為什麼她一點氣也發不出來？
瞪大兩隻烏黑圓亮的眼睛，聽著不知是他抑或自己的急促心跳聲，那張俊爾陽剛的臉就擱在自己眼前，蠻悍而不失溫柔的輾過她的唇瓣，細細品嚐她的味道，在她還想發出抗議時，他霸道的侵入，攫奪她的甜蜜。
她震撼得無以復加，小小腦袋瓜裡盈滿不該有的旖旎畫面，被他緊擁的身子不聽使喚的微微顫抖，腳下起了陣虛無冷風，幾乎無法站穩。豈料他更加親暱地貼近，有力的臂膀順勢一撈，讓她完全倚靠在他懷裡動彈不得。
困在他結實精壯的胸膛裡，從不識情為何物的她迷失了自己，跌入這深具男性魅力的情網裡，三魂六魄飛散成風，遺忘了所有的矜持與倨傲。
他好喜歡好喜歡她身上才有的幽蘭香氣，帶點甜味兒，不論何時何地都自然散發，不需擦粉也不需憑借任何香味，就能令聞者深感陶醉。
戀戀不捨地離開她生澀卻誘人的艷麗紅唇，他閉眼垂首，緊抱著她不放，呼吸著她身上飄出的淡雅清香，如一道甘甜清泉沖刷疲憊至極的心靈，掃除長久鬱積心間的塵埃。
奔遠的神智驀地墜回現實，她一個徑地將粉拳直往他肩頭送。
「放開我……」她弄不懂自己此刻的舉動是羞愧還是忿怒，狼狽地困在他狡猾的包圍裡，毫無逃脫的空隙可言。
「你喜歡我吧？」他的氣息渾濁而粗重，望著臂彎中奮力掙扎的可人兒，黑眸中間進意味深長的深情光芒。
「你胡說什麼？我討厭你，你是個忘恩負義的惡徒！」她知道自己兩頰紅得有如熟透的蘋果，在沒臉面對他之餘，更氣自己竟是個毫無骨氣的女人！
「可是你還是喜歡上我，不是嗎？」他說話的語氣低抑溫沉，視線銳利專注的來日梭巡她神情變化。
總算知道這看似驕傲自負的小妮子在想什麼了，谷內過於安逸平板的日子讓她不懂生活樂趣，不懂男女間的感情，徒有一顆冰封般的心，等著有人去溶化它、使它熱暖起來。
他從來就不是調情高手，自律內斂的他，對於女人總慎戒三尺。他懂得曹影倩對自己的那分關注與崇拜，但他卻不懂如何適時的駕馭自己的心，使它不會突然失控，如野馬脫韁。
然而她卻討厭他此時此刻的放肆言語，他不應該是這樣的人，不應該說這樣的話，不應該用登徒子般的嘴臉調戲她。
「你就是用這方式迷得曹大小姐團團轉？」
「我不需要用任何方式去迷得她團團轉，是她自己喜歡我的。」沒被她一貫的諷刺給激怒，他雲淡風輕的扯動嘴角笑笑。
「你既然知道她喜歡你，就不該再來招惹我!」她咬著牙拚命想推開他牢如鐵架的手臂，奈何半點成效也沒有。
「但你忘了一件更重要的事——」
他神情嚴肅的壓低音量湊近她耳邊，正要把未完的話說完，外頭卻有人莽莽撞撞的推門入內。
「明爭哥，你問得如何了！」
站在園子裡吹風已久的曹影倩，奇怪明爭哥進去詢問她想吃點什麼，怎地耗了半個時辰還不出來，沒想到竟見著這令人心碎的一幕。
「你、你們……」她呆若木雞地退後一步，四肢霎時冰冷。
藺明爭並未因她的闖入而鬆開抱著木蕁織的手，反而更堅定想法，趁此機會把話說清楚，免得日後再生風波。
「大小姐，既然你也看到了，我就坦白告訴你。她是我未來的妻子，等義父的病完全痊癒，我便正式娶她入門。」
「你說——什麼？」她心中一痛，揪住了胸口衣衫。
這打擊來得太過突然，殘酷得令人無法招架，曹影倩的臉迅速慘白，另一手抓住身後的門板，眼眶裡蓄滿淚水，不敢相信她早也盼、晚也盼，最終盼回一個負心漢，一個將心許了別的女子的心上人。
