「斯拉德先生在大學的時候踢過足球，」佩蒂告訴她的外甥，她為他們互相做了介紹，「實際上，有一段時間，他考慮過進職業足球隊。」
「真的？你為哪個隊踢球？」喬問，非常感興趣。
「西北的野貓隊。」
「我爸爸去年還帶我去看了一場他們的比賽，」喬說，「他們踢得很漂亮！我最喜歡的球隊是邁阿密颶風隊和賓夕法尼亞的尼特南雄獅隊，當然還有黑熊隊。」
「都是一流球隊，」卡梅倫說，記起當他像喬這麼大年紀時，他熟悉全美國足球聯盟中的每一個球隊，他們的吉祥物和主要球員，那時，他夢想著成為球星。「我幾乎為賓夕法尼亞隊踢球。」
「真的？」喬的眼睛睜得大大的，「你為什麼沒有為他們踢球呢？」
「我的媽媽，她不想讓我離得太遠。」
「是的，」喬皺了一下鼻子，向他的媽媽掃了一眼，「他們都一樣，你想玩會兒球嗎？」
卡梅倫認為這不是個壞主意，他的大衣和西裝在剛才處置小狗時，已經弄髒了，再髒一點也沒有什麼關係，而且當他和喬玩球時，佩蒂可以向她的姐姐談起這件事。
等到卡梅倫和她的兒子走出房間，黛娜才轉向佩蒂，「多麼理想的人，」她微笑著，「這就是你九月份恨不得將他勒死的那個傢伙嗎？」
「我覺得他沒有我過去想像的那麼壞，」佩蒂承認，「但是還有一些時候，我恨不得要勒死他，而且他仍然不相信婚姻。」
黛娜笑起來，「我不知道你是怎麼想的，妹妹，你是怎麼樣釣到這條大魚的？」
「運氣而已，」佩蒂轉換了話題，「我們到這兒來的原因是，今天下午我們發現了一隻小狗。」
她將整個過程告訴了她的姐姐，包括那隻小狗有可能死掉的可能性，「它看起來像一隻獵犬的雜交後代，它可能會長成為一隻中等大小的狗，但是你有地方養它。」她望向窗外，卡梅倫與喬正在踢足球，卡梅倫仍然穿著他的大衣，喬穿著一件厚厚的夾克衫，「你曾經說過喬想要養隻狗。」
「泰德一直和我說，要在聖誕節那天送喬一隻小狗，」黛娜注視著他的兒子和卡梅倫，「我不知道，我要先和泰德商量一下。」
「這就是我們到這兒來的原因。你們兩個人可以先商量，但是在做出決定以前，不要告訴喬。卡梅倫尤其不希望你們激起了喬的盼望，可是最後又不同意他養這隻狗，他曾經有過那樣不愉快的經歷。」
「他看起來像個君子。」
佩蒂繼續望著他，「那就是問題的癥結，他是一個君子。」
☆
在喬的父親回來以前，他們離開了黛娜家，但是黛娜說她明天早上打電話，讓佩蒂知道他們的決定，「如果他們不同意，你怎麼辦呢？」卡梅倫問她。
「我不知道，你知道還有別人想要這隻狗嗎？」
「不知道，你的姐姐家是一個好去處，」他凝視著她，「喬是一個好孩子，他讓我想起我像他那麼大時的生活。」
「真的？你是說好孩子長大以後會成為一個正人君子？」她調皮地笑了，卡梅倫望著她，「你的確給他留下了深刻的印象，你說給他弄到黑熊隊比賽的票……在五十碼以內的。」
「這不是什麼大不了的事，我有一位顧客，每一次黑熊隊隊內比賽，他都要送我四張票，實際上，這個星期天我還有四張票。」他再一次看著她，「我知道這是一個發瘋的想法，但是米奇一直向我打聽達琳的事，你認為他們也許……？」
他猶豫著，她等著他說下去，對他將要說的話有些明白了，但是問題是如何回答。
他聳了聳肩，「如果四個人一起去，這會給他們製造一個見面的機會，能讓他們互相瞭解。如果能因此而有什麼發展，這是一件好事；如果不能——」
「你現在改做媒人了？你，一個不相信愛情與婚姻的人？這和那個打電話參加直播節目的是一個人嗎？」
