「少囉唆！還不快點站好！」容貌嬌美脫俗的旗裝少女叱喝道，並從箭袋中抽出一支精心打造的銀箭。
少女身邊的婢女幸災樂禍的笑道：「小喜子，你可要好好保重啊！」
「石榴，我跟你無冤無仇的，你怎麼可以陷我於不義？」叫做小喜子的小太監一臉的苦瓜相，兩眼一閉，梗聲道：「格格，奴才來世再來伺候你……」
旗裝少女抿了抿嫣紅的小嘴，自信滿滿的拉滿弓，將箭頭瞄準目標物……
「阿彌陀佛、觀世音菩薩、如來佛祖……保佑小喜子長命百歲……」救郎喔！萬一主子沒對準，他的小命就玩完了！
只聽見「咻！」一聲，銀箭準確無誤的射中紅蘋果，嵌進樹幹中。
「射中了！射中了！」石榴迭聲拍手叫好。
小喜子聞言翻了個白眼，兩腿發軟的坐倒下來。「謝天謝地……」他這條小命總算是撿回來了。
「格格，你真厲害，真不愧是咱們大將軍的女兒，好個虎父無犬女。」婢女的讚美可讓鎮國大將軍阿圖格的掌上明珠──如意格格的尾椎都翹起來了。
如意昂起秀美的下巴，「這還用說嗎？等阿瑪回來，我要再表演一次給他看，阿瑪看了一定會很開心的。」
「還要再來一次？」小喜子一聽到這個噩耗，立刻假裝昏倒。
如意嗔惱的白了他一眼，「沒用的東西，這樣就昏倒了！石榴，去提一桶水來把他潑醒……」
「格格，奴才已經醒了，不用費事提水了。」小喜子手忙腳亂的爬起來，看見石榴在旁邊偷笑，他孩子氣的臉龐滿是尷尬。「臭石榴，我晚點再跟你算帳。」
石榴朝他扮了個鬼臉，「哼！自己膽小還怪別人！」
「你……」小喜子氣紅了眼。
石榴挑釁的用眼角睨他，「怎麼樣？」
「哼！好男不跟女鬥。」小喜子辯不過她，只好自我安慰的說。
「哦？太監算男人嗎？」
「石榴，你太過分了！」她怎麼可以這麼取笑他嘛！又不是他自願入宮當太監的。小喜子嘴一扁，哽咽的說：「格格，你一定要為奴才作主。」
「好了，你們兩個不要再鬥嘴了。」如意將銀弓交給小喜子，接過石榴遞過來的碧羅春茶，毫不秀氣的咕嚕、咕嚕一仰而盡。「阿瑪一早被宣進宮，到現在都還沒回來嗎？」
石榴掏出絹帕，幫主子拭了拭汗濕的額角，再幫她倒了杯茶水，「回格格的話，將軍是還沒回來。」
「哼！準是那個隆親王又在皇上跟前嚼舌根，不然皇上怎麼會無緣無故的宣阿瑪進宮呢？真是小人一個！」如意為父親抱不平的說。
「格格，你就別操這個心了，將軍戰功彪柄，朝野皆知，皇上也十分倚重將軍，絕對不會有事的。」石榴體貼的幫她捏捏手臂、捶捶肩頭，哄她開心。
如意偏了下螓首，綻出一朵笑花，「說得也對，就算有事，只要有太后奶奶在，絕對保阿瑪平安無事。」
「是啊！是啊！誰不曉得皇太后最疼的就是咱們格格，就連宮裡那些皇格格也比不上，只有在一旁嫉妒的份。」小喜子趕緊說些好話，希望主子能放他一馬，不要再叫他表演那些可能會要人命的把戲。
「哇！」如意嬌嗔的啐了一口，「馬屁精。」
石榴這回可和小喜子站在同一條陣線上了，她嘴甜的說：「小喜子說得也沒錯，京城裡誰不曉得皇太后拿格格當親孫女看待，這格格的頭銜還是她讓皇上親自下旨封的，別人會眼紅也是理所當然的。」
如意似笑非笑的看著他們，「好了，你們兩個今兒個是糖吃太多了，還是有什麼陰謀啊？」
「奴才不敢。」小喜子佯作誠惶誠恐的說。