木蕁織同樣震驚地望著他，心中五味雜陳。也不過才一天的時間哪，怎麼會將事情推演成最無法收拾的地步？
「你不要把事情愈弄愈糟，我沒說過要嫁給你！」她急忙低喝著。
不想再看到他們卿卿我我的模樣，在淚水淌下的那一剎那，曹影倩心碎神傷的轉身跑走。
她怒然地狠狠捶著他的胸膛。「你好陰險，你選擇在她面前公佈這事，是要她死心，還是要讓我沒有後路，非治好你義父不可?!」
對於她的陰鷙質問，他只能苦澀以答。「我要娶你，是因為你對我有情，我對你有意，並不是因為我義父的病，你不該總是混在一塊談。」
「我不瞭解你，現在的你對我而言是個陌生人，我根本不懂你是怎樣的人，為什麼有這麼多種面具輪流掛在臉上。」
他終於鬆手了，在傾盡所能卻仍無法得到她的諒解時。
「你一定要這麼說嗎!」冷然沉下臉，他懷疑自己果真做錯了什麼。
「不過我至少瞭解一件事，那就是你心機深沉得可怕，為了救活你義父，你什麼事都做得出來，就連娶我這種荒謬的話，你都說得出口。」
「蕁織，」他心灰意冷地搖搖頭。「你到底是怎麼想的？我該怎麼說才能讓你相信我？」
「我真傻，明知道自己醫術不精，對於解毒一竅不通，竟還大老遠隨你來這兒救個根本救不活的人！這兒我是絕對待不下去了，請你放我走！」橫過他的身軀，她急欲離開，卻又被他拉住。
「我不許你走，絕對不許！」
「你沒有資格強留我。」她激烈地回頭吼。
「你對我若真有那麼一點點感情，你就不該走！」
「你對於自己未免太過自信，我從沒說過喜歡你！」她口不擇言的怒喊。「因為你不過是我濫發同情心時救下的一個大錯誤，不代表你對我有任何特別的意義！」
到這節骨眼，他的怒火也細了上來。「好，如果你非走不可，那你就走吧，我不留你，我絕對不會留你的！」
木蕁織連再看他一眼的勇氣都沒有，抿著蒼白唇瓣、握緊拳頭，在他背對著她的冷漠中逃離了這處樓閣。
由於對地形不甚熟悉，她在偌大的假山花園裡繞來繞去，幾乎要放棄地用輕功躍離開這裡，沒想到一個拐彎，卻撞上哭得梨花帶淚的曹影倩。
原想等明爭哥出現問個明白的曹影倩，一見衝出來的人是她，錯愕得停止哭泣。
「你……你……」手忙腳亂的拭去臉上淚花。「你怎麼跑出來了？」
「大門在哪裡？」
「大門？」她吸吸鼻子讓自己的聲音不那麼粗嘎難聽。「這麼晚了你要上哪兒去？一個女孩子家出門是很危險的。」「用不著管我，只要告訴我大門怎麼走就行了。」
無論再如何難過，曹影倩仍努力維持著名門閨秀的端莊表相，即使眼前這女人贏走了她所愛的男人的心，她也不能因而對她惡言相向。
「明爭哥他人呢？他沒打算陪你一道出去嗎？」
木蕁織怔忡一下，忍不住回頭望了望來時路，心裡開始感到內疚不安，她似乎看錯了這個看來嬌生慣養的曹大小姐。
「你為什麼不罵我？」
「什麼？」曹影倩必須花費很大的力氣才不讓鼻涕流下來。
「你不是很喜歡藺明爭嗎？為什麼還要對杯托這麼客氣？」
聽到這句話，她的眼眶再度一紅，滿腹心酸地抓起繡帕抹臉。「你……明爭哥都跟我說了，他被司徒昭葛追殺跌下斷崖，是你救了他，既然你是他的救命恩人，我還有什麼好說的呢？更何況我爹爹還必須仰賴你來救活他，我……我再怎麼氣你、怨你、恨你……也不能罵你呀。」
「在我之前，你們相愛過嗎？」未經大腦思考，木蕁織幽幽地問了這句。
