"還記得那天……那天你得知蟬玉姐即將下嫁福親王世子……你和巴大哥吵了一架的事嗎？"眸中滿溢的淚水讓她看不清他的臉孔，"你氣蟬玉姐玩弄你的感情……更氣我不該同她一起騙你……於是當天上你……喝得酩酊大醉……"
經她一提，他慢的記起那天的情形。
"我想起來了，那你還留在房裡照顧喝醉酒的我……難道……我竟然對你……怎麼會這樣？當時我以為……"
青梅難堪的苦笑，"以為抱在懷中的女人是蟬玉姐對不對？"
身軀一震，靳九霄不自覺的放開她，倒退兩步，兩手沉痛的抱著頭顱，"老天，我做了什麼？居然對你做出那種禽獸不如的事……"
"你抱著我嘴裡喚著蟬玉姐的名字，那股力氣好大，我根本反抗不了……"她苦澀的揉著握疼的手腕，"阿九，我並不怪你，因為當時你喝醉了，連自己都不曉得在做什麼。"
他的心情可以說是混亂到了極點。"無論是什麼樣的理由，我……我都不該那樣對你，你該說的，而不是獨自承擔一切。"
"當我知道你根本醉得記不起發生過的事情，曾經有好幾次想告訴你，甚至知道自己有喜了，更是鼓起勇氣想向你坦白……"
青梅的身心都覺得好累，邊說邊在凳子上坐下，"可是當你用著野心勃勃的眼神告訴我，往後要追求飛鴻騰達的人生，要娶個身份尊貴的公主為妻，要成為比歷代祖先都受百姓愛戴景仰的城主……我就沒辦法告訴你真相，我不要成為你成功之路的絆腳石啊！"
靳九霄閉了下眼，下顆縮緊，"就算是這樣，我也不會連自己的親生骨肉都不認，難道你認為我是那種不負責任的畜生？"
她噙淚一笑，"我希望你去做你想做的事，因為我喜歡看你意氣風發的模樣，而不是成為你的困擾。"
"你……你沒開口問過我，怎麼知道這一定是困擾？"他怒不可遏的提高嗓門，"你從來不把心事跟我說，總是自以為什麼對我最好，連這麼大的事情也隱瞞著，你、你、你真該死的體貼！"
青梅將臉埋在手心中，低低啜泣。
"要不是這回進京。陰錯陽差的遇見你們母女，我恐怕一輩子都不知道自己早就當爹了。"他氣得七孔冒煙，將青梅從凳子上拖了起來，搖晃著她削弱的肩頭。"你怎麼可以對我這麼殘忍？"
兩行淚水撲簌簌的沿著面頰滑下，悲痛的瞅著他。
"對，是我殘忍，我不該對你隱瞞孩子的事，我不該處處為你設想，我更應該躲得更遠，遠到讓你一輩子都找不到才對，我跟你道歉，這樣行了嗎？"
看她哭得肝腸寸斷，靳九霄頓覺得自己似乎有失公允，畢竟這些年吃苦受罪的人是她，他有什麼資格出言譴責？想到這裡，也只能用踱方步來消耗殘餘的怒火，不然他真的想動手殺人。
青梅感到心灰意冷。"我、我還是帶娃娃回鳳山鎮好了……"
靳九霄口中噴出熾熱的怒焰，"你休想再帶走我的女兒！"
他要的只是女兒！
這個認知讓她的心都擰痛了。
是呵！就算自己真的替他生了孩子，她終究只能當他的妹妹……
青梅臉上流露出悲傷的神色……深吸口氣，心中已作出抉擇。
"你說得沒錯，我不該帶走她，娃娃跟著我只有吃苦的份，一年到頭只能撿別人不要的舊衣裳，連冬天都沒有保暖的外衣可穿……"說著這些話，她的心在滴血。"等你和公主成親之後，希望公主能將娃娃當作自己的親生骨肉般看待，好好善待她，那我……我就安心了。"
他眉頭打了好幾個結。"你到底在說什麼？"
"我想娃娃跟著你……比跟著我好。"青梅艱澀的擠出這句話。
終於聽懂她的意思了。
"你的意思是不要娃娃了？"靳九霄狠狠的問。
她居然還想拋棄女兒！
青梅激動地再度落淚，"我當然要！娃娃就像我的命，我怎麼會不要……還是你願意把娃娃給我，不跟我搶了？"