石榴笑吟吟的說：「奴婢也不敢，這可是咱們的真心話。」
「嗯哼！諒你們也不敢。」如意兩手叉腰，擺出凶巴巴的表情，「否則本格格自有辦法來修理你們。」
「格格饒命。」兩人同時叫道。
「饒什麼命啊？」
婉柔的嗓音出自一名身穿青蓮色素綢坎肩的美婦人口中，她在婢女的陪同下來到後花園。
如意一見到美婦人，立刻親匿的偎向她，「額娘！」
「看你玩得滿頭大汗的，一點姑娘家的樣子也沒有。」雲芯寵溺的拂開黏在愛女鬢邊的幾縷青絲，憐愛的睇著與自己神似的容顏。「都十六歲了，還像個小娃娃似的，額娘怎麼放心讓你嫁人呢？」
如意詫異的瞪大眼眸，「額娘怎麼又扯到那兒去了嘛！」嫁人對她來說，還是好遙遠的事。
雲芯揮了下纖纖素手，摒退一干奴僕。
「你們都下去吧！」
待只剩下她們母女倆之後，雲芯才拉著愛女的小手，在八角石桌旁坐下，想單獨和她說些體己話。
「額娘，到底是怎麼了？」如意心急的問。
雲芯輕柔地一笑，嫵媚的容顏絲毫未隨年齡的增長而稍減。
「還不是前兩天恭親王府的老福晉請額娘過去喫茶，又問起了你和王爺的婚事。你遲遲不肯點頭，王爺也不會勉強你，可再這樣拖下去也不是辦法。」
「額娘，吉祥哥哥答應過我，願意再多等我兩年，您就告訴老福晉，要她別再催了嘛！孩兒不想這麼早嫁人。」她耍賴的說。
「那就先訂個親吧！」雲芯想到一個權宜之計。
如意怔了一下，「這還不是一樣。」
「怎麼會一樣呢？訂了親就有了名分，大家的心裡也踏實些，你又不是不知道，只要你一天未嫁，朝中有多少貝勒、公子想攀這門親事，儘管都被你阿瑪給推掉了，可是難保有個什麼萬一的。」
「你也明白額娘最欣賞的是王爺的人品及才華，加上他又是皇上的親侄兒，論權勢，朝中可沒有人比得上他，況且你們又是青梅竹馬，感情深厚，總比嫁了個不熟悉的男人好。」
「孩兒明白額娘的用心良苦。」她蹙眉輕聲地道。
雲芯握了一下女兒軟綿的小手，和顏悅色的勸道：「如意，額娘是真的希望你能嫁給一個疼你、愛你的男人，除了王爺，全京城大概找不到第二個像他這麼好的男人了。」
「好嘛！等下回孩兒見到吉祥哥哥時再跟他討論、討論，這樣總可以了吧？」如意在心中歎了好大一口氣，每個人都以為他們情投意合，其實她和吉祥哥哥之間只有兄妹之情，為了製造假相，才會在眾人面前演戲，但是，他倆早就串通好了，在還沒找到真心喜歡的人之前，乾脆就將錯就錯，省得皇太后或皇上胡亂指婚。
「聽聽你的口氣，好像額娘逼著你上花轎似的。」雲芯點了下如意的鼻尖，「王爺願意娶你可是你的福氣，別拿喬了。」
如意皺了下俏鼻，趾高氣昂的說：「哼！能娶到我才是他的福氣呢！我真要嫁，吉祥哥哥要是敢說個不字，我就跟他沒完沒了。」
雲芯輕聲的斥責道：「你這孩子說的是什麼話！一點姑娘家的矜持都沒有，全讓你阿瑪給寵壞了。」
「額娘，咱們滿人女子才不像漢人那樣扭扭捏捏的，愛就愛、不愛就不愛，幹嘛囉哩叭唆的一堆……呢！呵、呵！額娘，孩兒不是在指您，您可別誤會了。」如意吐了下粉舌。
雲芯似笑非笑的斜睨著女兒，「真虧你還記得。」
「孩兒怎麼敢忘呢？」如意乾笑的說，都怪她心直口快，不然怎麼會忘了母親是漢人的事？
