「賈六，小姐的婚事就訂在這個月底，時間急迫，等書你就同管家去張羅婚禮的大小瑣事，務必在這幾天辦妥！」
向冷天仔細一聽，立刻認出這是楊老爺的聲音。
「是，老爺！小的立刻就去辦，絕對讓老爺風風光光的把小姐嫁出去。」管家賈六應道，可心裡卻有點惋惜。
好好的一個閨女，卻要嫁給一個年過半百的老頭，這事教人聽了實在有點難過。
只是，連做父親的都狠得下心了，他這做奴才的又能怎麼說呢？
向冷天震驚的定在原地，怎麼也想不到竟會聽見這個青天霹靂的消息。
抬著艱困的步伐，向冷天一步步的離開那裡。
才剛走過連接前院與後院的拱門時，迎面走來的珠兒叫住了他。
「向護衛，你來啦！」珠兒如釋重負的拉過他。
「找我有事？」向冷天望著她匆忙的神色，不解的問。
「嗯！我想請你照料一下小姐。我還在想，要是你再不出現，我就要去大門前等你了！"珠兒說道。
「你要上哪？」
「說來話長，待會我得去綵衣坊替小姐挑些衣裳，可我一時間找不出人手來陪伴小姐，又怕臨時派個丫頭過去，會讓小姐給罵得狗血淋頭，想來想去也只有你了。請你替我去陪陪小姐！」珠兒向他哀求。
「為什麼楊悅不自己去挑衣裳？」他以為買衣裳還是得親自挑選才好。
「唉！我想小姐大概是。心情不好吧！誰教老爺昨晚才宣佈她的婚事，還說月底就要把她嫁出去，這麼倉卒的決定，任誰聽了都會生氣的——尤其是連說不的機會都沒有，就要被迫嫁出去！」珠兒歎息的說。
強忍著想怒吼的衝動，向冷天強壓抑住自己的心情，裝作不在乎的問：「被迫的？」
「這事我也是昨晚才知道的，聽說老爺貪小便宜，轉投資自己不熟悉的木材生意，買了一堆劣等木材，結果被買主退貨，現在對方不僅要向他索取違約金，好像還要告到官府去……」珠兒搖著頭。
「事情似乎很嚴重！」
「何止嚴重！聽帳房說光違約賠償的部分，就算把楊府都挖空，還不知道補不補得齊……不過，老爺的算盤打得也真精，竟把自己的女兒往火裡推……」珠兒愈說愈小聲，小心的四處張望。
「什麼意思？」
聽見珠兒的話後，向冷天開始冒著潸潸冷汗。
「噓——小聲點！」
珠兒鬼鬼祟祟的將他拉到一旁的矮樹叢後，「你知道小姐要嫁給誰嗎？城西的色鬼王耶！他年過半百、又老又癡肥，卻比誰都好色，仗著錢多，就自以為可以壓死人，明明有了四個小妾，還把主意打到小姐頭上來。帳房說王老頭就是利用這次的事情，和老爺達成協議的！」珠兒忿忿不平的絞著衣袖。
「他幫楊家渡過難關，而條件是揚悅得嫁他……」
向冷天咬著牙，將珠兒未說完的話給接了下去。
「這哪是嫁，這根本就是在賣女兒！」珠兒為主子打抱不平。但不平歸不平，她又能幫上什麼忙？歎了一口氣，珠兒只能再一次拜託向冷天去照顧主子。
向冷天沒有答腔，轉身離開，直朝楊悅所住的梅苑走去。
＊＊＊
進了梅苑，向冷天在花園裡看見了楊悅。
坐在石桌前，一身素白衣裙的楊悅正捧著一本書，專注的看著，而在她面前的石桌上尚有好幾本書，和一壺冒著熱氣的茶。
向冷天跨上石階，來到楊悅的身後，正猶豫著要不要出聲時，楊悅彷彿感應到他的心意，無預警的轉過身來。「是你？珠兒呢？」楊悅愣了下，可隨即又轉過頭去，素淨的臉龐依然沒有表情。
「她出門去了！」
