梅秋菊不知要如何回答，只能緊抱著惜兒。
惜兒來羅府已經一個多月了，但仍每天坐在門口等母親來接她，梅秋菊看在眼裡，心中也難受，她只能設法轉移惜兒的注意力。
她教惜兒縫衣裳、識字，而她之所以識字，全是玉蓮小姐以前教她的。玉蓮小姐是位飽讀詩書且諳音律之人，也因為如此，她才會嫁給窮書生，並且不以為苦。
惜兒很認真的學習，但卻很落寞，她一心想著母親來帶她回去，有時梅秋菊會鼓勵她到院子裡玩耍，惜兒會興匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她會蹲在一旁看羅炎砍柴。
惜兒雙手托腮，偏頭注視羅炎，突然道：「娘也會喔！」
羅炎沒有回話，他不習慣有人在他身邊。他沒料到惜兒會和他們一起住。
他擦拭自額際上流下的汗，仰頭看了烈日一眼，便將上衣褪自腰際，繼續劈柴。
惜兒盯著他，隨即露出一抹笑容，她熱心地幫他將散落一地的木柴撿起，堆在一旁。
羅炎詫異地凝視她一眼，但沒說什麼，惜兒喃道：「我常常幫娘的忙喔！」
一刻鐘後，她已滿頭大汗，散在頰旁的幾綹髮絲已被汗水浸透。
「別做了。」羅炎終於出聲。
惜兒抬起紅通通的小臉。「娘說惜兒乖乖的，她就會來接惜兒回去。」說畢，她繼續埋頭苦幹，一口氣拿了好幾個木頭，攬在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前邁去。
羅炎微蹙眉宇，他放下斧頭，朝惜兒走去。
惜兒喘吁吁地抱著木頭，腳步一個踉蹌，便撲倒在地，木頭散落四周。
羅炎嚇了一跳，急忙上前扶起她，瞧見她的掌心擦破了皮，滲出血絲，手背上則被木頭刮了幾道血痕，他緊抿嘴唇，牽著她到井邊打水，清洗她的手。
惜兒稚聲道：「惜兒很勇敢，都沒有哭。」她頓了一下又說：「惜兒乖乖的。」
羅炎只是靜靜地洗去她掌心的沙粒。
惜兒仰頭，問道：「娘為什麼還不來？」
他看她一眼，漫不經心道：「你娘不會來了。」他不懂她怎麼還在傻傻的等？
惜兒立刻激動地抽回手。「你騙人，娘最疼惜兒了，你騙人。」
他直起身子，走回原地劈柴，惜兒小跑步地跟在他身後，嘴裡不停嚷著：「騙人，騙人。」
她氣憤地揮舞拳頭，捶向他的腰側。「娘會來的，她說過幾天就來了。」說著說著她便哇啦哇啦地哭了起來，「你是壞人。」她哭道。
羅炎揉揉眉心，她這樣他怎麼劈柴？
他拉開她的手。「去那裡坐好。」他指著前方的大石頭。
惜兒根本聽不進他的話，她不停地打他，小臉上儘是淚痕，這一個月來，她一直在等娘親來接她，他卻告訴她娘親不會來，無疑是摧毀她的信心。
羅炎蹲下身子。「別哭了。」他攏眉，早知道就不說那句話了。
「娘會來接惜兒。」她大聲道。
他沒有回話。惜兒可憐兮兮地盯著他，哽咽道：「娘為什麼還不來？是不是不要惜兒了？」她嚎啕大哭，臉孔漲紅，抽噎地雙手環上他的頸項。
羅炎的雙手不自主地摟著她顫抖的身軀，感覺心口有些怪怪的感覺，像是被扯了一下。
「我要娘。」她抽搭地抓緊他。
羅炎不知該怎麼回答，而且也不曉得要說什麼才能讓她停止哭泣？
「娘為什麼還不來？」她直盯著他。「她說過幾天就來，惜兒每天都在數一、二、三……」她扳著圓嫩的指頭。「可是娘……沒來……」她哽聲啜泣。
他溫柔地抹去她的淚，沉默一會兒才道：「等你長大，她就會來了。」他心想待她長大，她就會明白了。
「惜兒已經長大了。」她嚴肅地回答。
他淺笑。「你才五歲，還不夠大。」他拉起腰側的上衣，擦去她的鼻水。
她顰額道：「那要幾歲？」
他想了一下。「十五歲。」
