並非族人相貌似鬼般恐怖而名之，而是以族人神出鬼沒、蹤跡難尋而得名。
鬼族人從不與外界往來，世代過著自給自足的生活。除了族長之外，誰也不許未經允許擅自離山，紀律甚嚴。
鬼族的房舍皆沿著奇巖巨石而建造，依山傍水而立的樓宇雖稱不上華麗，卻也精緻典雅。
一處築於高崖上的閣樓中，一名紅衣女子正只手撐額靠坐窗台上。
她的身形窈窕，凹凸有致：她的倚姿慵懶，模樣嫵媚。
此時，她黑白分明的杏眼正遙望遠方，卻無視一物，只是任著思緒飄忽走遠，神情悵然若失。
仔細瞧這女子，面若桃花、明眸皓齒，雖無驚為天人之姿，卻有勾人心魂之貌。
尤其是她那一雙似水眼眸，帶著一點柔媚、一點清靈、一點嬌氣與一點淘氣。那雙彷彿會說話的眼，任誰瞧了皆會忍不住深受吸引、牽動。
「族長，我是鵲兒。」
門外，一名喚鵲兒的ㄚ頭在外頭等著。她不甚安分地將脖子伸得長長的，耳朵也幾乎貼上門扉的鏤花，只怕漏聽了族長的叫喚。
「進來。」
這兩字令鵲兒歡欣地露齒一笑，隨即推門而入。
「族長，有您的東西。」一入門，鵲兒沒多想便衝往窗戶邊，立於巫緋語面前。
並非她料事如神，而是光聽族長那有氣無力的嗓音也知曉，此時的族長正坐於窗前發呆呢。
「何物？」巫緋語問得意興闌珊，停留於窗外的眸光，一點也無收回的打算。
她想，她一定是病了。
若非病了，她怎會對凡事皆不感興趣？
若非病了，她怎會時常望著窗外失神？
若非病了，她怎會乖乖地待在房裡，哪兒也不想去？
這病灶到底是何時種下的？她不只一回這麼問過自己，然而總是得不到答案，或許，她該找個大夫來替她瞧瞧才行。
「您打開瞧瞧嘛，是從族外的哨站送來的。」鵲兒將手中錦盒捧到巫緋語眼前。「聽說有位公子指名要給您的。」
勉強收回落在遠處的眸光，巫緋語懶散地回眸一望。
好眼熟的東西……巫緋語杏眼微瞇。她在哪兒見過？
那錦盒，長五吋、寬三吋，盒身包裹的錦不織工細膩，盒蓋中央繡的那朵牡丹栩栩如生，讓人驚艷萬分。
那牡丹，品種特殊，花型特別，並不常見。但她卻見過。
是在哪兒見過呢？她凝眉細思。
玉饌樓……這三個字沒由來地突竄進巫緋語腦中，攪得她心頭一亂。
擾亂她的，非玉饌樓本身，而是那玉饌樓的主子。
那平時不說話，一開口又沒幾句好話，性格偏冷不討喜不說，還遭她戲弄過的男子……此時送來錦盒，是何道理？
「族長，快打開瞧瞧嘛。」鵲兒的眼緊盯著錦盒不放，她可好奇死了。
畢竟這不曾有外人踏進一步的鬼族，今日竟有人特地送禮來，還指明了要給族長？此種破天荒的大事，教她如何能不好奇。
況且，這禮啊，光是盒子已如此精緻，更遑論裡頭的東西了。
睨了鵲兒一眼，巫緋語神情有異地伸指掀起盒蓋。
一抹紅映滿了兩人的眼。
「紅色面紗？」鵲兒欣喜一叫。「色澤真美。」她忍不住伸手摸了摸，卻又讓那細緻的觸感所驚。「天啊！這一定是出自天衣坊的蠶絲面紗，是不是，族長？」
真是他？巫緋語困惑了。
「可知曉那位公子的模樣？」
鵲兒想了想，轉述著聽來的話。「聽說生得高大挺拔，不僅一身玄衣，手裡還握著一把黃銅骨扇。」她頓了下。「更奇特的是，公子臉上……」
「戴著白瓷面具。」巫緋語接續了鵲兒的話。
