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繞床弄青梅 第四章 作者:梅貝爾(梅貝兒)
    連續五天下來,青梅可以說放下手邊的工作,心無旁騖的照料他,因為還無法進食,三餐只能餵他喝米粥,甚至每天毫不避諱的為他擦拭身體,看著他的傷勢好轉,所有的辛苦也都值得了。

    "娘,大叔什麼候會醒來?"娃娃對家裡多了個男人感覺很新鮮。

    青梅笑著揉揉女兒的頭髮,"牛爺爺說應該這兩天吧!"

    "我希望大叔趕快好起來。"

    女兒的童言童語讓她心窩一暖,"娘也是這麼希望……娃娃,等大叔醒來,娘因為是個寡婦,怕人家閒言閒語,所以在他離開這裡之前,就拜託你照顧他。"

    娃娃拍著胸脯,"好,我會照顧大叔。"

    青梅還是決定不跟他相認。

    這麼多年了,也許他已經娶妻生子,為了不讓他困擾,兩人還是別見面的好。

    青梅抱了抱女兒,"那一切就拜託你了。"

    被托付了重任,娃娃可是一臉驕傲。

    果然如草藥郎中所料,在昏迷將近七天之後,靳九霄飄離的神志總算慢慢歸位,四肢百骸也重獲知覺。

    "唔……"眼皮蠕動了幾下,才艱澀的掀開。

    眼清的焦距經過渙散到對準,不過花了片刻的時間,一待遭到襲擊的記憶回到腦中,神經瞬間繃緊,讓靳九霄迅速彈坐起身。

    "呃……"扯動腰腹的傷口讓他倒抽了口氣,這才赫然想起自己受傷了。

    "大叔,你醒了。"驚喜的童音在耳畔連珠炮似的響起。

    "渴不渴?肚子餓不餓?傷口還痛不痛?"牛爺爺說得沒錯,大叔真的醒過來了。

    靳九霄定睛細看,心中有些錯愕。

    "你……是你救了我?"是那個長得和青梅相似的小丫頭。

    她笑嘻嘻的說:"是我和娘一起把大叔背回來的。"

    "你娘呢?"真是沒用,居然被一個女人和一個孩子給救了。"大叔想當面跟她道謝。"

    娃娃搖晃著小腦袋,"不用了,我娘說她是個寡婦,不方便見你。"

    寡婦門前是非多,確實不怎麼方便。

    "那你代大叔跟你娘說聲謝謝,大叔必須走了。"他失蹤這麼多天,一定很多人認為他死了。

    "不行!大叔的傷還沒好,不可以走。"娃娃著急的叫道。

    她說得沒錯,自己才稍微動一下,額頭已經泛出冷汗,身子虛弱的靠回枕頭上。

    "我記得你叫娃娃對不對?"那天老鴇是這麼喚她的。

    "嗯,那大叔呢?"

    靳九霄輕扯了下嘴角,"大叔姓靳,家住錦繡城。"

    "錦繡城在哪裡?好不好玩?"除了鳳山鎮,她哪也沒去過。

    "好玩,有機會的話,歡迎你和你娘來玩,大叔會好好招待你們。"

    "好哇、好哇!"娃娃拊掌歡呼。

    凝瞅著她,靳九霄有些恍惚,彷彿掉進了回憶中……

    "娃娃,你長得和一個人很像,不過她比你瘦弱了些、蒼白了些,不像你這麼活潑可愛。"

    "是大叔的親人嗎?"娃娃好奇的問。

    他沉吟一下,"應該說比親人還要親吧!我們從小一塊長大,可以說是青梅竹馬,在這世上只有她是真正的關心我。"

    娃娃眨巴著大眼,"那她現在人呢?"

    "她……她也丟下我自己走了。"那口吻霎時充滿憤怒。

    躲在房外偷聽的青梅登時淚盈於睫。

    娃娃歪著腦袋瓜子,"為什麼她要走?"

    "我也不知道,她是那種有什麼心事都會憋在肚子裡,也不肯說出來的人,這麼多年來,我就是想不通她離開的理由。"他歎口氣。

    "大叔,你不要難過。"小小的手輕拍著他。

    靳九霄冷哼一聲,就是嘴硬不肯承認。"我為什麼要難過?是她自己要走的,我根本一點都不在乎。"

    "大叔說話的口氣好像小孩子喔!"娃娃取笑著。

    房外的青梅險些笑出聲音。

    哭笑不得的靳九霄瞪了娃娃一眼,"大叔是個成熟的大人,怎麼可以拿來跟小孩子相比,那有沒有人說你人小鬼大?"

