展家老爺雖已過花甲之年，卻精神矍爍、身體硬朗，是個計利錙銖，身染銅臭，但又樂善好施、生性豁達、愛仗義執言的大怪人。
展老爺很晚成婚，直到四十上下才添得一子。兒子展洪齊，今年一十有七，是個體弱多病，謠傳活不過二十的病癆子。
展老爺的原配夫人只為他生得一子，偏偏他們這唯一的兒子卻從小體弱多病，廣徵名醫仍醫治不好他的身子骨。
為了展家傳承著想，展夫人在兒子五歲那年，作主為展老爺添了個二房，沒想到二房連生了三個女兒後因難產而謝世。從此展老爺便不再納房，只專注在經商，以及遍尋天下名醫來為兒子治病這兩件事上。
也因此，當展府毫無預告的突然大張旗鼓地操辦起展少爺的婚事時，城裡的人一點也不覺得奇怪，畢竟展少爺今年都一十有七了，病再醫不好，再活也多不過兩年的光陰，現在不趕緊替他娶房媳婦、生個兒子，展家可能就要絕後了。
大家比較好奇的是，新娘子是哪家可憐的女兒啊？竟然要嫁一個將死之人，真是可憐。
按捺不住好奇的人東打聽西打聽的，終於打聽到這可憐的新娘子原來是展家老爺這回出門做買賣交易時，途經黃河氾濫的一個集鎮，見有孝女賣身葬父母，一時心軟花錢買下的孤女。
而且，聽說小新娘今年才九歲呀。
原來展老爺對獨子仍抱持著希望，此一婚事不為傳宗接代、續香火，而是為兒子沖喜來著，期望這個聽說長得可愛福氣，名喚「金如意」的小新娘能為他們展家帶來如意喜樂，讓兒子的病情能夠好轉。
終於到了展大少成親的日子。
這日，展府內外張燈結綵，熱鬧非凡。
二十四個吹鼓手將銅鎖吶吹得嗶叭作響，十二個鼓鈸手把鼓擊得震耳欲聾，還有放鞭炮的，劈劈連珠炮的燃放著，把整條街的人都炸出來湊熱鬧了。
新娘子是從外地來的，不知從哪兒迎娶、從哪兒上轎，大伙只好全擠到展府宅前等著看花轎了。
從敞開的展家大門往內望去，只見裡頭貼金描紅，樑柱上全繞了彩紙流蘇，兩旁還垂掛著一串喜字花燈，十根紅燭紅艷艷的點著，地上鋪了毯子，案上燒著沉香，看來喜氣洋洋、富貴逼人。
小新娘能嫁進這樣一個富貴之家，是禍是福還說不准呢！
突然間，數聲銃響，鑼鼓喧天，鞭炮齊放。
「來了！來了！花轎來了！」
喧嘩的人聲中不時聽見有人這麼喊著。
不一會兒，一頂大紅花轎在另一批樂手與媒婆的帶領下，熱熱鬧鬧的朝展府前來。
鑼鼓聲停下，花轎落地，媒婆掀開花轎上的紅幔，從轎裡扶出了小新娘。
小新娘個兒不及媒婆的肩膀高，瘦小的肩膀幾乎撐不起身上的鳳冠霞帔，走進大門時還差點因為踢到門坎而跌倒，還好媒婆及時扶拉了她一把。
新娘進了大廳，典禮就要開始了，只聞司禮先生高聲唱喝著——
「引新郎新娘上堂！」
「一拜天地。」
「二拜高堂。」
「夫妻交拜。」
「送入洞房。」
頓時間，門外鞭炮齊燃，廳內廳外響起一片恭喜的聲浪。
在人聲鼎沸中，新人被送入了後廳，前來觀禮的客人則在主人熱情的招呼下，移至筵席，共飲喜酒。
廳前熱鬧，廳後也不寂寥。
新娘竟是個沖喜新娘，而且現年才九歲，根本就還是個娃兒，再加上新郎虛弱的病體，要洞房是絕不可能的，所以展家女眷一等所有禮數都完成之後，便全湧進新房裡，關心著為結親一事而勞累的新郎官。
「齊兒，你覺得怎樣？難受嗎？要娘叫人去請大夫嗎？」展夫人一臉憂心的問著和衣躺在床上的愛子。
「大哥，你流了好多汗，是不是哪兒不舒服？」大妹朝霞關心的問。