「族長識得那位公子？」鵲兒睜大了眸。
「不識得。」她神情稍變。有些喜、有些怒、有些怨，也有些愁。
「呃……」巫緋語的回答出乎鵲兒意料。「那這面紗……」她正想替族長好好收進梳妝台裡。
「退回。」她的口氣有著不易察覺的羞惱。
「退……回？」鵲兒又愣住了。「可哨站的人說了，若族長不收這禮，便……便……」糟糕，她說不出口啊。
「便如何？」
悄悄覷了族長一眼，偷偷嚥了口口水，鵲兒一臉為難。
「說。」巫緋語的眸緊緊鎖在鵲兒臉上。
「便……隨便扔了。」後面這幾個字，鵲兒的聲音可是微弱得幾不可聞。
「什麼？」聞言，一股火氣直衝上巫緋語腦門。「該死的攸皇！送個可以隨便扔了的禮給我，把我當成什麼了？」她從窗台躍了下來。「隨便扔了？」她愈想愈氣。「一個要價幾兩銀子的面紗，竟然說隨便扔了？挺闊氣的嘛，挺揮霍的嘛。哼！早知道他是這種財大氣粗之人，一年前就不該還他千兩銀票了！」
巫緋語這一番話聽得鵲兒一愣一愣。
看吧，族長果然識得那位公子的，可為何偏要說不識得？
她鵲兒雖稱不上聰明絕頂，對男女之事也是一知半解，但至少「不對勁」這樣的異常狀況，多少也分辨的出吧。
「族長，真要扔了這面紗？」等候半晌，鵲兒不怕死地試探著。
「怎麼？捨不得？」巫緋語沒好氣地反問。
「是捨不得。」鵲兒誠實點著頭。「若族長真要將它扔了，可否賜給鵲兒？」並非她「勤儉持家」，而是這面紗如此美麗，扔了多可惜。
口一張，「好」這個字卻怎麼也無法自巫緋語口中擠出來。抿抿唇，她伸手一把搶走錦盒，似乎真怕讓鵲兒給要了去。然搶到手之後，又怕讓鵲兒誤會而佯裝不甚在意地將它扔向床鋪。
「我得留著它，好同他算賬。」她雙手環胸，氣惱著被他耍弄的自己。他，是否也算準了她的捨不得？
「族長之意是要去見見那位公子？」鵲兒的好奇與興奮掛滿了臉。「哨站的人已將公子安排在十里外臨鎮的客棧裡頭，鵲兒陪族長一同前往，可好？」她也好想見見那位奇特的公子。畢竟，能讓族長發這麼大的火，還讓族長收下禮物者，她可是從來也不曾見過呢。
而鵲兒這一問竟讓巫緋語的心莫名地慌了一下。
撇開臉，她刻意不去看鵲兒期盼的眼神，也刻意忽略鵲兒臉上那似有所覺的猜測。
她重新坐回窗台，重將眸光望向遠方。彷彿這段插曲不曾發生過，一切一如往常。
而後，她冷下臉，壓下嗓音，給了鵲兒一個答案。
「不見！」
他，走在一團濃霧之中，伸手不見五指。
緩步而行，不躁進也不遲疑，他一步一步地順著自己的步調而行，依著自己的直覺而走，絲毫不紊。
「快用你的左眼吧，用你的左眼才能找著出路。」
「你死定了，你就要死在這兒了，你還不快想想法子！」
「你走錯了，前頭便是斷崖，無路可走了。不信，用你的左眼瞧瞧。」
「用你的左眼看看我吧，我可以為你帶路的。」
「……」
一路上，不斷有聲音於他耳邊低喃干擾，他卻充耳不聞，也未曾回應過一句。
自從遇見師父之後，他才知曉他那異於常人的左眼是可以「封」起的，自此他不再用左眼看這繁華人世。
只可惜了你的天賦異稟。
他不明白師父為何總是如此認定，他只知曉師父口中的天賦，連他娘親都被迫離他而去。
「天賦異稟？」半晌，他開了口，說的是對自己的嘲諷。