「將軍大人回府！」外頭的吆喝聲讓這對貌美如花的母女收起說笑的心情。
「阿瑪回來了！」如意高興的跳起來叫道。
瞟了一眼女兒身上不整的衣裳，雲芯忍不住叨念著，「你阿瑪回來了，你也該回房去打扮、打扮，再換套乾淨的衣裳。」
如意俏皮的打了個千，「喳！」
「真拿你沒辦法。」雲芯又好氣、又好笑的走了。
※※※
石榴很快的指揮幾名下人將熱水送進瓊琚閣裡，好讓主子沐浴更衣。
「唉！煩死人了。」如意呆呆的托腮歎氣。
石榴伸手探了下水溫，「格格在歎什麼氣？」嗯！溫度剛剛好。
「還不是為了我和吉祥哥哥的親事。額娘剛剛又跟我提了，真的好煩喔！」人為什麼要長大？如果永遠是個孩子，就不會有這麼多煩心的事了。
「格格，能嫁給恭親王是多大的福分呀！京城裡有多少格格日思夜想，無非就是巴望著當恭親王的福晉，為什麼你就是不肯呢？」石榴實在不懂她這個主子的心裡在想些什麼，非得把這麼好的機會往外推不可。
如意站起身以方便石榴替她解開盤扣，小嘴噘得高高的，「你又不是不知道我和吉祥哥哥打小一塊長大，就像一對親兄妹似的，我壓根就沒想過要嫁給他，就算真要嫁人，我也要嫁給和自己情投意合的男人，所以，我們事先就約好了，若是等到我十八歲還嫁不出去，那我就勉為其難的當他的福晉。」
「可是，萬一王爺已經找到喜歡的姑娘，那格格該怎麼辦？」她最關心的還是主子的幸福。
「那只有委屈那個姑娘當側室了，不過，我這個元配是絕不會跟她爭寵的，成親只是個幌子，省得額娘又跟我嘮叨。反正嫁了人，我還是照樣過我的日子，他們儘管去相親相愛，我絕不會介入的，這是我和吉祥哥哥事先就說好的。」如意暗自得意於自己的聰明。
石榴聽了簡直快昏倒了。「格格，你千萬不能這麼做呀！」
如意脫去身上僅剩的肚兜、褻褲，讓身子浸泡在灑了幾滴香油的熱水中，她滿足的吁了一口氣，閉著眼睛問：「為什麼不行？我覺得這個辦法很好啊！」
「這樣豈不是太便宜那個女人了？格格，你要多為自己的將來設想，免得後悔莫及。」石榴焦急的勸道。
「你別這麼緊張行不行？反正還有兩年，說不定我很快就會遇到喜歡的男人，那我就不必委屈自己嫁給吉祥哥哥了。」
「委屈？！」石榴翻了個白眼。能嫁給恭親王居然還說委屈，這種話大概只有她的主子說得出口。「格格，你別把事情想得太簡單了，若是你看上的對象與你門不當、戶不對的，不只將軍大人和夫人會反對，恐怕連皇太后都不會贊成，到時還是會逼著你嫁給王爺咧！」
如意挑了下秀眉，慧黠的笑說：「這點你就不用擔心了，吉祥哥哥答應過要幫我說情，只要他一出馬，太后奶奶那邊絕對沒問題，皇上更不會有意見，至於阿瑪和額娘這邊嘛……嘻、嘻！本山人自有妙計。」
「格格──」石榴停下按摩主子香肩的動作，想再勸她幾句。
「我心裡自有打算，你就別再說了，倒是剛剛那些話可不准你跟額娘提半個字，不然給我小心你的腦袋。」她半威脅的說。
石榴識相的吞回嘴邊的話，「奴婢遵命。」
※※※
無論是誰見到鎮國大將軍阿圖格，都不難想像他在沙場上奮勇殺敵時，那種氣勢如虹、萬夫莫敵的魄力。他有著比尋常男子還要高大魁梧的身材，和一雙凌厲的眼睛、高聳的鼻樑、寬闊的大嘴，只消一吼便能讓敵人聞之喪膽，征戰沙場十多年，屢建奇功，也因此得到「巴圖魯將軍」的封號。