「娘，您不是說大哥娶了新娘，身子就會變好嗎？」二妹雨夜不解的說。
「小新娘，妳快過來把哥哥生的病趕走。」小妹滿星突然將一身著鳳冠霞帔的小新娘從桌案邊拉過來。
「滿星，要叫她嫂嫂。」展夫人立即糾正小女兒。
「為什麼？大家都叫她小新娘呀。」展滿星有些小不服的說，接著冷不防的一把抓下新娘子的蓋頭。
只見一張清麗可人，仍帶著些許稚氣，卻帶著更多不安、害怕、緊張與不知所措的小臉，展現在大家面前。
她睜大著在瘦削臉上更顯得又圓又大的雙眼，驚嚇的看著眾人。
眼眶紅紅的，像是含著淚，卻沒敢讓淚水掉落下來。
這是展洪齊第一回看見他的小新娘，她比他想像中長得更小也更好，可憐的她甚至比小妹滿星還要小上幾個月，卻被迫嫁給他這個生命所剩無幾的病癆子。
爹娘怎會如此糊塗，竟然會相信沖喜這事兒？而他又怎會如此無能，竟然連自個兒的婚姻大事都無力作主？他這羸弱無用的身子累了爹娘還不夠，現下又將一個無辜的小姑娘牽累進來。他真是無用！
「娘，孩兒想休息了。」身心皆累的他氣虛的閉眼道。
「好好好，娘不吵你了。」聽見愛子的話，展夫人立即點頭起身，招呼著女兒們往外走。「朝霞，妳們都出來，別擾妳大哥休息。」
走過小新娘身旁時，她低下頭來認真的交代新媳道：「好好照顧他。」之後，才轉身離開。
房門「咿呀」一聲的關上，房裡頓時陷入一片沉靜中。
小如意站在原地，一動也不動的像個木樁一樣，她完全不知道自己接下來要做什麼，還有要怎麼好好「照顧」他？
她偷偷地看向躺在床上闔眼睡覺的人，這人長得好白好瘦呀，但也好好看，她從沒看過像他長得這麼好看的人。
可是他真的好瘦，比她還瘦。
他是沒吃飯嗎？
剛剛那好漂亮的夫人要她好好照顧他，莫非就是要她餵他吃飯？
餵飯她會，因為她常幫隔壁的李大嬸喂娃娃吃飯，李大嬸都說她好會喂，娃娃都被她喂得圓滾滾的。
她雙眼一亮，突然明白大老爺為什麼要買她，媒人婆婆又為什麼一直告訴她，少爺的身體不好，要她聽話一點、懂事一點，剛剛的漂亮夫人也跟她說要好好照顧他了，原來這就是她的工作，是來照顧生病的少爺的。
想通時，她忍不住開心的拍拍手。
「啪」的聲響讓躺在床上閉目養神的展洪齊緩慢地睜開眼睛，只見他的小新娘正天真爛漫的拍著手。
突然見他睜開眼，小如意被嚇了一跳，隨即斂容朝他行了個大禮。大姊交代過她，不管到哪兒、做什麼事一定都要聽話，還要有禮貌。
「少爺好。」她開口道，鳳冠卻突然從她頭上滾落下來，嚇得她驚叫一聲，「啊！」然後追著滾落的鳳冠跑。「你別跑、別跑呀！」
展洪齊見狀有點想笑，鳳冠又沒長腳，怎會跑？
「砰！」
一聲巨響嚇了他一大跳，接著是她呼痛的聲響。
「好痛！」
他轉頭，卻看不見她。「妳在幹什麼？」他虛弱的問。
「撞到頭了，流血了，好痛。」坐在地面上的小如意捂著泛著血絲的額頭，據實以告。
流血了？他被嚇了一跳，想坐起身查看她的傷勢，卻心有餘而力不足。他這身爛病骨！
「妳過來我瞧瞧。」
小如意聽話的從地上爬起來，走到床邊讓他瞧。只見她額頭上撞紅了一大塊，紅塊中間泛著細微的血絲。
的確是流血了，但情況還好不嚴重，他放下心來。
「床邊櫃子裡頭有罐白色的藥膏，妳自個兒去拿來擦一擦。」他氣虛的對她說。
「不用，我用口水擦一擦就行了，藥好貴的。」小如意搖頭，迅速的吐了口口水在手心上，就往傷口抹去，動作快得讓展洪齊想出言阻止都來不及。