說穿了，不過是師父用來安慰他的說詞罷了，虧他還一度當真了呢。直至鄰舍孩童那一句無心的「妖魔」才讓他徹底認清了自己。
思及此，他止住了步伐不再前進，甚至閉上眼，席地而坐。
帶著涼意的霧氣繚繞於他身旁，濕潤了他的眉發、衣衫，他依舊靜坐不移，穩如泰山。
「你找死不成？」一聲嬌叱不同於先前的低喃於他耳畔乍響。
找死？他玩味著這兩個字，輕抿的唇勾起一抹嘲弄的笑。
依他命格，若能輕易隨便找死，他倒也樂得輕鬆。
「你說話啊，攸皇！」見他不作聲，來人的口氣更不悅了。
淡漠的神情不變，他緩緩睜眸。
立於身前的她猶如他記憶中一般，紅衣依舊、香味依舊、窈窕依舊。
「貴人相助，有驚無險。」文不對題的，他竟如此回她。
「什麼？」沒料到是如此答案的她，愣了下。
「臨行前，我得一吉簽。」他靜靜與她對望，不閃不躲。「此行，死不了。」
「哪個斂財的寺廟給你的吉簽？」她微惱地哼了聲。「隨便一張籤詩你便信它？」
「信。」
他的回答令她的眉高高挑起。
「該死的！」她氣得跺了下腳。「那你的吉簽可有告知你如何走出一條生路？」
她的挑釁明顯且直接，此時看在他眼裡，聽進他耳裡，卻比任何言詞都令他歡喜。
向來平靜無波的眸裡閃過了一抹笑。「妳忘了我方才說的，有貴人相助。」
「你——」面紗下，她的唇已被她咬得泛白。「好，那你就繼續在這兒慢慢等你的貴人來相助吧！」
語畢，她說走就走，毫不猶豫。
不疾不除地站起身來，慢條斯理地拍了拍沾在玄衣上的塵土，他邁出步伐，尾隨而去。
可沒行幾步，他卻足下一頓，似乎踢中一柔軟之物，令他駐足俯身查看。
那，是個人。
一身紅衣飄飄，一頭黑髮披散，靜默不動、了無生息的女人。
手一觸，溫熱腥紅隨及沾滿他的手。
眸一轉，直挺挺插在女子背上的匕首讓他那未讓面具遮去的半邊臉龐，瞬間刷白。
「巫緋語！」一聲驚喚不自覺地竄出了他的喉，擾人白霧瞬間散去。
「族長！」拿著乾淨巾帕站在一旁的鵲兒嚇一跳地連忙退開一大步。「公子怎麼了？」
「不礙事。」巫緋語神色鎮靜如常。嘴上說得輕鬆，然握著攸皇的手卻片刻不離。「鬼林的白霧瘴會讓人看見或聽見心裡頭最害怕之事。」
「喔。」鵲兒似懂非懂。「可公子喊了族長之名？」
瞄了眼鵲兒臉上那怪異的表情，巫緋語頓時明白這可惡的ㄚ頭竟然話中有話呢。
「他應是怕我吃了他吧。」
「吃……了？」這是何意？鵲兒驚訝地揚高語調。族長所說的可是她心中所想？
「是啊。」巫緋語煞有其事地點頭。「不過，他將我想得太隨便了。」
「是啊，是啊。」鵲兒忙應和著。「族長怎麼可能會做出那樣的事情來。」
「就算要『吃了』他，也得在他清醒時，昏迷不醒之人辦不了甚麼事的，那樣多無趣。」巫緋語乾脆說得明白些，誤導得更深一些。
「什……什麼？」鵲兒嘴巴張得好大。
「妳說，他為何闖進鬼林？」巫緋語話鋒一轉，不再對「吃」這件事多做解釋。
其實，她挺好奇的。好奇依舊陷入昏迷的他，於夢中到底見著了什麼？
「鬼族訂有一個規矩，凡闖過鬼林者，可向族長提出一個請求。」鵲兒猜測著。「公子會不會有求於族長？」
「有求於我？」她面紗下的唇，染上一抹興味。