「十五歲？」她呢喃，伸出十隻短胖的手指頭，開始數數，連他的手指也一併列入範圍。
「去那裡數。」他指著石頭。
她搖頭，決定直接問他。「那要多久？」
「十年。」
「那是多久？」她又問。
夠久了，他思忖。「等你長得和我一樣高的時候。」他含糊地回答。
惜兒蹙眉。「為什麼？」感覺上要很久很久她才會和他一樣高。
他搖頭。「去石頭上坐好。」他還有好多事要忙。
她也晃晃腦袋。「你帶惜兒去找娘好不好？」
「我有事情要做，很忙的。」他搪塞道。
「我幫你，然後你帶惜兒找娘。」她高興的說，隨即跑去撿散落一地的木柴。
羅炎緊跟著抱起她。「不用了。」他讓她坐在石頭上。
「你不帶我去嗎？」她問。
「我──」
「你又在偷懶了，可被我抓到了吧！」
羅炎不用回頭，也知道是誰來了。
羅天祐手拿麥芽糖，一副不可一世的模樣，他比羅炎矮一個頭，身材略胖，皮膚白皙，晚羅炎三個月出生，但對這位兄長卻無任何尊敬之意。
他身旁站著一個七歲的小女孩，是羅天祐的妹妹，一身的嬌氣，五官清秀漂亮。
羅炎轉身面對他們，不知他們為何來這兒？平常很少人會涉足南院的。
惜兒自羅炎身後探出頭，好奇地盯著眼前的兩人，她沒見過他們。
「她是誰？」羅天祐孩子氣地指著惜兒，他怎麼沒在府裡看過她。
惜兒眨一下眼，注意力隨即又轉到羅炎身上，她仰頭道：「我要找娘。」
羅炎搖頭，正要回話時，羅天祐已大剌剌地走來，推了他一把。
「喂！我問你話，你為什麼不回答？」在他眼中，羅炎不過是個下人罷了。
羅炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜兒，他還是讓娘照顧惜兒，不然他的工作恐怕會做不完了。
惜兒咯笑著抱緊他，她心想羅炎要帶她去找娘了。
但羅天祐卻漲紅了臉，羅炎竟如此藐視他！
「哥哥問你，你怎麼不回答？」羅明珠跑到羅炎面前，雙臂張開，擋住他的去路。
羅天祐跨步向前，惡聲道：「你再不說我可要叫娘過來，到時可有你苦頭吃了。」他拿麥芽糖指著羅炎。「我忘了告訴你，娘要你今天多劈些木薪到廚房，有客人要來。」原本娘是打算叫僕人傳話，但他閒得發慌，遂自願過來，沒想到羅炎身邊竟多出個小孩。
惜兒在羅炎懷中轉過身子，對他們皺皺鼻子。「走開，走開。」
「她是客人。」羅炎淡淡地回答。
「你們也會有客人？」羅天祐將麥芽糖含在口中，走向羅炎，雙眼直盯著惜兒，驀地，他伸手狠狠地捏了她的臉頰一把。
惜兒痛哭出聲，羅炎立刻推開羅天祐。「你做什麼？」他怒聲道，擁緊惜兒。
羅天祐跟膾地退了幾步。「你竟敢推我？！」
惜兒啜泣地將臉埋在羅炎的頸邊，右手撫著紅痛的臉頰。
羅明珠則大聲地跑出南院。「我去告訴娘。」
羅天祐氣憤地將麥芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向羅炎。
羅炎急忙退開，他放下惜兒，免得待會兒被羅天祐撞倒時，殃及到她。
而他才剛放開惜兒，羅天祐已撲向他，兩人撞倒在地，羅天祐憤怒地坐在他身上。
「你這下人竟敢推我。」羅天祐暴怒地揍他。
羅炎抬手抵擋，但沒有還擊。惜兒急急地跑過去，氣憤地捶打羅天祐。
「走開，走開。」她推他。「壞人。」
羅天祐怒氣沖沖地推開惜兒，惜兒因他的力道而被推倒在一旁，一頭撞上石頭，她甚至來不及哭叫便暈了過去。
羅炎見狀，怒火中燒，他大吼一聲，一拳擊向羅天祐的臉，羅天祐慘叫一聲，羅炎推開他，連忙扶起惜兒。
「惜兒？」他跪在地上，抱起她。「惜兒？」他摸摸她的臉頰，鮮血自她的額上緩緩流下。