向冷天回答，見她不再問，他索性主動開口，「她為了準備你出閣時需要的衣裳，現下正忙得不可開交……」說話間，向冷天以為會看見楊悅有什麼激烈的反應，結果她依然動也不動的逞自翻著手裡的書。
於是，向冷天閉上嘴，讓沉默悄悄的在兩人之間蔓延開來。
她要嫁人了，而他卻只能在這裡對著她的背影暗自傷心痛苦！他好恨好恨哪！
向冷天痛苦的緊握拳頭，就連指甲刺人掌心也不自覺。
但是，就在此時，楊悅的手肘突然滑了一下，然後砰的一聲，桌上的書就這麼被她掃落，掉了一地。
楊悅懊惱的咕噥了一聲，然後彎身想撿回書本，沒想到此時向冷天卻快她一步的也跟著彎下腰，兩人撞在一塊。
「哎喲——」被向冷天壯碩的身子撞了一下，嬌小的楊悅不只頭碰疼了，還重心不穩的險些從石凳上摔下去。
「怎麼樣？有沒有傷到哪兒？」向冷天眼明手快的抱住楊悅，擔憂的問。
「放手——」不知是被他的魯莽氣到了還是怎麼了，楊悅的臉蛋飄來兩朵紅雲，她推開他，氣悶的坐回椅子上。
這二愣子，老是這麼粗手租腳的！楊悅心想。她兀自生著悶氣，隨手翻翻桌上僅剩的一本書，看也不看掉在地上的那幾本。
見狀，向冷天無可奈何的幫她撿回那些書，重新放在石桌上，結果手才剛移開，楊悅卻毫不領情的伸手推落那堆書。
「你做什麼？」向冷天的聲音裡開始有了火氣。
楊悅只是重重的哼了一聲。
這次向冷天真的生氣了——他的好心好意不是讓她來這麼糟蹋的！
「你是怎麼了？若我哪做錯了，你總得說出來吧！老是這麼陰陽怪氣的，誰知道你心裡在想什麼？」縱使在氣頭上，向冷天依然捨不得開口吼她，盡可能的壓抑自己的怒氣。
「走開！關你什麼事！」也不知在和誰生氣，楊悅背對著他，聲音明顯的提高了些。這一刻，所有的理智全讓怒火給炸得粉碎，向冷天的腦海裡不斷重複著她的那句——關你什麼事！他痛恨這句話，更恨她總是想和他劃清界限。他不想、也不願他們之間就這麼結束！
「不許你再這麼說——誰說不關我的事？！」憤怒中，向冷天動作粗魯的扳過楊悅，拉起她，力道大得讓楊悅痛得瞬間刷白了臉。
「你的事就是我的事，我全都要管！」他激烈的低吼，冷不防的伸手緊緊抱住她。
被他這一吼，楊悅著實愣了一下，過了一會，她開始掙扎，「你快放開我！我就要出嫁了，若是被別人看到，他們會怎麼說？你別胡鬧，快放手呀！」見硬來的無效，楊悅開始軟言懇求。
「我不是小孩子了！我知道自己在做什麼！」向冷天咬牙切齒的道。
「你……簡直是不可理喻！」楊悅猛的推開他。
「我只是希望你過得幸福，這樣也錯了嗎？」他埋怨道。
「這事不勞你費心……」。
楊悅的氣話還沒說完，又被向冷天吼了回去。
「你還說——」他用力的拉回她，讓她幾乎貼在自己身上，「你明明知道我在乎你，為什麼還一再的用言語來傷害我？」向冷天邊說邊用力的抱住她，死也不肯放。
被他的雙臂摟得快透不過氣的楊悅，發現掙扎無效後，只能垂著手，困難的喘著氣。
「你鬧夠了沒？可以放開我了吧！」整張小臉被壓在他的胸膛上，楊悅只覺得自己快暈了，尤其是在聞到他身上的男性氣息時。
「不要——」向冷天想也沒想的道：「我不要你嫁給那個糟老頭，他配不上你的！」
「那誰配得上我？」楊悅仰起小臉，白淨的臉蛋上有種他從沒看過的冰寒，「外面那些人說的話，想必你也聽過吧！年近二十的女子卻還待字閨中，乏人問津，若非有不可告人的殘疾，怎會如此……如今終於讓人看上了，我怎能不感激涕零？」楊悅自貶的話還沒說完，向冷天已聽不下去的開口制止。
