今日，江平鎮一如平常，熙來攘往、人聲鼎沸，驀然間，直通南北的官道上，一騎以如飛的速度，由北向南朝江平鎮疾奔而來，赤色的馬鬃隨風拂動，恣意昂揚。
單騎奔馳，不見絲毫停下的跡象，讓人以為就要這樣穿過江平鎮繼續呆呆……不，是疾疾向前衝。
直到「江平客棧」的布招近在眼前，幾乎伸長手就能抓住的距離下，馬背上的男子突然收緊韁繩，中氣十足地一喝：「吁！」
一古腦兒衝刺的馬兒立刻緩下奔勢，一雙前蹄高抬，馬首仰天嘶鳴一聲，馬蹄落定時，己停在官道上，鼻頭哼哼噴氣。
疾衝倏停之間十分流暢，足見馬乃良馬，馬背上的男子騎術精湛。
男子敏捷下馬，以雙袖交互揮動，拂去趕了一整天路積累於身的塵土，口中唸唸有詞：「只剩四五天了，唉……」
正當男子整理儀容，還自個兒一身瀟灑倜儻時，眼尖的店小二立刻衝上前熱絡招呼：「客官一路辛苦了，看要打尖住店，還是歇腳飲茶，又或吃頓人間美味，本店應有盡有，包君滿意！」
「來幾碟小菜，一壺上品龍井。」
「沒問題！這上品龍井昨兒個才送到，正新鮮！客官真有口福。」
「欸欸。」男子虛應了下，將馬交給跟著步出店門的店小二，旋即拿出一柄玉扇，「唰」的一聲展開，有別於先前的風塵僕僕，這會兒又變成悠閒從容的公平哥兒，在店小二的帶領下，施施步進客棧，落坐靠街道這側的窗前桌位。
打自停下馬，男子瀟灑俊雅的樣貌便已引起客棧中女客的注意，更別提當他坐定位後，接受到多少熱切的目光。
興許是習以為常，男子一面朝投來目光的女客頷首致意，一面又對朝他射出凶光的男客勾起唇角輕諷淺笑，算準多數男客礙於身邊佳人，不敢挑釁他。
想來就覺得有趣。能在同一時間讓佳人芳心暗喜，又把男人氣得咬牙切齒的，除了他范儒鴻外還有誰呵？
就在此時，店小二送來他方才點的菜餚醇茶，此刻正值巳時，客棧來客尚可，店小二頗有閒談意致，「客官是要往哪兒去？」
一個人趕路悶久了，有人送上門讓他練練嘴皮子也好，「江州。」
「那您等會兒不就要到津口搭船，沿長江逆流直上江州了麼？」
「不，我騎馬。」
店小二不解，「客官有所不知，這時節風向正好，搭船比較快。」
「可以的話，我還想用走的到江州，走得愈慢愈好。」能拖多久就拖多久。
「這……」店小二抓抓頭，實在不明白。方才見他騎馬疾奔應該是在趕路，可現下又說要愈慢愈好，「客官，您……」
「你明明曉得眼前有兩個人高那麼深的陷阱，還一古腦兒跳進去是什麼滋味？」范儒鴻打斷他，倏然問道。
這問題好怪哪！店小二猛抓頭，頭上的帽子歪了一半猶不自知，「客官，哪有人看見前頭有陷阱還往下跳的？真要有的話，那人要不是傻子就是個瘋子。」
咻！咻！分別名為「傻子」和「瘋子」的利箭正中范儒鴻心窩，疼得他皺緊一張出眾俊容。
「那，如果你前頭真有那麼個陷阱，後面又有隻老虎追著你，你怎麼辦？」他不死心再問。
店小二偏著頭，想了老半天，困擾的表情終於因為有解而展顏，「這簡單，跳過這個坑繼續跑，直到甩開老虎為止。」呵呵呵，他也很聰明的唄！
啊！對啊，他怎麼沒想到這招？
飽讀詩書，還有舉人功名的他竟然比不上一個店小二的腦袋？前頭有坑，後面有虎，跳過坑繼續躲那隻虎不就得了？他怎麼會耍蠢往坑裡跳？