他咕噥了一句，將目光注視在前面的路上，「我不是在做媒人，我只是為你的合夥人著想，米奇也許會幫助她的。」
「你只是碰巧有那些門票。」
「是的，」他用一種具有穿透力的目光注視著她，「你不相信嗎？」
她笑了笑，「我當然相信，我為什麼要不相信你呢？」
他又咕噥了一句，但是沒有再說什麼。一直到他將車開到她的店舖外面的停車場，並關上了發動機，她才再次開口，「你知道，這是令人驚奇的一天，首先，我以為你會生氣，因為我取消了我們的購物旅行，但實際上，你也很關心那隻小狗，並且開車送我到獸醫辦公室；不只如此，你還為它付了賬單。然後，你開車送我到我的姐姐那兒，和我的外甥踢足球，並且送給他黑熊球隊的比賽票。現在，你又為我的合夥人著想。」
他低聲說了句什麼，看起來有些不自然，「聽著，如果你不喜歡這個主意，就——」
「不，」她阻止他繼續說下去，「達琳需要這樣的幫助，她現在所做的只是在舔舐舊日的創傷，對自己顧影自憐。她需要走出去，與男人約會。就像你所說的，米奇也許會幫助她，而且足球比賽聽起來也不錯。」「那麼說，這就是一個約會了？」
☆
「我告訴你，我不知道這是怎麼發生的，」佩蒂在這五天裡，對達琳說了不下一百次，「我們開車回到這兒，然後他建議我們四個人一起去看足球賽。」
「你同意了。」達琳放慢了正往廚房去的腳步，看著她，「我不認為我應該去赴約會，從法律上說，我還是一個已婚女人。」
「這不是約會，」佩蒂堅持說，她每次提起這件事時都這麼說，「我們將要和另外兩個人去看足球賽，這兩個人碰巧是男人而已。」
「當我在高中讀書時，這就算是約會了。」
「但是，我們已經高中畢業了。」現在她們開始玩成人的遊戲了。
佩蒂知道她自己也正猶豫不定，和卡梅倫一起出去不是一個明智之舉，每次看到他都讓她心神不定，但是那些時候還可以談工作，這次則完全不同。
「他說，」她力圖讓一切聽起來合理，「你和米奇會在很多地方都有相同之處，而且，米奇是一個律師，你可以從他那裡得到一些建議。」
「你說他是一個合同律師。」
「不錯，但是律師就是律師。看，我們和他們一起去看球賽，帶幾隻熱狗，為黑熊隊加油，然後我們回來。這沒有什麼大不了的。」
達琳走回到桌邊，坐到椅子裡，「你是這麼認為的嗎？我想你告訴過我，只要有可能，你想離卡梅倫越遠越好。」
「我現在也是這樣做的，」佩蒂知道這是唯一一條不讓她的心受到他的傷害的路，她已經變得非常喜歡他了，「我們讓卡梅倫坐在一邊，米奇和你坐在中間，我坐在另一邊。我仍然是離他盡可能地遠。」
達琳笑起來，「他總是讓你心煩意亂，是不是？」
「他沒有讓我心煩意亂，」佩蒂撒了謊，「現在，如果你不想去，就請說出來，但是已經太晚了，」她看了一下她的手錶，「他們在幾分鐘之內就會趕到這兒。」
「我很緊張。」達琳坦白地說。
佩蒂想說她也很緊張，但是她自欺欺人地說，「沒有什麼可緊張的。」店舖門上的門鈴響了，佩蒂跳起來。「他們來了。」達琳說，深深地吸了一口氣，「不會有什麼事的。」
☆
卡梅倫看出了達琳的緊張，這並不使他驚奇；甚至他在佩蒂身上感覺到的緊張都沒有讓他覺得意外，緊張的是他自己。
這不是一個約會，自從他提出四個人一同出去的計劃後，他就一直這樣告訴自己。他簡單地為米奇和達琳做了介紹，他之所以要和佩蒂花費一下午的時間和他們一同出去，只是為了方便那兩個人的接觸，這就是全部。
他看了她一眼，為他的理由感到好笑，如果這就是全部，為什麼他用了大量時間做準備，用很長時間選擇應該穿的衣服？為什麼他感覺自己像一個第一次與女孩子約會的高中生？