    "有啊!我娘就常說。"她的表情甚是得意。

    他被這個小丫頭給打敗了。

    "真是失敬、失敬。"

    娃娃噗哧一笑。

    聽著裡頭的笑聲,顯然父女倆相談甚歡,讓青梅內心百感交集。

    "大叔,你餓了吧!我去幫你把飯菜端進來。"說完便跑了出來。"娘!"

    青梅比了個噤聲的手勢,要她跟自己到灶房裡去。

    "娃娃,把這些端去給大叔吃,吃完了飯,要叮嚀他多休息,知道嗎?"

    "知道了。"她謹慎的端好托盤,才走了兩步,又回頭說道:"娘,我好喜歡大叔喔!他跟爹一樣好。"

    鼻頭瞬間酸了起來。"快端進去吧!"

    她這麼做究竟是對還是錯?

    父女相見不能相認,是她造成這樣的遺憾,心中對女兒的歉疚也更深了。

    ※※※

    三日後

    "大叔,這是我娘熬的排骨湯,裡頭還加了中藥,你要多喝幾碗,這樣身體才會早點好。"娃娃小心的把碗遞到他手上。

    這幾天飲食正常,體力自然恢復許多,靳九霄已經可以下床了。

    "幫我跟你娘道聲謝,請她不要再這麼麻煩了。"對那位神龍見首不見尾的寡婦,他偶爾瞥見裙角從房門前掠過,總是無法和她面對面,心想對方大概是不想惹來閒話,才一直避著自己,所以也不好再賴下去。

    娃娃盯著他喝湯。"娘說一點都不麻煩。"

    他兩三口便把整碗湯都解決了。"大叔的傷已經好得差不多,是到了該告辭的時候了。"

    "大叔要走了?"娃娃小嘴一扁。

    靳九霄捧起她小小的臉蛋,"怎麼哭了?"

    淚光在眼中打轉。"大叔還會再來看娃娃嗎?"

    心中莫名的窒了窒。"當然會了。"

    "一言為定喔!"娃娃伸出小指。"來,勾勾手。"

    他失笑,"好,勾勾手。"

    "大叔不能賴皮喔!"她認真的警告。

    "好,那現在可以把大叔的鞋子拿來了吧!"

    "可是那雙鞋子沾到血,已經被娘扔掉了……啊!有了,我拿我爹的鞋子給你穿,大叔,你等一下。"她知道娘把東西藏在哪。

    娃娃奔到角落,掀開置放在地上的木箱,在裡頭翻找了一陣子。

    "不要找了,娃娃。"靳九霄莞爾,"你爹的鞋子我未必能穿。"

    "找到了!"她從最下層撈到了想要的東西。"大叔,這雙是全新的,我爹還沒穿過,你快穿穿看合不合腳。"

    不忍拒絕她的好意,靳九霄只好伸手接過來。可是當他審視到鞋上細密的針腳,一股似曾識的感覺竄過心頭。

    這細緻的手工……

    靳九霄瞇起黑眸,死瞪著手上的男鞋,過了片刻,他馬上將左腳套進鞋中,果然大小適中,尺寸完全貼合,再將右腳又穿了進去,那份舒適感就跟過去青梅幫他縫製的每雙鞋一模一樣!

    "這鞋誰縫的?"

    娃娃低垂小臉,"是我娘縫的,可惜我爹沒機會穿到。"

    "你娘是不是姓佟?"他忘情地抓住她的肩頭急問。

    娃娃瞠著黑白分明的大眼,"大叔好厲害喔!一下子就猜到了。"

    果然是她!

    他氣急敗壞的一躍而起。"你娘在哪?"

    "娘……娘在對面的房間裡……"

    話聲未落,靳九霄已然像箭鏃般的衝了出去。

    "大叔?"娃娃不明所以的跟著他跑。

    原來她就住在京城裡,難怪他到處都找不到她。不過最可惡的是,居然到了這節骨眼,她還躲著不肯見他。

    正在房內為靳九霄趕製新衣裳的青梅,在聽見女兒的叫聲想躲藏起來,為時已晚。

    門上的廉子霍地掀開,高大的身影霎時跨了進來。

    青梅嚇得跳了起來,連針刺到手指都沒有感覺。

    "你……"他怒火中燒的喝道。

    她本能的倒退,臉上的血色褪了一半。"阿、阿九……"還是他發現了。

    靳九霄冷諷,"虧你還記得我。"

    "你……你怎麼知道?"

