「你一定有很多話想問我對不對?」
玉竹老實的頷首。
宋蘋儂沒有馬上替她解惑，只是在她身邊轉來轉去，將她從頭看到腳。
「你跟我敖叔叔是怎麼認識的?他身邊有過不少女人，可是從來沒有你這一型的，我瞭解敖叔叔，他喜歡身材好、長得美艷的女人，而你兩項都不合格，我就是不懂他為什麼會看上你?」
「這點你應該去問他。」她自認沒必要把兩人的事說出來。
「有機會的話，我當然會問了。」宋蘋儂口氣刁鑽的說。
好濃的醋味!玉竹心忖。
既然她是敖俊義父的孫女，那麼他們的輩分應該算是叔侄，可是似乎在這小姑娘心中，並不完全這麼認為。
玉竹淡淡一笑，「你不喜歡我?」畢竟太年輕了，不懂得掩飾心中的喜惡。
「想搶走我敖叔叔的女人，我都不喜歡!」她直言不諱。
「我也並不奢望你會喜歡我。」
她懷疑的斜睨，「別以為這麼說我就會相信，我敖叔叔可不是見色忘義的男人，在他心目中，你永遠不會被擺在第一位。」
「這點我心裡有數，你不必特別強調。」玉竹輕哂。
宋蘋儂不喜歡看見她臉上的表情，彷彿在說「小孩子說的話，不用放在心上」，她最痛恨被當作長不大的孩子了。「你……你不要太得意了，我敖叔叔的女人多得是，過不了多久，他就會對你產生厭倦，到時候你可別哭。」
「謝謝你的忠告。」她失笑，「現在你可以告訴我怎麼回事了嗎?」
為什麼她可以無動於衷?難道她不愛敖叔叔?那她根本沒有資格做敖叔叔的妻子，儘管宋蘋儂心裡非常不服氣，卻又無可奈何。
「好，我告訴你，其實道理很簡單，就是為了掩人耳目。」
她一怔，「怎麼說呢?」
「因為當今皇帝是個生性多疑的人，而我爺爺在身為相國時，就常和他意見相左，雖然早已辭官退休，他還是不放心，不時派探子來監視我們，為了不暴露計畫，每個人在這裡都有另一個偽裝的身份。」
玉竹瞭解的頷下螓首，「原來如此。」難怪石楠會扮成總管的模樣，還裝作不認識她。
「現在你明白了，我不管你是不是敖叔叔的妻子，在這裡就要放機靈點，不要壞了大家的好事，到時讓敖叔叔難做人。」
「我會注意的。」玉竹誠懇的回答。
宋蘋儂從她話中挑不出毛病，不禁氣悶。如果她能恃寵而驕些該有多好，那自己就可以藉題發揮，要敖叔叔休了她。「還有住在這裡，要是沒有人陪伴，最好不要隨便走動，免得惹出麻煩。」
「謝謝你的提醒，我會記住的。」玉竹仍然沒有半點怒氣，讓她存心找碴的舉動顯得格外幼稚。
她反倒先生起氣來了。「你這個人幹嘛這麼好說話?難道你沒聽出來，我是故意對你下馬威嗎?你應該罵我不要管你們夫妻之間的事才對啊!」
玉竹輕笑一聲，「不，我不但不生氣，還覺得你很可愛。」
「哼!你就是拍我馬屁也沒用，我還是不喜歡你。」宋蘋儂嗔惱的噘唇，不過態度已經不像原先那麼差了。
「你喜歡你敖叔叔對不對?」
宋蘋儂霎時臉紅似五月榴花，因為從來沒有人這麼開誠佈公的問她。「我、我是喜歡敖叔叔沒錯，你想怎麼樣?」
「我沒有想怎麼樣，我看得出敖俊很疼你、寵你，你喜歡他也是應該的。」玉竹很大方的表示。
她納悶的問：「你不介意?」
「我為什麼要介意?你是個很可愛的小姑娘，敖俊能被你喜歡是他的福氣，至少證明他這個人還是有可取之處，要是全天下的人都討厭他，那他可要自我檢討一下了。」玉竹如是說。
「啥?」她傻了。
房外響起幾聲低低的竊笑。
宋蘋儂轟地一聲，漲得滿臉通紅，倏地掠到門口，砰的打開房門，瞪著外面三張捂著嘴偷笑的臉孔。「笑什麼?」
「丫頭，這下你輸了吧?」石楠眨著眼笑譫。
她氣得跳腳，「你們居然偷聽?」
石楠趕緊搖頭晃腦的否認他們有「聽壁角」的怪癖。「我們只是來跟嫂子打聲招呼，可不是存心要偷聽的。」