她看起來很出眾，就像平常一樣，穿得像一個色彩繽紛的萬花筒，上面是一件五彩絢麗的冬裝夾克衫，下面是酒紅色的緊身褲和黑色的長靴。在驅車去體育館的路上，他們談論著一些無關緊要的話題，主要是小狗。「那麼說，你的外甥喜歡它了？」卡梅倫問。
「非常喜歡，」佩蒂說，「你也許不會相信，但是他為它起名叫國王。」
卡梅倫揚起了眉毛，太巧合了，「你告訴他的？」
「我提到你的經歷。喬喜歡這個名字。我想總有一天，這隻狗會看起來像個國王的。你應該去看看它，它現在看起來已經完全好了。一旦它能再長些肉，它會變得漂亮起來的。」
「想到那天佩蒂剛發現它時的樣子，這真是一個奇跡。」達琳在後座上說。
他們同意喬養那隻小狗，在卡梅倫看來這是個奇跡，一半的他知道不是所有的家庭都喜歡這種動物，另一半的他做著最壞的打算。他不想再看見那隻小狗。
他們走下轎車，走進體育館，人群擁擠著，就像狂歡節的遊行。當佩蒂被擠得緊貼在卡梅倫的身上時，她感到頭暈目眩。卡梅倫聽到她輕輕的喘息聲；他並不奇怪，如此靠近她，他無法控制自己的激動。
至少，他明白了為什麼她會想出這樣一個瘋狂的主意，讓他坐在他們四個人的一端，而她坐在另一端，他想不出還有什麼別的原因。他沒有理睬她的安排，在她的身邊坐下來，「我想問你一些關於那張畫的事，就是掛在你店舖入口處的那張。」
「點彩風格的那一張？」她看起來十分驚訝。
「我喜歡它，我喜歡它表現出的朝氣與力量……還有顏色。我想買下它，但是它沒有價格標籤。」
「你想要買《創世紀》？」她慢慢地問，然後笑了。
「如果那是它的標題，」他不知道，「那幅畫有什麼不對勁嗎？」
「沒有，」她搖了搖頭，笑起來，「根本沒有，只是這件事讓我驚奇。」
「我知道我沒有你裝飾方面的品味，但是我的確很喜歡那幅畫，從我第一眼看到它就喜歡。」
她仍在笑著，「我很高興。」
他知道這裡面有什麼問題，「在那幅畫背後有什麼故事嗎？」
「沒有故事，」她指著前面的場地說，「比賽開始了。」
從比賽開始，他的思緒就被帶回到高中與大學時代，他們在綠茵場上馳騁衝殺，設計作戰方案，研究戰略戰術。在那些日子裡，和他一同出去的女人總是抱怨他在比賽中完全忽略了她們。他無法忽略佩蒂，她不給他這種機會。
當場上的隊員漏球時，她低聲咕噥了一句，她對下一個作戰方案的預見與他不謀而合，他已經習慣了女人們在整個比賽時間進行交談：談一切事情，唯獨不談足球。陪一個專心致志的女人看比賽是他的新經驗，他把他的想法告訴了她。
「這可能是因為我在大學期間，曾經和一個足球運動員交往過，」她笑著說，「他是另一個認為婚姻不適合他的人，根據他的情況，他決定去做一個牧師。」
「你和他睡覺了嗎？」
立刻，她奮起反擊，「我不認為這關你什麼事。」
「這就是說，你和他睡了。」他笑著，喜歡她這麼容易被看懂，「你一定很棒。」
她無法掩蓋她的窘迫，但是她讓她的聲音帶著一種挑戰性，「你為什麼那麼說？」
「很顯然，因為和你睡過之後，這個傢伙覺得沒有什麼樂趣，於是他放棄了性，去做一名牧師。」
「當然，」她被他的解釋逗得笑起來，「其餘的那些傢伙，他們被我精湛的做愛技巧所嚇倒，不得不逃跑了。」
坐在他們前面的那個男人回過頭來向後看了一眼，他臉上的笑容說明他聽見了她所說的話。佩蒂的臉頰更紅了，她向卡梅倫靠近了一些，放低她的聲音，在他耳邊輕聲說，「這就是我為什麼不和你睡覺的原因，我只是為你著想。」