    "哼!"他說得咬牙切齒。"要不是娃娃把這雙鞋拿給我穿,恐怕我到現在還被蒙在鼓裡。為什麼你明知道是我,還刻意避不見面?"

    "娘……"娃娃惶惑不安的奔到娘親身畔,以為自己闖禍了,否則和藹的大叔為什麼像變了個人似的。

    "我是個寡婦,總要避避嫌。"青梅強自鎮定。

    他在心裡咒罵連連。

    "跟我還要避什麼嫌?"他們是青梅竹馬,比親人還要親不是嗎?

    "大叔,你為什麼要對我娘這麼凶?"娃娃噘著小嘴質問。

    靳九霄為之語塞。"我……"

    "娃娃,你先到外頭找朋友玩去,我和大叔有些話要談。"她柔聲的支開女兒。"沒事,不要擔心。"

    娃娃兩手叉在腰上,仰高下巴瞪著此刻滿臉鐵青的男人,護母心切的警告著,"大叔要是敢欺負我娘,我就跟你切八段,再也不理你了!"

    打從他有能力保護自己開始,就不曾再被人威脅過,若有人以為他好欺負,他也會馬上還以顏色。

    "我保證不會欺負你娘。"但面對娃娃,靳九霄不自覺地放柔語氣。

    青梅又催了一次,她才不情不願的出去。

    "你嫁了人?"心很不是滋味。

    她試著冷靜的應對。"當然,否則娃娃怎麼來的。"

    "是誰?"

    "你不認識的男人。"

    "怎麼認識的?"靳九霄忍不住想追根究柢。

    "在路上認識的。"他問一句,她答一句。

    靳九霄心中疑點重重。"他對你好嗎?"

    "很好。"

    "他怎麼死的?"

    "病死的。"

    他忍不住嘲諷。"你說得真是輕描淡寫。"

    "我和娃娃她爹的事本來就很平淡,沒什麼好說的。"青梅擔心說太多反而會露出馬腳。

    "娃娃說她今年八歲,算算時間,也就是你離開錦繡城沒多久便有了。"

    心裡打了個突。"是沒錯。"幸好娃娃沒有把生辰八字告訴他,否則只怕再也瞞不住了。

    "那個男人真有這麼好,好到讓你願意把終身托付給他?"說不出是嫉妒還是什麼,靳九霄酸溜溜的問。

    青梅佯裝出幸福的微笑。"他的確很好,雖然我們在一起的時間不長,可是我很感謝老天爺讓我遇到他,還給了我可愛的女兒。"

    "哼!"他有說不出的妒忌。

    她清了清喉嚨,"阿九,你的傷好了大半,也該回去了……"

    "你這是在趕我走?"

    "不是,我只是……"她害怕他和娃娃相處越久,可能會發現真相。

    靳九霄微慍地撇撇嘴角,"走是自然要走,不過你們母女倆也要跟我一塊回去。"這些日子他已經知道她們過得不算好,怎麼可能袖手不管。

    "不!"青梅激烈的叫道。

    "為什麼不要?"他對她的態度產生懷疑。"反正你的男人已經死了,這地方也沒什麼好留戀的,不跟我回去,再待在這兒有什麼意義?"

    青梅一時詞窮。

    "無話可說了吧!"

    "不管怎麼樣,我都不會跟你走的。"她堅持到底。

    "你……你腦子到底在想什麼?難道你不想讓娃娃過好日子嗎?"

    一扯到女兒,青梅不禁淚眼婆娑。

    "你哭什麼?都當娘了,還這麼愛哭。"

    "阿九,你不要逼我。"她哽咽的哭訴。

    靳九霄委實納悶。"我是為你著想,怎麼會是逼你?"

    她低頭拭淚。

    "好、好,我給你幾天時間考慮就是了。"他不耐地稍稍讓步。

    兩人都投有再說話,直到靳九霄又打破緘默──

    "當年你為什麼不告而別?"

    ※※※

    這個問題讓青梅畏縮了。

    "我……也沒有什麼理由。"

    他氣惱的捶著桌面,"沒有理由?你知不知道我派出多少人去找你?一天找不到你,我就成天的擔驚受怕,怕你在外頭遇到壞人,還是出了什麼意外?"

    "我……有留一封信……"青梅吶吶的回答。

    靳九霄咒罵,"去他的鬼信!"

    "阿九,對不起,是我太任性了,你不要生氣了好不好?"她軟聲乞求。

    他狠狠的瞪她一眼,讓青梅的螓首垂得更低。

    "你……哼!"

