身上的縞素孝服，是如此衰傷慘澹的顏色，殘酷地提醒她，自己的無能。
淚，無邊無際……
如果她能早日察知，不至有如今！
如果早些查知……
"啊——"和著淚顏，她放聲朝天大喊，流洩的真氣，刮落枝頭花葉。
"彤兒！"晏郡平聞聲驚慌地飛奔而來，火速連點她週身大穴，阻止她繼續將真氣耗散。
"師兄……"汪汪淚眼直視他憂慮的雙眸。
"先別說話。"
晏郡平撫住她的背，灌輸真氣予她，而後才又開口。
"師父突然辭世，我和你一樣悲痛，但生死本即人間常事，誰也無法做主，所以答應師兄，好好照顧自己的身體，別過度傷神，好嗎？"
本即人間常事？誰也無法做主？！
她嗔視的眼瞳中，有著怨怪，怨怪他的不知，也怨怪他的蒙蔽。
"師兄，你真看不出師父的死因嗎？"
淚，停了，因著疑惑。
"我答應你，會盡力找出兇手！"被她看得有些不安，他心中的疑雲不斷浮上，卻不願意正視那一份不祥的感覺。
"師兄情願蒙住眼，怎麼可能找得到兇手？"落寞的語音中，有一些譏嘲。
"彤兒，你想說什麼？"習慣性輕撫她發的手驀地停住。
"師父武功高強，怎麼可能輕易中人暗算，尤其是練就邪功，流竄魔氣之人。"
"所以？"
"若非身旁之人，讓師父鬆了心防，兇徒如何輕易得手？"
"彤兒，有話直說。"沉下的語氣，滲入不悅。
他的彤兒，何時變得這般工於心計？何時開始懂得藉機編派他人了？
"能近師父身邊者有幾人？師兄。"她看著他沉斂的眉眼，心一陣陣抽痛，但即使知道不討好，仍必須將話說出口。"季嬿是兇手！"
"我的彤兒，一向是單純而善良的……"晏郡平輕喃。
他的歎息，遠比直接開口指責更為傷人！
"為何不肯信我？"哀傷的語調裡有著控訴。
"彤兒，師兄明白你的心意，只希望你能將這份心境轉換，以同樣的尊敬來對待季嬿，因為她終會成為師兄的妻、你的嫂子。"晏郡平低沉的嗓音中，也有著壓抑的憤怒。
"既然知道我的心意，卻忍心這樣傷我？"她的心不停下沉，再下沉，不見底界。
"我不會傷你，彤兒永遠是師兄的好妹子。"
"好妹子？"她的語調摻入諷刺。"我們打小一起生長到大，你卻不肯信我，而寧可相信那一個外人！"
"季嬿不是外人！"晏郡平沉喝。
"別被蒙蔽了，季嬿圖謀不軌，練就邪功……"
"彤兒，別逼我生氣！"
她因他的怒意而怔忡，隨後顫聲開口："師兄，可記得彤兒曾經許諾，等到彤兒武功超越師兄之時，換我來保護你。"
"記得。"那時的她，多麼惹人心憐呀！
"彤兒許下的諾言，不會更改，即使師兄對待彤兒的心變了，彤兒仍舊不變，只因這份守候的心意，遠勝情愛，這樣的執著，你可知曉？"
他聞言不語。
"呵……"她慘澹地笑著，將淚由臉上抹去，直視他的眼眸中，有著憤恨。"我們一同生長的情誼，卻遠比不上一介外人，我認了。才子佳人，才子佳人，佳人永遠能夠擄獲才子的心，可歎我非是師兄心中的佳人，這我也認了。但我們自小一同生活到大，你卻仍不懂我的性情嗎？我真會為了一己之私去詆毀你喜愛的人？我真會不顧你的意願、你的幸福嗎？師兄，你自言把我當最好的妹子，自言不會傷我，可知你的不信任對彤兒卻是最大的傷害！"
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怎麼會忘？怎麼能忘？當年他因一時迷惑，竟忘了從小呵疼到大的彤兒有著世間最純善的心性。
彤兒雖然活潑調皮，卻也一向懂事。凡事總以他為前提，以他的意欲為先，偶爾出現的任性，亦是為他。
他最疼惜的師妹，生命中最重要的人……
他蒙上了眼、蒙住了心，也蒙蔽了最真實的感情。
再回首，儘是心傷。
殘缺的月啊，為她照明一條路好嗎？
一條……通向他的路。
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"寧香……"晏郡平在林間穿梭叫喚。
