她想都沒想過的一家人，此時此刻全都聚集在她眼前。
四個如花似玉的姐姐，儀態萬千的母后溫柳迎，在她們身後，還站著一個雍容沉穩、貴氣懾人，目光不可一世，深具王者風範的尊者。
是的，他就是段政興，這大理皇城的統治者。
她的父王，是萬人之上的一國之君啊。
這一切都是真的，惟有她的思潮始終澎湃不定，一雙霧氣眼瞳透著迷離。
「你們——全都是我的親人？」
「是啊，盼了二十年，咱們總算一家團圓了。」
噙著欣慰釋懷的笑容，段政興霸氛輕佻地瞥了溫柳迎一眼，見她不安地垂下眼睫，僅是握住女兒的手沒多作反應。
這些年來，她為了這五個女兒流盡了眼淚，夫妻間的感情急遽直下，濃情蜜語不再，兩人漸行漸遠，溫柳迎的心全懸在不知下落的女兒身上，也就任他疏離冷淡自己，「皇后」頭銜形同虛名。
但自從女兒一個個尋回，兩人長久來的冰霜似乎逐漸融化，段政興緩下了罷黜溫柳迎，另立蕭瞿蓉為後的事，也把注意力重新移回她身上。
她不知該喜該憂，他眼底燃燒的熱情，總有意無意的撩撥她的心。
「這是荔誹、還煙、語瓏，我的名字則是喬巧，不用說，他們一個是父王，一個是母后。」
木蕁織動容的抬起眼，看著她們，卻不知道該做什麼。
「蕁織，快點喊人哪。」莉喬巧在她耳邊提醒著。
望著每一張帶著鼓舞微笑的臉孔，她的整顆心漲滿了熱切的感動，眼眶紅紅的，鼻頭酸酸的，心裡熱熱的。
「父王、母后。」
若非這時機不適合再掉眼淚，溫柳迎恐怕又哭得不能自已。
她咬緊牙根忍著喉間發熱的酸楚，強自振作的拍拍女兒的手背。
「這二十多年來，你一定吃了不少苦，不過，都過去了，娘保證不會再讓你受到一點委屈。」
「是的，我也保證。」
段政興隨即附和，意味深長地再望了眼溫柳迎，直瞅得她滿心忐忑。
面對他的干擾，溫柳迎只能故作鎮定，溫柔而堅定的繼續看著女兒。
「蕁織，如果你還有什麼心事，就一定要說出來，別悶在心底獨自難受。你的姐姐們都是過來人，假如是感情上碰到了困擾，可以對她們傾訴，畢竟，我們都不希望你一個人孤孤單單的。」
木蕁織明瞭她所說的「孤單」指的是什麼，其他姐姐都是成雙成對的回來，唯獨她一個人少了個伴。
是她咎由自取，一而再、再而三的離開他，卻一次比一次心傷、一次比一次痛苦。
連她也開始懷疑，自己的決定是對是錯？他是如此深愛著自己，她卻沒讓他有絲毫反對的機會就走，她這麼做，就是聽懂了師父說的話嗎？
「蕁織？」奇怪她為何突然默然無語。
「我沒事。」接受了她們的關心，不代表她非敞開心扉不可。
抿抿杏色紅唇，溫柳迎還想說些什麼，段政興卻突然上前一步摟住她的腰，俊美無儔的臉龐微微逼近她。
「咱們也該走了，把時間留給孩子們好好敘敘。」
「皇上，你……」溫柳迎無措而微慍地低呼一聲，兩朵桃紅染上粉頰，羞惱地想掙開他的手臂。
「走吧。」儘管他臉上依舊掛著迷人的粲笑，但那眼底的倨傲與堅定卻不容她抗拒。
於是，在女兒們樂見其成的微笑中，溫柳迎被段政興給拉走了，屬於他們的愛情，總算開始回溫。
望著他們遠去之後，大家才把視線挪回木蕁織的身上，很有默契的一人各拉一張圓凳到床榻邊，等著好好敘敘。
見到這情景，木蕁織有些難堪的蹙了蹙眉。
「我……我累了。」
「累了？」她們有些錯愕。
「不累不累，先和我們聊聊嘛。」荊喬巧第一個不依的嚷著。
「我不知道該聊什麼。」帶著逃避的心態，她輕聲低語。
「你真的不想和我們談談嗎？心底有事，說出來總是好過一些。」郁還煙溫柔地說道，眉眼深處卻蘊含輕愁。