「我喜歡冒險。」他說，並沒有放低他的聲音。
他需要找到一個辦法來解決他對她的無休無止的渴望，他不怕被她嚇倒，更有可能的是，他會發現她和他所認識的女人們完全一樣；更有可能的是，如果他和她做過愛後，追逐的遊戲就會結束，他會回到自己的正常生活中去。
☆
賽場休息時，佩蒂和達琳來到休息室，當她們一離開男人，達琳就抓住了佩蒂的手臂，「我簡直不能相信，我在約會。」
佩蒂開始重複她下午所說的話，這不是約會，然後她閉上了嘴。達琳沒有表示反對，她的藍眼睛裡閃動著的快樂火花，佩蒂已經很久沒有看到了，「這麼說，你過得很愉快了？」
「非常愉快，」達琳咯咯地笑著，「為什麼不去享受呢？我們和兩個相貌英俊、才華出眾的男人在一起……」她看著佩蒂，「米奇真的很有趣，我從來沒有想到一個合同律師會這麼有趣，但是他總是在說一些最有趣的事情，我不記得我有多長時間沒有像今天這樣笑過了。」
笑聲是達琳需要的，佩蒂對自己說，這樣的話，她就必須忘記在卡梅倫身邊所產生的暈眩，畢竟她可以在一場球賽的兩個多小時之內抵制住一個男人的誘惑。
「米奇建議我們球賽結束後去吃比薩餅，」達琳說，「你怎麼想？我知道你不想和卡梅倫坐在一起，可是你的計劃沒有成功，如果你想直接回家的話……」
直接回家是一條最安全的措施，但是佩蒂知道她必須留下來，達琳很快樂，這是值得的，「比薩餅聽起來不錯。」「很好，我去告訴米奇。」
☆
他們一起去了東方比薩餅店，在門前，佩蒂有些猶豫，但是達琳卻堅持起來。站在卡梅倫身邊，佩蒂努力想把精神集中在其他人的談話上，但是她的思緒卻總是溜號。
她與卡梅倫度過的每一分鐘，都變成了純粹的折磨，她不想去喜歡他，但是她怎麼能做到這一點呢？將他視為一個花花公子沒有什麼用，因為她現在瞭解了這個男人，知道他很善良，很有感情，很出色，很完美，他正是她理想中的丈夫。
但是，他不想結婚。
多年以前，她也許會相信自己能推倒橫亙在他心中的那堵牆，能改變他的思想；多年以前，她信仰婚姻。
但是生活教給了她不同的東西。
「斯拉德先生，四個人，」有人在高聲喊著，他們被領到後面的一間污漬斑斑的小房間中，粉刷過的牆上塗滿了一些亂七八糟語句。
佩蒂在桌前坐下來，當卡梅倫坐在她的身邊時，她的心臟跳得就像剛參加完一場摩托車賽，他的毛衣的袖子擦著她的毛衣的袖子，最輕微的活動都會讓她的腿碰到他的腿，她一動不敢動，全心全意地提防著他。
達琳開始對鄰近牆上的話語發生了興趣，「這裡有一些話不可思議，」她說，站起來去讀其中的一條，「吻青蛙要比吻小狗好嗎？」
她皺了皺鼻子，又在佩蒂對面的凳子上坐下來，「你總是說在你發現你的王子前，你要吻大群的青蛙，但是當你將它們揀起來時，你曾經嘗到過這種討厭的、渾身粘乎乎的東西的味道嗎？」
「在我吃過的美味中，它並不怎麼樣，」米奇說著，在她身邊坐下來，「每人一大杯飲料可以嗎？」
「當然，」達琳說，「可以點比薩餅了嗎？」
卡梅倫微笑著，看著達琳在這幾個小時內的轉變，她從一個雙唇緊閉、只用單個詞來回答問題的女人，變成了激動不安、喋喋不休的女人；甚至米奇也放鬆下來，講著他的笑話。唯一沒有感到輕鬆的是佩蒂。
她坐在他的身邊，寂靜而沉默。
他們點了比薩餅和啤酒，當米奇講故事時，達琳對米奇講的每一個故事都開懷大笑；佩蒂只是偶爾微笑一下，卡梅倫知道她的內心在防備著他，找到一個辦法突破這道防禦變成他的目標。「那張畫，」他問，將話題又引到他們身上，「你想多少錢賣給我？」