    青梅怯生生的從眼睫偷覷著他,小心翼翼的問:"阿九,我、我一直想問你,到底是誰傷了你?究竟有什麼深仇大恨,居然可以出手這麼狠毒?"

    "你也會關心?我還以為你不在意我的死活了。"他反諷著。

    她咬了咬下唇,"我當然關心你了。"

    "我還受過更重的傷,這點小傷我還沒看在眼裡。"他逞能的說。

    "你是指背上的傷嗎?"為他擦澡時曾經見過,雖然已經結疤,不過仍然可以想見當時危急的狀況。"它是怎麼來的?"

    "有次我騎馬出去打獵,結果途中馬匹忽然受到嚇,像發狂似的往前跑,我沒辦法制住它,就跟著它一塊墜下山崖,整個背部就撞在石頭上,雖然沒死,不過也去了半條命,幸虧我命大,否則早去見閻王了……"

    靳九霄說得稀鬆平常,青梅是聽得冷汗直流。

    "還有幾次有人在我的飯菜中下毒,大概是擔心味道太重,會引起懷疑,所以份量都放得不多,才沒有把我毒死,除了這些,還有刺客三不五時的會來湊湊熱鬧,日子倒是挺有趣的。這回是我太輕忽了,想不到他們會埋伏在妓院裡,先在酒裡下了迷藥,讓我無法反抗,不然我根本不會挨這一刀。"

    想起混亂的那一瞬間,安樂侯柏子仁嚇得屁滾尿流,只會高喊救命,真是不濟事!靳九霄嘲諷的忖道。

    當時他只有一個念頭,就是絕對不能昏倒,至少在殺出重圍之前都要保持清醒。

    青梅愕的掩住小口,"怎麼會……到底是誰非要置你於死地不可?"沒想到這些年他是在強敵環伺的情況下熬過來的。

    他笑謔一聲,"有太多人了,有可能是大娘,也有可能是三娘、四娘,甚至是我任何一個同父異母的兄弟姐,只要我死,他們才有機會奪回錦繡城的擁有權。"說不定此時此刻他們都認定他已經死了,正在大肆慶祝。"要不是你和慧姨要我寬以待人,把他們當真正的親人看待,他們根本不會有下手的機會。"

    "這種事老城主都不管嗎?"心中生起憐惜之情。

    靳九霄嗤笑一聲,"他早在三年前就死了,兩腿一伸,什麼都不必管,多輕鬆自在。"

    "阿九……"她聽得出他嘲弄的口吻中隱含的悲傷。"對不起,如果可能,我也不想離開你。"

    他霍地兇惡的打斷她。"我不需要同情,你們都是我最信任的人,結果都拋下我自個兒走了。"

    青梅心中一慟,"阿九,我也是不得已的。"當時她別無選擇啊!

    "呵,好個冠冕堂皇的借口。"

    她心痛得淚如雨下。

    偏偏又無法反駁。

    "為什麼不說話了?"

    "你在生氣……"

    靳九霄憋了一肚子悶氣。"你知道我最討厭你哪一點嗎?就是你明明有話要跟我說,老是不說出口,然後莫名直妙的來個失蹤,搞得我一頭霧水。"

    "對不起。"她哽聲的說。

    他真想仰頭狂嘯,"我不是要你道歉,我可不可以拜託你,以後有什麼話直截當的告訴我,不要讓我猜,那樣真的很累人。"

    不等她開口,人已經飆了出去。

    ※※※

    聽見外頭傳來騷動的聲響,青梅疑惑的開門察看,冷不防的,飛來一顆石子正中她的額頭,險些傷了眼睛,吃痛之餘,本能的伸手一摸,赫然發覺已經流血了,這才驚愕莫名的望向在門外的街坊鄰居。

    她一時還沒反應過來。"你們……"

    "你這個不如檢點的女人,快快滾出我們鳳山鎮!"有個婦人帶頭大喊,其他婦人也用各種惡毒的言語來詆毀青梅。

    "既然當了寡婦,就要守該有的本分,沒想到居然還在家裡窩藏男人,真是不要臉,像你這種賤貨,休想拿到貞節牌妨……"

    "是呵!枉費你外表貞烈,原來骨子裡這麼低賤……"

    "馬上滾出鳳山鎮!"