「我不認為說出來會讓我好過一點。」雖然不忍看她們失望神情，但她還是拒絕了。
「為什麼？」
「我知道你們都想為我做點什麼，但是，現在的我什麼也不需要。」
「你真的不需要？」
「我需要的，只是足夠的休息。」她還是固執的不為所動。
碰到這情形，眾人似乎也沒轍了。
「既然這樣，就讓她休息吧，咱們何必自討沒趣。」冷眼睥睨著這個個性孤僻的小妹，霍語瓏的刁蠻脾氣似乎有復甦的前兆。
「別這麼說嘛，她只不過是還不習慣自己的身份。」知道三姐的性子同樣刁鑽難搞，荊喬巧只得囁嚅地幫腔。
「是為了個男人吧？」鐵著心腸，霍語瓏語氣刻薄地諷問。「所以你遲遲不肯敞開心扉，只為一段逝去的感情不斷哀悼著。」
她犀利的言詞毫不留情的刺入她心底最脆弱的環節，木蕁織臉色發白地瞪著這個氣勢強悍的「姐姐」，身軀微微發顫。
「你……你憑什麼這麼說？」
「憑我們每個人在感情路上都曾受過創傷、受過阻礙，如果你只會在這裡自怨自艾，那是沒有用的！」
不顧旁人極力阻止她再說下去，霍語瓏只想狠狠罵醒她。
「你若要說自己遭遇可憐，那麼我要說，我們每個人的經歷都不比你好到哪去。荔計差點被個採花大盜給侵犯，也在鬼門關前來回數趟；還煙曾經被人鞭打、被潑熱茶、被人羞辱。而我還曾經淪落到街上行乞……」說到這裡，才發現莉喬巧沒什麼可憐遭遇值得湊數。「總而言之，不管你曾經歷過多慘的事，那些都已經是過往雲煙，日子還是得過下去，但是你什麼都不說，我們怎麼瞭解你？」
她倔強地別過臉。「難道我不想說也不行嗎？」
「當然行！」霍語瓏深吸口氣，拽著其他人的袖子。「咱們別待在這兒惹她討厭，反正她心裡只有過去，沒有現在，也沒有未來。」
「語瓏……」郁還煙實在不知怎麼辦才好。
「大家的關心對她而言，只是累贅，她還活在過去，自怨自艾，那可憐兮兮的面子簡直可悲透頂。」
不爭氣的淚滑落蒼白雙頰，木蕁織神情淒愴的迅速拭去。
「你說得對，我還活在過去，因為我只有孤零零的一個人，不像你們全都擁有完整幸福的愛。」
「幸福是要靠自己去爭取的，事已至此，不管你和那個人之間出現什麼難題，我相信只要努力，許多事情還是有解決的方法。」她義正嚴辭地道。
「哎呀，急死人了。」憋了老半天，荊喬巧也急嚷著。「蕁織，那個男人到底姓什麼叫什麼？你們又發生什麼事？我看你一次說出來，不要讓我們在這兒猜來情去，這樣真的很難受。」
「我不知道你在說什麼。」
「如果你沒有和宿命中的歸屬結合，易相國是決計找不著你的，所以，不要再逞強了，讓我們幫你，好不好？」郁還煙也說了。
無論她們究竟說了多少好聽的、難聽的、關心的、激將的話，到最後，木蕁織還是選擇了逃避、選擇了沉默。
她沒有辦法告訴她們，是自己選擇一個人孤單，狠心丟下愛她的男人，毅然決然的離去。
就這樣，在屢勸無效的情況下，她們一個個失望的走了。
而她只是面無表情的枯坐在床頭，靜靜地任由時間點滴流逝。
這日，專門照顧木蕁織的一名宮女香薇，在午後匆匆忙忙的跑進道香閣，怎知一到了床榻邊，才發覺自己撲了個空。念頭一轉，猜測公主必定是到後園的「藕香榭」去了。
幾天相處下來，她知道這位五公主特別喜歡看風景，老是對著窗外的山水望得出神，一看就是一整天。昨天另一名宮女香雪告訴她，遠香閣後方有一處涼亭水榭，榭外四周有一大片荷池，花開正紅，那景色美得不得了。當時她就想，五公主說不定今個兒會想去那裡。
腳下步伐一轉，朝著「藕香榭」而去。果不其然，五公主人就坐在亭子裡，神情落寞地望著滿池子盛開的荷花。
她快步走進了亭子裡，和香雪打了個照面，接著曲膝一拜。
