對於夏汐而言，這是一周中最空閒的一天。尤其是這個星期四。幾家雜誌的約稿已經上交了，報紙專欄的文章E—mail出去了，新接的週刊策劃方案也完成了。
閒情的工作日，她很放肆。
放肆地聽音樂，放肆地上網聊天，放肆地吃大堆大堆的零食、喝大杯大杯的冰水。但想到室友趙蘭清的苗條警言，她便把已經取出包裝紙的第四顆朱古力放回去——「一次吃三顆就夠啦」——趙蘭清的話。而網上聊友說冰水對腸胃不好，她也不太敢多喝。
閒悶的週四，她想放肆地做些什麼。
做些什麼呢?夏汐盯著電腦屏幕，一隻手捧著杯子，另一隻手移動著鼠標，漫不經心地瀏覽網頁。然後將光標定在旅遊專區，點擊，打開「國外暢遊」。
或者，出國旅遊一趟吧。她捏算了下時間，按照慣例，接下來的三兩個星期，要是不另接稿約的話，她都會比較清閒。即使接了，她也可以在旅途中完成。
她是個SOH0媒體工作者，也可以說是時下流行的自由撰稿人。不必出門，每天只需把客戶要的文案通過網絡傳送出去就可以了。而每個月，她的銀行進賬數目也是經由接收伊妹兒來瞭解的。
說到底，她是一個被網絡束縛的人。她的生活離不開一台電腦和一根網線。
很難去界定這種生活到底是好或者不好。她在讀大學時就已經替報刊雜誌寫稿了，畢業後也沒有像其他同學那樣到處找工作，因為她的手中已握有兩家報社的專欄版塊，同時又是三家時尚雜誌的特約撰稿人。時間安排得十分緊湊，根本分不出心神做別的事。後來她又陸續參與了一些媒體刊物的主題策劃和執行工作，漸漸地，不自覺間便成了個標準的SOH0。
她不曾試過朝九晚五的工作，不清楚其中的甘苦。而外人看她，只羨慕著她的自由與自主，卻不能明白她遭遇瓶頸時的苦惱與煩燥。所幸，她向來就把碼文字當做一種娛樂。
娛己樂人的遊戲，她大多數時候都玩得得心應手。
不過，得承認一點，囹圄於室的生活久了是會鬱悶和倦怠的。試想，遇上趕稿期，便得日夜不停地寫，機器都會罷工，何況是人?
好在，她善於自我調節身心。逛街、捨賓、旅遊都是她所喜歡的放鬆方式。
夏汐正閱覽著「國外暢遊」的頁面，「砰」的一聲，房門被推開了，剛下班的室友趙蘭清滿面悅色地衝進來，喜滋滋地道：「美女，下個月有沒有空?」
「應該有吧，我剛交完功課呢!」她還保留著在校時的習慣，把工作也叫做功課，「我最少有半個月是空閒的。」
「呵呵，真好。我下月初出國公幹二十天，怎麼樣，一起去玩?」趙蘭清問道，俏臉上精緻的妝容閃著迷人的神彩。
與清麗簡約的夏汐不同，趙蘭清是個標準的大美人。
「太棒了，我正打算出國旅遊呢!你看——」夏汐轉動顯示屏，讓趙蘭清看她剛剛開啟的網頁，「我先前還在網上搜索出遊點呢。」
趙蘭清是外貿公司的職員，經常要出差，夏汐沒雜務纏身時便和她一起去。兩個女人，一個工作，一個遊玩。趙蘭清忙完公事後，若仍有時間，便加入夏汐的遊走行列，總是玩得樂不思歸。所以，每每出公差，她都習慣叫上夏汐。
而夏汐也熱衷旅遊。出遊嘛，有個伴兒總好過孤身行走。平時一個人閉關寫作已經夠悶的了，她不喜歡一個人的旅程。所以，在趙蘭清公幹時跟隨著遊玩對她來說是最好不過的了，既省去訂酒店的麻煩，又免除了舟車煩惱，因為這些趙蘭清都會安排。
「我這次是去加拿大。你的護照沒有過期吧?」趙蘭清一邊踢去高跟鞋，一邊將高高挽起的長髮披散下來，整個人兒慵懶而閒散，顯得十分嫵媚。
「沒有。」夏汐粲笑，露出兩個淺淺的小梨渦，「你去年才幫我辦的，你忘啦?」
「對喔——是了，你吃過晚飯沒?」
「沒有。」夏汐站起來，望向窗外，發覺天色已經暗了下來。她關掉電腦，問趙蘭清：「你也沒吃吧?我們去『經典』吃黑椒牛扒怎麼樣?」
「好啊，聽說他們最近新推出了一款『藍莓燴魚丁』好像蠻不錯的。」趙蘭清轉身赤足折回自己的房間，「我先補個妝，你快點換衣服。要不要約喜之郎一起去啊?」
