"蘇州。"璩若影簡短回答，攤開手中條觀視。
"那為何這幾日停步不前？"
"等人。"
"等誰？"她疑惑地望著璩若影臉上的淡然笑意，很努力、很努力地壓抑搶紙條過來觀看的衝動。
"該來的人。"璩若影將紙條置於掌心，運勁令其粉碎。
"這不是廢話嗎？"謝寧香雙眼一翻，除了無力外，還有看不到字條的無限扼腕。
"是也不是。"她並不想多說。
"算了。"謝寧香垂頭喪氣。"該來與不該來，有時並非我們所能決定的，是不？"
璩若影望著她沮喪的臉，關切低問："昨晚沒睡好？"
謝寧香一扁嘴，止住哭意，扯著璩若影的衣袖問道："晏大哥他……他還好吧？"
"你昨晚在簷下不也聽得一清二楚。"她落井下石。
"我沒想到他的反應會這麼……這麼……"
"絕望？心碎？痛徹心扉？"
"師父……"她已經夠難過了，有必要這麼狠心嗎？
"寧香，有些事情，不能玩笑；但該面對的，總得面對。"歎了口氣，她輕撫謝寧香的頭頂。
"所以？"
"能否走出，只能看他自己。"
"嗯。"謝寧香靠在璩若影懷裡，微低著頭抵著她的肩，汲取她身上的溫暖與香氣。
尖銳的哨音從樹林響起，霎時間，數十道人馬齊朝她們飛奔而來。
璩若影反應快速地將謝寧香護在身後。
"好個師徒情深、郎情妹意，如何？"季嬿飛縱至她們面前，冷笑開口。
璩若影不語，只是冷瞪季嬿。
"謝寧香，你好大的魅力與心機，讓兩名男子不惜犧牲一切來保護你。"季嬿看著謝寧香自璩若影背後探出的臉，對她那似曾相識的氣質無限反感，雙眼與雙唇開始泛出妖異的紅。"像你這般天真無辜，任性又討人保護的樣子，實在讓我極端痛恨！"
"她無武功，非是你血祭對象。"璩若影沉聲說道。
"她的長相與脾性氣質，定了她的死罪。"
"你的過去，與我何干！"謝寧香氣憤回嘴。
"接近晏郡平的女人都該死！"大喝未完，季嬿的快掌已經探向璩若影身後。
璩若影擒住她手，借方使力，一個翻轉將季嬿拽開。
"狠毒好險，無可理喻，難怪見棄！"謝寧香又朝季嬿開口挑釁大罵。
"謝寧香，你將會死得痛苦異常！"季嬿大怒，臉孔慢慢扭曲，體內之氣洶湧翻騰，讓她的頭髮與袍袖漸漸翻飛，妖異更甚。
"寧香，別再惹事。"璩若影分神低語。
從未聽過她這般戒慎的語氣，謝寧香方察覺不妙，吶吶低語："師父，您與她，孰強孰弱？"
"在還得分神保護你的情況下，我佔不了上風。"由季嬿外顯的內力看來，情形恐怕不樂觀。
"對不起……"她顯然低估了季嬿的能力。
"無妨，記得我傳授與你的自保招武嗎？"
"記得，但師父，若真無法得勝，將寧香交出吧，我寧可師父安好。"禍總是由她惹起，她不能因此而危害師父性命。更何況，她對晏大哥還有著歉意。
"傻話。"璩若影迅速挪移至謝寧香身後，連點她週身大穴，助其內力運行。
"好個師徒情深，如何？"季嬿在出掌同時，也示意手下齊攻。
璩若影自謝寧香身後出掌與季嬿相對，夾在兩人中間的謝寧香自知武力不濟，只能盡量使自己不成為負擔，於是機靈地彎身，踏著方學不久的離蹤步，迅速繞至璩若影身後。
季嬿因她的動作微楞，閃神間，遭璩若影震開。
"離蹤！晏郡平教你的？"她問得咬牙切齒，眸中殺意愈熾。
"干卿底事。"原來這樣輕功叫做離蹤，明明是師父教授與她，為何季嬿問得如此不甘與憤恨，又與晏大哥有何干係？
心念一轉，她望向璩若影，眸中閃過瞭然。
為什麼？
"晏莫離偽不傳之秘，只授入門弟子，你竟輕易習得！"季嬿張狂大笑，笑中有恨，也有傷懷。
她當年如何希冀呀……再一次證明她的情，只是笑話！