她用力搖頭，哭得更加難堪，只見頭上的金飾銀簪歪斜成一團，臉上的脂粉也糊了大半。「我知道他只當我是妹妹，雖然他偶爾為了哄我會抱抱我、親親我，可是，他從沒說過他喜歡我。」
抱……親……?他是怎樣的人？隨便一個女人都能又抱又親，這算什麼？
木蕁織很不喜歡這樣的局西，她未曾碰過，也不知如何解決才好。
望著曹影倩，心裡的決定又更堅決了些。
「告訴我大門在哪兒吧，你爹的病我是救不了的。至於藺明爭，我和他之間的關係，並不如他所說的那樣。」
曹影倩停住了哭泣，慢慢抬起頭。「怎麼，你要走了嗎？」
「是的，我要離開這裡。」
「但、但是……」這意外中的意外讓她開始結巴。「你今天……今天才剛來呀，怎麼這會兒就要走……對了，明爭哥知道嗎？他答應讓你走嗎？我、我爹的病，你……」
「你爹的病，我會再想辦法的，我今天開出的藥方，足以讓他再撐上幾天。我留在這裡，對他的病情不會有幫助，離開這兒，至少可以讓我想別的法子，看看要怎麼救他。」
「真的嗎？你說的是真的嗎？你還是會想辦法救活我爹，是不是？」曹影倩忘記了藺明爭的事，急忙拉著她的手臂追問。
「我不敢保證，但我會盡力。」
她頓了頓，還是覺得不大對勁。「可是，明爭哥怎麼可能答應讓你走？是不是……是不是你們因為我而吵架了？」「當然不是！」木蕁織實在懷疑這曹大小姐是不是真的如此善良無害，但她表現出來的一舉一動，又讓她沒有理由多加揣測。「我的去留，他本來就無法過問。」
「可是，」到了這時候，曹影倩總算有了點千金小姐的氣勢。「再怎麼說你是咱們府裡的客人，我若留不住你讓你冒黑離開，會讓人說閒話的。」蹙起秀氣的兩道柳眉，她愈想愈是不妥。
「這樣吧，你還是在府裡待上一晚，明個兒早上再走，好不好？」曹影倩語氣誠懇的說著。
她咬了咬牙。「可我不想住在那個樓閣裡。」
「那我另外安排地方讓你睡覺，這樣總行了吧？」
這會兒，木蕁織終於放棄了再作拒絕，那一氣之下作出的決定，現下已經成了淡淡的痕，烙在心裡面。
「謝謝你。」
曹影倩受寵若驚的看著她，只能點點頭苦笑。「這是我應該做的，哪有什麼好謝的呢？」
唉，她和今天下午的她，還真是判若兩人呀。
天剛拂曉，露水沾濕晨衣，遠邊山麓已有積雪現象。
也不過才五更天，街道巷弄已陸續出現早起勞動、抑或趕著做生意的小販店員們，皆為著即將來到的新年做足準備。
然而對曾經當朝為官的曹孟軒而言，能不能熬過這個新年，還是個未知數。
打自二十多年前，當他冒險救了結拜兄弟的兒子之後，他就成了司徒靳的眼中釘，因而在自己年歲漸高之後，毅然地求去官職，打算就此頤養天年。
他與妻子感情甚篤，未曾娶過小妾，即使只有曹影倩這麼個女兒，他也無怨無悔，打定將來就讓藺明爭來繼承這個家，怎料得到自己竟中了劇毒，一隻腳踏進了棺材。
世事難料啊，誰也不敢保證下一刻會發生什麼變化。
這會兒，藺明爭坐在床榻邊服侍著情同父親的曹孟軒，眉頭的鬱結始終糾葛難解。
「明爭少爺，藥已經煎好了。」大總管親d自將煎好的藥端進來，立在他身前微微一福。
「好，給我來喂。」捧過熱燙的藥碗，舀起一湯匙稍稍吹冷，這才慢慢送進曹孟軒發黑的嘴唇裡。
義父，你一定要好起來。他在心底不斷默禱，每一勺藥都遞送得戰戰兢兢。
「明爭哪，怎麼你已經起來了呀？」一個蒼老的聲音在門邊響起。