「不要不要不要，我們吃飯關他什麼事嘛。」夏汐嘟囔，扯了條麻質的細帶裙子走進更衣室。
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是的，如你所知，我叫夏汐，單身。兩年前大學畢業後獨自來到這個陌生而熱鬧的城市。
這個地方寸土如金，通過房屋中介，我和一個在外貿公司上班的女孩子趙蘭清合租一套公寓。我們幾乎無話不說，認識不久便結成了知己。
她和我是完全不同類型的人。她愛結交男人，是那種不談戀愛就會枯萎的漂亮女孩，男人是她的滋潤養分。而我，最喜歡吃和睡，以及寫文章，不過趙蘭清說我是一個只知道埋頭碼字賺錢的悶木頭。我不覺得這有什麼不好，做自由撰稿人的我，最開心的其實就是可以隨心所欲地吃了睡，睡了吃，而且還長不胖。趙蘭清一定是羨慕我才那樣形容的。
喜之郎就是許之寧，喜之郎是趙蘭清發明的叫法，因為她很愛吃喜之郎果凍布丁。他追求我追得很緊，我躲他躲得密。
很難想起許之寧是怎麼出現的。
雖然我的記憶力相當好，細枝末節的事都能記得清清楚楚，中學時曾背過《現代漢語詞典》，基本上熟記了當中每個詞組和成語的註釋，但卻很難想起許之寧是怎麼出現的。
我只是大概記得趙蘭清提過他任職的公司是她們的客戶。
趙蘭清是客戶代表，有次她陪客戶吃飯時恰好我也在那間餐廳裡用餐，她過來跟我打招呼，當時她旁邊的一個男人直對我行注目禮，後來趙蘭清告訴我，那個男人叫許之寧，餐宴結束後他便閃爍其詞地向她技巧性地詢問我的姓名和年齡，以及婚否。
後來他辭任了那家公司，後來他遷居到與我相同的一個城市，後來他——
似乎沒有後來了。後來就是現在，他常常出現於我的周圍，以一個追求者的姿態。這些都是趙蘭清告訴我的。
追求者?
我當然知道他在追我，可是我假裝糊塗。我還沒有作好談戀愛的準備呢。
許之寧——喜之郎，趙蘭清總是在我的面前提起他。這個男人，關我什麼事呢?趙蘭清喜歡把男人比喻成服裝，她說許之寧是名牌西服。
假若不合適自己，那又有什麼用?
我比較喜歡休閒服。而你，就是一套舒適的休閒服。
我後來常常想，如果那一次，我沒有跟隨趙蘭清一起差游，或者說，趙蘭清出差的國家不是加拿大，我，應該是永遠也不會遇見你吧?我也應該不會那麼快就愛上一個人吧?
沒有如果。
只有那次忘也忘不掉的溫哥華之旅……
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溫哥華的春天，雨水十分充足，幾乎是出門就逢雨。夏汐披著件鵝黃色及膝大衣，撐了把香蕉色的雨傘，整個人裝扮得像個檸檬似的，走在蓋士鎮的街道上。
其實雨已經停了，她這樣子不過是怕突然而來的小雨點。
街上仍有未融的冰雪，好些行人穿著旱冰鞋滑來滑去，動作熟練且輕鬆。
踩過細細的雪痕，夏汐羨慕不已地看著滑行的人們，眼睛睜得大大的，嘴角浮起欽佩的笑容。她不會滑冰。那些穿著旱冰鞋滑得猶如輕燕飛掠的人，尤其是有幾個看起來似乎還不足十歲的小孩，竟可以一邊滑行一邊嬉鬧，真是讓她佩服到極點。假若是她，恐怕未穿好冰鞋就先摔交了。
她邊走邊看，還不時地回過頭追隨自身旁滑行而過的身影，全然沒去注意前面的景物，直到一聲低呼響起——
「哎呀!」
像是撞到了誰，夏汐忙止步，撐高雨傘，看見被她碰撞了一下的男人正彎腰去拾地上的物什。他穿著深藍色風衣，衣服已微濕。顯然，他沒帶任何雨具，是先前的陣雨淋的。
男人很快地直起身，轉眼望向她，神色微慍。
夏汐頓時手足無措，不知道是因為自己的魯莽，還是對方不悅的表情，或者是他那雙像是要把人吞噬的眼睛。
「我、我道歉，我不是故意的!你的——」幾乎是習慣性地，她用中文忙不迭地說道，眼睛看向他手裡抓握的東西，才發覺原來是一部照相機。「呃，你的相機沒摔壞吧?」