「客官？」發生什麼事了？「您的臉色怎突然變白了哩？是菜色不合您胃口還是茶泡得不好？」
「沒、沒事……」
半刻前還精神抖擻、氣定神閒的男人現下正慘白著臉，無法面對向來自謝聰明絕頂的腦袋竟不敵區區店小二的事實。
這事實真、真的太殘酷了……
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明知有陷阱還往裡頭跳是什麼感覺？
若問那個不久前被店小二笑稱「要不是傻子就是個瘋子」的范儒鴻，只有一個字可以形容，那就是－－
慘！
非但慘，還是無與倫比的慘、慘、慘！
揮手遣走店小二，范儒鴻兀自陷入沉思。
唉唉唉，連三歎。他這回接下的差使竟然是帶他未婚妻上長白山尋藥！
他二十歲離家所為何事？不就是為了要逃婚麼？
結果……唉唉唉，再三歎。說到底，他不過是從谷展笄這個坑，跳進趙柔柔那個洞，處境大同小異。
大同－－一樣關乎他終身大事。
小異－－谷隈笄不是他的未婚妻，趙柔柔卻是經父母之命訂下，名正言順、有正字標記的未婚妻。
「這全都要怪爹。」獨坐窗前，范儒鴻啜口茶，又歎又吁。
若不是他老人家當年與江州名儒趙洵之相談甚歡下，訂了這門親事，他何來未婚妻？
而且，那一年，趙柔柔不過才十一歲！
自己的未婚妻還是個小女娃，對二十歲的他來說，真個是青天霹靂。
在雙親決定接受趙洵之的邀請，借居趙府之後，他也見到了那位小小未婚妻。
初見到面那一瞬間，他的確驚艷於她精緻美麗的相貌；但兩刻鐘過後，她嬌蠻刁鑽的脾氣便將她的美麗破壞殆盡，那脾氣實在讓人受不了。
他從來不打女人－－至少在遇見她之前，他沒打過女人。
當然，若將十一歲的趙柔柔歸類為「小女娃」，他依然能維持不曾打過「女人」的優良紀錄。
不過事後他也立刻遭到現世報，被趙柔柔那兩顆又圓又大的眼睛裡決了堤的洪水給滅頂，他的衣襟沾滿她的眼淚涕涎，一樣沒好到哪兒去。
甚至，還賠了自己最鍾愛的隨身玉玦，才平息那娃兒魔音穿腦的嚎啕大哭。
「六年過去，不知她現不是何模樣？」范儒鴻低聲自問。
但這問題並沒有困擾他太久，聰明如他，很快便推敲出答案。
如果沒有意外，趙柔柔能長成婀娜娉婷的美麗女子這點是無庸置疑的，他只消運用自個兒高超絕妙的想像力，將記憶中的童顏添點年紀、小圓球般的身子拉拔些高度，即可描摹出趙柔柔現在十七歲的樣貌。
還有，她左眼眼尾處有一顆紅痣！
就在這時，店小二的吆喝聲響起，引起他注意。
「小公子，來來來！歡迎來到咱們江平客棧，您要打尖？住店？江平客棧應有盡有，有好酒、好菜、好客房，歡迎……」
「不了。」細嫩的聲音來自背對范儒鴻的小公子，「我想問路。」
天爺！店小二差點軟了腳。這、這公子的聲音怎麼那麼……撩人？對！就是撩人！
「小二哥？」
店小二再一次軟腳，「我、我說小公子，您、您別折煞小的了，您是要問路是吧？」
「是的。請問欲往北要往哪兒走？」
天，這種聲音怎麼會在男人身上……店小二惋惜地想著，邊道：「沿著大路這麼直直走就是了，這個方向就是北方。」手指著北方。
「多謝。」再一次，柔細的聲音道著謝。
范儒鴻的目光緊盯背對他與店小二說話的瘦弱男子；事實上，他的注意力打從聽見這不像男子該有的聲音後，便一直落在這人身……不，是背上。
