曙光從窗外透入御書房內，外面陽光普照，新的一天又將開始；但東陵王心中卻是一片灰暗冰涼。
他已經整整一宿未眠了，深深的憂慮使這位年方五十的壯年君王白髮叢生，看上去足有六十多歲。
良久之後，他喚來御書房門口的宮女，傳令下去。
不久，一個美少年的身影出現在他面前。
「父王。」
清亮的聲音出自那名美少年，他的肌膚晶瑩似雪，明眸燦亮如星，清雅淨麗的容顏在一身銀白衣服的襯托下顯得高貴出塵。
那翩翩風華，儼然是個出色的貴公子。
望著眼前的人，東陵王心中暗暗歎息，要是自己兒子有這麼健康就好了。
眼前的少年並不是真正的太子，而是一個公主，本該是儀容端莊、嬌生慣養的公主－－冰湖。
真正的太子冰河，他唯一的兒子先天不良，從娘胎中出來時便已百病叢生，若不是生在皇家，有御醫和珍奇藥品續命，根本不可能活到十歲，而能到現在還活著，已是天大的奇跡了。
只是太子終日躺在病榻上，東陵國後繼無人的消息若是走漏出去，勢必引起朝政動盪，一些把握實權的大臣和外戚定會覬覦王位；為了不使人心不穩，他乾脆從小就將謀略非凡、聰穎過人的公主打扮成男人的模樣。
只是眼前的事情，該如何解決呢？
冰湖在父王的身邊站著，靜靜端詳著父王王冠下蒼老的面容。自西齊開始攻打東陵以來，父王就以驚人的速度開始衰老，一頭的白髮和滿臉的皺紋全不似年方五十的人。
「父王，西齊國提了什麼條件才肯退兵？」冰湖率先開口。
西齊不斷騷擾東陵邊境，幾年來又以這次戰事最為嚴重，侵佔了東陵七個州，東陵王只得派使者求和；但以西齊的野心，要讓他們退兵，肯定得付出極大的代價。
東陵王苦笑一聲，一字一字的說道：「每年進貢五十萬兩黃金，絲綢珠寶另算，歲歲朝貢，還要太子做人質。」
冰湖的拳頭猛地握得死緊，下唇咬得出血。
五十萬兩黃金，幾乎是一年的國庫收入總和，還要太子做人質，西齊真是欺人太甚！而且在答應這些條件後，西齊到底會不會守約不打東陵，也還很難說。
若是不答應，則西齊大軍繼續進攻，東陵根本毫無抵抗之力。
西齊是個馬上的國家，國人強悍好戰；而東陵重文輕武，國人無論男女，個個文弱美貌，天下有名的美女，多出於東陵。
而這也引起包括西齊在內的周圍強國的垂涎，多年來完全是靠著士兵們一股愛國熱忱的浴血奮戰，才勉強守護住家園。
「湖兒，父王實在不是個稱職的好君王，當初要是早點聽妳的話，現在也不至於如此。」想起女兒以前的警示，東陵王老淚縱橫。
冰湖自懂事以來，便不斷地向東陵王進言，要整治腐敗，革新吏治，整頓軍隊，並提出了詳細的治國方案。東陵王開始也認真實行一陣子，頗見成效，但在那些利益遭到損害的守舊大臣們合力反對下打起退堂鼓，依然過著逍遙快活的帝王生活；直到強悍的西齊軍隊連連進攻下才慌了手腳，開始後悔沒有聽從冰湖的意見，但是已經來不及了。
「父王打算如何處置呢？」
「我想只能答應了。」不答應馬上得死，答應了他還是一國之王，只是國家會窮一點而已。「只是……以太子為人質的條件難了點，我擔心的正是這個。河兒根本不可能吃得起那個苦。」
一天不吃藥就不行的太子，送到西齊不是死路一條嗎？
冰湖歎息，她就知道生性懦弱的父王會答應的，只是除此之外，似乎也別無選擇。敵人都已經打到家門口了，根本沒有討價還價的餘地。
「父王，弟弟身子虛弱，不宜遠行，還是由我代勞吧！」目前，似乎也只有這個辦法了。
東陵王吃了一驚，抬頭看著女兒，「妳代替河兒去？妳一個女孩子，怎麼能到那群狼環伺、危機四伏的西齊國？那會有多危險妳知道嗎？」
冰湖淡淡的苦笑道：「如果我不去，那麼父王還有其他更好的辦法解決這個問題嗎？」
東陵王只有搖頭。
他能有什麼辦法？他若有辦法，東陵也不會被西齊打得毫無還手之力，連兒子也得送過去做人質了。