璩若影去尋找晚餐食材，所以保護謝寧香的責任，便落在他身上。但這毫無危機感的小妮子，總是趁別人不注意時就溜得無蹤無影，讓他還得到處找尋。
"晏大哥，我在這裡！"謝寧香在溪邊大聲回答，告訴他方位。
"在忙什麼？"謝寧香話音方落，晏郡平馬上出現在她眼前，彎身瞧看她忙碌的纖指。
"看！我做的花鶴，很美吧？"她舉高雙手獻寶。
晏郡平臉色丕變。"你怎麼知道折法？"
這種花鶴，製法繁雜，若無一雙巧手與靈慧的思考，無法製出，更何況，懂得這樣製法的，唯有一人……
"上回不小心瞧見晏大哥望著絹繡布包發呆，一時好奇，便偷了出來。"謝寧香吐舌認罪，語氣卻毫無悔意。"因為覺得藏於裡頭的花鶴很美，便想如法炮製。"
"你花多久時間學習？"謝寧香有時行為雖然無禮，卻不至於太過莽撞，多數時候，她行事自有其用意。因此比起她的偷竊行為，他比較好奇她究竟想表達什麼。
"不算久，因為我拿著花鶴去請教師父。"她笑得很無辜，不掩讚歎，卻也含著奇異的蓄意與雙關。"我實在太低估師父的智慧了，這麼繁複的折法，她竟然一看就懂。"
"若影教你的？"一看便會，怎麼可能？
"是呀，很厲害吧！"她笑得很燦爛，而後對著攤子的手掌輕吹，讓掌中花鶴隨氣息而走。"你看花鶴盤旋風中，就好像羽化一般，輕靈而美麗。如果手中有許多花鶴，讓它們同時振翅高飛，我相信那一定很美，很醉人。"
謝寧香又拿起草地上的花鶴，輕輕吹起，盤旋，再盤旋……
"想想，如果一隻花鶴代表一個相思，那麼當花鶴羽化時，折鶴人的相思一定能傳達到對方心上。"她看著盤旋的花鶴，臉上有些迷醉。
晏郡平聞言，一臉錯愕與驚疑。
"晏大哥，你知道嗎？這些話可是師父告訴我的哪！沒想到平時仗著自己武功高強就很愛欺負人的師父，居然也有如此纖細柔軟的心思。"謝寧香噘高了粉色菱唇，一臉不滿。"我覺得自己樣樣都比不上師父，有些不甘心呢！"
像是突然想起什麼一般，她卸下迷離神色。
"可惜花材易枯，改天應該要再請教師父，如何才能讓花鶴保持鮮麗的顏色？"她指著飄落在水面上的花鶴，輕道："你瞧，就算這份相思飄落水面，也永遠不會沉沒，而不褪的顏色，則像是不會消減的情意。所以我相信，折鶴之人，一定是煞費心思，情真意切地寄送衷懷。花鶴的背後，想必有個很美的故事吧？"
一隻花鶴，代表一個相思，當花鶴羽化時，折鶴人的相思一定能傳達到對方心上……
師兄每回下山，彤兒便犯相思……
故事……美嗎？
我們自小一同生活到大，你卻仍不懂我的性情嗎？
心痛，更為真實！
花鶴隨波逐流，緩緩遠去。
流水東逝，就算情意不沉，也終會遠去至看不見。
這兩年多來不停地盲目追尋，他曾一度因毫無眉目而心灰意冷。而現在，由謝寧香起頭，為他將線索漸次串連，也為他串起希望，他是否該好好把握？
只是，上天肯如此厚待他嗎？
他無法言語，也無法動作，只能望著逐漸消失的繽紛發呆。
一旁的謝寧香看著他的出神，唇角勾起一抹詭譎的笑。
不遠處，在樹上窺視的窈窕身影，媚眼含帶盛怒，迸射出嗜血的光芒。
捏碎掌中扶握的枝幹，她縱身離去。
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有點……奇怪。
在高樹下打坐，原是想要靜心，卻被一雙探索的視線侵擾，讓璩若影的情緒也因此浮動煩躁，不得安寧。
在之前刻意動手的警告過後，赤雲教派來監視他們的人馬雖有增無減，卻也因為前車之鑒而有所顧慮，不敢貿然動手尋釁，只敢在遠處觀望。
而寧香，正在樁上磨練穩度與定性，除了偶爾投射不滿與怨怒的瞪視予她外，倒也表現得可圈可點。
那麼，這雙不曾稍離的探索視線，除了正在煎煮草藥的晏郡平外，別無他人！