一旁原本打算再次發動攻擊的羅天祐，瞧見惜兒額上的血，被嚇得止住了步伐。
「怎麼回事？」
梅秋菊自房內跑出來，她在房內縫衣裳時，聽見房外鬧烘烘地，便過來一探究竟。
「惜兒。」她大驚失色。「怎麼回事？」惜兒的額際流著血。
「怎麼回事？」高音尖聲霎時響起，一名艷麗的中年婦女往這兒走來，手挽一名丫鬟，身邊跟著羅明珠。
羅炎著急地喊著惜兒的名字，一面伸手拭著她額上的血，不料卻愈抹愈多，一會兒就沾滿了他的手。
「這是怎麼回事？」婦人的聲音提高八度，她是位丰姿綽約、美艷動人的婦人，頭上綰著桃心髻，珠翠裝點，穿著淺黃短襦、深綠的長裙，腰間有細褶數十，足蹬三寸金蓮，走起路來裙擺如水紋蕩漾，明艷動人。
一旁扶著她的奴婢名為喜兒，年約十八，長相普通，穿著一身暗綠襦裙，身材纖瘦，面容略帶愁苦。
「這是哪來的野種？」婦人一欺近，便瞧見多出了個女娃兒。
梅秋菊正要上前解釋，羅天祐已奔到母親身旁，控訴地指向羅炎。「他竟敢打我──」
羅炎抱緊不省人事的惜兒，直起身子，她受傷了。
「他打你？！」潘桂花怒火中燒，她衝向前，狠狠摑了羅炎一巴掌。「你這雜種，吃了熊心豹子膽是不是？」她反手又甩了他一記耳光。
羅炎踉蹌地退了幾步，雙手擁緊惜兒，瞧都沒瞧婦人一眼。他的舉動卻惹惱了潘桂花，她作勢又要打他一耳刮子。
「我今天要好好教訓你一頓──」
「夫人。」梅秋菊護在兒子身前。「您就饒了炎兒——」
「梅秋菊，你好大的膽子，竟敢阻撓我。」她用力地甩梅秋菊一巴掌。
梅秋菊撲倒在一旁，羅炎擔心地叫了聲。「娘。」他蹲在母親身旁，想扶起她。
「看你還敢不敢打我！」羅天祐一臉不可一世地說。
「我沒事。」梅秋菊安慰地拍拍兒子，她狼狽地爬起，左頰已腫紅。
潘桂花由奴婢攙著走到梅秋菊面前。「梅秋菊，你給我說清楚，這女娃兒又是哪來的野種？你就會幹些偷雞摸狗的事是不是？」
「不是，我──」
「啪」一聲，梅秋菊又挨了一記耳光，她退了一步。
「還頂嘴。」潘桂花厲聲道。
羅炎憤怒地瞪著潘桂花，他不懂為什麼夫人老看他和娘不順眼？
「瞪什麼瞪？」潘桂花美麗的臉孔因憤怒而顯得猙獰，她右手再次揚起。
梅秋菊見狀，急忙護在兒子身前。「夫人，惜兒是我家小姐留下的女兒，小姐過世了，所以我才照顧惜兒，我有告訴老爺。」她急急解釋。「惜兒受傷了，可不可以先請個大夫──」
「請什麼大夫？不過是撞到頭罷了，留點血算什麼！還有，你別拿老爺來壓我，為什麼這事不先告訴我？」潘桂花尖聲道。「你哪來什麼小姐？」她頓了一下。「哦！我想起來了，差點都忘了你曾是個奴才。你就是和你那位小姐串通好設計老爺，逼老爺娶你的是吧！這叫惡有惡報，聽說梅府的宅子被人查封了，這叫老天有眼，人死了還留個野種──」
「惜兒是小姐的──」
「還敢頂嘴！」她用力擰著梅秋菊的手臂。「你這狐狸精。」
梅秋菊隱忍著疼痛，沒有回話。
「狐狸精！」羅明珠也學著罵了一句。
「不許你留著那小野種。」潘桂花冷聲道。
「夫人──」梅秋菊驚恐地求情。「夫人，我求求你，惜兒沒地方去，她會死的。」
「關我什麼事？」
「夫人，我求你。」梅秋菊跪下雙膝。「我求你。」
「娘。」羅炎愕然地注視母親，他從沒見母親為任何事下跪過。
「喲！我擔當不起。」潘桂花冷哼地笑著。
惜兒在羅炎懷中動了一下，呢喃一聲，隨即困惑地睜開雙眼。
「好痛。」她抬手撫著傷處。「血……」她驚嚇的叫著，她望著羅炎，淚水便撲簌簌地落下。