「好了，這樣明天就會好了。」她天真的咧嘴笑。
他無言以對。
「對了，工作。」她突又說道，轉頭東看西看的，最後將目光定在擺滿食物的桌上，高興的跑過去。
好多東西喔，而且看起來都好好吃喔。
小如意只覺得飢腸轆轆，口水差點沒有流下來。但她是來伺候少爺的，少爺都還沒吃，她怎麼可以叫肚子餓呢？趕快把少爺餵飽，工作做完，她就可以吃飯了。
迅速的端起碗來，夾了一些看起來很好吃的東西把整個碗填滿，再跑回床邊。
「少爺，吃飯了。」她認真的說。
「妳自個兒先吃吧。」他一點食慾也沒有。
「不行，少爺沒吃，做婢女的怎麼可以先吃呢？」
展洪齊怔了一下，睜開才閉上的眼睛看向她。「誰是婢女？」
「當然是我呀。」小如意理所當然的回答。「隔壁的李大嬸有告訴如意，說如意賣給大老爺之後，以後就是大老爺家的婢女了，以後一定要乖乖的聽話，好好的工作來答謝大老爺，做個乖巧的好婢女。我有認真的把它記住。」
他忍不住輕皺起眉頭，沒料到她竟然會不知道自己嫁給了他，甚至於還以為自己是奴婢？
近日陪在她身邊的人，到底都跟她說了什麼？她是否知道他是個病癆子、短命鬼？
然而，親都成了，再想這個又有何用呢？他該做的是與她說清楚，讓她知道她自個兒少夫人的身份。
嫁給他這個隨時都可能會撒手人寰的夫婿，對她已經夠不幸了，至少該讓她享有展家少夫人身份該有的待遇。
「妳不是婢女。」他對她說。
「我當然是！」小如意瞠眼叫道，害怕失了這個身份，就必須退還大老爺當初買下她的那些銀兩，她沒有錢呀！
「妳今天坐花轎來嫁給我了。如意，妳知道坐花轎和嫁給我是什麼意思嗎？」
她眨了眨眼，又搖搖頭，注意力立即被轉移。
「我看過新娘子坐花轎，娘說那是成親，只有新娘子才能坐花轎，娘不知道婢女也可以坐花轎。」她天真的回答。
「婢女只有在成親當新娘子那一天才能坐花轎，如意。」他告訴她。
小如意再次眨了眨眼，傻愣愣的看了他一會兒，然後將眼睛睜得大大的。
看樣子她有點懂了，但他最好還是跟她說清楚一點比較好。「今天妳坐花轎來嫁給我，妳已是我的妻，是展府的少夫人，不是婢女了，如意。」
妳已是我的妻，是展府的少夫人，不是婢女了，如意。
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風輕吹，床邊的薄紗輕輕飄動。
睡在鋪上的人輕輕翻了個身，嘴角帶笑的從夢中醒來，睜開眼。
透過薄紗看向窗外，天邊才微露曙光而已。
還早。
如意不由自主的再度閉上眼睛，留戀著方才夢見當年與相公初相見時的情景。
那時候她才九歲，對成親的事懵懵懂懂，以為自己「坐花轎」是去當婢女的，想起來還真好笑。
可是少爺卻沒有笑她，還很認真的告訴她他們成親的事，今後的她就是展府的少夫人，是可以被人伺候、而不用伺候別人的。
他所說的話每一句都讓她聽得似懂非懂的，卻又聽得好開心。
他跟她說：「妳高興想吃多少東西就吃多少，想睡到何時就睡到何時，不必到廚房生火打水煮飯，也不必做事幹活。」
「那我要做什麼？」她問他。
「妳可以在府裡玩。」他告訴她，「在花園裡賞花、亭台池榭上觀魚、假山怪石間玩捉迷藏，也可以在後園裡放紙鳶，妳想做什麼都行。」
她還記得自己那時高興得拍起手來，因為她最喜歡玩捉迷藏了。