「你想付多少錢？」她問，玩著手中的餐巾，沒有看他。
達琳接過了話題，「什麼畫？」
「掛在你們店舖入口處的那張。」卡梅倫回答。
「佩蒂的畫？」達琳看著她笑起來，「過不了一天你就會抱怨的，甚至沒有小偷想偷這張畫。」
佩蒂繼續玩著餐巾，「我想你可以將這張畫偷走。」
他碰了碰她的手臂，希望她能看著他，「你畫的？」
她看了他一眼，聳聳肩，「在我大學一年級的時候，我的指導教師正巧是我的顧問，他說這張畫看起來像是顏料工廠大爆炸，他認為我對色彩的感覺太幼稚，他希望我能成熟起來。」
卡梅倫知道了他為什麼會喜歡那張畫，明亮而充滿朝氣，讓他想到佩蒂，「你後來對色彩的感覺成熟了嗎？」「沒有，我改了專業，」她看著他，她的表情幾乎是悲哀的，「我對年輕的錯覺卻沒有改變。」
☆
在卡梅倫的轎車裡，笑聲和談話仍在繼續著，他們驅車去米奇的住宅。米奇和達琳想要去跳舞，佩蒂婉言謝絕了，讓她不安的是，卡梅倫也不去，這就意味著他要開車送她——單獨的——去她的店舖取她的車。
米奇與達琳下車以後，沉默填滿了卡梅倫的車中。佩蒂看著身邊窗外的景色，卡梅倫尋找著一些話題想和她談論。「你今天過得愉快嗎？」最後他問。
「是的。」
「如果黑熊隊獲勝，就會更好了。」
「這是一場很精彩的比賽，」她說，「你真的差點進賓夕法尼亞隊嗎？」
「你從哪兒聽說的？」這不是他隨便和別人談論的話題。
「你對喬提起過。」
他幾乎忘記了那次談話，他只是隨便對那個男孩提了一句，那個男孩卻記得比他自己還要清楚。「是的，我在賓夕法尼亞大學得到了一份獎學金，在西北大學也得到了一份，我選擇了西北大學。」
「你說你媽媽讓你選擇了西北大學，她不想讓你離她太遠。」
他看了看她，「我在你和你的親戚中成了一個洩密者。」
「你的媽媽是否也像控制你和你父親那樣，控制著你的姐姐們？」
「這是什麼？另一個心理分析醫生？你還想找出我拒絕婚姻的根源嗎？」
他用一種特別的眼光看著她。佩蒂知道這次她靠得太近了，明智之舉是趕快退回來，但是她從來沒有學會保持安靜，「不是所有的女人都像你的媽媽那樣。」
「這是你的想法。」
「卡亞像你媽媽嗎？」
「卡亞，」他發出了一聲嘲笑，「她不會用哭來得到她想要得到的東西，也不用魅力，如果這就是你的意思的話，但是她知道如何去操縱男人。你想知道一些愚蠢的事嗎？」他看著她，「我讓她操縱著，就像我的父親讓我的母親操縱著那樣。」
他讓一個女人給操縱著？佩蒂想，這個想法讓她驚異，「這就是你為什麼不讓我靠近的原因？」
「哈，她想分析我，」他對馬路前面過往的車輛說，「白奈特醫生又一次成功了。」
他的笑聲有些緊張，她注意到他的手指緊緊握著方向盤，關節處發白。佩蒂知道她沒有成功，所有她想做的事是想向他的過去瞥一眼，無論他告訴她什麼，都不會改變未來。
「我知道你是一個君子，」她說，想讓他理解她並不是簡單地刺探，「你會做一個好丈夫的。」
他咕噥著，但是沒有說什麼，她接著說下去，「你扮演著花花公子的角色，但是你對這個角色並不完全滿意，你害怕有感情，但是你有。」
「誰說的？」
「我說的，」她以前就思考過這個問題，她記得他幫助別人的每一個細節，「你關心人們，甚至在我們見面的第一天，你遲到了，因為你花時間去幫助一個中風的老太太；你訂下今天這個約會，因為你想幫助米奇和達琳。」
「別把我想像成一個聖徒，佩蒂，我花額外的時間和魏瑪夫人在一起，是因為她是我的好顧客；我幫助米奇是想把他從我身旁打發走。」