「沒事的。」羅炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰際的上衣替她擦臉、擦手。惜兒的淚不停落下，她抽搭著抱緊他。
他笨拙地拍拍她的背，惜兒只是哭，羅炎抱緊她，臉上的表情慢慢地變得溫柔。
梅秋菊則仍跪在那兒乞求，無論如何，她一定要求到夫人答應為止。
羅天祐直盯著羅炎和惜兒瞧。「娘，你就留下那個女娃兒，她挺好玩的。」
「那怎麼行？」
「我不管，我不管。」羅天祐使性子。
「天祐──」
「我不管。」羅天祐大聲地打斷母親的話，從小到大，他想怎麼樣，就怎麼樣，這次當然也不能例外。
潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向羅炎和惜兒，突然，她露出一抹冷笑，這下倒好，看不出這死羅炎在乎這女娃兒，這下有法子治他了。
「好吧！」她一副寬宏大量的說。「就留下這女娃兒。」
「謝謝夫人，謝謝。」梅秋菊都快磕頭謝恩了。
「不過──」她刻意停頓一會兒。「她可也得給我工作，要待在這個家，就得幹活。」這女孩兒是那可惡的梅玉蓮的骨肉，她也可以趁機折磨折磨她，以洩心頭之恨。
梅秋菊對這要求也只能點頭，她不敢有什麼意見，免得夫人又反悔。
「走吧！」潘桂花搭著奴婢，走出南院，身後跟著羅天祐和羅明珠。「木柴快點給我劈好，而後再去給我挑水，可別偷懶。」她頭也不回的說。
羅天祐回頭扮個鬼臉，才轉身走出去。
「惜兒，疼不疼？」梅秋菊轉過惜兒的身子，她的額頭都腫了起來，更糟的是，血還流個不停。
「好疼。」惜兒抽噎著。
「炎兒，快去請大夫。」梅秋菊著急地說。
羅炎立刻起身，梅秋菊瞥見兒子胸口上、衣服、雙手全沾著血，睜大了雙眼，他這樣子出去，不嚇死人才怪。
「娘去好了，你照顧惜兒。」梅秋菊匆匆走出後門。
羅炎再次蹲下身子，他將上衣緊壓在惜兒的傷口上，試著止住血。
「別哭了。」他抹去她的淚，柔聲的說。
惜兒雙肩顫動。「好痛。」她哭泣。「我要娘……娘……」她打個嗝。
「別哭。」他安慰地抱著她，吹吹她的傷口。
惜兒吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著攬緊他的頸項，羅炎抱起她，開始不停地走著，惜兒這才慢慢止住淚水。
她揉揉鼻子，仰頭看著他。「你的臉紅紅的。」她抬手摸摸他的臉。
羅炎想起被摑的幾記耳光。「沒什麼！」反正已是家常便飯。
惜兒一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的臉。「不痛，不痛。」而後左右張望。「壞人呢？」
「走了。」
惜兒甜笑。「那他就打不到你了。」她放心地偎在他頸側。「他是壞人。」她揉揉雙眼。
羅炎微微牽扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情緒，除了娘之外，她是另一個他想保護的人，雖然他不能做什麼，但他再也不會讓她受傷了。
他這樣告訴自己。
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自惜兒受傷的那天起，梅秋菊和羅炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了掃地的工作給惜兒，要她每天把南院的落葉掃乾淨。
惜兒手拿著比她高出近一倍的掃帚，每天努力地清掃。其實，梅秋菊和羅炎做了大半的事，他們甚至希望惜兒乖乖地坐著就好，但惜兒不肯如此，她總是執著地要幫忙。