「別相信那些屁話！它們全不是真的！」向冷天憤怒的從齒縫間擠出這些話來。
他以為她不會將人們的冷言冷語放在心上，沒想到她還是很在意，早知如此，當初他就更該好好的護著她，不讓人們有機會傷害她。
「在我心裡你一直是最特別的！他們不懂你的好，用惡毒的話來污蔑你，可是，我清楚的明白你不是他們說的那樣……」眼見楊悅一臉不信的瞪著自己，向冷天手足無措的連忙解釋。
「那我是怎樣的？我又哪裡好了？」楊悅打斷他的話，冷冷的瞅著他。
「你……你……」被她這一問，向冷天傻住了，一時間竟吐不出半個字來。他怔怔的看著楊悅，被她的美所迷惑了。
「哼！」趁他一個失神，楊悅用力的推開他，「我同你說這些做啥！跟你這個二愣子說話，簡直是浪費力氣。走開！少來煩我！」楊悅不耐煩的趕走向冷天，然後轉身走下亭子。
「我知道自己嘴笨，說不出什麼好聽話，可是要是再不把心裡的話給說出來，我一定會後悔的！」向冷天衝了過去，由後頭緊緊的抱住她。
楊悅被他突如其來的反應給嚇了一大跳，惱怒的直扯著他放在她腰間的手。
「你這野人！說話就說話，不要動手動腳的！」她低聲怒嚷。
「不行！我知道一放手你就會不理我了！」這回他可是豁出去了，就算蠻纏也要把她給留住。
「我知道你心裡不痛快、不想嫁，只要你說一聲，我什麼都願意做——縱使要劫花轎、要我替你殺了那個老色鬼，我都願意！」為了她，向冷天什麼都不顧了，就算要他的命，他都心甘情願，只求她別離開他。
「誰希罕你這麼做！何況有個人能替我爹償債，讓他不用見官丟老臉，這樣的婚事，我還有什麼好不滿意的？」楊悅的話也不知是真是假，但在向冷天聽來卻是無比的刺耳。
「不……我不滿意！」向冷天吼道：「因為我喜歡你喜歡到快要發狂了，我怎麼都沒辦法眼睜睜的看著你嫁給別人，更別說讓個糟老頭來糟蹋你了！」說完，他用力的收緊雙臂，幾乎快把楊悅給拆成兩半。
「你講講理行不行？！」楊悅連氣都要喘不過來了，「我自小就過著錦衣玉食的生活，你能供得起我嗎？少跟我說那些膚淺的話！光憑喜歡兩個字是過不了好日子的。而且，若想叫我別嫁，那我爹欠下的一大筆債誰來還？你嗎？你和你娘窮得都要喝西北風了，拿什麼來償我爹的債？你還是看清現實吧！」楊悅不屑的轉過頭，讓向冷天能清楚看見她眼中的鄙夷。
聞言，向冷天痛苦的放開手。不可否認她說的都是事實，但是，他的一顆癡心就值不了什麼嗎？
極度絕望中，向冷天用力扳過楊悅的身子，「如果你真像自己說的那麼絕情，那就大聲的說出來，說你不喜歡我；說你厭惡我的糾纏；說你痛恨我……你說呀！」他激動的猛搖著她的肩頭，幾近瘋狂的嘶吼著。
「你簡直不可理喻……」怒火直冒的楊悅，被他煩得快受不了，她激烈的扭動抗拒，怎麼也不肯如他的意。
「說！我要聽你說！
「放手！你這個冥頑不靈的笨蛋，我叫你放手，聽見沒有！」在向冷天近乎癲狂的逼迫下，楊悅幾乎快招架不住，她冷凝如冰的臉蛋上，漸漸出現除了憤怒以外的神情，眼瞳裡更開始浮現出一層水光。
他偏執且瘋狂的愛意讓她心驚。
「我死都不放！除非你說討厭我。或我就算死了也都要愛你……」他對她吼著，眼裡的堅決叫她看了好心慌。