男人沒答腔。
見他沒反應，夏汐及時地改用英語問道：「你的相機應該沒摔壞吧?」溫哥華市華人特別多，但她不能確定對方是哪國人。那麼深刻的五官和深不見底的瞳眸，在亞洲人中極少見，但他又是黑頭髮、黃皮膚。應該是混血兒吧。
「嗯哼。」男人悶哼了一聲，低頭檢視機器。
夏汐站於一旁，走不是，不走也不是。如果他的相機真的摔壞了，要她賠她也不敢置言，但現在的情形，卻是尷尬成分更多一點。對方好像當她不存在。
「咳——你的相機——」她再度開口。
「沒你的事。」頭也不抬一下，男人淡淡地丟出一串字符。
「哦哦哦。那我可以走了嗎?」
「你走不走關我什麼事。」
啊?!夏汐愣了愣，這個男人真是、真是——怪。不只怪，而且還傲。「是這樣的，如果相機摔壞了的話，我可以賠。」她說明緣由。
「你賠不起。」同樣的淡漠語調從他的鼻腔中冒出來。
夏汐更尷尬了，她想了想，收折好雨傘，乾脆轉身離開。好一個不可理喻的男人!她還是趁現在雨剛停，趕快去看那個全世界第一座蒸汽鍾好了。
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蒸汽鍾是蓋士鎮的地標，也是旅遊觀光客爭相拍攝的景點。大概每隔一刻鐘，蒸汽就會從地底下往上冒，自鍾蓋中噴發出來，冒著白煙，同時發出呼呼的汽笛響聲。
夏汐興致勃勃地看著，她最喜歡這種既有趣又奇特的景觀了。可惜趙蘭清要跟客戶見面，去了羅伯森街，不然她來看了一定也會興高采烈的。
想到這，夏汐才憶起早晨趙蘭清出門時說晚上可能要住在加拿大大廈，不回她們原先下榻的酒店。
瞄了眼腕表，是當地時間的下午四點。她從背包裡取出相機選了幾個角度攝下蒸汽鐘，打算在附近再晃一會兒就回酒店。
溫哥華到了四五月份也仍是冰冷冷的。對於一直生活在南方的夏汐而言，一丁點兒的寒意她都不太受得了。不知道是不是也由於出生在夏天的原因，她特別怕冷。所以，出遊的這些天，黃昏之後，她就不甚願意外出了。
街區有不少咖啡坊，許多人在悠閒地喝著咖啡，聊著天說著笑。溫哥華的咖啡文化彷彿是根深蒂固的，咖啡就是一道風景，是當地人的生活，遊人和移民似乎永遠進不去。
既然進不去他們的生活，那麼就不參與其中，只當隔著距離觀看吧。夏汐在心底下思忖。路過一家露天餐廳，她停下腳步。那個男人——坐在餐廳靠街一角的那個男人，不就是剛才的那個他嗎?
夏汐推了推眼鏡框沿，噫?他竟舉杯對她微笑?!真是嚇了她一小跳，若不是戴了新配的近視眼鏡，她一定要懷疑自己眼花看錯了。但，新眼鏡的清晰度非常佳，度數也恰恰好。呀!他又笑了，這回是露出雪白整齊的牙齒，嘴巴好像還說著什麼。
是朝她打招呼嗎?
夏汐遲疑了一下，舉步走進餐廳。如果他確實是跟她打招呼的話，那就順帶回應一聲；如果不是的話，正好她也餓了，就當是進去吃些食物。再者，這家餐廳似乎很不錯呢，光是看到那具有異國風情的裝潢和張貼著菜餚的照片，夏汐就喜歡上了。
嗯，她向來難以抗拒美食的誘惑。走到那個男人的餐位，她問道：「你好，我可以坐在這兒嗎?」
男人的眼睛從手中的杯子移到她臉上，沒有說話。
領教過他的怪異，夏汐這次舉止自然多了，也不理他同意與否，當是在國內喝早茶，人多時與別人同桌各自用餐。她在他身側坐定，點了一份牛排和一杯草莓香茶。
「我叫獨步高樓。你是誰?」男人緩緩地開口，左手輕搖酒杯，酒在透明的玻璃杯壁迴旋成小小的漩渦，映襯著光，葡萄紅的酒色非常好看。
夏汐看得入迷，沒想到他會這樣直接，更沒想到他說的竟是純正的中文。她愕然半秒才反應過來，急急答道：「夏汐。我叫夏汐。」
「夏汐?」
「就是夏天的潮汐的前後兩個字。」她解釋道，同時又很納悶，獨步高樓，這是什麼名字?