她知道自己因為透露太多訊息而引發他的猜疑，但除了她的身份來歷之外，他還想知道什麼？
為何他近日來的眼神，總是多了無名的專注與熱切？
無風不起浪，雖然自同行以來，晏郡平就已經對自己的身份感到好奇，但對於答案卻也是顯得漫不經心；在她要求他解謝寧香身上的炎天雪時，他眼中的起疑與釋然，她亦看得分明，可是為何之後，卻彷彿所有事情都走樣了一般？
他看她的眼神，專注到近乎無禮。
真是令人煩躁！
"寧香，藥已煎好，需趁熱喝下。"晏郡平溫柔的嗓音於她前方不遠處響起。
"師父規定的下樁時間還沒到。"
"但喝藥的時間不能等，不如我餵你。"晏郡平取出湯匙置入碗內。
"這樣好嗎？"謝寧香很是猶豫地看著若影，而後輕喚："師父？"
璩若影維持原來的姿勢，恍若人定一般，並無搭理二人。
"既然若影不作聲，便表示默許，就由我來效勞吧。"晏郡平說完，便舀起一匙湯藥遞到謝寧香面前。
謝寧香遲疑地望了璩若影一眼，見她仍舊沒有反應，於是配合地飲下藥。
晏郡平餵藥的動作極度輕緩，亦極度溫柔，將舀起的湯藥吹涼到適口的溫度後，才讓謝寧香飲下。
一匙，又一匙……
謝寧香愈喝愈心驚，臉色也愈來愈為難，凝睇的眼神在看見璩若影起身後轉為不安。
"晏大哥……"
"先別開口，等藥喝完了再說。"平緩的語調徐徐如風，儘是輕柔。
璩若影不發一語，向通往溪水的林中走去。
"師父好像在生氣。"等到若影身形隱入密林之中時，謝寧香才敢小聲開口，語氣裡有些微不確定。
"她是不太高興沒錯。"他的口吻則充滿輕鬆與愉悅。
"你故意這麼做，是想害死我嗎？"她瞪著他。
"小女孩，問題是你挑起的，想置身事外嗎？"
"但我只是將問題癥結告知你，並沒有要你挑起衝突呀！"虧她還好心地指引他，結果他竟想拉她下水，真是好心沒好報！
"你是存心煽風點火，好隔山觀虎鬥，坐享其成。"晏郡平冷笑，而後壓低聲音在謝寧香耳邊陰惻側說道："但你難道不知道，玩火，非常容易自焚嗎？尤其江湖險惡，自保之道，是一定得修習的課程。"
謝寧香臉色愀然一變，礙於時辰限制，無法自主行動，只能維持半蹲在椿上的姿勢，平視晏郡平閃爍惡意的眼，隨後，緩緩綻放出甜蜜蜜的笑容，咬牙開口："寧香受教了！"
可惡，真的被拖下水了……
她絕對、絕對會記取他的告誡與教訓！
謝寧香啊謝寧香，下次可要記得，在想興風作浪之前，先為自己留一條萬無一失的後路……
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咻——倏——
一根草莖由晏郡平身前飆射而過，筆直沒入他身側的枝幹中，距離計算得恰恰好，也就是說，如果他方才多往前一步，那根草莖將會穿透他挺直的鼻粱。
"你的內力，真是令人激賞。"晏郡平停下欲往溪邊的步伐，轉頭對倚樹而立的璩若影微笑道，樣態從容，沒有一絲遭遇襲擊的不悅。
"你的膽大妄為，則是令人不悅。"璩若影雙手環胸，冷冷回應。
"此話何解？"他故做茫然。
"為何這麼做？"
"我做了什麼嗎？"他雙手無奈一攤，決定裝傻到底。
璩若影走近他，語調含怒。
"你明明知道赤雲教追緝寧香的原因，為何還要讓她的處境更加陷入危機？"四周全是季嬿的爪牙，他們的一舉一動，季嬿豈會不知道？他所有看似溫存的舉動，全都會成為寧香的死罪，而他竟狠得下心！
"你對她的保護，眾人亦看得分明，又有何人敢在你眼下妄動？"他的態度，儘是事不關己的輕忽與不在意。
季嬿痛恨謝寧香，除了她是這兩年多以來"唯一"能接近他的女孩子，並得到他的關注外，還有另一個原因。
而這個原因，才是導致謝寧香生命危險的最大因素，只是，他懷疑璩若影是否知曉。
璩若影冷睇他半晌，而後開口質疑："我以為你視她為妹，理當會保護她！"