"怎麼忍心？"謝寧香定定看入璩若影深斂的眸。
晏大哥的心傷呀！
無暇理會謝寧香的疑惑與心寒，璩若影只是護佐她，抵擋季嬿趨瘋狂的攻勢。
季嬿出手狠辣，招招致人於死，加上邪功陰毒，每一對掌，除了需要有足夠的勁力與她抗衡外，還得運動內力以抗寒毒入侵，應付起來，格外費力。
更何況除了季嬿外，還有數十教眾的圍攻……
生死攸閱，危急非常，衡量情勢後，玻若影當機立斷，且戰且走。
"季嬿，別讓我更恨你！"晏郡平奔入戰圈，攻向季嬿。
"早已無有分別，又何必多此一語。"季嬿承接晏郡平的攻勢，看著他帶怒無情的雙眸，芳心已碎，情意，漸漸消磨。
"收手吧，這是你最後機會。"他沉聲道。
"憑你？"她既然可以殺了彤兒，當然更無慮於武功遠遠不及的他，而他竟還敢在她面前大放厥詞！
氣怒攻心，季嬿運掌攻向晏郡平。
晏郡平不閃不避，凝神，運氣，對掌互擊。
恍若有一道熱流由晏郡平的雙掌傳向她，令人刺痛難忍，她迅速抽身後退。
"你？！"季嬿無法置信地以掌覆嘴，鮮紅的血，自她纖長的指叵流下。
"武藝深淺，不見得決定一切，對症下藥，方是關鍵。"他冷冷開口。
對症下藥！
"哈——哈哈一哈哈哈哈——"因著了悟，季嬿和淚大笑。
晏郡平，你好狠的心！
既然如此，那休怪她不留情了。
季嬿舉起皓腕，內力盡運，輕啟的檀口，吐出絕對冰冷的言語：
"殺——無赦——"
同時間，璩若影清亮的口哨聲劃破天際，驚起林中飛鳥。
"尋救兵嗎？只怕來不及了！"季嬿語落，殺招直逼璩若影，而左右護法則直取謝寧香。
晏郡平護在謝寧香另一側，對付左右護法與其餘人等。
赤雲教眾攻勢凌厲，讓三人疲於應付，毫無開口機會，但在攻守間，卻是默契十足。
戰圈逐漸轉移，疏林盡頭，竟是飛瀑懸崖。
生死存亡之役，出手如何留情？
赤雲教圍攻人馬死傷大半，卻傷不了三人。
久攻不下，歸因於璩若影與晏郡平該死的默契，於是季嬿號令暗施，在赤雲教所有人馬得令齊攻璩若影的同時，季嬿虛晃一招，致命的掌風是攻向謝寧香。
"寧香！"璩若影駭然大喝。
晏郡平迅速回身，來不及阻止季嬿掌勢，心下一沉。
謝寧香根本來不及體會驚嚇，反射性地運動真氣，轉手化招，強大的內力將季嬿震退。
"原來還有此等能耐，你的身份實在讓我好奇！"季嬿嘴一彎，勾起嗜血笑容。
"不是她！"晏郡平深知謝寧香只能在季嬿毫無心理準備的情形之下自保，因此護其身前，與季嬿對招。
"你的維護，令我心火更旺。"無論是與不是，謝寧香都是血祭的好食材。
"你無藥可救。"晏郡平真正動怒了。
當年季嬿重傷垂死之際，恰巧讓路過的他所救，早有奪教野心的她投懷送抱，原是心機使然，到後來感情才逐漸走調，假戲真作。
而他在毫不知情的情況下，利用她的感情來轉移對彤兒的情思，嚴格來說，他並不欠她。
直到她對師父及彤兒下手，讓他徹底醒悟，卻因為這份情牽而難以追究。
現在她竟將所有過往與情傷推責於他人，如此自我的人，他何需再忍！
"交出謝寧香，過往不論。"衝著心底仍存的情，她隱忍著。
"休想。"他怒視季嬿。
氣怒難禁，恨意勃發，令她眼更紅，寒氣遍佈週身。
"那我就先殺——了——你！"恨到深處，語調是絕對的冰冷妖異，凝氣於掌，她決心不再留情。
晏郡平運動真元，準備拚命一搏。
這場恩怨早該結束了，他背負太多，早已疲累不堪。
助季嬿奪教，原是為彤兒報仇，到後來才覺悟：他竟徹頭徹尾被蒙在鼓裡……
再多的恨意，也敵不過自責與心傷，於是他銷聲匿跡，自我放逐，企圖用傻傻追尋來欺騙自己，讓自己麻木。