還有紙鳶，她從來都沒玩過，只有一次跟爹到城裡一戶有錢人家賣魚時，看見府內的小孩在玩，那是她第一回看見紙鳶在天上飛，那美麗的景致讓她永生難忘。
聽說有紙鳶可玩，她樂得忘了一切，纏著他亂問一通，話也多了起來。
「少爺，你叫什麼名字呀？」
「少爺，你為什麼一直躺著，你要睡覺了嗎？可是如意還不想睡耶。」
「少爺，陪我說話好不好？」
「少爺，你為什麼這麼瘦呀？」
「少爺，你是不是都沒有吃飯才會這麼瘦，我餵你吃飯好不好？」
「少爺，我娘說有飯吃要感恩，不能夠浪費。」餵他吃了一口飯，卻被他嘔了出來，她義正詞嚴的告誡他。
「是不是躺著不好吃飯？那我扶你坐起來。」
見他沒有意見，她使盡力氣扶著他從床上坐起來。
「少爺，你好重。」她累得氣喘吁吁，他卻開始一連串的咳嗽。
她立刻跑到桌案旁倒了杯水，再跑回來，等他咳得沒那麼厲害時，把水遞給他。「少爺，喝水。少爺，你是不是生病了？我娘說生病了就要吃藥，雖然藥很苦，但娘說良藥苦口。」
他又咳了起來，一陣強過一陣，而且開始從口中吐出了紅紅的血，讓她愈來愈不安，愈來愈害怕，連眼淚都掉了下來。
「少爺，你流血了，痛嗎？我去幫你找大夫，可是大夫在哪裡呀？我……我去找大老爺，你等我、等我喔。」
長廊上吊掛著一整排大紅燈籠，喜氣洋洋，也照亮了後院。
園裡樹影幢幢，清幽如夢，知了夜唱，蟲聲唧唧，卻遮不住廳前酒宴正熱的喧嘩人聲，讓初來乍到的小如意準確無誤的跑到了大廳。
廳裡的人她都不識，她急得不得了，乾脆豁出去的大聲喊道：「少爺在吐血！」
一時間，廳裡的人全動了起來，有人往廳外跑，有人往廳內跑，慌慌亂亂、跌跌撞撞的撞倒了她，卻沒人理會她。
人來來去去，她爬起來又被撞倒，想跟人回房裡看少爺，卻因為腳短跟不上人家，而在後院裡迷了路。
艷紅紅的燈籠到處都有，房屋櫛比鱗次，長廊縱橫交錯，走這頭走那頭都不對，她愈走愈累，看見一個亭子，亭裡有長椅，爬上去躺下來休息一下，就這樣不知不覺的睡著了。
夢中似迴響著自己的聲音，一次又一次。
你等我，等我喔……
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再度醒來，天已大亮。
霞光穿過窗欞，灑進屋裡，照進稍嫌簡陋卻潔淨的屋內。
如意猛然從臥鋪上翻起，處在半夢半醒狀態中的她，迷迷濛濛的注視著眼前的床邊紗帳好一會兒，這才真正的清醒了過來。
「糟了！」她驀然輕喊一聲，急忙下床。
現在是什麼時辰了？
她昨兒個和東大街悅來客棧老闆約了辰時要將鹹魚乾兒送過去，這下慘了，她要遲到了。
沒時間梳妝了，她用一根簪子迅速地將長髮綰起，以清水洗臉讓自己精神後，立刻走出臥房朝廚房走去。
她得在出門前弄點東西吃才行，否則一忙起來就會忘了吃飯，然後餓得全身無力，到時別說是做事了，可能還會昏倒在半路上。
她記得昨天福嬸多塞給她的饅頭還有一個沒吃，拿它來填飽肚子，待會兒送貨到悅來客棧後，再跟小二哥買點東西，帶著路上吃。晚一點她還得去採買新鮮的魚貨和醃漬要用的醬料。
在廚房找到饅頭，她配著開水將饅頭吃了，然後走到屋外，將一甕甕娘家祖傳、風味獨特的自製鹹魚和魚乾搬上車。
這些年來她之所以能生活不虞匱乏，靠的全是當年娘傳教給她的這門獨特的醃漬手藝，她真的很慶幸自己記得那些繁複的步驟。可見多學點，總沒錯。
使勁的打開旋軸壞了的小門，把車子推出去之後，再將門關上。她上街賣魚去。