    "滾出去!"身旁的婦人一一叫囂著。

    好幾顆石子同時朝青梅擲了過來,讓她疲於閃躲。

    "你們誤會了……"紙終究還是包不住火,一個寡婦更該懂得避嫌,難怪她們會有所誤解。"請大家先聽我說……"

    大夥兒情緒正激昂,根本聽不進她的話。

    青梅全身發疼,紅著眼眶頻頻哽咽,"求求你們聽我解釋……"

    "你們在幹什麼?"

    平地響起一聲男性怒咆,靳九霄的高大身影接著出清b在她身後,繃著一張鐵青著臉孔瞪視人。

    她心焦的想制止他。"阿九,你先進去,這裡由我來處理……"她怕他出來反而會越描越黑。

    "呆呆的站在這裡不動,任由她們扔石頭就是你處理的方式?"他反諷回去。

    "可是……"青梅詞窮,不知如何反駁。

    靳九霄將厲眸睇向門外的幾位婦人,嚇得她們後退了幾步。"她是寡婦又怎麼樣?她家裡有男人在,又幹你們屁事?你們憑什麼趕她走?又有什麼資格傷害她?"

    "你、你這個姘夫還有臉出來見人……"

    "不要臉的姦夫淫婦,滾出去!"

    "滾出鳳山鎮!"

    他青筋爆凸的跨前一步,"全都給我住口!誰敢再多一句,我就宰了誰,不怕死的再說啊……"

    "阿九,不要!"青梅低叫。

    想不到恫嚇產生了效果,只見她們滿臉驚恐的轉頭就跑,就怕真的死無全屍。

    "哼!"靳九霄冷笑的嘲弄她們欺善怕惡的行徑。"這種鬼地方你還待得下去?還是跟我回錦繡城去,不然她們是不會放過你的。"

    青梅怨懟的睨他,"要是沒有遇到你,這些事根本就不會發生。"

    "所以,你還是乖乖跟我走,否則下次讓娃娃親眼看到這種情形,你想她會怎麼想。"他一語道中她的要害。

    她啞然無語。

    原以為這輩子再也沒有機會回錦繡城,心情真的很複雜,想到他和娃娃雖然不曉得彼此是骨肉相連的親生父女,相處非常融洽,讓她又是心酸又是開心。

    如果阿九知道娃娃是他的親生骨肉,會有什麼反應?

    這也是她心中最擔憂的。

    靳九霄以為她在擔心往後的生活。

    "以後有我在,你也不必再這麼辛苦的幫人做衣裳了。"

    "阿九,你沒有必要這麼做,何況我也不想引起別人的誤會,畢竟我是個寡婦,而你……你就要成為駙馬爺了,我們之間還是保持點距離比較妥當。"青梅垂下眼瞼,怕他見到自己眼中的傷痛和妒意。

    是的,她真的好嫉妒那位玉茗公主,可以光明正大的擁有他。

    "……對了,我還沒有向你道聲恭喜,你的願望終於實現了,只要能夠迎娶公主為妻,你在朝中的地位便更上一層。"明明心痛,只能口是心非的祝賀。

    他嘴角泛出涼涼的笑意,"那只不過是互相利用的手段罷了。"

    "互相利用?"

    "沒錯,我之所以願意娶個金枝玉葉回家供著,無非是想鞏固自己在朝廷裡的地位,結交權貴,拓展自己的勢力,而皇上把玉茗公主許配給我,則是覬覦錦繡城的採礦權……"

    見她一臉茫然,靳九霄才解釋給她聽。

    "大約在五年前,我意外的發現城西五嶽山的地底下蘊藏了豐富的銅礦,經過開採之後,不但一夕之間致富,也讓老百姓的生活有了很大的改善,朝廷原先想來分一杯羹,可惜當年先帝將錦繡城賜給靳家的祖先時,便已下了一道旨意,凡城的一景一物都屬靳家所有,就連皇上也無權干涉,所以他才想到用聯姻的方式,你說這不是互相利用是什麼?"

    青梅語塞。

    "就算我真娶了公主,那跟照顧你們母女並沒有生衝突,對我來,她是她、你是你,不能相提並論。"

    她心窩一暖,"阿九,我很高興聽你這麼說,可是你既然娶了人家,就要好好對待她,每個女人都希望得到夫婿的寵愛,尤其她還貴為公主,你千萬別辜負了人家,否則皇上怪罪下來,誰也承擔不起。"

    靳九霄抿唇一瞪,"你就是這樣,老是為別人著想。"

    "我是為你好。"她怯怯的說。

    "你……有時你真令人生氣!"說完,他便氣惱的撇下她進房去。

    青梅幽幽的輕歎。

    夜更深了。

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