「啟稟公主，有位姓曹的千金小姐說要見您一面。」
姓曹？
木蕁織愣了愣，為這毫無預警的狀況感到無措。
「公主，她人還等在宮外，您要宣她進來嗎？」
是曹影倩吧？她怎麼會知道自己人在皇宮內？
她心慌意亂地收回停駐在荷池上的視線，有些不安地抬眼望著宮女香薇，卻不知該怎麼辦才好。
「公主？」香薇小心翼翼地再問一次。「或者您不想見她，要奴婢打發她走呢？」
「不！」她立刻急切地道。「請她進來吧，我見她就是。」
「那麼，我這就請她進來見您。」香薇趕緊揖過離去。
須臾，曹影倩那張出色絕艷的容顏，出現在行往藕香榭的曲徑上，身後跟著她的貼身小婢夢夢。兩人跟著宮女香薇，亦步亦趨的來到木蕁織的面前。
一切都不同了，曹影倩清楚的瞭解到這點，因此，她款款下拜——
「大小姐，用不著這樣。」木蕁織眼明手快的阻止了她，臉上表情既尷尬又難堪，也因自己動作過遽，牽動了傷口隱隱作疼。
曹影倩定定的望住她，一雙漆黑的眼眸裡藏納著千頭萬緒，極力掩飾眼底深處的嫉妒與傷感。她不著痕跡的抿抿唇，漾開一抹動人的淺笑。
「真沒想到你是公主之身，我由衷的為你感到高興。」無論如何，藺明爭的心不在她身上，她再怎麼怨對這樣的結果也無益處。
對於她的善意，木蕁織並未多作表示，只是勉強擠出一點笑意帶過。
「你怎麼知道我在這裡？」
「因為一張緝拿要犯的告示。」曹影倩多少也瞭解她的個性，多餘的話還是直接省略。「上頭載明司徒昭葛殺傷了當今聖上的五公主，我左想右想，猜不出他會殺的人還會有誰，一問之下，才知道這第五公主的名字叫做木蕁織，因此我便跑來找你了。」
「原來是這樣。」她備感酸澀的慨然低語。分不清自己該喜該悲，畢竟來的人不是藺明爭，而是曹影倩。
「所以，有件事我非來找你說清楚不可。」
「你放心，我和他不會再有瓜葛……」
話未說完，卻讓曹影倩聲色俱厲的打斷，她情緒激動的握緊拳頭。
「恕我無理！我真不明白你為何如此鑽牛角尖，從頭到尾，我就不打算和你搶明爭哥，可你卻三番兩次的選擇離他而去！」她痛心疾首的搖頭。「為什麼呢？明爭哥是這麼愛你，你卻總是讓他傷心、讓他痛苦、讓他生不如死，如果他今天愛的人是我，不論我們倆之間出現什麼問題，我拼了命也要解決，而不是用逃避來讓愛情劃下旬點，可是你你到底是怎麼想的？」
木蕁織緩緩地黯下眼眸，不讓她發現自己的眼眶中已然盛滿淚水。而飽受煎熬的情感與思念，也在這刻被她勾起。回想著那一夜的溫柔緩緩，潛藏在內心的痛苦似又捲土重來。
「我只適合獨自生活。」她哽咽地喊出不穩沙啞的聲音。
「既是如此，那麼你就更不該待在這兒！」沒了鎮定，曹影倩放縱著心中不平，朝她憤怒吼出。「因為明爭哥為了找你，已經離開了京城！」
「什麼？」她震撼的抬起臉，任憑熱暖的濕意墜下，身子不由自主的跟著顫抖。「他……他離開了京城？」
這突如其來的演變，徹底擊垮了她的自尊。不顧身上傷口未癒，她倉皇失措的抓住了曹影倩的手。
「這怎麼會？你們沒留住他嗎？為什麼不留住他？他……他……」木蕁織潰決而無助的搖頭，脆弱的身軀已是不堪一擊，顯得搖搖欲墜。「他怎麼會這麼傻？怎麼會？」
「公主……你沒事吧？」宮女香薇擔憂地連忙上前攙扶。
「我們非但沒留住他，反而還希望他順利找到你。沒想到他一走，就有了你的下落。」曹影倩淒惻自傷的苦笑。
聽到她的話，木蕁織萬般痛楚的閉上眼，毫無血色的面容滾落更多淚滴。她揪著自己的衣襟，藉由香薇的攙扶才能勉強站穩。