「我要去跟敖叔叔說你們欺負我。」宋蘋儂老羞成怒的推開他們往外衝。
「三哥，你把丫頭弄哭了，待會兒看大哥怎麼修理你。」身材異於常人的巨人卻有一顆善良的心，總是見不得人家掉眼淚。
總在白天露出一臉睡不飽的神情，到了晚上活力充沛的臧孫九打著呵欠，「老四，你當大哥是那種是非不分的人嗎?況且那丫頭的確是該有人管一管了。」
「誰都看得出來丫頭從小就喜歡大哥，只是大家嘴裡不說而已，現在大哥有了嫂子，她也該學著長大了。」
「老三說得對。」臧孫九贊同的說。
早在宋蘋儂被氣走，玉竹就來到門邊，靜靜的聆聽三人的談話，從他們的對話當中，更確定早先的懷疑。
「你們不進來嗎?」
石楠抓頭搔耳，笑呵呵的率先進入屋內，接著是扮演門房角色的臧孫九，最後便是必須彎下身才能順利通過房門的巨人。
「嫂子，我們又見面了。」他說。「上回沒有好好介紹自己，容我再說一次，我叫石楠，排行第三，綽號『猴子』，因為我輕功最好，爬樹的功夫也是一流；旁邊這一個叫臧孫九，排行第二，綽號叫『貓頭鷹』，你看他的黑眼圈，就知道他是夜貓子，喜歡在白天睡覺，所以才會老是一臉睡眠不足的樣子。」
臧孫九把頭顱靠在巨人身邊，眼皮真的快闔上了，要他白天不能睡覺，真的是件很痛苦的事。
「然後他是排行最小的『大象』，嫂子看他長得這麼粗勇，就知道他力大無窮，偏偏他爹娘給取個很好笑的名字，叫關小毛，他外表看起來嚇人，可是膽子比誰都小。」
關小毛憨傻的露出兩排牙齒，「嫂子你好，以後你叫我小毛就好了。」
「嫂子。」臧孫九勉強掀開眼皮說。
玉竹實在無法將他們的模樣和犯下無數起大案的「狂天四獸」擺在一塊，他們看起來是那麼乎凡善良，和常人無異啊!
「你們……為什麼會走上這條路?」她很想知道。
「嫂子的意思是說為什麼會變成強盜嗎?」石楠反應很快的問。
她發現自己似乎有指責的意味，連忙道歉。「對不起，我不是……」
「嫂子不必道歉，其實我也不是什麼好人，當初之所以跟著大哥，也是被他感化，他們也是一樣，我們搶劫殺人，只是希望將來能救更多的人，就算有什麼罪孽，我們也願意一肩擔下。」
關小毛垂下眼皮，憨實的臉上不禁黯然，「我第一次殺的人是個到處囤積米糧的奸商，他為了賺取暴利，不停的哄抬米價，像我們這些貧窮的人根本沒錢買米，只有看著自己的孩子活活餓死……
「我真的不想殺人，可是他們實在太過分了，我娘從小就跟我說做壞事的人將來死後會下十八層地獄，殺人也是一樣，雖然我很笨，可是我不要再看見有人餓死了……」
「這些算什麼……」以為睡著了的臧孫九匆地開口說話。「我爹只不過仗義執言，便得罪了高官，還被誣陷個莫須有的罪名，我和我娘到處申冤，還要我們付銀子才肯翻案，我爹在牢裡受不了嚴刑毒打便撞牆自盡……朝廷再這麼腐敗下去，會有更多像我爹那樣的好人被冤死。」
石楠說出每個人內心的話。「沒有人想當強盜，但是官逼民反，為了求生存，大家才不得不走上這條路，大哥也是一樣，請嫂子不要看輕他，他在我們兄弟心中，是最偉大的大哥。」
「我沒有看輕他。」玉竹可以體會他們的心情。
三人吁了口氣，同時鄭重其事的說：「那我們就把大哥交給你了。」
「敖叔叔，你和爺爺談完了?」宋蘋儂守在書齋外等他出來。
敖俊揉揉她的發，「嗯，談完了。」
「人家已經不是小孩子了，不要老摸人家的頭。」她嘟起小嘴，揮開他的手掌，大聲抗議說。
他只當她是在要小孩子脾氣，也不以為意。「好、好、好，不摸就不摸。」
宋蘋儂勾住他的臂膀，一臉急切的問：「敖叔叔，你這回會停留多久?不會馬上就要走了吧?」