「父王，你不必擔心，反正我與弟弟長得很像，應該沒人看得出來。到了西齊，我還可以想辦法拉攏一些西齊的重臣，讓他們幫助東陵，也不一定是壞事呢！」冰湖臉上笑得很輕鬆，只是那笑意達不到眼中，有些沉重。
東陵王慚愧地垂下頭，默許了。明知道女兒此去凶多吉少，他還是決定把她往火坑裡推，只為了保全他那半死不活的兒子和自己搖搖欲墜的帝位，他真是枉為一國之君。
冰湖眉頭微皺，心裡開始考慮去西齊該做的準備。
冒充太子，應該沒有問題；但她還是沒有完全的信心能從如狼似虎的西齊國全身而退。
這一去，也許她永遠回不了故國了。
「湖兒，妳這樣去太不安全，我會派軍隊護送妳，特別是秦放，他會一直送妳到西齊的國都安陽。」
秦放是東陵王武功最強的貼身侍衛，深受寵信，他對冰湖一直心存愛慕，但冰湖對他卻是冷冷淡淡；這次去西齊，他是首要人選。
冰湖皺皺眉，秦放的武功確實是宮裡侍衛中最好的，但她總覺得他勇氣有餘，機智不足，不過也沒有更好的人選，她只好默認下來。
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天高雲淡，是一個美麗的秋日。
冰湖一行人在軍隊的護送下，一路迤邐西行，過了前面那座山，便是西齊國都安陽，到了那裡，就會有西齊的官員接待。
越來越接近目的地，冰湖的心漸漸懸起。
她早聽說西齊人不但強悍好戰，而且狡詐多謀，這次去西齊，就怕他們出爾反爾，白白賠上自己和一大堆金銀財寶。
就在這時，一道尖銳的女聲劃破了這寧靜的秋日午後。
「救命啊、救命啊……」
前面的森林隱隱約約傳來乒乒乓乓的打鬥聲，夾雜著女子不斷的呼救聲。
「公主，怎麼辦？」與她並騎的秦放轉頭問她。
冰湖眉頭微皺，一馬當先衝了過去，打算看個究竟；秦放和幾名侍衛也跟了上去。
蓊蓊鬱郁的樹林高大，濃蔭遮日，偶有點點陽光從樹葉的縫隙灑下。前面樹木稀疏的空地上，五個男人正圍攻一名少女，打得難捨難分。
那少女打得氣喘吁吁，披頭散髮，一邊大叫救命，一邊抵擋進攻，已經力不從心。
冰湖看得出來，這個姑娘武功並不高，要不是那幾個男人手下留情，她早就被砍成肉醬了，但她顯然不肯服輸，還是拚命的打；而那幾個男人倒像是怕傷了她似的，刀劍不敢碰到她的身體，她才能支撐那麼久。
那少女一聽到馬蹄聲，一眼看到來人，立刻驚喜地大叫：「這位大哥，快救救我，救救我啊！」
冰湖微微皺起眉頭，看情況，這幾個男人似乎不會真的傷害她，而且自己有要事在身，應不宜插手。
理智告訴她不必管這件閒事，她掉轉馬頭，打算離開。
此時，那少女又在大喊疾呼：「這位大哥，你不能見死不救啊！他們想搶我去做一個老頭子的第十八房小妾，那色老頭子都已經六十多歲啦！你行行好，救我一命啊……」
善良和理智鬥爭的結果，前者佔了上風，見死不救一向不是她的風格。冰湖正要指揮身旁的侍衛上前救她，卻聽見一聲冷嗤。
冰湖這才注意到一棵大樹旁竟站著一個人。
遮天蔽日的濃蔭中，點點陽光從樹葉縫隙灑下，落在他輪廓鮮明的臉上，那宛如雕琢的俊美五官深刻而立體，有著魔魅般的吸引力；挺拔的身影修長優雅，一動也不動，卻讓人一眼就感覺到強大的威脅！
他的腳慢慢跨出，一步步向她走來，每走一步都好像踩在她心上。這種氣勢與容貌，以及那種與生俱來的傲氣，足以令任何人膽寒。
男子漂亮的唇角高高揚起，挑起一抹邪冷的笑，冷冷地道：「閣下想來個英雄救美嗎？還請先掂掂自己的斤兩吧。」
他倨傲的態度令人火大，冰湖不由得怒火上升，也回以冷笑，「閣下想搶親嗎？還得先過我這一關。」
那邊的打鬥已經停了下來，那少女本來一張臉苦哈哈，要哭不哭的，聽見這話忍不住一笑，含情脈脈的眸光投射在冰湖臉上。
男子嘴角一撇，冷笑道：「好，你既然不識抬舉，就別怪我不客氣。」
他手一揚，一群人再度撲上，只不過這次的對象是她和她的手下。
一交手，冰湖才發現那些人的武功竟高強得出乎意料！