「你根本是瘋了。只有瘋子才會這麼說……」楊悅心驚膽戰的搖著頭，「我們之間，根本不可能，為什麼你還要這麼執迷不悟！」她不敢置信的仰頭看他。
「我的確是瘋了……」向冷天心痛的自嘲，「但我就是管不住自己的心，它自有主張的愛著你，瘋狂的惦著你……不然你教教我，怎麼才能讓我不愛你……」他粗魯的按下她的頭，硬是要她聽聽自己胸膛中激烈的心跳聲。
「不要……我不要……」楊悅一震，彷彿他是毒蛇般的立刻搬過頭去。
「不許你逃！你聽它在跳……它這麼強烈的跳動都是為了你，只要你一句話，我可以為你死……」在楊悅極力的抗拒下，向冷天幾乎快捉不住她，又急又氣中，他突然伸手壓住她的小臉，激烈的吻住她的唇。
楊悅先是一室，跟著老羞成怒的開始劇烈掙扎著，她緊握成拳的手直往他身上捶打。
而早已豁出去的向冷天，此時竟變本加厲的加重這個吻，他不只不理會她的抗拒，甚至還隨著她的抗拒加重力道，讓她連喘息的機會都沒有，只能承受他狂熱熾人的吻。
就在這一刻，臨時折返的珠兒卻湊巧撞見了這令人震驚的一幕。
最後，一切就在珠兒的尖叫聲中結束了——
＊＊＊
在命人將向冷天毒打一頓後，楊老爺命家丁取來鞭子，準備親自質問他。
「說！你是不是和誰串通好，意圖對我女兒不軌，好乘機謀取楊家的錢財？！」多疑的楊老爺遇問道。
「沒有！」任憑楊老爺如何誣陷，向冷天回答的都是這一句。
「好啊！看來若不給你一點教訓，你是不會招認的！」話才出口，楊老爺子上的鞭子也啪的一聲，在向冷天的背上留下一道血痕。
「哇！」珠兒驚呼一聲，嚇得別過臉，躲在楊悅的背後不敢再看，一臉又驚又悔的表情。
都怪她這張嘴害了向冷天，如果自己不亂叫就沒事了！
而且，若說向冷天會對小姐有什麼壞心眼，打死她她都不信！
「你還不從實招來！」見向冷天堅毅不屈的模樣，楊老爺更是氣得再補上一鞭。
「我清清白白的，你要我招什麼？」向冷天寧死不屈，但如劍芒般的利眸卻緊緊的盯著楊悅。
當在她臉上找不出一絲焦急時，這一刻，向冷天終於徹徹底底的清醒了。
他怎麼會為這個冷血的女人掏心掏肺，甚至還願意用生命護著她？！
向冷天原本熱切的心瞬間滅了火光，成了一團灰燼……她不值得啊！
他將牙齒咬得咯咯作響，從沒被黑暗侵入過的心房開始被陰影籠罩，挾著憤怒的復仇慾望迅速的蔓延開來。
「好個清清白白！看來我非得打死你，你才肯說實話了！」楊老爺因發怒而皺成一團的五官，此刻看起來更加猙獰。
當鞭子再度舉起時，一直站在一旁冷眼旁觀的楊悅突然開口，「爹，您別再打了！萬一把他打死了，您可成了罪人了。
聽見楊悅的話，楊老爺只得悻悻然的放下手。「可是，難道就這麼便宜他？這件事若傳了出去，不只有損你的名節，要是讓王家知道了，這門親事還結得成嗎？」原來說穿了，他就是擔心會把金主給嚇跑！
「爹，您大可放心！反正女兒的名節同您一樣。在外頭早就被人給貶得一塌糊塗發，也不在乎多這一項。現在您要擔憂的是，若真鬧出人命，這次看誰能替您擔罪……」頓了頓，楊悅繼續把話說完，「畢竟您只有我這麼一個女兒……可以利用……」剩下的雖沒說出口，可是所有人都聽見了這番話的弦外之音。
楊老爺聽了，臉上一陣青一陣紅，卻因為眼前還得靠這個女兒來渡過難關，他也只得忍了下來。