卡梅倫將車停在她店舖旁邊的停車場，店舖門口的標牌寫著「停業」，只有兩輛車停在那兒——佩蒂的伊斯克特和達琳的森威。他關上了發動機，轉向佩蒂，「是的，你是正確的，我來自一個有障礙的家庭。」
他的語調是譏諷的，含有言外之意，「我的媽媽用哭泣做武器來得到她想要的一切，用焦灼與脆弱的『魅力』讓我的父親始終屈服於她的控制之下。我的大姐到目前為止，結了三次婚。你觀察過你身邊的人沒有？有多少家庭是沒有障礙的？我的叔叔的觀點是正確的，讓生活最完滿無缺的方法是獨自生活。我不會結婚的，佩蒂。」
「我也沒有向你求婚，」她伸手去拉車門的把手，「忘了我說的話吧。」
他注視著她走下他的車，知道他必須讓她走，該說的話都已說完了，他對自己的處境很清楚。
他打開他的車門，「我們明天還繼續嗎？」
她猶豫著，非常驚訝，「明天？」
「去看一些地毯？」
「我忘了。」
他走到她的身邊，兩道車燈照射著他們，附近的一盞街燈又為停車場增加著一抹金黃的色彩，「沒有什麼改變。」
當他靠近時，佩蒂將她的頭向後仰起，她的面頰呈現出一抹玫瑰紅的光澤，她的眼睛轉成黯淡柔和的棕土色，「沒有什麼？」
「沒有什麼。」他撫摸著她的肩，「我還是想要你。」
「但是——」
他沒有讓她說下去，她讓他處於一種精神混亂的境地，他需要解脫。他將她拉近自己，雙手擁抱著她，用一個親吻阻止了她的話，他的嘴唇是渴求的，幾乎像是懲罰。他告訴了她太多的東西，這讓他感到自己的脆弱，他想要收回他付出的，他要控制局面。
她用手抵住他的胸膛，掙扎著。她的掙扎更激起他的興奮，但是他知道他必須停止，這不是他想要的，不是他的目的。
就像他出其不意地抓到她一樣，他很快地放開了她。她向後退了一步，望著他，迷惑升起在她眼睛裡。「對不起。」他說，對自己很生氣。
如果她給他一記耳光，他是罪有應得；如果她拒絕和他一起工作，他不會責怪她。
但是她接下來所做的事完全讓他驚訝了。她又向前走了一步，將一隻手放在他的肩膀上，另一隻手撫摸著他的面頰，她的手指柔軟而溫存，「現在，讓我們再試一次。」
他猶豫了一下，「試……」
她的笑容燦爛，「這個。」
她踮起腳尖，吻著他，溫和的，輕柔的。他將一隻手放在她的腦後，輕輕地攬著她，不再使用強力。她吻著他，他回應著她的吻，感到自己迷失在她溫柔的親吻當中。
直到她將身體靠近他，他才再一次擁抱住她，煩惱消失了，他盡情享受著她的給予——她的溫暖與溫存，她的心靈與靈魂。他吻著她的前額，她的面頰，她的嘴唇，她輕輕地喘息著。每一次的親吻都給他帶來了快樂——也有苦惱，他想要更多。
「卡梅倫。」她輕輕地說，感到他的名字具有魔力。他放開她一些讓她透透氣。
「什麼？」他讓她的頭向後仰起，這樣他可以親吻她的脖頸。
「我們最好停下來。」
她歎息著說。他感覺到她的手指抓緊了他的夾克，在她脖頸的底端，他能感覺到她的心跳，急速而有力。他的心也在狂跳。
「佩蒂，任何感覺到這麼好的事是不應該停止的，我需要你……我想和你做愛，就這樣簡單。」
她輕輕鬆開她的手，從他的懷抱中掙脫出來，她的呼吸在顫抖，「沒有什麼事會這麼簡單，卡梅倫，我們今天不能出局，不能做這些，如果你總是像你現在這樣的感覺，我們將沒有任何結果。」
「為什麼要有結果呢？為什麼我們不能只是享受它呢？」
「因為——」
她沒有說出她的答案，只是轉身走向她的車。
「佩蒂？」
「我不能那麼做，卡梅倫。」她說，沒有回頭再看一眼。