「是我的錯，我以為……我以為我的離開，才能讓他恢復過往生活，無後顧之憂……」
看著她哭，曹影倩也覺喉頭哽咽。甩甩頭，她告訴自己不能再掉一滴眼淚，她是來解決問題，不是來傷心難過的。深吸口氣，她說出了關鍵的一句話。
「這一切，並不是毫無轉圖。」
淚水滂沱中，木蕁織望著曹影倩模糊不清的臉龐，露出惶惑愁困的神情。
「快去找他吧，他在絕世谷。」在這一刻，她的聲音冷酷得不帶一絲感情。「還有，別再辜負明爭哥的感情了，否則，就算是做個壞女人，我也要把他給搶走，你記住了。」
說完這句，曹影倩毫不遲疑的轉身離去，其實是因為偽裝堅強的假面具已戴不住。
她心如刀割，有誰能體會？
成全了他們，她又得了什麼？
再沒有一點猶豫，木蕁織確定了自己的歸屬是在何方。
是的，不能再鑽牛角尖了，她要擺脫孤零零的影子，她要立刻飛奔到他身邊。告訴他，她再也不會離開他了。
春日澄清。
時值三月上旬，絕世谷裡已是春意盎然。
遠望山峰疊翠、雲霧繚繞，近觀古木蕁天、清水飛瀑。
一個寂寥蕭瑟的身影，出現在已然荒蕪的環湖小島上，利用山林間可用的木材石頭，在被燒燬的草廬上端，搭建起一座新的木屋。
環顧四方，天地何其遼闊，倒顯得他卑微渺小。
在這沒有世俗干擾的谷內，他摒棄了心中雜念，一心想將這木屋盡早完成。
儘管他沒有找著她，但他還是執著而不悔地信守承諾，要建造一個屬於他們倆的家園。
不管是一個月、兩個月、半年，甚至是更久更久的時間，他都會在這兒一直等下去。
很幸運的，當這簡樸無華的木屋完成外觀部份時，他只花了將近一個月的時間，就等到了伊人出現。
這一日，天邊匯聚了一些陰霾烏雲，陽光時有時無，拂面的風微微濕冷，像在預警著雨水的降臨。
她站在島嶼對岸，穿著一襲淺藍色的素面衣裙，雪白的臉孔有著異樣的霞紅，咬著下唇，眼瞳閃爍著不明光芒，看見他從屋裡走出，眼睛瞪得更大，那光芒也在瞬間變得更加耀眼。
也是在這時候，他發現了她的存在。
生怕這是因為天候不佳所製造出的幻象，也怕是自己眼花，他把眼睛瞪大再瞪大，想確定自己沒有看錯。
沒錯，站在對岸的人的確是她，他癡盼了整整一個半月的人。
知道她終究是回來了這裡，他欣喜若狂的舉起手來朝她揮舞，沒有責怪與嘖怨，只有滿心的感激與深情。
不由自主的，木蕁織難掩激動的掩住口鼻，不使自己淚流。
怎能相信這個男人寧可守在這兒等她回來？
這麼愛她的男人，她為什麼會傻得一而再、再而三的離開他呢？
她的腦子亂烘烘的，目光追隨著藺明爭從對岸跑過來的身影，在她反覆深呼吸的同時，他已經站定在面前，深情款款地凝視她，不住喘息著。
「你還是回到了這裡。」
「我……」
「不管你是怎麼想的，我絕不放棄你。」他固執而堅定地道。
聽著他霸道而不失愛意的宣告，她的心掀起巨浪，為他而洶湧起伏。
有太多太多話要說，卻不知從何說起，她只好撲進他的胸膛，讓長久受到折磨的靈魂稍稍得到舒解。
「對不起，雖然，我說再多的對不起都沒用。」
確定她還是愛著自己、在乎著自己，這比什麼都重要！藺明爭將她摟緊，耳邊聽著她的道歉，心裡卻覺得好溫暖、好踏實。
「那麼，你還會離開我嗎？」
她急切地抬起紅通通的臉蛋嚷著：「不會了，永遠永遠都不會了！」
「既然這樣，我就原諒了你。」他說，輕吻她額角上的細發。「畢竟，我已經不生你的氣了。」
「為什麼？我傷了你的心，你有資格對我發脾氣。」這麼輕易就被原諒，她反而覺得良心難安。
他搖搖頭，溫柔地抹去她不小心汜濫的淚花兒。