到了夜闌人靜時，她就會要羅炎帶她去找娘，梅秋菊雖然嘗試著向惜兒解釋「死亡」代表的意義，惜兒卻無法體會，她不停地念著要回木屋找母親，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。
隨著時間的流逝，惜兒不再落淚，但這件事仍在她稚幼的心靈上留下淡淡的傷痛。
到羅府三年，惜兒的生活中只有梅秋菊和羅炎，偶爾潘桂花和羅氏兄妹會到這兒來晃一下。每次只要他們一出現，惜兒就會躲到羅炎背後，她下喜歡羅天祐，因為每次他總是捉弄她，捏她的臉，所以她都躲他躲的遠遠的。
不過，幸運的是，潘桂花他們很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也過得平靜。
此刻，梅秋菊坐在椅上，一針一線地縫製棉襖，初冬轉眼將至，她得趕緊將冬衣縫好。這幾年炎兒長得很快，他原本的衣服已無法再放寬放長，所以她打算為兒子重新做件新衣裳，當然，惜兒的冬衣她也打算重新縫製，他們兩人一定會很高興。
她望著窗外幫忙的惜兒，綻出一抹笑容，惜兒和炎兒相處得很融洽，笑容也比三年前剛來時多多了，這讓她感到欣慰。她聽見他們兩人的聲音輕輕而模糊地飄進屋內……
「抱好，別掉了。」羅炎蹲下身子，交叉惜兒的手於胸前，讓她緊抱著劈好的木柴，他身後則背了一大捆木薪，雙手還各拿兩捆木柴。
「嗯。」惜兒用力點頭。
羅炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜兒，其實他一個人拿去廚房綽綽有餘，但惜兒總要幫忙，所以他便像征性的讓她拿一些。
走出南院後，是一大片花圃，園子裡種滿各式各樣的花草，沿著小徑過去有涼亭和水池，池裡有浮萍點綴，鯉魚穿梭其中。
偶爾惜兒會攀在池邊看魚，但大部分都是匆匆走過，因為亭子附近通常都會有羅府的人丁走動，他們盡量避免待太久。
兩人穿過亭子，往另一邊小徑而去，在曲廊上轉了幾個彎後，才到達廚房。羅炎卸下木柴，堆在後門，惜兒也放下木柴，拍了拍手上的灰塵，抹去臉頰的汗。
「走了。」羅炎說道。
惜兒小跑步到他身邊，左手握著他的手掌，兩人步上曲廊後，惜兒興奮地叫道：「蝴蝶！」這季節很少有蝴蝶會出現。
她興致昂揚地開始追逐蝴蝶，羅炎淡笑地看她沿著曲廊跑。
驀地，他瞧見對面的廊道有人走來，正想跑過去抱著惜兒迴避時，惜兒已忘形地奔向對面的人。
「抓到了。」惜兒才剛說完話，便「砰！」地一聲撞上來人，隨即跌倒在地。
羅天祐和一旁的朋友不由得哈哈大笑，羅天祐笑著要扶起惜兒，惜兒揮開他的手，自己站起來。她聞到一股酒味，而且他們看來醉醺醺的樣子。
當羅天祐快碰上她的臉時，羅炎將惜兒往後拉，惜兒立刻躲到他身後，雙手緊抓著他背後的衣裳，羅炎右手摟著惜兒的肩膀，往一旁小徑走去。
「等一下。」羅天祐傲慢地說。「她撞到我還沒向我道歉。」
惜兒轉身囁嚅道：「對不起。」
羅炎低頭對惜兒道：「走了。」
「站住。」羅天祐打個酒嗝。「過來跟我道歉。」他存心刁難。
惜兒抓著羅炎，她不想過去，羅天祐每次不是捏她的臉就是擰她的手。
「快點。」羅天祐命令道，他身旁的人則訕笑著，他們都是一群十五、六歲的少年，常聚在一起閒晃、吃喝玩樂。
羅炎阻止想過去的惜兒，他知道羅天祐喝醉了，羅炎牽著惜兒就走。
羅天祐大聲道：「站住。」
羅炎繼續往前走，惜兒不安地握緊他的手。「炎哥哥……」
羅天祐見他沒反應，不由得惱怒，他存心讓他難堪嗎？羅天祐步伐不穩地衝到羅炎面前。