「哼！隆親王縱容底下的人為非作歹，居然還敢反咬我一口，簡直是欺人太甚。」阿圖格忿忿不平的在愛妻面前發洩怒氣，「我看他根本還記恨著當年你沒有選上他的事，所以老是跟我唱反調，處處找我麻煩！」
雲芯親手奉上茶水給阿圖格，柔聲細氣的說：「就算如此，你也犯不著跟他生氣，隨他愛怎麼說就怎麼說，只要皇上相信你就夠了。」
「還好你當年選的人是我，不然你這輩子都要被那個下流胚子給糟蹋了。」
隆親王是當今皇上的大哥，也是出了名的性好漁色，王府裡早已妻妾成群，可他又喜新厭舊，年逾五十還陸續的納進幼齒小妾，甚至還強搶民女，實在讓人不齒至極。
「妾身也很高興能嫁給將軍。」她垂下眼瞼，羞澀的說。
阿圖格的眼中閃著激狂，在愛妻柔媚的嗓音中，方才憤怒的情緒也漸漸消去，不由得輕擁住她柔弱的肩頭，彷彿回到兩人新婚時的那段甜蜜時光。
當年雲芯不過是慈寧宮裡的宮女之一，因為性情溫婉嫻淑，做事勤快，得到皇太后的喜愛，讓她專司照顧她的生活起居。而雲芯的嬌柔羞怯就連當今皇上都曾為她動過心，正巧阿圖格平定亂事，班師回朝，對她一見鍾情，於是請求皇太后賜婚，沒想到早已垂涎她的美色的隆親王也軋上一腳，硬是要跟阿圖格爭。
皇太后在左右為難之際，決定讓雲芯自己選擇，結果自然是鎮國將軍脫穎而出。隆親王得不到美人，從此記恨在心，兩人只要在朝中見了面，無不針鋒相對，少不得一頓唇槍舌戰。
「皇上今天召你入宮，就是為了你告了隆親王一狀的事？」雲芯小鳥依人的偎在夫婿胸前，輕聲詢問。
阿圖格這才從柔情蜜意中回過神來，「也不完全是為了這件事……」
「哦？」雲芯仰高螓首，睇著夫婿凝重的表情。
他沉吟片刻，「你還記不記得大約三個月前，皇上曾經微服出遊，到靈山附近狩獵的事？」
「當然記得，聽說還出了點意外。」雲芯頷首說。
「嗯！那天皇上只帶了幾名近身侍衛出門，行程相當隱密，不過還是讓那幫亂黨得知，並尾隨他們到靈山，意圖行刺皇上，就在情況危急之際，有人出手救了皇上，否則後果不堪設想。」阿圖格每想到此，心裡著實捏了把冷汗。
雲芯好奇的問：「可知那名出手相救的人是誰？」
「據說是個臉上戴著鬼面具的男子，武功十分高強，他以一人之力對抗五、六名亂黨，並順利的救皇上脫險，當時皇上一直追問對方的身份，可是那人始終不肯開口，皇上大概是感念他的救命之恩，希望我能代為找到此人。」
「可是人海茫茫，咱們要從何找起？」她問。
阿圖格輕扯一下嘴角，「這些日子皇上也派了許多密探出去察訪，總算有了一點線索，只知道這名戴著鬼面具的男子名叫「鬼夜叉」，來自武林中的一個神秘家族，在前朝時曾經是江湖一大門派，武功詭譎莫測，如今已日漸凋零，剩餘的人也跟著行蹤成謎，想要找到他們並不容易。」
「既然如此，我們只要盡人事、聽天命就夠了。」
他堅決的搖搖頭，「這可不行，皇上同時指派我和隆親王找尋「鬼夜叉」的下落，我可不想讓他搶先一步，到時還得看他那張得意洋洋的臉孔。」
雲芯嬌媚的橫他一眼，「說來說去，你就是不願輸給隆親王，都這麼大把年紀了，還像個小孩似的。」
「反正我就是看他不順眼。」他賭氣的說。
雲芯噗哧一笑，讓阿圖格窘迫得滿臉通紅。
