前頭一個哨聲響起，司機緩了車速，終至停下。剛放學的小學生們陸續走過馬路，嘻嘻鬧鬧，精力充沛，只是男人的目光未移，姿態亦是不變，似是外界事物皆與他無關。
忽地，坐在副駕駛座的男人透過前頭擋風玻璃，瞪視對街紅磚道上的女性身影幾秒，揚聲道：「那個女的長得好像曼曼同學……梁總，您看那是不是曼曼同學？」楊特助轉過臉，看著後座老闆那清俊陰柔的側顏。
男人側過面龐，在看向對街紅磚道上那像在與人爭執的女孩時，微微皺起好看的眉，靜深黑眸像被落葉劃過的潭湖，緩緩地泛開漣漪。心，不再沉靜。
梁秀辰，梁氏集團旗下企業梁亞飯店的總裁。
梁氏集團自嘉義起家，本業是營造和建築，旗下梁亞建設營造的建築在中南部地區的銷售率幾乎是年年第一；而隨著國人愈來愈重視休閒旅遊活動，老總裁梁進於二十年前毅然決定加入飯店業，並在中部蓋了梁亞飯店。
梁秀辰為梁氏企業第三代，自幼便是祖父──也就是老總裁梁進，及父親刻意培養的家族事業接班人；他高中即出國深造，在瑞士洛桑管理學院拿到飯店管理碩士學位後，便回國接管梁亞飯店。
洛桑飯店管理學院為專業聲譽最高的國際飯店管理人員培訓院校，教學強調理論與實務訓練，大學四年期間便有三次為期半年的實習，是以梁秀辰拿到碩士學位回國接下梁亞時，雖不過二十七歲，初帶領一個團隊卻是游刃有餘。
今年三十三歲的他，帶領梁亞飯店不過幾年光景，卻因著他將重點放在工作人員的服務品質提升，而讓梁亞飯店有了「最有家的感覺的飯店」的稱號，目前平均每房月收入穩佔大台中第一，可說是中部的第一品牌飯店。
跟在他身邊這幾年，楊特助深知他工作能力有多強大，但可惜的是，他性子淡漠疏離又肅冷，並不易親近。
深眸靜靜注視對街那一男一女的舉止，梁秀辰只是掀了掀薄唇。「開車。」
司機小劉應當是聽見了他們的對話，以為他也許會有什麼行動，才會不管前頭表示可以通行的哨音又響，而繼續將車子停住不動。聽聞身後老闆命令，小劉立即踩了油門。
車子前進，女孩纖秀的身影漸漸遠在車後，楊特助呆愣幾秒才回神。「梁總，那個女生——」
梁秀辰看了眼腕上的白金方形薄表，出聲打斷對方：「楊特助，晚上六點的飯局你也一起。」
楊特助一臉意外，睜大細眸。「我？一起？」晚上不是私人飯局嗎？
見楊特助疑惑，梁秀辰只是垂眸，長指滑過西服，在那稍稍露出的領帶夾上逗留。長條的銀色領帶夾線條簡約，只在上頭嵌上一顆小小的、粉紫中帶灰的小鑽；他指腹撫過那小鑽，漫不經心地低聲道：「你不用待到飯局結束，只需待一會時間就好，等等你開自己的車。」
楊特助看了眼老闆平靜的神色，隨即應道：「是。我知道了。」
「小劉，車開回飯店，你可以先下班，晚上的飯局我自己開車過去。」梁秀辰依然低著眼眸，吩咐著司機。
小劉應了聲，但楊特助卻帶著懷疑的神色，問：「梁總，這樣好嗎？您要是喝酒，自己開車恐怕不好。」
老闆向來低調神秘，飯店上上下下的員工無人知道他住處，連他這個特助也不知道老闆住在哪，大家唯一知道的是他常留宿在他辦公室旁的那間套房；老闆若回私人住處，往往是自己開車，不讓小劉接送，到了飯店後，有什麼行程需外出時，才讓小劉開車。
可無論他今晚最後是回飯店套房或是回他自己的住處，他若在飯局上喝了酒，不讓小劉開車也不行啊，萬一出了什麼事，誰擔得起責任？
「我自有分寸。」梁秀辰抬起眼眸，盯著車窗外的景色。
「……是。」楊特助看著老闆沉冷的面龐，識趣地不再多說。