「哦。」男人低語，「潮汐——大海——」
夏汐切了塊牛排，津津有味地吃著。
「夏天的潮汐，你坐了我太太的位置。」男人驀地冒出一句話。
「呃?」差點被食物噎著，夏汐瞪圓雙眼，她又手足無措了。這個男人怎麼總是讓她尷尬!剛才她還沒坐下時他什麼都不說!桌面上又沒有多擺的一套餐具，叫人怎麼知道嘛!她放下刀叉，正想叫服務生幫她換位子，男人又開口了。
「她已經走了。」聲音有些悶悶的。
「哦。」夏汐繼續享用美食，猜測他可能剛剛和太太吵過嘴，然後太太賭氣走了。用餐巾抿了抿唇，她發表自己的好奇心，「獨步高樓——你的名字真奇怪。」
「是奇怪。」男人極為乾脆地應答，語氣似乎有稍稍的不悅。
夏汐霎時覺得自己選擇與他同坐一張餐檯實在是大大的不智，這麼怪的男人，真是讓人感覺不自在。在加國的幾天，當地人給她的印象都特別友善，然而她碰到的這個呢，不知道是移民還是遊人，態度極為疏離。夏汐承認自己也不是多麼熱情的人，但也未曾表現得像他這般淡漠。
「昨夜西風凋碧樹，獨步高樓，望斷天涯路。」男人突然吟詠詩句。
他怎麼亂改古人的詞句呢?夏汐問道：「你上學時用的課本注的是『獨步高樓』嗎?」
「應該是『獨上高樓』吧。」男人道，「獨上高樓——是我事業上追求的一個境界。」
「這樣子。」
「我太太喜歡詩詞。我追求她的時候花了不少功夫背詩誦詞。有次我在她面前把『獨上高樓』念成了『獨步高樓』，她叫我去跳樓。呵呵。」
夏汐但笑不語。這個男人真的非常奇怪，他竟對她說和太太之間的事情。
「去年燕子來，簾幕深深處。香徑得泥歸，都把琴書污。」
夏汐不自覺地跟隨他吟出下一句：「今年燕子來，誰聽呢喃語?不見捲簾人，一陣黃昏雨。」
「你也喜歡詩詞?」男人很高興。
「一般啦。」夏汐微笑地回答。
「我們對詩好不好?」他興味盎然地道，眼睛轉瞬間發亮，「我說上句你對下句。」
「對不起，我不能。」已經太久沒有接觸詩詞了，唐時煙霧宋時雨，距離她已經無限遙遠。上學時背詩詞是語文科的功課之一，那時讀了不少唐詩宋詞或元曲，現在記得的實在沒多少。她又不同他，有個詩情畫意的太太做「訓導」。
不過想想，現代人天天這樣吟詩作對是不是奇怪了點兒?夏汐暗笑。
然而獨步高樓沒理會她的拒絕，逕自吟詠起來：「玉慘花愁出鳳城，蓮花樓下柳青青。樽前一唱陽關曲，別固人人第程。」
「尋好夢，夢難成，有誰知我此時情。枕前淚共階前雨，隔了窗兒滴到明。」夏汐只好順著他，一邊念一邊覺得真是矯情又好笑。
她在國內寫時尚文字，沒想到來到國外會和別人復古一番。什麼世界呀!
若說她是跟一個老人家對詩也就罷了，可對方看起來似乎還不到三十歲。這種年齡的男人不應是熱情無限，追求洋溢著現代氣息的刺激的嗎?但眼前的這個不是這樣，他正吟詩吟得不亦樂乎呢。
「別去不知群遠近，觸目淒涼多少悶。漸行漸無漸無書，水闊魚沉何處問。」
「夜聲風竹敲秋韻，萬葉千音皆是恨。故欹單枕夢中尋，夢又不成燈又盡。」等等——她怎麼還跟著他念呀!「我們換個話題如何?」
獨步高樓看了她一眼，繼續念著：「去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊，不見去年人，淚濕春衫袖。」
她受不了!