丟下手中的鞭子，憋著一口氣無處發的楊老爺惡狠狠的喚來家丁。
「打死他，我還嫌髒了我的手！來人啊！」他大喊「把他給我抓到門外，綁在門前的石獅上，然後派人通知他家人——若想要他的命，拿一百兩銀子來贖人，否則官府上見！」他倒要看看是誰的骨頭硬！
＊＊＊
當楊府的家丁來到向家通知後，沒多久向母就在一群鄰居的陪伴下，神色倉皇的趕到楊府。
一看見兒子混身是傷的被綁在門前，向母心急如焚的想上則解開他，但卻被守衛的家丁給擋了下來，另一個家丁則快速鑽進門通報……
「冷天，你怎麼樣？聽得見娘的聲音嗎？」向母在鄰居陳大夫的攙扶下，痛哭失聲的喚著。
「娘——」向冷天困難的抬起頭，啞著嗓子說：「孩兒對不起您，讓您擔心了……」
一百兩銀子對他家來說是個天價，即使把他家祖宅的那塊地給賣了，也湊不出那些錢啊！
他真是不孝，害苦了他娘！
「喲！總算來了！一百兩呢？」出了門，見到這副景象的楊老爺，一開口就是要錢。
「求求你！楊老爺，這一百兩我實在是拿不出來，和街坊鄰居東湊西湊後也只有五十兩……」向母厚著臉皮哀求，但話沒說完就聽見楊老爺的斥喝聲。
「沒錢就別來，你當我開善堂啊！既然你付不出一百兩，那還囉唆什麼！來人！把這小子捉去官府，就告他意圖謀財害命，讓官府治他的罪！」
「你怎麼這樣含血噴人！若說冷天會做出什麼壞事，我第一個就不信！我們這群街坊鄰居從小看他長大，他的為人咱們清清楚楚！假使真要論是非，我看是你蓄意栽贓，指白說黑吧！」聽見楊老爺的話，陳大夫和一群鄰人都憤憤不平。
「哼！跟你們這群刁民是有理說不清，只是浪費唇舌，反正送盲嚴辦就是了！」他命家丁解下向冷天。
眼見愛子被人左右架起，向母一急，再也顧不得什麼尊嚴，她匐倒在楊老爺的跟前，聲淚俱下的哀求，「請你看在我就這麼一個兒子的份上，饒過冷天這一次，你的恩德我感激不盡！」向母道說邊拉著他的褲腳，還猛磕著頭。
「娘，別這樣，您快起來……」向冷天心痛如絞的嘶吼著，而一旁的陳大夫和幾個鄰居也試圖上前拉起她。
「滾開！你煩不煩哪——」楊老爺想也不想的抬起腿一腳踢開向母。
只見向母的胸口被重創了下，然後一口血由她口中吐了出來。
「娘——娘——」向冷天猛來一股神力，掙開了家丁的牽制，奔到向母身旁，急得連淚水都流下來了。
「你們還愣在那兒做什麼？快把他捉起來啊！」楊老爺氣極敗壞的命令家丁。
「住手——」跟著楊老爺出來後，就一直站在一旁沒出聲的楊悅，此刻終於開了口，她緩緩的走上前，「放了他們吧！」她的話差點沒把楊老爺給氣死。
楊老爺才要出口教訓她，她卻搶先說話了。
「爹！女兒的婚期近了，在等待成親的這段日子，女兒不希望見到楊家又鬧出什麼亂子，否則若因此而沾染了穢氣，教王家悔婚的話，到時可就不好了！」楊悅的話正中楊老爺的痛處，他氣恨的瞪了向冷天等人一眼，重重的哼了一聲後，只得氣短的帶著家丁進門。
見狀，陳大夫和鄰人一擁而上的扶起向家母子，眾人都後悔當初沒盡全力阻止向冷天來楊府當護衛。
就在大伙齊聲怒罵楊老爺的時候，一直待在一旁的楊悅卻出人意料的朝向母走去。
咬著唇彷彿掙扎了許久，她才輕輕的開口，「大娘，您還好吧！」她憂心的望著似乎快要昏厥過去的向母，臉上淨是擔憂的神色。