「阿瑪！阿瑪！」只聽見咚、咚、咚的奔跑聲，一身艷麗旗裝的如意已經活蹦亂跳的衝進門，就算穿著花盆底鞋也不會阻礙她的行動，而她這一叫嚷，也打斷了夫妻倆的溫馨時刻。
阿圖格張開雙臂，輕輕鬆鬆的將愛女高舉起來，「阿瑪的小心肝，看你今天好像很開心的樣子？」
「哈哈……阿瑪……」如意笑得小臉發紅，由上俯視而下，「阿瑪，我跟您說，我的射箭功夫越來越好了，待會兒我表演給您看。」
他朗聲大笑，「真的嗎？那阿瑪非看不可囉！」
「好了，你們父女倆真是一對寶，也不怕讓人笑話。」雲芯搖頭輕笑。
「誰敢笑我的小心肝？本將軍一刀砍了他的腦袋。」阿圖格對這唯一的寶貝女兒可是寵愛有加，真是含在嘴裡怕糊了，捧在手上又怕摔著，只要是她要的，就算是天上的星星，他也會想辦法摘下來。
如意摟住阿圖格粗壯的手臂撒嬌道：「阿瑪最疼我了。」
「阿瑪不疼你疼誰？」他揉了揉愛女的發頂，臉上剛硬的線條也轉柔了。
如意笑嘻嘻的膩在阿圖格身邊，朝雲芯曖昧的眨了眨眼，「當然還有額娘囉！不然額娘待會兒要吃醋了。」
雲芯羞赧的白了女兒一眼，「你這孩子在胡說什麼！」
「我才沒有胡說，阿瑪最疼的人是額娘，女兒排第二沒關係。阿瑪，我說的對不對？」
「都對、都對，哈、哈……」阿圖格一手抱著一個，將她們母女倆圈在自己身側，「你們都是我這輩子最愛的人，都一樣重要。」
如意笑吟吟的說：「我也是，阿瑪和額娘對我來說都一樣重要。」
「真受不了你們。」雲芯嘴上輕斥著，臉上卻漾著幸福的笑靨。
「阿瑪，您今兒個進宮，隆親王還有再為難您嗎？」如意關切的問。
阿圖格瞪大銅鈴眼，「哼！要跟我鬥，他也討不了什麼便宜。」
「對嘛！那個老色狼要不是仗著自己是親王的身份，才能在那邊耀武揚威，不然他早就被人亂棒打死了。」
雲芯蹙眉輕斥，「如意，這話可不要在外面隨便亂說，以免惹禍上身。」
「額娘，他若不是姓愛新覺羅，咱們也不必怕他，我就不信皇上不知道他干了哪些好事，卻遲遲不辦他，真是氣死人了。」她嫌惡的說。
「如意，就算皇太后再寵你，但隆親王到底是皇室中人，你可千萬不要恃寵而驕，自己跑到皇太后面前多嘴。」雲芯太瞭解女兒有話直說的個性，說是直爽，卻也很容易闖出大禍來。
「你額娘說得也對，小心肝，有些事還是要忍耐，不要主動去惹他們。」阿圖格也憂心的叮囑。
如意展顏一笑，「阿瑪、額娘，你們不要擔心，我自有分寸的。」
「那就好。」他這才稍稍放心。「走吧！讓阿瑪看看你的本事有多高……」
雲芯含笑的看著他們一老一少有說有笑的離開沉香園，不知怎麼的，胸口卻沉甸甸的，彷彿有什麼不好的事要發生似的。
※※※
「什麼？」小喜子活像挨了一記悶棍，眼前金星亂竄。
如意沒好氣的睨他一眼，「有必要這麼大驚小怪嗎？」
「格格，你這不是要奴才的小命嗎？」他真歹命。
「我這回又不是要拿你當目標，你怕什麼呀？」如意撇了下紅灩灩的唇，「阿瑪說我的射箭功力已經大有進步了，所以，我要找會移動的目標來練習，這也是很自然的事啊！犯不著大呼小叫的。」
小喜子發出一聲慘叫，「可是，格格也用不著跑到深山裡頭練習呀！」要是出個什麼岔子，他的腦袋就不保了。