他回視黑紗下明顯射出怒氣的眼，靜寂半晌，再度開口時，卻滿是失落悵然。
"許久以來，我所追尋的、想保護的，只有一人，別無他選……"
語落，沉默乍臨，風停，人不動，樹林內的時間，彷彿凝結。
良久，清冷的語調劃破寂靜。"你以為我是誰？"
聽到如此冷淡而直接的質問，晏郡平先是一楞，而後，鼻間傳入陣陣新芽氣味。
如此熟悉，卻又令人心碎的香氣……
璩若影的心緒不穩，是他的話讓她起了煩躁嗎？
強壓下心頭的七分篤定與三分欣喜，他的回應卻反而顯得譏嘲與玩世不恭。
"鎮日黑紗覆面，重重隔阻，我能以為你是誰？"
"既然如影，就不需要面目。"
"如影還需隨形，隨誰的形？"
不理會晏郡平的試探，璩若影冷聲道："保護寧香，否則這筆帳，我遲早會找你清算。"
"若我說，求之不得呢？"他的語氣很無賴。
"你……"
晏郡平見她啞然的反應，微挑雙眉，單手支頤故做沉思樣貌，而後開口笑問：
"這一路來，我一直在懷疑，以你冷漠與疏離人群的脾性，為何會對相識不久的寧香如此重視與保護？除非她有何特質是你所喜愛，或者……曾遺失的？"
"無論答案為何，都不關你的事。"璩若影轉身就走。
晏郡平的咄咄逼人確實惹惱了她，也引得她疑惑漸濃。
他究竟知道了什麼？為何這幾日來頻頻試探？初時的有禮與些許豪氣已不復見，取而代之的，是專注的凝望與故意的接近。
他的冷漠，只有對她與寧香之外的人。而漸漸地，她也發現，他的喜怒開始以她的行為和反應為準則。
明明她從未流露女兒態，為何總感覺他已經知悉？
驀地，一道靈光閃過腦際。
寧香？
她的好徒兒！
滿腦子只有如何惹是生非，算計他人，該再罰她多站兩個時辰！
深吸愈益轉濃的香氣，他情不自禁伸手攫住璩若影的上臂。
"我以為，我們不該只是同行的陌生人。"
"那就收起你的好奇。"他語氣中隱約的懇求，牽動她的情緒，也讓她原本堅定強悍的語氣摻人一絲柔和。
"來不及了。"好不容易燃起的希望，怎可能輕易放棄？
"你的過去如何？你把我當成誰？我沒興趣知道，勸你將心思轉移到赤雲教那班人身上。"她轉頭看他，口吻相當挑釁。"如果季嬿敢再對寧香不利，我發誓，我會殺了她！"
相對於她認真的警告威脅，晏郡平只是滿不在乎地笑道："隨你。"
與他相約婚盟的女子，他曾經最深愛的人，怎會是如此無所謂的反應？
凝睇他的眉眼，她不無驚訝。
"她是你的未婚妻子，你不在乎？"
"我說過了，隨你。"他聳肩，仍舊是帶著輕忽的笑容。
她凝望他，想確認他的反應是真是假，卻在他看似毫不在意的笑眼中，發現深沉的、幾不可見的傷痛。
那抹傷痛，令她心口一絞。不再言語，她甩開他的手，飛縱而去。
在她離開後，晏郡平方展露出真心的愉悅笑意。
至少她沒有趕他離開，這是個好現象，不是嗎？
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"晏大哥，你到底做了什麼？"謝寧香凝望晏郡平，語氣埋怨。
這幾日她站樁的時間明顯增加，已無力再多做埋怨，再加上師父最近開始教授功夫，讓她累得像條在路邊喘氣的狗。
說得好聽，有體內真氣之助，她精進飛快……
她懷疑其實根本是挾怨報復！讓她累到連想餿主意都懶。
"沒做什麼，不過引蛇出洞而已。"
"你耍你的心機，為何拖我下水？話先說在前頭喔，如果我累死了，做鬼都不會讓你安寧。"
晏郡平仍只是笑，而後靠向謝寧香，以額抵著她的額問："你難道從不好奇若影的真面目？"
謝寧香學著他故做神秘的樣子，亦壓低聲量道："好奇死了，難道你有辦法？"
他搖頭，一臉無奈。"我進不入她的心，由你去吧！"
"我沒有你的狡猾，你去才對。"她一副愛莫能助的模樣。
"不，你能近她身，你去。"他奸笑。