在兩名丫環的小心攙扶下，曹夫人拄著枴杖慢條斯理的邁進房裡，許久未曾睡過好覺的面容，顯得有些臘黃不濟。
「義母，您身體也不好，怎麼不多躺在床上休息？」藺明爭忙擱下藥碗，起身扶過曹夫人到床榻邊，拉張扶手椅讓她安坐下來。
「真睡了也是直作惡夢，而且我一想到老爺隨時都有可能醒過來，便沒法兒好好躺在床上。」她細心注視著丈夫。雖然兩人相差整整二十歲，但他們之間的深厚感情，卻不是外人可以知曉評斷的。
藺明爭繼續著先前的動作。「這藥只能維繫義父的生命，並不能完全將他治癒，一時半刻的，恐怕也沒那麼快醒過來。」
「沒關係，只是在這兒看看他也不打緊，我也已經老了，除了守在他身邊，還有哪兒可以去？或者，還有什麼事可以做呢?」
待藺明爭將藥喂完後，曹影倩也來到了房裡，見他們倆都在，才知自己還是起得晚了。
「倩兒向娘親請安！」
曹夫人暫時轉移注意力，微微展露笑容拉住女兒細嫩的一雙手。
「這真是太好了，明爭回來了，還帶了個神醫的徒弟救你爹，咱們曹府總算又多了點希望。」
「娘，您非得好好補補身子才行，瞧您一雙手瘦得只剩骨頭，這樣怎麼可以呢？」曹影倩心疼地審視曹夫人的手心手背。
她的話剛說完，大總管這時又從外頭折了回來。
「雲大夫已經到了。」他神色恭謹地道。
「噢，快請他進來。」藺明爭喊道。
「是。」
曹影倩偷偷打量著藺明爭的側臉，眉眼間儘是陰霾神色，看得出他今天心情十分不好。
是為了那個木蕁織還是為了爹呢？她不願多作猜臆。
不一會兒，手提藥箱的雲井農步進房內，見到兩個多月不見的藺明爭，自是驚訝萬分。
「你回來了?」
「雲大夫，麻煩你先替我義父看看他現在情形如何，有什麼話，我們待會兒私底下談。」藺明爭神色嚴謹的起身說道。
「好的好的，我馬上替他瞧瞧。」雲井農不敢耽擱，連忙擱下藥箱察看曹大人毒發至今的情況。
半晌，他百思不得其解的一邊點頭、一邊嘖嘖稱奇。
「真不可思議，曹大人體內的毒暫時被控制住了，一時半刻沒有生命虞慮，不過，還是要及早找出解藥才行。」
「怎麼這藥還不能治好他的病嗎？」曹夫人膽戰心驚的忙問。
曹影倩先一步解釋道：「娘，木姑娘說這藥只能治標、不能治本，但這總是一線希望，您別這樣緊張嘛。」
「是啊，曹大人中的毒至陰至寒，能拖到現在實屬難得，曹夫人還請放寬心，我想你們口中的那位木姑娘，肯定有法子醫好曹大人的。」雲井農沉著的點頭。
藺明爭在此時開口了。「雲大夫，咱們借一步說話。」
「好的。」
來到廳外的水榭花廊底下，雲井農躊躇了會，這才率先開口。
「你找到了木濟淵的傳人？」
藺明爭將事情經過簡略陳述一遍，包括他被司徒昭葛追殺、墜崖後遇上木蕁織、之後夜以繼日的趕回來，隻字未提關於他與木蕁織之間的情感發展。
雲井農瞧他心事重重、怏怏不樂，知道他隱瞞了些許片段沒說。
「那她人呢？」
「她已經走了。」藺明爭並不知道木蕁織在府裡多待了一夜，直到剛剛才讓曹影倩送出府。
「走了？」攏起花白的眉毛，雲井農咋舌愕然地呆了呆。「你怎地讓她剛到這裡便走人？」
「既然她不想待在這兒，我便沒有強行留住她二兀自輕歎口氣，凝聚目光遙望著天際飄下的細白雪花。
下雪了……霍地憶及她穿著單薄，此刻也不曉得有沒有去添購衣物。
京城不比谷內簡單純樸，她一個人究竟能上哪兒去?