"我是她的親爹，還需要搶嗎？"他沒好氣的道："今天大家都累了，明天一早，我再來接你們母女進府。"
他也需要點時間來整理一下思緒，對她們母女的未來作個打算。
"進府？"她錯愕的微張口，"阿九，這樣做不太妥當……"
靳九霄橫睨她一眼，"我已經決定了。"
"別人會怎麼想？"
他氣惱的斥吼，"我管別人怎麼想，反正事情就這麼決定了，你可別想再給我搞失蹤把戲，否則我這輩子都不會原諒你！"
"阿九，你聽我說……"青梅心急的追到門口，只看見他騎在馬背上的身影已然揚長而去。
※※※
將細軟打包好，青梅心中千頭萬緒，不曉得該怎麼向女兒解釋。
"娘，我們真的要搬到大叔家去住？"娃娃嘰嘰喳喳的問個沒完。"這樣也好，我就可以每天見到大叔了……"
青梅臉上的笑容有些苦澀。"你真的這麼喜歡大叔？"
"嗯，大叔對我好好，還肯陪我玩，不像其他大人，都會嫌我年紀小礙手礙腳，還會在背後笑我是沒爹的孩子，有時隔壁家的小孩想乘機欺負我，哼！不過都被我欺負回來，一個個哭哭啼啼的跑回家。"
女兒的童言童語讓青梅更加慚愧，當年失去父親的自己，不是也在心中悄悄的渴望得到父愛，如今忽略了女兒的需要，以為有娘親疼惜就夠了。
眼圈倏地泛紅，"對不起。"
"娘，你怎麼了？"娃娃仰著困惑的小臉，"是不是你不想去大叔家住？那我們就不要去好了。"
有個這麼貼心的女兒，再多的辛苦和委屈她都心甘情願。
"娃娃。"不知何時踱進屋來的靳九霄喚道。
娃娃注意到他的臉色不太好看，儘管年紀尚小，仍然可以感覺到他和娘親之間的緊張氣氛一觸即發。"大叔，我和娘不去你家了。"
他揉揉她的頭笑問："為什麼？"
"因為娘不喜歡去打擾別人……"
靳九霄將小小的身子騰空抱起，"我不是別人，我是你爹。"
"不……"青梅悚然一驚，想要阻止已經太晚。
娃娃一臉錯愕，"大叔是我爹？"
"你娘還沒跟你嗎？"他橫睞青梅一眼，"爹不曉得你的存在，所以直到今天才跟你相認，不過往後爹會補償你，不會再讓你吃苦了。"
真相已經大白，再也無法挽回。
娃娃吃驚的回頭問："娘，是真的嗎？大叔真的是我爹？"
"對不起，娘不該騙你。"她的聲音微哽。
"你真的是娃娃的爹？我有爹了……爹……爹……"彷彿想彌補這些年的缺憾，娃娃叫個不停。
接下來自然是父女相認的感人戲碼，青梅只有憋住滿腹的苦水，將剩餘的細軟收拾好。
片刻後，靳九霄讓女兒雙腳落地，再牽著她的小手。"走！爹帶你回家。"
"娘也一塊去。"娃娃向她招手。
靳九霄面無表情的回頭斜睨她，"馬車已經在外頭等了。"
"嗯。"青梅掩去受傷的眼神，牽扯下唇角，勉強算是個笑容。"你們先上車，我隨後就來。"
※※※
一個月晃眼過去。
靳九霄每天在處理公事之餘，幾乎把所有的時間都留給了女兒，無論走到哪，都會帶著她同行，彷彿想昭告世人般，向人炫耀自己的心肝寶貝，而娃娃的精靈頑皮，更贏得老百姓的喜愛，許多人都想親眼看看這位"大小姐』的廬山真面目。
其間，摻雜著幾雙嫉恨的目光。
原本幾位養尊處的大少爺，如今被貶到礦坑來做工，讓他們忿忿不平，早就想整他，現在總算逮到機會了……
縫上最後一針，將唇湊上去，用牙齒咬斷線頭，青梅滿意的看著完工的成品。
攤開藏青色的衣袍，往他肩上比了兩下，"阿九，你穿穿看合不合身？不合的話，我可以馬上修改。"
"你要我來，就是為了這件衣服？我說過你不必做這些的。"口裡雖然這麼，還是起身試穿。
她見腆的哂笑，"耽誤你的正事，真是對不起，只是我們認識這麼多年，從來沒幫你縫製過衣裳，這兩天有些手癢，想要試一試自己的手藝，你要是覺得不喜歡，那就不要穿了。"