只是他仍舊納悶的是，方纔那個女孩真的很像曼曼同學；他跟在老闆身邊幾年，也只見過老闆對曼曼同學有不同於他人的情緒，但這會兒，他怎麼能夠無動於衷，彷若不曾認識曼曼同學？
傍晚的氣溫略降，似是要下雨了。台灣十一月的氣候還是挺舒服，可鍾曼情不明白自己為何會弄得這樣狼狽，心裡的氣候灰沉低迷。
她擺脫不了面前這似是不達目的就不放手的男人，手臂一甩，將那只緊握她右臂的掌心甩了開來，語聲微揚：「我就說了我不去，我不接那種工作。」
「唉唷，你也行行好，我都和人約好，也談好價錢，人家都付了一半的鐘點費了，你怎麼可以不去？」男人放輕略尖的聲音，試圖安撫小姐的情緒。
鍾曼情看了男人一眼，隨即調開視線，微微氣惱。「是你自己和對方約好，不是我去約的，你也沒先問過我意思。」
「問你意思？我說我的好小姐，誰才是老闆？」廖俊林好笑地看著她。
她愣了半秒，問：「那為什麼要我？公司裡不是還有很多人可以去嗎？」她表情困惑中帶了點倔氣，長長的髮絲在她身後劃開一道弧線，墨蓮般的美。
「為什麼一定要你？哈，哈哈，哈哈哈！」廖俊林諷笑幾聲後，一改先前哄慰的態度。「因為人家大老闆看中你，拿出去的照片，就指名要你；還有因為你最缺錢，最需要這筆額外收入；更因為你還欠我錢！我不讓你去，你要到哪時才能還我錢啊？就算跟銀行還是錢莊借錢，也有一個確切的歸還期限，你到現在才還我六千元，是要到哪時才還得清？我不該想想別的辦法嗎？你不去也不是不可以，二十九萬四千元，一個星期之內還我就好。別說我對你不好，這三十萬我不收你一分一毛的利息，本金給我就好。你考慮一下。」
她一愕，瞪視他。
廖俊林是她的經紀人，她喚他一聲廖大哥。一年多前，就像一些星探發掘新人的模式一樣，她在街上被他叫住，他遞名片表明他是模特兒經紀公司，他覺得她的外型亮眼，問她有無興趣接一些網拍或是平面廣告。
初時她也存著懷疑，畢竟這類的受騙案例不少；但班上有同學做外拍模特兒的工作做得挺不錯，收入滿滿的，加以自己的確缺錢，雖有固定的打工工作，但微薄的薪水要供爺爺奶奶、母親和自己四人生活，實在拮据，於是她決定一試。
一個小時的外拍就有八百元的收入，拍了幾次，也確定廖大哥並非詐騙，她才和他簽了五年經紀約。她一直以為廖大哥待她不錯，但半年前開始，她卻覺得自己一開始踏入的便是一座迷霧森林，霧裡看花很美，霧漸散後才看清那是食人花。
因為半年前廖大哥竟安排她接拍一個泳裝和內衣的案子，說是拍清涼一點的照片鐘點費較高，對相當缺錢的她來說是一個很好的賺錢管道。
她雖缺錢，但卻不想接那樣的案子，偏偏當時急需一筆救命錢，沒什麼親友的她不得不向廖大哥開口借錢，他答應她只要在經紀合約內還清三十萬即可，條件是她得接那個案子。
既是救命錢，她也就沒得選擇。拿了三十萬後，她拍了人生第一次的清涼泳裝與內衣照，即便就只有那一次，即便是三點不露，卻是她至今心裡的痛。阿公阿嬤保守，要是他們知道她為了錢拍了那樣的照片，會有多失望多心痛？
還以為事情就這樣結束了，怎想得到早上廖大哥忽然來一通電話，約她下午四點見面，並要她打扮得端莊一點；結果她人到了身後那約定的咖啡廳時，他竟告訴她，她六點得出席一個重要的飯局，陪幾個大企業家吃飯。
大企業家是誰？為什麼吃飯要找模特兒經紀人帶模特兒去作陪？她再無知也想得到那不是什麼正常的工作。她是很缺錢沒錯，但也不想淪落為男人的玩物，可現在他都拿出三十萬來壓她了，身邊毫無存款的她，還能怎麼辦？