「這……木老的徒兒，現下多大年紀了？」
「剛滿二十。」
「這樣的話也不小了，」雲井農感慨萬千的一歎。「唉，真不知木老去世以後，她在谷內是怎麼生活的？一個人孤零零的，也難怪性情孤僻了些。還有，她在這兒人生地不熟，放她四處奔走，不大好吧？」
「我沒有理由硬是留她在這裡。」藺明爭僵硬的回答。
「那你有什麼打算沒有？她說走就走，那麼曹大人的病該如何是好？」他憂心忡忡的問。
一想到昨個兒晚上的對話，藺明爭的表情更加陰冷。「對於義父所中的毒，她說她也束手無策，只說這毒名為『鑽心斧』。」
「鑽心斧？」雲井農半搗住口駭一大跳。「這毒可是江湖中滅絕許久的至尊奇毒，這司徒家的人是如何得到這毒藥的？」
「雲大夫也知道這毒？」
他突來的問題讓雲井農心下一驚，從容不迫的回神點頭。「是的，這毒發源於苗疆異族，據說是一名異族女子為嚴懲負心人所創造出的蠱毒，後來卻為惡人所濫用，繼而研製成現在人人懼怕的『鑽心斧』。」
「我不明白的是，這毒木濟淵怎可能解不了。」沉吟一會，黑眸意味深長地睨了雲井農一眼，銳利光芒似洞悉了什麼。「你能給我一個合理的解釋嗎？」
「這……我當然不能。」雲井農頗為難堪的搖著頭。「我不過是個小小的大夫，怎樣也不可能瞭解到木老的事，人人說他擅使毒與解毒，未經求證，我也不能多說。」
「果真如此，我這趟是白走的了。」他挫敗地說道，神色黯淡下來。
雲井農還想多說什麼，念頭一轉卻還是將嘴巴閉上。這一切的一切，等證實了心中疑問再作打算吧。
一片……兩片……三片……怎麼下起雪來了？
木蕁織怔愣著仰起臉龐，凍成一朵朵白花的雪拂過同樣白皙的皮膚，在她臉上余留點點寒意。她攤開掌心試著攬些雪花兒，想把它們捏成一顆大雪球，卻又發現自己的行徑是這般可笑與愚蠢。
縮回手，她開始感到寒冷，不是因為下雪的緣故，也不是因為現下的溫度確實很低，而是放眼熙熙攘攘的街道上，只有她顯得這般空茫與孤單。
徘徊在各個路口，她猶豫了。
沒想到她就如師父生前所交代的遺言一般，又回到了紛亂複雜的紅塵俗世裡，如今除了先找著一位關鍵人物，才能問出「毒門秘笈」的真正下落。
但那個關鍵人物，究竟居住在何處？
「嘿嘿嘿，山水有相逢這話說得可真好，竟在我的地盤上遇著了你這個女煞星！」
乍聽身後傳來這有些耳熟的森寒嗓音，她並不清楚這話是衝著自己而來，還是決意往前走去，豈料被人旋身硬是擋了下來。
「哼，跟你說話沒聽到嗎？」帶著陰沉恨意的司徒昭葛，挾帶一抹鬼魅般的憤怒冷笑，從鼻孔裡重重噴氣。
看清來人的輪廓後，木蕁織才明白自己碰上了一道難題。她警戒地退了數步，脊柱跟著一直。
「原來是你！」