他好累，生死早已看開，但縱然他死，季嬿也會自食惡果！
早該結束，他也終於可以解脫……
璩若影情急之下折枝為劍，下手絕不留情，招直取赤雲教眾要害。
用人海戰術困她，確是良策，尤其左右護法默契之好，逼得她無暇喘息。
眼角餘光瞥見晏郡平那方戰況，她心下陡然一沉，於是運足全身功力，震開所有圍攻的教眾，手中木枝頓時化為灰粉。
赤雲教眾遭到震退，因受不住氣力衝擊而紛紛嘔血。
她飛身擋在晏郡平身前，硬是接下季嬿狠絕的一掌，倒退數步，亦口吐鮮紅。
"為什麼？"晏郡平心神俱裂地接抱住璩若影。
"只因……知你情真。"她難得地在他面前展露笑容。
"你，是女的！"季嬿看著自己收回的手，不願置信的責問。
"是又如何？"謝寧香朝她挑釁。
"很好，那你們就一同到地府作伴吧。"她再度運氣，奪命之掌即將落下。
破空之聲傳入，一根細枝貫穿季嬿左肩，將她逼退，隨後一道黑色的魁梧身影飛縱而來。
來人身後，有由遠而近的奔騰馬蹄，顯示援兵不少。
"擎烈……"璩若影輕喊，鬆了一口氣。
季嬿當機立斷，舉起手，示意手下再度發動攻勢。
璩若影掙出晏郡平懷抱，飛快閃至謝寧香身後，運掌將她擊飛，恰巧落入方停步的來人懷中。
季嬿則趁璩若影無力防備的空檔，將她打落山崖。
"若影——"晏郡平大喊。
再一次的無能為力，一樣的景況，他……還得承受嗎？
不，再也不了！毫無猶豫地，晏郡平隨後跳下山崖。
"師父！晏大哥！"謝寧香哭泣狂喊，急欲掙脫箝制者的懷抱。"放開我！師父——"
不耐於懷中人兒的死命掙扎，嚴擎烈乾脆以手刃劈向她頸側，讓她昏迷。
"哈——哈哈——"季嬿先是怔楞，而後瘋狂大笑，流著淚低喃："你……可真懂得如何傷我！"
"關心你自己現下處境吧。"嚴擎烈抱著昏迷的謝寧香，凝望她的眼瞳閃過深幽，在對季嬿出言恫嚇的同時，亦示意隨後趕至的人馬下崖救人。
"誰也別想救他們。"季嬿按住傷處，陰冷說道。
"嚴擎烈倒要討教。"他狂霸挑眉。
"嚴擎烈，薈龍幫主嚴擎烈？"季嬿心下一寒。
修為高深的傳奇人物，從來不願涉足江湖恩怨，怎麼出現在此？
以她現在內力與軀體都受創的情況下，硬打只會是場苦戰。
"傳聞嚴幫主從不過問江湖中事，怎麼如今會來插手？"右護法床去嘴角血跡開口。
"只怪你們動了不該動的人。"嚴擎烈冷語，張狂的氣勢，蒙上殺意。
"璩若影與你有何關係？"季嬿問。
"你不配知道。"剛烈、淳厚的嗓音，吐語絕對鄙視。
"放肆！"左護法動怒，舉劍攻向嚴擎烈。
劍尖直刺他心口，但僅離他身前一寸，便讓他快速騰出的手接夾住，貫氣於內，倏地將整把劍向後彈射，劍柄重擊左護法心口，使其直直向後飛出。
季嬿迅速接住差點飛落山崖的左護法，餘勁之強讓她也連連後退，嚴擎烈渾厚的內力令她心底暗驚。
"撤！"將奄奄一息的人交給右護法後，她迅速下令，率教眾飛快上馬遠離。
"逃得過嗎？"嚴擎烈陰沉低語。
深深看了懷中滿臉淚痕的玉人兒一眼，他邪魅一笑，領人離開。
夕陽斜照，映了滿地紅霞，與崖上未乾的血跡，交織成炫麗奇魅的光采。
人命……何其脆弱。
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強勁的溪水不住沖刷著，帶來冰寒與衝擊的疼痛感受。
晏郡平強抑下痛楚，在水中尋得璩若影載浮載沉的身子，急摟住她，運動真氣護住兩人。
"你……何必？"璩若影硬撐起逐漸迷離的神智，不解他的行為。
"噓，保留氣力，別說話。"他護著她在漸趨和緩的水中泅著，尋找上岸地點。