"才不，你能影響師父，你去！"她冷嘲。
"三番兩次以你的安危來威脅我，可見她多重視你！"他的語調露出恭維。
"可是最近只要你靠近，師父的氣息就開始亂了，可見她多在意你！"她的語調顯出崇敬。
"寧香，你是若影的徒弟，所以你去。"他用頭銜壓她。
"晏大哥，你可有師父的過去，還是你去吧。"想扣帽子，門都沒有！
"我認為……"
謝寧香與晏郡平就這麼蹲在樹下，大聲地爭論不休，無視於在不遠處打坐的璩若影。
"倏——"
約莫一寸粗、二寸長的細枝筆直射入兩人之間，中斷了他們的爭論。
靜默降臨，而後……
"師——父——"謝寧香咬牙。"每次都用這招，不認為過於缺乏新意嗎？"
"達到嚇阻效果即可，何需考慮新意。"
"說得也是。"她瞇起靈活滴溜的半月眸，不懷好意地問。"嚇阻我們的嘈雜，還是嚇阻我們再度擾動師父您的心緒？"
"謝寧香，身為一個徒兒，你膽量愈來愈大了。"璩若影冷笑。
"快別這麼說，我只是盡一個好徒弟的本分，助師父您走出藩籬。"
"藩籬？"璩若影失笑。
"難道不是嗎？"
"黑紗是垂幕，隔絕外界探視，心，才是真正囚籠。"晏郡平開口。
"揭開垂幕，樊籠便不存在了嗎？"璩若影凝視他的眼。
"至少，會找到開啟的方法。"
"我看到你的眼神充滿冀盼，揭紗，是你想索取的代價嗎？"
"不是，所以你可以不掀。"晏郡平露出志得意滿的笑容。
她瞪著他，心底惱怒。
真是夠狡猾！
如果她拒絕，他一樣會夥同謝寧香，天天在她身邊絮叨吵鬧，讓她不得安寧。
而她仍舊得受制於答應他的承諾中，被動地等待他不知何時的興起。
她真的受夠了！
受夠了他們的騷擾，也受夠了他的過於熱切與頻頻試探，如果揭開頭紗能阻斷一切不該有的紛擾，那就揭吧！
"寧香，你來揭。"璩若影背倚樹幹，雙臂環胸，對謝寧香命令道。
"我？"
"你不是非常好奇為師的相貌嗎？我的好徒兒。"
謝寧香手指仍呆呆地指著自己，連打好幾個冷顫。
她不否認自己是個好徒兒啦，但師父做啥說得如此陰惻惻地，好似隨時等著教訓她一般。
她走至璩若影身前定住，望著黑紗背後依稀可見的冰冷神情。
師父堅定決然的反應令她不安，也讓她有些害怕。
這一掀開，會不會……反成事端？
心念一動，她轉頭望向身旁的晏郡平，見他亦是雙手環胸地倚樹而立，姿態雖看似閒適，眸中的期望卻熱切得驚人。
驀地一陣心悸，她反倒猶豫了。如果事情不若他們所以為呢？
"怎麼，後悔了？"見她遲疑，璩若影嘲諷。
"不！"一鼓作氣，謝寧香將笠帽掀落。
清秀，是她對師父面目的第一印象。
中等之姿，若說平凡，卻又有雙閃動冷芒的眼。
這雙眼，在客棧初見時，是含帶些許玩笑惡意的，但現在，這雙眼卻讓師父變得好遙遠，不可親近。
她轉頭看向身側，那個散發著駭人熱切的男子……
嚶郡平楞楞地望著那張意料之外的容顏，任由錯愕、震驚、失望與不願置信的情緒在他臉上交雜，終至死灰。
世間最殘忍的事，莫過給一個幾乎絕望的人希望之後，再狠狠打碎！
只因一念之差、一時之錯，他究竟還得要付出多少代價？
晏郡平仰頭朝天大笑。他早該知道，早該知道——
沒有所謂奇跡！
轉身，腳踏離蹤之步，他飛快消失於她們的視線之內。
"晏……"
謝寧香欲追趕，卻讓一顆石子給擊中穴道，將她定在原處，無法再行走。
"師父。"她回頭輕語。
"這就是你想看到的結果？"璩若影冷望她，眸中有輕淺責備。
"我不知道……"晏大哥的神情，好似隆冬覆雪。
"滿意了嗎？"
"師父，寧香非是存心！"她一臉悔恨。
璩若影歎息。"正可讓你明白：人的過往心傷，禁不起笑鬧與試探。"
"晏大哥他……"她咬住下唇，擔憂地問："他會不會再來？"
"你認為呢？"她反問，解開謝寧香被制住的穴道。
謝寧香無語，歎氣，而後垂頭慢慢走開。"我……去站樁。"