「不是我還有誰？」嘴角微微上揚，那塊佈滿紫斑的肉瘤隱隱抽動，他眼神獰惡地步步逼近她。
木蕁織迅速地退到人潮洶湧的鬧街中央，讓自己暫不致有生命威脅。
她挺起腰桿，面帶諷刺笑容直視這個貌似地獄鬼卒的男人。
「想不到你還活得好好的，我以為經過那天的陣仗，你嚇得連滾帶爬的逃回家中，此刻尚在發著高燒囈語不斷。」她的話並未激怒他，司徒昭葛仰天一笑，兩臂交叉於胸前安放著。
「你未免太小覦我了吧？我可也是鐵錚錚的男子漢，那天之所以迅速逃離，純粹是因為原則問題。」
「原則問題？」她甚覺可笑的輕哼。
「所謂知己知彼、百戰百勝，這一直都是我所奉行的信念，你突然的冒出來，叫什麼名字、是何來歷，我都來不及弄清楚，當然不能和你正面交手呀，要不糊里糊塗死在你手裡，那我豈不冤慘了？」
「死在我手裡叫做糊里糊塗，那麼死在你手裡叫什麼？」
「嘿嘿，那當然是叫死得其所嘍。」他自以為是的應和著。
蒼白若雪的面容瞬間寒冷至極，她不著痕跡地將兩手橫放到身後，眼光余角在環視週遭之際，忽地輕蹙眉心。
「怎地，是不是覺得這兒人多不好下手？」他露出了詭譎笑容，兩隻銅鈐般的大眼溜溜地一轉。「你想像上回一樣撒下。崩亂舞心散。，恐怕是萬萬不可能。」
剛觸及袖邊的手忽地一顫，木蕁織瞪大眼，難以責信的倒吸口氣，胸腔似被塞進硬物無法順利吐納。
「很意外？」他故作灑脫地聳聳厚粗肩膀。「我的手下是群膿包，不代表我也是個膿包。」
「你如何知道我用的是『崩亂舞心散』？」暗咬牙齦，她力持鎮定的問。
「你以為我在交手當日果真落荒而逃？」司徒昭葛呵呵大笑。「唉唉，待你們走後，我便近日原地探個究竟，才發現他們身上的傷口皆出於自己人之手，回府後向人請教，才知你使的是木濟淵的獨門毒藥『崩亂舞心散』，如何？」興意盎然的盯緊她表情。「我說得對不對呀？你就是木濟淵的女徒弟吧？」
胸口不期然再受到撞擊，她陰騖地沉下臉，作了最壞的打算。「看來你已經查清楚我的底細，那麼你現在擋住我的去路，是想取我的性命？」
「我不想取你的性命，只要你乖乖隨我回府。」將唇一撇，他不懷好意的欺近一步。「我可不能讓你解了曹孟軒那老頭的毒。」
「要我跟你走，那是萬萬不可能的事!」
早料到她會作此回答，他瞇起眼睛森冷一笑。「那麼我只好將你扣留在我府裡，直到那老頭子嚥下最後一口氣為止。」
「難道連京城裡也沒了王法嗎？」她厲聲抖喝。現下若是想逃恐比登天還難，然藏於袖內的毒粉一旦施展只會累及無辜。
她心念疾轉同時，司徒昭葛早已做出動作，以迅雷不及掩耳的速度點了她身上的睡穴，並伸手接住她攤軟的身子，眾目睽睽下將她扛在肩上。
「幸好不重，要不可累了喲！」嘴裡說著，轉身朝司徒府縱去。