「好啊！不去山上也行，那就由你來當目標好了。」她明媚的大眼閃著促狹的笑意，「你一樣在頭上頂一顆蘋果，然後在前頭跑，我則在後頭追，不過，要是我一個不留神射歪了，那也是沒辦法的事。」
他聽得心驚肉跳，寒毛直立，「格格，那……還是到山上去好了……」誰教他最怕死了。
「這還差不多。」如意得逞的咯咯嬌笑，趕蒼蠅似的說：「那你還愣在這兒幹什麼？快去馬房挑匹適合我騎的馬來。」
「喳。」小喜子垂頭喪氣的走了。
如意愉快的哼著小曲，若不是最近吉祥哥哥外出訪友了，她也不必老是悶在府裡，今兒個阿瑪和額娘都不在家，她要趁這個機會出去透透氣。
「格格，你叫小喜子上馬房幹什麼？」石榴從外頭進來，困惑的問。
她笑吟吟的說：「因為我要出門。」
石榴的頭皮開始發麻，「請問格格要上哪兒去？」
「這個嘛……我想到靈山附近走走，聽說那兒風景美，地方又大，正好適合我練習射箭。你得記得提醒我把弓和箭全帶著，等吉祥哥哥回來，我就可以在他面前威風一下了。」
「格格，這樣不太好吧？」石榴面有難色的說。
她明眸一瞪，「有什麼不好的？我知道你在擔心什麼，只要我穿得跟普通人家的姑娘一樣，誰知道我是什麼人？你就不要杞人憂天了。」
「格格，奴婢還是認為不妥……」就算換了一套衣裳，主子的美貌和氣質就是和別人不同，她不擔心才怪。
如意擺了擺纖白的柔荑，「好了，別再囉哩叭唆的，我已經決定了。」
「萬一將軍回來……」
「阿瑪若是怪罪下來，自有我承擔，你就乖乖的待在府裡，讓小喜子陪我去就好了。」她可不想出門時還有人跟在身邊嘀嘀咕咕的，那多掃興啊！
「讓小喜子跟就好？」石榴怪叫一聲，「他能做什麼呀？格格，還是讓奴婢跟你們一起去吧！不然奴婢真的不放心。」
如意堅持的說：「不必了，用不著那麼多人跟著，這樣反而會惹來注意。」
「可是……」
如意將身上穿戴的貴重首飾取下來，連發上的珠簪也不留。「你就隨便借我一套衣服，還有，幫我把頭髮編成兩條麻花……」
「格格……」石榴雖然不贊同，可是主子一旦決定的事，無論如何也改變不了，再爭辯下去也是枉然。「唉！讓奴婢來吧！」
「快點！我得把握時間。」她手忙腳亂的換上漢人女子的便服。
石榴的口中還是碎碎念的，「格格，要是遇到危險，你千萬不要逞強，趕緊回來再說……」
「知道了、知道了。」她又不是三歲小孩。
好不容易著裝完畢，如意端詳著鏡中的自己，她滿意的點點頭，這樣應該可以瞞過所有的人。
這時，小喜子來到門邊候著，「啟稟格格，奴才已經都準備好了。」
如意接過銀弓和箭袋，「好，我們馬上出發。」
「小喜子，給我好好的照顧格格，要是格格有個什麼差池，小心我扒了你的皮！」石榴惡狠狠的囑咐。
他被罵得很冤枉，「你以為我願意嗎？不然你自己為什麼不阻止格格？」
「你為什麼不先勸？」
「我勸過了，可是格格不聽，我有什麼辦法？」
「那是因為你沒盡力……」
「你憑什麼……咦？格格呢？」小喜子終於注意到主子不見了。
石榴氣急敗壞的指著門外，「你還杵在這兒幹什麼？格格已經走了！」
「啊？」他忙不迭的追上去，「格格，等等奴才……」
每逢夏季，靈山總是野花盛開，絢麗多彩，處處可見大草旬子、白樺林、落葉松等植物。