「我叫你站住，你沒聽見嗎？」
羅炎皺下眉宇，他知道羅天祐又要無理取鬧了，原本他想盡快離開這，但看樣子是不可能了。
「這下人還真是無法無天。」一名站在羅炎身後的青衣少年叫囂著。
「是啊！簡直是毫無教養。」另一人附和道。
有著其他人的叫囂助陣，羅天祐的氣焰更是熾盛，他欺近羅炎。
「你竟敢不聽我的話，快點放開惜兒，讓她乖乖跟我道歉，我可以考慮饒了你這個粗人。」羅天祐一副寬宏大量的說。
惜兒偎緊羅炎。「對不起，對不起。」她向羅天祐一再道歉。
「過來。」羅天祐指示，他就是喜歡逗弄惜兒。
惜兒搖頭，她就是討厭他。
「哎喲！天祐，沒人甩你。」青衣少年譏笑道。
其他人也開始嘲諷訕笑。「真是一點尊嚴也沒有，窩囊啊！」
羅天祐惱火地叫道：「你們竟把我的話當耳邊風。」他憤怒地一拳揍向羅炎。
羅炎擋住他的拳頭，把他推開，羅天祐踉蹌地後退。羅炎皺下眉頭，牽著惜兒往前走，再待下去，包準沒完沒了。
羅天祐怒火中燒，他竟然敢動他這個高高在上的少爺！他大吼一聲，撞向羅炎，羅炎立刻鬆開惜兒的手，倒退數步，只見羅天祐揚拳擊向他的臉，周圍的人開始吶喊助陣，有人拍手吹口哨。
「好啊！」他們哈哈大笑，將之視為娛樂。
羅炎從容閃避羅天祐的攻擊，當然這並不是什麼難事，一來是因為對方醉醺醺的，二來則是因為羅天祐從小養尊處優，力氣根本比不上從小劈柴挑水的羅炎。
雖然如此，但總不能如此耗著，羅炎對跑過來的惜兒道：「先回去。」
惜兒搖頭。「炎哥哥……」
兩人的對話無疑是火上加油，羅天祐大叫一聲：「快把惜兒抓起來。」他對身後的朋友叫道。
惜兒一聽立刻往前跑，那夥人覺得好玩，在後頭拚命地追，並一逕兒的酣笑不停。
其中一人扣住惜兒的手臂，惜兒氣憤地掙扎。「放開我。」
羅炎見狀不由得大怒，他立刻握拳打向羅天祐的鼻樑，羅天祐慘叫一聲，向後跌去，羅炎掠過他，拉住兩個人的衣領將他們甩向一旁，另外兩名少年立即反撲，羅炎挨了一拳，但他也立刻回敬。
惜兒咬了抓她的人一口，那人連聲哀嚎，惜兒趁機掙脫他，跑到羅炎身邊。
羅天祐一手捂著流血的鼻子，吼道：「抓住他，抓住他，他竟敢打我。」他瞪著手掌的鮮血，大叫著衝向羅炎，將他撞倒在地，其他人立刻如疊羅漢般地壓在羅炎身上。
「這臭小子。」其他人也火了。「竟敢揍本少爺。」他們掄起拳頭，揍著羅炎。
惜兒奔向前。「不要打他，走開。」她著急地推他們。「走開。」她咬向其中一人的大腿。
那人哀叫而憤怒地推開惜兒，惜兒倒在草地上，立刻又爬起來，她對壓在羅炎身上的羅天祐道：「你放開炎哥哥。」她著急得快哭了。
羅天祐怒聲道：「現在會來求我了，剛才叫你過來你為什麼不過來！」他擰她的臉，用力晃著，惜兒眼眶立刻進出淚水。
羅炎咬牙，他掙脫右手，揍向羅天祐的下巴，羅天祐向後仰，摔倒在地，惜兒立刻用力地推著其他人，羅炎繃緊全身，擊向壓在他身上的無賴。
大夥兒哀嚎著東倒西歪，羅炎喘氣地站起，惜兒撲進他懷中，抱著他的腰啜泣。
「沒事了。」他撫著她的頭髮。
惜兒仰頭看著他。「你流血了。」她驚慌地瞧見他嘴角的血漬。
羅炎拭去血跡，看見羅天祐搖搖晃晃地站起，他迅速將惜兒推至背後，其他人也步伐蹣跚地起來，咒罵之詞不絕於耳。
惜兒抹去淚水，竄至羅炎身前，大聲而顫抖地說：「你們不要打炎哥哥。」他們為什麼都愛欺侮人？
羅天祐一步步接近。「我就要揍扁他。」
羅炎拉回惜兒，他不想與他們牽扯不清，但他們實在欺人太甚。羅天祐從小到大看他不順眼，他不懂他到底有何不滿？