「大概會住個兩、三天，敖叔叔還有重要的事要辦，不能留太久。」
她懊惱的咕噥，「人家好不容易才能見到你，你又要走了。」
「不要孩子氣了，你也知道敖叔叔很忙，但是我保證今年過年一定會回來和大家團聚，不要再把嘴翹得這麼高，都可以吊三斤豬肉了。」敖俊取笑的點著她的小嘴，「對了，你很久沒見到你爹娘了，要不要寫封信，敖叔叔幫你拿去給他們。」
義兄夫妻倆跟在主公身邊東奔西跑，對自己的親生女兒多少有些疏忽，可是身在亂世，有些事不得不犧牲。
「不用了，反正他們都已經忘了還有我這個女兒了。」對於一年難得見一次面的雙親，宋蘋儂再有埋怨，也只能全往肚子裡吞。
敖俊輕捏她鼓鼓的紅頰，「又說孩子話了，真的不寫?」
「好啦!等我寫好再拿給你。」說不想念是騙人的。
他讚許的點頭，「這才乖。」
「敖叔叔，你……你很喜歡敖嬸嬸嗎?她有什麼好?」她吃味的問。
「真是人小鬼大，這個問題等你長大就知道了。」
宋蘋儂不依，「我現在就想知道。」
「她很合我的脾胃。」敖俊直接說出重點。
「我不懂。」
他擰了下她的鼻子，「所以我才說要等你長大就知道了。」
「你就解釋給人家聽嘛!」她撒嬌的搖晃著他的手。
「就是說了，你也聽不懂，小孩子不要多問。」
「人家是大姑娘了，才不是小孩子。」宋蘋儂跺腳嬌嗔，「喂，敖叔叔，人家話還沒說完，等等我……」
一直忙到華燈初上，敖俊才得已抽空回房，見玉竹坐在桌旁，神情專注的在縫補什麼，沒有留意到有人進來，清了清喉嚨，「聽說你已經見過他們了?」口中所說的「他們」，指的自然是其它結拜兄弟。
玉竹螓首微微一偏，「他們在我面前可替你說了不少好話，能得到他們的尊敬，看來你這個大哥做得很成功。」
「那是當然的了，不然你以為我是什麼?恃強凌弱的小人嗎?」他齜牙咧嘴，佯作兇惡的問。
她故意把語調拖得長長的，「我對你的印象的確改觀不少，不過……」
「不過什麼?」這女人就不能一次把話說完，害他白高興了一下下。
「要是能把專橫霸道的個性改一改，那就更好了。」玉竹慢條斯理的說完。
敖俊不爽的撇唇，「你還在氣我硬把你帶到這裡來?」
「總有一天我還是要回去的。」
他心中升起一把無名火，「你……你就不能跟其它女人一樣順著我的意思嗎?你都跟了我，心裡還老想要守著那間祖屋，它又不會跑。」
玉竹投給他一顆白眼，「我只是說總要回去打掃打掃，又沒說要守著它，你對我發什麼脾氣?」
「啥?真的嗎?」
她想了很久，終於想通一件事。「反正我已經認賊作夫了，不認命也不行。」兩個妹妹已經嫁人了，她的確可以不再有任何顧忌，去過自己想過的生活。
「我就知道你這女人肖想我很久了，早說嘛!」敖俊滿眼淨是得意之色。
「誰肖想你?你少臭美了!」玉竹不由分說的用手上縫製的東西丟他，被他接個正著。
「嘿嘿，難道不是嗎?」他猖狂的笑著，眼角瞟向手上抓的東西，認出是一隻縫了一半的男鞋，臉色登時大變，「這是什麼?」
玉竹微赧的將它搶回去，「你有眼睛不會自己看啊!」
「你是要縫給哪個野男人的?說!」誰敢動他的女人就是找死。
「白癡!」她啐道。
他張牙舞爪的剽悍面龐怔了一下，「呃……這該不會……是要給我的?」
「真巧，那個野男人跟你同姓。」玉竹氣得不想理他。
「呃，哈哈……還真巧。」敖俊也知道發錯脾氣，乾笑幾聲解釋，「從來沒有人幫我縫過鞋子，舊的將就點穿還不是一樣。」
「不一樣，幫丈夫縫製新鞋是每個做妻子的責任，你可不能剝奪這項權利。」玉竹細心的穿針引線，每一針、每一線都是她的心意。
敖俊胸口熱烘烘的，幾欲墜下淚來，只能坐在旁邊怔怔的瞅著她，不敢打擾她的工作。