「換個話題聊聊吧。電影如何?足球也可以。」就是不要吟詩。
「你怎麼知道我喜歡足球?」獨步高樓問道，驚訝的語氣彷彿碰上了一個先知。
其實夏汐也不知道，不過是隨口說說而己，「不如聊電影吧，我看電影很入迷。」她先選題，至於足球嘛，咳咳，她只是喜歡看足球明星罷了，知道有個帥得讓人咬牙切齒的貝克漢姆，陽光十足的歐文，長著很逗趣的兔仔牙的羅納爾多……如此而己。但要是跟喜歡足球本身的人談這些，會惹來訕笑的啦。
「可以。《魂斷藍橋》怎麼樣?我和我太太一起看了。很感動。」獨步高樓說。
「能和心愛的人分享一份感動真好。」
「如果時光可以重來，我希望他們幸福。」
「愛情無法與歲月抗衡。儘管我們不承認。」夏汐道。隨著時間一同消逝的愛情，不勝枚舉，哪個愛情故事才算經典?
「我太太也這麼說。」話音拖得很長，有種澀澀的腔調，「你看過《藍色生死戀》嗎?」
「你是指那部韓國電影?」夏汐問。
「嗯。」獨步高樓道，「我太太喜歡藍色。所以有藍色字眼的電視和影片她總要找來看一看。我也喜歡藍色，因為我太太喜歡。」
「你太太很幸福。」可是好像也很奇怪。但凡有藍色字眼的片子就要看?好可怕。不過這個人是個不錯的丈夫呢。夏汐想，心底下閃過一陣悸動。
「謝謝你，我替她。」他歎息道，「我喜歡大海。」
「哦。」
「我常常去海邊，躺在沙灘上想了很多。」獨步高樓淡淡地陳述，平靜的臉，看不同任何情緒。
「……」
「大海使人感到自己的緲小。」
「……」
「你在聽嗎?」意識到她的沉默，獨步高樓問道。
「是的我在聽。在聽你說大海。」夏汐不打斷他。她其實在想，他常常看海因為大海是藍的?又是因為太太的喜歡?職業習慣，她喜歡從字面意思去推測他人。
「你跟我太太很像。」
「呃?」夏汐怔愣。
「你很可愛。」
可、可愛?!
「我太太也喜歡用這個字——呃。」獨步高樓說，
「我最喜歡她『呃』的一聲時的語調和表情了，很可愛。你跟她一樣。」
「哦這樣子。」夏汐淡淡地道，她不喜歡跟人比較。
「我太太也說『哦這樣子』。」
又是比較級!這種對話真讓人提不起精神。夏汐有點倦怠了，這個男人老是拿她跟他太太對比。真是討厭。在英文語法裡，她最不喜歡比較級，原級才會使她歡心。
「你為什麼不問我是哪裡人?為什麼不問我怎麼會跟你說這些?」獨步高樓看著她，眼睛裡有一絲惑然。
「我不好奇。」她沒有刺探人的習慣。對他的種種表現，她只覺得有點怪異而己，但打破沙鍋問到底倒是沒必要。旅途中邂逅的人，轉身後又各自陌生。知道對方那麼多做什麼呢?
「請你問我。」獨步高樓說。
「什麼?」
「請詢問我是哪裡人。」
「你喜歡被詢問?」如果對方願意被刺探，她會滿足他。於是夏汐心不在焉地問：「那麼請問你是哪裡的?」
「呵呵。我初識我太太時，她也是這樣問我的。」獨步高樓微微地笑起來。
好!再來一個比較級。
夏汐抬高下巴，準備好好地責問他一翻。她最討厭被人拿來作比較了，這個獨步高樓恰恰犯了她的大忌。
然後她還來不及開口，他卻問她：「你是新移民嗎?」話題換得如此快，大抵感覺出她的不愉悅了吧?
「不是。我是遊客。」夏汐端起杯子喝了一口草莓香茶，已經冰了的液體順著咽喉寸寸地冷，直抵心肌，彷彿要結成霜。她懷疑這是否也是他與太太初識時的對話，現在他又搬出來溫習一次。也許他們早就鬧翻了，太太今天再次跟他提出離婚，而他放不下，一徑沉浸於回憶裡。
「我走了。謝謝你聽我亂七八糟的話。」獨步高樓站起身，眼神憂鬱地離開。
夏汐莫名奇妙地望著他的背影。
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二零零一年四月五日，你出現了。
才出現就拿我和她相比，你知不知道我有多麼討厭比較級?我想要的是原級，可是後來你居然成了我的最高級，是我所料不及的。
最高級。
我從未想過付出去的情感會達到這個沸點。