說實在的，她想不出他有何事求於她。
瞧瞧他，雖身在江湖，卻不與江湖人來往；雖擁有頗富盛名的商行，卻鮮少人知曉那商行歸他所有。
一年前她與他交手的時日雖不長，她卻明白了一件事——他這個人啊，根本就無慾無求，冷淡得可以。
若非當時她臉皮厚了些，心機用得稍稍多了一些，她恐怕還無法跟他說上一句話呢。
這回他若真有求於她……她抬眸注視那未讓面具覆蓋的半邊俊美臉龐。
那可難辦了。
「妳說，他離鬼林邊境還差一步之遙，這樣可算是闖過了？」她輕聲問著鵲兒，唇上的笑意更深了。
「當然不算。」鵲兒公正評論著。鬼族人是不說謊的。
「是嗎？」巫緋語唇上的笑已染上眉眼。「那麼這事由妳來告訴他。」她鬆開一直緊握不放的他的手，站起身來。
「啊？我？」鵲兒如夢初醒。
「由第三者來做評斷才公允，不是嗎？」她心平氣和地開口，定偷偷將原本白皙無暇此刻卻通體泛黑的手藏進袖子裡。
「可……可是……」
「鬼族之人從不說謊，妳說的話，他會信的。」巫緋語找了能增進鵲兒信心的話安撫著。
「可公子還昏迷不醒呢。」鵲兒設法推拒。「我是不是可以……」
「一刻鐘後他便會清醒，妳在這兒稍候片刻。」她適時地打斷了鵲兒。
「啊。」鵲兒又哀叫了聲，無力地垂下雙肩。「咦……族長？您先別走呀，妳走了，我怎麼辦啊？我……我……族長……」
放眼望去，哪還見得著巫緋語的身影？
方步出房門，攸皇便讓眼前景象奪去所有目光。而那，不過是一般鄉村百姓每日所過的平凡生活。
於田里工作的壯年、看顧羊群的孩童、制做乾糧準備儲冬的婦人，和在休耕的稻田里砌土窯烤地瓜的老人與稚童……
如此場景，隨處可見，然於每個人臉上所顯露的真誠與滿足的笑容，卻如針一般扎入他的心。
身一震，攸皇伸手按壓住胸口，黯黑的眸中閃過怔忡。
原來，他的心還會感受到疼痛？
看來，他仍是高估了自己，誤以為自己沉寂多年的心早已是刀槍不入的銅牆鐵壁。
呵。
淡淡地，他笑了，笑得苦澀且會晦暗。
遠遠，一小小身影雙手將某樣東西緊緊護在懷裡朝他不穩地跑來。
小身影跑得慢，凹凸不平的路面總是阻礙著她，但她總是努力地抬高腳，堅持地跨出一步又一步。
終於，只差幾步她便可至他身前，她開心地笑了嘴，不料下一步卻整個人撲跌在地，手裡的東西滾啊滾的，反而先她一步來到他腳旁。
突來的意外，讓遠處注視著小女娃的老婆婆們不自覺地歎呼一聲。
眸一垂，映入攸皇眼簾的是一顆冒著煙也沾滿泥的地瓜。
「啊。」趴跌在地的女娃還不及爬起，水汪汪的眼便急著找尋地瓜下落。
一見著地瓜的慘狀，不知是因為跌疼了還是因為不甘心，她緊抿的唇扭曲了，懸在眼眶的淚終於落下。
「族長姐姐說不能浪費食物的。」她抹著淚，說得抽抽噎噎。
眼前一切，遠在他的預料之外。對此，他竟感到有些困窘，有些不知所措的慌亂。
蹲下身子，他讓自己與小女娃拉得近一些。「這是給我的？」
他詢問的聲音雖然平靜，卻難得的不帶一絲冷意。看來小女娃的行徑讓他的心暖化不少。
「楓姥姥說，客人要先吃，福兒才可以吃。」小女娃看著拿在攸皇手中的地瓜。「可是它沾了沙，不能吃了。」小女娃的小嘴扁了扁。「福兒浪費食物，會挨族長姐姐打屁股了。」