「幹嘛這樣看我?你要是累了就先去睡。」她靦腆的說。
他從不知自己也有滿腔柔情的時候。「後天我又要出門了，你安心住在這裡，義父他們會照應你的。」
玉竹心頭一凜，「不，我要跟著你。」
「既然你承認我是你的丈夫，你就得聽我的。」他又露出跋扈的本性。
「別的可以，唯獨這件事我不聽。」她跟他槓上了。
砰!敖俊一掌拍在桌上，「你不聽也得聽。」
「就算你打我，我也不聽。」玉竹沉下秀顏說。
敖俊像只暴跳如雷的大猩猩，鐵青著臉大吼，「我什麼時候說要打你了?你這女人就是有本事把人氣得喪失理性。」
「你要幹什麼?」她一臉錯愕的被扔到床上。
他飛快的扒光自己撲了上去，「馴妻。」
「這種手段太卑劣了……」她抵死不從。
「我就不信不能讓你這女人變得服服帖帖。」
「不要……」
「你會喜歡的。」他笑咧著嘴。
「你這混蛋!」
他聽了卻高興的說：「你學壞了，不過，這才像是我黑豹子的女人。」
花廳裡坐了幾個人，在聽了玉竹的宣佈後，紛紛露出一臉見到鬼的表情。
「嫂子要加入我們?」臧孫九的瞌睡蟲全都跑得一隻不剩。
石楠把脫臼的下巴扶正，「嫂子，你一個手無縛雞之力的女人跟著我們太危險了，萬一出了事怎麼辦?」
「我可以保護嫂子，不讓別人欺負她。」關小毛很有義氣的拍胸脯說。
臧孫九斥暍，「老四!現在不是這個問題好不好?」
「那是什麼問題?」他傻乎乎的問。
「大哥，你快說句話。」石楠求助的看著一臉莫可奈何的敖俊。
玉竹臉色一正，「你們先聽我把話說完，再提出意見也不遲。」
待他們態度冷靜下來，她才開始分析原因。
「現在『狂天四獸』是官府嚴密緝拿的重大要犯，我相信很多人等著抓你們，只要你們敢再犯下一件案子，隨時都有被逮捕的可能，但是如果有個女人在你們之間做掩護，至少比較不會引起注意，我也可以順便幫你們打聽消息。」
石楠馬上舉手發言，「等一下!嫂子，我還是認為不妥，你是外行人，做不來間諜工作，到時陷你於危險之中，我們可承擔不起這個風險。」
「我贊成老三的意思。」臧孫九揉著眉心提神，「如果只是衙門裡的官差捕快還不打緊，現在又多了個『鐵面神捕』戰戎，他誓言要抓到我們，可是布下天羅地網，三個月前我們僥倖逃過他的追捕，下回就不知道有沒有那麼幸運了。」
「所以，才更需要我!」玉竹堅決的說。
敖俊抬手阻止他們再說下去。「好了，你們的意思我都瞭解，不過我覺得你們嫂子說的也不失為好辦法，昨晚我勸了她一夜，她還是堅持己見，所以我們就試試看，萬一有什麼不對勁，再另做打算，反正大家小心點就是了。」
想到昨夜他是怎麼「勸」自己的，玉竹頓時滿面紅潮，「既然你們大哥都不反對，你們就不要再說了。」
臧孫九驚呼，「大哥……」想不到威武神勇的黑豹子居然成了妻管嚴，真不知道該替他感到悲哀，還是深表同情。
「我會證明自己的能力，不會替你們惹麻煩的。」這是玉竹生平頭一遭依照自己的本能去做想做的事，情緒無比高昂，躍躍欲試。
石楠和臧孫九面面相覷，最後還是被她的執著打敗了。
「大哥都同意了，我們自然沒話說。」
「我們打算何時出發?」
「明天一早。」敖俊說。
當日用過晚飯，敖俊等人便聚在一塊商討往後的計畫，這時宋蘋儂闖了進來，愛嬌的扯著他的手臂嚷著，「敖叔叔，人家也要去。」
敖俊縱容的任她撒嬌，「去哪裡?」
「當然是去幫你們的忙，盡自己的一份心力。」就算敖叔叔娶妻了又怎麼樣，她還是可以像小時候一樣霸著他。
石楠很不給面子的吐她的槽，「你這丫頭不要在旁邊礙手礙腳就不錯了，還想幫我們，我看你是別有用心。」