廖俊林見她神色微變，似有幾分軟化，又像有幾分認命，立即換了口氣，半是誘哄半是討好地說：「唉唷，我的好小姐，陪企業家吃飯沒什麼不好啊，很多女孩想陪都陪不到哩。人家指名要你是看得起你，也是因為你有那樣的姿色，也許你今晚經歷過之後，會想再做第二次咧。
「這個現在外頭都叫『飯局小姐』，四小時為一計費單位，普通新人價都是六千，但我開口一萬，飯局主人答應哩，你等於一小時入帳兩千五，還不好賺嗎？要是超過四小時，每一小時再加你一千，你只要聽聽那些老闆說話，他們要是心情不好，你偶爾安慰個幾句，或是幫他倒倒酒水果汁什麼的就好了，也不用像酒店小姐那樣被摸來摸去，更不用脫光衣服在地上滾錢，這麼好賺你幹嘛不要？」廖大經紀人說得口沫橫飛。
他拍拍她秀肩，一副開導的姿態。「我告訴你，那些會叫飯局小姐的可都是有頭有臉的人物，不會在眾目睽睽下對你動手動腳，因為他要面子嘛，所以他們才不叫酒店小姐。你看新聞媒體報導的那些模特兒，你以為怎麼紅的？還不就是靠這樣和大老闆或是企業小開吃吃飯、鬧鬧緋聞，然後就紅了？」
他歎了聲，又說：「當然靠實力走紅的也不是沒有，不過那也是少數。一堆女星拍戲歸拍戲，還不是兼職做這些！你以為台灣的模特兒有那麼多秀可以接啊？還不是得靠接一些這種案子過生活。別說台灣，你看看那些韓國藝人，還不是要陪吃陪睡？連男星也一樣。廖大哥告訴你，只要你錢賺到了，未來想過什麼生活沒有？你就辛苦一點，趁這幾年還年輕就好好賺它一筆，等債還清了，買個大一點的房子穩定下來，讓你爺爺奶奶媽媽享享清福呀。」
趁這幾年還年輕就好好賺它一筆……也不知怎麼著，這句話竄入耳膜，竟是字字千鈞，壓得她心口一陣刺痛。她的確很需要錢呀！
她側過面容看著鉛灰色的天際，那低低的烏雲像是承載了太多的傷心，一旦受不住時，就會淅瀝淅瀝下起雨來，恣意發洩情緒，可她的情緒該找誰發洩？
「Melody，你不去的話，一星期內就要還清三十萬喔。你有錢嗎？」廖俊林喚了他幫她取的適合在這行業奔走的名，半哄半威脅。
「但我當初借錢時，你明明說只要在我和你簽訂的合約時間內還清就好。」
「唉唷！現在情況不一樣。再說借據上也沒有寫明還錢時間，所以我現在跟你討錢不過分哩。」
鍾曼情聞言，身子一顫，瞪著那正溫柔對著她笑的經紀人。她怎會傻到向他借錢？嚥了咽喉，她困難地開口：「是不是去了飯局，欠你的錢就可以慢慢還？」
廖俊林一喜，眉開眼笑。「應該說，你去了飯局就等於幫我賺錢，也等於幫你自己還錢給我，我已經先收對方五千元了，依外頭的行情，咱們應該三七分帳，所以我先收下的這五千就當是你還我的，剩兩千等飯局結束後我拿到錢了自然就會給你，另外我該拿的三千嘛……」他打量了下她今日的穿著。
她穿了件交叉V領雙層網紗洋裝，內層的紅色絲緞雍容高雅，外層黑色網紗若隱若現，交錯出獨具巧思的時尚美，腰間細緻的壓褶設計和玫瑰花飾將她腰腹線條收束得曼妙動人，勾勒出女人最妖嬈的體態。他知道她只穿得起便宜貨，但樣式的確很適合今晚的飯局，壞就壞在那披散的長髮，總覺得太稚氣。
「你這衣服和妝容很ok，可是髮型不夠成熟，三千元我就帶你去做個髮型，盤起來會更優雅迷人，包準那些老闆看到眼發直。」廖俊林盤算著如何將這個女孩打扮得更完美。要是今晚讓那些企業家滿意了，未來這樣的飯局肯定接不完，她欠他的錢就能快些拿回來，還能幫他賺不少哩。
鍾曼情不說話了，像是放棄掙扎。
「我有開車，那我們先去美發院？」廖俊林看著女孩有些失神的面容。
她看了他一眼，面無表情地邁開小腿。