落日斜暉下，紅橙色的溪水寒涼透骨，但他的體熱卻溫暖她的心。在他終於決定上岸處之時，她也在他懷中失去了意識。
"撐著些……"他喃語，知道她受傷過重，有生命之虞。
何必？
對他來說，這是個值得深想的問題。
水珠不斷落下，灌溉身下乾軟的草地，他腳步微顛，邊尋找避身之處邊思索著。
為何看到她墜崖會有心痛的感受？為何會不加思索隨她躍下山崖？答案，他還得再想想。
璩若影本身是個謎團，讓他疑慮記掛，無法灑脫離去。
所以，在他酒醉醺然，意識茫茫之時，他的行動遠快於他的意識，回到她們的身邊。
眼尖地看到前方有一隱蔽洞穴，他決定先帶璩若影入內療傷。
一開始的跟隨，只是因為在謝寧香身上找到對彤兒思念的投射，之後卻是璩若影佔據他所有的思緒。
為何？他不止一次自問著。
當謝寧香拋給他一連串的謎團之時，他竟是毫無疑問地接受與欣喜，而直接掠過理智思考。
原以為是自己因期待太久而情願自我欺瞞，在心底深處，卻隱隱覺得答案不盡然如此。
小心翼翼地將璩若影置於地面，他執起她的手謹慎診脈，腦中卻仍盤桓著不散的疑惑。
彤兒習慣用劍，對掌法一竅不通，而璩若影卻慣於使掌，這也是他遲遲不敢確定的因素，直到看見她落崖前那再熟悉不過的劍式。
直覺，是世上最奇妙的東西……
疑惑未退，指尖卻傳來異樣的流動。
咦？
思考中斷，專注的眸轉為驚愕，他探向她的頸間脈搏，以確定令他震驚不已的氣息流動。
從前他總會為彤兒煎煮藥湯，小時候的彤兒對他依賴過甚，非得要他先喝，她才肯入口，因此到後來，他習慣煎煮兩人份，再與彤兒一口一口對分。
這些藥湯的用途，不僅在於補身益氣，對功體增進更有幫助，是他因著彤兒的體質，為她精心鑽研調配的，連季嬿也不曾喝過。
她的體香，便是由此而來。
也因為長期服用自己調配之藥，讓他與彤兒的體質逐漸改變，變得愈來愈相似。因此當他將自己的真氣過渡給彤兒之時，奇異地與她體內真氣相融合，形成另外一股特殊的調和之氣。
這股氣息，諧和舒緩卻又蘊藏宏大力量，逐漸漫過彤兒原本的極限，有如海納百川，讓本即秉賦過人的她更能突破精進。要不是後來她因傾盡全力追查兇手證據而停止修習，在他所能見著的時候，她的武學修為將是不可限量。
這股真氣與他相通，在這世上獨一無二，他絕對不會錯認。
而璩若影身上也有同樣的氣息！
答案，昭然若揭。
同樣的事件，不同的抉擇，缺憾，得到了彌補。
跌跌走走，彎彎繞繞，仍是回到原點，接續從前，一切彷彿冥冥中早有注定。
思索的眸光緩緩移上璩若影清秀的臉，眼神帶著欣喜與懼怕再度期待落空的遲疑。
可能嗎？
衡量她的情況後，他探手入懷，取出藏於襟內皮革囊袋中的療傷與續命丹藥，讓她吞服人喉，之後快速地尋了些乾樹枝生火，以驅除夜幕漸垂的寒意，也藉此更看清楚她的面容。
堪稱清秀的面容，平凡到令人生疑……
深厚的武學修為，冷凝的心思，疏離的氣質，夾雜些許惡劣的脾性，怎會是如此平淡無奇的一張臉？
相由心生，性由相表，但這張容顏卻反應不出些許。
眸光漸露精銳，他緩緩梭尋破綻之處。
因落崖後的激流衝擊，刮出她臉上幾道傷痕，傷口周圍的皮膚，外翻得有些異樣……
輕觸她冰涼的面頰，修長的指尖微微顫抖，與動作的輕柔完全不搭。而後，顧著她的額、她的耳際，他緩緩剝下那張看來平凡，精巧無比的面皮。
面皮下，果然是他日思夜想的嬌美容顏。
他的師妹，他的……彤兒呵！
除去兩人身上濕透的衣物，置於火邊烤乾，他照料著兩人身上的傷口，並為她灌輸真氣。
在確定她無性命之危後，他才服下丹藥，抱著她，慢慢陷入昏迷……