靳九霄忙將衣袍搶了回去，斜瞅她一下，"我又不是那個意思。"
"那你是會穿了？"青梅滿含期盼的問。
他明明喜歡，偏又死子嘴硬。"我又不是那種愛挑剔的人，有得穿就好，以後別再忙了。"
"嗯。"她柔順的點下螓首。"還有這裡有碗雞湯，是我讓人熬的，你每天從早忙到晚，連三餐都沒辦法好好坐下來吃上一頓，身體得要多補一補，已經沒那麼燙了，快點喝。"
"我又不是七老八十，沒這麼簡單就倒下。"靳九霄對自己的體力很有信心。
是這麼說，一手端起碗，就唇便連喝了幾大口。
"好了，現在衣服也試穿過了，雞湯也喝了，我可以走了嗎？"
青梅秀容一紅，"嗯。"
搖了搖頭，靳九霄啼笑皆非的作勢起身，就在這時，臉色丕變，手臂本能的撐住桌面，才沒有倒下。
"阿九？２她怔怔的問。
他臉色開始由紅轉白，好不容易才發出聲音──
"雞……難湯有毒？""噗！"的一聲，鮮血將他前胸的衣襟全染紅了。
"怎麼會？"青梅慌亂叫。
靳九霄後悔自己太過粗心，以為把那些人趕出府邸，一切就會沒事。
"我房裡……有解毒……藥丸……快去拿……"因為有過前幾次的經驗，他早就做了萬全準備。
"好，我馬上去拿，你再支撐一下。"眼淚早巳不爭氣的奪眶而出。
青梅轉身飛撲向門口，才拉開門扉，看見的是一張陰險的笑臉。
"呵呵……你想去哪？"
她愣了兩秒，總算認出眼前落魄的男人。"三……三公子？"
"沒想到青梅妹妹還認得本公子，真是太令人欣慰了。"他唇邊邪惡的笑意讓青梅不寒而慄，不自覺地往後退。
靳九霄用最大的意志力讓自己保持清醒。"是……是你！"
"沒錯，就是本公子。"
"呸！"他啐了一口血水，努力挺起胸膛，將青梅護在身後，"你、你以為使出這種下三濫的手段……就可以殺得了我……你別想……"
三公子露出殘佞的冷笑，"是嗎？"出其不意的，一記拳頭揮向他的門面，當場將靳九霄打倒在地上。"你連站都站不穩了，還想逞什麼英雄！"
"阿九！"青梅撲到他身旁，對著三公子低喊，"他是你弟弟，你為什麼三番兩次要置他於死地？"
"在本公子的眼裡，他只是個不要臉的雜種、賤種，不配跟本公子稱兄道弟，哼！也不想想自己是什麼出身，連給本公子拎鞋都不配！你給我過來！"長臂一探，硬是將青梅給拖走。
靳九霄吃力的想從地上爬起來，"不准碰她！"
"都快死的人了，還顧她做什麼？"三公子一腳將他又踩趴在地。
靳九霄無力反擊，三公子殘忍地將右腳踩在他的胸口上，從懷中掏出藥瓶。
"這回可不像前幾次，保證不用半個時辰就會毒發身亡，除非吃了我的解藥，否則你就只有等死。"
聞言，青梅夾著哭音乞求，"三公子，求求你給我解藥，我下輩子願意作牛作馬來報答你。"
"不必求他……也許那解藥是假的……"靳九霄全身冒著冷汗，五臟六腑彷彿全移了位。
三公子發出猖狂的笑聲，"哈哈哈……不信的話，那我就把它喝了。"
"不──我相信、我相信！"她驚悸的哭叫。
"這才對。"說著，右腳又用力踹向靳九霄的胸口，痛得他幾乎斷氣，突然腦中靈光一閃，"你真的想救他？"
青梅用力點著螓首，看著靳九霄痛苦的模樣，就像有人在自己的心口上插了把刀，讓她痛不欲生。
"救他是可以，不過……"三公子舔了下唇，不懷好意的打量著她。
"不過什麼？"她焦急的問。
三公子惡毒的看看她，再望向靳九霄笑說："親眼目睹自己女兒的娘被其他男人姦污，那種感覺一定很有趣。"
"畜生！"躺在地上無力動彈的靳九霄痛恨自己太過大意，才會淪為別人的俎上肉，連帶地害她受累。"青梅，你不要管我……唔……"又吐出一口血。