「知道嗎？我在這裡待了一個多月，突然領悟出許多事情來。要一個人獨自生活，真是一件很困難的事，沒人說話、沒人陪伴，說話成了件多餘的事，每天光是想著要如何打發時間，就足以讓我精神崩潰。」彷彿怕她只是個虛幻的影子，他情不自禁地用力抱緊她。「所以，當我想到你性格上的孤僻與封閉，我體會出你心底的種種痛苦與掙扎，你不願我和你一樣孤零零的，你希望我過著正常人的生活，所以寧可孤獨的離去。但我知道，不管我們倆到最後是選擇什麼樣的生活，至少我們是在一塊的，不是分開的。」
「我……」
「你還能回來這裡，我真的很高興，我很怕自己無論怎麼等都等不到你，又或者萬一我待不住還是離開，你卻回到了這裡，那麼我這輩子一定會抱憾死去。」
「謝謝你這樣包容我，我以為……以為你會恨我……」憶及自己曾做過的傻事，她的眉頭頓時揪縮，內疚的在他懷裡拚命磨蹭，悔不當初。「對不起，真的對不起……」
「好了，別再說對不起了。」他愛憐地將她凌亂的髮絲攏到耳後，看她淚眼汪汪成了淚人兒，實在心疼極了。「也別再哭了，你的眼睛都紅成這樣，教我怎麼忍心呢？」
也是因為遇上他，她才知道自己淚腺如此發達，一哭就停不了。急急忙忙抹著臉上的濕濘，看他胸前已被她哭得濕答答。
她愣了愣，窘迫地掀起眼睫，看他黑眸裡帶著幾分笑意。
「不打緊，是你的眼淚嘛。」
烏雲稍散，陽光探出臉來煦照大地，她望了望島上剛建好的木屋，心中又是一陣感動。
「沒想到你還有當建築工人的天分呢。」
「別小看我，我會的事可多了。」
「不過，我還有好多事要告訴你。」
「我知道，那一大群躲在樹林裡的人，肯定是你帶來的吧？」
她驚訝的回頭望向身後。沒瞧見什麼人影呀，怎麼他卻看出來了？
「你看到了？」
「是啊。」他納悶的皺攏眉心。「他們是誰？為什麼跟著你一塊來？」
「我……這些事說來話長。」她唯唯諾諾。
「還是得說吧？」
「事實上——」又頓了頓。
「嗯，說下去呀。」
「我是……」
她鼓起勇氣正想告訴他，他卻突然想起什麼重要的事，「啊」的一聲然後擊掌。
「糟了，我正在烤一隻山雞呢，這下可慘了，肯定成了黑炭雞。」
「烤山雞？」她呆了呆。
「是啊，快去瞧瞧，說不定還有得救。」不管她要說什麼，當下得先救那隻雞才行，要不他的午餐就沒著落了。
他趕緊牽著她的手快步橫過石橋，一邊叨叨絮絮這些日子發生的種種新鮮事。大概是太久沒說話了，一開口就沒完沒了。
結果那只山雞已經被烤成烏漆抹黑雞，藺明爭瞪著它，惱火兼不爽的又咕噥一番。
從初時的錯愕到露出會心的微笑，木蕁織也不急著告訴他自己的身世了。
那些個等在樹林裡的侍衛婢女，就讓他們再等一等吧，反正，她也是熬了好久才熬到眼前的幸福呀。
「明爭。」她突然喚了他一聲。
「什麼？」
「我好愛好愛你。」
他倏地回過頭，見鬼似的看著她臉上洋溢著幸福甜蜜的美麗光暈。
愣了大半天，卻風馬牛不相及的擠出一句話。
「怎麼辦，午餐沒著落了，你肚子餓不餓？」
見他神情認真，她只好抱著肚子猛點頭，做出飢腸轆轆狀。「嗯，我好餓好餓，還有別的東西能吃嗎？」
「有是有，不過你要和我一塊去捕山雞。」
「好。」
就這樣，只見兩道身影愉快的追著山雞滿山遍野跑，直把躲在另一邊樹林裡的人給等得焦頭爛額。
「天哪，公主光會追雞，怎不快些告訴他自己的身份，好讓我們出現哪？」
「是啊，她不會忘了吧？」
「那怎麼辦？要不要提醒她？」
「怎麼提醒，現在如果突然跑過去，說不定會惹得公主不高興。」
「她和那位三公主不一樣，應該不會大發雷霆才是。」
「哎哎，那很難說……」
—本書完—