如意噙著一抹甜笑，悠閒自在的騎著馬在山道上走著，順便四下張望有沒有獵物可以當作目標。
「呼、呼！」可憐的小喜子揮汗如雨的跟在後頭，已經走得氣喘如牛。「格格，咱們坐下來休息一下好不好？」
她回頭瞪他一眼，「你就是平常缺少鍛煉，才走一小段路就喊累，要休息你自己去，我還要到前面去瞧瞧。」
小喜子委屈的咕噥，「格格當然不會覺得累了，因為走的人是奴才。」
「你在偷罵我對不對？」如意悻悻的問。
小喜子乾笑的說：「奴、奴才不敢。」
「哼！」如意輕輕的踢了下馬腹，「那你在這裡休息好了，我先走了。」
這下小喜子可慌了，他驚恐的大叫，「格格，不行啊！格格……」
如意快馬加鞭的往前奔馳，將兩人的距離拉大。
「格格！格格！」
小喜子的叫聲越來越小，直到完全聽不到。
嘻、嘻！總算把人給甩掉了！如意跑了好長一段路，才將速度放慢下來，晶燦的眼睛梭巡著獵物，抬頭瞥見幾隻麻雀從林中飛過，她趕緊拿出銀弓，再將箭搭上，對準天空……
就在這緊要關頭，草叢中鑽出一隻黑不隆咚的東西，從馬蹄前一溜煙的跑過去，馬兒受到驚嚇，驀地發出長長的馬嘶，兩隻前蹄抬得高高的，險些讓如意摔下去。
「啊！」如意把手上的弓箭一扔，緊抱著馬脖子驚聲尖叫。
如意在慌張失措之餘，又不小心踢了下馬腹，馬兒收到訊號，嘶叫一聲便拔足狂奔。
她僵硬著身子趴在馬背上，緊閉著雙眼喃道：「停下來……快停下來……阿瑪、額娘……救命呀！阿瑪……」
儘管她從小就學會騎馬，可身旁也一向都有僕從跟著，從來沒出過事，如今孤立無援，她再也忍不住的頻頻掉淚，哭著大喊救命。
「停下來……嗚……」怎麼辦？誰來救救她？
風聲在耳邊呼嘯而過，也不知道跑了多遠，如意在情急之下，也顧不得危險，兩手緊緊的攥住韁繩，使勁一拉……
嘶！馬兒倏地整個立起來，當如意回過神時，才發覺自己彷彿長了一對翅膀，觸目所及的淨是湛藍的天空和白雲，拋到半空中的身子已然飛向碧洗的無盡天際……
如意知道她這次真的完蛋了，只能無助的等待撞向地面的那一刻……
「唰！」的一聲，一道敏捷的黑影掠向她，在她摔落地面之前，將她纖盈的身子接個正著。
咦？為什麼不痛？
難道她沒死？
這個認知讓她偷偷的睜開一隻眼睛，想看個究竟。
如意萬萬沒想到自己會望進一雙深不見底的男性眼眸中，眼底還隱含著關注和焦慮之色，讓她的心沒來由的怦怦直跳，彷彿就要從胸口蹦出來似的，可是，等她眨了眨眼睛，再次看清楚對方的長相──她陡地倒抽一口涼氣。
「原來……我已經死了，所以才會見到牛頭馬面……」她哽咽的闔上眼睛，唇角抽搐兩下，無比哀怨的低喃著，「你要帶我到陰曹地府去了，對不對？可是，人家這輩子只撒了一點小謊，可沒做過半件壞事，所以能不能懲罰輕一點？不要讓我下油鍋，人家不想變成醜八怪；也不想上刀山，因為我怕痛……」
阿瑪、額娘，對不起，女兒比你們先走了……她在心中喃道。
她才活到十六歲，生命就這麼結束了，人生真是太短暫了。
就在如意自艾自憐的時候，卻發現自己被安置在柔軟的草地上，肌膚上還能感受到陽光的熱度，小臉也曬得刺刺的，一點都不像已經死掉的樣子。
這到底是怎麼回事？
她小心翼翼的掀開眼瞼，瞄了下救命恩人。
「呃……你……是人還是鬼？」