其中一人沈不住氣，衝了上來，羅炎彎身躲過他的攻擊，一拳揮向他的腹部，其他人跟著蜂擁而上，羅炎示意惜兒站遠點，他憤怒地反擊。
雖然羅炎孤單勢薄，但他肌肉結實，身材比其他人都要高大有氣力，再加上他們有些醉了，因此應付起來羅炎還佔了優勢，但仍是一場苦戰。
慢慢地，他們將羅炎逼到曲廊邊，惜兒緊張地奔向羅炎，這時其中一人跳上羅炎的背，羅天祐見機不可失，立刻蠻橫地衝向他。
有了上次的教訓，羅炎知道羅天祐又想將他撞倒，在千鈞一髮之際，他奮然往旁一側──
一陣撞擊聲嚇壞了所有人，大家全愣在原地，只見羅天祐撞上曲廊的闌干，他的身體緩緩下滑，癱在地上，他的額際有好大一個傷口，血不斷自他額上流出。
「殺人了。」突然一人大聲叫嚷。
「殺人了──」另一人也尖叫，眼神充滿惶恐不安。
立即，全亂成一團。惜兒奔向羅炎，驚恐地瞪視羅天祐，羅炎將她壓在腰際，他的心底浮出一陣冷意，他知道事情完全脫軌了……
他抱緊惜兒，心底的不安不斷擴大。
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「你這雜種。」
潘桂花暴怒地鞭打羅炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的羅炎。
梅秋菊被人架在一旁，她哭道：「夫人，求求你別打了，求求你。」她的眼睛紅腫，頭髮也散了些許。
而惜兒也被潘桂花的貼身奴婢喜兒拉在一旁，不許靠近羅炎。
潘桂花怒道：「要我饒了他，除非我死。」他竟然打傷她的寶貝兒子，她絕對不會善罷干休。
梅秋菊轉而向坐在一旁的羅平雄哭喊：「老爺，我求求你，炎兒也是您的兒子啊！」
羅平雄有張俊秀的臉，身材瘦長，但臉上的表情卻是怯懦的模樣，他平時總是出外尋花問柳，甚少管府邸的事，最大的原因當然是懼內。
羅平雄清清喉嚨。「夫人，我想也夠了。」他看著羅炎背上的傷痕。「大夫不也說天祐休息些時日就──」
「這是什麼話。」潘桂花尖聲打斷他的話。「天祐差點就被他給打死，你到底有沒有良心，竟說出這種話。」
「不是的。」惜兒含淚叫道：「是他自己撞上──」
「要你多嘴。」潘桂花走到惜兒面前，狠狠賞她一記耳光。
羅炎握緊拳頭，不發一語，他氣自己為什麼只能跪在這裡任人宰割？
潘桂花踱回羅炎身前，繼續狠狠地抽打他，羅炎咬緊牙根，始終不吭聲。
「你倒挺耐得住。」潘桂花喘氣，隨即冷笑一聲。「你們過來。」她指向兩名家丁。「給我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。」
「夫人，不要──」梅秋菊驚叫道，這樣會出人命的。「老爺──」她轉向羅平雄。
「夫人──」
「老爺，你別說了，今天我一定要討回個公道。」潘桂花下令，「給我打。」
兩名家丁手持棒棍，一前一後地打向羅炎的身軀，羅炎耐不住幾回便往前倒，他的右手撐住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面頰，他的背像是被烈火灼燒，正撕扯著他，他覺得意識正逐漸在遠離他。
梅秋菊痛哭失聲，將臉別向一旁，不忍再看兒子受苦，一旁的羅平雄也看向別處，就連僕人們也別過頭去。惜兒哽咽著注視羅炎，自責不已，都是她不好。
她回頭看見抓著她的喜兒臉色慘白地別向一旁，她立刻掙脫她，跑向羅炎。
「不要打炎哥哥。」她叫，奔向羅炎，撲在他身上。
「惜兒──」梅秋菊尖叫，眼睜睜看著棒棍無情地擊向惜兒的背。