「我車停那邊，往這邊走才對。」廖俊林指指方向，要她跟著他。
「你這樣就對了。」他一面往停車方向移動，一面又叮嚀著細節：「我告訴你，你雖然第一次做這個，但我會在旁邊陪著你。你不用怕，那些男人不會真的對你怎樣。通常那種私人招待所，都是花了龐大資金裝潢的，沒有企業家會把自己的招待所變成賓館，而且他們都深信在招待所做那種事會『雖』的，所以你絕對是安全的。如果有哪個老闆對你有興趣會私下約你，你不想去，他們也沒你辦法。
「我現在教你怎麼應付那些老闆。那些人通常都是政商界人士，因為怕被媒體偷拍，所以飯局多半在私人招待所；他們找明星或模特兒陪飯局，都是想調和氣氛，你不需要多話，只需記得口風要緊，也記得別用手機照相功能，免得被誤會你有什麼目的……」廖俊林滔滔不絕地教她如何取悅客人。
走在後頭的鍾曼情只是看著自己的鞋尖。今天這雙鞋，鞋跟有六公分高，她何時也練就出穿高跟鞋能穩健走路的功夫了？她記得以前的自己就連穿兩公分高的鞋子都能拐到腳。是命運逼著她向現實低頭，還是現實讓她學會認命？
這樣一步一步走下去，她會走到哪裡？是另一個深淵，還是不可測的深海？
夜幕低垂，偏僻的田野小路間，三層樓高的紅色建築物靜謐地矗立在農田旁，隔絕了都市的喧囂紛擾，遺世獨立。在守衛的指揮下，車子開進銅雕鏤花大門，從擋風玻璃望出去，約莫可停置二十部車的停車場已有好幾部高級車靜橫在那。下車後，走過停車場便是寬敞的庭院。
庭院深深，綠草如茵，花草扶疏間還錯落幾座小小涼亭，幾棵大樹上綁了鞦韆，好不愜意。方才下過一場雨，濕了綠地，此刻空氣中滲出淡淡的青草味，垂落的葉片滴滴落著雨水，打在花瓣上，花雨共舞。
鍾曼情踩著草皮間的石鋪小徑，掃視了幾眼這偌大的庭院便收回視線，她跟在廖俊林身後，慢慢往前頭那棟紅色建築物走去。
這裡是知名遊樂園幕後大老闆的私人招待所，她從未想過自己有一天會踏進這種大人物秘密聚會的場地；原來新聞未必是捕風捉影，只是身陷其中了，才明白現實比螢光幕上所呈現的更殘酷。
廖俊林熟門熟路地領著她，似乎不是第一次帶女模參加這種飯局。她看見一個體格壯碩、像是保鏢的黑衣男人立在屋前。
「飯局都開始了，怎麼遲到了？」黑衣男人蹙著眉頭。
廖俊林掃了她一眼，附在那男人耳旁嘀咕著小姐脾氣大很難搞什麼的後，就見黑衣男人看了她幾眼，然後打開身後大門。「快上去，別讓客人久等。」
廖俊林應聲好，領著她進屋。「飯局設在三樓，一樓是主人的收藏室，裡頭全是骨董，就算花錢還未必看得到哩。晚一點還有時間的話，可以請主人讓你看看他的收藏；還有地下一樓啊，是主人的紅酒收藏室，裡面有上萬瓶紅酒，那畫面說有多壯觀就有多壯觀；屋子另一面，還有游泳池，池畔有一個小吧檯，泳裝美女、美酒夜色……啊，這主人真會享受。哪天真讓我賺到錢了，也弄個招待所來玩玩。」廖大經紀人走在前頭，一面為她介紹這招待所，一面作作白日夢。
鍾曼情隨他上了迴旋樓梯，對他的話恍若未聞，她只擔心等會的飯局。她會碰上什麼樣的人？那些人當真不會對她做什麼吧？現在轉身逃跑來不來得及？
心思漫飛之際，她已踏入三樓的用餐空間。她目光不敢隨意亂瞟，只隱約見到看上去價值不菲的長形餐桌上已有多人入座用餐；像是察覺他們的到來，那些人的交談中止，目光似乎一致調往他們身上，她眼眸垂得更低。
「大方一點，沒什麼好怕的。」廖俊林見她小媳婦樣，低聲交代著。
她歎了口氣，抬起臉蛋，隨他移往餐桌旁。既來之，則安之，她對自己這麼說。