彷彿被人戳破心事，宋蘋儂臊紅小臉嬌嗔，「人家哪有什麼用心?敖叔叔，你不要聽石楠亂說。」
他語帶責備，「跟你說過幾次了，要叫石叔叔，這麼沒大沒小。」
「是他老是跟人家作對，一點大人樣都沒有。」她斜瞅一下在座的玉竹，「敖叔叔，你讓我跟嘛!連敖嬸嬸都可以去，為什麼我不能?」
「這還用問嗎?她是你敖叔叔的女人，嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，她當然要跟著他了。」石楠有意無意的在嘴裡咕噥，聲音不大不小，剛好讓大家都聽見。
宋蘋儂不悅的瞪他一眼，「我又不是在問你。」
「老三，你還是『惦惦』，免得丫頭一輩子記恨在心。」臧孫九作勢起身，朝關小毛使個眼色，「大哥，我們先出去了。」
玉竹也跟著起身，「那我也出去，你們慢慢溝通。」反正又不關她的事，讓他自己解決。
所有人都退出屋外，宋蘋儂才放心大膽的提出要求。「敖叔叔，我會乖乖聽話，不會壞你們的事，你就讓我跟嘛!」
「不行!太危險了，義父也不會答應。」他果斷的拒絕，她俏臉一繃，「你跟爺爺為什麼老是把我當作小孩子?我可以為自己的行為負責，而且我還學了一身的武藝，普通人根本傷不了我。」
敖俊按捺著慍意，「丫頭，不要任性了，聽敖叔叔的話，待在府裡等候消息，你想盡一份力量，這是好事，以後有的是機會讓你表現，不急在這一時。」
「為什麼一定要等到以後?我現在就可以幫你。」宋蘋儂仍舊執迷不悟，「像敖嬸嬸一介女流，也不會武功，她還不是可以去，難道我會輸給她?」
他下顎一縮，「丫頭，你長大就不聽敖叔叔的話了是不是?」
「除非敖嬸嬸也留下來，不然我非跟著你們不可。」既然她不能跟，別的女人也休想。
「為什麼非跟不可?你給我個理由。」他沉聲問。
宋蘋儂侷促的垂下眼瞼，含蓄的表白。「人家……人家只是不喜歡跟敖叔叔分開，難道這樣也錯了?」
「我當然知道你想念敖叔叔，敖叔叔也一樣，況且這也不是第一次，你應該習慣了才對，以後敖叔叔保證會盡量回來看你好不好?」敖俊像哄孩子似的安撫她。
她暗自生著悶氣，「不要把我當三歲孩子，隨便說說我就相信。」
敖俊的耐性也用罄了。「丫頭，你是怎麼了?個性越來越彆扭，到底要敖叔叔怎麼做你才滿意?」
「你……你還不瞭解嗎?」宋蘋儂大有豁出去的感覺。「我喜歡敖叔叔!從小開始，我就只喜歡敖叔叔一個!」
他哈哈大笑，「傻丫頭，敖叔叔當然也喜歡你了，你就像我女兒一樣，是我把屎把尿帶大的。」
「人家是認真的，我喜歡敖叔叔，不是把你當作爹或者叔叔，而是喜歡的男人，我最大的夢想就是嫁給敖叔叔。」她小臉通紅的大膽告白。
敖俊一陣錯愣，旋即捧腹大笑。
「我不是開玩笑的!」宋蘋儂難堪的嚷道。
「丫頭，謝謝你這麼看得起敖叔叔，不過，敖叔叔配你太老了，再過幾年，你就會發現我不適合你。」
宋蘋儂激動的撲到他胸前，「才不會，我這輩子只喜歡敖叔叔，不管你年紀多大，我才不在乎。」
他不由得失笑，「你所謂的喜歡並不是男女之間的愛，不過現在說這個，我想你也聽不進去，總有一天，等你真正的愛上一個人，你就會知道了。」
「除了敖叔叔，我不會愛上任何人。」她一味的認定。
敖俊揉亂她的發，「如果三年後你遺這麼想，到時敖叔叔會考慮考慮。」
「真的?」宋蘋儂喜出望外的問·「大丈夫一言九鼎。」反正他也沒表明會娶她。
她笑得好燦爛，「好，一言為定。」
「那你就聽敖叔叔的話，待在無疆山照顧爺爺，這可是件很重要的任務。」
末蘋儂挺了挺小巧的胸脯，「沒問題，包在我身上。」
「一切就拜託你了。」敖俊狡猾的笑說。