家丁被這突如其來的發展嚇了一跳，根本收不住手，惜兒抱著羅炎的頸項，差點痛暈過去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在羅炎身前，護著他。
「炎哥哥。」
羅炎抬頭。「走開，惜兒。」他不要她在這兒。
「不要。」她哭泣。
家丁拿著棍棒，不知如何是好，他們望向潘桂花。「夫人──」
潘桂花冷哼一聲。「就曉得你這狐狸精養出來的不是什麼好東西。」她睥睨地看向梅秋菊。「喜兒，把她給我拉起來。」
「是，夫人。」喜兒的臉色蒼白，她一手護著心口，覺得不太舒服。
她走到惜兒身旁想將她拉起。「不要。」惜兒尖叫。
羅炎想把惜兒推開，但他已沒有氣力。「惜兒，聽話。」他虛弱的說。
她搖頭。「不要，不要。」淚水沾濕了他的頸項。
「喜兒，還不快點。」潘桂花冷聲道。
「是，夫人。」喜兒想將惜兒抱起，當她彎身時，便清楚瞧見羅炎血肉模糊的背
，一陣噁心立刻由胃中竄起，她掩住口，不由自主的乾嘔，她立刻跑到門口嘔吐。
潘桂花皺下眉頭，微瞇雙眼。「喜兒。」她覺得事情有些不對勁。
喜兒根本無法回答她的話，她想壓下泛起的胃酸，但根本無濟於事。
潘桂花將目光射向丈夫，羅平雄乾咳一聲，別過頭去，潘桂花心中頓時冒起一股無名火，熾烈地燒灼著她。
「夫人。」家丁遲疑道，他們還在等她作決定。
「給我打。」她厲聲道。
「但是……」家僕盯著惜兒，不知如何是好？
「我說給我打。」她聲嘶力竭地吼道。
他們被潘桂花的樣子嚇了一跳，她看起來就像想殺人一般，他們只好繼續執行任務，對於梅秋菊的哭天搶地只有視而不見。
無情的棒棍擊向惜兒瘦弱的身軀，她咬緊牙關，試著和炎哥哥一樣堅強。羅炎怒火中燒，他撐著最後一絲力量將惜兒納入懷中保護她，惜兒掙扎一下，即痛暈過去。
他怨恨的眼光射向潘桂花，他從來沒如此恨過一個人，潘桂花被他充滿恨意的目光嚇了一跳；羅炎抱緊昏過去的惜兒，更恨自己為什麼沒有能力保護惜兒和娘？
他的意識逐漸模糊，慢慢地他像個破布偶般倒向前，雙手緊摟著惜兒，暈死過去。
「夫人，他們暈死了。」家丁說道。
潘桂花冷冷地點個頭。「將他們兩個關到柴房去。」她現在無暇管他們，她還有更重要的事要處理。
梅秋菊頹然地流著淚，已無力再抗議什麼！她眼睜睜地看著僕人將羅炎和惜兒抬出大廳。
「喜兒，過來。」潘桂花冷冷地道。
喜兒已吐乾淨，她虛弱地走進大廳，來到潘桂花面前，潘桂花揚手就給她一記耳光。喜兒被打的倒退數步，撞上桃木椅。
「你這個賤人。」潘桂花恨聲道。
「夫人。」喜兒大驚失色，隨即跪在潘桂花跟前。「夫人饒命。」
「說，你肚子的野種打哪兒來的？」她冰冷的道，這陣子她就看出喜兒不太對勁。
「夫人──」喜兒驚慌。
梅秋菊視而不見的看著這一幕，她的心飄得好遠，耳旁儘是潘桂花模糊不清的惡毒話語、喜兒的求饒聲和羅平雄別過一旁的臉孔。
她不用費心猜想也知道發生了什麼事？喜兒這可憐的奴婢，恐是遭到羅平雄的欺侮而懷了身孕。她看著喜兒被架出大廳，嘴裡儘是求饒聲，但她知道沒人救得了她，在羅府，潘桂花代表了「一切」，再懇求也是枉然。
她梅秋菊一生不與人爭，就連命運她也不敢與之對抗，她總是逆來順受，承受著老天爺對她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨誰，對她而言，加諸於她的痛苦她都可以忍受，但是她無法忍受老天爺如此待她的孩子。
生平第一次，她想反抗這一切！她在心底默默下了決定，她要帶著她的孩子，離開羅府。