的表情。「秋天小姐，妳剛叫我什麼？」
「男傭。」她大膽挑戰他的底限。
「一條發霉的麵包配白開水吃上三天，把我精心料理的食物留給貓吃，妳說這筆帳我該不該算？」紫乃龍之介慢慢地捲超袖子，不懷好意地朝她靠近。
啊！糟糕，踩到地雷了。沒地方好退的秋天將腳提到椅子上縮成一團，模仿穿山甲遇敵的抱姿。
「呃！酵母菌有益健康，一點點發霉還能吃嘛！丟掉有點可惜。」整整三天她沒踏出畫室半步，哪曉得他會這麼賢慧。
可憐的大胖就是這樣得罪他，現在才被小心眼的他猛練瘦身操。
「我看妳根本沒發覺自己有胃囊，妳那天在耍什麼脾氣，告、訴、我——」因為沒人肯向他解釋。
那兩個變態的女人簡直目中無人，當他的面對她動手動腳還一臉憐惜的模樣，堅決拒絕透露她們知道卻不告訴他的秘密，當她是易碎物守得寸步不離，不讓「危險」的他接近半步。
連畫了三天畫足不出戶當然會精神不濟，但她們的舉動未免太詭異了，好像她情緒一激動隨時會停止呼吸。
因為秋天表現得太正常了，又善於轉移別人的話題，不疑有他的紫乃龍之介始終看不出她的身體有異，總以為是她在畫室待太久的緣故，導致有輕微的貧血。
「我……呃！我……我可不可以先吃飯？菜涼了會失味。」她眼神閃爍地裝出很餓的饞相。
「連餿食都覺得好吃的人會在意菜涼不涼？」儘管口頭諷刺者，他還是為她添滿一碗飯，再堆上一座菜山。
秋天的心頭有陣濕潤，不想他對她太好，她承受不起。「能吃是一件幸福的事，世上有多少人沒飯吃，啊……」
好痛。
「怎麼了？」一見她眉頭一緊，他的心口也莫名地緊縮。
「咬……咬到舌頭……」
好笑又好氣的紫乃龍之介抬高她的下巴一瞧。「看妳還敢不敢邊吃東西邊說話。」
「我……」
修長的指頭撫上她的唇，為之一顫的秋天忘了要說什麼的怔住，她犯了一個不該有的錯誤，抬起頭看他。
就像千百年來天經地義的事一樣，四目一接觸如磁石般緊緊相吸，相互吸引的情愫在瞬間爆開，誰也逃不開亙古的曉咒。
吻，輕輕的落下。