聞言，她秀顏一片慘白，了無血色。
"想救他的話，就把衣服脫了，到床上等著伺候本公子，否則我們就在這兒等著他毒發，然後氣絕……"
"我脫！我脫！"青梅哀切的叫道，她不能眼睜看著他死啊！
靳九霄發出淒厲的吼聲，"不──啊啊……"毒性發作越來越頻繁。
"阿九……"青梅扶起他的頭顱，仰頭懇求著，"三公子，求你先讓他吃下解藥，我……任你處置……"
聞言，靳九霄甩掉腦中的混沌，失聲怒吼，"我寧願死……"
"好一個有情有意。"三公子滿眼怨妒，"你當本公子是三歲小孩嗎？想要救他，去把衣服脫了，要不了，可怪不得本公子。"
青梅貝齒一咬，"我……我脫。"
"青、青梅……不要……"
不敢回頭凝睇靳九霄悲痛的哀求，青梅背對著他們，解著領上的絆扣，眼角霍然瞄到桌上的利剪，咬住發白的下唇，趁亂將它摸走。
三公子沒有察覺到，只顧著囂張大笑，眼中躍動著勝利的光芒，憋了多年的窩囊氣，總算可以一併討回了。
"哈哈……想不到你也有今天，你就在這兒看本公子怎麼玩你的女人。"
靳九霄捂著胸口，痛楚的在地上打滾。"你……啊……"
"你就乖乖待在這兒慢慢欣賞吧？"說完，三公子已經性慾勃發的走向床榻。
青梅用顫抖的柔荑解開外衣，露出圓潤的香肩，在聽見身後傳來腳步聲，她悄悄的握緊利剪，決定自救……
"青梅，不要害羞，轉過來讓本公子好好看看你。"自從遣到礦坑做苦工，他就也沒有碰過女色，早快憋不住，而這個女人是靳九霄最重視的女人，只要強佔了她，也算是種報復。
青梅猛地旋身，一鼓作氣的將利剪往他身上刺去……
"哇啊……"殺豬般的哀嚎頓時叫起。
無巧不巧，利剪正中他昂揚的下體，當場毀了他的男性雄風。
三公子雙手摀住那話兒，一臉齜牙咧嘴、痛不欲生。
就在這當兒，一隻鐵腕驀地從後頭箍住他的脖子，倏地將它勒住。
"我要殺了你！"為了保住青梅的清白，靳九霄用盡餘下的意志力，也要帶他一塊下地獄。
三公子五官扭曲變形，眼珠快要從眼眶中蹦出來。"呃啊……"
甫回過神來的青梅忙不迭阻止他。
"阿九，不要殺他！他再怎麼壞，也是你同父異母的兄長啊……"
"他居然想碰你……"他嘶吼著，手腕勒得更緊。
青梅嗚咽的搖著首，"他沒有得逞，阿九，沒有必要為了這種人背負弒兄的罪名，算我求你……他快不行了……"
就在她以為他拒絕時，也許是力氣用盡了，整個人直挺挺的往後倒下。
"阿九？"她及時抱住他，兩人同時跌坐在地，而三公子早昏死過去。"對了，解藥。"
青梅很快的找到裝著解藥的瓶子，餵他喝下之後，才拉開嗓門，"快來人啊……"
※※※
經過大夫初步診，三公子的小命是保住了，不過，從今以後無法人道了，在族中長輩開會決議下，即刻將他逐出錦繡城，今生今世不能再踏進一步，以儆傚尤，也讓其他靳家人不敢再輕舉妄動。
"阿九，你怎麼起來了？"見他著裝完畢，一副要出門的打扮，青梅連忙起身詢問。"大夫不是要你多休息幾天？"
靳九霄一臉"你太大驚小怪了』的表情。"我體內的毒已解，沒什麼大礙，外頭還有很多事需要我親自去辦，我不出去不行。"
"可是你的氣色……"
他伸手制止她的勸言，"我這個人就是命大，被下毒那麼多次，都沒有死成，不會有事的，要是覺得不舒服，我一定回來休息，這樣總可以了吧！"
"我煎了一帖藥，等喝過藥後再出去？"
等靳九霄點頭，她便去廚房端藥。
管事正由外頭進來。"城主要到礦坑？"
"嗯，好些天沒去了，不曉得進度如何？"
管事神色一整，"在這之前，小的有件事要提醒城主。"