她帶的幾名侍衛，竟然只能與那幾人打成平手；而護送她來的那支上千人的軍隊還遠在樹林外面。
眼看時間一點一點的過去，過了半天都分不出勝負。
冰湖心中一陣焦躁，無論如何先救人再說。她策馬過去，想把少女救到自己馬上來。
但她才剛到少女面前伸出手，突然一條矯健的身影一躍而起，接住了冰湖的手，用力往外一拉。
冰湖只覺得一陣大力襲來，身子一歪就摔下馬來。
是那個有著魔魅般俊容的男子！
緊接著，她落入一個強壯的懷抱，強烈的男性氣息熏得她幾欲昏厥。
原來，無論她怎麼喬裝男人，男與女的強弱差異，還是如此懸殊……
她奮力掙扎著，揮拳、踢腿，都被他輕鬆閃過；她學的武功在他面前竟是毫無用武之地。
從小女扮男裝，再加上厭惡東陵國的文弱風氣，她也學了一些武藝防身；雖然她的身子比一般弱不禁風的女子稍強，卻還是比不上男子天生的男性力量。
她只覺手腕一陣劇痛，兩條手臂被硬生生反剪到身後，身子靠在一棵大樹上，被他的身體和大樹圍在中間。
她抬起頭，望見一雙閃亮的星眸。
男子挑高的嘴角帶著一抹冷笑，仔細打量著他。
她咬緊著唇，強迫自己不要慌，面對他無禮的注視。
「你是東陵國的人？」男人瞇著眼開口。
他們打著東陵的旗幟，無論男女，個個標緻秀氣，東陵國人正是以美貌著稱，而眼前這有著高傲脾氣的少年，那絕美的容貌更是這群人中的佼佼者。
以一個男人來說，他的容貌雖然過於精緻，但既是東陵國的人，也就不奇怪了；只是現在……
他有點不確定了。
他起初也並沒有懷疑，但剛才肌膚相親的那一抱，讓他起了疑心。如果他沒有弄錯，剛才他在他懷裡時，他聞到了一股熏人欲醉的少女體香，雖然極淡雅，卻令人心旌搖蕩，不能自己。
那樣的幽香，會是一個男人所有嗎？
他的一隻手箝制住他的雙手，另一隻手則抬起他秀致的下巴，黑眸牢牢地凝視著他清麗絕俗的面容，低柔的嗓音宛如耳語：「你真的是男人嗎……」
他粗糙的大手在他臉上滑膩細嫩的肌膚上遊走，享受那美妙的觸感，甚至慢慢滑下脖子，探向衣襟。
被羞辱的感覺漫天襲來，冰湖一陣暈眩，她銀牙一咬，長腿一弓，渾身力氣凝聚在一條腿上，狠狠踢出，正中他的小腹！
那男人小腹劇痛，手不禁鬆開了對她的箝制。
冰湖雙手一得到自由，立刻拔出那男人佩在腰上的寶劍，以迅雷不及掩耳的速度架在他的脖子上。
「哦……看不出閣下倒真有點本事。」他懶洋洋地笑著，狀似毫不在意，眸光卻漸漸轉為冷鷙，隱隱帶著陰鬱的霸氣。
冰湖心中一凜，他太過鎮定的模樣令人不安。
「不想死的話，馬上放了她，我再放你！」冰湖手指著那少女，喝令他放人。
那男人卻只是訕笑著不理睬，突然伸手一彈。
冰湖的手腕一陣刺痛，手一軟，寶劍竟已落在他的手中。他動作之快，她竟完全沒看見他是怎麼出手的。
短短一瞬間，他就反敗為勝！
她的身子緊靠著大樹，臉色慘白，彷彿那是她唯一可以倚靠的，他手中的寶劍卻已隔著衣服，穩穩地抵在她脖子上。
「大英雄，現在你還有什麼話可說嗎？」男人低笑，接著，他的寶劍向前微微一挺，劃破了他的衣領，慢慢往下。
布料不斷綻開，雪白光潔的肌膚大片的展現在他眼前，他幽深的黑眸也漸漸燃起異樣的火焰。
他想知道，眼前這個高傲冰冷、有著絕俗美貌的人兒，到底是……
冰湖臉色慘白，她知道，這個男人懷疑她的身份！
如果他的劍再往下，她的秘密便再也藏不住！
「哥哥，你不要殺他啊！」驟然的尖呼聲喚醒了兩人。那少女撲了過來，猛地拉開兩人。
「他……是妳哥哥？」冰湖尚未從剛才的屈辱中驚醒，就掉進另一個極大的衝擊中。
那少女苦著臉，不停地點著小小的頭顱。「是啊，可是他們逼著我嫁給一個大猩猩，我不想嫁，他就親自派兵來抓我，幸好有你救我。對了，你叫什麼名字？」
冰湖氣得臉色慘白，她再也不想多看她一眼，急速轉身，躍上馬背。那本來打成一團的人們也都停手，她的侍衛們紛紛跟著跳上馬。
「我們走！」