從背影打量對方身形，他愈肯定這不是公子，而是姑娘。
下一刻，她轉身欲離開客棧，露出左邊側臉，眼尾下的紅痣令他瞇起眼，仔細地瞧著。左眼眼尾處的紅痣……
「不會吧，這麼巧？！」范儒鴻低呼。
在他恍惚的片刻，女扮男裝的姑娘已步出客棧，朝他落坐的方向走來，那一張美麗的臉蛋讓他更相信自己的推斷。
現在，只差求證了。
須臾，對方已來到客棧窗前，范儒鴻以經過窗邊的人所能聽見的音量，試探地喚了聲：「趙柔柔？」
「嚇！」經過窗前的人兒倒抽口氣，腳步一頓，轉首看向窗內。
「范、范儒鴻？！」
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江平客棧的窗邊飯桌再多加一人，范儒鴻仍坐在自己的位子上。
他對面多了個被自己強拉進來的瘦小公子……不，是女扮男裝的瘦小女子，也就是他那父親大人訂下的小小未婚妻。
而意外見到人，一時片刻，范儒鴻還不知道要怎麼開口與她打招呼。
這對並不算相當熟識的未婚夫妻沒有太多交情，突然會面，最適合的只有因尷尬而凝成的沉默氛圍。
在店小二送上追加的菜餚後，趙柔柔立刻動箸大啖，從頭到尾，只有跟店小二點菜時才開口，與自己未婚夫婿的對話倒是還沒有過。
半刻前，她按照自個兒排定的路程往北走，不料突然聽見有人喊她閨名，才回頭剛認清對方身份，便教他一把拉進客棧。
她該說些什麼？好久不見？別來無恙？近來可好？
不不，相隔六年之後驀然重逢，她腦袋一片空白，什麼話也想不出來，縱然在此之前，她已在心裡演練過不少回兩人重逢時的對談，但此刻－－
她只有埋頭苦吃，吃吃吃！
時間在沉默裡流逝，再這樣下去也不是辦法，范儒鴻收斂心神，首先開口問：「妳怎麼會在這裡？」沒有情感表露，也無噓寒問暖，他既無心於她，那就別丟出可能讓她萌生錯誤聯想的溫情。
「我來找你。」肚子填了半飽，趙柔柔拭嘴後答道。
范儒鴻因她的出現受到嚴重驚嚇而緊攢成結的雙眉，在聽見她清脆柔細的嗓音之後，緩緩舒開解套。
在她走進客棧向店小二問路時，他就注意到她有一副好嗓子。
有別於記憶中丫頭片子的尖銳童音，現在的她，嗓音清脆中帶點撒嬌的柔膩，清純中帶有些許媚惑的音色飄進男人耳裡，恐怕十個裡有九個會腿軟。
而他范儒鴻，是唯一能立穩腳跟的那個。
「第二個問題，妳如何找到我？妳怎麼知道我會路過江平鎮？」
「江平鎮？這裡是淮陰縣城吧？」水漾的眸定定落在他身上，瞳中淨是疑問，「要往長白山，應該先經過淮陰才對。」
「是沒錯，但應該是我到江州與妳會合，再帶妳北行至長白山尋藥。」
「我等不及。」趙柔柔垂下螓首，半刻才囁嚅出口：「我想先北上可以早些時候與你會合，所以先離開江州來淮陰縣城。」
「江平鎮。」他糾正，第二次。「這裡是江平鎮。」
小臉抬起，意志堅定地道：「我是往北行的，淮陰縣在北方不是麼？」
「是，但江平鎮也在北方。」
「我沒有走錯略。」她堅稱。
「妳沒有走錯，只是太高估自己趕路的本事。最後一次糾正妳，妳現下人在江平鎮，淮陰縣在更北方。」
「哦。」螓首垂更低。
「妳還是沒說出怎麼找到我的。」
「我一路北行……」
「南行。」
「什麼，」杏眸茫然地看向他。