如果他是人，幹嘛沒事戴著鬼面具嚇人？
那人一聲不吭的旋身準備離去。
「喂！」如意總算百分之百的確定自己沒死，而且剛才被救命恩人抱在懷中，還可以感受到從他身上傳來的熱度，所以，他絕對是人沒錯。「等一下！」
那人靜靜的佇立在原地，無聲的瞅著她。
如意被他的黑眸一覷，竟莫名的心慌意亂起來。
「呃！你、你叫什麼名字？」
他沒有回應也就罷了，居然甩頭就走。
簡直太不給她面子了，今天若沒有問清楚，她的名字就倒過來寫！
想著、想著，如意索性站了起來，張開雙臂擋住對方的去路。
「你不說就不准走！」
面具後的黑眸困惑的睞著她。
「快說呀！你到底叫什麼？」她也不想這麼蠻橫，可是，她真的很想知道答案。
「鬼夜叉。」
那聲音低沉而富有磁性，帶著一絲神秘色彩。
「鬼夜叉？好特別的名字。」如意霎時收起嬌蠻的姿態，青蔥小手把玩著垂在胸前的麻花辮，臉上寫滿了好奇。「不過，你救了我就是我的恩人，你想要什麼獎賞儘管說好了。」
鬼夜叉頓了一下，也不明白為什麼會告訴她自己的真實姓名。
「不用了。」他淡淡的回道，又往前走了兩步。
「等一下嘛！人家還沒說完。」她嬌嗔的攔下他，一抹紅霞親上臉頰，「你住在這附近嗎？」
奇哉怪哉，她臉紅個什麼勁？如意在心中暗忖，她又不是第一回和男人說話，怎麼她和吉祥哥哥說話就不會這樣別彆扭扭的？
「不是。」他不疾不徐的說。
如意睜著明亮的星眸，「那你住在什麼地方？」
「四海為家。」鬼夜叉說。
他狐疑的看著面前這個操著一口好聽的北京腔、生得嬌柔明媚的小姑娘，不知該說她是大膽還是無知，居然和他這個陌生男人攀談起來，也不怕他心懷不軌。而她雖然身穿粗布衣裹，但身上散發出來的高貴氣質分明就是大戶人家小姐所有，不是他可以招惹的對象。
她的唇畔漾著無邪的笑意，「那我給你一筆銀兩，讓你買間房子，將來好有個棲身之所，算是報答你的救命之恩，好不好？」
鬼夜叉搖搖頭，不想再逗留下去。「不必了。」
「為什麼？這世上沒有人不愛銀子的。」如意的心裡好急，不知該怎麼留住他才好。「那你到底要什麼？」
「我什麼都不要，告辭了。」他說。
可是他才跨前兩步，就察覺到袖擺被輕輕的扯住，他不得不停下腳步。
「姑娘？」
如意發覺自己的臉頰好燙，一顆心狂跳個不停，明知道她這種舉動若是讓額娘見到，准又要被叨念幾句，可她就是不願意放手。
「你、你……」快說啊！為什麼吞吞吐吐的？一點都不像她了。
鬼夜叉沒有任何反應，只是不解的瞅著她羞紅的小臉。
就是這種眼神！如意在他深深的注視下有些頭暈目眩，宛如墜進一個好深、好深的坑洞中，再也無力爬出來。
「我、我還能再見到你嗎？」她好不容易找回聲音問道。
他靜默兩秒，「恐怕不行。」他倆是不可能有任何交集的，今天會碰面完全是一個意外。
如意失望的凝睇他，直到他頎長的身影如一片無根的落葉般飄遠，她還怔怔的看著……
「嗚哇……格格，你平安無事，真是太好了……奴才快擔心死了……」費盡千辛萬苦才趕來的小喜子哭得浙瀝嘩啦的。「奴才在路上……撿到格格的弓和箭……以為格格……遭遇不測，簡直快嚇死了……」
此刻的如意什麼話都聽不進去，她的心已經遺落在那個戴著鬼面具的男人身上，再也找不回來……