她手一揚，後面的侍衛立刻跟上，那男子並沒有阻撓。
但少女卻在後面大叫大嚷：「喂，等一下，你們不可以拋下我，帶我一起走啊，我不要嫁給大猩猩啦……」說著竟然追了上來。
「我不會帶妳一起走的。」冰湖拉住馬回答，只覺得整件事荒謬絕倫。
「唉，真是沒義氣。不過你不帶我走，總得告訴我名字吧。」那少女氣喘吁吁地追上來，天真的小臉仰望著他，「我以後還能見到你嗎？」
她明亮的眼中散發著異常的神色，一眨一眨地盯著他，愛慕之情表露無遺。
顯然，這位少女是對她一見鍾情，把她當成拯救自己的王子了。
冰湖頭痛地苦笑一聲，一言不發地策馬而去。
望著漸漸遠去的人兒，那男子臉上泛起笑意。
「東陵的嗎？」他低聲呢喃，眼裡閃爍著異樣的火花。
那少女拉住他的胳膊，問道：「三哥，你說我以後還能見到他嗎？」
他笑了，回答：「一定能。」
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黃的金子、紅的瑪瑙、綠的貓眼石……在燈光下散發出迷人的光芒，璀璨奪目。
「梁大人，這點小小心意，還請笑納。」冰湖端坐在梁太師府中的雕花紫檀椅子上，一邊啜著香茶，一邊含笑道。
到了西齊國都安陽後，她便借口身體疲勞，設法使迎接的官員通融了一下，明天再去覲見西齊王；而當天晚上，她便立刻去求見西齊目前最得勢的梁太師。
「哎呀，殿下何須如此多禮。」梁太師笑瞇了眼。「我國與東陵多年來就是友好之邦，發生這樣的事情，實在是老夫我所不願意看見的。不過殿下放心，老夫定會在陛下面前，為殿下多說些好話的。」
面前的金銀珠寶弄花了他的眼睛，梁太師暗暗讚歎，東陵太子果然精明能幹，早把朝中哪個大臣得寵都打聽得清清楚楚，到達國都第一天就直奔太師府。
冰湖含笑點頭，以金銀珠寶收買人心，便是她實行計畫的第一步。早在來西齊之前，她就已經對朝中有權勢的大臣的癖好都瞭解得一清二楚。她的目的，便是收買西齊的重臣為東陵多說好話。畢竟東陵國小軍弱，雖然目前以極大的代價簽定和約，但西齊倘若撕毀和約，對東陵發動進攻，東陵也毫無招架之力，反而人財兩失；但西齊朝中若有自己人，事情會好辦得多，以後說不定有機會重新簽約，不必年年進貢這麼多財物。
另外，她還會送上絕色美女迷惑西齊王；只是根據消息，西齊王雖然好色，卻精明殘忍，不是個能輕易被左右的人，這麼做到底有沒有效用，也是未知之數。
「不過……」梁太師臉上突現凝重之色，「殿下，咱們醜話說在前頭，老夫只能盡力，陛下性子難測，我們這些做臣子的只能提提建議，並不能改變他的決策。所以有些事情，還要殿下自己多做準備，尤其是三王子風琅那裡……」
三王子風琅？
冰湖心中一跳。早在東陵時她就聽聞傳言，西齊有好幾位王子，一位公主，但大王子早夭，其他王子都不太成器，只有二王子和三王子有繼位的可能。
二王子風欽乃王后親生，勢力雄厚，但生性冷殘荒庸；三王子頗有謀略，受朝臣擁戴，被認為最有帝王之風，但城府極深，很難接近。兩位王子為爭奪太子之位，明爭暗鬥已有很久；雙方勢力均衡，這太子之爭，結果如何還真難以預料。
「三王子野心勃勃，一直力主吞併東陵，朝中也頗有一些支持者，陛下也為此猶豫，所以東陵與西齊的和約，估計只在短期內會有效，殿下若要換得東陵的長年安定，還得去找三王子，爭取他的支持。」
冰湖臉色沉肅，果然不出所料，西齊的野心，絕非那區區一張和約就能約束得住。若不趕緊想辦法，東陵前途堪憂。
冰湖微笑著，問道：「那麼敢問太師，可知道三王子平時有哪些愛好？」
梁太師捋著鬍鬚沉思，「照理說，人不風流枉少年。而三王子年紀輕輕，又是出了名的俊朗瀟灑，奇怪的是，若說他清高，他也有不少姬妾；若說他好色，他又無特別寵愛的姬妾。所以他到底有什麼愛好，連老夫都有點摸不透。」
冰湖微微一笑，起身告辭。
無論如何，先去見見再說吧！