「妳剛才走的方向是由北往南。」范儒鴻搖頭，歎了有生以來最長的一口氣。
太「好」了，他這趟差使真是「好」得不得了！
方才只是有點懷疑，懷疑這趙小姑娘「可能」是個路癡，但剛剛，這小姑娘已經證實她「的確」是個路癡，而且還是個分不清東西南北的天字第一號大路癡！
「真是太好了……」彷若有足以蝕人筋骨的酸水從他排列整齊的牙間迸出，酸得他無力招架。
真「好」不是麼？
看看她的現況，再推敲今後可能的局面，換句話說，他得帶著這位掛有「范儒鴻未婚妻」金字招牌，且兼具迷路之絕佳天分的趙家姑娘勇闖終年冰天雪地的長白山。
這真是太「好」了！
「可是……」趙家姑娘猶作困獸之鬥堅稱道：「我剛問了店小二，他說這個方向是往北的。」纖指朝窗外由後向前劃了一道。
「是，是往北。」
「你看吧！」哼哼，她沒走錯。趙柔柔傲氣地抬顎，頗為志驕意滿。
「但妳方才是這樣走的。」坐在她對面的范儒鴻傚法她，指頭在半空中劃出相反的方向。
「是麼？」
他點頭，怕她死不認錯，故點得非常用力。
「那又怎樣？」纖肩一聳，完全無所謂的模樣讓人瞠目結舌。
「不管怎麼走，我還是找到你了不是麼？既然找到你，我走南走北有什麼差別？再說，如果我沒有往北……」
「往南。」她連話都不會聽麼？
「往南就往南。」她很好說話的，「如果我沒往南走，怎麼讓你看見我？如果沒有讓你看見我，你怎麼會叫住我？如果你沒有叫住我，我也不會坐在這裡不是麼？」
對，該死的對！范儒鴻皮笑肉不笑地送她一記青白眼。
總而言之，與其說是她找到他，還不如說是瞎貓碰上死耗子的巧合，加上天命難違的鐵則－－他范儒鴻命中注定要帶她上長白山一趟，以成就她為她娘親尋藥的孝心。
「妳讓我開始後悔叫住妳了。」他應該讓她一直往南走，說不定她還能渡海至瓊州那化外之地。
說不准她就在那兒遇上一名英偉男子共結連理，讓他毋須費任何力氣就能解決范趙兩家昏頭昏腦定下的「昏」事。
若真能如此，他絕對師法君子作為－－成人之美，絕不加阻撓。
只可惜，這純粹是他個人的妄想。
眼皮底下最真的事實是－－她，趙柔柔，他不曾真正相識的未婚妻，此刻好端端坐在這兒，而且還是他白己叫住她的。
自招禍端能怪誰？唉……
「最後一個問題。」這次他不問方向、不問路線，不去挑戰她一丁點也無的方向感，單純地只想知道：「妳怎麼認出我的？」
就算她是與方向感毫無交情的路癡，至少也應該知道「別輕易與不桐識的人交談」這種連三歲孩童都懂的道理。
他們已多年未見，照理應不清楚對方現下長成何模樣，所以他非常疑惑，她是怎麼認出他的？
那年見面，她才剛滿十一歲，他可不認為一個十一歲女娃的記憶力能好到哪兒去。
若有，她趙柔柔今日也不會變成分不清東南西北的大路癡。
「我……」檀口方啟，瞧見對面的范儒鴻一臉疑惑，趙柔柔轉而嬌哼一聲，別過頭不看他，「反正我認得就是認得！」
二個問題，同樣都得不到讓他滿意的答案，望向對面即便扮作男裝依然難掩麗色的荳蔻佳人，范儒鴻覺得她能一路平安來到江平鎮定是先祖保佑。
而他終於認清一個事實：谷展笄那個坑，比趙柔柔這個洞要來得好跳多了，他當初怎麼會突然失心瘋糊里糊塗接下這差使，只為逃離谷展笄和定秋海？
他好後悔，非常、非常地後悔……