"什麼事？"
"就是有關大小姐認祖歸宗的事。"
靳九霄微挑眉，"娃娃是我的親生女兒，認祖歸宗也是天經地義的事，有什麼不對？"
"當然沒有不對，只是……公主那邊至少得先知會一聲。"
他撇了下嘴角，頗不以為然。"有這個必要嗎？"
"當然有。"還是管事面面俱到、考慮周全。"她到底貴為公主，將來所出的子女絕對是靳家的長子或長女，若是知道她還沒嫁進門，城主使已有了女兒，要是一狀告到皇上面前，恐怕婚事會受到影響。"
聞言，靳九霄神色一凜，"你顧慮得沒錯。"
"另外就是有關佟姑娘的事……城主總該給人家一個交代吧？"
他愣了下，"交代？"
"總不能讓人家沒名沒分的跟著你，她好歹也為城主生了個女兒，就算當不成正室，作為側室也是理所當然的。"
管事的話讓他一時接不下去。
自從知道娃娃是他的親生女兒開始，可以說全副精神都放在娃娃身上，從沒有想過孩子的娘。
對於青梅，靳九霄一直把她當作自己的親人，那份感情不曾變過，只是現在情況不同了，他們之間再也不是單純的青梅竹馬，她是他孩子的親娘，說起來簡單，其中很複雜。
再說為了救他，她連自己的清白都可以不要，這是其他女人無法做到的。
即使嘴上不說，青梅為他做的，他全看在眼裡，感動在心。
他絕不會辜負她！
"我……我不曉得該拿她怎麼辦。"靳九霄迷惘的喃道。
管事以過來人的口吻提議，"城主，感情是可以培養的，再說看在孩子的份上，你更應該負起責任。"
"我並沒有說不想負責，於情於理，是該給她一個交代。"他為自己的遲疑辯解。
只是突然要將青梅當作女人來看待，總覺得很怪。
"城主能這麼想就好。現在最大的問題在公主身上，放眼歷朝駙馬爺，有誰敢三妻四妾娶進門，現在不是城主要不要，而是公主肯不肯。"管事憂心忡忡。
靳九霄眉峰不由得蹙攏，"這次賜婚原本就是一樁互蒙其利的交易，就算公主不同意，我也會照顧她們母女，若公主敢干涉，我也不會讓她太好過……"
手上端著藥來到房外，無意間聽見他們談話的青梅，臉上悵然若失。
她和阿九之間，永遠都有阻礙隔開他們。
先是巴蟬玉，如今是公主，是否注定兩人有緣無分？
也許，這就是她的命。
※※※
大概不習慣偌大的房間，娃娃還是跑來和娘親擠在同一張床上。
"我喜歡跟娘睡。"
青梅側著身軀，手心輕拍著女兒胸口的被褥，笑睨的哄著，"好了，閉眼睡覺吧！"
"嗯。"她乖乖的闔眼。
喀！喀！門扉傳來剝剝啄啄的聲音。
聽見叩門聲，青梅下床披衣，才去應門。
"婢女說娃娃不在她自己的房裡睡覺。"忤在門口的靳九霄俯睇著她的秀容，也許是接受了管事的建議，嘗試著用另一種角度來看她，這才發現她確實生得清雅脫俗、氣質柔婉，生過孩子的她，還有一股成熟的韻味。
以男人的眼光來看，青梅是個美麗的女人，也是很多男人欣賞的典型。
這個想法讓他突然覺得很不舒服。
他瞅得雙頰發燙，青梅忍不住垂下眼瞼。
"娃娃在我房裡。"
靳九霄越過她，大步來到榻旁，佯怒的詢問女兒。"為什麼不睡自己的房間，跑來跟你娘擠？"
"人家喜歡跟娘睡。"娃娃噘著嘴，從榻上爬起來。
他寵溺的輕擰一下女兒紅撲撲的臉頰，"都這麼大了，還不敢一個人睡。"
"她會認床，就讓她在這兒睡吧！"青梅怯生生的插嘴，又怕會惹他不高興，小心翼翼地覷著他，幸好他臉上沒有一絲不悅。
"算了，躺下睡吧。"他也捨不得硬挖女兒起來。
娃娃笑咪咪的躺回榻上。
兩隻手同時伸過去，都想幫女兒蓋上褥，結果碰在一起。
青梅宛如觸電般的縮回柔荑，心慌意亂的馬上轉身走出內室……