「滾開！」在鄰人的咒罵聲中，向冷天惡狠狠的將楊悅拉開，「少在這惺惺作態！我和我娘被你害得還不夠慘嗎？你現在又來做什麼？！」他怒紅了眼。
聞言，楊悅沉默的低下頭，忍著手腕快要被他的手勁捏碎的痛楚，開口道：「好好照顧大娘吧……」
「不用你假好心！」向冷天毫不領情的推開她，「我告訴你，這個仇我記下了，今天你們楊家帶給我的屈辱，總有一天我定會加倍討回來的！」說完，他扶起向母，隨著眾人頭也不回的離開。
望著向冷天逐漸遠去的身影，被摔跌在地的楊悅終於輕輕的開了口，「我會等你回來；報仇的！」她仰頭看著蔚藍的青天，幽幽的歎了一口氣。
驀然間，她想起那些路人的詛咒——你們會有報應的……
其實，報應早已降臨了，不是嗎？
＊＊＊
自從被楊老爺重狂一腳後，向母原本就痼疾纏身的身子更是每下愈況，為免阻礙兒子的前途，她將兒子喚到床前。
「冷天，娘知……道自己……拖累了你……」
向母邊說邊喘著氣，她拉著向冷天的手，情緒激動的哭了起來，「如果不是……我……拖著你，你早可以……出外闖蕩……也就不會落到……今天這種局面了……咳咳咳……」
「娘，您別說了——」見向母愈咳愈厲害，跪在床前的向冷天焦急的說：「都是孩兒不對！孩兒不該為了個女人失了魂，害得娘跟著孩兒受苦！」向冷天自責不已。
「其實……不能怪她的！」聽見向冷天對楊悅的責怪，性情溫良的向母還是忍不住的要替她辯解，「她這……麼做沒錯……這年頭……還是得嫁個有財有勢……才行，咱們什麼……都沒有……才會讓人欺負……」
「娘，您怎麼還替她說話？若她真有良心，怎麼會讓人這麼欺凌咱們，您就別再替她——」
向母拍拍兒子的手，要他別生氣。
「冷天，娘想通了……與其待在這……一事無成的老死……還不如讓你到外頭去……這樣……說不定……才有出人頭地……的一天，等會……你就去……收拾下，然後……離開這裡吧……」
「不可以！娘還需要人照顧，我怎麼可以丟下您？！」向冷天大驚。
「如果我這病就一直拖下去呢？那你是不是也永遠不走？」向母有氣無力的說。
「那麼我就陪娘一輩子！」向冷天固執的道。
娘為他吃苦受罪那麼多年了，好不容易才把他拉拔長大，如今娘病了，在這樣的節骨眼，要他拋下娘獨自遠走，他無論如何都辦不到！
「冷天——」向母不死心的再喚。
「娘，我心意已定！」向冷天硬是不肯拋下娘。
「唉！你這孩子……」向母歎了一聲，只好退讓，「好、好……你就留下來……哪都別去。」
向冷天點點頭，有些氣短的紅了眼眶。
沉默了下，向母突然開口，「冷天，娘忽然想吃些東西——」
「您有胃口啦？」向冷天高興的站起來，「娘想吃什麼，我立刻去弄！」幾餐未進食的向母終於開口說要吃東西，這讓向冷天心上的大石落了下來——能吃不就表示病有起色了！
「大佛寺前……挑擔小哥賣的豆腐甜湯。」
「我知道了，我立刻去買——」向冷天三步並作兩步的衝出門。
向母目送兒子離去後，依戀的目光看向屋外好一會，過了半晌，她才扶著床沿艱難的下了床。
她取來紙筆，抖著手寫了一些字，然後將紙條壓在桌上的茶壺下，目光不捨的在屋內梭巡著……最後她歎了一口氣，踉踉蹌蹌的走出屋子。
總該做出決定的……
不走——她永遠都會是個負擔！